Denzel Washington liegt eine Meile vor der Küste von Islamorada, einer Insel in den Florida Keys, auf dem Trockenen. Der Schauspieler entspannt sich mit seiner Familie und trinkt Wein, während sein Boot friedlich auf die Flut wartet, die es von seinem derzeitigen Liegeplatz - einer Sandbank - abheben wird. Washington hat es nicht eilig. Wenn man ihn reden hört, genießt er eine äußerst seltene Gelegenheit auf der Sandbank: Er arbeitet nicht. In den letzten 20 Jahren hat er sich fast keine Auszeit genommen und mehr als 30 Filme gedreht. Washington wurde fünfmal für den Oscar nominiert und spielte die Hauptrolle in zahlreichen Kassenschlagern, darunter Glory, The Hurricane, Malcolm X und Philadelphia. Dieses lange Wochenende - eine Pause von seinen aktuellen Dreharbeiten in Miami - ist eine ungewöhnliche Gelegenheit, sich zu entspannen.
In diesem Jahr gewann er den Oscar als bester Schauspieler für seine Rolle als korrupter Polizist in Training Day und war damit der erste schwarze Schauspieler, der diesen Preis gewann, seit Sidney Poitier ihn 1963 für Lillies of the Field entgegennahm. Jetzt ist Washington in die Riege der bestbezahlten Schauspieler Hollywoods aufgestiegen und erhält 20 Millionen Dollar für die Hauptrolle in dem Drama Out of Time. Will Smith und Eddie Murphy bekommen zwar genauso viel, aber sie verdienen es für Komödien und Spezialeffekte. Washington baute seine Karriere mit vergleichsweise weniger teuren Dramen wie John Q, Remember the Titans, The Bone Collector und Training Day auf, Filme, die gut anliefen und Gewinn abwarfen.
Jetzt wagt er sich mit seinem Regiedebüt Antwone Fisher, in dem er eine Nebenrolle spielt, in neue Gefilde vor. Der Film basiert auf der Geschichte eines problembelasteten jungen Navy-Rekruten, der nach einer Schlägerei mit seinen Kameraden zu einem Psychiater (gespielt von Washington) geschickt wird.
In einer Branche, in der es nur wenige Rollen für afroamerikanische Schauspieler gibt, ist Washington einer der begehrtesten Stars in Hollywood. Während der Dreharbeiten zu Out of Time in Florida wurde er von Besuchern belagert. Der Autor und Regisseur David Mamet (Glengarry Glen Ross, House of Games) rief an, um Washington zu bitten, in einem neuen Film mitzuspielen, den er geschrieben hat und bei dem er Regie führen wird. Joel Schumacher(Batman Forever, Falling Down) reiste nach Miami, um Washington zu überreden, für einen Thriller mit dem Titel Sleepwalker zu unterschreiben. Ron Howard(A Beautiful Mind, Apollo 13) rief ebenfalls an, um mit Washington über eine Hauptrolle in einem anderen Thriller, The Burial, zu sprechen.
Washington wurde 1954 in Mount Vernon, New York, als zweites von drei Kindern geboren. Sein Vater war Fabrikarbeiter und Teilzeit-Pfingstprediger, seine Mutter war Kosmetikerin. Seine Eltern trennten sich, als er noch im Teenageralter war. Washington verdankt es seiner Mutter und dem Boys Club of America, für den er heute als Sprecher tätig ist, dass er nicht auf der Straße landete.
Er machte seinen Abschluss an der Fordham University mit der Absicht, Journalist zu werden, aber sein eigentliches Interesse galt der Arbeit mit Kindern im Boys Club und im YMCA. Als er einen Sketch für Kinder aufführte, entdeckte er die Schauspielerei und beschloss, am American Conservatory Theater in San Francisco zu studieren.
In New York spielte Washington auf der Bühne Rollen, die er später auf der Leinwand wieder aufgreifen sollte, so in A Soldier's Play und When the Chickens Came Home to Roost, in denen er Malcolm X spielte. Sein Debüt auf der großen Leinwand, die Komödie Carbon Copy von 1981, war ein Flop, aber er verbrachte die nächsten sechs Jahre als Teil des Ensembles des gefeierten TV-Krankenhausdramas St. Elsewhere und spielte zwischendurch in so vielen Filmen wie möglich.
Seine Filmkarriere nahm in den späten Achtzigern Fahrt auf und er erhielt seine erste Oscar-Nominierung für seine Darstellung des ermordeten südafrikanischen Bürgerrechtlers Steven Biko in Cry Freedom von 1987. Zwei Jahre später gewann er den Oscar als bester Nebendarsteller für seine Rolle als entlaufener Sklave, der zum Bürgerkriegskämpfer in Glory wird. Er wurde für drei weitere Academy Awards nominiert: 1993 für die Titelrolle in Spike Lees Malcolm X, 2000 für seine Darstellung des Boxers Rubin Carter in The Hurricane und 2001 für Training Day. Wir haben den häufigen Playboy-Mitarbeiter und Daily Variety-Kolumnisten Michael Fleming, der zuletzt Harrison Ford interviewt hat, zu einem Treffen mit Washington nach Miami geschickt. Hier ist der Bericht von Fleming:
"Wir trafen uns im trendigen Delano Hotel in South Beach, wo Washington anonym im abgedunkelten Restaurant saß. Da seine Auftritte so oft von Emotionen und Wut geprägt sind, erwartete ich, dass Washington ein intensiver, sogar einschüchternder Typ sein würde. Ich habe mich geirrt. Er ist ein entspannter, gutmütiger Vater, der lieber über die College-Football-Karriere seines Sohnes spricht als über seine eigenen Leistungen als Schauspieler."
Wie hart ist es für schwarze Schauspieler?
Ich bin nicht in der Lage, über den Mangel an Chancen für schwarze Schauspieler zu sprechen, denn niemand hat mehr Chancen bekommen als ich. Man könnte sagen, dass es ein schwierigerer Aufstieg ist. Und so schwierig es für schwarze Schauspieler auch sein mag, für afroamerikanische Frauen ist es noch viel schwieriger. Halle Berry hat dieses Jahr einen Oscar gewonnen, aber es gibt weniger Hauptrollen für wunderbare Schauspielerinnen wie Alfre Woodard und Angela Bassett. Zugleich ist es für alle Schauspielerinnen schwierig, wenn sie älter werden. Wo ist Meryl Streep? Wenn sie schwarz wäre, würden wir dann sagen, dass sie keine Rollen bekommt, weil sie rassistisch ist? Oder ist es Sexismus? Es ist eine Art Ismus. Die Rollen gehen an jüngere Mädchen.
Lou Gossett Jr., Cuba Gooding Jr. und sogar Whoopi Goldberg haben nach ihren Oscars keine guten Rollen mehr bekommen.
Ich kann nicht sagen, warum, denn ich weiß nicht, warum sie die Entscheidungen getroffen haben, die sie getroffen haben, ob es nun Geldentscheidungen oder künstlerische Entscheidungen waren. Nachdem ich für Glory gewonnen hatte, habe ich mich umgedreht und den Actionfilm Ricochet gemacht. Das war nicht, weil ich einen Actionfilm machen wollte oder weil ich nichts anderes bekommen konnte. In der Nacht, in der ich gewonnen hatte, ging ich ins Spago, und Joel Silver kam herein und sagte: "Wir müssen etwas machen." Acht Monate später mache ich Ricochet. Es hätte für meine Karriere schrecklich werden können, und 10 Jahre später hätten die Leute vielleicht gesagt: "Er hat den Oscar gewonnen und dann nichts Gutes bekommen." Aber das war einfach etwas, für das ich mich entschieden habe.
Ist es für junge schwarze Schauspieler heute generell leichter, in der Branche Fuß zu fassen, als zu Ihrer Anfangszeit?
Ich denke schon. Je mehr wir in Hollywood in einflussreiche Positionen kommen, desto besser geht es uns. Jetzt, wo ich als Regisseur arbeite, bin ich in der Lage, junge afroamerikanische Schauspieler zu casten. Für Antwone Fisher habe ich Derek Luke und Joy Bryant gecastet, die auf dem Weg sind. So funktioniert das. Je mehr von uns Erfolg haben, desto besser ist es für all die neuen Leute, die nachkommen. Als Steven Spielberg "Schindlers Liste" besetzte, fand er Ralph Fiennes, der entdeckt wurde und Karriere gemacht hat. Man nimmt Ralph Fiennes nicht, weil er weiß ist, aber so gut ich als Schauspieler auch bin, ich hätte diese Rolle nicht spielen können, weil es keine schwarzen Deutschen gab. Andererseits ist es mir egal, wie gut Ralph Fiennes oder Matt Damon in einem Film über Antwone Fisher sind - sie sind die falsche Farbe. Je mehr Geschichten schwarze Filmemacher zu erzählen bekommen, desto mehr Möglichkeiten gibt es für schwarze Schauspieler.
Haben Sie jemals eine Rolle wegen Ihrer Hautfarbe abgelehnt?
Nein, und tatsächlich habe ich einige sehr gute Rollen abgelehnt, die dann an weiße Schauspieler gingen.
Welchen Film bedauern Sie, abgelehnt zu haben?
Sieben wurde mir vor Jahren angeboten. Ich habe Nein gesagt. Am Ende hat Brad Pitt die Rolle gespielt. Stellen Sie sich vor. Das habe ich vermasselt. Im Allgemeinen war ich noch nie jemand, der hinter etwas her ist. Ich bin nicht auf der Suche nach einer Rolle. Es gibt genug Rollen für mich, und sie scheinen sich regelmäßig zu ergeben. Seit meinem jüngsten Oscar-Gewinn bekomme ich mehr Angebote, aber es gibt auch eine Menge Müll da draußen. Es ist immer schwer, gutes Material zu finden.
Von allen Filmen, die Sie für Ihr Regiedebüt hätten wählen können, warum Antwone Fisher?
Ich habe bereits in fünf oder sechs Filmen mitgewirkt, die auf dem Leben realer Menschen basieren. Mit Biografien kenne ich mich aus.
Aber sind Biografien nicht besonders knifflig? Ihren Filmen über Hurricane Carter und Malcolm X wurde zum Beispiel vorgeworfen, die Tatsachen zu beschönigen.
Das sind Filme. Das Leben spielt sich nicht in zwei Stunden und 15 Minuten ab. Das ist eine dramatische Form. Im echten Leben wird keine Musik gespielt, wenn man erschossen wird. Ein Reporter beschwerte sich, dass Malcolm X manipulativ sei. Natürlich war er das. Filme sind manipulativ. Es gibt kein 69-köpfiges Orchester hinter dir, wenn du die Straße entlang läufst. Wir machen keine Dokumentarfilme. Das muss man verstehen, wenn man eine wahre Geschichte spielt oder Regie führt. Eine besondere Herausforderung ist es, wenn man es mit einer umstrittenen historischen Figur zu tun hat.
Spike Lee wurde dafür kritisiert, dass er Malcolm X zu sehr predigt und seine eigene politische Agenda verfolgt. Stimmen Sie dem zu?
Ich würde zustimmen, dass da ein großartiger zweieinhalbstündiger Film drin ist. Hören Sie, Spike war ein junger Filmemacher, der eine Menge großartiger Arbeit geleistet hat. Der Regisseur des Films ist der Pilot. Es ist seine Vision. Für einen Schauspieler ist die Zeit, in der man sich über das Fliegen Gedanken machen muss, wenn man am Boden ist. Wenn Sie nicht mit dem Regisseur fliegen wollen, steigen Sie nicht in das Flugzeug. Es hat keinen Sinn, dort oben zu jammern und sich zu beschweren: "Oh, wir sollten dies tun, wir sollten das nicht tun." Spike hatte etwas zu sagen. Die Version, die herauskam, war seine Vision und er hatte das Recht, sie so zu gestalten, wie er es wollte. Hätte ich das auch so gemacht? Nein.
Der Playboy hat Sean Penn interviewt, gleich nachdem er seinen ersten Film gedreht hatte, und er sagte, er wolle nie wieder schauspielern. Was ist mit Ihrer Zukunft?
Ich kann verstehen, warum er das gesagt hat. Ich habe die Regiearbeit noch mehr geliebt, als ich dachte.
Und jetzt?
Sean Penn hat sich nicht von der Schauspielerei zurückgezogen und ich glaube nicht, dass ich das tun werde, aber ich bin süchtig danach. Ich möchte bei einem weiteren Film Regie führen - unbedingt. So Gott will, werde ich für den Rest meines Lebens Regie führen.
Da Sie ein bekannter Schauspieler sind, denken die Leute, Sie sollten nicht Regie führen? Werden sich die Kritiker um Sie reißen?
Klar, man kann abgeschlachtet werden. Aber die hohen Einsätze sind Teil des Ganzen: die große Angst und der Anreiz. Ich war von der Schauspielerei gelangweilt und brauchte etwas, das mich aufweckt. Das tat es. Die ganze Zeit über war der Prozess sowohl beängstigend als auch aufregend.
Spüren Sie keinen Druck mehr, wenn Sie schauspielern?
Nein, nicht nach 30 Filmen und über 20 Jahren. Ich habe einige wirklich interessante Rollen gehabt, vor allem in letzter Zeit. Das Problem ist, wie geht es weiter? Regie zu führen war eine ganz andere Sache. Die Angst vor dem Unbekannten war wiederum erschreckend, aber auch sehr aufregend. Ich weiß nicht, wo die Tage geblieben sind. Ich habe die Zusammenarbeit mehr genossen, als ich gedacht hätte. Ich habe gerne mit dem Kameramann, dem Cutter, dem Produktionsdesigner und den anderen zusammengearbeitet. Bei allen Filmen, an denen ich gearbeitet habe, habe ich eines gelernt, das ich in die Praxis umsetzen konnte: Behalte gute Leute um dich herum und lass sie ihre Arbeit machen.
Wie verhält sich das zu Ihrem Arbeitsstil als Schauspieler?
Als Regisseur muss man eher ein Diplomat sein. Man ist kommunikativer. Es war eine Überraschung, dass es mir gefiel, aber das war der beste Teil der Erfahrung. Als Schauspieler ist man ein Star. Man versteckt sich in seinem Wohnwagen und tritt ab und zu auf, wenn man gerufen wird. Wenn ich schauspielere, habe ich einen Tunnelblick. Ich ziehe mein Ding durch und mache nicht zu viel Blödsinn. Ich mache meine Szene und gehe zurück in meinen Wohnwagen, um mich auf die nächste Szene vorzubereiten. Die Arbeit als Regisseur ist ganz anders. Ich bin den ganzen Tag am Set und arbeite mit allen zusammen.
War es schwierig, selbst Regie zu führen?
Ich wollte nicht in dem Film mitspielen. Das hatte ich auch nicht wirklich vor. Ich will nicht sagen, dass er ohne mich nicht gedreht worden wäre, aber Sie wissen ja, wie das läuft. Warren Beatty sagte zu mir: "Es ist gut für dich, dass du mitspielst, Denzel, denn es ist ein Weg in den Film, den du kennst, etwas, an das du gewöhnt bist." Das war ein wirklich gutes Argument.
Können Sie Ihre eigene Leistung objektiv betrachten? Wer sagt Ihnen: "Das ist scheiße. Mach das noch mal"?
Ich bin damit umgegangen, indem ich jedes Mal, wenn ich spielen musste, vier Takes gemacht habe. Ich habe sie alle ausgedruckt. Es ist schwierig, die Leistung zu sehen. Man sieht sich den Pickel im Gesicht an. Man gewöhnt sich daran, obwohl ich mich selbst nie gerne sehe. Bei anderen Leuten Regie zu führen, fühlt sich irgendwie natürlich an. Bevor ich Schauspieler wurde, habe ich mit Kindern in Boys Clubs und im YMCA gearbeitet. Ich war ein Coach. Wenn ich Regie führe, bin ich wieder ein Trainer. Das ist mir vertraut. Ich genieße es, anderen Menschen dabei zuzusehen, wie sie Erfolg haben. In dieser Rolle fühle ich mich wohler. Damit habe ich angefangen. Ich wollte nie eine Karriere als Schauspieler, habe nie darüber nachgedacht. Als ich in den siebziger Jahren mit der Schauspielerei begann, ging ich nach New York, um am Theater zu arbeiten. Ich dachte, ich könnte eines Tages am Broadway arbeiten. Das war alles, was ich je anstrebte. Wir Theaterleute haben nicht an Hollywood gedacht.
Haben Sie sich Filme angesehen?
Die Filme, die ich mochte, waren Filme wie Mean Streets. Die Schauspieler, die ich sah, waren Leute wie De Niro, Hoffman und Pacino. Ich schätze, ich dachte, dass ich eines Tages versuchen würde, so etwas wie sie zu machen, obwohl ich nie viel darüber nachgedacht habe. Es hat sich einfach so ergeben. Ich spielte in einem großartigen Stück, Soldier's Play, das den Pulitzer-Preis gewann. Es wurde später verfilmt. In der Zwischenzeit bewarb ich mich für eine Fernsehserie namens St. Elsewhere. Ich dachte, es wäre nur ein Job für 13 Wochen, aber es dauerte sechs Jahre. Jetzt bin ich also in Hollywood. Als sie Soldier's Play verfilmten, wurde ich gebeten, mitzuspielen. Das nächste, was ich wusste, war, dass ich heiratete. Dann wurde meine Frau schwanger, also mussten wir an einem Ort bleiben. So bin ich in Hollywood gelandet. Das ist jetzt fast 20 Jahre her. Mein Sohn ist dieses Jahr aufs College gegangen. Und was ist passiert?
Jetzt, zwanzig Jahre später, nach 30 Filmen, sagen Sie, dass Sie sich in der Schauspielerei gelangweilt haben. Können Sie sich noch für eine neue Rolle begeistern?
Ich bin Profi, also mache ich meinen Job und arbeite hart. Aber es langweilt mich trotzdem. Die Leute sagen wahrscheinlich: "Wie kannst du dich bei dem Geld, das du verdienst, beschweren?" Es geht nicht um Geld. Es spielt keine Rolle, wie viel Geld man verdient. Jeder kann sich in seinem Job langweilen. Die Regiearbeit hat das für mich gelöst.
Hat es sich sicherer angefühlt, bei einem Film mit einem so geringen Budget Regie zu führen? Das gesamte Budget von 13 Millionen Dollar ist weniger als Ihr Gehalt für "Out of Time".
Ed Zwick, mit dem ich Glory gemacht habe, dreht gerade The Last Samurai mit Tom Cruise und gibt dafür 100 Millionen Dollar aus. Ich habe ihn gefragt: "Was macht man mit 100 Millionen Dollar?" Ich meine, was bekommt man dafür? Neunzigtausend Statisten anstelle von 20.000? Ich wüsste einfach nicht, wo ich anfangen sollte. Und 100 Millionen Dollar vom Geld eines anderen auszugeben, wäre ein enormer Druck; einen Film wie Antwone Fisher für 13 Millionen Dollar zu drehen, ist es nicht. Einen Film wie Antwone Fisher für 50 Millionen Dollar zu drehen, wäre ein Druck. Wenn Ihnen jemand 50 Millionen Dollar für einen Film gibt, erwarten sie einen kommerziellen Erfolg. Sie wollen ihr Geld zurückbekommen, oder sie geben dir kein Geld mehr. Bei einem 13-Millionen-Dollar-Film steht viel weniger auf dem Spiel. Es ist nicht Braveheart. Es ist keine epische Produktion. Für mein erstes Mal schien es vernünftig zu sein.
Sie haben die 20-Millionen-Dollar-Marke erreicht, nachdem Sie 20 Jahre lang Dramen gedreht haben, während Typen wie Vin Diesel mit Spektakeln wie XXX praktisch über Nacht dorthin gelangen können.
Ich habe das Gefühl, dass ich nur Holz gehackt habe. Ich habe mein Radhaus in Filmen gefunden, die 50 Millionen Dollar kosten und die, wenn sie mit 20 Millionen Dollar starten, den Studios ihr Geld zurückgeben. Niemand hat mich gebeten, für einen dieser Superhelden-Filme Strumpfhosen anzuziehen, und ich sage nicht, dass ich nicht 25 Millionen Dollar hätte verdienen wollen, als ich 25 Jahre alt war, denn ich wäre sicher nicht davor zurückgeschreckt. Aber für mich ist es fragwürdig, 100 oder 150 Millionen Dollar auszugeben. Ich mache immer noch Filme für 50 Millionen Dollar und habe eine Nische gefunden, und ich denke, die Studios fühlen sich dort wohl mit mir. Es ist ein zweischneidiges Schwert mit diesem Mehr-Geld-Zeug, weil man jetzt in einer bestimmten Art von Film mitspielen muss. Aber wisst ihr was? Gott segne Vin. Er hat am Eröffnungswochenende von XXX 45 Millionen Dollar eingespielt. Ich bin nicht böse auf ihn. Ich weiß nicht, ob er ein großartiger Schauspieler ist oder nicht. Wen kümmert's? Er hat so viel Geld eingespielt, und wenn ich ein Studioboss wäre, würde ich sagen: "Holt euch den Kerl, ich will den Kerl in einem Film haben."
Stimmt es, dass Sie keine Filme an weit entfernten Orten drehen wollen?
Das war schon immer so. Das letzte Mal, dass ich weit gereist bin, war vor 10 Jahren nach Italien für Much Ado About Nothing. Ich werde älter und meine Kinder werden älter. Meine Tochter ist fast 15. Ich möchte nicht auf der anderen Seite des Ozeans sein, wenn etwas Wichtiges passiert. Ich möchte nicht sagen: "Ich hätte dabei sein müssen." Ich habe viele Geburtstage verpasst; ich habe viele Veranstaltungen und Spiele verpasst. Aber ich habe auch viele davon geschafft. Wenn ich kann, pendle ich. Als ich John Q. gemacht habe, bin ich jedes Wochenende nach Hause geflogen. Am Sonntagabend brachte ich die Kinder ins Bett und flog mit dem Nachtflug zurück zum Drehort. Montags habe ich mit vier Stunden Schlaf gearbeitet.
Versuchen Sie, ein aufmerksamerer und präsenterer Vater zu sein als der, den Sie hatten?
Mein Vater hat die ganze Zeit gearbeitet und an den Wochenenden gepredigt. In dieser Generation hat niemand seinen Vater gesehen. Man hatte Glück, wenn man einen im Haus hatte. Meiner war immer am Arbeiten. Wenn er abends nach Hause kam - nun, vielleicht wollte man ihn nachts nicht sehen. Er könnte dir eine Tracht Prügel verpassen, weil er sich um etwas gekümmert hat, was seine Frau ihm aufgetragen hatte. "Warte, bis dein Vater nach Hause kommt." So etwas in der Art.
Sind Sie so offen, wie es Ihr Vater nicht war?
Mein Vater hatte im April 1991 einen Schlaganfall und lag auf dem Sterbebett. Ich besuchte ihn. Ich küsste ihn auf die Stirn. Er fing an zu würgen. Die Krankenschwestern kamen herein und mussten uns aus dem Zimmer bringen. Er sagte: "Ich liege vielleicht im Sterben, aber fang jetzt nicht an, mich zu küssen. Mein Vater kam aus einer anderen Zeit. Er war nicht missbräuchlich oder so. Es war einfach er. Ich bin anders.
Deine Eltern ließen sich scheiden, als du noch ein Teenager warst. Hast du ihn danach noch oft gesehen?
Ich habe ihn drei oder vier Jahre lang nicht oft gesehen. Als ich aus der Highschool kam, habe ich viel Zeit mit ihm verbracht. Später gab es eine weitere Phase, in der ich nicht viel Zeit mit ihm verbracht habe, aber als ich älter und reifer wurde, haben wir uns zusammengesetzt und eine gute Beziehung aufgebaut. Wir hatten bis zu seinem Tod ein gutes Verhältnis zueinander.
In welcher Hinsicht sind Sie Ihrem Vater ähnlich?
Er war ein Gentleman - ein freundlicher, spiritueller Mensch. Ich glaube, mein Vater hat einen Gentleman erzogen. Es hat auch etwas für sich, wenn der Vater ein Prediger ist und die Mutter einen Schönheitssalon besitzt. Ich bin damit aufgewachsen, in Friseursalons und in der Kirche zu arbeiten, wo man die besten Geschichtenerzähler, Künstler und Lügner findet. Zwischen der Kanzel und der Shampoo-Schüssel bin ich in Theatern aufgewachsen. Ich erinnere mich an die Predigten meines Vaters, an seine kraftvolle und gebieterische Stimme. Als ich an der Uni studierte und James Earl Jones sah, wurde ich an meinen Vater erinnert. Er hatte dieselbe Art von Macht. Es war tröstlich zu wissen, dass ich von ihm abstamme.
Und Ihre Mutter?
Meine Mutter war ein Stadtkind, das in Harlem aufgewachsen ist. Sie war aggressiv, eine Draufgängerin. Mein Vater war nicht sehr gebildet. Er war ein Junge vom Land. Er ermutigte die Kinder, die Highschool zu besuchen und dann einen guten Job zu finden. Aber meine Mutter wollte, dass wir aufs College gehen. Sie wollte mehr für uns. Als ich anfing, auf die Straße zu gehen, hat sie mich da rausgeholt. Sie kratzte genug Geld zusammen, um mich auf eine Privatschule zu schicken. Sie wusste, dass es Ärger geben würde.
Welche Art von Ärger?
Die Art von Ärger, die meine drei engsten Freunde getroffen hat. Einer von ihnen ist tot, und sie haben alle in Gefängnissen gesessen. Ich nicht. Und das waren gute Jungs. Meine Mutter holte mich von der Straße, schickte mich auf eine Privatschule und im Sommer in ein Ferienlager. Das brachte mich dazu, in Camps zu arbeiten und Kinder zu betreuen.
Wie kamst du über die Nachhilfe zur Schauspielerei?
Im Sommer 1975 arbeitete ich als Betreuer in einem YMCA-Camp. Wir haben Sketche für die Kinder aufgeführt. Ich habe einen gemacht. Ein Typ sagte zu mir: "Hast du schon mal ans Schauspielern gedacht? Du bist ein Naturtalent." Ich wusste nicht, was ich machen wollte, also sagte ich: "Vielleicht versuche ich es." Meine Schule hatte einen Campus im Lincoln Center in New York, und ich ging dorthin. Ich bekam die Hauptrollen in einigen Stücken und habe nie zurückgeblickt, zumindest bis zu meinem Abschluss. Ich stand kurz davor, wieder einen festen Job in der Freizeitabteilung zu bekommen. Ich drehte meinen ersten Film, Carbon Copy, landete aber trotzdem beim Arbeitsamt. Die sagten: "Was machst du hier? Ich habe Sie in einem Film gesehen." "Ich stehe in der Schlange B und versuche, mein Geld zu bekommen, aufzusteigen." Meine Frau - meine damalige Freundin - verdiente mehr Geld am Broadway. Sie brachte 800 Dollar pro Woche nach Hause. Wir bekamen Arbeitslosengelder, wenn einer von uns nicht arbeitete. Ich hatte eine sechsmonatige Flaute, die einzige Flaute, die ich in meiner Karriere je hatte. Danach bekam ich ein Stück namens When the Chickens Came Home to Roost, gefolgt von A Soldier's Play. Dann bin ich direkt in St. Elsewhere eingestiegen.
Haben Sie sich Sorgen gemacht, beim Fernsehen hängen zu bleiben, während Sie jahrelang an St. Elsewhere gearbeitet haben?
Ich habe mein Bestes getan, um mich aus dem Rampenlicht der Serie herauszuhalten. Ich hatte Angst davor, aber es war nicht wie eine Sitcom mit drei Charakteren. Es gab 16 Hauptfiguren. Ich konnte mich verstecken. Ich habe nicht versucht, der Hauptdarsteller zu sein und um mehr Text zu kämpfen. Ich wollte einfach nur nett und ruhig sein. Nach dem ersten Jahr der Serie rief Norman Jewison an. Er wollte, dass ich in dem Film A Soldier's Story mitspiele. Die Produzenten der Fernsehserie waren sehr entgegenkommend. Ich konnte gehen, um das zu tun. Nach A Soldier's Story drehte ich mit Sidney Lumet einen Film namens Power. Dann habe ich Cry Freedom gemacht.
In Crimson Tide spielten Sie an der Seite von Gene Hackman. War es einschüchternd, mit ihm zu arbeiten?
Manchmal saß ich da und sie mussten fast sagen: "Denzel, dein Text". Ich habe einem der größten Schauspieler aller Zeiten zugeschaut. Ich habe nicht wirklich mit vielen der Großen gearbeitet. Ich habe nicht mit De Niro, Pacino oder Hoffman oder einem aus dieser Generation gearbeitet.
Und wissen Sie, warum?
Niemand hat mich gefragt. Es gibt nicht viele Filme mit zwei großen Rollen. Natürlich gibt es einige großartige Filme. In Heat waren es De Niro und Pacino. Cruise konnte mit Paul Newman und Hoffman arbeiten. Meine Chance war Crimson Tide mit Hackman. Dann habe ich mit Julia Roberts gearbeitet. Das war nicht schlecht. Und ein Typ namens Tom Hanks. Er ist auch nicht gerade eine Niete.
Man sieht Sie selten mit anderen Stars abhängen.
Darauf stehe ich überhaupt nicht. Ich bin nicht bei den Veranstaltungen, umarme und küsse. Das ist nicht mein Stil. Sidney Poitier hat mir einmal gesagt: "Wenn sie dich die ganze Woche umsonst sehen, werden sie nicht dafür bezahlen, dich am Wochenende zu sehen." Der Punkt ist, um als Schauspieler in Filmen eine lange Lebensdauer zu haben, muss man etwas Geheimnisvolles haben. Wie auch immer, das alles interessiert mich nicht. Ich werde ein Interview geben, weil ich einen Film verkaufe. Ich verkaufe nicht mich selbst. Ich gehe nicht zu Hollywood-Veranstaltungen, es sei denn, ich kann nicht anders. Die einzige andere Filmpremiere, zu der ich gegangen bin, war Erin Brockovich.
Warum ausgerechnet dieser Film?
Julia Roberts hat mich gefragt. Für sie würde ich alles tun.
Haben Sie sich bei den Dreharbeiten zu The Pelican Brief angefreundet? Wie kam es zu diesem Film?
Sie haben mich einfach gefragt, ob ich mitmachen will. Ich sagte: "Hey, das ist doch ein Kinderspiel." Ich durfte auf der Julia-Maschine mitfahren. Julia ist eine Gelddruckmaschine.
Letztes Jahr wäre Will Smith beinahe in Runaway Jury, dem Film nach dem Roman von John Grisham, zu sehen gewesen. Grisham hatte die Zustimmung des Castings und legte sein Veto gegen Smith ein, und die Rolle ging an John Cusack. Es wird berichtet, dass Grisham auf die Genehmigung für die Besetzung von Runaway Jury bestand, weil er nicht in der Lage war, Ihre Besetzung in The Pelican Brief zu verhindern. Hatten Sie ein Problem mit Grisham?
Ich habe John einmal am Set getroffen. Es gab eine Menge Geschichten, aber niemand sprach mich direkt an, jedenfalls nicht er, also weiß ich nicht, ob etwas von ihm kam. Es war eine Überraschung, sagen wir mal, für alle Beteiligten, dass Julia und Alan Pakula mich für die Rolle haben wollten. Die Leute waren nicht überglücklich.
Im Studio oder bei Grisham?
Ich möchte den Leuten keine Worte in den Mund legen, aber die allgemeine Stimmung war nicht gut. Alan war der Regisseur, Julia war der Star. Ich war der, den sie wollten und den sie bekamen. Aber so etwas passiert immer wieder, unabhängig von der Rasse.
Die Wahrnehmung einer Rassenfrage könnte also sein, dass ein Autor seinen vertraglichen Einfluss geltend macht, um einen Film zu sehen, der die Figuren in seinen Büchern widerspiegelt.
Dieses Recht hat er absolut. Er hat die Bücher geschrieben. Sehen Sie: Wenn ich achtmal nominiert worden wäre und nicht gewonnen hätte, gäbe es jede Menge Rassismusvorwürfe. Aber Al Pacino wurde achtmal für einen Oscar nominiert, bevor er schließlich für Der Duft einer Frau gewann. Gibt Pacino dem Rassismus gegenüber italienischen Amerikanern die Schuld? Das ist zu einfach. Gibt es Rassismus? Ja. Verzettle ich mich damit und gebe auf? Nein.
Julia Roberts war Ihnen gegenüber loyal und Sie sind ihr gegenüber loyal. Und warum?
Sie ist klug, geistreich, witzig. Sie ist irgendwie zerbrechlich. Du willst sie beschützen. Sie ist normal. Julia und ihr damaliger Freund und meine Frau und ich waren vor ein paar Jahren zusammen auf den Bahamas. Keine Bodyguards. Wir saßen einfach am Pool. Sie ist ganz normal. Sie ist ein Mädchen nach meinem Geschmack.
Was ist mit Tom Hanks? Waren Sie verärgert, dass er für den Oscar als bester Schauspieler für Philadelphia nominiert war, während Sie übersehen wurden?
Das Studio hatte zwei Leute, die für die Hauptrolle in Frage kamen, und sie wollten die Stimmen nicht aufteilen. In dem Film ging es um Toms Rolle, und sie wollten sich hinter ihn stellen. Sie baten mich, mir die Nebenrolle anzusehen, und mein Agent sagte: "Nein, deine Rolle ist genauso groß." Ich wurde nicht nominiert, aber ich war schon dreimal nominiert und hatte bereits gewonnen. Tom war zu der Zeit für Komödien bekannt und hatte gerade A League of Their Own gemacht . Philadelphia war eine seiner ersten ernsthaften Rollen. Hat es wehgetan? Sicher, aber ich habe mich davon nicht unterkriegen lassen.
Überhaupt nicht?
Das Gegenteil ist der Fall. Es gab Zeiten, in denen ich nicht gewinnen wollte. Als Pacino für Scent of a Woman gewann, war ich für Malcolm X. Damals wollte ich nicht gewinnen. Ich hätte mich schlecht gefühlt. Es war die Zeit von Pacino. Wenn er damals nicht gewonnen hätte, wäre er 0 von 8 gewesen. Ich war schon 1 zu 2 oder so. Als er gewann, war ich 1 zu 3 und schlug .333. Das war für mich in Ordnung. Als ich einige dieser Preise nicht gewonnen habe, waren andere Leute wütender darüber als ich. Ich weiß, es ist ein Klischee, aber ich fühle mich wirklich gut, weil ich zu der Party eingeladen bin. Wie viele andere Menschen können von sich behaupten, fünfmal nominiert worden zu sein? Wie viele andere Menschen können sagen, dass sie zwei Oscars gewonnen haben? Ich bin also zufrieden damit. Als mein Name für Training Day aufgerufen wurde, habe ich das überhaupt nicht erwartet.
Will Smith hat uns erzählt, dass er Sie gefragt hat, ob er eine schwule Sexszene mit Anthony Michael Hall in Six Degrees of Separation drehen sollte. Sie haben ihm davon abgeraten. Sie sagten, dass es seiner Karriere schaden könnte, einen Mann zu küssen.
Ich habe gesagt: "Wenn du dich dabei nicht wohl fühlst, dann mach es nicht." So einfach ist das. Er rief mich aus heiterem Himmel an. Er war besorgt darüber. Ich habe ihm nicht gesagt, ob er es tun soll oder nicht.
Er sagte, er bedauere, dass er nicht alles für diese Rolle gegeben habe, aber er habe das Gefühl, dass seine Rap-Karriere leiden könnte, wenn er einen Mann küsst.
Vielleicht, aber Tom Hanks hat Antonio Banderas in Philadelphia geküsst, nicht wahr? Das hat Tom Hanks' Rap-Karriere kein bisschen geschadet.
Es gab einige Berichte, dass es Ihnen unangenehm ist, Sexszenen im Allgemeinen zu drehen, und dass Sie befürchten, das afroamerikanische weibliche Publikum, das Sie liebt, mit weißen Frauen im Besonderen zu verraten.
Das ist ein Haufen Blödsinn. Die Sache mit dem Sex begann mit dem Spike Lee-Film Mo' Better Blues. Wir hatten eine Art Meinungsverschiedenheit über eine Szene. Das war's. Als ich dann mit Julia an The Pelican Brief arbeitete, berichtete die Boulevardpresse, dass ich mich weigerte, sie zu küssen. Ich sollte sie aber nie küssen. Das stand nie im Drehbuch. Wovon redeten sie?
Es ist also nichts an diesen Geschichten dran?
Nein, nein, nein. Sehen Sie sich "He Got Game" an, ich und Milla Jovovich. Die Quintessenz ist, dass man mir nicht viele Sexszenen angeboten hat. In Out of Time, dem Film, den ich gerade drehe, küsse ich ein einziges Mädchen. Das klingt schrecklich. Sagen wir einfach, ich mache meinen Job. Und ich habe kein Problem damit.
Wenn Sie älter werden, ist es dann nicht eine Last, als einer der sexiesten Männer der Welt zu gelten? Manche Schauspieler lassen sich kosmetisch operieren. Würden Sie das tun?
Ich werde mich nirgendwo beschneiden lassen. Nein, ich nicht. Ich bin mit guten Genen gesegnet. Ich sehe jedenfalls für mein Alter jung aus. Wenn ich mich in guter Form halte, wird es mir gut gehen. Wenn man eher ein physischer Schauspieler ist, ein Action-Typ, ist es schwieriger, wenn man älter wird. Das ist wie bei einem Boxer, der seinen Ruf allein durch seine körperliche Stärke erlangt hat. Ab einem bestimmten Punkt kann man bestimmte Dinge einfach nicht mehr tun. Und dann schaut man plötzlich über seine Schulter und ein Vin Diesel kommt daher. Ich bin froh, wenn ich ein paar schöne Charakterrollen übernehmen kann. Was für ein großartiger Beruf, in dem man auch mit 60 oder 70 noch arbeiten kann. Pacino ist 62, De Niro ist 59, Clint Eastwood ist 72. Ein Grund, warum ich hinter die Kamera gewechselt bin, ist Eastwood.
So hart es auch war, als Sie aufgewachsen sind, die Gefahren für Kinder sind heute noch größer. Machen Sie sich Sorgen um Ihre Kinder?
Das musste ich nicht. Sie sind gute Kinder. Ihre Mutter hat sehr gut darauf geachtet, dass ihre Nasen sauber bleiben. Sie trinken nicht und rauchen nicht. Mein Sohn, der auf dem College ist, möchte Baseball spielen und es zu den Profis schaffen. Wer weiß das schon? Er ist in der Schulmannschaft. Ich weiß nicht, ob er spielen wird, aber ich weiß, dass ich beim ersten Spiel dabei sein werde. Er ist gut. In der Highschool hat er über 20 Touchdowns und 2000 Yards erlaufen. Er führte sein Team ins Halbfinale und wurde zum Offensivspieler des Jahres gewählt. Das Team war zuvor noch nie Meister der Liga geworden.
Sie haben auf dem College gespielt. Wie waren Sie im Vergleich zu ihm?
Er ist ein viel besserer Spieler als ich es war. Außerdem ist er größer. Ich bin zwar größer, aber ich war 155, als ich die Highschool abschloss. Er ist 190. Damals haben wir noch keine Gewichte gestemmt. Schon als er geboren wurde, zog er sein Trikot an, um sich ein Spiel im Fernsehen anzusehen. Er liebt das Spiel.
Sie klingen, als wären Sie ein besessener Vater.
Ich habe mir sein All-Star-Video 3000 Mal angesehen. Die Leute rennen vor mir weg. Sie sagen: "Denzel, ich habe es 16 Mal gesehen. Nicht schon wieder das Band." Die Leute verstehen das nicht. Ich habe gespielt, ging durch Pop Warner, und um deinen Jungen zu sehen.... Ich sage ihm, "Du warst als mein Sohn bekannt, jetzt werde ich als dein Vater bekannt." Nichts macht mich glücklicher.
Also, wenn er den Heisman gewinnt, dann wirst du zusammenbrechen und weinen wie Halle Berry.
Machst du Witze? Wenn er gewinnen würde, würde ich mit ihm da hoch gehen. Ich würde seine Rede halten. Lass es mich einfach halten. Wenn du ein Elternteil bist, weißt du das. Er ist der Älteste, und wenn das erste Kind geboren wird, versteht man sofort den Unterschied zwischen einem Leben und einem Beruf. Die Schauspielerei war einmal das Leben. Es wurde ein Weg, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Diese Kleinen, das ist das Leben.
Wie halten Sie sich in Form?
Ich mache Kardio-Training. Ich habe Gewichte gestemmt.
Wie viel Gewicht?
Ich stemme 315.
Sie haben gegen Boxer gespielt. Ist das ein besonders brutales Trainingsprogramm?
Ich trainiere jetzt, weil der dicke Mann mich verfolgt hat. Die Schwerkraft arbeitet Tag und Nacht. Für einige meiner Filme bin ich richtig gut in Form gekommen. Das letzte Mal, dass ich ziemlich fit war, war für Training Day, aber ich ließ alles stehen und liegen, als ich anfing, Regie zu führen und den ganzen Tag am Set saß. Ich habe etwa ein Jahr lang nichts gemacht. Seit ich beschlossen habe, wieder in Form zu kommen, fühle ich mich schlecht, wenn ich keinen Sport mache. Ich muss trainieren, zumindest Ausdauertraining machen. Das hilft mir, den Tag zu überstehen. Heute Morgen war ich hundemüde, aber nach einer Stunde Ausdauertraining habe ich wieder Energie. Nach dem Ausdauertraining gehe ich an die Gewichte.
Waren Sie in bester Form, als Sie Hurricane Carter in The Hurricane spielten?
Ich war den ganzen Tag beim Boxen in Topform. Boxen tut's auch.
Im Film haben Sie einen Six-Pack-Bauch.
Daraus wurde bald darauf ein Dreierpack. Die anderen drei habe ich getrunken. Dann hatte ich ein Fass, weshalb ich wieder anfangen musste, zu trainieren.
Wie sah Ihr Trainingsplan für The Hurricane aus?
Ich bin sechs Meilen gelaufen, habe gefrühstückt, zwei Stunden Krafttraining gemacht und dann noch drei oder vier Stunden mit den Stuntleuten gearbeitet. Ich blieb den ganzen Tag im Ring und machte Choreografien mit ihnen. Das habe ich fünf Tage die Woche gemacht. Ich war stark und ging bis auf 176 Pfund runter. Als ich vor dem neuen Film zu trainieren begann, wog ich 225. Im Moment wiege ich 190, was für mich ein gutes Gewicht zu sein scheint. Für 47 Jahre bin ich in ziemlich guter Form.
Brauchen Sie weniger Zeit, um wieder in Form zu kommen, weil Sie ein ehemaliger Sportler sind?
Es dauert genauso lange, wieder in Form zu kommen, wie es dauert, aus der Form zu kommen. Ich habe ein Jahr lang nicht trainiert. Nach einem Jahr Pause habe ich etwa zwei Wochen vor der diesjährigen Oscar-Verleihung wieder mit dem Training begonnen. Ich sagte: "In Ordnung. Du musst in den Anzug kommen." Ich fing an zu trainieren und habe seitdem nicht mehr aufgehört.
Im Fernsehen sah es so aus, als ob du ziemlich gut in deinen Smoking gepasst hättest.
Es war ein großer Smoking. Alles nur Schein und Trug. Wie heißt der Typ? Armani? Er sagt: "Der Smoking muss klein sein, damit er gut aussieht." Gut, aber ich habe meinen Typen dazu gebracht, hinten fünf Zentimeter rauszunehmen. Alle sehen sich die Oscar-Verleihung an, um zu sehen, wer gewinnt, und ich sitze da und winde mich. Ich zappele nicht, weil ich mir Sorgen um den Preis mache, sondern weil der Anzug nicht passt.