Bewundern Sie ihn als schwarzen Führer?
Er ist für das Recht der Frau auf freie Wahl und für positive Maßnahmen - letztere, weil er weiß, dass sie funktionieren. Er hat allerdings auf das falsche Pferd gesetzt. Clinton glaubt wirklich an die positive Diskriminierung. Ich wäre nicht hier, und jeder andere Farbige auch nicht. Früher hat es einfach nicht funktioniert. Wir mussten strengere Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass alle Amerikaner zu ihrem Recht kommen. Amerikaner, nicht Afroamerikaner. Ich lasse mich von niemandem als Afroamerikaner bezeichnen.
Und warum nicht?
Weil ich kein Afroamerikaner bin. Ich bin reinrassig, in New York aufgewachsen. Ich stamme nicht aus Afrika. Mich als Afroamerikaner zu bezeichnen, trennt uns noch mehr. Es bedeutet, dass mir nicht alles zusteht, was einem Amerikaner zusteht. Meine Wurzeln reichen hier länger zurück als die vieler Leute, die nichts vor "Amerikaner" stehen haben. Einige dieser Leute kamen mit der Mayflower, aber wir waren unter der Mayflower. Wir waren hier. Ich bin einfach sehr, sehr beleidigt über das, was das tut. Ich muss mich nicht dafür entschuldigen, dass ich eine braune oder schwarze Hautfarbe habe. Ich muss das nicht erklären. Ich bin hier geboren. Ich bin so amerikanisch wie ein Hotdog. Wie Baseball.[Lacht] Ich kann die Zähne in meinem Hintern spüren, während wir hier reden[lacht] - einfach spüren. Mampf. Mampf. Mampfen.
Wer mampft denn da?
Die Leute, die meinen, sie hätten das göttliche Recht der Könige, für mich und jeden anderen Schwarzen zu sprechen. Die können mich mal.
In Ihren jährlichen Comic Relief-Benefizveranstaltungen nehmen Sie sich sozialer Themen an. Wie hat sich diese Erfahrung nach zehn Jahren verändert?
Es macht mehr Spaß denn je. Es ist ein Wiedersehen.
Ist es manchmal schwierig, sich in der Gesellschaft von Robin Williams und Billy Crystal zu behaupten?
Die Jungs haben mich sozusagen großgezogen, und jetzt bin ich mit ihnen endlich auf eigenen Füßen gestanden. Sie sind ein hartes Duo. Sie sind so schnell. Ich habe bis vor drei oder vier Jahren gebraucht, um mich durchzusetzen. Sie waren immer sehr gut zu mir, haben mich ermutigt und gesagt: " Peng, du bist dran. Ich habe mich immer als die Vanna White von Comic Relief betrachtet, weil ich all die ernsten Sachen mache - die Informationen, die Telefonnummern. Endlich habe ich mich mit ihnen ausgetobt. Jetzt toben wir uns aus. Diese Jungs reden immer über ihre Genitalien, und ich habe schließlich gesagt: "Schau mal. Erklären Sie mir das. Was hat es mit deinem Schwanz auf sich? Warum reden wir schon wieder darüber ?"
Sie sind jetzt auch in der Fernsehwerbung zu sehen. Hatten Sie Bedenken, Sprecher von MCI zu werden?
Nein, denn MCI macht wirklich einen besseren Job.
Sie klingen wie ein bezahlter Pressesprecher.
Sie haben mich gefragt, ob ich ihre Sprecherin sein möchte, und ich habe sie dazu gebracht, sich zu bewerben. Ich sagte: "Ich möchte Ihre Unterlagen sehen. Ich möchte, dass Sie mir beweisen, dass Sie das bessere Unternehmen sind." Das haben sie getan. Ich glaube, sie sind billiger und ihr Service ist besser. Dass ich ihr Sprecher bin, hat MCI tatsächlich geholfen, worauf ich ein bisschen stolz bin. Das ist der Grund, warum ich mich für die Dinge einsetze, an die ich glaube. Die Leute scheinen ein bisschen zuzuhören. Und ich möchte, dass die Dinge besser werden.
Wurden sie das?
Nun, es wurde besser und dann wieder schlechter. Was mich betrifft, so haben die Reagan-Jahre mehr als alles andere dazu beigetragen, die Struktur der Nation zu zerstören. Die Abschaffung vieler dieser Programme ohne Sicherheitsnetz zerstörte die Moral der Menschen, die so hart gearbeitet und so lange gekämpft hatten, um etwas zu erreichen. Wenn meine Tochter aus dem Park kam und ich sagte: "Du bist aber früh zu Hause", sagte sie: "Ja, ein Typ ist vorbeigefahren und es fielen Schüsse." Ich war völlig aus dem Häuschen, denn ich bin in einer Zeit aufgewachsen, in der nur in Filmen geschossen wurde. Diese Vorstellung, dass das Leben nichts mehr bedeutet, kommt von ganz oben. Behandelt die Menschen so, als ob sie wichtig wären, kümmert euch um sie, kümmert euch um sie, helft ihnen, stark aufzuwachsen, gebt ihnen gute Schulen, Kinderbetreuung, gebt ihnen das Gefühl, dass ihr euch um sie kümmert und zeigt ihnen, dass sie wertgeschätzt werden. Dann werden sie wertgeschätzt und fühlen sich wertgeschätzt. Die Regierung muss sich einmischen und die Ärmel hochkrempeln.
Fotografie von David Rose