Als Jimmy Kimmel Live am 26. Januar 2003 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde - kurz nach dem Super Bowl XXXVII und eingeleitet durch eine scherzhafte Warnung des Moderators Ted Koppel an die Zuschauer, dass sie "heute Abend keine Sonderausgabe von Nightline nach dem Super Bowl erwarten können, damit ABC Ihnen den folgenden Müll präsentieren kann" -, dachten nicht viele, dass die Show ein Jahr überleben würde. "Willkommen bei Enjoy It While It Lasts, meiner neuen Talkshow", sagte Jimmy Kimmel in der ersten Sendung. Der junge Emporkömmling um Mitternacht, der auf ABC auf Nightline folgte, bis Nightline Anfang des Jahres auf ihn umgestellt wurde, kämpft nun um 23.35 Uhr mit seinen Ältesten, Jay Leno von NBC und David Letterman von CBS. Die verlässlich guten Einschaltquoten von JKL - die in den letzten Jahren sogar noch gestiegen sind - haben weniger mit dem seismischen Wechsel zu tun als mit der Anziehungskraft der Sendung auf die von den Werbetreibenden geschätzten 18- bis 49-Jährigen, die sogar die des anderen, jüngeren Jimmy (Fallon) auf NBC übertrifft.
Mit 45 Jahren und 20 Pfund schlanker als 2003 hat der in Brooklyn geborene und in Las Vegas aufgewachsene Kimmel sein langjähriges, anspruchsloses Image - ein Residualeffekt von vier Jahren Co-Moderation der Comedy Central's The Man Show (die ihrerseits ein Höhepunkt seiner früheren Schocksendungen im Radio war) - langsam in ein Talent umgewandelt, das es wert ist, in der ersten Liga zu spielen. Sein langsamer, aber stetiger Aufstieg beruht auf seiner Bereitschaft, Risiken einzugehen und die sozialen Medien zu nutzen. Die viralen Online-Musikvideo-Sensationen "I'm Fucking Matt Damon" (durchgeführt von Kimmels damaliger Verlobter Sarah Silverman) und "I'm Fucking Ben Affleck" führten zu einer Reihe von aufwendig produzierten Comic-Videos, in denen Harrison Ford, Meryl Streep, Tom Cruise, Tom Hanks, Oprah Winfrey und sogar die First Lady Michelle Obama zu sehen sind. Allein im letzten Jahr moderierte er sowohl das White House Correspondents' Dinner als auch die Emmys; außerdem verlobte er sich mit der JKL-Ko-Chefautorin Molly McNearney (er hat zwei erwachsene Kinder aus seiner ersten Ehe), und im Reich der wahrgewordenen Träume begrüßte er schließlich sein lebenslanges Idol David Letterman in seiner Show.
Der Playboy schickte den Journalisten Bill Zehme - einen Experten für die Welt der Late-Night-Talkshows, der Zeit mit Letterman, Leno und Johnny Carson verbracht und darüber geschrieben hat und der Kimmel 2007 für den Playboy porträtiert hat - in das Haus des Moderators in den Hollywood Hills, um ihn zum Nachdenken über sein Tun zu bringen. Zehme berichtet: "Jimmy Kimmel verkörpert mehr von allem als jeder andere, den ich kenne - die ausladende Großzügigkeit, die reflexive Offenheit, die tiefe Nachdenklichkeit, und er kocht wie ein Vier-Sterne-Koch. Er opferte einen Großteil seines Geburtstagswochenendes für unsere stundenlangen Sitzungen und zauberte dabei sogar eine unvergleichlich gute Frittata. Einmal, als wir an seinem Pool saßen, erspähte er ein paar riesige Falken, die majestätisch über unseren Köpfen schwebten, und schreckte kurz zurück, bevor er ihnen großmütig den gebührenden Respekt zollte: "Seht euch diese Scheißkerle an", sagte er und wand sich. "Aber sie sind auch toll - weil sie verdammte Ratten fressen, also muss ich sie lieben."
PLAYBOY: Beginnen wir mit Ihrem allabendlichen Markenzeichen, dem Jimmy Kimmel Live-Abspann, in dem Sie sich bei Matt Damon dafür entschuldigen, dass Sie ihn aus Zeitgründen übergangen haben. Es hat sich herausgestellt, dass dieses Interview um eine Ausgabe verschoben werden musste, weil Matt Damon es in der letzten Ausgabe nicht machen konnte. Können Sie unsere Entschuldigung annehmen?
KIMMEL: Nun, ist das nicht eine wunderbare Ironie? Aber die gute Nachricht ist, dass Matt Damon nie etwas davon erfahren wird, weil er den Playboy nicht wegen der Artikel liest, sondern nur, um zu masturbieren. Also habe ich eigentlich kein Problem damit.
PLAYBOY: Wie kam es zu dieser Unterschrift?
KIMMEL: Aus purer Verzweiflung - einfach selbstironischer Sarkasmus, der daraus resultierte, dass ich hauptsächlich C- und D-Niveau-Gäste in der Sendung hatte. Der Abend, an dem ich es zum ersten Mal sagte, war gegen Ende unseres dritten Jahres. Ich wünschte, ich könnte mich daran erinnern, wer die Gäste waren, aber es waren nicht nur C-Level-Gäste; sie waren besonders minderwertig, so unscheinbar, dass ich mich am Ende der Stunde schämte. Ich sagte scherzhaft: "Entschuldigung an Matt Damon, uns ist die Zeit ausgegangen", und er war der erste A-plus-Gast, der mir einfiel. Unser Co-Produzent Jason Schrift brach sofort in Gelächter aus, was mich noch viel glücklicher machte, als ich es ohnehin schon war. Also habe ich einfach weitergemacht, um Schrifty zu amüsieren, wirklich. Ich hätte nie gedacht, dass uns am Ende der Sendung noch jemand zuschauen würde, geschweige denn, dass Matt Damon davon Wind bekommen und es zu einer großen Sache werden würde. Was noch seltsamer ist, ist, dass das Studiopublikum immer noch jeden Abend darüber lacht. Ich weiß nicht, ob es jemals einen Witz gab, der im Fernsehen so oft praktisch wortwörtlich erzählt wurde und immer wieder für Lacher sorgte. Er hat ein Eigenleben entwickelt.
PLAYBOY: Erinnern Sie sich an die erste Reaktion, die Sie von Damon erhielten?
KIMMEL: Sein Publizist sagte uns, dass er es lustig fand und dass die Leute ihn auf der Straße ständig darauf ansprachen. Deshalb können wir ihn auch nicht einfach als normalen Gast auftreten lassen. Es muss schon etwas Spektakuläres sein, wie sein Video mit Sarah, "I'm Fucking Matt Damon". Er ist vielleicht fünf oder sechs Mal aufgetreten, aber immer im Zusammenhang mit einem Beitrag, der sich zähneknirschend darauf bezieht, dass wir keine Zeit für ihn haben.
PLAYBOY: Wie viel von Ihnen ist noch derselbe, der diese Show vor 10 Jahren begonnen hat?
KIMMEL: Zu hundert Prozent.
PLAYBOY: Wirklich? Sie wissen doch, dass sich die Wahrnehmung Ihrer Person stark verändert hat.
KIMMEL: Nun, ich denke, die Wahrnehmung von mir ist jetzt genauer. Damals glaubten die Leute, ich sei eine Art Kreuzung aus Andrew Dice Clay und einem dieser aufziehbaren Penisse, die über Desktops hüpfen. Das war ich aber nie. Das war der Hintergedanke von The Man Show - die als Satire auf unverantwortliche männliche Dummheit gedacht war und stattdessen ein Magnet für eine riesige Gruppe von dummen Jungs wurde, die nicht verstanden, dass wir uns über sie lustig machten. Aber als wir mit der Sendung anfingen, war ich ein verrückter, übermäßig verantwortungsbewusster Mann, der bereits seit 11 Jahren verheiratet war und zwei Kinder hatte. Die Leute sind immer noch schockiert, wenn sie erfahren, dass ich Kinder habe.
PLAYBOY: Sie sind in der Tat der älteste Sprössling unter den Late-Night-Moderatoren.
KIMMEL: Ja, meine Kinder sind jetzt in ihren 40ern. Eigentlich sind mein Sohn und meine Tochter beide auf dem College, aber als sie kleine Kinder waren, traten sie, zusammen mit meiner Ex-Frau, gelegentlich in der Man Show auf. Die Leute dachten, sie wären Schauspieler.
PLAYBOY: In Ihrem ersten Playboy-Interview - kurz vor der Premiere von Jimmy Kimmel Live - ging es ein bisschen um Stuhlgang und Masturbationstipps.
KIMMEL: Zu diesem Zeitpunkt hatte ich nichts zu verlieren. Ich konnte sagen, was immer ich wollte. Damals war ich ein Scharfschütze.
PLAYBOY: Lassen Sie uns darüber sprechen, was sich geändert hat. Zum Beispiel haben Sie hier vor 10 Jahren geschätzt, dass Sie in Ihrem Leben nur 20 Blowjobs bekommen haben. Wie steht es heute um die Zahl der Blowjobs?
KIMMEL: Oh, die Zahl ist jetzt viel höher. Sie geht leicht in die Hunderte. Naja, vielleicht nicht ganz - wenn ich mir selbst einen blasen könnte, wäre die Zahl sicher viel, viel höher. Aber ich war nicht mit dieser Art von Flexibilität gesegnet.
PLAYBOY: Sehen Sie, genau da haben wir Ihre öffentliche Wahrnehmung noch erweitert.
KIMMEL: Im Laufe der Zeit habe ich allerdings festgestellt, dass es den Leuten schwer fällt, Dinge zu glauben, die wahr sind. Ich werde immer wieder auf meine verrückten Familienmitglieder angesprochen, die in der Show auftreten: "Ist das dein echter Cousin Sal? Ist das deine echte Tante Chippy und dein echter Onkel Frank?" Natürlich sind sie meine echte Cousine, Tante und mein echter Onkel - wer könnte schon so verrückte Figuren erfinden? Aber ich schätze, die Leute sind es gewohnt, falsche Beziehungen im Fernsehen zu sehen.
PLAYBOY: Was ist mit Ihnen? Sehen wir denselben Jimmy, den wir auch auf der Bühne sehen würden?
KIMMEL: Ich habe nicht die Eigenschaften, die man braucht, um falsch zu sein, was ein großer Nachteil im Showgeschäft ist. Ich hatte nie eine andere Möglichkeit, als ich selbst zu sein. Ich bezweifle, dass ich in der Lage wäre, das durchzuhalten. Ich bin ein Typ, der nicht besonders gut aussieht oder gut reden kann; ich bin einfach ein lustiger Typ. Schon in meinen Jahren beim Radio habe ich beschlossen, einfach so zu sein.
PLAYBOY: "Sei einfach du selbst" war Johnny Carsons erste Regel für Late-Night-Moderatoren. Und übrigens, Sie sehen viel besser aus, als Sie glauben, dass Sie es sind.
KIMMEL: Danke. Ich sehe einen weiteren Blowjob in meiner Zukunft.
PLAYBOY: Während der ersten 14 Monate von JKL arbeiteten Sie mit einer Reihe von wöchentlichen Co-Moderatoren zusammen, darunter die Fellatio-Spezialistin des Präsidenten Monica Lewinsky. Wie waren ihre Auftrittsfähigkeiten?
KIMMEL: Sie war eine der schlechtesten Co-Moderatorinnen, die wir hatten. Ihre einzige Bedingung war, dass sie überhaupt nicht über Präsident Clinton sprechen wollte, so dass als Gesprächsthema nur die Handtaschen übrig blieben, die sie verkaufte. Sie schien generell sehr empfindlich zu sein, so dass alle nervös waren, seinen Namen in ihrer Gegenwart zu erwähnen. Übrigens, nachdem ich sie getroffen habe, fasziniert mich die Clinton-Situation umso mehr, denn fünf Minuten mit dieser Frau würden einem sagen, dass man sich wahrscheinlich nicht mit ihr einlassen würde, wenn man es geheim halten wollte.
PLAYBOY: Ist diese ganze Co-Moderationszeit nicht eine schlechte Idee?
KIMMEL: Ja, wenn man bedenkt, dass die meisten unserer Co-Moderatoren so seltsame Charaktere waren. Wir hatten einige sehr gute und sehr schlechte Co-Moderatoren. Die guten waren die Leute, mit denen ich mich am wohlsten fühlte, also kamen sie regelmäßig wieder - Adam Carolla, Sarah Silverman, Kathy Griffin, David Alan Grier, Anthony Anderson. Ich erinnere mich, dass ich ABC von Zach Galifianakis überzeugen musste, was lustig ist, da er jetzt ein großer Star ist, und glücklicherweise haben sie nach seinem ersten Abend erkannt, dass er großartig ist. Was die schlechten Darsteller angeht, so war Deion Sanders schrecklich. Und der Hellseher John Edward - schrecklich. Er wollte kein Hellseher-Zeug machen. Wir hatten Jim Belushi zu Gast und dachten natürlich, es wäre lustig, wenn wir versuchen würden, mit John Belushi Kontakt aufzunehmen. Zu meinem Erstaunen war Jim dafür, aber John Edward wollte es nicht tun. Ich bin davon überzeugt, dass alle Hellseher totaler Mist sind.
PLAYBOY: Die Zuschauer vergessen wahrscheinlich auch, dass Sie bis zum 9. August 2004 die Show eröffneten, indem Sie sich sofort hinter Ihr Pult setzten, anstatt auf die Bühne zu gehen und einen Monolog zu halten. War das ein abtrünniger Akt von Moderatoren-Hochmut?
KIMMEL: Nein, nein, das war es nicht. Ich hatte Angst davor, vor das Publikum zu treten und Witze zu erzählen. Das Verrückte ist, dass ich zwar jeden Abend etwas geplant hatte, aber in den ersten anderthalb Jahren habe ich hauptsächlich improvisiert. Außerdem war meine Erfahrung auf der Bühne begrenzt. Ich war es gewohnt, hinter einem Radiomikrofon zu sitzen, bis ich meine Fernseharbeit bei Comedy Central's Win Ben Stein's Money begann, wo ich eigentlich nur ein Witzbold war, der die Fragen vorlas. Dann kam The Man Show, wo ich auf der Bühne stand - hundert Folgen lang - aber als Partner von Adam Carolla, der eine ziemlich gute Krücke ist, wenn man eine sucht. Als diese Show begann, war es eine gute Entscheidung, einfach auf die Bühne zu gehen und das Modell von Regis Philbin zu übernehmen - sich hinzusetzen und mit den Co-Moderatoren zu plaudern. Das fühlte sich angenehmer an. Aber stellen Sie sich vor, ein Komiker, der nur hundertmal auf der Bühne stand, wird gebeten, eine Talkshow zu moderieren.
PLAYBOY: Andererseits, sind Sie eigentlich in erster Linie ein Moderator und in zweiter Linie ein Komiker? Das war der Weg von David Letterman.
KIMMEL: Dave hat Radio gemacht, lokales Fernsehen und dann eine Menge Stand-up-Comedy, als er nach L.A. zog. Ich war ein Radiomacher und dachte, ich würde immer ein Radiomacher bleiben. Das war mein einziges Ziel. Die Leute glauben fälschlicherweise, dass ich schon als Kind geplant hatte, eine Late-Night-Talkshow zu moderieren. Ich wünschte, das wäre der Fall, weil es eine bessere Geschichte ist - und ich habe Letterman sehr verehrt, keine Frage. Aber ich bin kein Stehaufmännchen, und außerdem ist mir als Kind nie in den Sinn gekommen, dass es neben Dave und Johnny noch andere Talkshows geben könnte. Ich habe mit Verachtung auf jeden geschaut, der versucht hat, eine neue Show zu starten. Ich fand es abstoßend, dass Pat Sajak oder Rick Dees es wagten, gegen Johnny Carson anzutreten. Ich habe es ihnen übel genommen, dass sie es versucht haben. Ehrlich gesagt, haben diese Shows sowieso nie funktioniert.
PLAYBOY: Stimmt es, dass Sie vor der Show nie nervös sind?
KIMMEL: Ja, sehr selten. Es ist einfach der Rhythmus, in den man sich einfinden muss. Man hat keine andere Wahl, als es zu tun, also tut man es einfach. Ich kann mich tatsächlich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal nervös war. Glauben Sie, dass einer der Moderatoren nervös ist? Ich meine, ab einem bestimmten Punkt, wie könnte man da nervös sein? Ihr Stoffwechsel wird sich akklimatisieren. Vielleicht ist es so, wie wenn man Mordkommissar ist. Man ist entsetzt über die ersten 50 Leichen, die man auf dem Bürgersteig verteilt sieht, aber irgendwann stützt man eine auf, um sein Weihnachtskartenfoto mit einem enthaupteten Kopf zu machen.
PLAYBOY: ABC hat Sie an Bord geholt, um männliche Zuschauer anzulocken, im Grunde Ihre Man Show-Fangemeinde. Ironischerweise wurden die demografischen Daten des Senders zur Hauptsendezeit bald darauf sehr weiblich. Wurden Anpassungen vorgenommen, um frauenfreundlicher zu werden?
KIMMEL: In gewisser Weise ja. Für mich ging es nicht um die Dinge, die ich tat, sondern um die Dinge, die ich nicht tat und die einen Einfluss hatten. In unserer Show arbeiteten viele Mitarbeiter von The Man Show, und die Sensibilität hatte sich nicht sehr verändert. Aber es kam ein bestimmter Punkt, an dem ich wusste, dass der Wandel gekommen war. Es war, als Steve-O, der Stuntman von Jackass, auftauchte und wollte, dass ich eine Nummer mache, in der ich Darts in seinen Arsch werfe. Und ich sagte: "Weißt du was? Das will ich nicht nur nicht machen, das will ich nicht mal sehen." Ich kenne niemanden, der das sehen will. Ich bin mir sicher, dass es Leute gibt, die das wollen, aber ich dachte, es wäre nicht das Richtige für unsere Serie.
PLAYBOY: War das Ihr Wendepunkt?
KIMMEL: Das war es wirklich. Das war der Moment, in dem ich erwachsen wurde: als ich Steve-Os Einladung ablehnte, Darts in seinen Arsch zu werfen.
PLAYBOY: Sie haben einen weiteren großen Schritt in Richtung TV-Reife gemacht, als Sie endlich zugestimmt haben, Krawatten zu tragen. Damit hatten Sie sich fast drei Jahre lang zurückgehalten.
KIMMEL: Ich habe endlich eine Krawatte angezogen, ja. Davor habe ich sie manchmal als Teil eines Kostüms getragen, und jedes Mal waren alle bei ABC begeistert: "Oh! Du siehst so toll aus mit der Krawatte!" Sogar der Vorsitzende von Disney-ABC, Michael Eisner, hat versucht, mich zu überreden, die Krawatte zu tragen. Der Grund dafür, dass ich sie nicht trug, war, dass ich sie für ein "Geschenk" hielt, auf das ich mich später verlassen konnte - wie einen Köder. Ich habe mich zurückgehalten, bis sie hartnäckig wurden, und dann habe ich nachgegeben, was sie mindestens ein Jahr lang glücklich gemacht hat. Die Krawatte gab ihnen das Gefühl, dass ich ihnen zuhörte. Und natürlich war es die richtige Entscheidung. Wir haben die Vorstellung, dass die Fernsehverantwortlichen nichts wissen und wir alles wissen. Die Wahrheit ist, dass sie genauso viel wissen wie wir, und so ungern man es auch sagen möchte, manchmal haben sie recht.
PLAYBOY: Nur Craig Ferguson hat es gewagt, seine Krawatte offen zu lassen.
KIMMEL: Ja, das soll zeigen, wie lässig und spontan er ist. Seine Krawatte ist schief. So etwas plant man nicht - es passiert einfach.
PLAYBOY: Sie haben einige berühmt-berüchtigte Partys bei sich zu Hause veranstaltet und jeden von Howard Stern bis Don Rickles empfangen. Was ist Ihr Geheimnis, um großartige Partys zu geben?
KIMMEL: Ich weiß es nicht. Ich bin keine große Partygängerin. Wenn ich auf eine Party gehe, möchte ich nur noch nach Hause gehen. Ich mag Partys, weil ich dann nicht nach Hause gehen muss. Ich bin schon zu Hause.
PLAYBOY: Aber hat nicht der Gastgeber den wenigsten Spaß?
KIMMEL: Theoretisch ja, der Gastgeber hat den geringsten Spaß. Aber es ist es wert, sich in den Häusern anderer Leute nicht unwohl zu fühlen. Ich weiß, dass man Cocktails und etwas zu essen haben muss. Wenn man sich bei diesen Dingen ein bisschen mehr Mühe gibt, überrascht und beeindruckt man die Leute.
PLAYBOY: Was war nötig, um Rickles erfolgreich zu unterhalten?
KIMMEL: Ich schätze, eine Mischung aus Stolz - den ich immer empfinde, wenn ich ein Essen für Leute zubereite - und auch Angst, weil ich weiß, dass die Beleidigungen nie aufhören würden, wenn irgendetwas auch nur ein bisschen fehl am Platz wäre. Ich weiß aber, dass es gut gelaufen ist, denn Don hat nur die Treppen kritisiert, die er hinaufgehen musste. Er sagte, es sei, als ob man die Seite von Rapunzels Schloss erklimmen würde. In Wirklichkeit sind es sechs Stufen, die zu meiner Haustür führen, und er kam durch den Hintereingang. Er mochte einfach die Idee von Treppen im Allgemeinen nicht.
PLAYBOY: Was ist historisch gesehen das einzige Gericht, das Sie servieren, das die Leute lieben?
KIMMEL: Pizza. Chris Bianco, der weltberühmte Pizzabäcker aus Phoenix, hat mir so viel beigebracht, wie ich ohne seine 30-jährige Erfahrung lernen kann. Ich kann seine Pizzen zu etwa 84 Prozent nachmachen, was ziemlich toll ist. Ich habe einen gemauerten Pizzaofen im Hinterhof. Niemand ist jemals enttäuscht worden. Und man merkt, wenn den Leuten etwas wirklich gefällt; sie machen einen emotionalen Prozess durch, wie "Oh mein Gott! Aber bitte lassen Sie mich darauf hinweisen, dass bei 95 Prozent der Veranstaltungen in meinem Haus keine Prominenten beteiligt sind.
PLAYBOY: Das war nicht der Fall bei Ihren wöchentlichen Partys mit mehreren Bildschirmen für die Football-Sonntagsspiele, die vor ein paar Jahren eingestellt wurden. Die Gäste in Ihrer Sendung bettelten ganz offen um Einladungen.
KIMMEL: Das lag vor allem daran, dass Adam Carolla und Bill Simmons von ESPN in ihren Podcasts, Radiosendungen und Websites darüber sprachen. Gelegentlich kamen auch Prominente wie Tom Arnold, Kathy Griffin oder Jon Hamm aus der Zeit vor Mad Men vorbei, aber hauptsächlich waren es viele Mitarbeiter der Man Show und Freunde, die ich nach dem Ende meiner Ehe jeden Sonntag zum Fußballschauen einlud. Schließlich wurde es mir zu viel. Ich verbrachte fast den ganzen Samstag damit, einzukaufen und zu kochen, und am Sonntag bereitete ich alles vor, während ich mit ihnen die Spiele schaute. Dann fingen sie an zu fragen, ob sie andere Freunde mitbringen könnten, und ich sagte ja, und diese Freunde von Freunden kamen jede Woche und wurden Teil der Gruppe, und schließlich brachten die Freunde von Freunden noch mehr Freunde mit, die ebenfalls zu Stammgästen wurden. Es wurde einfach so groß, dass ich zu beschäftigt war, um auch nur einen Blick auf eines der Spiele zu werfen.
PLAYBOY: Das beweist einmal mehr, dass Partyveranstalter den wenigsten Spaß haben.
KIMMEL: Eher ein Beweis für die traurige Tatsache, dass ich es nie übers Herz bringe, jemandem nein zu sagen.
PLAYBOY: Aber dann hat Tom Cruise Sie eines Abends in der Sendung danach gefragt, was zum wahrscheinlich seltsamsten Football-Sonntag der Geschichte führte.
KIMMEL: Stimmt. Ich lud ihn ein, und Tom Cruise kam mit seiner Mutter vorbei. Es gibt viele fiktive Versionen über die Geschehnisse an diesem Tag, die meisten davon stammen von Adam Carolla, der damals so betrunken war, dass er sich an keine wirklichen Fakten erinnern kann. Und auch unser Freund Jeffrey Ross, der Komiker, hat ein ganzes Kapitel in seinem Buch mit einer falschen Version gefüllt.
Die endgültige Version - um es so kurz wie möglich zu machen - beginnt, wie alle idiotischen Geschichten, mit Cousin Sal, der zum Vergnügen Böses anrichtet. In diesem Fall war sein Opfer Jeff Ross, der Monate zuvor bei Dancing With the Stars teilgenommen hatte und in der ersten Woche des Wettbewerbs ausschied. Und da wir die ausgeschiedenen Stars direkt im Anschluss an die Sendung zu Gast haben, sollten Sie wissen, dass wir ein wenig früher als die Öffentlichkeit erfahren, wer die wenigsten Stimmen bekommen hat. Das ist eine Gefälligkeit des Senders, um uns bei der Vorbereitung der Fragen zu helfen. Jedenfalls wussten wir am Nachmittag der ersten Ausscheidungsnacht dieser Staffel noch nicht, ob Jeff abgewählt worden war, aber wir wussten, dass er in der vorangegangenen Nacht eine 12 bekommen hatte - die niedrigste Punktzahl des Abends. Also beschloss Sal, die Jeff seit mindestens 10 Jahren ständig verarscht, ihm eine SMS zu schicken, in der stand: "Du bist sicher", und wir dachten, Jeff würde zumindest misstrauisch werden. Er schrieb zurück: "Wirklich?" Sal antwortete: "Ja. Sag es niemandem."
Jeff teilte seiner Tanzpartnerin natürlich sofort mit: "Wir sind sicher!" - und tat dann später in der Live-Übertragung so, als wären sie nervös, als sie sich als eines der beiden Paare mit den wenigsten Stimmen wiederfanden. Und dann schied er zu seiner eigenen Überraschung aus. Wenn Sie sich das Video ansehen, können Sie sehen, wie er die Worte "Wir haben verloren? Wir haben verloren?" Er sah aus, als wäre er von einem Zug überfahren worden. Er war so wütend über diesen Streich, dass er monatelang nicht mit Sal sprechen wollte. Und sie standen sich ziemlich nahe - ein wunder Punkt, der immer noch nachwirkt. Ross mied sogar eine Zeit lang die Football-Sonntage, beschloss aber, an dem Tag zu kommen, an dem auch Tom Cruise kommen wollte - was ich niemandem erzählt hatte. Tom kam wie versprochen, zusammen mit seiner Mutter, die eine sehr nette Frau ist.
PLAYBOY: Sie wussten nicht, was sie erwartete.
KIMMEL: Richtig. Tragischerweise hatten Sal und Jeff an diesem Nachmittag wieder angefangen, sich gegenseitig zu beschimpfen. Nachdem die Spiele zu Ende waren, beschloss jemand - wahrscheinlich Sal -, dass der beste Weg, den Streit beizulegen, darin bestünde, Tom und seiner Mutter den Fall zu schildern. Plötzlich wurde im Wohnzimmer ein Gerichtsszenario aufgebaut - das war in meinem früheren Haus -, bei dem Sarah als Jeffs Anwalt und ich als Sals Anwalt auftrat. Sarah und ich waren damals noch zusammen. Wir präsentierten Tom und seiner Mutter sorgfältig alle verrückten Details des Falles, und sie erklärten sich freundlicherweise bereit - nachdem sie bereits sieben Stunden bei mir zu Hause waren -, sich noch zwei weitere Stunden lang diesen Unsinn anzuhören, wobei Tom beide Angeklagten ernsthaft befragte. Am Ende gab Tom seiner Mutter nach, weil er nicht wusste, was er von diesem Irrsinn halten sollte. Und seine Mutter sagte: "Ich glaube, ihr benehmt euch beide wie kleine Jungs", womit die Sache eigentlich schon beendet war. Es kam also nie zu einer Lösung, aber es hat Spaß gemacht, die Sache zu bereinigen und auszuspielen, was diese lächerliche Situation irgendwie geheilt hat.
PLAYBOY: Und dann gab es noch die Carolla-Version, um das wieder geradezubiegen.
KIMMEL: Ja. Carolla erzählte in seinem Buch eine andere Geschichte über diesen Tag, die ich ihm gegenüber als unwahr bezeichnete und die er dann als unwahr erkannte. Er hatte vergessen, wie besoffen er gewesen war. Aber Adam hat vor langer Zeit einen Siegestanz erfunden, bei dem er so tut, als würde er sich einen Fußball aus dem Arsch scheißen, während er eine Zeitung liest. Das ist sehr lustig. Er hat es Tom und Toms Mutter vorgeführt - nicht, dass sie darum gebeten hätten, er hat es einfach gemacht. Und sie fanden es auch sehr lustig. Dann ging Adam nach Hause. In Adams Buch waren sie jedoch so beleidigt, dass sie wütend gingen. Aber in Wahrheit sind sie noch fünf Stunden geblieben, nachdem Adam gegangen war. Ich habe mich besonders geärgert, als ich seine Geschichte gelesen habe, weil sie Tom Cruise als humorloses Arschloch dastehen lässt, obwohl das gar nicht der Fall war.
PLAYBOY: Sie haben einmal geklagt: "Ich wünschte, ich könnte die Dinge mehr im Moment genießen". Wie geht es Ihnen damit?
KIMMEL: Offen gesagt, nicht gut. Diese Situation hat sich nicht wirklich geändert. (lacht)
PLAYBOY: Aber in Ihrer Sendung leben Sie eindeutig vom Moment, stellen zuverlässig lustige Fragen, die keiner Ihrer Konkurrenten zu stellen gedenkt, und hören Ihren Gästen auch wirklich zu - eine große verlorene Kunst unter Late-Night-Moderatoren.
KIMMEL: Hmm? Es tut mir leid. Ich habe nicht aufgepasst.
PLAYBOY: Ganz genau. Aber Sie halten sich an die Howard-Stern-Schule, Gäste nach Antworten zu fragen, die das Publikum wirklich hören will.
KIMMEL: Niemand macht es wie Howard. Wenn jemand in seiner Show sein will, ist er bereit, die Konsequenzen zu tragen, während wir ein ganzes Karussell von Publizisten und Prominenten haben, die wir zufrieden stellen müssen. Zunehmend wissen die Gäste auch, worauf sie sich bei uns einlassen und sind nicht überrascht, wenn ich eine seltsame Frage stelle. Ich versuche einfach, mich in ihre Lebensumstände hineinzuversetzen, wenn ich überlege, was ich fragen könnte. Kürzlich hatten wir Daniel Craig zu Gast, und ich habe vor allem darüber nachgedacht, dass er James Bond ist und wie toll es sein muss, James Bond zu sein, und wie zufrieden ich mit mir selbst wäre, wenn ich James Bond wäre. Ich würde mich wahrscheinlich ständig im Spiegel betrachten und immer wieder "Bond" sagen. James Bond". Das wäre sehr unterhaltsam.
PLAYBOY: Wenn nicht im Moment, können Sie die Dinge im Nachhinein genießen?
KIMMEL: Insgesamt genieße ich das Leben, aber ich habe auch zu viel zu tun. Immer wenn ich mich entspanne, habe ich das Gefühl, dass ich faul bin - dass es etwas gibt, um das ich mich kümmern muss. Ich bin fast immer beschäftigt und habe das Gefühl, dass ich fast ertrinke, wenn es um die Arbeit geht, um die Beantwortung von E-Mails, um die Überarbeitung von Drehbüchern und so weiter und so fort. Die einzige Möglichkeit, diese Angst zu lindern, besteht für mich darin, Dinge zu erledigen. Theoretisch könnte ich mich entspannen, wenn ich nicht so viel zu tun hätte. Wer weiß, wie die Realität ohne die Arbeit aussehen würde? Was ich weiß, ist, dass ich im Urlaub durchaus in der Lage bin, mich zu amüsieren. Wenn ich wegfahre und keine Termine anstehen, dann ist das kein Problem.
PLAYBOY: Sie können sich also außerhalb des Alltags entspannen. Heißt das, auch wenn Sie zu Hause sind, gibt es für Sie keine Zuflucht?
KIMMEL: Genau. Denn wenn ich hier zu Hause bin - sehen Sie die Bilder, die dort gestapelt sind? (zeigt quer durch den Raum) Sie sind immer noch nicht aufgehängt, weil ich noch nicht herausgefunden habe, wo ich sie aufhängen will, und das macht mich verrückt. Es gibt so viele Dinge, die meiner Meinung nach getan werden müssen, dass es unmöglich ist, sich keine Gedanken darüber zu machen, was ich als nächstes tun sollte.
PLAYBOY: Ihr letztes Zuhause war eher ein Junggesellen-Traumhaus, während Sie hier nun eine ästhetisch elegante Weitläufigkeit haben. Ist das gewollt?
KIMMEL: Ja, ich wollte ein etwas erwachseneres Haus haben. Ich bin seit drei Jahren hier, und es befindet sich immer noch im Übergang. Aber seit Molly eingezogen ist, ist es viel wohnlicher geworden. Es gibt jetzt Blumen im Haus, worauf ich sonst nicht gekommen wäre. Es ist ein schöner Anblick.
PLAYBOY: Molly McNearney ist Ihre Co-Chefautorin, und Sie beide haben eine Sommerhochzeit geplant. Halten Sie sich für einen Romantiker?
KIMMEL: Nicht wirklich. Ich bin eher ein Traditionalist als ein Romantiker. Ich bin nicht der kommunikativste Mensch, daher wird jeder echte Ausdruck meiner Gefühle sehr geschätzt. Ich schreibe Notizen. Es ist einfacher für mich, meine Liebe schriftlich auszudrücken. Wenn ich versuche, es unter vier Augen zu tun, wird es meist zu einem Scherz. Ich habe die Tendenz, Dinge zu ruinieren.
PLAYBOY: Sie haben schon als Kind geheiratet - oder, wie Sie sagten, als Fötus, um genau zu sein.
KIMMEL: Ich war 20 Jahre alt. Ich habe es getan, weil es der Plan war. Ich habe den Plan nicht gemacht, aber das schien der Plan zu sein. Ich wurde wohl dazu erzogen, ein Traditionalist zu werden.
PLAYBOY: Außerdem haben Sie immer einen ziemlich strengen Kodex für die Frauen beibehalten, mit denen Sie sich eingelassen haben - alle drei, um genau zu sein: Ihre Ex-Frau Gina, Sarah Silverman und in den letzten vier Jahren Molly.
KIMMEL: Ja, ich würde nie mit jemandem ausgehen, von dem ich überzeugt bin, dass er nicht mit mir ausgegangen wäre, als ich in der High School war. So ein Typ bin ich nicht. Ich möchte dafür geliebt werden, wer ich bin, nicht dafür, was ich beruflich mache.
PLAYBOY: Historisch gesehen, behaupten Sie jedoch, dass Sie schon immer schlecht wussten, wann Frauen Interesse an Ihnen hatten.
KIMMEL: Ja. Oder vielleicht war ich wirklich gut darin und keine Frauen waren an mir interessiert. Es war eines von diesen beiden Dingen.
PLAYBOY: Könnte das ein Grund dafür sein, warum Sie ein paar Jahre nach der Highschool geheiratet haben?
KIMMEL: Wahrscheinlich war das ein Teil des Denkprozesses: Ich sollte sie besser festhalten, sie vertraglich verpflichten, bevor es zu spät ist.
PLAYBOY: Sarah hat immer gesagt, dass sie dich ermutigt hat, dich mit anderen Leuten zu verabreden, weil du keinen Wildwuchs hattest. Auch weil Sie sie im Gegensatz dazu angeblich mehr schätzen würden.
KIMMEL: [Lacht] Das war aber keine echte Ermutigung. Das war eine vorgetäuschte Ermutigung. Sie wusste, dass ich es nicht tun würde.
PLAYBOY: Wussten Sie, dass Sie Molly einen Heiratsantrag machen würden? Das war letzten August, als Sie auf einer afrikanischen Safari waren - und Sie hatten den Ring schon bereit.
KIMMEL: Ich hatte den Ring. Ich habe ihre Schwester gebeten, mir zu helfen, weil ich keine Ahnung habe. Meinen ersten Verlobungsring hatte ich bei Costco für 500 Dollar gekauft, was damals sicher mehr als zwei Monatsgehälter waren. Aber ja, ich habe das alles geplant. Wir hatten viele Diskussionen darüber, wohin wir gehen wollten, und ich fühlte mich wohl genug, um ihr einen Antrag zu machen - nicht, dass sie wusste, wann es geschah. Wir waren auf einer dieser Safaris für reiche Leute; es war nicht so, dass wir im Busch campiert hätten. Meine Kinder waren mit auf der Reise, und ich hatte vorher mit ihnen gesprochen; sie schienen einverstanden zu sein. Am letzten Abend der Reise machte ich ihr also in unserem Hotelzimmer einen Antrag. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich den Ring schon anderthalb Wochen lang in meinem Rucksack mit mir herumgetragen, durch die Olympischen Spiele in London und durch Afrika. Ich habe die ganze Zeit nervös nachgesehen, ob er noch da war, weil ich den Hotelsafes nicht traute. Das Lustige ist, dass der Diamant wahrscheinlich aus Afrika kam, es dann irgendwie nach Beverly Hills und dann zurück nach Afrika schaffte - und dann wieder hierher zurück.
PLAYBOY: Afrika scheint das Leben derer, die es besuchen, spirituell zu verändern. Waren Sie jemals dort?
KIMMEL: Oh nein. In solchen Situationen verwandle ich mich in Woody Allen. Ich habe eine dreifache Dosis Malariatabletten genommen und jede Impfung bekommen, die ich bekommen konnte, bevor wir dorthin gingen. Ich habe eine Heidenangst vor Tieren. Es war also wirklich großartig. Wir sind in einem offenen Jeep neben wild lebenden Tieren herumgefahren, und man konnte die Hand ausstrecken und seinen Arm verlieren, wenn man das wollte. Alle sagen, dass sie in Afrika diese transformierende Erfahrung machen. Mein Leben hat sich dadurch nicht verändert. Am nächsten kam es mir, als ich am Flughafen eine Ausgabe von Oprah's Magazin in die Hand nahm.
PLAYBOY: Apropos, Sie haben Ihre treuen Wähler schockiert, als Sie plötzlich ein leidenschaftlicher Anhänger von Oprah wurden, nachdem sie letztes Jahr in Ihrer Oscar-Nacht-Sendung auftrat. Wurden Sie tatsächlich verwandelt?
KIMMEL: Ich habe mich selbst schockiert. Ich habe mehr Witze über Oprah gemacht als über jede andere Berühmtheit, also ist die Vorstellung, dass sie jetzt eine Sonne ist, die ich verehre, verrückt. Ohne dass sie es wusste, hatte ich einen schlechten Start mit Oprah. Meine Ex-Frau hat sie geliebt und regelmäßig gegen mich verwendet, was auch immer Oprah an diesem Tag in ihrer Show gesagt hatte. Ich war fast schon wahnhaft paranoid und fragte mich: "Warum verarscht mich Oprah? Insgeheim hatte ich den ganzen Tag, an dem wir unsere Comedy-Beiträge aufnahmen, die Befürchtung, dass sie mich irgendwann in eine Ecke drängen, mir ein Messer an die Kehle setzen und sagen würde: "Hör zu, du Arschloch, ich weiß, was du über mich gesagt hast. Aber ich habe gelernt, dass selbst Oprah größer ist als Oprah und dass ich nur ein kleiner pochender Vogel auf dem Rücken eines prächtigen Pferdes war. Am Ende des Tages hielt sie eine Rede vor meinen Mitarbeitern, in der sie ihnen sagte, wie großartig sie waren, und ließ dann Kisten mit Champagner herbeischaffen. Sie sorgt einfach dafür, dass sich die Leute gut fühlen - und das ist das Geheimnis, wenn es denn eines gibt. In diesem Moment habe ich die Macht von Oprah voll und ganz verstanden. Außerdem hatte ich einen Ausschlag und sie berührte mich, und der ging sofort weg.
PLAYBOY: Sind Sie und Sarah nach Ihrer Trennung - nach fast sieben gemeinsamen Jahren - auf der anderen Seite der Trennungslinie gelandet, in einer freundschaftlichen Zone?
KIMMEL: Auf jeden Fall. Ich habe gesagt, wir sind jetzt wie Brüder. Es brauchte einfach eine Zeit der völligen Trennung und des Schweigens für eine Weile. Dann macht man mit seinem Leben weiter und die Dinge laufen für beide gut und es ist nicht mehr so schmerzhaft, miteinander zu kommunizieren. Wir haben eine reale Vergangenheit, und manche Leute denken, es sei der richtige Weg, so zu tun, als wäre das nie passiert, oder es auszulöschen oder davor wegzulaufen. Aber Sarah und ich waren gute Freunde und sind es immer noch. Es ist nicht vorbei, nur weil wir uns getrennt haben. Wir haben uns nicht auf eine hässliche Art und Weise getrennt. Es war definitiv kein Spaß, aber es war relativ zivilisiert.
PLAYBOY: Wie sind Sie beide heutzutage miteinander verbunden? In ihren ansonsten offenen Memoiren von 2010, The Bedwetter, werden Sie kaum erwähnt.
KIMMEL: Sie hat das Buch genau dann geschrieben, als die Wunden noch frisch waren. Es wäre für uns beide unangenehm gewesen, wenn sie über die Beziehung geschrieben hätte. Außerdem weiß sie, dass es mir unangenehm ist, Details aus meinem Privatleben mitzuteilen, selbst mit der Person, mit der ich zusammen bin. Heutzutage schreiben wir hauptsächlich E-Mails. Wir reden nicht so viel miteinander, aber wir sind uns auf einigen Veranstaltungen begegnet. Letztes Jahr habe ich ein gutes Foto von Sarah und Molly zusammen auf einer Party gemacht. Sie mögen sich. Das Bild war natürlich für Cousin Sal.
PLAYBOY: Sie sprechen zweimal in der Woche mit einem Therapeuten - per iChat von zu Hause aus - und widersetzen sich damit kühn dem gängigen Vorurteil, dass Komiker die Psychiatrie meiden, weil sie befürchten, dass sie dadurch weniger lustig werden.
KIMMEL: Woody Allen hat diese Theorie schon vor langer Zeit widerlegt. Manche Komiker romantisieren das Elend. Einige von ihnen scheinen zu glauben, dass glücklich gleichbedeutend mit oberflächlich und Kummer ein Indikator für Tiefe ist. Das stimmt nicht. Sie haben nichts miteinander zu tun. Was ist in der Komödie wichtiger als Selbstbetrachtung?
PLAYBOY: Erzählen Sie uns, was Sie durch die Selbstuntersuchung über sich selbst gelernt haben.
KIMMEL: Ich habe gelernt, dass Angst fast jede Entscheidung beeinflusst, die ich treffe. Ich habe gelernt, mich abzugrenzen, obwohl ich immer noch Schwierigkeiten habe, sie durchzusetzen. Es fällt mir schwer, Nein zu Leuten zu sagen. Ich habe gelernt, dass die meisten Argumente wenig mit dem zu tun haben, worüber man streitet - dass die Menschen am meisten wollen, dass man ihnen zuhört. Die meiste Zeit meines Lebens war es mein Ziel, einen Streit zu "gewinnen". Dabei habe ich das Wesentliche übersehen. Diese Erkenntnis war für mich eine große Hilfe. Und ich werde jeden Mann bis aufs Blut bekämpfen, der es wagt, das Gegenteil zu behaupten.
PLAYBOY: Sie treten jetzt um 23:35 Uhr gegen die großen Jungs in diesem nicht enden wollenden Kampf an, der als Late-Night-War bekannt ist. Wie würde es sich anfühlen, dort zu gewinnen?
KIMMEL: Ich bin dumm und wetteifernd, besonders wenn es um Baseball oder Scrabble geht. Ich spiele selbst das einfachste Softballspiel so, wie Pete Rose das siebte Spiel der World Series spielen würde. Ich rutsche mit dem Kopf voran, renne jeden Groundball weg, und trotzdem empfinde ich Late Night nicht als so großen Wettbewerb. Ich meine, wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem viel mehr Leute unsere Sendung online sehen als im Fernsehen. Die Leute können sich das Beste, was man macht, herauspicken, weshalb man keine 10 Millionen Zuschauer bekommt, wie es bei Johnny Carson der Fall war. Ich weiß noch, als ich ein Kind war: Wenn Letterman einen Gast hatte, den ich sehen wollte, gab es nur eine Möglichkeit, ihn zu sehen - aufbleiben und zuschauen. Das gibt es heute nicht mehr. Der Geist ist aus der Flasche. Es wird keinen anderen König der Late Night geben, der es mit Carsons Dominanz aufnehmen kann. Es wird vielleicht eine Reihe von Herzögen und gelegentlich einen Grafen geben. Ich sollte an dieser Stelle hinzufügen, dass Dave über jedes Zeitfenster hinausgeht; er ist der Vater der Comedy, wie wir sie heute kennen. Ich frage mich, ob er weiß, was er für jeden Comedian unter 50 Jahren bedeutet. Diese NBC Late Night With David Letterman Show war eine Offenbarung.
PLAYBOY: Sie waren 14, als die Show zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie haben zugegeben, dass Sie besessen waren: Geburtstagspartys mit Late Night-Thema, das "l8 nite"-Kennzeichen an Ihrem ersten Auto.
KIMMEL: Einige Kinder haben das Van Halen-Logo auf ihre Hefte gemalt, ich habe Daves Gesicht auf meins gemalt. Ich war authentisch von ihm inspiriert, vielleicht bis zum fanatischsten Extrem. Aber es war eine aufrichtige Idolisierung. Ich verstand schon damals, dass er mit dieser Mischung aus leisem Sarkasmus und der Tatsache, dass er sich weiter von den Absurditäten des Lebens entfernte als irgendjemand im Fernsehen je zuvor, alles veränderte, um uns die Dinge so zu zeigen, wie sie wirklich sind.
PLAYBOY: Nur wenige wissen, dass Sie während der allerersten Sendung von JKL heimlich das offizielle T-Shirt von Daves alter Late Night Show getragen haben.
KIMMEL: Das ist wahr. Unser damaliger Chefautor Steve O'Donnell, der auch Daves ursprünglicher Late Night-Chefautor gewesen war, schenkte es mir am Tag unserer ersten Sendung, und ich beschloss, es unter meinem Hemd zu tragen. Es war bedeutungsvoll.
PLAYBOY: Was bedeutet Jay Leno für Sie?
KIMMEL: Ich mochte ihn schon seit seinen ersten Auftritten in der Letterman-Show. Einige Freunde trafen ihn einmal am Flughafen und ließen sich zu meinem 21. Geburtstag einen Pizzakarton von ihm signieren. Er hat sein kleines Gesicht darauf gemalt. Seltsamerweise spreche ich nicht einmal mehr gerne über ihn. Ich denke nur noch an ihn, wenn ich gefragt werde. Ich glaube, er ist nicht nur ein kluger Politiker, sondern auch ein kluger Mann. Ich habe noch niemanden getroffen, der mehr als er darüber weiß, wie Einschaltquoten und das Geschäft des Late-Night-Fernsehens funktionieren. Letzten Herbst, als Dave endlich in meine Sendung kam - was eindeutig die größte Aufregung meiner Karriere war - schlug jemand vor: "Nun, vielleicht solltet ihr über Leno reden." Aber für mich ging es an diesem Abend um meine Vorliebe für David Letterman, und Jay Leno hatte nichts damit zu tun. Ich wollte nicht, dass er unsere gemeinsame Zeit beschmutzt. Wenn ich in Daves Show war, denke ich, dass es relevanter war, sich über Leno lustig zu machen.
PLAYBOY: Sie haben sich darin hervorgetan, vor allem 2010, als er die Tonight Show von Conan O'Brien übernommen hat, nachdem seine nächtliche Jay Leno Show zur Hauptsendezeit gescheitert war. Sie haben ihn sogar mit Hilfe von Prothesen für eine ganze Folge Ihrer eigenen Show imitiert. Gibt es da überhaupt keine Gnade?
KIMMEL: Ich weiß es nicht. Ich fühle mich immer schlecht, wenn ich jemandes Gefühle verletzt habe, aber ich glaube nicht, dass Jay Leno wirklich Gefühle hat, und er scheint sich nicht so sehr um die Gefühle anderer Leute zu kümmern. Wie auch immer, ich kann Leno ziemlich gut imitieren. Es hat viel Spaß gemacht, er zu sein - und es war auch viel einfacher, vor allem beim Aufbau "seines" Monologs für diesen Abend. Ich habe jeden Abend einen Filtermechanismus in meinem Kopf, wenn ich den Monolog für unsere Sendung zusammenstelle: Wenn ich mir vorstellen kann, dass Jay Leno einen Witz erzählt, dann mache ich ihn nicht, selbst wenn es ein guter Witz ist. Es gibt drei Arten, wie er einen Witz erzählt, jedes Mal, immer mit dem gleichen Rhythmus. Der Unterschied zwischen Lenos Witzen und Lettermans Witzen ist wie der Unterschied zwischen Celebrity Jeopardy! und dem normalen Jeopardy! Bei Celebrity Jeopardy! kann jeder alle Antworten bekommen; es gibt eine Zugänglichkeit, die einem das Gefühl gibt, dass man schlau ist. Ich denke, Lenos Witze sind in dieser Hinsicht ähnlich. Das echte Jeopardy! erfordert den Versuch einer größeren Denkleistung.
PLAYBOY: Bewundernswerterweise sind Sie nie aus Ihrer Rolle als Leno herausgefallen - obwohl Sie gegen Ende der Show sagten: "Mann, ich habe das langsam satt." Ihr denkwürdiger Moment kam später in der Woche, als Leno Sie über Satellit in seiner Quizsendung 10 @ 10 auftreten ließ.
KIMMEL: Das war aufregend - wirklich aufregend - und auch irgendwie gefährlich, denn mir wurde klar, dass er Amerika vermitteln wollte, dass das alles nur ein freundlicher Scherz war. Das war der Eindruck, den Leno offensichtlich vermitteln wollte. Je mehr ich darüber nachdachte, desto wütender wurde ich. Ich wollte nicht, dass er ungeschoren davonkommt mit dem, was wieder einmal passiert ist. Man muss bedenken, dass dies das zweite Mal war, dass er so etwas getan hat. Beim ersten Mal hatte er Dave aus der Tonight Show gedrängt, und jetzt hatte er es mit Conan getan. Ich hatte das Gefühl, dass es irgendeine Art von Wiedergutmachung geben musste - nicht, dass ich wusste, was ich tun würde. Ich nahm an, dass ihr Plan war, dass wir es zumindest spielerisch auf Sendung austragen. Abgesehen von einer kurzen Erwähnung meiner Nachahmung bezog sich natürlich keine einzige der 10 Fragen, die er stellte, auf die Kontroverse - als ob nichts davon je passiert wäre. Also beschloss ich, jede Antwort scherzhaft auf die Conan-Situation zu beziehen. Ich muss sagen, dass ich von Jay überrascht war, weil er sich einfach an die Karte mit den harmlosen Fragen klammerte, egal wie ich ihn anstachelte. Das Klügste, was er nach den ersten beiden Fragen hätte tun können, wäre gewesen zu sagen: "In Ordnung, das war 2 @ 10 mit Jimmy Kimmel - wir sind gleich wieder da!" Dass er das Feuer nicht erwidert hat, verstehe ich immer noch überhaupt nicht. Es war fast so, als hätte er sich in die Schläge hineingebeugt.
PLAYBOY: Haben Sie während dieser Zeit jemals mit Conan gesprochen?
KIMMEL: Nein, aber wir haben uns seitdem auf ein paar Partys getroffen. Er war sehr, sehr lustig und nett. Wir haben aber nicht wirklich darüber gesprochen. Ich weiß nicht, ob er dieser Zeit in seinem Leben etwas abgewinnen konnte. Ich bezweifle, dass er sich jemals mit Freude daran erinnert hat.
PLAYBOY: Letterman war im letzten Herbst in Ihrer Show zu Gast, während einer Woche mit JKL-Sendungen aus Brooklyn. Natürlich hat er sich bei Ihren Liebeserklärungen gewunden, aber er sagte auch: "Ich glaube, Sie werden um 23.35 Uhr perfekt sein. Ich könnte nicht glücklicher sein, Sie im Rennen zu haben."
KIMMEL: Einige Leute haben das als Weitergabe der Fackel interpretiert, während ich mir ziemlich sicher bin, dass es eher die Weitergabe eines Bic-Feuerzeugs war - sehr großzügig, nichtsdestotrotz. Ich weiß, dass Dave sich mit Lob unwohl fühlt, wie kein anderer Mensch auf der Welt. Ich beschloss, dass es den Zuschauern mehr bedeuten würde, wenn ich diese Teenager-Fotos von meiner Late-Night-Geburtstagstorte und dem Nummernschild zeigen würde, um zu beweisen, dass ich ihm nicht nur in den Arsch krieche und dass diese Dinge nicht von mir erfunden sind. Letztendlich habe ich mich dafür entschieden, ihn ein wenig in Verlegenheit zu bringen und zu hoffen, dass er damit umgehen kann. Inzwischen weiß er definitiv, dass es authentisch ist, und er muss es zu schätzen wissen, sonst würde er die Show nicht machen. Nicht, weil er ein Fan von mir ist. Seien wir ehrlich - er macht es, um nett zu sein. Aber ich spürte, dass er sich gegen Ende für meine Komplimente zu erwärmen begann. Nachdem wir fertig waren, sagte er zu mir: "Lass uns von vorne anfangen und es noch einmal machen."
PLAYBOY: Die Tatsache, dass Sie ausgewählt wurden, ihm auf der Bühne bei der Kennedy Center Honors Zeremonie im letzten Dezember Tribut zu zollen, lässt vermuten, dass er Sie sehr schätzt. Außerdem musste ihm Ihre Anspielung auf die Medaille, die um seinen Hals hängt, gefallen: "Es besteht eine 40-prozentige Chance, dass er sich damit erhängt."
KIMMEL: Er war beim Abendessen nach der Show sehr liebenswürdig. Er bedankte sich bei mir und bat mich, "bitte damit aufzuhören". Aber der Höhepunkt des Abends kam schon früher, auf dem roten Teppich, wo Reporter von verschiedenen Unterhaltungsnachrichtensendungen Sie fragen, warum Sie dort sind und was Dave Ihnen bedeutet. Als Dave hinter mir vorbeiging, gab er mir einen harten, einhändigen Stoß in eine Reihe von angehenden Mario Lopezes. Oder war es Mario Lopezi? Ich bin mir nicht sicher. Was ich weiß, ist, dass Dave mich geschubst hat.