"Hey, das ist Noob Saibot! Cooles Shirt", sagt er, als ich das Studio in Downtown L.A. für sein PLAYBOY-Fotoshooting betrete. Schon bald knipst der 34-jährige Schauspieler Fotos von meinem T-Shirt und wir unterhalten uns über Mortal Kombat, in dem der Wraith Noob Saibot eine beliebte Videospielfigur ist.
Für diejenigen, die mit der Serie nicht vertraut sind, ist einer ihrer einprägsamsten Sprüche sehr treffend: "Es ist offiziell, du bist scheiße!"Mortal Kombat ist berühmt für seine Gewalttätigkeit und seine blutigen Finishing Moves, die als Fatalities" bekannt sind. Es hat mehr als 10 Nachfolgespiele, Comics, ein Kartenspiel und sowohl Animations- als auch Realfilme hervorgebracht, von denen der neueste am 23. April in die Kinos kommt und in dem Tan die Rolle des Cole Young spielt. Young ist ein Mixed-Martial-Arts-Kämpfer und eine brandneue Figur im Mortal Kombat-Universum, eine Tatsache, die eine Welle von Fan-Spekulationen ausgelöst hat. Könnte Young aus demselben Geschlecht stammen wie Sub-Zero? Oder Skorpion? Oder ein anderer alter Charakter in einer neuen Form?
"Einige Theorien sind wirklich weit hergeholt, andere machen mich ein wenig nervös", sagt Tan über die Vermutungen der Fans, auf die er bisher gestoßen ist: "Das Schöne an der Serie ist, dass sie immer wieder neue Charaktere erschaffen, die am Ende zu Klassikern werden. Also gebt Cole Young eine Chance."
Viele Fans scheinen bereit zu sein, genau das zu tun. Als der Mortal Kombat Red Band-Trailer im Februar dieses Jahres veröffentlicht wurde, brach er alle Rekorde und wurde in nur vier Tagen mehr als 116 Millionen Mal angesehen. Doch wer ist eigentlich Lewis Tan, der Schauspieler, der dazu beigetragen hat, den bisherigen Rekordfilmen den Garaus zu machen?
Der in Manchester, England, geborene Tan ist der Sohn des Modemodells Joanne Cassidy und von Philip Tan, einem Kampfsportler, der zum Stuntkoordinator in Hollywood wurde.
"Ich bin definitiv eine Mischung aus beiden", lacht Tan, "ich habe schon in jungen Jahren mit dem Modeln und dem Kampfsport angefangen."
Wenn ich sage 'die ganze Scheiße, die ich durchgemacht habe', dann meine ich damit Rollen, an die ich herangekommen bin und die ich verloren habe, weil das Studio sich einfach keinen Asiaten in der Hauptrolle vorstellen konnte.
Es war die Karriere seines Vaters, die die Familie dazu veranlasste, nach Los Angeles zu ziehen, als Lewis noch ein Kleinkind war; sein Vater wurde als Kampfchoreograf für Tim Burtons Batman engagiert, eine der ersten Blockbuster-Franchise-Action-Serien: "Warner Bros. Jetzt leite ich einen Warner Bros.-Franchise-Actionfilm", sagt Tan. Um den "verrückten Kreislauf" zu erkennen, flog Tan seinen Vater nach Australien, damit er seinem Sohn beim Schauspielern zusehen konnte.
"Er saß bei den Dreharbeiten auf meinem Stuhl", sagt Tan, "mein Vater ist kein äußerlich emotionaler Typ, aber ich konnte sehen, dass er gerührt war. Er hatte ein wirklich hartes Leben und musste viel opfern, um dahin zu kommen, wo er jetzt ist. Und zu sehen, wie er mir bei meinem Auftritt zusah, war großartig. Er war wirklich stolz. Und das bedeutete mir mehr als alles, was ich bis zu diesem Moment getan habe."
Tan genießt auch die Wertschätzung von Simon McQuoid, dem Regisseur des Mortal Kombat-Reboots.
"Lewis ist ein unglaublich begabter Martial-Arts-Kämpfer. Das kommt von jahrelangem Training", sagte McQuoid bei einem Pressegespräch, "ich wollte, dass sich seine Kampffähigkeiten wirklich echt und brutal anfühlen."
In der Tat bringen die für Mortal Kombat versammelten Schauspieler - darunter Ludi Lin, Joe Taslim, Max Huang, Tadanobu Asano und Hiroyuki Sanada - nicht nur physische, sondern auch immaterielle Fähigkeiten auf hohem Niveau mit. "Simon McQuoid und die Produzenten Todd Garner und James Wan haben sehr deutlich gemacht, dass wir diesen Mortal Kombat-Charakteren gerecht werden müssen, sowohl von der Rasse als auch von den Fähigkeiten her", sagt Tan: Joe Taslim, der Sub-Zero spielt, ist zum Teil Chinese und macht alle seine Kämpfe selbst. Wir haben uns gegenseitig ganz schön vermöbelt. Ich habe ein paar Mal für Mortal Kombat geblutet. Es gibt hier eine Authentizität, die die Leute noch nie gesehen haben, und sie haben sich danach gesehnt und es sehr lautstark zum Ausdruck gebracht."
Der Film ist ein großer Moment für Tan, der mit Cole Young endlich die Rolle bekommen hat, nach der er sich gesehnt hat, aber er hat auch eine breitere Bedeutung. Da neun der 11 Hauptdarsteller farbig sind, wird Mortal Kombat vielleicht auch für Hollywood einen Wendepunkt darstellen.
"Es ist ein großer Moment für die Repräsentation asiatischer Menschen, asiatischer Kinder", sagt Tan. Und was seine eigene Karriere angeht, so hat es lange auf sich warten lassen: "Die ganze Scheiße, die ich durchgemacht habe, hat dazu geführt, dass ich an diesen Punkt gekommen bin. Wenn ich sage 'die ganze Scheiße, die ich durchgemacht habe', meine ich Rollen, denen ich nahe war und die ich verloren habe, weil das Studio einfach noch keinen Asiaten in der Hauptrolle sehen konnte."
2017 hätte Tan beinahe die Hauptrolle des Danny Rand in Netflix' Marvel-Serie Iron Fist bekommen. Stattdessen wurde ihm eine Ein-Episoden-Rolle als Nebenbösewicht angeboten, und die Hauptrolle ging an den Game of Thrones-Absolventen Finn Jones. In den Original-Comics ist Rand weiß, aber die Fans sahen es als eine verpasste Chance an, einen asiatischen Schauspieler zu besetzen und machten ihrem Unmut in den sozialen Medien Luft. Treffen Sie den arschtretenden Schauspieler Lewis Tan Vollständiges Video ansehen
Iron Fist war nicht Tans einziger Marvel-Herzschmerz. 2019 verriet er, dass er sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Simu Liu um die Rolle des ersten asiatischen männlichen Superhelden im Marvel Cinematic Universe lieferte, der in diesem Jahr in Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings zu sehen war. Als Liu den Sieg davontrug, schickte Tan ihm Glückwünsche: Simu wird mit [Shang-Chi] großartige Arbeit leisten und ich freue mich darauf, ihn zu sehen, also ist es so oder so ein Gewinn", sagt er. So sehr ich auch in diese Rolle investiert habe, das Schicksal hatte andere Pläne. Ich akzeptiere das. Was mir bestimmt ist, wird mir gehören, und ich werde es unglaublich machen."
Für Tan ist das alles Schnee von gestern.
Schließlich hat er schon viele große Erfolge gefeiert, von seiner Rolle als Gaius Chau in AMCs Into the Badlands über Lu Xin Lee in Netflixs Wu Assassins bis hin zu Shatterstar in Deadpool 2. Tan konzentriert sich stattdessen lieber auf die Zukunft, und das bedeutet im Moment, dass er Szenen für Fistful of Vengeance aufnimmt, den Spielfilm-Nachfolger von Wu Assassins. Tan beschreibt es als "einen verrückten Actionfilm, nicht nur mit Kampfsport, sondern auch mit Waffen, Booten, Motorrädern, Autos, allen möglichen verrückten Dingen - es ist ein sehr ehrgeiziges Projekt", und er entwickelt auch Pläne für ein viel persönlicheres Projekt - einen Film über das Leben seines Vaters.
Und dann ist da natürlich noch Mortal Kombat. Sollte der Film an den Kinokassen das einfahren, was man im Mortal Kombat-Universum einen "makellosen Sieg" nennen würde, könnte Tan in unzähligen Fortsetzungen die Rolle des Cole Young übernehmen. Natürlich hat er an diese Möglichkeit gedacht: "Es gibt so viele coole Charaktere und interessante Handlungsstränge, die es zu erforschen gilt", sagt er. "In zwei oder drei Filmen könnten wir unseren Avengers-ähnlichen Film haben, in dem alle Mortal Kombat-Charaktere in einem verrückten, verdammten Film zusammenkommen. Ich liebe das."
Tan kommt aus der Umkleidekabine des Studios und sieht schneidig aus in einem seidenen, perlweißen Saint Laurent-Hemd, einer schwarzen Dunhill-Hose, barfuß und mit einem farbigen Valentino-Bund, den er sich um die Hüfte geschnallt hat. Er begutachtet einen Tisch mit Waffenrequisiten - Nunchackus, Totschläger, Klingen - und wählt nach kurzem Zögern ein Langschwert. Er beginnt eine Reihe von fließenden Posen mit dem Katana und wirbelt es anmutig herum, während er mit Leichtigkeit in neue Stellungen wechselt.
"Ich mache das nicht für jeden", sagt er. Wenn das wie eine beiläufige Bemerkung klingt, ist es keine - aber dazu später mehr.
Anzug von Missoni.
Während des sechseinhalbstündigen Shootings trägt Tan insgesamt fünf Looks, von einem flotten karierten Anzug von Missoni bis hin zu einer extravaganteren Kombination aus Blazer und Anzughose von Dunhill. Er strahlt vor der Kamera und plaudert zwischen den Einstellungen mit der Crew über Filme und Musik. Er scherzt über PLAYBOY: "Ich habe meiner Mutter gesagt, dass ihr mich nur mit einer Socke bekleidet sehen wollt", aber er beschwert sich nie.
Einmal hüpft er auf ein Trampolin und fliegt in einem schwarzen Lederumhang von Salvatore Ferragamo durch die Luft, posiert bei jedem Sprung und schafft eine Aufnahme nach der anderen. Das letzte Outfit des Tages trägt Tan in einem figurbetonten lavendelfarbenen Rollkragenpullover von Versace, der ihn nach eigener Aussage an Brad Pitts berühmtes Rolling Stone-Titelbild vom Oktober 1999 erinnert, für das Pitt ein Kleid trug.
"Das ist ein gutes Beispiel für das, was ich unter Männlichkeit verstehe", sagt Tan: "Ich denke, verletzlich zu sein ist mutig. Sensibel für andere zu sein, ist mutig - das ist für mich ein männlicher Charakterzug. Lange Zeit hielt man verschlossene Männer für männlich. Aber für mich bedeutet das nur, dass man sich nicht der Scheiße gestellt hat, mit der man fertig werden muss, oder dass man sich nicht damit abgefunden hat, wer man ist. Wenn ich Lust habe, rosa zu tragen, dann werde ich auch rosa tragen."
Ich liebe Kampfsport, verdammt. Es ist die beste Form des Ausdrucks.
Identität ist etwas, über das Tan viel nachgedacht hat, zum Teil aufgrund seiner eigenen Herkunft (er identifiziert sich als halb chinesisch und halb britisch) und seiner Erfahrungen beim Versuch, eine Karriere in einer Branche zu machen, die notorisch auf Stereotypen aufgebaut ist: "Ich ging in den Raum und sie sagten: 'Ah, Sie sind weiß.Und in Amerika werde ich als 100-prozentiger Asiate angesehen", sagt Tan. "Ich möchte so weit kommen, dass ich nicht mehr sagen muss, dass ich ein halb-asiatischer Schauspieler oder ein asiatischer Schauspieler bin - ich bin einfach nur ein Schauspieler."
Tan hat sich leidenschaftlich und lautstark für die Vielfalt in Hollywood und für Gleichberechtigung im Allgemeinen eingesetzt. Als in Los Angeles Proteste gegen die Ermordung von George Floyd durch die Polizei ausbrachen, hatte Tan das Gefühl, sich den Demonstranten anschließen zu müssen, und traf sich später mit den Organisatoren, um herauszufinden, wie er helfen könnte: "Es war einfach instinktiv. Für mich ging es um Menschlichkeit".
Obwohl er für seine Karriere dankbar ist, ist sich Tan des Rassismus in Hollywood und der Gefahr, in eine Schublade gesteckt zu werden, durchaus bewusst - deshalb zögerte er den Bruchteil einer Sekunde, mit dem Katana zu posieren. "Diese Bilder sind mächtig, aber ich muss sie sparsam und zum richtigen Zeitpunkt einsetzen", sagt er, "man will ja nicht überflüssig sein in der Art, wie man gesehen wird. Jetzt ist ein guter Zeitpunkt, denn es ist eine Ikone, es ist der Playboy. Wenn es sich richtig anfühlt, dann werde ich es tun, aber ich möchte weiter gehen und andere Dinge tun.
Hemd von Saint Laurent; Bund von Valentino; Hose von Dunhill.
Hemd von Louis Vuitton; Blazer und Hose von Dunhill; Schuhe von Burberry.
Dramen, romantische Komödien, Thriller - Tan hofft, eines Tages Rollen in all diesen Bereichen zu bekommen. (Falls es noch niemand vorgeschlagen hat, seien wir die Ersten: Lewis Tan als der nächste James Bond. Er kann es mit Connery und Brosnan in puncto Sinnlichkeit aufnehmen und übertrifft Craigs respektable Statur.) Dennoch hat er nicht vor, seine Leidenschaft aufzugeben.
"Ich liebe Kampfsportarten. Es ist die großartigste Form des Ausdrucks. Es ist Ballett, es ist Tanz - es ist universell. Und es ist atemberaubend, das mit der Kamera einzufangen, deshalb mache ich diese Filme und werde sie auch weiterhin machen", sagt Tan, "aber gleichzeitig darf man mich nicht in diese Schublade stecken!"
Endlich öffnen sich die Türen, meint Tan. Der Gewinn von Parasite für den besten Film bei der letztjährigen Oscar-Verleihung rührte ihn zu Tränen, obwohl er sich fragt, warum die Academy die Schauspieler des Films nicht mit Nominierungen bedacht hat. In diesem Jahr setzte Steven Yeun mit seiner Nominierung als bester Schauspieler für Minari einen weiteren Oscar-Meilenstein, aber um die Dinge ins rechte Licht zu rücken: Yeuns Leistung war das erste Mal in der 92-jährigen Geschichte der Oscars, dass ein asiatisch-amerikanischer Mann diese Nominierung erhalten hat. (Tan kann nicht umhin, sich über die fehlende Anerkennung für eine andere Gruppe zu beschweren, die ihm sehr am Herzen liegt: die Stuntdarsteller: "Es ist verachtenswert, dass es keinen Oscar für Stunts gibt", sagt er. "Diese Leute riskieren ihr Leben für die Unterhaltung.")
Tan sieht den Mangel an Hauptrollen für asiatische Schauspieler und hofft, dass er mit Mortal Kombat alten Stereotypen den Todesstoß versetzen und dazu beitragen kann zu beweisen, dass sich die Etablierung neuer Normen für die Studios auszahlt.
"Die Hauptrolle in einem Film wie Mortal Kombat ist eine Erfahrung, die ich nie vergessen werde. Wenn man ein junger, aufstrebender Schauspieler ist, hasst man es, dass man es noch nicht geschafft hat - man hasst und verachtet es, aber man kann diese Gefühle aushalten. Genieße sie, denn sie machen dich zu dem, was du bist. Es wird dich stark machen. Die Reise ist der Ort, an dem die Schönheit liegt, und es ist alles gut."
Hemd von Versace; Hose von Versace, Louis Vuitton.