Am vergangenen 21. August hat der Filmautor, Produzent und Regisseur James Cameron die Würfel im großen Stil geworfen. An diesem Tag, der nicht gerade bescheiden als Avatar-Tag beworben wurde, gab es in den IMAX-Kinos weltweit eine kostenlose Vorpremiere von 16 Minuten von Camerons neuestem Film - einem über 200 Millionen Dollar teuren Science-Fiction-Epos über eine königliche Schlacht zwischen menschlichen Invasoren und den Bewohnern eines weit entfernten Planeten -, die in einer hochmodernen, fotorealistischen, durch Computergrafiken erzeugten 3-D-Darstellung und einem erstaunlichen Gefühl des Eintauchens in den Film gezeigt wurde. Der Hype und die Neugierde, die Avatar umgaben, ließen das Publikum nichts Geringeres als die Wiederkunft erwarten. Immerhin hatten die Regisseure Steven Spielberg und Steven Soderbergh bereits in den Printmedien von den Ausschnitten geschwärmt (letzterer sagte, es sei "der verrückteste Scheiß aller Zeiten"), und Regisseur Jon Favreau nannte den Film "einen Game Changer", und der Sony-Chef behauptete, er werde "die Art und Weise, wie man Unterhaltung konsumiert, verändern"." Hyperbolische Fans sagten im Internet voraus, dass der erste Film des Regisseurs, der Meilensteine der Popkultur wie The Terminator, Aliens und Titanic in 12 Jahren gedreht hat, "unsere Augäpfel ficken wird". Etwa vier Monate vor dem Start von Avatar am 18. Dezember hatte das Publikum die Möglichkeit, den Film zu sehen - und seine Meinung zu äußern. Und das taten sie auch, indem sie sich sofort auf Twitter, Facebook und zahlreichen anderen Internet-Außenposten über den Film ausließen und ihre Meinung kundtaten. Einige sprachen von halbleeren Kinos. Viele waren beeindruckt und wollten mehr sehen. Aber andere, die am besten als gemischte Reaktionen beschrieben werden können, blieben mit intakten und jungfräulichen Augäpfeln zurück. Cameron, fit, fokussiert und mit 55 Jahren unermesslich wohlhabend, ist es gewohnt, dass man ihn hinterfragt. Wenige, zumindest in Hollywood, hatten so viel von dem in Kanada geborenen ehemaligen Konditorlehrling erwartet, dessen Vater Elektroingenieur und dessen Mutter Krankenschwester und Künstlerin war. 1971 zog die Familie nach Fullerton, Kalifornien, wo Cameron an der nahe gelegenen California State University, Fullerton, Physik studierte. Hin- und hergerissen zwischen seiner Liebe zu Filmen, Science-Fiction und Wissenschaft, verdiente er sich seinen Lebensunterhalt als LKW-Fahrer und drehte mit seinen Freunden kurze Amateur-Action- und Science-Fiction-Filme. 1980 fand er Arbeit in der von Roger Corman geleiteten, florierenden Kellerfilm-Szene und in deren Umfeld. 1984 ging es steil bergauf, als Cameron einen futuristischen Actionthriller schrieb und inszenierte, an den kaum jemand große Erwartungen knüpfte - The Terminator. Der Film wurde ein riesiger Erfolg, machte aus dem unwahrscheinlichen Arnold Schwarzenegger einen echten Star und festigte Camerons Beziehung zu Co-Autorin und Produzentin Gale Anne Hurd, Cormans ehemaliger Assistentin, die 1985 Camerons zweite Frau wurde (sie ließen sich 1989 scheiden). Von da an übertraf Cameron die Erwartungen und führte Regie bei einigen der größten und meistbeachteten finanziellen Erfolge der 1980er und 1990er Jahre, darunter Aliens, True Lies, Terminator 2: Judgment Day und The Abyss. 1997 wurde der Untergang für die erdrückend teure, von Problemen geprägte Produktion von Titanic vorhergesagt, doch der Film wurde zu einem Phänomen, machte Leonardo DiCaprio zu einem Filmidol und gewann 11 Oscars, darunter den Preis für die beste Regie für Cameron. Seine Erklärung bei der Oscar-Verleihung "Ich bin der König der Welt!" sorgte für Aufsehen, aber so etwas kann man sich erlauben, wenn man Hollywoods größten Kassenschlager aller Zeiten geschaffen hat. Cameron erwarb sich den Ruf eines Zuchtmeisters, der mit seinen Mitarbeitern und Schauspielern hart ins Gericht ging und mit seiner Liebe zum Detail und seinem Streben nach Perfektion manisch war. Es gab wilde Geschichten von meuternden Crews und Schauspielern, die schworen, nie wieder mit ihm zu arbeiten. Aber er schien unantastbar und unaufhaltsam, gründete eine Firma für Spezialeffekte, Digital Domain, und vermied die vorgefertigten Projekte, die Hollywood ihm anbot. Stattdessen begann Cameron, ein begeisterter Taucher, 2002 mit einer Reihe von Unterwasser-Dokumentarfilmen wie Expedition Bismarck und Ghosts of the Abyss, die legendäre versunkene Ruinen erforschen. Einige spekulierten, dass er nach dem großen Erfolg von Titanic eine permanente Regieblockade hatte. Jetzt ist der fünffach verheiratete Cameron dabei, wieder aufzutauchen. Playboy-Redakteur Stephen Rebello wurde zu Camerons Villa in Malibu geschickt, um herauszufinden, wo der Regisseur gewesen ist und wohin er sich entwickelt. Rebello, der zuletzt Benicio Del Toro interviewt hat, sagt: "Das war die Art von Interview, bei dem ich zuerst dachte, der intensive Cameron würde aufbrausen und von mir erwarten, dass ich Tiefseetauchen gehe, Armdrücken mache oder einen interplanetarischen Flug buche. Aber er hat sich entspannt und war ein Gentleman, und obwohl er dafür bekannt ist, sich nicht in die Karten schauen zu lassen, wurde er lockerer und zeigte sich witziger, hipper und sogar klüger, als man sich vorstellen kann."
PLAYBOY: Die stereoskopischen 3-D- und CGI-Effekte Ihres neuen Films Avatar haben Menschen in der Filmindustrie und den Medien dazu veranlasst, diesen technologischen Durchbruch mit der Geburt des Ton- und Farbfilms zu vergleichen. Sie haben auch vorhergesagt, dass der Film ein kulturelles Phänomen werden könnte. Machen Sie sich Sorgen wegen der Internet-Fans, die abfällige Kommentare über das Vorschaumaterial gepostet haben, das im August in den Kinos gezeigt wurde?
CAMERON: Diejenigen, die sich am lautesten geäußert haben, werden bei der Premiere dabei sein, das verspreche ich Ihnen. Diejenigen, um die ich mir Sorgen mache, sind diejenigen, die noch nie etwas von dem Film gehört haben. Wir wissen aus den Umfragen am Ausgang, dass die Resonanz zu 95 Prozent ekstatisch war. Die meisten der fünf Prozent negativen Reaktionen kommen von den fanatischen Fans, die sich den Film in ihren Köpfen ausgemalt haben und sich nun mit meinem Film auseinandersetzen müssen.
PLAYBOY: Erinnert Sie dieses Vorurteil an 1997, als man Titanic einen großen Misserfolg voraussagte, weil der Film so lange gedauert hat, das Budget gesprengt wurde und keine großen Stars dabei waren? CAMERON: Sie wissen, dass Avatar teuer ist, aber diese Geschichte hat sich nicht bewahrheitet, weil - was soll's? - ich immer teure Filme mache, die Leute sie immer mögen und immer wollen, dass ich sie wieder mache.
PLAYBOY: Wie werden Sie reagieren, wenn die Kritiker auf Sie schießen? CAMERON: Avatar ist ganz bewusst für Filmfans gemacht. Wenn die Kritiker ihn mögen, gut. Ich kann nicht sagen, dass ich die Kritiken nicht lesen werde, weil ich vielleicht nicht widerstehen kann. Ich habe einige Jahrzehnte in der kapriziösen Welt verbracht, in der ich von Leuten beurteilt wurde, die keine Ahnung von der Tiefe und der Geschichte des Films hatten und mit denen ich kein Gespräch führen wollte - mit ein paar bemerkenswerten Ausnahmen. Warum sollte ich von ihnen beurteilt werden wollen? Für mich ging es in den letzten zehn Jahren darum, mich auf das Wesentliche zu besinnen, auf Dinge, die keine Modeerscheinungen sind oder den Launen irgendwelcher idiotischer Kritiker unterliegen. Man kann keine Kritik über die Gesetze der Thermodynamik schreiben.
PLAYBOY: Das Kinopublikum ist bereits von lebensechten CG- und Motion-Capture-Figuren wie Gollum in Der Herr der Ringe begeistert. Werden Ihre blauhäutigen Außerirdischen und gigantischen Monster das abgestumpfte Publikum zufriedenstellen? CAMERON: Letztendlich ist es dem Publikum völlig egal, wie ein Film gemacht ist. Wenn die Leute den Film sehen, geht es um die Welt des Planeten Pandora, die Kreaturen darauf, die Charaktere - wie den ehemaligen Marine und Amputierten, der von Sam Worthington gespielt wird - und den großen Konflikt zwischen den Menschen und den Bewohnern Pandoras. Wie berührt Sie der Film? Wie emotional ist er? Es ist verdammt emotional und dramatisch. Abgesehen davon denke ich, dass wir unsere Erwartungen übertroffen haben, indem wir diese Charaktere real wirken ließen.
PLAYBOY: Dem Publikum ist es vielleicht egal, wie ein Film gemacht wird, aber mussten Sie nicht ein Jahrzehnt warten, bis die Technik der Spezialeffekte das ermöglichte, was Ihnen vorschwebte? CAMERON: Ich war der CEO einer großen Firma für digitale Effekte, Lightstorm, die darauf ausgelegt war, Fantasy-CG-Charaktere zu erschaffen, und das nicht tat, also sagte ich: "Ich werde ein Drehbuch schreiben, das über den Stand der Technik hinausgeht, wir werden es machen, und es wird uns zwingen, weltweit führend bei den Effekten zu werden". Nach Titanic habe ich gesehen, wie sehr ein Projekt aus dem Ruder laufen kann, und ich bin etwas vorsichtiger geworden, was das Eingehen von Risiken angeht. Also legte ich Avatar beiseite, weil noch niemand die Fotorealität und den menschlichen Gefühlsausdruck erreicht hatte, die wir brauchten, bis Peter Jackson den Code mit Gollum und King Kong geknackt hatte. Und Industrial Light & Magic hat das bei Fluch der Karibik auf eine ganz andere Art und Weise gemacht. Bei Avatar ist es in Ordnung, wenn die Figuren nicht perfekt sind. Wer weiß schon, wie die Außerirdischen aussehen sollen?
PLAYBOY: Wie beeinflusst die Filmtechnologie, wie wir die Realität verarbeiten? CAMERON: Die menschliche Gesellschaft und das menschliche Bewusstsein entwickeln sich vor unseren Augen in einer noch nie dagewesenen, historischen Art und Weise, während wir unsere Maschinen annehmen und uns mit ihnen verbinden. Normalerweise wissen die Menschen nicht, wann sie Geschichte machen, aber wir machen definitiv gerade jetzt Geschichte, im Guten wie im Schlechten.
PLAYBOY: Sie sind ein großer Techniker, aber gibt es ein aktuelles technisches Spielzeug, das Sie nicht kennen? CAMERON: Auf Twitter muss ein Tweet weniger als 25 Wörter lang sein, oder? [ Es gibt kein Konzept, über das ich mit jemandem diskutieren möchte, das sich in 25 oder weniger Worten zusammenfassen ließe. Ich habe mit Facebook und Twitter nichts am Hut, also bin ich ein Dinosaurier.
PLAYBOY: Sigourney Weavers Figur Ellen Ripley in Ihrem Film Alien ist eine mächtige Sex-Ikone, und mit Avatar haben Sie vielleicht eine weitere geschaffen: eine kaum bekleidete, blauhäutige, drei Meter große Kriegerin, die sich und die Kreaturen ihres Planeten mit aller Kraft verteidigt. Auch ohne hochmoderne Spezialeffekte ist Zoe Saldana, die der Figur ihre Stimme leiht und sie für das CG-Morphing modelliert, heiß. CAMERON: Damit das klar ist. Es gibt eine Klassifizierung über heiß, nämlich "verdammt heiß". Sie ist verdammt heiß.
PLAYBOY: Wurde die Figur, die Saldana spielt, von irgendwelchen erotischen Ikonen aus Ihrer Jugend inspiriert? CAMERON: Als ich als Kind Raquel Welch in diesem hautengen weißen Latexanzug in Fantastic Voyage sah - das war alles, was sie schrieb. Außerdem war Vampirella so heiß, dass ich jeden Comic kaufte, den ich in die Finger bekam. Die Tatsache, dass es sie nicht gab, hat mich nicht gestört, weil wir diese typischen Frauenbilder in unserem Kopf haben, und im Falle des männlichen Kopfes sind sie grob verzerrt. Wenn man etwas sieht, das das eigene Bild widerspiegelt, dann funktioniert das für einen.
PLAYBOY: Saldanas Figur wurde also speziell entwickelt, um die Ichs der Männer anzusprechen? CAMERON: Und sie werden sich nicht beherrschen können. Sie werden tatsächlich Lust auf eine Figur haben, die aus Pixeln von Einsen und Nullen besteht. Sie werden sie nie treffen, und wenn doch, dann ist sie drei Meter groß und würde Ihnen das Rückgrat brechen. Der Punkt ist, dass 99,9 Prozent der Menschen keine der Filmschauspielerinnen treffen werden, in die sie sich verlieben, also ist es egal, ob es sich um Neytiri oder Michelle Pfeiffer handelt.
PLAYBOY: Wir scheinen Fantasie-Ikonen wie Lara Croft und Wonder Woman zu brauchen, obwohl wir wissen, dass sie uns den Kopf verdrehen. CAMERON: Die meisten Probleme von Männern mit Frauen haben wahrscheinlich damit zu tun, dass sie erkennen, dass Frauen real sind und die meisten von ihnen nicht wie Vampirella aussehen oder sich so verhalten. Eine große Neukalibrierung findet statt, wenn wir gezwungen sind, uns mit echten Frauen auseinanderzusetzen, und es gibt eine bestimmte Gruppe von Geeks, die sich lieber mit Fantasiefrauen als mit echten Frauen auseinandersetzen würde. Seien wir doch mal ehrlich: Echte Frauen sind kompliziert. Man kann es sein ganzes Leben lang versuchen und sie nicht verstehen.
PLAYBOY: Wie sehr haben Sie sich damit beschäftigt, die Schärfe Ihrer Filmheldin zu kalibrieren? CAMERON: Von Anfang an habe ich gesagt: "Sie muss Titten haben", obwohl das keinen Sinn macht, weil ihre Rasse, die Na'vi, keine plazentaren Säugetiere sind. Ich habe ihre Kostüme in Anlehnung an einen Taparrabo entworfen, einen Lendenschurz, den die Maya-Indianer tragen. Wir reisen in diesem Film auf einen anderen Planeten, es wäre also dumm, wenn sie in einem brasilianischen Tanga oder einem Pelzbikini herumlaufen würde wie Raquel Welch in Eine Million Jahre vor Christus.
PLAYBOY: Sind ihre Brüste zu sehen? CAMERON: Ich habe mir diese frei schwebende, löwenmähnenähnliche Anordnung von Federn ausgedacht, und wir haben die Aufnahmen strategisch beleuchtet und angewinkelt, um die Aufmerksamkeit nicht auf ihre Brüste zu lenken, aber sie sind genau da. Die Animation basiert auf einer physikbasierten Simulation, die die Schwerkraft, die Luftbewegung und den Schwung ihrer Haare, ihres Oberteils, berücksichtigt. Wir hatten eine Aufnahme, in der Neytiri in eine bestimmte Position fällt, und weil sie von orangefarbenem Feuerlicht angestrahlt wird, leuchten die Brustwarzen auf. Das war gut, aber wir wollten eine Freigabe ab 13 Jahren, also mussten wir es korrigieren. Wir müssen es auf die Special-Edition-DVD packen; es wird ein Sammlerstück sein. Ein Neytiri Playboy Centerfold wäre eine gute Idee gewesen.
PLAYBOY: Sie haben also kein Problem damit, Mollige ab 13 Jahren zu erregen? CAMERON: Wenn so etwas passieren sollte - und ich sage nicht, dass es passieren wird - dann wäre das in Ordnung.
PLAYBOY: Sie haben sich zum ersten Mal seit Aliens wieder mit Sigourney Weaver getroffen, vor über 20 Jahren. Warum haben Sie so lange gebraucht? CAMERON: Sie war meine sicherste Wahl für die Rolle der Botanikerin, deshalb wollte ich sie auch nicht besetzen. Eines Tages wachte ich auf und sagte mir: "Sei kein Idiot, sie wird perfekt sein. Sig ist bewundernswert, aber sie ist auch albern, witzig, schauspielerisch sehr engagiert, wahnsinnig klug und wirklich süß. In diesem Film gibt es keinen Waffenporno um ihre Figur herum wie bei Ripley in Aliens, und sie hat auch keine großen klappernden Messingkugeln. Stattdessen hat sie eine gelehrte Hippie-Schlampigkeit, die sie aussehen lässt, als würde sie nicht mehr in die Zivilisation passen - ein bisschen wie Dian Fossey, was interessant ist, weil ich Sig ursprünglich für den Fossey-Film Gorillas im Nebel begeistert hatte; ich bin abgesprungen, aber sie blieb bei dem Projekt. Ich bin sehr zufrieden mit der Besetzung. Wir haben uns mit der Besetzung von Sam Worthington sehr weit aus dem Fenster gelehnt, aber er hat sich für uns durchgesetzt. Das gilt auch für Zoe. Was Sigourney angeht, so kommen wir gut miteinander aus, weil ich bei ihr keine Ansprüche stellen muss; sie stellt an sich selbst und an mich hohe Ansprüche.
PLAYBOY: Sie sind dafür bekannt, dass Sie von jedem, mit dem Sie arbeiten, viel verlangen. Ed Harris soll Sie bei den Dreharbeiten zu The Abyss geschlagen haben und wurde zitiert, dass die Schauspieler bei den Dreharbeiten zu diesem Film 1989 Sofas aus dem Fenster warfen und Wände einschlugen. Kate Winslet sagte, dass sie bei den Dreharbeiten zu Titanic dachte: Bitte, Gott, lass mich sterben - und sie wäre fast ertrunken. CAMERON: Ich räume meine Fehler ein, aber ich werde die Situation auch auf rationale Weise verteidigen, und das geht so: Ist es nicht der Sinn, sich zu etwas Intensiven und Herausfordernden hingezogen zu fühlen - wie z.B. Wildwasser-Rafting - um auf der anderen Seite herauszukommen und allen zu erzählen, wie man fast gestorben ist? Das bedeutet nicht, dass man fast gestorben wäre. Wir haben Kate einfach glauben lassen, dass sie fast ertrunken wäre. Ein wenig Stottern und Husten zählt für mich nicht, denn ich bin schon mehrmals fast ertrunken und weiß, wie sich das anfühlt. Gott bitten, dich sterben zu lassen? Ungefähr zur gleichen Zeit habe ich das Gleiche gedacht. Titanic war finanziell eine katastrophale Produktion und wurde von Tag zu Tag schlechter. Kate hat wahrscheinlich etwas unnötigen Stress von mir bekommen, aber ich würde sagen, 99 Prozent ihres Stresses hat sie sich selbst als Teil ihres Schauspielprozesses zugefügt.
PLAYBOY: Wollen Sie damit sagen, dass sie der Presse Geschichten erzählt hat, die nach der Flutung entstanden sind? CAMERON: Die eigentliche Frage ist: "Würde sie wieder mit mir arbeiten?" Ich bin sicher, es müsste das richtige Material sein und all diese Dinge, aber meine Vermutung ist, auf jeden Fall. Ich würde auf jeden Fall wieder mit ihr arbeiten; sie ist sehr talentiert. Während Leo DiCaprio seine Schauspielerei wie einen Wasserhahn an- und ausschaltet, verinnerlicht Kate als Schauspielerin all diese Dinge und setzt sie ein. Sie trug die ganze Last dieser enormen Produktion auf ihrem Rücken. Ich habe wahrscheinlich nicht genug getan, um die Schauspieler in Watte zu packen. Der Teil der Regiearbeit, in dem ich nicht gut war - und wahrscheinlich immer noch nicht der Beste bin, obwohl ich jetzt besser bin - ist die persönliche Note: den Leuten zu zeigen, dass man ihre Arbeit schätzt. Ich persönlich hätte damals nicht unter meiner Regie arbeiten können; mein Stolz hätte es nicht zugelassen.
PLAYBOY: Haben Sie jemals auf einem Filmset geworfen oder einen Schlag eingesteckt? CAMERON: Auf keinen Fall. Das wäre für mich ein fremdes Konzept. Aber ich würde keinen Film machen, wenn ich denke, dass ich nicht auf die Probe gestellt werde und es nicht anstrengend für mich, die Crew und die Schauspieler sein wird. Jeder, der mitmacht, wird auf die Probe gestellt. Es gibt also Herausforderungen, aber es wird fälschlicherweise angenommen, dass es grob unverantwortlich von Seiten der Produktion war, die Leute in diese Situation zu bringen, obwohl sie in Wirklichkeit genau dort sein wollten.
PLAYBOY: Manche haben Ihre "Ich bin der König der Welt"-Rede nach dem Gewinn des Oscars für die beste Regie als sicheres Zeichen für ein ausgeprägtes Ego verstanden. CAMERON: Titanic wurde auf allen möglichen Ebenen gefeiert, also wusste ich natürlich, wie gut sich das anfühlt. Es war fast so wie damals in den 1980er Jahren, als ich auf den Geschmack von Koks kam. Die Tür öffnete sich einen Spalt, und ich bekam einen Eindruck davon, wie es ist, wenn man etwas hat, das mächtiger ist als man selbst und dem man Rechenschaft ablegen muss. Ich habe es in etwa einer Woche abgelegt, als die meisten Leute um mich herum es nicht taten. Als ich einen Blick durch diese Tür warf und sah, dass Anerkennung so willkürlich entzogen werden kann, wusste ich, dass ich meinen Selbstwert nicht darauf gründen wollte.
PLAYBOY: Wie hat Sie die Arbeit mit Unterwasser-Forschungsteams anstelle von Filmteams im letzten Jahrzehnt verändert? CAMERON: Die Leute, die schon mit mir gearbeitet haben, halten mich für genauso verrückt, aber ich glaube, ich bin mit einer anderen Perspektive zum Filmemachen zurückgekommen. Bei all meinen Filmen vor Avatar war der Film der einzige Gott, dem man dienen musste. Durch meine Mitarbeit bei der NASA und bei verschiedenen Weltraumprojekten sowie bei der Erforschung der Unterwasserwelt lernte ich nicht nur eine Vielzahl von Menschen kennen, sondern auch eine Vielzahl von Denkkulturen. Es war ernüchternd und notwendig zu sehen, dass das, was wir in Hollywood tun, für sie fast nichts bedeutet. Wenn ich mich in Hollywood umschaue, sehe ich Menschen, die außerhalb dieser Blase nicht existieren können oder wollen. Ich möchte nicht einer von ihnen sein. Jetzt sehe ich das Filmemachen offiziell als einen Job.
PLAYBOY: Welche Aspekte des Hollywood-Megaerfolges haben Sie dazu bewogen, in Tauchboote zu steigen und Dokumentarfilme über versunkene Schiffe zu drehen, anstatt Filme mit Leonardo DiCaprio in der Hauptrolle? CAMERON: Ich habe Titanic gemacht, weil ich zum Schiffswrack tauchen wollte, nicht weil ich unbedingt den Film machen wollte. Die Titanic war der Mount Everest der Schiffswracks, und als Taucher wollte ich es richtig machen. Als ich erfuhr, dass andere Leute zur Titanic getaucht waren, um einen IMAX-Film zu drehen, sagte ich: "Ich werde einen Hollywood-Film drehen, um eine Expedition zu finanzieren und das Gleiche zu tun".
PLAYBOY: Titanic war also ein Mittel zum Zweck. CAMERON: Bei Titanic ging es um "Fick dich"-Geld. Es kam zu einem Zeitpunkt in meinem Leben, an dem ich sagte: "Ich kann Filme machen, bis ich 80 bin, aber ich kann keine Expeditionen mehr machen, wenn ich 80 bin". Ich hatte studiert, um Ingenieur zu werden, und hatte eine geistige Unruhe, um das Leben zu leben, dem ich den Rücken gekehrt hatte, als ich am College von den Naturwissenschaften zu den Künsten wechselte.
PLAYBOY: Sie sind seit Jahren Taucher. Wenn Sie so viele potenziell gefährliche Erkundungstauchgänge machen, wie sehr denken Sie dabei an Ihre Frau und Ihre Kinder? CAMERON: Wann immer wir einen unserer Dokumentarfilme anpreisen, betonen wir das Risiko oder dass wir in unerforschtes Gebiet gehen und Dinge tun, die nur wenige getan haben. In Wirklichkeit ist es aber verdammt sicher. Trotzdem kann es ziemlich nervenaufreibend sein, wenn etwas Unerwartetes passiert. Ich habe auf NASA-Seminaren und -Symposien über die Natur des Risikos gesprochen, weil ich Actionfilme mache und es geschafft habe, sieben Tiefseeexpeditionen zu leiten, ohne dass es zu Todesfällen oder nennenswerten Verletzungen kam. Und meine Filme sind relativ verletzungsfrei - weit unter dem Branchendurchschnitt -, weil wir einen ziemlich rigorosen Ansatz für die Sicherheit haben.
PLAYBOY: Halten Sie sich an irgendwelche Rituale, wenn Sie in ein Tauchboot steigen wollen? CAMERON: Man sollte nicht so viel Wert darauf legen, denn man ist dort, um einen Job zu erledigen und sich zu konzentrieren. Aber jedes Mal, wenn ich die Luke eines Tauchbootes schließe, sage ich zu denjenigen, die sich versammelt haben, um uns zu verabschieden: "Wir sehen uns im Sonnenschein". Natürlich gibt es da unten keinen Sonnenschein, also bedeutet das, dass man wieder an die Oberfläche kommt. Bei den meisten unserer Tauchgänge kommen wir nachts zurück, weil wir viel zu lange bleiben, und die einzigen, die warten, sind ein paar gelangweilte Decksarbeiter. Zu diesem Zeitpunkt sind die Leute, die einem 16 Stunden zuvor noch zugewunken und Glück gewünscht haben, irgendwo eingeschlafen oder betrunken in ihrer Kabine.
PLAYBOY: Wie Sie bereits erwähnten, war Ihr Vater Elektroingenieur. Ihre Mutter war eine Künstlerin und eine Krankenschwester. Wie sind Sie ihnen am ähnlichsten und am meisten unähnlich? CAMERON: Ich bin eine ziemlich repräsentative Verschmelzung ihrer DNA, ein gelungenes mendelsches Genexperiment. Das sorgte allerdings für eine Menge Spannungen, denn mein Vater war sehr autoritär und pragmatisch, aber meine Mutter hatte einen romantischen Sinn dafür, in die Ferne zu ziehen und zu erkunden. Meine Mutter förderte mein Interesse, indem sie mich ins Royal Ontario Museum mitnahm, um dort zu zeichnen. Meine Vorstellung von einem tollen Wochenende war es, es mit Zeichnen zu verbringen, zu wandern oder etwas zu bauen, wie eine mittelalterliche Belagerungsmaschine.
PLAYBOY: Sie sind in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren aufgewachsen. Wie haben Ihre Eltern die sexuelle Revolution, Drogen und die Antikriegsbewegung gesehen? CAMERON: Sie waren so ziemlich gegen alles. Mir fällt nichts ein, wofür mein Vater war, außer Eishockey. Er hat meine Comics und Science-Fiction-Bücher in den Müll geworfen, weil er sie für geistigen Müll hielt. Ich ging raus, wischte den Kaffeesatz und die Spaghetti weg und las sie nachts unter der Bettdecke. Er behandelte Science-Fiction, als wäre sie ein Porno. Ich glaube nicht, dass ich Pornos besaß, aber ich hatte gelegentlich einen Playboy, den ich gut versteckt hielt.
PLAYBOY: Sie haben Ihre ersten 17 Jahre in Kanada verbracht. Haben Sie sich jemals als Kanadier gefühlt? CAMERON: Ich ging zurück, um an einer kanadischen Universität einen Ehrendoktor zu erhalten. Als alle aufstanden und die Nationalhymne sangen, stand ich auf der Bühne vor tausend Kanadiern und bewegte nur meine Lippen, weil ich den Text vergessen hatte. Ich habe mich nie für die Nationalhymne interessiert und war in der Highschool nicht einmal bei einem Fußballspiel, so dass ich nie die Gelegenheit hatte, sie zu singen.
PLAYBOY: Sie waren kein Highschool-Sportler? CAMERON: In einer kleinen, sehr sportlichen Schule war ich Vorsitzender des Wissenschaftsclubs, der aus mir, einigen anderen Laborratten und einem tschechoslowakischen Mädchen bestand, das kaum Englisch sprechen konnte. Ich war in der Grundschule zweimal übersprungen worden, also war ich zwei Jahre jünger als alle anderen und klein. Ich hing mit den klugen, breitschultrigen, mit Paisley-Hemden bekleideten und bis zur Mitte des Rückens behaarten Vertretern der Gegenkultur herum. Ich nahm keine Drogen und sah aus wie ein Buchhalter. Sportler kamen auf dem Flur zu mir und schlugen mich ohne Grund.
PLAYBOY: Haben Sie seitdem einen dieser Typen wiedergetroffen? CAMERON: Ja, und wenn Sie jemals zu einem 25. Highschool-Treffen gehen, stellen Sie sicher, dass Sie in den letzten zwei Monaten den umsatzstärksten Film der Welt gemacht haben, 11 Oscars gewonnen haben und körperlich größer geworden sind als die meisten dieser Jungs, die Sie verprügelt haben. Ich bin auf einen nach dem anderen zugegangen und habe gesagt: "Weißt du, ich könnte dir jetzt den Arsch aufreißen, und ich bin in Versuchung, aber ich werde es nicht tun. Ich habe ihn in Ruhe gelassen.
PLAYBOY: Gab es in Ihrer Kindheit irgendetwas, das Sie zu der Karriere, die Sie heute ausüben, hingezogen hat? CAMERON: Ich konnte die Kinder in meinem Viertel immer dazu bringen, eine verrückte Idee zu haben, wie zum Beispiel: "Hey, lasst uns ein Flugzeug bauen." Kinder kommen nicht auf die Idee, dass man keine Flugzeuge baut, aber wir bauten eines, das kurz flog, bis die Seile rissen. Ein Biologielehrer der High School ermutigte uns, etwas Interessantes zu machen, und so starteten wir ein Theaterprogramm mit einer kleinen Gruppe von Kindern, die Lust auf etwas anderes als Fußball oder Basketball hatten. Ich kümmerte mich um das Produktionsdesign, die Beleuchtung und die Kulissen, schrieb und führte ein wenig Regie. Das war lustig, aber ich habe das nicht sofort mit einer Karriere in Verbindung gebracht.
PLAYBOY: Wie hat sich Ihr Leben verändert, als der Job Ihres Vaters die Familie Cameron nach Fullerton, Kalifornien, versetzte, als Sie 17 waren? CAMERON: In Kanada gab es eine allgemeine Abneigung gegen Amerika. Wir lebten in einer Grenzstadt, und Amerika war dieser riesige Kulturgenerator, der uns ständig mit seiner Strahlung überflutete. Nach Los Angeles zu ziehen, bedeutete, in den Bauch der Bestie zu gehen. Zuerst dachte ich, dass es in der Kultur nur um Autos ging. Die Kinder schienen so oberflächlich. Ich wollte sie schütteln und sagen: "Seht ihr nicht, wie ihr mit euren materialistischen Werten die Erde zerstört?" Sechs Monate nach unserem Umzug begann ich mit dem College, und natürlich lernte ich Autofahren. Wenn du in den USA kein Auto hast, oder zumindest einen Führerschein und das Auto deines Vaters, wirst du nicht flachgelegt.
PLAYBOY: Das steht ziemlich genau im Kleingedruckten der meisten Führerscheine. Also wurdest du flachgelegt? CAMERON: Ja, und ich habe dieses Mädchen sieben Jahre später geheiratet. Sie war meine Freundin im College, mit Unterbrechungen. Wir hatten eine Menge Spaß. Sie war Kellnerin bei Bob's Big Boy, und ich arbeitete in einer Maschinenwerkstatt. Wir waren einfach zwei Arbeiterkinder, die in die Wüste fuhren, um sich zu amüsieren, schnell Auto zu fahren und die Hölle heiß zu machen. Ich schüttelte meinen ganzen praktischen Konservatismus ab - vorher hatte ich kein Dope geraucht und war nicht schnell gefahren. Es ist gut, dass ich überlebt habe, das ist alles, was ich sagen kann. Und hier lebte ich in der Hauptstadt des Straßenrennsports in Südkalifornien.
PLAYBOY: Sind Sie auch Straßenrennen gefahren? CAMERON: Verdammt ja! Alle meine neuen Freunde hatten Hot Rods und brachten mich ein paar Mal fast um - sie überschlugen sich aus Versehen oder rutschten rückwärts eine Autobahnauffahrt hinunter, weil sie dachten, sie wären so gute Fahrer. Nachdem ich etwa ein Jahr lang diese Horrorfahrten ertragen hatte, kaufte ich mir einen 1969er Mach 1 Mustang und machte ihn richtig schnell, indem ich den Motor zerlegte, ihn tieferlegte, Coney-Stoßdämpfer einbaute und die Batterie hinten anbrachte, um das Gewicht zu verlagern. Ich habe alles abmontiert und meine eigene Glasfaserhaube und meinen eigenen Spoiler angefertigt - all das Zeug, das man heute auf dem Zubehörmarkt kaufen kann.
PLAYBOY: Waren Sie gut in Straßenrennen? CAMERON: Ich wurde gut, indem ich systematisch meine Freunde - die, die mich in die Enge getrieben haben - zu ihren Karma-Fahrten mitnahm. Danach sind sie nie wieder mit mir gefahren. Ich bin um drei oder vier Uhr morgens allein losgezogen und habe mir beigebracht, richtig schnell zu fahren. Dann bin ich in nassen Nächten losgezogen und stundenlang seitwärts gefahren, habe mich in einen Drift hineingesteckt, um zu lernen, wie man da wieder herauskommt. Damals gab es noch keinen Namen dafür, aber heute nennen wir es Driften.
PLAYBOY: Lassen Sie sich jetzt auch mal hinter dem Lenkrad austoben? CAMERON: Als Familienvater von fünf Kindern, vor allem von zwei Teenagern, muss ich mit gutem Beispiel vorangehen. Wenn ich bei einem Rennen in einen dummen Unfall verwickelt würde, wäre das das falsche Signal. Was auch den Spaß daran genommen hat, ist, dass man nirgendwo mehr schnell fahren kann.
PLAYBOY: Was waren Ihre frühesten Jobs? CAMERON: Meinen ersten Job hatte ich mit 15, als Assistent eines verrückten Wiener Konditors in einem riesigen Restaurant mit 1.500 Gästen pro Abend in Niagara Falls, wo ich aufgewachsen bin. Wenn man in einer Touristenstadt aufwächst, bekommt man eine gewisse Art von Effekthascherei ins Blut. Auf dem College in Kalifornien arbeitete ich als Maschinist, Busmechaniker, Präzisionswerkzeugmacher, Hausmeister an einer High School, was immer ich finden konnte. Ich bin ein ziemlicher Arbeitstier. Ich fluche wie ein Arbeiter, wenn ich am Set bin.
PLAYBOY: Wie haben Sie den Übergang zum Filmemachen geschafft? CAMERON: Ich habe gerne geschrieben, gezeichnet und gemalt, aber ich liebte auch Physik und Astronomie. Es gab keinen Berufsweg, der diese beiden Richtungen unter einen Hut gebracht hätte, außer Science-Fiction. Zwei meiner engsten Freunde in Fullerton waren am Filmemachen interessiert, aber es gab kein Filmprogramm. Wir bildeten eine Gruppe von vier Leuten, und jede Woche drehte einer von uns seinen eigenen kleinen Film, in dem die anderen drei schauspielern, Stunts machen, sich in Brand setzen mussten - was auch immer nötig war. Später schrieben wir ein Drehbuch und brachten es zu einer steuerbegünstigten Gruppe, die hauptsächlich aus Zahnärzten und einem Investment-Typ bestand, der davon träumte, Star Wars zu machen. Wir bekamen 20.000 Dollar von ihnen, mieteten eine 200.000 Dollar teure Kamera, die wir komplett zerlegten, weil wir keine Ahnung hatten, wie man sie bedient, und wir drehten einen Film, obwohl wir Affen waren und keine Ahnung hatten, was wir taten.
PLAYBOY: Welchen Einfluss haben Star Wars und George Lucas auf Sie gehabt? CAMERON: Mein Einstieg in Hollywood war ein direktes Ergebnis von Star Wars, weil George Lucas plötzlich Science-Fiction zu Gold machte, anstatt ein ghettoisiertes B-Movie-Genre. Als die meisten Leute Star Wars sahen, war es der Schock des Neuen. Für mich war es der Schock des Wiedererkennens, als ob jemand meinen privaten Traum auf die Leinwand gebracht hätte. Ich hatte dieselbe Entwicklung durchgemacht wie George: Ich schrieb, zeichnete und stellte mir diese hyperkinetischen Hundekämpfe aus dem Zweiten Weltkrieg im Weltraum vor. Gut, dass ich nicht paranoid bin, so ein Schizophrener, der glaubt, dass die CIA seine Gedanken ausspioniert, und dann eine Stanniolfolie auf dem Kopf tragen muss. Star Wars war für mich ein Zeichen, dass das, was ich zu bieten hatte, von den Leuten nachgefragt wurde.
PLAYBOY: Ihre Erfahrung mit Amateurfilmen hat Ihnen geholfen, einen Fuß in die Tür des Low-Budget-Filmemachens bei Roger Cormans Firma zu bekommen, wo Sie Miniaturmodelle gebaut und Sets für Rock'n' Roll High School und Battle Beyond the Stars entworfen haben. CAMERON: Bei einem Corman-Film stieg jeder auf sein eigenes Niveau - gewissermaßen das Gegenteil des Peter-Prinzips. Man dachte nicht an eine Karriere, sondern: Was ist meine nächste Chance? Wenn man die Chance bekam, Regie zu führen, hat man sie nicht in Frage gestellt. Ron Howard hat es nicht in Frage gestellt, als er Grand Theft Auto bekam; Francis Ford Coppola hat es nicht in Frage gestellt, als er Dementia 13 machen durfte. Das sind zwar eher Schrottfilme, aber wir waren an dem Prozess interessiert und wollten etwas lernen. Dort lernte ich die Autorin und Produzentin Gale Hurd kennen, und wir erkannten sofort, dass wir ein gutes Team sein würden. Es dauerte nur ein oder zwei Jahre, bis wir zusammen einen Film drehten.
PLAYBOY: Der Film, den Sie 1984 zusammen gemacht haben, The Terminator, brachte Ihnen Ihre erste große Regiearbeit ein und machte Arnold Schwarzenegger zum Star. Hat Sie der Aufstieg Schwarzeneggers in Hollywood und in der Politik überrascht? CAMERON: Wenn man ihn auch nur kurz kennt, ist man von nichts überrascht, was er erreicht. Er hat immer gesagt: "Man programmiert sich nicht auf das Scheitern, man programmiert sich auf den Erfolg", und zuerst dachte ich, das sei nur Macho-Scheiße. Aber dann habe ich viele Entscheidungen nach diesem Prinzip getroffen, vor allem in den letzten Jahren. Die Entscheidung, 16 Minuten von Avatar an einem speziellen Avatar-Tag der Öffentlichkeit zu zeigen, basierte auf dem Prinzip, mich auf Erfolg zu programmieren.
PLAYBOY: Die Niagarafälle, in deren Nähe Sie Ihre Kindheit verbracht haben, sind ein beliebter Ort für Hochzeiten. Hat das Aufwachsen dort Ihr Bewusstsein für die Ehe geschärft? CAMERON: Ich weiß es nicht, aber ich war fünfmal verheiratet. Ich bin ein Perfektionist, also habe ich es so lange versucht, bis ich es richtig hinbekommen habe, und das habe ich zum Glück getan. Suzy Amis ist eine Bewahrerin. Sie waren alle großartige Frauen, aber es gibt Menschen, die man lieben und später nicht mögen kann, oder es kann sein, dass eure Rhythmen und Energien zu unterschiedlich sind, um als Partner zusammenzuarbeiten. Ich habe festgestellt - und das war das Wichtigste -, dass man daran arbeiten muss. Davor hatte ich die Einstellung: "Gut, ich mache das so lange, bis es nicht mehr funktioniert, und dann lasse ich es sein. Mit dieser Einstellung wird man nie verheiratet bleiben.
PLAYBOY: Wie kam es zu diesem Gesinnungswandel? CAMERON: Es war etwas, das ein Therapeut sagte. Ich glaube nicht an Seelenklempner, und sie sind nicht Teil meines Lebens, aber in diesem speziellen Fall hatte ich zugestimmt, zu ihm zu gehen, weil er mir helfen könnte, und er gab mir etwas, das als Philosophie bei mir hängen geblieben ist. Er sagte: "Du tust das nicht für sie, du tust das für dich, damit die Dinge für dich einen Sinn ergeben." Man geht eine Beziehung ein und macht bestimmte Versprechungen, und man muss nach einem Kodex, einer Reihe von Werten leben, aus eigenen Gründen, nicht um der anderen Person zu gefallen. Ihr Wort ist Ihre Verpflichtung. Dabei spielt es keine Rolle, um welche Art von Geld es geht oder wie sich die Situation später verändert. Man muss klug genug sein, sich auf eine Situation einzulassen, um die Gefahren zu kennen, und man muss sich an die Vereinbarungen halten, die man getroffen hat.
PLAYBOY: Drei Ihrer vier Ex-Frauen - Gale Hurd, Linda Hamilton und Kathryn Bigelow - sind prominent im Filmgeschäft. Wenn Regisseurin Bigelow Sie nach Ihrer Meinung zu ihrem Film The Hurt Locker fragen würde, könnten Sie ehrlich sein, ohne dass die Diskussion alte Wunden wieder aufreißt? CAMERON: Kathryn und ich stehen uns immer noch nahe, und wir würden auch morgen noch an einem Film zusammenarbeiten. Der Schlüssel ist, ehrlich, aber diplomatisch, konstruktiv und nicht destruktiv zu sein. Sie war an meinem Beitrag zu The Hurt Locker interessiert, und ich sagte im Grunde: "Du hast großartige Arbeit geleistet, und ich würde keine einzige Einstellung ändern", und das war in diesem Fall wahr. Sie hat Avatar in verschiedenen Stadien gesehen und einen guten Beitrag geleistet. Ihr derzeitiger Partner, Mark Boal, der The Hurt Locker geschrieben hat, gab mir ebenfalls Hinweise. Es ist sehr kollegial. Ich habe nicht viele solcher Beziehungen, aber ich schätze die, die ich habe.
PLAYBOY: Als Regisseur McG's Terminator Salvation gegen Michael Bay's Transformers: Die Rache der Gefallenen an den Kinokassen antreten musste, sagte McG: "Michael Bay hat einen großen Schwanz, aber ich würde gerne glauben, dass meiner größer ist. Wenn er dazu bereit ist, können wir uns auf den Spartacus-Treppen bei Universal zeigen und die Frage aus der Welt schaffen." Wären Sie als Co-Autor und Regisseur von zwei Terminator-Filmen bereit gewesen, sich mit ihnen zu streiten, um die Sache zu klären? CAMERON: Nein, ich ziehe es vor, Arbeit und Spiel getrennt zu halten. Ein guter Regisseur zu sein, hat wahrscheinlich nicht viel mit der Größe seines Penis, seines großen Zehs, seines Daumens oder sonst etwas zu tun. Das ist so ziemlich das Dümmste, was du je sagen konntest. Ich bin überrascht, dass er mich nicht gerufen hat.
PLAYBOY: Als jemand, dem vorgeworfen wurde, am Set auszurasten, was halten Sie von den durchgesickerten Bändern, auf denen Christian Bale ein Crewmitglied bei Terminator Salvation beschimpft? CAMERON: Die Avatar-Crew fand das alles zum Brüllen, und in den nächsten Tagen haben wir alle zitiert, was ich für eine inspirierte Tirade hielt. Der Witz an der Sache ist, dass ich ein tyrannischer Typ bin, aber ich sagte: "Mann, ich muss meinen Hut vor diesem Typen ziehen. Ich meine, ich kann mich aufregen, aber nicht so. Ich musste mich einfach verbeugen.
PLAYBOY: Wie alt schätzen Sie sich emotional ein? CAMERON: Wahrscheinlich 14, und ich bin froh darüber. In gewisser Weise bin ich sogar jünger als das, weil ich nie die intellektuelle Neugier verlieren will - immer wissen zu wollen, wie etwas funktioniert, und Dinge mit meinen Händen zusammensetzen zu wollen. Ich kann mich sehr gut in meinen Sechsjährigen hineinversetzen, der immer etwas baut. Wenn ich ihn loslassen würde, würde er einfach in den Wald gehen und erst am Ende des Tages zurückkommen, genau wie ich es als Kind getan habe.
PLAYBOY: Haben Sie schon Pläne, wie Sie Avatar toppen könnten? CAMERON: Ich habe mich noch nicht entschieden. Ich sage immer, wenn eine Frau mitten in der Geburt ist, sollte man sie nicht fragen, ob sie noch ein Kind will. Ich bin gerade dabei, die Krone aufzusetzen.