F2: Was waren die ersten Fahrzeuge, mit denen Sie Rennen gefahren sind?
Kleine Go-Karts mit kleinen Rasenmähermotoren. Das waren Motoren mit fünf Pferdestärken, die vielleicht 40 oder 45 Meilen pro Stunde fuhren. Ich war 10 Jahre alt und hatte schnell den Dreh raus. Im ersten Jahr hätte ich fast die Meisterschaft gewonnen. Vor ein paar Jahren kehrte ich zum Sugar River Raceway zurück und sah mir alle Unterlagen aus dem ersten Jahr an, in dem ich fuhr. Ich konnte die Rundenzeiten, die Qualifikationspositionen und die Ergebnisse sehen. Man konnte sehen, dass es in der Mitte der Saison Klick machte, und plötzlich war ich zwei Sekunden schneller als alle anderen. Ich fing an, ständig zu gewinnen.
F3: Ist Ihnen rückblickend bewusst, wie ernst Sie den Rennsport genommen haben?
Ja, das ist genau richtig. Als ich in der High School war, sagten die Leute zu mir: "Mensch, du bist so engagiert." Wenn ich am nächsten Wochenende ein Rennen hatte, ging ich mit meinen Freunden aus und fuhr sie herum, und ich trank nicht. Ich lebte immer für den Rennsport und opferte alles andere. Deshalb fragen mich die Leute: "Wie werde ich Rennfahrer? Sagen Sie uns, was man dazu braucht", sage ich immer, dass ich nicht glaube, dass ich jemandem sagen kann, wie man es macht - entweder man hat es in sich oder nicht. Wenn du die Frage stellst, würde ich sie mir zweimal überlegen, denn du solltest bereits auf dem richtigen Weg sein.
F4: Als Sie 12 Jahre alt waren, sind Sie bei einem Go-Kart-Rennen mit Sam Hornish Jr. zusammengestoßen. Jetzt fahren Sie beide Midyears-Rennen. Haben Sie beide jemals darüber gesprochen?
So lustig es auch wäre, wir haben es nicht getan. Ich sehe ihn die ganze Zeit. Er ist cool. Er ist ein Freund. Wir hängen zusammen ab, seit wir miteinander Rennen fahren. Es ist lustig, wie sich der Kreis geschlossen hat. Ich erinnere mich, dass er mein Go-Kart in der ersten Kurve, ein oder zwei Runden vor Schluss, gerammt hat. Als wir in die letzte Kurve kamen, beschloss ich, dass ich ihm das nicht durchgehen lassen würde, und fuhr über ihn hinweg. Wenn ich es mir recht überlege, hat er vielleicht versucht, mich zu bremsen. Ich sollte ihn fragen, denn ich habe solche Fehler nicht gemacht. Ich wette, er hat mich gebremst.
F5: Was war Ihr erstes Auto?
Es war ein Mustang Cobra, damals, als Mustangs noch ziemlich exklusiv und cool waren. Ich war sehr hart zu ihm. Nach ein paar tausend Kilometern hatte ich einen nagelneuen Satz Bremsen verbraucht. Als wir den Wagen verkauften, hatte er 8.000 Meilen auf dem Tacho. Ich hatte ihn noch nicht so lange, und ich hatte schon den dritten Satz Bremsen.
F6: Warst du ein Straßenrennfahrer?
Auf keinen Fall. Mein Vater hat mir immer gesagt, dass ich nicht auf der Straße fahren soll. Er hatte seltsame Theorien: Wenn dein Auto schnell genug war, konntest du dich aus Schwierigkeiten heraushalten. Er sagte: "Ich weiß, dass du auf einer zweispurigen Straße versuchen wirst, Sattelschlepper zu überholen, und wenn du ein langsames Auto hast, wird das andere Auto zu schnell auf dich zukommen." Ich liebte seine Theorie. Das ist eine tolle Perspektive, finden Sie nicht auch?
F7: Sind Sie handwerklich geschickt?
Ich habe nie behauptet, dass ich ein geschickter Mensch bin. Jeder fragt mich, ob ich weiß, wie man am Auto arbeitet, und ich stelle mich dumm. Als wir noch Go-Kart gefahren sind, habe ich viel an den Autos gearbeitet. Ich konnte Achsen und Zahnräder wechseln. Irgendwann konnte ich sogar einen Motor wechseln, was auch immer das bedeutet. Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, denn ich weiß nicht mehr, wie man das macht. Früher konnte ich eine Menge Dinge tun. Ich bin sicher, dass ich es immer noch könnte, aber ich stelle mich dumm und sage, dass ich nicht weiß, wie es geht. Es ist einfacher, wenn man es nicht tun muss.
F8: Als Sie 16 Jahre alt waren, zogen Sie nach Großbritannien, um in der Formel-Ford-Serie zu fahren. War es schwer, sich dort zu beweisen?
Das Schwierigste war, alle davon zu überzeugen, dass ich es schaffen kann. Ich hatte dort keine Hilfe. Ich hatte niemanden, der für mich kämpfte, der dafür sorgte, dass ich die beste Ausrüstung, die beste Behandlung und die beste Hilfe bekam. Ich hatte zwar Manager, aber die waren in Texas und kamen nie nach England. Insgesamt habe ich festgestellt, dass man sich selbst beweisen muss, aber man muss es ein paar Mal tun, um die Botschaft zu vermitteln. Manche Leute halten dich für einen Glücksfall. Man muss dranbleiben.
F9: Wie haben Sie sich bewiesen?
Nicht mit einem Sieg. Es war ein zweiter Platz beim größten Rennen des Jahres, dem Formel-Ford-Festival. Alle Formel-Ford-Rennfahrer aus ganz Europa und Großbritannien kommen zu diesem Rennen auf die Strecke von Brands Hatch. Es gab mehr als 100 Anmeldungen. Man qualifiziert sich, und dann geht man in die Vorläufe. Das Rennen wird immer weiter reduziert, bis schließlich 30 oder 40 Autos im Finale stehen. Ich wurde Zweiter, das ist die beste Platzierung, die je ein Amerikaner erreicht hat. Der beste vor mir war Danny Sullivan im Jahr 1974, der Vierter wurde. Ich glaube, mein Teambesitzer mochte mich nicht. Wir testeten im Winter in der Nebensaison, und ich war so viel schneller als alle anderen. Er sagte: "Komm schon. Dieses verdammte Mädchen ist die Schnellste. Fahr schneller!" Das war so machohaft und chauvinistisch. Ich glaube nicht, dass sie bereit waren, dass eine Frau einspringt.
F10: Sie verließen die Formel-Ford-Serie 2001 und kehrten in die USA zurück, fuhren aber bis 2003 keine Rennen mehr. Was war geschehen?
Ich habe eine schreckliche Erinnerung daran. Ich war vier oder fünf Rennen in der Formel-Ford-Saison 2001 dabei. Ich wurde nicht richtig behandelt, also habe ich mit meinem Manager gesprochen. Meine Manager riefen schließlich um Mitternacht an und sagten mir, ich solle am nächsten Tag nicht zum Rennen fahren, ich solle zurück in die USA kommen und sie würden sich etwas anderes einfallen lassen. Es war das erste Mal in meinem Leben, dass ich absichtlich ein Rennen schwänzte. Das war ein seltsames Gefühl. Ein paar Wochen später kam ich nach Hause, aber es passierte nichts mehr. Schließlich nahmen mein Vater und ich die Sache selbst in die Hand. Wir fingen an, zu allen CART-Rennen zu gehen und die Indy Lights und Champ Cars zu beobachten, einfach auf der Suche nach einer Mitfahrgelegenheit. Wir hingen einfach herum.
F11: Haben Sie irgendwann gedacht, dass Ihre Rennkarriere vorbei ist?
Nachdem ich 18 Jahre alt geworden war, fuhr ich zwei Jahre lang keine vollen Rennen mehr, was eine entscheidende Zeit war. Das war hart. Ich begann, mich wie ein Verlierer zu fühlen und fragte mich, was ich mit meinem Leben anfangen sollte. Aber ich bin stark geblieben. Im Hinterkopf wusste ich immer, dass etwas Gutes passieren würde. Es gab keine Möglichkeit, dass mir das entgehen würde. Ich hatte zu viel zu bieten.
F12: Sie fahren Rennen, seit Sie 10 Jahre alt sind. Hattest du jemals einen richtigen Job?
Sicher. Meine Eltern besaßen einen Ölhandel, also habe ich dort eine Zeit lang gearbeitet. Ich schätze, das war kein "richtiger" Job, denn ich habe nur für meine Eltern gearbeitet. Ich habe in einem Café gearbeitet, aber auch das war nicht echt, denn es gehörte meiner Mutter. Ich würde 20 Minuten zu spät kommen und es wäre mir egal. Ich bin in Pyjamahose und T-Shirt aufgetaucht und habe Kaffee serviert. Das war einfach und lustig. Ich glaube, der einzige richtige Job, den ich je hatte, war in einem Limited Too. Ich bin kein Menschenfreund.
F13: David Letterman war Mitbesitzer Ihres ersten Indy-Teams. Wie ist er auf der Rennstrecke?
Er ist so cool und entspannt an den Rennwochenenden. Er kommt normalerweise nur zu den Indy 500. Er bekommt so viel Aufmerksamkeit, dass es schwer für ihn ist, sich zu bewegen. Er kam in die Garage, wenn sie leergeräumt war und nur die Fahrer ihre Anzüge anzogen. Er trug Cargoshorts und ein Sweatshirt und hatte sich nicht rasiert - er rauchte einfach eine Zigarre und entspannte sich.
F14: Ihr schlimmster Unfall war 2005 in Homestead, Florida. Was war passiert?
Es war mein allererstes Rennen in einem IndyCar und meine erste Erfahrung mit Rennen bei 215 Meilen pro Stunde. Es war während eines Restarts, und ein unintelligenter Fahrer fuhr hoch in die Kurven eins und zwei, drehte sich, kam zu Boden und verursachte einen riesigen Crash mit acht Autos. Ich fuhr tief, um an diesem Unfall vorbeizukommen, und ein Auto mit einem beschädigten Rad kam langsam die Strecke herunter. Ich dachte, ich hätte es geschafft, aber er erwischte mein rechtes Heck. Ich schoss geradewegs in die Mauer und schlitterte dann die Strecke hinunter. Das Auto stand in Flammen. Ich kann mich an nichts erinnern, aber ich habe Aufnahmen von mir gesehen, wie ich herumstolpere. Ich sehe betrunken aus. Ich erinnere mich, dass ich im Krankenhaus aufwachte und ein großes, helles Licht über mir sah. Ich öffnete meine Augen und dachte, ich sähe den Himmel. Meine Mutter war da, und ich fragte: "Was ist passiert?" Sie sagte: "Du hattest einen kleinen Unfall, aber du wirst wieder gesund."
F15: Ihr Teamkollege Paul Dana wurde im Jahr darauf auf derselben Strecke getötet. Haben Sie Angst, verletzt zu werden?
Nein, ich habe keine Angst, verletzt zu werden. Ich glaube an das Schicksal. Nur weil man ein Rennfahrer ist, heißt das nicht, dass man verletzt werden muss. Natürlich ist es ein gefährlicher Sport, aber man kann auch einen Unfall bauen und davonkommen. Wenn man ängstlich fährt, denkt man an das Falsche und ist nicht so gut, wie man sein müsste.
F16: 2005 waren Sie die vierte Frau, die am Indianapolis 500 teilnahm. Sie führten 19 Runden lang und wurden schließlich Vierte - beides Rekorde für eine Fahrerin. Wie bewusst sind Sie sich, dass Sie diese Meilensteine erreicht haben?
Ich habe nie gedacht, dass ich die erste Frau sein muss, die dies oder jenes erreicht. Normalerweise denke ich nur daran, ein Rennen zu gewinnen. Das ist eine große Sache. Wenn man der Beste ist, wird man schließlich viele Frauenrekorde brechen. Also habe ich nie wirklich darüber nachgedacht. Es war ein winziges Stück Geschichte, das mein Leben verändert hat. Jetzt bin ich bereit, diesen Rekord mit einem Sieg aus den Angeln zu heben.
F17: Der ehemalige Indy-Pilot Robby Gordon hat Ihnen vorgeworfen, Sie hätten einen Vorteil, weil Sie nur 100 Pfund wiegen, und er sagte, er würde nicht gegen Sie antreten. Frustriert Sie diese Art von Kritik oder spornt sie Sie an?
Ich musste nicht wirklich etwas sagen. Ich habe nur gelacht und andere Leute die Frage beantworten lassen. Die meisten Leute sagten, er solle anfangen, Salat zu essen.
F18: In der Nebensaison gab es Gerüchte, dass Sie zur NASCAR wechseln würden, und Sie haben sogar eine Testfahrt in einem Auto der Busch Series absolviert. Was müsste geschehen, damit Sie zur NASCAR wechseln?
Es bräuchte einen Platz in einem Team, das Rennen gewinnt - das ist das Wichtigste. Ich möchte nicht ganz unten anfangen, wenn ich schon ganz oben bin, wo ich jetzt bin.
F19: Auf die Frage nach weiblichen Fahrern in der NASCAR sagte Richard Petty: "Ich glaube einfach nicht, dass es ein Sport für Frauen ist. Es ist gut für sie, dass sie hierher kommen. Es gibt uns eine Menge Publicity, es gibt ihnen Publicity. Aber wenn es darum geht, ein echter Rennfahrer zu sein und davon leben zu können, ist es ziemlich schwierig." Glauben Sie, dass die NASCAR weniger auf eine weibliche Fahrerin vorbereitet ist als Indy?
Nein. Seit Juan Pablo Montoya angefangen hat und die NASCAR daran interessiert ist, Minderheiten zu rekrutieren, wäre sie offener denn je. Sie versucht, ihre Fanbasis zu erweitern. Die NASCAR hat gesehen, was mit meiner Beteiligung an der Indy-Rennserie passiert ist, und ich bin mir sicher, dass die NASCAR das auch für ihre Rennserie gerne sehen würde.
F20: Ist es schwer, gleichzeitig sexy und ein Rennfahrer zu sein?
Als ich jünger war, habe ich mich unwohl gefühlt, weil ich nicht wollte, dass die Leute mich ansehen und denken: Sie ist nur irgendein Mädchen, und mich abschreiben, bevor sie mir eine Chance geben. Es gibt nichts, was ich in einem Rennwagen nicht kann, weil ich ein Mädchen bin. Heutzutage liebe ich es, ein Mädchen zu sein.