Tammy Dunakin sitzt in einem Liegestuhl im Schatten ihres R-Pod-Wohnwagens und beobachtet ihr Team bei der Beseitigung von Gestrüpp. Ihre 60 Mitarbeiter sind wahllos über einen mit Unkraut bewachsenen Hang verteilt, der sich in der Innenstadt von Seattle zum Highway 99 hinaufzieht.
Mindestens die Hälfte der Arbeiter schläft oder ruht sich im Schatten aus. Die anderen wandern umher oder essen einen Snack. Das ist typisch für diese Gruppe. Sie sind Ziegen.
Die Passanten sind überrascht und erfreut. Sie stellen Fragen und schießen Fotos durch den Zaun. Sie bleiben stehen. Sie schauen. Sie verweilen.
"Ernsthaft? Das ist ziemlich beeindruckend", sagt ein Mann zu Dunakin, bevor er seinen Weg fortsetzt.
"Ziegen aus dem Zusammenhang gerissen", sagt Dunakin, der Inhaber von Rent-a-Ruminant auf der nahe gelegenen Vashon Island, "das erregt die Aufmerksamkeit der Leute. Die Menschen lieben Ziegen über alles. Jeder - und ich meine wirklich jeder, der sie sieht - geht mit einem Lächeln im Gesicht. Das macht sie glücklich. Das macht mich glücklich."
Als Dunakin anfing, waren ihre Kunden private Landbesitzer. Elf Jahre später sind die Ziegen sehr gefragt und werden immer beliebter. Inzwischen erhält sie auch Anfragen von Planungsgemeinschaften, Verkehrsämtern und sogar Polizeidienststellen für die Beseitigung von Gestrüpp in Gebieten mit hoher Kriminalität.
Im März startete Amazon Home Services mit Ziegen als Top-Angebot: "Meine E-Mails explodierten", sagt Dunakin, "ich bekam Hunderte von Anfragen. Niemand hatte mit dieser Art von Reaktion gerechnet."
Dunakins Herde ist auf 115 Arbeitsziegen angewachsen, und sie hat jetzt mehr als genug Arbeit, um sie alle von April bis Oktober zu beschäftigen. Tierliebende Unternehmer sind angetreten, um die wachsende Nachfrage zu befriedigen. Dunakin hat im Rahmen ihres Partnerlizenzprogramms 10 weitere Personen ausgebildet und lizenziert, und sie plant, 2016 ein Franchise-System einzuführen. Mehr als 50 Anbieter von Weideflächen in den Vereinigten Staaten und Kanada finden Sie hier.
Ziegen sind Weidegänger und nicht Weidegänger. Anders als Kühe, die meist nur Gras fressen, bevorzugen Ziegen eine Vielzahl von Pflanzen. Sie fressen dornige Himalaya-Brombeeren, Brennnesseln, Efeu - die Liste ist lang. Ziegen sind die Oberstufenschüler des Tierreichs.
Sie klettern gerne. Sie überwinden steile Hänge mit Leichtigkeit. Ihre Verdauung zerstört einige Unkrautsamen, wie zum Beispiel Brombeersamen, und sie düngen den Boden, während sie gehen. Außerdem tragen sie dazu bei, die Brandgefahr gering zu halten.
Wenn sie zur richtigen Jahreszeit eingesetzt und eingedämmt werden - was nicht immer einfach ist -, ist der Einsatz von Ziegen wohl eine der besten und umweltfreundlichsten Methoden zur Beseitigung von lästigem Unkraut und unerwünschter Vegetation. Und das Beste ist, dass man keine eigene Ziege besitzen muss, um die Vorteile zu nutzen - man kann sie auch mieten.
Das ist keine Lösung für jedermann. Ich habe über Amazon Home Services einen Kostenvoranschlag für eine Parzelle von einem Zehn-Hektar erhalten. Der Preis von 650 Dollar schien mir ein bisschen zu hoch für einen Mähvorgang. Aber ich habe es verstanden. Die Ziegen müssen zum Grundstück transportiert werden, der Ziegenführer bleibt die ganze Zeit bei ihnen, und sie muss einen Elektrozaun aufstellen, um die Ziegen von den Gartenbeeten und den für sie giftigen Pflanzen fernzuhalten.
Ich bleibe bei einem Schubmäher, aber Ziegen sind sehr sinnvoll für Leute, die steile Hänge, knorriges Unkraut, eine große Fläche, Sanierungsziele oder den Wunsch haben, etwas Gutes für den Planeten zu tun.
Mark Stranahan hat alles außer den steilen Hängen. Im Juni stellte er Dunakins Ziegen ein, die das zweite Jahr in Folge auf sein Land auf Vashon Island kamen.
"Was die Ziegen fressen, ist unglaublich. Ich hatte ein riesiges, ekelhaftes Brombeergestrüpp mit zentimeterdicken Ästen, und sie haben alles gefressen. Es ist erstaunlich, was sie alles wegmachen können", sagt Stranahan, der Architekt und Berater ist und einen Teil des Jahres in Ann Arbor, Michigan, lebt.
Letztes Jahr haben die Ziegen seine vier Hektar Wiesen und Erlenwälder neun Tage lang bearbeitet, und dieses Jahr haben sie das Unkraut in einer Woche beseitigt. Wie konnten sie drei Tage einsparen? Mehr Erfahrung? Bessere Bezahlung? Cloud-basierte Lösungen? Tatsächlich beginnt sich das Land zu erholen, und es wird einfacher, es zu pflegen.
"Es ist schön, mit einer heißen Tasse Kaffee rauszugehen und die Ziegen zu sehen", sagt Stranahan.
Nicht so unterhaltsam ist es, wenn die Ziegen rauskommen. Wenn sie frei herumlaufen, fressen sie Gärten und Zierpflanzen (und bekommen kranke Ziegenbäuche oder Schlimmeres), und sie klettern auf alles, was sie können, auch auf das Dach Ihres Autos oder Hauses. Aus diesem Grund ist es am besten, sie zu mieten.
"Ich habe früher mit ein paar Ziegen auf einer früheren Hippie-Farm gelebt", sagt Stranahan, "das sind verdammt schwierige Mitbewohner. Das Klack-Klack der kleinen Ziegenhufe auf deinem Alfa Romeo geht dir ganz schön auf die Nerven."
Stranahan mag eine gute Lösung auf Ziegenbasis, weil sie, nun ja, cool ist.
"Veganes Essen aus der Region ist cool, Roller-Derby ist cool, und Ziegen sind cool", sagt er.
Wenn man sie alle paar Jahre Unkrautbestände abweiden lässt, ist das eine hervorragende Möglichkeit, die Wiederbegrünung und die Wiederherstellung der natürlichen Pflanzensukzession zu fördern. Und es macht einfach mehr Spaß. Die Leute kommen nicht mit einem Picknick zu Besuch, wenn man Pestizide versprüht.
Russ Ayers könnte dem zustimmen. Er ist der Landschaftsarchitekt der 2.200 Hektar großen Issaquah Highlands, einer planmäßig angelegten Gemeinde in den Ausläufern der Cascade Mountain Range. Er hat Ziegen eingestellt, die auf etwa 18 Hektar des steilsten und schwierigsten Geländes Unkraut fressen sollen - Land, auf dem die Gemeinde versucht hat, menschliches Personal einzusetzen, bevor sie feststellte, dass es einfach zu rau und riskant war. Die Ziegen kommen nun schon seit fünf Jahren. Sie sind wie geschaffen für steile Hänge, an denen die Unkrautfresser ermüden und die Menschen müde werden und sich verletzen.
"Sie leisten großartige Arbeit", sagt Ayers.
Wenn sie fertig sind, ist die Brandlast praktisch null. Sie zerkleinern es und düngen die Felder, und im Frühherbst ist das Gras grün und etwa zehn Zentimeter hoch. Die Ziegen kosten nur ein Viertel dessen, was eine menschliche Besatzung kostet.
Um die gleichen Aufgaben zu bewältigen, müsste ein menschliches Team mähen, einsacken, transportieren, abladen und düngen - jeder einzelne Schritt verursacht Kosten und verursacht einen CO2-Fußabdruck, den die Ziegen bei dem Spiel, wer grüner ist, auslöschen.
Wenn Sie eine Ziege mieten möchten, hat Dunakin ein paar Tipps. Suchen Sie sich eine Einrichtung, die bei den Ziegen bleibt, wenn Sie nicht in den Nachrichten landen wollen. Wenn die Tiere ausbrechen, ist eine schnelle Reaktion unerlässlich. Überprüfen Sie die Bewertung des Unternehmens durch das Better Business Bureau sowie Bewertungen von früheren Kunden und auf Websites wie Angie's List. Vergewissern Sie sich, dass die Firma versichert ist und den Tieren Wasser und Unterschlupf bietet.
Wenn Sie die Wiederherstellung der einheimischen Vegetation anstreben, empfiehlt An Peischel, Expertin für kleine Wiederkäuer an der Tennessee State University, darauf zu achten, dass die Herde, die Sie beauftragen, Erfahrung mit der jeweiligen Art von Vegetation hat. Es gibt viele wissenschaftliche Erkenntnisse darüber, was Ziegen tun können, und Faktoren wie die Jahreszeit, die Höhenlage und sogar das Geschlecht der Ziegen können einen Unterschied darin ausmachen, was die Ziegen wann fressen werden. Mit dem richtigen Timing können Ziegen bestimmte Unkräuter vertilgen und einheimische Pflanzen fördern.
Dunakins liebenswerte Mitarbeiter sind immer wieder beliebt. Über sie und ihre Ziegen wurde unter anderem im Wall Street Journal, in Newsweek und in The Colbert Report" berichtet, aber Dunakin sagt, dass sie noch ein weiteres Ziel hat: Ich weiß, dass ich am Ziel bin, wenn ich bei Ellen" auftrete". Wir hoffen, dass der Playboy für den Moment ausreicht.