Dieses Interview erschien in der Juni-Ausgabe 2007 des Playboy-Magazins
Die Simpsons, die vom Time Magazine zur besten Fernsehserie des Jahrhunderts gekürt wurde, strahlt in diesem Monat ihre 400. Folge aus - eine erstaunliche Leistung für jede Serie und erst recht für eine Zeichentrickserie über eine gelbe, gestörte Familie. Die Simpsons haben Friends, Seinfeld und Cheers überdauert. Die Serie wurde mit 23 Emmys ausgezeichnet und von den Kritikern überschwänglich gelobt. "Sie hat die Messlatte für alle TV-Sitcoms höher gelegt", so die Los Angeles Times. Der Schöpfer der Serie, Matt Groening, "wird als eine der einflussreichsten Figuren in die Geschichte des Fernsehens eingehen", so die Einschätzung des National Public Radio. Und diesen Sommer kommt der lang erwartete Simpsons-Film in die Kinos. Wie Homer mit einem Duff-Bier in seiner vierfingrigen Hand sagen würde: "Woo-hoo!"
Die Simpsons waren ein Wegbereiter des Fernsehens, der soziale und politische Dummheiten aufspießte, aber vor allem war es ein urkomischer Spaß. Natürlich war nicht jeder damit einverstanden. Die Simpsons haben unzählige eingefleischte Fans - so besessen wie die Trekkies -, aber sie haben es auch geschafft, die Aufmerksamkeit prominenter Kritiker zu gewinnen, von religiösen Führern bis hin zum ersten Präsidenten Bush, der sich öffentlich über die Werte der Serie beklagte. "Die Amerikaner sollten mehr wie die Waltons und weniger wie die Simpsons sein", sagte er. Die Amerikaner waren damit nicht einverstanden, zumindest wenn man die Einschaltquoten als Maßstab nimmt: Die Waltons liefen neun Jahre lang, die Simpsons sind nach 19 Jahren immer noch erfolgreich.
Es fällt schwer, eine Berühmtheit zu nennen, die nicht in den Simpsons aufgetaucht ist. Die Liste umfasst Elizabeth Taylor, U2, Johnny Carson, Stephen Hawking, Frank Gehry, Meryl Streep und den Gründer des Playboy. Die Simpsons-Figuren sind zu Helden und Vorbildern geworden. Bart ist natürlich der Inbegriff des Underachievers ("und stolz darauf"), während Marge, Homers Frau, eine unwahrscheinliche Sexgöttin ist. (Groening witzelte einmal: "Marge Simpsons Nacktheit war die meistgesuchte Internetsuche des Jahres 2002"). Und dann ist da noch Homer, eine Inspiration für träge, biertrinkende, sexistische, Donut- und Eiscreme-essende Männer überall. "Es ist nicht leicht, eine schwangere Frau und ein gestörtes Kind unter einen Hut zu bringen", sagte er in einer frühen Folge, "aber ich habe es geschafft, acht Stunden am Tag fernzusehen." Sein Motto: "Versuche es nie."
Neben den Simpsons schuf Groening auch Futurama. Die Simpsons waren schwer zu übertreffen; damals sagte Groening: "Jetzt weiß ich, wie sich Paul McCartney fühlte, als er Wings gründete. Aber Futurama hielt sich fünf Staffeln lang und war ein Kritikerliebling, der von Entertainment Weekly als "die lustigste Serie des 31. Sie wird immer noch in Wiederholungen ausgestrahlt, zusammen mit scheinbar unendlich vielen Simpsons-Folgen, und neue Futurama-Sendungen werden derzeit für die Rückkehr der Serie ins Fernsehen im Jahr 2008 produziert.
Seit fast 30 Jahren schreibt Groening auch einen wöchentlichen Comicstrip. Life in Hell, der in 250 Zeitungen und Zeitschriften erscheint. Wie Groenings andere Werke hat auch dieser Comicstrip zahlreiche Artikel und Bücher hervorgebracht, darunter die unwiderstehlichen Love Is Hell und Work Is Hell.
Groening wuchs in Portland, Oregon, auf, wo sein Vater, Homer, ihm einmal sagte: "Du kannst nicht zeichnen." (Seine Mutter heißt Marge. Zwei seiner Schwestern sind Maggie und Lisa. Zwei weitere Geschwister haben es nicht zu den Simpsons geschafft.) Nach dem Highschool-Abschluss besuchte er das Evergreen State College, bevor er nach L.A. zog, wo er 1977 begann, Life in Hell zu schreiben. Er veröffentlichte und vertrieb den Underground-Strip im Eigenverlag, während er als Musikkritiker, Chauffeur und Werbetexter arbeitete.
Groening konzipierte die Simpsons spontan, bevor er sich mit dem Produzenten und Regisseur James L. Brooks traf. 1987 wurde die Zeichentrickserie erstmals in der Tracey Ullman Show gezeigt, in der sie drei Jahre lang lief, bevor Fox sie ausgliederte.
Mit diesem und seinen anderen Unternehmungen, einschließlich der Lizenzierung von T-Shirts und Bart-Puppen, hat Groening ein Vermögen gemacht. Er ist geschieden und hat zwei Kinder, Homer (genannt Will) und Abe. (Sie sind der Will und der Abe aus dem demnächst erscheinenden Buch Will and Abe's Guide to the Universe.) Er gibt zu, ein frustrierter Rock'n'Roll-Musiker zu sein, und ist zusammen mit seinen Autorenkollegen Dave Barry, Stephen King und Amy Tan Mitglied der Rock Bottom Remainders, einer Band, die für wohltätige Zwecke spielt.
"Es wird schnell klar, woher Lisa und Marge ihr Herz und ihre Seele haben", sagt Sheff, "aber noch mehr, woher Bart und Homer ihre Respektlosigkeit haben. Es vergeht kaum ein Moment ohne einen witzigen Spruch. Beim Posieren für die Fotos, die das Interview begleiten, scherzte Groening: "Jetzt kommt das unsexieste Foto, das je im Playboy erschienen ist. Er wollte, dass unser Fotograf das Bild nur von der Taille aufwärts aufnimmt. Ich bin erregt."
"Es ist keine Überraschung, dass Groening witzig ist, aber er ist auch nachdenklich, liebenswürdig, selbstironisch und bescheiden. Während des gesamten Interviews legte er Wert darauf, die Anerkennung für den Erfolg der Simpsons mit seinen Mitarbeitern zu teilen, einschließlich der Autoren und Animatoren der Serie. Er sagte, es sei ihm ein wenig peinlich, die ganze Aufmerksamkeit zu bekommen, fügte dann aber achselzuckend hinzu: "Na ja, das gehört zu meinem Job. Ich bin das Supermodel der Serie."
Sind Sie nach 400 Episoden immer noch jede Woche an der Produktion der Simpsons-Fernsehserie beteiligt?
Wenn ich nicht gerade ein konkurrierendes Projekt habe, bin ich sehr engagiert. Aber oft stehen andere Deadlines an. Im Moment arbeiten die Futurama-Autoren an neuen Episoden der Serie, die 2008 wieder ausgestrahlt werden soll. Wir befinden uns in den letzten Zügen von The Simpsons Movie. Etwa einmal pro Woche, am Donnerstag, fällt mir plötzlich ein, dass ich einen wöchentlichen Comicstrip zu schreiben habe. Trotzdem versuche ich, beim allerletzten Teil des Prozesses, der abschließenden Tonmischung, dabei zu sein, wenn wir am Dienstag vor der sonntäglichen Ausstrahlung unsere letzten Korrekturen vornehmen. Viele andere Leute verdienen mehr Anerkennung als ich und mehr als sie bekommen, obwohl ich nur derjenige bin, der in ein Fettnäpfchen tritt.
Sie sprechen schon seit Jahren über einen Simpsons-Film. Warum jetzt?
Die Idee, einen Film zu machen, klang immer gut, aber es war so viel zusätzliche Arbeit. Kurz vor der 400. Folge und dem 20. Jahrestag des Debüts der Simpsons in der Tracey Ullman Show 1987 dachten wir, wir sollten den Film jetzt machen.
Inwiefern unterscheidet sich die Arbeit am Film von der an einer TV-Folge?
Jim Brooks und die Simpson's All-Stars, wie wir uns manchmal nennen, haben sich zusammengesetzt und den Film in einem viel zu kleinen Raum geschrieben. Wir haben uns in den letzten zweieinhalb Jahren gegenseitig die Stühle gegen die Finger gehauen. Eine einzige Episode der Simpsons hat genug Ereignisse, um einen konventionellen Live-Action-Film zu tragen. Eine Episode zu nehmen und 90 Minuten lang das gleiche Tempo beizubehalten, würde die Leute wahrscheinlich ermüden, also spielen wir mit dem Tempo herum Nein, wir stopfen es nicht mit vielen Songs voll. Wir haben es versucht. Und um Ihre andere Frage zu beantworten: Nein, es gibt keine tanzenden Pinguine. Wir wollen rechtfertigen, dass die Leute Eintritt zahlen, deshalb sind die Animationen ehrgeiziger und die Geschichte hat mehr Umfang. Es gibt ein ökologisches und politisches Thema, genau wie zu Beginn der Simpsons-Serie, als ich beschloss, dass Homer ein Sicherheitsinspektor in einem Kernkraftwerk sein sollte.
Warum haben Sie diesen Beruf für Homer gewählt?
Ich fand die Vorstellung, dass ein Schwachkopf wie er in einem Kernkraftwerk arbeitet, witzig.
Erklärt die langjährige Exposition gegenüber nuklearer Strahlung, warum Ihre Figuren nie gealtert sind?
Eigentlich ist es der Grund, warum die Simpsons gelbe Haut haben.
Warum haben sie gelbe Haut?
Ursprünglich waren sie schwarz-weiß gezeichnet, für das Fernsehen brauchten sie Farbe. Ich dachte, das übliche seltsame Rosa, das in Zeichentrickfilmen als kaukasisch durchgeht, würde abstoßend aussehen. Es hat mich immer gestört, dass Walt Disney aus Mickey Mouse eine kaukasische Maus gemacht hat. Das ist seltsam. Als es dann an der Zeit war, ihnen eine Hautfarbe zu geben, entschied sich die Zeichentrickkoloristin Gyorgyi Peluce für gelbe Haut. Sie hat nie die gebührende Anerkennung erhalten.
Wie kam es zu den seltsamen Simpson-Haaren?
Es ist einfach die Art, wie ich sie gezeichnet habe. Ich weiß, dass es ein sehr seltsames Aussehen ist, aber ich dachte immer, dass das Besondere an Zeichentrickfilmen die Figuren sind, die man in der Silhouette erkennen kann. Deshalb haben die Simpsons auch so markante Haaransätze. Bart hat das stachelige Haar am Zaun. Wenn man ihn in der Silhouette sieht, kann man ihn nicht verwechseln. Dies ist mein Rat an Comiczeichner: Wenn Sie einen denkwürdigen Cartoon erfinden wollen, zeichnen Sie Figuren, die man in der Silhouette erkennen kann.
Sie haben die Familie Simpson nach Ihren Eltern und Geschwistern benannt. Waren sie geschmeichelt oder entsetzt?
Ich denke, es ist eine Mischung aus beidem, die sich zum Alptraum hin entwickelt. Am Anfang haben wir alle von verschiedenen Aspekten des Ruhms und des wilden Erfolgs geträumt, und wäre es nicht toll, Zeichentrickfiguren nach unseren Familien zu benennen? Nun, ich habe es getan. Ich habe nur nicht über die Konsequenzen nachgedacht. Ich habe Homer nach meinem Vater Homer benannt, und meine Mutter heißt Margaret; Marge ist der Name, den viele Leute ihr geben. Ich habe eine Schwester Lisa und eine Schwester Maggie. Als sie noch sehr klein war, lief Maggie tatsächlich in einem blauen Schlafanzug herum und saugte unentwegt an einem Schnuller. Ich habe auch einen Bruder Mark und eine Schwester Patty, nach denen ich die Figuren nicht benannt habe.
Fühlen sie sich ausgegrenzt?
Es gab einfach zu viele Leute in meiner Familie. Sie haben die Zeichnung verloren.
Wie lang ist das Haar Ihrer Mutter?
In den 1960er Jahren war es sehr lang. Sie leugnet es, aber ich habe Fotos.
War es jemals blau?
Nein, es war nicht blau. Das ist eine weitere Hommage an Gyorgyi Peluce.
In Anbetracht von Homers bemerkenswertem Mangel an Motivation, seiner Vorliebe für Donuts und Bier und seiner geringen Intelligenz, warum haben Sie Ihren eigenen Sohn Homer genannt?
Homer, die Zeichentrickfigur, und Homer, mein Sohn, wurden ungefähr zur gleichen Zeit geboren. Ich habe meinen Sohn Homer genannt, auch um meinem Vater zu beweisen, dass ich die besten Absichten hatte. Ich wollte mich nicht nur an ihm für eine vermeintliche Kränkung rächen. Außerdem liebe ich den Namen Homer. Als ich ihn im Kinderwagen durch die Gegend schob, als er noch sehr klein war, fragten mich die Leute nach dem Namen meines Babys, und ich sagte "Homer". Sie fingen an zu lachen und dachten, ich mache Witze. Als sie merkten, dass ich keinen Scherz gemacht hatte, bekamen sie entsetzte Gesichter.
Hatte Ihr Vater viel Ähnlichkeit mit seinem Namensvetter aus dem Comic?
Ganz und gar nicht. Mein Vater hatte Haare und ein Kinn.
Sind ihre Persönlichkeiten ähnlich?
Eine der großartigen Eigenschaften der Figur Homer ist, dass er im Gegensatz zu meinem echten Vater von Impulsen geleitet wird. Wir sind zurückhaltend und haben Schuldgefühle und versuchen, das Richtige zu tun und scheitern. Homer hingegen kümmert sich nicht darum. Er will das, was er in diesem Moment will, von ganzem Herzen. Mein Vater war nicht wie die Figur. Er war erfolgreich und brillant. Er arbeitete als Filmemacher, Cartoonist und Schriftsteller und war ein erstaunlicher Künstler. Er hatte ein erstaunliches Leben.
Hat er seinen Namensvetter am Ende als Tribut betrachtet, oder war er entsetzt?
Er liebte die Simpsons. Das Einzige, was ihn beleidigt hat, war, als das Auto der Simpsons in der Wüste eine Panne hatte und Homer Marge dazu brachte, den leeren Reifen zurück in die Stadt zu tragen, während er hinten wartete. Mein Vater meinte, Homer hätte das nicht tun sollen. Er war sehr beunruhigt darüber, und ich sagte: "Aber er erwürgt seine Kinder! Stört dich das nicht?"
Als die Simpsons populär wurden, war es da für Ihre Familie beunruhigend, die Namen der Figuren zu teilen?
Es sind seltsame Dinge passiert. Jemand gab meiner Familie eine Bart-Simpson-Puppe zurück. Sie dachten, sie sei verloren gegangen, weil mein Name sehr groß auf Barts Hintern gedruckt war.
Wie viel von Ihnen steckt in Bart?
Bart ist eine Kombination aus mir und meinem älteren Bruder, Mark.
Aber niemand würde dich als einen Versager bezeichnen.
Ja, ich bin ein bisschen motivierter als Bart. Vielleicht auch ein bisschen schlauer. Ich mache mir sogar Sorgen um Bart. Ich glaube, er steuert auf eine Jugendstraftat zu. Bart wird als Teenager wahrscheinlich ziemlich traurig sein, Drogenmissbrauch und so.
Welche Eigenschaften haben Sie und Homer gemeinsam?
Die Liebe zu Bier, Eiscreme und Donuts.
Krispy Kreme oder Dunkin?
Wir haben eigentlich eine Werbekampagne für Winchell's gemacht. Ich habe den Slogan geschrieben. Homer hält einen Doughnut hoch und sagt: "Doughnuts haben mich zu dem gemacht, was ich heute bin. Sie haben ihn verwendet, und ich war einfach begeistert.
Hatten Sie jemals Bedenken, die Simpsons auszunutzen?
Bedenken, dass ich sie nicht auf jede erdenkliche Weise ausnutze? Wir haben ein paar Dinge abgelehnt, ob Sie es glauben oder nicht. Ich weiß, das ist schwer zu sagen. Wir haben die Simpsons-Spielautomaten in Vegas abgelehnt, weil wir dachten: Irgendwo muss man ja die Grenze ziehen. Ich hatte eine Regel, dass keiner meiner Life in Hell-Charaktere jemals irgendetwas befürworten würde - außer Akbar und Jeff, die alles befürworten würden. Eine Bierfirma plante einen Akbar-und-Jeff-Partyzug, der nach Florida fahren sollte. Wer mit einem Akbar-und-Jeff-Tattoo gesehen wurde, sollte zu einer Party auf einer Jacht eingeladen werden. Aber dann las die Bierfirma im Rolling Stone, dass Akbar und Jeff schwule Zwerge sind, und sagte: "Der Deal ist geplatzt."
Ist jemals jemand an Sie herangetreten, um Duff, Homers Lieblingsbiermarke, zu verkaufen?
Eine australische Firma hat damit begonnen, es zu verkaufen, und Fox hat schnell gehandelt, um es zu stoppen.
Freuen Sie sich, dass so viele Sätze aus der Serie in den allgemeinen Sprachgebrauch übergegangen sind?
Manchmal ist es gut und manchmal ist es ärgerlich. Ich liebe es, wenn ich in einem Geschäft bin und jemand seine Schlüssel fallen lässt und sagt: 'D'oh!' Aber ich wurde einmal von der Sicherheitskontrolle am Flughafen angehalten und komplett durchleuchtet. Sie haben alles durchwühlt, und ein kleines Kind ging vorbei, zeigte auf mich und sagte: "Ha-ha", wie Nelson. Das war verdammt nervig.
Wie ist Homers d'oh entstanden?
Es stand im Drehbuch als 'verärgerter Grunzer'. Dan Castellaneta, der Homers Stimme spricht, hat eine Version des Geräuschs gemacht, das der Charakterdarsteller James Finlayson in alten Laurel und Hardy-Filmen machte. Er blinzelte mit einem Auge und sagte es mit einem langgezogenen, hohen Ton, den Dan verkürzt hat.
Woher stammt Barts "Leck mich am Arsch"?
Es stammt aus der sechsten Klasse. Das haben die Kinder immer gesagt. 'Don't have a cow Homer' stammt von meinen jüngeren Schwestern, Lisa und Maggie. Sie sagten zu meinem Vater: 'Hab keine Kuh, Homer'. Sie nannten meinen Vater Homer, was ich mich nie getraut habe. Für mich ist die Vorstellung, dass Kinder ihren Vater beim Vornamen nennen, als würde man den Papst küssen.
Nennen dich deine Kinder Matt?
Pops - wenn ich Glück habe. Einer hat mir gesagt, dass er nicht mehr will, dass ich sein Vater bin. Er will Family Guy-Schöpfer Seth MacFarlane.
Waren Sie überrascht von den Gaststars, die Sie für die Simpsons gewinnen konnten?
Es ist eine erstaunliche Liste. Ich kann kaum glauben, welche Leute wir in der Serie hatten - Bob Hope, Kirk Douglas, Elizabeth Elizabeth Taylor, George Harrison, Ringo Starr, Paul McCartney, Mick Jagger, Keith Richards, die Ramones. Der Gründer des Playboy ließ die Bunnies als Forscher im Keller der Villa arbeiten. Elizabeth Taylor war zweimal zu sehen. Einmal spielte sie sich selbst, das andere Mal die Stimme von Maggie Maggie, die 'Daddy' sagt, ihr erstes Wort. Wir haben 24 Takes gemacht, aber sie waren immer zu sexuell. Schließlich sagte Liz: 'Fick dich' und ging raus.
Gehst du zu den Aufnahmesitzungen, wenn Prominente in der Sendung sind?
Wenn ich kann. Ich war für Mick Jagger da, aber ich habe Keith Richards verpasst. Meine Lieblingsstelle in dieser Folge war Mick, der als Leiter eines Rock-and-Roll-Fantasy-Sommercamps spät in der Nacht auf die Ausgaben schaut und sagt: "Wir müssen billigere Haferflocken finden. Ich war auch für meinen absoluten Lieblingsgaststar da, den Autor Thomas Pynchon. Ich wollte ihn kennen lernen, um mich über meine rotzfrechen intellektuellen Freunde zu erheben.
Conan O'Brien, der für die Simpsons geschrieben hat, bevor er seine eigene Sendung bekam, ist wieder da.
Dass er zurückkam, nachdem er aus dem Autorenzimmer geflohen war und seine eigene Fernsehsendung bekommen hatte, war ein Höhepunkt.
Wer hat schon einmal eine Einladung abgelehnt?
Uns wurde einmal gesagt, Prince wolle die Show machen, also haben wir ihm ein Drehbuch geschrieben. Das hat nicht geklappt, weil sein Chauffeur auch ein Skript geschrieben hatte, und Prince wollte dieses verwenden. Außerdem wurde uns gesagt, dass die Investoren von Planet Hollywood - Arnold Schwarzenegger, Bruce Willis, Sylvester Stallone, wer auch immer - bereit wären, die Sendung zu machen, wenn wir das Restaurant erwähnen. Wir schrieben ein Drehbuch für sie, aber es stellte sich heraus, dass irgendein Publizist die Sache erfunden hatte. Wir bekamen unsere Rache: Wir haben das Planet Hollywood in der Sendung niedergemacht.
Gibt es irgendwelche heiligen Kühe, wenn es um Themen geht, die Sie bei den Simpsons nicht ansprechen würden ? Sie machen sich regelmäßig über die Religion lustig.
Einer meiner Lieblingswitze ist der, in dem Homer in einer Kirche Zuflucht vor einem Mob sucht und der Reverend Lovejoy sagt: "Nun, vielleicht sollten Sie Missionar im Südpazifik werden. Homer sagt: "Ich bin nicht religiös. Ich habe in der Kirche nie aufgepasst.' Der Mob jagt ihn, und Homer rennt weg und schreit: "Rette mich, Jebus. Er kann sich nicht mehr an den Namen des Mannes erinnern. Wir haben auch eine Parodie auf einen Werbespot über die neue katholische Kirche gemacht, der wie eine Bierwerbung gedreht wurde: 'Die neue katholische Kirche. Wir haben uns verändert.' Fox bat uns, es in Presbyterianisch zu ändern, weil sie dann weniger wahrscheinlich mit Mistgabeln hinter uns her sein würden.
Ist schon mal jemand mit Mistgabeln hinter Ihnen her gewesen?
Oft.
Homer hat gesagt: "Eine Frau ist wie ein Bier". Was können wir noch von ihm über Frauen lernen?
Viele Männer haben sich bei mir für einen Satz von Chief Wiggum bedankt. Er gibt Marge einen Strafzettel, und als sie wegfährt, sagt er wehmütig: "Warum sind all die schönen Frauen verrückt?
Wie würden Sie das Sexualleben von Homer und Marge charakterisieren?
Wir haben nicht die Standard-Sitcom-Methode angewandt, bei der die Frau nicht mit dem Mann schlafen will. Marge fühlt sich zu Homer hingezogen. Sie haben ein gesundes, wenn auch albernes, Sexleben. Sie kichern viel. Meiner Erfahrung nach wird im Bett nicht ganz so lasziv gelacht.
Hat Homer sie jemals betrogen?
Er und Ned Flanders sind nach Las Vegas gefahren, haben sich betrunken und sind in einem Whirlpool aufgewacht, verheiratet. Ich wollte, dass Homer und Flanders nackt im Whirlpool liegen, aber wir haben uns zurückgehalten. Sie wachten mit einem Flittchen aus Las Vegas verheiratet auf und flohen. Es gab keinerlei Konsequenzen. Später nannten wir Homers 'Vegas-Frau', und in der letzten Staffel hatten wir eine Beerdigung für sie. Marge war sauer, aber sie ging hin.
Hat Homer gestanden?
Ich kann mich nicht erinnern. Das ist das Seltsame daran, dass ich 400 Episoden gemacht habe: Ich habe nur eine bestimmte Menge an Platz in meinem Gehirn für Simpsons-Wissen.
Erstaunt es Sie nicht, dass andere Leute mehr über die Simpsons wissen als Sie selbst?
Viele Fans tun das. Es gibt eine ganze Reihe von Websites. Eine davon ist Nohomers.net, die die lautesten Fans hat. Sie verhalten sich oft wie verschmähte Liebhaber, wenn ihnen etwas nicht gefällt. Sie bemerken alles. Bei den Simpsons wird man für seine Aufmerksamkeit belohnt. Wenn du nicht aufpasst, wird die Sendung an dir vorbeiziehen. Aber wenn man genau hinschaut, gibt es alle möglichen geheimen kleinen Details.
Sind Sie stolz auf Sendungen, die auf Family Guy, South Park und sogar SpongeBob folgten ?
Nach den Simpsons kamen eine Reihe von Animationsprojekten, die von den Machern selbst entwickelt wurden und die nicht wie irgendetwas anderes im Fernsehen aussehen, obwohl sie ihren eigenen Stil, ihr eigenes Tempo und ihre eigenen Regeln haben.
Was ist Ihr Favorit?
South Park ist in seiner besten Form eine der erstaunlichsten Fernsehserien, die je gemacht wurden. Ich liebe die Folge über Mel Gibson. Die South Park-Kinder sehen sich "Die Passion Christi " an und fühlen sich übers Ohr gehauen, also fahren sie nach Malibu, um Gibson zu treffen und ihr Geld zurückzubekommen. Es war fast vorhersehbar, dass Mel Gibson als dieser Unterhosen tragende Verrückte dargestellt wird, der Rad schlägt.
Es wurde berichtet, dass Sie und Ihre Kollegen bei den Simpsons Family Guy verabscheuen . Stimmt das?
Es herrscht ein gesunder Wettbewerb zwischen den verschiedenen Mitarbeitern der Zeichentrickserien. Aber je mehr Zeichentrickfilme im Fernsehen laufen, desto besser für mich. Ich bin froh, dass es sie gibt.
In einer Folge mit dem Titel "Cartoon Wars" griff South Park Family Guy an. In einer Folge wurden die kulturellen Anspielungen der Serie von einer Seekuh wahllos herausgepickt.
Ich bin froh, dass South Park jemand anderen als uns angegriffen hat. Sie können bösartig sein.
Als er darauf angesprochen wurde, sagte South Park-Mitschöpfer Matt Stone: "Wir sind ja nicht wie Biggie und Tupac".
Ja, Gott sei Dank sind Cartoonisten Weicheier. Wenn du einen Cartoonisten wütend machst, wirst du in einem Cartoon landen. Normalerweise gibt es keine Schießereien im Vorbeifahren.
Finden Sie es ironisch, dass der Eigentümer von Fox, Rupert Murdoch, der für seine konservative Politik bekannt ist, seit fast zwei Jahrzehnten eine der liberalsten Sendungen im Fernsehen ausstrahlt?
Als ich ihn traf, sagte er, dass er die Sendung mag. Er schien aufrichtig zu sein. Ja, er hatte kleine Dollarzeichen in den Augen, aber er scheint wirklich ein Fan zu sein. Er ist dabei gewesen. Er stellte sich als 'der böse Milliardär und Tyrann Rupert Murdoch' vor.
Ist es beunruhigend oder einfach nur ironisch, zum selben Unternehmen wie Fox News zu gehören?
Fox News bereitet mir Kopfschmerzen, und zwar nicht einmal so sehr wegen des politischen Inhalts, sondern wegen der sich drehenden Logos und amerikanischen Flaggen und der Musik, die einem eine Heidenangst einjagen soll - wer braucht das schon? Wir machen uns in der Sendung über Fox News lustig. Am meisten Spaß hatten wir, als wir eine Nachricht wie die von Fox News am unteren Rand des Bildschirms eingeblendet haben. Da standen Sachen wie "Rupert Murdoch ist ein großartiger Tänzer", "Brad Pitt plus Albert Einstein ist gleich Dick Cheney", "Studie: 92 Prozent der Demokraten sind schwul", "Die Bibel sagt, dass Jesus für eine Senkung der Kapitalerträge war".
Wie war die Reaktion des Senders?
Es wurde uns verboten, dies jemals wieder zu tun. Fox sagte, es würde die Zuschauer verwirren. Ich verstehe nicht, wie man das in einer Zeichentrickserie für echte Nachrichten halten kann, aber wir werden sehen.
Wenn Sie über Fox eine liberale Botschaft verbreiten, fühlen Sie sich dann subversiv?
Es macht immer Spaß, wenn man einen rechten Verrückten verärgern kann, aber es macht auch Spaß, einen linken Verrückten zu verärgern. Eigentlich ist jeder in der Sendung darauf bedacht, nicht belehrend oder plump zu sein. Wir versuchen, die Dinge zu mischen. Manchmal versuchen wir es mit Satire und vertreten einen Standpunkt, mit dem wir nicht einverstanden sind. In einer unserer klassischen Sendungen setzt Marge erfolgreich durch, dass die gewalttätige Version von Itchy & Scratchy aus dem Fernsehen verbannt wird. Das hat dazu geführt, dass die Kinder in der Sonne spielen und sich amüsieren. Wir sagen, dass dieses angenehme Ergebnis die direkte Folge der strengen Zensur ist, was wir natürlich völlig sarkastisch gemeint haben.
Die Simpsons scheinen ein besonderes Vergnügen daran zu haben, die Republikaner aufzuspießen.
Seit ich ein Kind war, erschienen mir die republikanischen Politiker wie schurkische Witzbolde. Seit Richard Nixon. Er war so ein Pappschurke. Seitdem scheinen all diese Typen mehr vom Gleichen zu sein. Ich bin geradezu besessen von Nixon. Bei den Simpsons ist Milhouse nach ihm benannt. In Futurama haben wir Nixons Kopf in einem Glas zum Präsidenten der Erde gemacht. George W. Bush erscheint mir ebenso cartoonhaft, und wir haben gerade erst begonnen, uns mit ihm zu beschäftigen. Es wird noch mehr kommen. Aber die Simpsons-Mitarbeiter sind sich politisch nicht einig. Ich stehe am einen Ende des Spektrums mit ein paar anderen Leuten auf der linken Seite, aber wir haben auch ein paar fanatische Republikaner. Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es jedoch keine Kriegsbefürworter unter den Mitarbeitern, soweit ich weiß. Jeder, der Bush unterstützt hat, hat ihn jetzt im Stich gelassen. Es ist ihnen zu peinlich.
Sie haben Futurama erwähnt . Warum hat Ihre sexy weibliche Hauptfigur nur ein Auge?
Ich wollte keine Frauen animieren, die aussehen, als wären sie von geilen Animatoren gezeichnet worden. Ich wollte etwas Subtileres machen. Die Standarddarstellung einer sexy Frau in der Science-Fiction ist ein Tank-Top, vollbusig, zwei Augen. Also dachte ich: Okay, ein Auge. Können wir einen Augapfel sexy machen? Ich glaube, das haben wir, aber manche Männer mögen das nicht. Sie mögen zwei Augen bei ihren Frauen. Einige der Simpsons-Autoren haben gesagt, dass mein größter Fehler war, Leela zu einem Zyklopen zu machen. Offenbar mögen Männer mehr als ein riesiges Auge in der Mitte des Gesichts. Wer hätte das gedacht?
Geile Animateure? Sind sie das?
Ist das nicht offensichtlich? Schon seit Betty und Veronica in Archie gibt es die Absicht, mit Zeichentrickfilmen und Comics zu erregen . Jessica Rabbit in Who Framed Roger Rabbit? ist kaum zu übertreffen. Als es an der Zeit war, die Frauen in Futurama zu entwerfen, ging ich ins Internet und suchte nach Diskussionen über die sexiesten Frauen in Zeichentrickfilmen. Überraschenderweise diskutieren eine Menge Leute über dieses Thema. Es gab keine Einigung darüber, was sexy ist, also ging ich meinen eigenen Weg.
Wer wurde als eine der sexiesten Frauen in Zeichentrickfilmen angesehen?
Betty Rubble.
Nicht Wilma?
Keiner mag Wilma. Alle wollen mit Betty schlafen.
Sie haben sich in Ihrem Buch Liebe ist die Hölle mit Sex beschäftigt . Ist es das?
Ja. Nein. Ich weiß es nicht. Das war es. Oft. Aufschlussreich ist, dass all diese Comics sich über Selbsthilfebücher lustig machten, aber insgeheim dazu gedacht waren, mir zu helfen.
Wie haben sie dir geholfen?
Männer schreiben in Comics nicht über Beziehungen. Sie schreiben über Gewaltphantasien und Dinge, die Frauen abschrecken. Also dachte ich, ich benutze meine Kaninchen und schreibe über Beziehungen und bin verletzlich.
Mit dem Ziel, Dates zu bekommen?
Dafür tun Männer doch alles, oder?
Wie hat sich das Dating für dich verändert?
Ich muss nicht mehr ständig im Kopf ausrechnen, wie viel ich beim Essen ausgebe. Ich muss auch nicht mehr befürchten, dass mein Auto kaputt geht und ich mir von meinem Date mit dem Montierhebel helfen lassen muss, was schon mehr als einmal passiert ist. Bei zwei Dates hatte ich eine Reifenpanne, und beide Male hatten die Frauen Mitleid mit mir und holten sich die Hilfe von mürrischen, betrunkenen Passanten.
Hast du jetzt eine Freundin?
Ja. Sie ist Fotografin. Ich habe mir überlegt, dass es wirklich cool wäre, gemeinsam zu reisen und ein Buch zu machen - ich nackt, an Stränden auf der ganzen Welt.
Du warst viele Jahre lang verheiratet. War es danach seltsam, wieder mit anderen auszugehen?
Ja, Verabredungen machen keinen Spaß. Leider gehört es dazu, wenn man jemanden kennen lernen will. Ich habe einmal gesagt: "Die Liebe ist wie ein Schneemobil, das über die Tundra rast und dann plötzlich umkippt und dich darunter festhält. Nachts kommen die Eiswiesel." Viele Leute haben das auf ihrer MySpace-Seite.
Hätten Sie gewusst, dass es Google gibt und Ihre Kommentare für immer online bleiben würden, hätten Sie dann bestimmte Dinge gar nicht erst gesagt?
Ja, schon. Viele. Die Zukunft ist in vielerlei Hinsicht merkwürdiger, als ich es mir vorgestellt habe. Ich hätte nie gedacht, dass ich die Straße entlangfahren und die örtliche Taqueria mit einem Banner in meiner Handschrift sehen würde, das für ihre Tacoplatten wirbt, aber meine Handschrift für die Simpsons hat sich im Internet als Schriftart verirrt. Sie wurde heruntergeladen und wird in Filmen, auf Büchern und in der Werbung verwendet. Generell gehören die Simpsons zu den meistgeklauten kreativen Objekten der Welt. Ich finde das viel amüsanter als die Fox-Anwälte. Wenn eine Bäckerei einen Bart-Simpson-Geburtstagskuchen backt, will Fox seinen Anteil. Es gibt ein russisches Simpsons-Malbuch, das so aussieht, als hätte der Zeichner fünf Sekunden lang ein Bild von den Simpsons gesehen, konnte es nie wieder ansehen und hat es dann aus seinem Gedächtnis gelöscht. Ich hatte eine große Sammlung von Bart-Sanchez-Keramikfiguren aus Tijuana, aber ich habe Dutzende von ihnen bei dem Erdbeben verloren. Unbezahlbare, unbezahlbare Schätze - weg. Ich habe Bart-Jarmulkes aus Israel und aus Italien kleine Glasfiguren von Bail, die pinkeln.
Sind Sie stolz darauf?
Ja, natürlich.
Sind Sie sogar stolz auf die Kinder, die Bart nacheifern?
Besonders.
Sie sagten einmal, die einzige Möglichkeit, die vielen Fernsehsendungen, die Sie als Kind gesehen haben, zu rechtfertigen, war, Ihre eigene Fernsehsendung zu machen. Wie viel haben Sie denn gesehen?
Wenn ich mir ein Fernsehprogramm für einen beliebigen Wochentag in den 1960er Jahren ansehe, würde ich sagen: Ja, ich habe ferngesehen. Mein Gedächtnis reicht sogar noch weiter zurück. Ich erinnere mich an die erste Folge von Dennis the Menace aus dem Jahr 1959, an die animierte Eröffnungssequenz, in der dieser tasmanische Teufel wie ein Wirbelsturm umherwirbelt. Ich war so begeistert, dass es eine echte Bedrohung im Fernsehen gab. Wenn ich auf den ersten Anstoß für die Simpsons zurückgehen müsste, dann wäre es dieser Abend im Jahr 1959, als diese Pilotfolge ausgestrahlt wurde und dieser Wirbelsturm als Bedrohung auftauchte. Es war ein Kind! Ich war so aufgeregt. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen ziemlich zimperlichen Pseudo-Bösewicht handelte, der eine Steinschleuder hatte, die er aber nie zu benutzen schien. Bart Simpson ist im Grunde das, was Dennis hätte sein sollen.
Haben Ihre Eltern Ihnen erlaubt, so viel fernzusehen, wie Sie wollten?
Ja.
Haben Sie den Fernsehkonsum Ihrer Kinder eingeschränkt?
Nein, überhaupt nicht. Das war meine Flucht. Ich wollte kein Heuchler sein.
Waren Sie im Allgemeinen mehr oder weniger freizügig als Ihre Eltern?
Einige meiner Freunde waren entsetzt, wie undiszipliniert ich als Elternteil war. Meine Kinder haben mir widersprochen, und ich habe sie ausgelacht. Jetzt sagen sie mir, ich sei nicht mehr lustig. Ich nehme einfach an, dass sie Witze machen. Wie ich schon sagte, sagte mein Sohn, er wünschte, Seth MacFarlane wäre sein Vater. Also ärgere ich andere Eltern ganz schön. Ich bin ein wirklich schlechtes Beispiel. Ich bin der Vater, den ich mir wünschte, ich hätte ihn. Ich versuche, meinen Kindern eine gute Zeit zu ermöglichen.
Was haben Sie Ihren Kindern erlaubt, was Ihr Vater verboten hätte?
Ich habe meinen 15-jährigen Sohn zu einer Stand-up-Comedy-Vorstellung von Margaret Cho und Sarah Silverman mitgenommen. Das hat mir die Haare oben auf dem Kopf versengt. Mein Kind hat gelacht.
Bringen Sie Ihre Kinder dazu, ihre Hausaufgaben zu machen?
Ich bitte sie darum, klar. Ich mache vage Gesten, damit sie das Richtige tun.
Haben sie eine Ausgangssperre?
Alle guten Dinge passieren nach Mitternacht, seien wir ehrlich - sogar als Kind. Eiscreme schmeckt nach Mitternacht einfach besser. Ich habe ein bisschen was von Homer Simpson in mir, okay?
Life in Hell wurde über L.A. geschrieben. Ist es dort die Hölle?
Ja, obwohl es eigentlich um L.A. ging, als ich nach dem College hierher kam. Ich hatte eine Reihe von lausigen Jobs. Mein allererster war als Statist in When Every Day Was the Fourth of July. Ich glaube nicht, dass ich das jemals zugegeben habe. Ich spielte ein Mitglied eines Lynchmobs. Es gibt einen Verkäufer, der elektrische Miniaturstühle verkauft; eines der Mitglieder des Mobs gerät in einen Streit mit dem Verkäufer über den Preis der elektrischen Stühle. Es gab noch andere denkwürdige Jobs. Ich wollte Schriftsteller werden, also habe ich in die Stellenanzeigen geschaut. Ich sah eine, auf der stand: 'Gesucht: Schriftsteller-Chauffeur'. Ich bekam den Job. Tagsüber fuhr ich einen Filmregisseur im Ruhestand herum, und nachts schrieb ich seine Autobiografie als Ghostwriter. Er hatte ein paar B-Western gedreht und war besessen von seiner Mutter. Wenn ich ihn herumfuhr, erzählte er mir: "Das war das Haus, in dem ich auf die Clark-Gables-Party gegangen bin. Dann kamen wir an der gleichen Villa vorbei und er sagte: "Da haben Laurel und Hardy gewohnt. Ich glaube nicht, dass Laurel und Hardy jemals wirklich zusammen gewohnt haben. Ich wurde gefeuert, weil ich sagte, er solle etwas weniger über seine Mutter schreiben.
Wie ging es weiter?
Ich bewarb mich für einen Job bei TV Guide, wo ich Zusammenfassungen von Sendungen schrieb, und man sagte mir, dass ich den Job nicht bekommen würde, weil ich das Wort " lesbisch" benutzt hätte . Darum ging es in der Sendung, aber sie sagten: " Die Leser vonTV Guide wollen dieses Wort nicht lesen. Stattdessen fing ich an, für den L.A. Reader [eine heute nicht mehr existierende alternative Zeitung] zu arbeiten und wurde zum Rockjournalisten. Ich habe mir einfach Sachen ausgedacht. Bis zum heutigen Tag bin ich ein frustrierter Rockjournalist.
Offenbar sind Sie auch ein frustrierter Rock'n'Roll-Musiker, der gelegentlich mit den Rock Bottom Remainders spielt.
Ja. Wir haben bald unser 15-jähriges Jubiläum. Es handelt sich um eine Rockband, die ausschließlich aus Schriftstellern besteht, darunter Stephen King, Dave Barry, Amy Tan und viele andere. Ich bin stolz darauf, das untalentierteste Mitglied zu sein. Ich spiele nicht einmal ein Instrument, sondern singe im Background-Chor der Kritiker mit Greil Marcus. So habe ich mich reingeschlichen. Irgendwann hatte ich mal ein Tamburin, aber das haben sie mir weggenommen. Der Höhepunkt unseres Lebens als Rock'n'Roll-Band war ein Auftritt im Hollywood Palladium, bei dem Bruce Springsteen für die Zugabe von "Gloria" auftrat. Nach der Show sagte Bruce zu uns: "Besser geht's nicht." Es war großartig, weil wir das tatsächlich erfüllen konnten.
Wie haben Ihre frühen Jobs zu den Simpsons geführt ?
Zuerst kam Life in Hell. Ich habe in einem Fotokopierladen gearbeitet. Ein Vorteil war, dass ich, wenn ich nicht gerade mit Kunden kämpfte - ein unvermeidlicher Teil des Jobs -, Kopien von meinen Comics anfertigte. Ich kopierte sie, nahm sie mit und verkaufte sie in einem Plattenladen, in dem ich arbeitete, was ein weiterer Job war. Dann begann ich mit dem Strip im L.A. Reader. Das war vor 27 Jahren. Es kamen keine Talentsucher, also beschloss ich, mein eigenes Buch zu veröffentlichen, und das war das Original Life in Hell. Das ist das Einzige, was ich immer noch ganz allein mache. Ich übernehme die volle Verantwortung für alles, Rechtschreibfehler und so weiter.
Hat der Streifen deshalb einen besonderen Platz in Ihrem Herzen?
Er verrät auf jeden Fall das Spiel. Er kann wirklich nicht zeichnen, oder? Ich könnte nicht einmal bei den Simpsons mitmachen. Das Leben in der Hölle ist standardmäßig mit Kaninchen bevölkert. In der Highschool habe ich lustige Tiere gezeichnet, und die Leute konnten nicht sagen, ob es Hunde oder Bären waren. Ich gab ihnen lange Ohren und die Leute sagten: "Oh, das sind Kaninchen".
Sind Sie in Life in Hell im Vergleich zu The Simpsons unzensiert ?
Ich hatte eine Phase, in der ich beschlossen habe, systematisch alle möglichen Schimpfwörter zu verwenden. Der Streifen wurde immer wieder aus den Zeitungen geworfen, also habe ich aufgehört. Ganz am Anfang musste ich mich entscheiden, ob ich den Kaninchen Genitalien geben sollte oder nicht. Bugs Bunny ist kastriert. Alle diese Figuren sind es wirklich; da unten ist nichts. Eine Zeit lang habe ich versucht, Binky Bunny mit einem Penis zu zeichnen, aber die Leute haben sich daran gestört. Akbar und Jeff erschienen nackt auf dem Titelblatt von The Village Voice und waren von vorne bis hinten nackt. Bei den Simpsons haben wir Bart in einer französischen Waschmittelwerbung in voller Frontalansicht gezeigt. In The Simpsons Movie können wir Dinge zeigen, die wir im Fernsehen nicht zeigen. Sie werden Nacktheit sehen, aber es sind nicht die, die Sie nackt sehen wollen.
Die Simpsons haben Milliarden von Dollar eingebracht.
Rupert Murdoch schwimmt nackt in einem dieser großen Münzbottiche wie Onkel Dagobert in den Donald-Duck-Comics. Wir haben die Videobänder, aber solange er die Tantiemenschecks bekommt...
Abgesehen davon, dass Sie sich keine Gedanken mehr darüber machen müssen, wie viel ein Abendessen kosten wird, wie hat der Reichtum Ihr Leben verändert?
Als wir so wenig Geld hatten, dass wir uns einen Burger bei Astro Burger in der Melrose Avenue teilen mussten, saßen meine Freunde und ich immer zusammen und sprachen darüber, was wir tun würden, wenn wir jemals genug Geld hätten, um unsere Miete pünktlich zu bezahlen. Wir fragten uns, ob wir so leben würden, wie reiche Leute leben sollten, oder ob wir so ähnlich leben würden wie damals, nur dass wir größere Stapel von Comics und Spielzeug hätten. Leider haben wir jetzt größere Stapel von Comics und Spielzeug.
Die Simpsons haben zahlreiche Preise und Auszeichnungen erhalten. Bedeutet einer davon mehr als ein anderer? Time bezeichnete Ihre Serie als die beste Fernsehserie des Jahrhunderts.
Ein leitender Angestellter von Fox sagte: "Ich gehe noch weiter. Es ist die beste Serie in der Geschichte der Welt.' Ich sagte 'Wow'. Unser Ziel war es immer, uns gegenseitig zum Lachen zu bringen - die Autoren, die Animateure und die Schauspieler. Wir sind wirklich froh, wenn sich herausstellt, dass es auch dem Fernsehpublikum zu gefallen scheint.
Sie sind im Laufe der Jahre auch von prominenten Leuten kritisiert worden. Waren Sie überrascht, als der erste Präsident Bush sagte, amerikanische Familien sollten mehr wie die Waltons und weniger wie die Simpsons sein?
Wir waren sehr erfreut über diesen Elmer Fudd-Spruch. Er sagte das an einem Montag. Zu der Zeit hatten wir Donnerstagabend. Wir haben schnell ein paar Animationen gemacht, so dass die Simpsons am Donnerstag vor dem Fernseher saßen und ein Video sahen, auf dem der echte George Bush den Satz sagte. Bart dreht sich zu Homer und sagt: "Hey Mann, wir sind genau wie die Waltons. Wir beten beide für ein Ende der Depression.'
Sie hatten viele andere Kritiker. Der ehemalige Drogenbeauftragte William Bennett hat Bart kritisiert.
Wir wurden gebührend geehrt. Er ging durch eine Entzugsklinik und sah ein Simpsons-Poster an der Wand und sagte den Süchtigen, dass ihnen das nicht helfen würde. Er sagte, Bart sei kein gutes Vorbild. Wir lieben es, wenn man auf uns losgeht. Amerika ist voll von Menschen, die gerne so tun, als wären sie beleidigt. Es ist immer nur vorübergehend, und es geht immer vorbei. Wir antworten mit gleicher Münze. Es ist die alte Daffy-Duck-gegen-Elmer-Fudd-Sache. Wenn sich jemand wie Elmer Fudd benehmen will, muss man auf ihn zurückkommen, so wie es Daffy Duck tun würde - mit einem großen Hammer.