Was glauben Sie, warum Ashe es nicht zur Nummer eins geschafft hat?
Weil er keine Kompromisse eingehen kann. Er schlägt jeden Ball zu hart. Und ich glaube nicht, dass er jemals selbständig denkt. Er ist eher ein Mitläufer als ein Anführer. Nichtsdestotrotz hat er außergewöhnliche Leistungen erbracht und ist bei vielen Tennisweltmeisterschaften bis ins Finale gekommen. Ich persönlich wollte immer, dass Arthur besser abschneidet, weil ich ihn mag. Aber ich glaube nicht, dass er jemals die Nummer eins sein wird.
Was glauben Sie, wie Sie gegen Ashe oder einige der anderen männlichen Spitzenspieler heute abschneiden würden?
Ich hätte keine Chance gegen sie. Übrigens würden mich einige der älteren Spieler von heute - wie Pancho Gonzales, Pancho Segura und Tony Trabert - umbringen. Das habe ich schon immer gesagt. Erstens würden sie mich mit ihrer schieren Kraft schlagen, und zweitens hätten sie einen psychologischen Vorteil.
Wie viel davon ist psychologischer Vorteil? Warum ist ein kleiner Ken Rosewall schneller und stärker als eine große Margaret Court?
Ich bin mir nicht sicher, ob er schneller und stärker ist. Was die Leute nicht wissen, ist, dass es eine riesige Überschneidung gibt, eine körperliche Überschneidung, zwischen Männern und Frauen, und zwischen verschiedenen Männern und verschiedenen Frauen. Margaret Court ist viel größer und stärker als ich. Stan Smith ist viel größer und stärker als Ken Rosewall. Aber wir spielen alle gegeneinander.
Die Leute versuchen immer, die Frauen auf die eine Seite des Zauns zu stellen und die Männer auf die andere. Das kann man nicht tun. Das geht nicht in Bezug auf die Gehirnleistung. Man kann es nicht an der körperlichen Kraft festmachen. Es gibt eine Überschneidung. Ich bin vielleicht nicht die beste Tennisspielerin bei den Männern, aber das heißt nicht, dass ich nicht irgendwo bei den Männern mithalten könnte. Vor allem, wenn ich mich 20 Jahre lang darauf vorbereitet habe, so wie viele der Männer. Frauen werden nicht über Nacht aufholen, genauso wie Schwarze und andere Minderheiten nicht über Nacht aufholen werden. Es wird eine Weile dauern.
Aber es wird gesagt, dass Frauen Angst haben, gegen Männer zu gewinnen. Stimmt das?
Ja. Ich habe Angst. Ich mag es nicht, gegen Männer zu gewinnen. Ich fühle mich dabei überhaupt nicht wohl, und ich weiß, dass das an meiner Konditionierung liegt. Es gibt junge Frauen in der Redaktion unserer Zeitschrift, die sagen: "Oh, ich liebe es, meinen Freund zu schlagen, weil er sich dann so aufregt." Nun, das muss ein Schalter sein! Das ist das andere Extrem.
Wenn du gegen Larry spielst, erwartet er dann, dass du ihn schlägst?
Nein, er gibt mir eine Chance. Er wird immer besser. Wahrscheinlich wird er in fünf Jahren anfangen, mich zu schlagen, und dann werde ich richtig sauer sein.
Warum hat Bobby Riggs nicht besser gegen Sie abgeschnitten?
Weil er nicht in Form war und mich nach seinem Match gegen Margaret Court unterschätzt hat. Wenn Riggs gegen Gonzales antreten würde, würde Pancho ihn in der Luft zerreißen, denn Bobby ist nicht einmal der beste Senior, er ist nur der beste Promoter. Ich denke aber, dass Riggs ein netter, amüsanter Kerl ist, und er hat dem Tennis gut getan.
Glauben Sie, dass wir jemals wieder ein Mann-gegen-Frau-Match in einer anderen Sportart sehen werden - und wenn ja, was?
Ich bin mir sicher, dass es weitere Male geben wird. Golf, vielleicht.
Welche Golferin ist gut genug, um Jack Nicklaus herauszufordern?
Ich habe keinen John Newcombe herausgefordert. Ich habe einen alten Mann geschlagen. Und wenn Carol Mann und Doug Sanders spielen würden? Sie sind beide großartige Golfer. Aber ich bin mir nicht sicher, ob es dieselbe Art von Drama hätte, weil unser Turnier das erste war. Bobby Riggs ist eine ungewöhnliche Persönlichkeit. Ich denke, es wird schwierig sein, eine solche Kombination zu finden.
Kurz vor dem Riggs-Match hat Ihr Mann im Fernsehen eine Erklärung verlesen, in der er erklärte, warum Gene Scott anstelle von Ex-Champion Jack Kramer, dem Chef der Association of Tennis Professionals, für die Farben zuständig war. Larry machte deutlich, dass Sie Kramer nicht mögen und ihn nicht in der Pressebox haben wollten. Wann hat die Fehde begonnen?
Das geht auf die Zeit der Pacific Southwest Championships zurück, als er uns in die Pfanne gehauen hat. Ich bin abgehauen, ich war so wütend auf ihn. Er war der offizielle Schiedsrichter, und als wir uns über die Linienrichter stritten, hatte er keine Lust, auf den Platz zu kommen, um die endgültige Entscheidung zu treffen. Er saß oben in der TV-Box. Er hätte in 20 Sekunden auf dem Spielfeld sein können. Ich habe immer wieder nach ihm gefragt, aber er wollte nicht herunterkommen. Ich sagte: "Das war's. Ich spiele nicht." Das war's dann für mich. Du kannst mich mal, Jack. Warum sollte ich ihn in der ganzen Welt bekannt machen? Er mag kein Frauentennis, was in Ordnung ist. Aber er will es nicht zugeben. Er ist doppelzüngig. Ich mag keine doppelzüngigen Menschen. Das ist er wirklich. Ich glaube, Jack interessiert sich für niemanden außer für Jack. Die männlichen Spieler arbeiten für ihn, er arbeitet nicht für sie.
Ihr Anteil am Riggs-Match zusammen mit Ihren Einkünften aus Fernsehwerbung, Anzeigen, Promotion und anderen Unternehmungen im Zusammenhang mit Tennis brachte Ihnen 1974 wahrscheinlich ein Einkommen von mehr als einer Million Dollar ein. Das ist für eine Tennisspielerin, insbesondere für eine Frau, eine enorme Summe. Meinen Sie nicht auch?
Es ist eine Menge Geld für jeden, der es verdient. Larry ist der Einzige, der dir genau sagen kann, wie hoch mein Einkommen im letzten Jahr war, weil er die Bücher führt. Ich habe allerdings eine Frage an Sie: Bekommen weibliche Entertainer weniger Geld als männliche Entertainer? Nein. Ihre Gage hängt davon ab, ob sie an der Kinokasse Erfolg haben. Der Unterhaltungswert, die Leute durch die Drehkreuze zu bekommen, das ist das A und O. Eines unserer Ziele bei World Team Tennis ist es, den Unterhaltungswert des Sports zu erhöhen.
Ist das der Grund, warum W.T.T. das Schreien und Anfeuern während eines Matches erlaubt, ja sogar fördert? Die Hawaii Leis, deren Name zu einer Reihe schlechter Witze inspiriert hat, verteilten während eines kürzlichen Spiels Megaphone an ihre Fans. Pittsburgh hat seine Rally Girls, die Goola-gongs, und die Boston Lobsters haben als Cheerleader-Maskottchen einen Mann in einem roten Hummeranzug mit einem Schläger in einer Schere und einer schockrosa Strumpfhose, die unter seinem Schwanz hervorschaut. In Philadelphia läutet eine riesige Nachbildung der Freiheitsglocke jedes Mal, wenn die Freedoms einen Satz gewinnen. Finden Sie als Spieler diesen ganzen Rummel nicht beunruhigend?
Ganz und gar nicht. Ich liebe parteiische Zuschauer, egal ob sie für oder gegen mich sind. Zu einem guten Tennisspieler gehört es, das auszuhalten und konzentriert zu bleiben. Der Punkt ist, dass wir wollen, dass sich die Leute für Tennis so engagieren, wie sie es bei anderen Sportarten tun. Sie sitzen nicht auf ihren Händen, wenn sie sich ein Fußball- oder Basketballspiel ansehen, warum sollten sie also beim Tennis still sitzen?
Bei jedem W.T.T.-Spiel werden ein, zwei, drei, vier Punkte gezählt und nicht wie üblich 15, 30, 40. Und wenn ein Spiel auf drei zu drei geht, gewinnt der Spieler, der den nächsten Punkt erzielt; es gibt keine Vorteile oder Zweien. Glauben Sie, dass sich dieses neue No-Ad-System bei anderen Turnieren durchsetzen wird?
Ja, das glaube ich. Es ist viel besser, weil es das Spiel entscheidender macht, und je mehr entscheidende Punkte es gibt, desto mehr sind die Fans involviert - obwohl es für die Spieler mental viel härter ist, weil sie nicht nachlassen dürfen. Und weil die Spiele nicht endlos weitergehen, mit Vorteilen für die Spieler, können alte Hasen wie Roy Emerson, der 39 Jahre alt ist, Fred Stolle, 35, und Maria Bueno, 34, ihre Karriere fortsetzen und vielleicht als Trainerin weitermachen. Wir haben die Spielzeit der Top-Profis verlängert, und das ist gut so.
Ein weiteres einzigartiges Merkmal von W.T.T. ist das Spielformat: je ein Satz Dameneinzel, Herreneinzel, Damendoppel und Herrendoppel mit einer zehnminütigen Pause, bevor das gemischte Doppel folgt - allerdings nicht immer mit denselben Spielern, was bedeutet, dass keiner der Spieler viel trainiert. Gefällt Ihnen dieses Format?
Die meisten Männer, mit denen ich gesprochen habe, sind sich einig, dass das traditionelle Fünf-Satz-Match lächerlich ist, weil sie alle einen so vollen Terminkalender haben. Ich glaube auch, dass das Publikum sich bei langen Matches langweilt. Bei W.T.T. gehen wir bis sechs und spielen dann ein Neun-Punkte-Tiebreak, was jeden Punkt für die Zuschauer dramatischer macht. Auch für den Veranstalter ist es einfacher, weil er viele Matches ansetzen kann, was sowohl aus seiner Sicht als auch aus der Sicht der Fans, die viele Tennisspieler in Aktion sehen wollen, ein Vorteil sein muss. Die Leute wollen keine Ausdauer, sie wollen Können sehen.
Welcher Teil des Formats scheint den Zuschauern am besten zu gefallen?
Gemischtes Doppel. Ich denke, das gemischte Doppel ist bei weitem die spannendste Form des Tennissports.
Und warum?
Weil sich jeder im Publikum sofort damit identifizieren kann. Ein Mann sieht sich Smith an und fragt sich: "Könnte ich das auch?" Wenn es eine Frau ist, fragt sie sich, ob sie den Aufschlag dieses Mannes zurückschlagen kann.
Wir schaffen es immer noch nicht, dass Tennis für genügend Zuschauer Spaß macht, aber wir nähern uns dem Ziel. Ich möchte zum Beispiel, dass die Spieler bessere und informativere Einführungen im Fernsehen bekommen. Ich möchte anderen Spielern helfen, sich besser auszudrücken, denn sie sind die zukünftigen Stars. Es ist wie im Showgeschäft. Die Stars müssen Persönlichkeiten sein, nicht mehr nur gute Tennisspieler.
Wie Filmstars?
Hofstars. Das ist das Gleiche.
Spielen Sie immer noch Tennis, weil Sie es lieben, oder sind Sie des Geldes wegen dabei?
Geld lässt mich nicht härter arbeiten und hat es auch nie getan. Ich will einfach nur mein Bestes geben, und ich glaube fest daran, dass das bei den meisten Sportlern so ist. Wenn ich am Verhandlungstisch sitze und einen Vertrag aushandele, versuche ich, so viel wie möglich zu bekommen, aber wenn der Vertrag erst einmal unterschrieben ist, macht das meiner Meinung nach keinen Unterschied mehr. Es gibt Menschen, zu denen ich gehöre, die sich tagein, tagaus den Arsch aufreißen, weil sie so sind. Und diejenigen, die sich nicht aufraffen können, werden es nicht schaffen.
Eine andere Sache, die mich motiviert, ist die Angst, zu versagen. Auf dem Weg nach oben gibt es immer diese heimtückische, nagende Angst, dass man es nicht ganz schafft, dass man in der Krise ein bisschen zu kurz kommt. Und wenn man dann ganz oben ist, hat man die absolute Angst vor dem Tag, an dem alles zu Ende geht. Man kann nie genug Titel, Geld oder Auszeichnungen gewinnen, weil die Leute immer erwarten, dass man es noch einmal schafft, und natürlich erwartet man das auch von sich selbst. Tennis mag im Gesamtbild ziemlich unbedeutend sein, aber für diese wenigen Stunden während eines Matches geht es wirklich um Leben und Tod.
Waren Sie nach der Niederlage in Wimbledon 1974 deprimiert?
Natürlich war ich das. Ein Sieg ist fast eine Erleichterung, und man neigt dazu, einen Sieg zu vergessen; aber eine Niederlage tut immer weh - und man erinnert sich immer daran. Olga Morozova hat mich in Wimbledon zu einem I gespielt, also habe ich keine Ausreden - aber ich bin immer noch wütend darüber. Ich war 24 Stunden lang deprimiert und wütend auf mich selbst und wollte die Leute nicht sehen. Aber dann habe ich angefangen, viel härter zu arbeiten. Ich hatte fünf Monate lang auf Eiscreme verzichtet und war so dünn wie noch nie und lief jeden Tag, was mir mit 30 Jahren viel schwerer fiel als noch vor ein paar Jahren - und dann nahm ich trotzdem ab! Mann, das ist nicht leicht zu bewältigen. Aber ich weiß, dass ich an jedem beliebigen Tag verlieren kann, weil es heute Leute gibt, die mich schlagen können. Ich glaube, das ist es, was einen Sportler bescheiden macht. Ich habe es schon einmal gesagt und ich werde es wieder sagen: Siege sind flüchtig, aber Niederlagen sind für immer.
Gab es einen Wendepunkt in Ihrem Leben, an dem Sie beschlossen, dass Sie die Nummer eins sein können?
Ja, und ironischerweise war es eine Niederlage, die mir sagte, dass ich die Nummer eins werden kann. Der Wendepunkt kam im Sommer 1965 in Forest Hills, als ich gegen Margaret Court verlor. Ich hatte sie 1962 in Wimbledon einmal besiegt, aber danach 14 Spiele in Folge gegen sie verloren. In den ersten acht Spielen des ersten Satzes '65 spielte ich fantastisch und baute eine Fünf-Drei-Führung auf, aber ich verlor den Satz mit 8:6. Das Gleiche passierte im zweiten Satz: Ich hatte eine Fünf-Drei-Führung und kam im zehnten Spiel bei eigenem Aufschlag sogar auf 40:15, also doppelten Satzball. Aber dann hat sich Margaret aufgerappelt und ich nicht. Ich habe vorsichtig gespielt und mich nicht verausgabt. Manche Spielerinnen entwickeln diese Fähigkeit nie. Sie spielen brillant und beständig bis zum letzten Punkt, und dann verschlucken sie sich, und genau das habe ich getan.
Bei der Pokalübergabe wurde mir plötzlich klar, dass ich das Spiel in der Hand hatte und dann nicht mehr alles gegeben habe. Da wusste ich, dass ich Margaret schlagen konnte - und jeden anderen auf der Welt auch. Es war mir sonnenklar: Ich konnte wirklich die Nummer eins sein. Das nächste Mal spielte ich gegen Margaret im Finale der südafrikanischen Meisterschaften im April 1966, und ich schlug sie mit Leichtigkeit, sechs zu drei, sechs zu zwei. Drei Monate später spielten wir erneut im Halbfinale von Wimbledon, und wieder gewann ich, und zwar leicht. Ich hatte endlich die richtige mentale Einstellung.
Was lieben Sie am meisten an diesem Spiel?
Den perfekten Schlag. Ich habe nur wenige gemacht, aber ich kann mich immer noch an sie erinnern. Es ist ein wunderschönes Gefühl, wie ein Orgasmus, man spürt ein Kribbeln und Schüttelfrost im ganzen Körper. Aber wenn es vorbei ist, ist es vorbei, und nachdem man den Scheck oder den Pokal bekommen hat, denkt man nur noch an das nächste Spiel. Man verweilt nie lange. Aber ich erinnere mich, dass einer der befriedigendsten Schläge, die ich je gemacht habe, im Finale von Wimbledon 1972 gegen Evonne Goolagong war. Keiner von uns beiden war an diesem Tag herausragend, und ich spielte nur, um das Match so gut wie möglich zu gewinnen und vom Platz zu gehen. Ich schlug den ganzen Nachmittag mit der Rückhand die Linie hinunter - das ist der prozentuale Anteil des Schlags -, aber der Seitenwind reichte gerade aus, um den Ball lange genug in der Luft zu halten, damit Evonne ihn herunterspielen konnte. Also wartete ich und sagte mir, dass ich beim Matchball genau das Gegenteil tun und einen Cross-Court-Schlag machen würde. Ich schlug auf. Sie returnierte die Linie hinunter zu meiner Rückhand und ich schlug einfach einen kurzen Top-Spin-Schlag quer über den Platz, wodurch sie aus dem Gleichgewicht kam und bereit war, die Linie hinunter zu decken. Mein Schlag war ein Winner. Ich warf meinen Schläger in die Luft und dachte: Ich habe es geschafft! Ich habe einen perfekten Schlag gemacht!
Spielen Sie immer, um zu gewinnen?
Nicht immer, und nie beim Gesellschaftstennis, wo ich nur versuche, den Ball im Spiel zu halten, damit alle Spaß haben. Und ich sollte es wohl nicht sagen, denn die meisten Leute werden es nicht glauben, aber ich habe ein paar Mal in Matches aufgegeben, weil mir mein Gegner leid tat. Aber das ist selten. Normalerweise spiele ich mein Bestes.
Können Sie uns sagen, gegen wen Sie aufgegeben haben?
Das könnte ich, aber ich werde es nicht tun.
Sie haben in der Vergangenheit gesagt, dass Sie Tennis als eine Kunstform betrachten. Inwiefern?
Wenn Tennis richtig gespielt wird, kann es sowohl bei den Spielern als auch bei den Zuschauern eine emotionale, fast sinnliche Reaktion hervorrufen - ähnlich wie bei einem großartigen Musikstück. Ich habe immer so gedacht, schon als Kind, als ich das Spielen lernte. Als ich 12 Jahre alt war und unser Pfarrer, Bob Richards, der Olympiasieger im Stabhochsprung, mich fragte, was ich mit meinem Leben anfangen wolle, sagte ich: "Ich weiß genau, was ich tun werde, Reverend. Ich werde der beste Tennisspieler der Welt sein."
Betrachten Sie sich als religiösen Menschen?
Heute nicht mehr. Damals war ich es. Es gab eine Zeit, in der ich daran dachte, Missionar zu werden. Heute würde ich mich wahrscheinlich als Agnostiker bezeichnen. Ich gehe nicht in die Kirche. Stan Smith ist sehr religiös, und ich finde das großartig für ihn. Er sagt, dass das geschriebene Wort in der Bibel einem sagt, wie man sein Leben leben soll. Ich denke, es ist am wichtigsten, dass man es selbst herausfindet. Ich denke, es ist ziemlich offensichtlich, wie man leben sollte; man sollte nicht versuchen, andere zu verletzen. Ich glaube, der Geist Gottes oder was auch immer ist in den Menschen... Ich hätte fast " Mann" gesagt; kannst du das glauben? Ich bin konditioniert.
Inwiefern haben Sie sich im Laufe der Jahre verändert, abgesehen von Ihrer Einstellung zur Religion?
Zu Beginn meiner Karriere, als ich ein pummeliges kleines Wunderkind aus Long Reach war, wollte ich, dass alle Billie Jean King lieben, und ich war mir sicher, dass sie mich noch mehr lieben würden, wenn ich ein Champion wäre. Jetzt weiß ich, dass es keine Rolle spielt, ob die Leute mich lieben. Was zählt, ist, dass ich mich selbst liebe und glücklich bin; dann kann ich anderen Liebe und Glück geben, und es ist nicht wichtig, dass sie es mir zurückgeben. Und ich weiß jetzt, dass es nicht glamourös ist, die Nummer eins zu sein. Es ist eher so, als wäre man das schnellste Gewehr im Westen. Man darf nie nachlassen, denn man muss sich gegen alle anderen durchsetzen.
Im Moment sind Sie nicht die Nummer eins - zumindest nicht, was die U.S. Lawn Tennis Association betrifft. Sie wurden gerade von Chris Evert als bestplatzierte Tennisspielerin in der U.S.L.T.A.-Liste abgelöst. Wie haben Sie das aufgenommen, nachdem Sie Chris letztes Jahr zwei von drei Mal geschlagen haben?
Chris hatte ein gutes Jahr, und sie hat verdient, was sie bekommen hat. Ranglisten stören mich nicht. Am Anfang war ich so naiv zu glauben, dass es alle meine Probleme lösen würde, wenn ich Champion wäre, aber es schafft oft mehr, als es löst.
Wie hat sich Ihr Lebensstil in den letzten Jahren verändert?
Nun, etwa sechs Jahre lang hatten Larry und ich eine Wohnung mit einem Bett, einer ausklappbaren Couch, einer Stereoanlage, einem kleinen Schreibtisch und einem riesigen Gemälde mit vielen schwarzen, grauen und blauen Farbtönen, das ein Freund von uns in 30 Sekunden mit einer Spritzpistole gemalt hatte. Keine Möbel. Es war wirklich wie in einem Zukunftsschock. Vor kurzem sind wir dann in eine neue Wohnung in San Mateo in der Nähe unserer Zeitschrift und unserer Büros gezogen. Aber ich habe sie noch nicht gesehen, und ich bin sicher, dass eine der Sekretärinnen die Einrichtung übernommen hat, weil ich keine Zeit habe und im Moment so viele andere Dinge im Kopf habe. Ich mag es, wenn die Dinge ordentlich und organisiert sind - solange ich sie nicht selbst machen muss. Und hier in Philadelphia habe ich ein dreistöckiges Haus auf dem Society Hill, das 1730 gebaut und restauriert wurde. Es ist eine Wucht. Einmal in der Woche kommt jemand, um zu putzen und aufzuräumen, und ich koche für mich selbst. Dick Butera, dem das Freedoms gehört, hat das Haus gefunden und die Hilfe organisiert. Mit meinem Lebensstil würde ich es nicht schaffen, wenn nicht alle sehr hilfsbereit wären.
Nehmen Sie auf Ihren Reisen Dinge mit, die Ihnen das Gefühl geben, zu Hause zu sein?
Ich mag es, mobil zu sein, deshalb ist das nicht so wichtig für mich. Früher habe ich Schallplatten mitgenommen, aber dann musste ich damit aufhören, weil sie so schwer und unhandlich waren. Aber jetzt, wo ich mehr oder weniger in Philadelphia wohne, habe ich mir eine tolle Stereoanlage und einen Kassettenrekorder gekauft und nehme alles auf, was mir gefällt - Gladys Knight and the Pips, Aretha Franklin, Bob Dylan, Roberta Flack, Helen Reddy, Chér. Aber ich glaube, Elton John ist wahrscheinlich mein Favorit. Ich verbrenne Weihrauch und höre meine Platten.
Hast du jemals Gras geraucht?
Ja, ich habe es versucht, aber es hat mir nicht gefallen. Es ist einfach nicht mein Trip. Generell bin ich der Meinung, dass man nichts rauchen sollte, weil es schlecht für einen ist.
Ist das nicht ein ziemlicher Widerspruch, wo Sie doch so stark an Turnieren beteiligt waren, die von einem Zigarettenhersteller gesponsert wurden?
Die Leute von Virginia Slims haben uns nie zum Rauchen ermutigt. Sie versuchen nur, Leute, die bereits rauchen, zum Umstieg auf Virginia Slims zu bewegen. Sie profitieren sehr von der Werbung - vor vier Jahren waren sie die Nummer 50 und jetzt sind sie unter den Top-20-Marken - aber das tun wir auch.
Was das Kiffen angeht, so sollte ich nicht meinen eigenen Trip auf alle anderen übertragen. Wenn Leute Gras genießen, obwohl sie wissen, wie schädlich es sein kann, und es trotzdem konsumieren wollen, ist das ihre Sache.
Sehen Sie das auch so bei Pornografie?
Meiner Meinung nach liegt die Pornografie im Auge des Betrachters. Sie und ich können dasselbe Bild ansehen oder dasselbe Buch lesen, und Sie werden vielleicht erregt, während ich es nicht werde. Was also für Sie pornografisch ist, ist es für mich nicht. Jedenfalls weiß ich nicht, warum sich die Leute an solchen Dingen aufhängen, die meiner Meinung nach niemandem schaden.
Haben Sie jemals einen Pornofilm gesehen?
Larry und ich haben uns zusammen Deep Throat angesehen, sind aber nach der Hälfte gegangen. Ich wollte ihn ganz sehen, aber Larry wollte gehen.
Hat er Ihnen gefallen?
Er war okay, aber zu repetitiv. Ich würde mir wahrscheinlich noch mehr Pornofilme ansehen, wenn ich die Zeit dazu hätte, denn ich bin neugierig. Ich glaube, ich will alles einmal ausprobieren. Na ja, vielleicht nicht alles - fragen Sie also nicht, was ich noch nicht probiert habe.
In Ihrer jüngsten Autobiografie schreiben Sie, dass Ayn Rands Atlas Shrugged Ihr Leben stark verändert hat. Inwiefern?
Irgendwann im Frühjahr 1972 stürmte ein Freund mit einem Exemplar von Atlas Shrugged auf mich zu und sagte: "Das musst du unbedingt lesen. Du bist Dagney Taggart." In den nächsten Monaten las ich das Buch, dachte viel darüber nach und stellte fest, dass sie Recht hatte, dass ich in vielerlei Hinsicht wie Dagney Taggart war. Das Buch verriet mir eine Menge darüber, warum andere Menschen auf mich reagierten, manchmal ziemlich heftig, so wie sie es taten. Ich kann das Buch nicht in ein oder zwei Absätzen zusammenfassen, aber mir schien, dass die beiden Hauptthemen genau ins Schwarze trafen: wie eine intensive Liebe zu einer Sache sowohl eine Quelle der Stärke als auch der Schwäche sein kann, und wie Erfolg manchmal Neid, Missgunst und sogar Hass hervorrufen kann. Das Buch hat mich wirklich umgestimmt, denn zu der Zeit machte ich eine schlechte Phase im Tennis durch und dachte ans Aufhören. Ständig riefen mich Leute an und gaben mir ein schlechtes Gewissen, wenn ich nicht bei ihrem Turnier mitspielte oder ihnen half. Da wurde mir klar, dass die Leute begannen, meine Stärke als Schwäche auszunutzen - dass sie mich als Bauernopfer für ihre eigenen Ziele benutzten, und wenn ich nicht aufpasste, würde ich mich am Ende selbst verlieren. Wie Dagney Taggart musste ich also lernen, egoistisch zu sein, auch wenn das Wort egoistisch die falsche Bedeutung hat. Egoistisch zu sein bedeutet für mich, sein eigenes Ding zu machen. Jetzt weiß ich, dass ich, wenn ich mich selbst glücklich machen kann, auch andere Menschen glücklich machen kann - und wenn das egoistisch ist, dann ist es eben so. Genau das bin ich.
Wer waren Ihre Helden und Heldinnen, als Sie aufwuchsen?
Ich hatte keine. Ich fand es immer wichtig, sein eigenes Ding zu machen. Mit den Filmstars der damaligen Zeit hatte ich nichts am Hut, weil ich kein Geld hatte, um ins Kino zu gehen, als ich jung war. Also waren die meisten Leute, die ich bewunderte, Sportgrößen wie Hank Aaron. Es ist lustig, wie sich das alles für ihn entwickelt hat. Als er jung war, dachte ich immer, er würde nicht gewürdigt. Tolle Handgelenke. Ich liebe diese Handgelenke.
Mit welchen Menschen - Sportlern, Filmstars, wer auch immer - würden Sie am liebsten Ihre Zeit verbringen?
Das Problem in meinem jetzigen Leben ist, dass ich kaum Zeit habe, die ich mit jemand anderem als dem Team verbringen kann, und das ist ein ziemlich enges Leben. Das ist einer der Gründe, warum ich meinen Zeitplan einschränke, damit ich mehr Zeit mit anderen Menschen verbringen kann und vielleicht etwas von der Welt sehen und lernen kann. Jeder hat etwas zu bieten. Aber um Ihre Frage zu beantworten: Meine beste Freundin ist meine frühere Sekretärin Marilyn Barnett, und mit einigen der Tennisspieler, wie Fred Stolle und Vicki Berner, macht es Spaß, zusammen zu sein. Ich würde auch gerne mehr von Marcos Carriedo sehen, der Larry und mich an der Uni vorgestellt hat. Dick Butera ist ein guter Freund und ein Spaßvogel; er interessiert sich für die Welt um ihn herum. Und Elton John war super zu uns. Ich würde auch gerne mehr von ihm sehen.
Warum haben Sie Rosemary Casals nicht als Freundin erwähnt?
Habe ich das nicht? In den Jahren, in denen Rosie und ich Freunde und Partner auf dem Platz waren, hat sie mir oft gesagt, dass sie die Nummer eins sein möchte. NA GUT. Aber ich glaube, sie hat mich so sehr um meine Position beneidet, dass sie anfing, mich zu hassen. Sie versuchte, es nicht zu tun, aber ich hatte das Gefühl, dass sie es tat, und obwohl wir immer noch befreundet sind, ist es schwierig für sie, weil wir denselben Beruf ausüben und die Medien sie in meinem Schatten halten. Das ist einfach für keinen von uns gut. Ein anderes Mädchen, mit dem ich früher befreundet war, ist Kristien Kemmer, eine Linkshänderin. Eines Tages sagte sie zu mir: "Ich kann nicht mehr mit dir zusammen sein, weil ich die Beste sein will, und wenn ich mit dir zusammen bin, sehe ich die ganze Aufmerksamkeit, die du bekommst, und das ist einfach nicht gut für mich."
Törnt dich diese Art von Ehrlichkeit nicht ab?
Nein, sie macht mich an. Das Beste daran ist, dass Kristien und ich gut genug befreundet sind, um ehrlich und offen zu sein. Aber Rosie wollte nicht damit herausrücken; ich musste es aus ihr herausholen. Kristien war so offen, dass ich es auf keinen Fall ablehnen konnte. Aber in gewisser Weise ist es traurig, dass ich mit einigen Leuten, die ich mag, nicht befreundet sein kann, denn das bedeutet, dass ich am Ende viel allein bin und mich noch mehr einsam fühle.
Fällt es Ihnen schwer, Freunde zu finden?
Sie müssen verstehen, dass die meisten Leute, die ich treffe, Tennisspieler sind, und manchmal ist es leicht für mich, ihr Freund zu sein, aber schwierig für sie, meiner zu sein. Ich denke, dass ich viel mehr Freunde haben werde, wenn ich aus dem Tennis aussteige und nicht mehr im Wettbewerb mit ihnen stehe. Die meisten der männlichen Spitzenspieler im Tennis sind meine Freunde. Wir helfen uns alle gegenseitig, und das ist die beste Basis für eine Freundschaft, die man finden kann.
Wir haben gehört, dass die Australier unter den männlichen Spielern legendäre Trinker sind. Stimmt das?
Auf jeden Fall.
Und was ist mit den Frauen?
Nein, Sportlerinnen trinken viel weniger als Männer. Ich nehme an, das ist wieder das Image, so wie wir erzogen wurden. Aber Sportlerinnen nehmen ihren Sport auch sehr ernst, um in Form zu bleiben. Die Männer - Australier, Amerikaner, alle - trinken viel mehr als die Frauen.
Gibt es bei den Tennisspielerinnen das gleiche Schulterklopfen und den gleichen Schlagabtausch wie bei den Männern in der Umkleidekabine?
Oh, wir reden die ganze Zeit über Männer.
Ja? - Ja.
Oh, ja. Wer den besten Körper hat. Wir sind sowieso sehr körperlich orientiert.
Sagt ihr manchmal Dinge wie: "Mit dem Typen würde ich gern mal ins Bett gehen"?
Oh, ja. Klar. In der Umkleidekabine ist es genau so. Genau so reden wir. Du hast es erfasst!
Ich sage nur eins, was Frauen nicht tun, was Männer tun. Sie reden nicht darüber. Vielleicht mit ihrem besten Freund, aber das wäre es dann auch schon. Ansonsten sagen sie nicht: "Oh, dieser Typ war wirklich toll im Bett" oder "Dieser Typ war lausig", oder was auch immer. Das ist der große Unterschied. Frauen haben nicht das Gefühl, dass sie damit prahlen müssen. Aus irgendeinem Grund sind Männer davon überzeugt, dass sie besser in der Lage sein sollten, darüber zu reden. Ich habe mich immer gefragt, wie sie reden: Sind sie eher Redner oder Macher?
Wir haben noch nicht viel über einen anderen Aspekt Ihrer Karriere gesprochen - Ihr Coaching. In einem kürzlich erschienenen Artikel in der New York Times hieß es, dass Sie zusammen mit Don Shula von den Miami Dolphins und Fred Shero von den Philadelphia Flyers als Trainer des Jahres in Frage kämen. Sind Sie gerne Trainerin?
Ja. Es macht mir Spaß, Big Momma zu sein, und es ist erfreulich zu sehen, wie sich die Spielerinnen verbessern. Julie Anthony hat sich dieses Jahr wirklich gesteigert. Brian Fairlies Aufschlag ist besser geworden, und Fred Stolle hat besser gespielt als jemals zuvor in den letzten fünf Jahren. Fred war besonders wichtig für uns, nicht nur als Mannschaftskapitän, sondern auch als guter Trainer. Ich bin mit Mannschaftssportarten aufgewachsen, und das ist die Art und Weise, wie die amerikanische Psyche konditioniert ist. Jeder hilft jedem anderen. Die Spieler entwickeln sich mehr als Menschen, wenn sie Teil eines Teams sind. Sie bleiben Individuen, aber sie sind ein integraler Bestandteil der gesamten Einheit.
Werden wir jemals Frauen als Trainerinnen in anderen Sportarten sehen - im Fußball zum Beispiel?
Ja, natürlich. Eines Tages wird eine Frau Trainerin im Profifußball oder Basketball oder Managerin im Baseball sein. Eine Frau kann alles machen, wenn sie studiert und qualifiziert ist.
Wie lange wird das noch dauern? Etwa 20 Jahre?
Eher fünf.
Letzten November, als Sie 31 wurden, sagten Sie, Sie stünden an einem Scheideweg in Ihrem Leben. Was haben Sie damit gemeint?
Ich meinte damit, dass ich wirklich nicht weiß, wo ich im Moment stehe. Das nächste Jahrzehnt sollte das beste meines Lebens werden, und solange ich körperlich gesund bin, sollte ich diese Jahre nutzen. Ich weiß nicht, ob ich mich sofort niederlassen und Kinder haben möchte. Es wird viel Druck auf mich ausgeübt, in die Politik zu gehen.
Von wem?
Freunde, Studenten, Leute, die mir schreiben und mich auf der Straße anhalten und sagen: "Billie Jean, wir brauchen Hilfe." Die Politik reizt mich aber nicht. Man muss 52 Wochen im Jahr um die Stimmen der Leute buhlen, um ins Amt zu kommen und dort zu bleiben, und all die kostbare Zeit, die man mit Buhlen und Arschkriechen verbringt, hält einen von der Arbeit ab, die man eigentlich machen sollte.
Was ich heute gesagt habe, ist vielleicht nicht das, was ich morgen denke, denn der ganze Prozess des Lernens und Reifens bedeutet Veränderung. Ich bin mir jedoch sicher, dass sich in diesem Land bestimmte Dinge ändern werden. Ich möchte mehr Frauen - nicht unbedingt mich - in der Politik sehen, und ich möchte, dass sich der Sport verändert. Aber ich weiß nicht, welche Rolle ich bei diesen Veränderungen spielen will. Ich brauche Zeit, um in Ruhe über alles nachzudenken, um tief durchzuatmen und vielleicht eine Weile am Strand zu sitzen und den Wellen zuzusehen. Wir sehen uns, wenn ich zurückkomme - vielleicht mit ein paar Antworten.