Die typischen Fernsehpuppen singen, tanzen und geben Sprüche von sich, die wir alle nicht verstehen können. Nur selten kommt eine Puppe dazu, einen Präsidentschaftskandidaten "Hitlery Clinton" zu nennen, wie das konservative Eichhörnchen Star Schlessinger in einer kürzlich ausgestrahlten Folge von No, You Shut Up!
Der Meister dieser lächerlichen Domäne ist Paul F. Tompkins, der elegante Komiker, der schon in Shows wie Mr. Show With Bob and David und Best Week Ever aufgetreten ist. Tompkins moderiert die Show des Fusion Network, die gerade in ihre vierte Staffel gestartet ist, mit scharfem Verstand und einer Leichtigkeit, die man nicht oft findet, wenn man mit einer Hot-Dog-Puppe über Politik diskutiert. Wir haben mit Tompkins gesprochen, um herauszufinden, wie es ist, mit Puppen zu arbeiten, wie er gerne eine Stunde mit Donald Trump verbringen würde und wem er gerne sagen würde, dass er die Klappe halten soll.
Wie ist No, You Shut Up! zustande gekommen?
David Javerbaum, ein langjähriger Produzent der Daily Show, kam auf mich zu und sagte, er habe eine Idee für eine Talkshow im Stil von Meet the Press mit Puppen von der Henson Company. Wäre ich daran interessiert? Ich sagte ja.
Warum Puppen als Kommentatoren?
Es ist ein neuer Ansatz im Genre der Nachrichtenparodie. Die Puppen können sich Dinge erlauben, die selbst für Menschen, die als Figuren auftreten, riskant wären. Wir haben ein konservatives christliches Eichhörnchen, das extrem rassistisch und homophob ist, und es sagt Dinge, die nur von einem Eichhörnchen lustig sein können. Das unterstreicht die Absurdität. Es besteht kein Zweifel daran, dass diese Kreatur absurd sein soll, wenn man sie ansieht. Und es hilft, dass sie niedlich sind.
Hatten Sie vorher schon mit Puppen gearbeitet?
Das habe ich. Ich war die Stimme einer Puppe für eine Serie von Internetwerbung für den Ford Focus. Das war meine erste Begegnung mit dem Puppenspiel. Es war gewöhnungsbedürftig, mit ihnen zu schauspielern. Man merkt sehr schnell, dass die Augen der Menschen viele Hinweise auf die Unterhaltung geben. Das bekommt man von Puppen nicht. Es war seltsam, sich daran zu gewöhnen.
Sie haben einmal gesagt, dass Sie sich nicht als politischen Komiker sehen. Fühlen Sie sich immer noch so?
Im Grunde genommen bin ich es nicht. Ich habe in meinem Stand-up nie wirklich über Politik gesprochen. Durch diesen Job ist mir das wohl passiert. Die Fernsehshow kratzt mich an diesem Bedürfnis. Politisches Stand-up zu machen ist eine andere Art von komödiantischem Muskel, den ich vorher nicht benutzt habe. Ich weiß nicht, ob ich diesen Weg einschlagen will, aber ich weiß es nicht.
Gibt es eine gesellschaftliche Botschaft, die Sie vermitteln wollen?
Ich hoffe, dass die Menschen weiterhin die Medien hinterfragen. Egal, auf welcher Seite man steht, es ist nicht gut, wenn man sich nur das erzählen lässt, was man hören will. Es ist befriedigend, an einen Ort zu gehen, an dem man weiß, dass sie sagen werden, wir tun das Richtige und die andere Seite ist voller Heuchler und Lügner. Aber es ist trotzdem gut, die eigene Seite zu hinterfragen. Eine wichtige Aufgabe der Sendung ist es, die Absurdität der Medien aufzuzeigen.
Gibt es einen politischen Gast, den du gerne in der Sendung hättest?
Jeden der Kandidaten, die für die Präsidentschaft kandidieren. Das wäre ein Traum. Ich würde gerne mit jemandem sprechen, der zum System beigetragen hat, mit jemandem, der kürzlich ein Amt innehatte. Am meisten fasziniert mich, wie viel man von sich selbst und seinen Idealen bewahrt, wenn man in den öffentlichen Dienst eintritt. Die alte Geschichte besagt, dass man mit Idealismus beginnt und in die Politik geht, weil man das Gefühl hat, dem eigenen Land zu dienen. Aber es ist ein Spiel. Es ist ein Geschäft. Es gibt eine Menge Kompromisse. Inwieweit beeinflusst das, wer Sie sind? Darauf werden Sie nie eine ehrliche Antwort erhalten, aber ich möchte trotzdem die Frage stellen.
Von welchen Themen erhoffen Sie sich am meisten, dass die Kandidaten sie in ihrem Wahlkampf ansprechen werden?
Vom komödiantischen Standpunkt aus gesehen, sind all die schwachsinnigen Themen, über die sie reden, großartig. Es sind alles nur Plattitüden und Beifallsbekundungen. Dieses Land ist großartig. Dieses Land war einmal großartig. Wir werden dieses Land wieder großartig machen. All das ist absurd und lässt sich sehr leicht ins Lächerliche ziehen. Mir persönlich sind die Waffen und die geschlechtsspezifischen Unterschiede bei den Löhnen wichtig. Die Sozialreformen sind für mich sehr wichtig. Das ist es, worum es in diesem Land angeblich geht. Die Vorstellung, dass es Leute gibt, die gegen soziale Gerechtigkeit sind, und dass es Leute gibt, die das vehement unterstützen - das finde ich sehr beunruhigend.
Wenn Sie eine Stunde mit Donald Trump verbringen könnten, was würden Sie tun? Mit Bernie Sanders? Mit Hillary Clinton?
Mit Bernie Sanders würde ich durch Vermont reisen. Ich war nur kurz dort und es scheint ein schöner Staat zu sein. Ich würde gerne mehr davon sehen, und er hätte mir sicher einige interessante Orte zu zeigen. Mit Hillary würde ich gerne etwas trinken gehen und einfach nur reden. Ich denke, sie ist wirklich interessant und lustiger, als die Leute wahrscheinlich denken. Mit Trump würde ich gerne das ruhige Spiel spielen.
Sie sind dafür bekannt, dass Sie auf der Bühne gut gekleidet sind, aber bei No, You Shut Up! tragen Sie eher traditionelle TV-Moderatorenkleidung. Warum dieser Unterschied?
Für die Show macht es einfach Sinn, dass ich mich nüchterner kleide, wenn man bedenkt, dass meine Co-Stars aus Filz und Glas sind. Ich bin ein sehr traditioneller Typ mit marineblauem Anzug und roter Krawatte, der schon seit Jahrzehnten auf Sendung ist. Es geht mir sehr darum, diesen konservativen Look beizubehalten. Der alte ABC-Nachrichtensprecher Frank Reynolds sagte einmal, dass er immer eine verrückte Krawatte vermied, weil er nicht mit einer verrückten Krawatte darüber berichten wollte, wenn an diesem Tag jemand starb. Das war eine Bemerkung, die mir im Gedächtnis geblieben ist: dass die Nachrichten ein sehr ernstes Geschäft sind.
Was tragen Sie, wenn Sie nicht auftreten?
Das ist ein Geheimnis. Wenn Sie mich in der freien Natur finden, werden Sie mich wahrscheinlich zunächst nicht erkennen.
In Ihrer Sendung sagen Sie und Ihre Experten den Leuten gerne, wann sie die Klappe halten sollen. Wem wollen Sie sagen, er soll die Klappe halten?
Den Leuten, die sagen, politische Korrektheit sei das größte Problem in diesem Land. Diese Leute müssen die Klappe halten. Die Vorstellung, dass es eine Verletzung der Rechte von Menschen ist, wenn sie sagen: "Ich möchte nicht so genannt werden" oder "Ich mag es nicht, wenn Sie das sagen", ist so egoistisch. Es ist egoistisch, wenn man so weitermacht wie bisher und nicht auf die Gefühle der anderen Rücksicht nimmt. Öffnen Sie Ihren Geist und erkennen Sie, dass Menschen von dem, was Sie sagen, beeinflusst werden. Die Worte, die du wählst, und die Sprache, die du verwendest, sind wichtig; dahinter steckt eine größere Idee. Es geht nicht darum, dass die Leute pingelig sind. Politische Korrektheit ist kein großes Problem. Es sind die verschlossenen Köpfe der Menschen.