Ich hätte mir mehr Mühe mit dem Titel meiner Realvideoserie geben sollen. Das glitzernde, animierte Logo, das Space Race: Kat's Chase verkündet, macht mich wahnsinnig, weil es ständig in der Ecke des Livestreams von Hawk Five herumwirbelt. Positiv ist, dass die visuelle Verschmutzung dazu beiträgt, mich von meiner Wohnsituation abzulenken: winzige Habitat-Kapsel, abgestandene, recycelte Luft, kühl und beengt. Körperliches Unbehagen ist eine Kleinigkeit im Vergleich zu diesem ständigen, beleidigenden Schandfleck.
Ich mag nicht einmal Glitzer.
Aber es hätte schlimmer kommen können. Die Abmeldung von diesem blöden Titel bedeutete, dass ich nicht den Bikini tragen musste, den die Garderobe sehr großzügig als "Fluganzug" bezeichnet hat. Ich bin zwar gestrandet, aber wenigstens trage ich genug Stoff, um meinen ganzen Körper zu bedecken. Draußen herrschen durchschnittlich 60 Grad unter Null, und die Heizungen der Kapsel arbeiten auf Hochtouren, um mich am Leben zu erhalten.
Es stimmt, Kat's Chase hat mich - Katrina Shao - über Nacht zu einem bekannten Namen gemacht. Aber ich habe mich nie darum gekümmert, berühmt zu sein.
Wenn jemand berühmt sein sollte, dann ist es Beatrice Soltana. Und sie wird es sein. Oh, welche Ironie.
Zuerst kannte ich ihren Namen nicht. Wochenlang vor Beginn des Rennens war sie nur "das dritte Mondschiff", und das reichte mir. Ich wollte keinen meiner Konkurrenten zu gut kennen und nicht riskieren, dass ich mich für sie interessiere.
Mein erster Blick auf Beatrice' Schiff war ein Video von einem irdischen Teleskop, als Jayden - oh Mann, Jayden, das ist eine ganz andere Geschichte - mich bat, die Fahrzeugkonfiguration zu kommentieren. Wir haben das mit allen anderen Rennfahrern gemacht, ich wollte meinen Zuschauern etwas wissenschaftliche Bildung vermitteln, und Jayden hat mich nur dazu ermutigt, die Konkurrenz schlecht zu machen. Nach mehreren Dutzend dieser "Konstruktionsbesprechungen" wurde es langsam langweilig. Aber dann sah ich das Felsenschiff.
Lunar Three wurde nicht wegen des Aussehens gebaut. Nicht wie mein schnittiger, sexy Hawk Five, der vor dem Bau zu Tode fokussiert worden war. Beatrices Gefährt war ein Sammelsurium aus einem halben Asteroiden, aus Solarpaneelen, die in scheinbar wahllosen Winkeln aus dem Boden ragten, und aus Habitat- und Triebwerksmodulen, die von geschmolzenen Gesteinsströmen zusammengehalten wurden. Man braucht keine aerodynamischen Fahrzeuge, wenn man in einem harten Vakuum lebt. Ich war fasziniert. Und wir haben zwei ganze Episoden damit verbracht, diese Fernansichten ihres Schiffes zu erforschen.
Ich war so sehr auf die Hardware konzentriert, dass ich gar nicht merkte, was Jayden mit der Software meines Schiffes anstellte. Ich hatte mir angewöhnt, jeden langweiligen Update-Patch von der Erde zu akzeptieren. Und warum sollte ich meinem eigenen Produzenten und Ex-Geliebten nicht trauen?
Er wusste, dass Beatrice' Schiff nahe genug war, um meine Übertragungen zur Erde abzufangen. Er wusste, dass sie nicht widerstehen konnte, meine Rohdaten zu belauschen, wenn sie merkte, dass der Stream einen veralteten Verschlüsselungscode benutzte. Und er ahnte - richtig -, dass sie die Videodaten nicht sofort auf einen eingebetteten Trojaner überprüfen würde, der den Computer ihres Schiffes infiltrieren sollte, denn meine haarsträubenden Spekulationen über das Design ihres Raumschiffs wären ihr zu lästig, um sie zu ignorieren.
Während ich erklärte, dass eines der Hab-Module von Beatrice eine Hydroponikblase sein könnte, leuchtete die sekundäre Kommunikationsanzeige neben meiner Kamera auf. Ich hing zu diesem Zeitpunkt kopfüber - die Zuschauer lieben dumme Tricks in der Schwerelosigkeit - und musste den Bildschirm drehen, um ihre Nachricht zu lesen:
gibst du absichtlich falsche informationen oder bist du einfach nur dumm? das ist mein wasserzyklus repress mach es richtig oder halt die klappe
Ich war ein wenig überrascht, weil ich dachte, sie hätte meine Kommunikation gehackt, fühlte mich aber geschmeichelt, dass sie sich die Mühe gemacht hatte. Nachdem ich meine Sendung beendet hatte, schickte ich ihr eine Nachricht: Wenn dir so viel daran liegt, warum schickst du mir nicht ein paar Baupläne?
Sie antwortete: Du hättest deine eigenen Pornos mitbringen sollen.
Das war verwirrend. Holen Sie Ihren Verstand aus der Gosse. Wer hat etwas über Pornos gesagt?
Sie sagten "Blaupausen", ist das nicht ein Slang für schmutzige Bilder?
Baupläne! Ich meinte Baupläne von deinem Schiff!
Nun, meine Antwort ist immer noch nein.
Das war das Lustigste, was ich seit Wochen erlebt hatte.
Nach zwei Tagen des Zuredens willigte sie ein, mit mir über einen Live-Videolink zu sprechen, natürlich inoffiziell. Ich verstand, dass sie zögerte, und es kostete viel Arbeit, sie zu überzeugen, aber ich war einfach so gelangweilt. Ich hätte nicht gedacht, dass ich mich so einsam fühlen würde, wenn mir das halbe Sonnensystem zusieht. Aber ein Publikum zu haben, ist nicht dasselbe wie Freunde zu haben.
"Also, wie viele Marker hast du heute markiert?", fragte ich. Die im Asteroidengürtel versteckten Funkbaken zu finden, war bei weitem der schwierigste Teil von Space Race.
Beatrice sah mich finster an. Sie war schlank und dunkelhaarig, mit kurzgeschnittenem Haar. "Das kann ich dir nicht sagen, Erdling", sagte sie mit lallendem Akzent, wobei sie die falschen Silben betonte.
"Komm schon, ich frage dich nicht, wo du sie gefunden hast", sagte ich. "Gib mir einfach eine Nummer. Ich bin neugierig."
Sie starrte mich an, dann sagte sie: "Zwölf weitere heute. Sie?"
Ich tat mein Bestes, um meine Überraschung zu verbergen. Auf der Anzeigetafel hatte ich gestern noch in Führung gelegen, aber wenn sie die Wahrheit sagte, lag ich jetzt mit vier Punkten zurück.
"Nicht ganz so viele", sagte ich. "Aber ich bin dir dicht auf den Fersen, Bea. Werd' nicht übermütig."
"Deine Flugbahnen sind ineffizient", sagte sie. "Vielleicht sind auch deine Sensoren unzureichend."
Ich verschränkte die Arme: "Ich habe sechs Jahre am Caltech verbracht und Raumsonden entwickelt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, was ich tue."
"Ich bin auf Luna aufgewachsen", sagte sie, als ob das eine gleichwertige Qualifikation wäre.
"Richtig", sagte ich. "Das würde die mangelnde soziale Kompetenz erklären."
"Wir legen Wert auf Privatsphäre. Ich verstehe nicht, wie Sie Ihre dumme Show abziehen können."
"Verzeihung, meinen Sie die hochgelobte Reality-Videoreihe Space Race: Kat's Chase? Ich mache sie, weil sie die Rechnungen bezahlt. Wer sind Ihre Sponsoren?" Ich hatte zwar keine Logos auf ihrem Felsenschiff gesehen, aber ich konnte verstehen, dass Marken nicht mit dieser Ungeheuerlichkeit in Verbindung gebracht werden wollten.
"Ich bin unabhängig."
"Du sitzt auf einem netten Treuhandfonds, oder?"
"Ich weiß nicht, was das ist."
Jetzt runzle ich die Stirn. "Wie haben Sie Ihr Schiff bezahlt?"
"Das ist privat."
"Wirklich? Erzählen Sie mir noch einmal, wie Ihr großer Respekt vor der Privatsphäre Sie dazu gebracht hat, sich in meine Kommunikation zu hacken?"
Sie warf mir einen komischen Blick zu. "Du sendest ein Signal mit alten Chiffren direkt zu mir. Es ist fast so, als ob du mich bitten würdest, zu lauschen."
Ich setzte ein Pokerface auf, während ich innerlich fluchte: "Na ja, du weißt schon. In der Wissenschaft geht es um den Austausch von Informationen."
"Nun gut", sagte Beatrice. "Warum teilen Sie mir nicht Ihr nächstes Ziel mit?"
Für den Bruchteil einer Sekunde war ich versucht, einrichtiges Rennen daraus zu machen, aber dann erinnerte ich mich daran, dass ich vier Markierungen zurücklag. "Ich dachte, ich wäre ineffizient."
"Ich wollte dich nur schlagen und es dir beweisen."
Keine Chance, Lunar. "Oh, hey, sieh dir die Zeit an. Es war toll, Bea, aber ich muss jetzt zu meiner Show. Peace." Ich wartete nicht auf ihre Antwort und klickte ab.
Ich wollte nie bei Space Race mitmachen. Es schien mir immer nur eine weitere Möglichkeit zu sein, Inhalte für Werbeeinblendungen zu produzieren. Aber nach sechs Jahren teurer Hochschulausbildung gingen mir die Stipendien für ein Aufbaustudium aus, und meine Berufsaussichten waren gleich null.
Dann schlug Jayden - der dumme, sexy Jayden, der mich bereits dazu überredet hatte, mit ihm ein Bett und dann eine Wohnung zu teilen, und der direkt nach der Filmschule schon saftige Jobangebote bekam - vor, ich solle mir Space Race ansehen.
Space Race ist offiziell bekannt als das Gaveshana Spacefaring Foundation Stock Propulsion Time Trial. Alle 10 Jahre stellt die Stiftung 100 identische Triebwerkssysteme für Raumfahrzeuge zur Verfügung und führt eine Lotterie durch, um 100 qualifizierte Piloten auszuwählen, die innerhalb sehr strenger Massenbeschränkungen das bestmögliche Fahrzeug für jedes Triebwerk bauen. Dann lässt Gaveshana diese Piloten mit ihren Raumschiffen im Asteroidengürtel umherfliegen, bis einer von ihnen als Sieger hervorgeht.
Aber ob man gewinnt oder verliert, man darf sein Triebwerk behalten. Das war ein goldenes Ticket aus dem Gravitationsbrunnen der Erde.
Jede andere Tür wurde mir vor der Nase zugeschlagen. Space Race war das einzige Spiel in der Stadt, das sich nicht um deine Herkunft kümmerte, solange du alle schriftlichen Tests bestanden und dich im Simulator qualifiziert hattest. Alles war anonymisiert, farbenblind und so rein leistungsorientiert, wie es die Stiftung nur möglich machte. Jeder im Sonnensystem war willkommen, sich zu bewerben. Die Sponsoren wollten lediglich einige Ausschlusskriterien, um die Wahrscheinlichkeit zu minimieren, dass man sich umbringen würde.
Ich hatte nicht wirklich erwartet, dass ich mich qualifizieren würde. Ich weiß nicht, wie ich bei den Prüfungen abgeschnitten habe. Ich weiß nicht, wie viele andere Leute an der Verlosung teilgenommen haben. Ich weiß nur, dass meine Losnummer in einer Live-Videoübertragung gezogen wurde und ich am nächsten Tag mein eigenes Erickson Exotech-Kraftwerk in Empfang nehmen konnte.
Und buchstäblich fünf Minuten danach rief Hollywood an.
Niemand macht ein Rennen ohne eine gewisse finanzielle Unterstützung. Der Bau eines Raumschiffs ist eine teure Angelegenheit. Aber je weniger Geldgeber man hat, desto weniger Zeit muss man damit verbringen, jedem einzelnen zu versichern, dass man bei jedem Schritt das Richtige tut. Jayden überzeugte mich davon, dass es klug war, bei Quantum Sheep Entertainment zu unterschreiben - er würde als mein Produzent angestellt werden, und wir hätten nur mit einer einzigen Firma zu tun, wenn es um Nebenrechte und Unterlizenzen geht. Die Studios von QSE waren sogar ganz in der Nähe, direkt in Pasadena.
Mit dem eingebauten Gütesiegel als jüngste Teilnehmerin am Space Race und als einzige Pilotin von der Erde musste ich nur noch für die Kameras lächeln und QSE mein Leben in eine Geschichte verwandeln lassen, von der sie glaubten, dass sie die meisten Zuschauer anlockt.
Wie lautet das alte Sprichwort: "Man kann dem Teufel nicht die Hand schütteln und sagen, dass man nur einen Scherz macht."
Sobald ich mit Bea Schluss gemacht hatte, nahm ich ein Video mit Schimpfwörtern auf, in dem ich Jayden genau sagte, was ich davon hielt, dass er sich an der Kommunikationssoftware meines Schiffs zu schaffen machte. Leider verfügte ich nicht über das nötige Fachwissen, um seinen letzten Patch rückgängig zu machen, also blieb mir nichts anderes übrig, als in eine Kameralinse zu brüllen.
Seine Antwort an mich - die lange nachdem ich Zeit hatte, mich zu beruhigen, kam - war typisch Jayden, eine beschwichtigende Entschuldigung, die in leere Versprechen überging. Ich wusste, dass er nach Strich und Faden log, aber ich konnte diesen funkelnden Augen nicht widerstehen. Und ich brauchte ihn immer noch, um meine Show zu produzieren.
Es sollte auch ein Sprichwort darüber geben, mit dem Teufel zu schlafen, denn ich habe festgestellt, dass das in der Regel auch nicht gut ausgeht.
Ich hätte etwas ahnen müssen, als Jayden mich bat, meine nächste Sendung mit einer weiteren visuellen Bewertung des Äußeren von Lunar Three zu eröffnen. Er sagte mir, ich solle die Schubdüsen zählen, da die Triebwerke des Felsenschiffs in schattigen Winkeln und Ritzen versteckt seien und der bevorstehende Retrobrand meine letzte Chance sein könnte, sie zu sehen.
"Halte dir deine Freunde nahe und deine Feinde näher, richtig?", sagte er mit einem Augenzwinkern. Ich habe nachgegeben.
Es war der siebte Tag, und nur noch 19 Teilnehmer waren im Rennen. Beatrice und ich lieferten uns ein Kopf-an-Kopf-Rennen um den ersten Platz. Jeder von uns hatte 80 Punkte auf der Anzeigetafel verifiziert - mehr als alle anderen Gewinner in der Vergangenheit - und jetzt mussten wir uns Gedanken darüber machen, wie wir die Ziellinie erreichen konnten. Bei Gleichstand würden wir danach beurteilt werden, wie viel Masse wir während des Rennens verbraucht hatten, und das war eine geheime Information. Zu diesem Zeitpunkt war es vielleicht wichtiger, Treibstoff zu sparen.
Sowohl Hawk Five als auch Lunar Three näherten sich einem großen Asteroiden, den wir als Schwerkraftschleuder nutzen konnten, um aus dem Gürtel zu beschleunigen. Beatrice hatte sich bis auf fünf Kilometer an mich herangeschlichen - näher als es die Sicherheitsrichtlinien empfahlen, aber sie war eine verdammt gute Pilotin. Nicht, dass ich ihr das jemals ins Gesicht sagen würde. Oder vor der Kamera.
Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, als ich Beatrice in ihrem Raumanzug um die Außenseite des Kühlkörpers ihres Hauptreaktors krabbeln sah. Ich versuchte, sie per Funk zu erreichen, aber sie reagierte nicht.
Die Explosion hätte mich geblendet, wenn sich mein Bildschirm nicht automatisch polarisiert hätte und den hellsten Teil der Explosion mit einem schwarzen, zitternden Kreis verdeckt hätte. Ich blinzelte die Tränen weg und las meine anderen Instrumente ab, um nach verirrten Trümmern zu suchen, die mit Hawk kollidieren könnten.
"Bestätigt. Lunar Three ist völlig zerstört", hörte ich mich sagen, "Meine Messungen deuten darauf hin, dass es einen Stromstoß gab, der eine Überlastung verursacht hat....".
Aber das ist unmöglich, dachte ich. Das Kraftwerk wäre nicht kritisch geworden; die Ausfallsicherungen hätten es abgeschaltet. Ich kenne diesen Motor in- und auswendig.
Und Jayden kennt es auch.
Ich überprüfte meine Kommunikationsprotokolle, sobald die Übertragung beendet war. Ich fand die Signatur des Computervirus, nachdem ich zu meinem ersten Tightbeam-Chat mit Beatrice zurückgeblättert hatte. Sie war im Datenstrom versteckt, und nur eine Person konnte sie dort platziert haben. Jayden.
Ich konnte nicht einmal ein richtiges Wortgefecht mit ihm führen, denn es dauerte eine ganze Stunde, bis meine Nachrichten die Erde erreichten, und eine weitere Stunde, bis ich eine Antwort erhielt. Aber ich ließ jedes Schimpfwort los, das ich kannte, und drohte damit, ihn den Behörden zu übergeben. Er erinnerte mich daran, warum ich das nicht konnte.
"Alle eure Kommunikationen laufen über meinen Kontrollraum", sagte Jayden, und ein Krokodilslächeln huschte über sein viel zu glattes Gesicht. Es war ein Unfall. Ich hatte nicht vor, das Schiff in die Luft zu jagen. Ich wollte nur einen Motorschaden verursachen, das Schiff verlangsamen und dir einen kleinen Vorteil verschaffen."
"Ich brauche deine Hilfe nicht, Arschloch", schickte ich zurück. "Und ich habe die Kontrolle. Ich kann jede Kamera hier abschalten und die Show beenden."
"Wenn du die Kameras abstellst, bist du vertragsbrüchig", sagte Jayden. "Komm schon. Ich helfe hier. Ich habe mich über die Konkurrenz informiert, und ihr Joystick-Jockeys habt alle denselben blinden Fleck: Software. Das ist meine Spezialität. Magische Finger, weißt du noch?" Er hob beide Hände, die Handflächen zu sich gerichtet, und wackelte mit den Fingern. Früher war das ganz niedlich gewesen, aber jetzt bekam ich eine Gänsehaut. "Fazit: Du liegst jetzt in Führung, und deine oberste Priorität ist es, dieses Rennen zu gewinnen. Alles andere ist unwichtig, bis du wieder auf dem Flugzeugträger bist. Jayden Ende."
Ich wollte meine Faust in seinen Kopf schlagen, aber ich konnte nicht. Stattdessen zog ich mir einen Raumanzug an, ging nach draußen - wir hatten schon jede Menge B-Roll-Filmmaterial von mir bei allen möglichen EVAs, also war ich zumindest für ein paar Minuten vor den Kameras sicher -, schaltete mein Funkgerät aus und schrie in die Leere, bis ich heiser war.
Ich hatte keine Vorwarnung, als Beatrice von hinten in mich krachte.
Gaveshanas Regeln für das Weltraumrennen sind einfach: eine Person pro Raumschiff, ein Standardantriebssystem, ein Limit für die Gesamtmasse des Fahrzeugs, der erste Pilot, der sich mit den meisten Rallye-Markern trifft und dann rechtzeitig die Ziellinie überquert, gewinnt. Es gibt keinen Nachschub während des Transits, keine Hilfsfahrzeuge und keine Fernstromversorgung mit Ausnahme von Solarzellen. Wenn während des Space Race etwas schief geht, reparieren Sie es selbst. Wenn du es nicht reparieren kannst, bist du erledigt. Es ist ein Test für Geschicklichkeit, Ausdauer und mehr als nur ein bisschen Glück.
Der Kurs dieses Jahrzehnts war der bisher anspruchsvollste: Vom Lagrange-Punkt vor dem Mars in seiner Umlaufbahn um die Sonne aus hatte jeder Teilnehmer nur 10 Sonnentage Zeit, um den Asteroidengürtel nach 100 verstreuten Kurzstrecken-Funkmarkern abzusuchen und dann zum Lagrange-Punkt hinter dem Mars zurück zu navigieren. Der Gaveshana-Transporter, von dem aus wir gestartet waren, würde eine gemächliche Reise durch die Quarantänezone des Mars unternehmen, um uns an der Ziellinie zu treffen.
Während des Rennens übertrug ich ununterbrochen unbearbeitetes Videomaterial zur Erde, das Team Kat dann zu täglichen Sendungen zusammenstellte. Das war eine kleine Neuerung von Jayden: Die meisten Rennfahrer hüteten ihre Methoden eifersüchtig, aber ich hatte nicht vor, daraus eine Karriere zu machen. Ich hatte kein Problem damit, zu küssen und zu erzählen, solange meine Leistung dadurch nicht beeinträchtigt wurde. Ich wollte trotzdem gewinnen.
In den ersten fünf Tagen war fast die Hälfte der gestarteten Fahrer entweder ausgeschieden, ausgebrannt oder einfach verschwunden. Hier draußen gibt es eine Menge leeren Raum, in dem man sich verlieren kann. Und einer der Venus-Flieger setzte in der ersten Stunde eine ganze Flotte von Täuschungs-Funkdrohnen ein. Technisch gesehen war das nicht gegen die Regeln - sie griffen nicht direkt in die Navigationssysteme anderer ein -, aber viele Teilnehmer jagten am Ende den falschen Radarsignalen hinterher.
Beatrice und ich verfügten beide über hochmoderne passive Sensoren und signalverarbeitende Computer - Systeme, an denen weniger umsichtige Piloten vielleicht gespart hätten - und waren in der Lage, die echten Marker von den falschen zu unterscheiden. Wir flogen in verschlungenen Bahnen, damit uns niemand folgen konnte, landeten aber immer wieder bei denselben Felsen. Das war unvermeidlich: Wenn man zwei und zwei zusammenzählt, kommt man auf vier, egal was für einen Taschenrechner man benutzt.
Beatrices Trägheit ließ uns beide nach vorne kippen, aber meine Sicherheitsleine hielt uns davon ab, abzutreiben. Ich verbrachte einige Sekunden damit, nutzlos in der Schwerelosigkeit zu ringen, bis sie ihren Raumanzughelm gegen meinen klopfte. Ihre Stimme vibrierte durch unsere sich berührenden Visiere.
"Erlaubnis, an Bord zu kommen", sagte sie.
"Beatrice!", rief ich. "Du bist - aber wie?"
"Ich öffnete den Außenzugang, kurz bevor der Reaktor explodierte", sagte sie. "Die Hüllenplatte trennte sich und schützte mich vor der Explosion. Die Schwerkraft von Big-Rock zog mich an, und die Düsen des Anzugs hatten gerade genug Saft, um zu dir zu manövrieren. Ich bin froh, dass Sie den Kurs nicht geändert haben."
"Du lebst!", lachte ich und klopfte ihr auf die Schulter. Sie lächelte nicht. "Oh. Gott. Das mit deinem Schiff tut mir so leid. Es war nicht - ich meine, ich habe nicht -"
Sie nickte, ihre Lippen zogen sich zusammen. "Ich weiß."
Verdammt noch mal. Jayden hatte meinen Funkverkehr nie wieder verschlüsselt. Beatrice muss unser ganzes Gebrüll mitbekommen haben.
"Er ist ein Schleimscheißer", ich wollte nicht einmal seinen Namen aussprechen, "aber ich werde dafür sorgen, dass er die Suppe auslöffelt."
"Und wie?"
"Eins nach dem anderen. Lass uns rein gehen. Wir müssen allen zeigen, dass du am Leben bist."
Sie schüttelte den Kopf. "Verdammt, nein. Ich will nicht im Fernsehen sein."
Wieder die Sache mit der Privatsphäre. "Du kannst nicht hier draußen bleiben."
"Ich bleibe lieber hier, als in Ihrer Show aufzutreten."
"Es ist immer schön, einen Fan zu treffen", grummelte ich. "Gut. Ich gehe zuerst rein, zerschlage die Kamera in der Luftschleuse, und du kannst hier abhängen. Aber Hawk ist nicht für zwei Personen gebaut. Wir müssen einen Notruf absetzen, damit dich jemand retten kann."
"Es ist niemand in Reichweite."
Jetzt wurde ich wütend. "Gut! Dann brauche ich deine Hilfe, um uns beide in diesem Schiff ans Ziel zu bringen!"
Sie schüttelte den Kopf. "Das ist vielleicht gar nicht möglich."
"Es ist nur ein dummes technisches Problem", sagte ich. "Wir werden eine Lösung finden. Lass uns reingehen, dann finden wir es heraus."
In Hawk Five wartete eine weitere Überraschung auf uns : ein Alarm von Gaveshana, der das Space Race absagte.
Sie hatten einen der vermissten Rennfahrer ausfindig gemacht. Offenbar hatte er sich eingeredet, dass mehrere Marker in einem vorbeiziehenden Kometen versteckt seien, und sich in seiner Aufregung dumm angestellt. Er hatte seine Annäherung falsch eingeschätzt und war in den Kometen gekracht, der dadurch in Stücke zerbrach und von seiner ursprünglichen Umlaufbahn abgelenkt wurde. Nun bewegte sich ein riesiger Haufen aus Eis und Gestein auf unser Ziel zu.
Das Trümmerfeld des Kometen war zu groß, als dass Gaveshana es hätte durchdringen können. Der Flugzeugträger musste seinen Kurs ändern, um tödliche Kollisionen zu vermeiden, und das bedeutete, dass alle Teilnehmer ihm zu seiner neuen Position folgen mussten, wenn wir unseren Flug zurück zur Erde noch erwischen wollten. Das war kein Wettbewerb mehr. Es ging um Leben und Tod. Gaveshana würde so lange wie möglich hier draußen bleiben, aber sie würden nicht einen ganzen Flugzeugträger für 19 unglückliche Piloten riskieren.
Wie jedes Space-Race-Fahrzeug war auch die Hawk für einen einzigen Piloten ausgelegt. Beatrice und ich konnten unseren Sauerstoff mit Recyclern strecken und Nahrung und Wasser für die nächsten Tage rationieren, aber wir hatten einfach nicht genug Treibstoff, um unsere erhöhte Masse auf die neue Flugbahn des Trägers zu bringen, bevor unsere Vorräte zu Ende gingen. Wir würden das Ziel um mehrere Größenordnungen verfehlen.
"Es ist Zeit für den Notruf", sagte ich, nachdem wir eine Stunde lang Simulationen durchgeführt und uns mit Instant-Kaffeebirnen vollgestopft hatten, "QSE hat auf der Erde ein ganzes Team von Beratern angeheuert. Vielleicht fällt denen ja etwas ein, was wir übersehen haben."
"Frag sie nach dem Mars", sagte Beatrice.
Ich sah sie stirnrunzelnd an: "Was, jetzt?"
Sie überraschte mich, indem sie sich aus der Luftschleuse schob und zu mir herüberschwebte. Sie reichte mir das Tablet, das sie benutzt hatte. Es zeigte einen neuen Flugplan: Statt auf den Lagrange-Punkt zuzusteuern, ließ sie Hawk in die Umlaufbahn des Mars einschwenken und um den Planeten herumschleudern. Wir schafften es immer noch nicht zum Flugzeugträger, aber wir kamen ihm viel näher. Nah genug für eine Rettung.
"Wenn wir einige nicht benötigte Teile als Reaktionsmasse abwerfen", sagte sie, "können wir vielleicht eine hohe Umlaufbahn erreichen, über den Zaunpfählen."
Die Mars-Terraforming-Quarantäne wurde durch ein orbitales Netz von "Zaunpfahl"-Satelliten durchgesetzt, die jedes Raumschiff, das versuchte, auf dem Planeten zu landen, sterilisieren, d.h. mit Hochleistungslasern verbrennen würden, bis nichts Organisches mehr überleben konnte. Es würde lange dauern, die Umwelt so umzugestalten, dass eine menschliche Besiedlung möglich ist, und schon ein paar falsche Mikroben könnten das Projekt um Jahrzehnte zurückwerfen. Ares Amalgamated wollte das nicht zulassen.
"Das ist doch völlig verrückt", sagte ich ihr.
Beatrice zuckte mit den Schultern. "Entweder ganz oder gar nicht."
"In Ordnung, Bea!" Ich gab ihr einen freundschaftlichen Schlag auf die Schulter.
Sie warf mir einen bösen Blick zu. "Mach das bitte nicht noch einmal."
"Tut mir leid", sagte ich und machte mich bereit, eine Videobotschaft aufzunehmen, "aber da du dein Lampenfieber überwunden hast, willst du diesen lächerlichen Plan selbst präsentieren?"
"Nein." Sie stieß sich ab und ließ sich in die Luftschleuse zurückfallen. "Ich kenne diese Leute nicht."
"Richtig", sagte ich und schaltete die Kamera ein. Als ich mir Jaydens Gesichtsausdruck vorstellte, musste ich selbst breit grinsen: "Überraschung, Team! Seht mal, wer sich mir an Bord der Hawk Five angeschlossen hat. Es ist Beatrice Soltana vom Mond, und wir haben eine sehr interessante Matheaufgabe für euch."
Jaydens erste Reaktion war nicht gerade das, was ich erwartet hatte.
"Wir dachten schon, wir müssten die Sendung nach diesem Alarm absagen, aber das hier ist genial. Ihr versucht jetzt nicht nur, ein Rennen zu gewinnen. Ihr kämpft beide um euer Leben!"
Er fuhr eine Weile fort und erklärte, dass QSE wollte, dass wir neues Werbematerial aufnahmen und Exklusivinterviews mit Nachrichtenagenturen planten. Ich ignorierte das alles und schickte unsere Flugbahnberechnungen zur doppelten Überprüfung an die Ingenieure von Mission Control. Wenn Hawk nicht um den Mars herumfliegen könnte, wären die Zuschauerzahlen unsere geringste Sorge.
Es würde nicht weniger als zwei Stunden dauern, bis wir eine Antwort von der Erde bekämen, einschließlich der Übertragungsverzögerung und mindestens einer Notfallsitzung mit allen Beteiligten. Normalerweise hätte ich mich zu Tode gelangweilt, aber jetzt hatte ich jemanden, mit dem ich reden konnte. Auch wenn sie eine verrückte Lunar war, die darauf bestand, Wörter ohne ersichtlichen Grund aneinanderzureihen.
"Also erzähl mal, Bea", sagte ich, "was hat dich dazu bewogen, an diesem Rennen teilzunehmen?"
"Cribbage", sagte sie.
"Kommst du wieder?"
"Woher?"
Ich schüttelte den Kopf. "Wiederhole einfach, was du gesagt hast. Crib-irgendwas?"
"Cribbage. Das ist ein Kartenspiel. Kennst du es nicht?"
"Ich stehe nicht wirklich auf Glücksspiele."
Sie sah beleidigt aus. "Das ist kein Glücksspiel. Es geht um Mathe und Muster. Einfacher Spaß. Ich zeige es Ihnen." Sie öffnete eine Tasche ihres Overalls und holte einen Satz altmodischer Spielkarten heraus.
"Hast du die immer bei dir, oder..."
"Glücksbringer. Und jetzt halt die Klappe und lerne."
Jayden war deutlich weniger glücklich, als wir das nächste Mal von ihm hörten. Das war ich auch, denn ich hatte das erste interplanetarische Cribbage-Turnier um mehrere hundert Punkte verloren.
"Wir brauchen von deiner neuen besten Freundin noch ein paar Unterschriften, bevor wir sie auf Sendung schicken können", brummte Jayden in die Kamera, "die Eierköpfe arbeiten an einem Flugplan. Wir werden Sie in ein paar Stunden auf den neuesten Stand bringen. Aber wir brauchen Beas Vertrag so schnell wie möglich zurück. Wir müssen noch eine Show machen, Kat." Seine Übertragung endete mit einem angehängten Bündel juristischer Dokumente.
"Was bedeutet das?", fragte mich Beatrice.
"Es bedeutet, dass du berühmt werden wirst", sagte ich und blätterte in ihrem Vertrag. "Und sie werden dich bezahlen. Nicht so viel wie ich, natürlich..."
"Ich will nicht im Fernsehen sein", sagte sie und stieß sich von mir ab.
"Dir ist schon klar, dass wir die ganze Zeit Videos gestreamt haben, oder? Sie haben dich bereits vor der Kamera."
"Sie können das Material nicht legal ausstrahlen, wenn ich nicht zustimme", sagte Beatrice. "Und ich werde die Freigabeformulare nicht unterschreiben."
Ich starrte sie an. Die Erbsenzähler von QSE würden keine Ressourcen für unsere Rettung bereitstellen, wenn sie nicht den maximalen Profit aus der Show herausholen konnten, und die Leute würden nicht einschalten, wenn sie nicht das volle High-Definition-Video von Beatrice und mir sehen wollten. Das war schließlich das einzige, was das Studio interessierte: ob sie mehr Werbung verkaufen konnten. Und Werbung funktioniert nur, wenn die Leute zuschauen.
Man kann dem Teufel nicht die Hand schütteln und sagen, dass man nur einen Scherz macht.
Ich würde Beatrice nicht überzeugen können. Ich habe es in ihrem sturen Mondgesicht gesehen; ich wusste es von ihrer angeborenen Mondeinstellung, persönliche Grenzen zu respektieren. Und selbst wenn sie auf wundersame Weise unterschreiben würde, wollte ich nicht, dass sie durch den Gedanken an die Milliarden von Menschen, die jeden ihrer Schritte beobachteten, abgelenkt wurde.
Ich hatte keine Ahnung, wie Beatrice darauf reagieren würde, wenn sie so im Blickpunkt der Öffentlichkeit stand. Ich konnte nicht zulassen, dass sie ausflippt. Ich brauchte ihr Fachwissen. Sie musste sich auf unser Problem konzentrieren.
Konzentrieren.
"Keine Sorge", sagte ich. "Du musst nichts unterschreiben."
Niemand war mit meiner Lösung zufrieden. Ich nehme an, das machte es zum perfekten Kompromiss. Jayden war nicht glücklich über all die zusätzlichen Bearbeitungen, um Beatrices Gesicht unkenntlich zu machen, wo immer es auf der Kamera erschien, und ihre Stimme zu verstellen, wenn sie sprach. Ich musste mich selbst ertappen oder mehrere Takes aufnehmen, um ihren Namen nicht zu verwenden. Und Beatrice war nicht glücklich darüber, dass einige Teile ihres Körpers in der Sendung noch zu sehen sein würden.
Aber sie war auf meinem Schiff. Beatrice hatte jedes Recht auf Privatsphäre aufgegeben, als sie an Bord kam, und zwar so lange, wie sie blieb. Die Einschaltquoten der Sendung schnellten in die Höhe, als die Fans alle möglichen Theorien darüber aufstellten, wer mein geheimnisvoller Gast war. In der Zwischenzeit hatten wir noch größere Probleme.
"Die Zahlen sehen nicht gut aus", sagte Dima, der Chefingenieur von Team Kat, in unserer letzten Nachricht von der Erde: "Hawk braucht eine Kurskorrektur für eine korrekte Einflugbahn um den Mars, aber ihr könnt den Treibstoff nicht entbehren - den werdet ihr später brauchen. Also haben wir ein neues Verfahren. Dazu müssen Sie die Reaktionsmasse manuell abwerfen. Hier ist eine Liste der Ausrüstung an Bord, die Sie für die Entsorgung sammeln müssen...."
Am unteren Rand des Bildschirms lief ein Text mit einer Liste aller Geräte, die wir entsorgen müssen. Mein Magen knurrte. Es war eine schrecklich lange Liste.
"Aber angesichts der begrenzten Geschwindigkeit, die Sie manuell erzeugen können, ist das immer noch nicht genug Masse", fuhr Dima fort, "Sie werden auch einige Teile der Außenhülle entfernen müssen..."
"Willst du mich verarschen?", platzte ich heraus.
"Dima versuchte zu lächeln, was die Sache nur noch schlimmer machte: "Wir lassen die vorderen Teile intakt, für den Fall, dass Sie auf Staub oder Trümmer stoßen. An der hinteren Hälfte des Schiffes werden wir nur kosmetische Änderungen vornehmen.
"Wo die eigentlichen Triebwerke sind!", sagte ich laut.
"Wir haben mehrere Simulationen durchgeführt", sagte Dima, "Sie haben nicht viel Spielraum für Fehler, also seien Sie sehr präzise, wenn Sie die Masse ausstoßen. Das Verfahrensdokument ist beigefügt. Lassen Sie uns wissen, wenn Sie Fragen oder Bedenken haben."
"'Falls'?", sagte Beatrice von hinten.
"Pasadena Ende."
Ich zeichnete eine Antwort auf und setzte mein bestes Entdeckergesicht auf, lobte mein Unterstützungsteam und drückte mein größtes Vertrauen in ihre Fähigkeiten aus. Danach wandte ich mich an Beatrice und sagte: "Wir werden so was von sterben".
Vielleicht war der Plan der Missionskontrolle nicht völlig verrückt, aber sie mussten nicht auf dem Rumpf der Hawk stehen und in ihre nackten Metallinnereien blicken, nachdem sie die Keramikverkleidung mittschiffs und achtern abgezogen hatten. Es war beunruhigend zu wissen, dass ein gutes Drittel unseres Raumschiffs ungepanzert sein würde, wenn wir in die obere Marsatmosphäre eindrangen.
Und dann war da noch das Treten. Ich bin mir sicher, dass wir da draußen lächerlich aussahen, ich mit dem Rücken gegen die Hülle gelehnt, mich mit beiden Armen festhaltend und mit aller Kraft Objekte von Hawk wegkickend. Beatrice hockte sich neben mich und schob jedes Teil gegen meine Stiefel, bis wir auch das letzte Gramm weggeschleudert hatten.
Wir gingen wieder hinein, und ich schaute Beatrice über die Schulter, während sie die Zahlen noch einmal durchging. Jeder von uns beiden hätte es schaffen können, aber sie war schneller. Ich schätze, dass das Aufwachsen in der geringeren Schwerkraft des Mondes ihr ein besseres Gespür für Flugmechanik gegeben hat.
Die Nachricht war schlecht. Hawk kam immer noch zu steil an. Wir würden die Zaunpfähle überfliegen, die den Mars umgeben, und sie würden uns zu einer trägen Masse schmelzen, bevor wir die Oberfläche des Planeten berührten. Es gab kein Entkommen vor unserem Schicksal.
Entkommen.
"Wie viel Masse müssen wir noch verlieren?", fragte ich.
"Durch Treten?" Beatrice schüttelte den Kopf. "Zu viel. Wir können keine Verbrauchsmaterialien mehr entbehren, und von der Hülle ist nicht mehr viel übrig. Du bist stark, Kat, aber du bist nur ein Mensch. Wir-können-nicht-genug Schwung bekommen."
Ich tippte ein paar Zahlen in die Konsole: "Was wäre, wenn wir so viel Masse ausstoßen könnten ... bei dieser Geschwindigkeit?"
Beatrice blinzelte auf den Bildschirm, dann sah sie mich an. "Wie?"
"Die Rettungskapsel", sagte ich. "Sie hat explosive Bolzen, um sich vom Raumschiff wegzustoßen, nur für den Fall, dass ich vor einer Triebwerksüberlastung oder so fliehe. Diese Zahlen sind nur eine grobe Schätzung, wir müssen sie verifizieren..."
"Willst du mich rauswerfen", sagte Beatrice.
"Nein", sagte ich. "Wir starten die Kapsel leer. Wir stecken da zusammen drin, Bea."
Wir waren so in die Arbeit vertieft, dass wir nicht einmal daran dachten, der Missionskontrolle ein Update zu unserer Situation zu geben. Wahrscheinlich war das auch gut so: Wir hätten nicht gewollt, dass sie uns in diesem neuen Dilemma erbarmungslos unterstützen.
Die Rettungskapsel allein hatte nicht genug Masse, um unsere Kurskorrektur durchzuführen. Einer von uns musste drinnen sein. Und angesichts der Geschwindigkeit der Pyro-Ladungen müsste Hawk ihre Rettungskapsel mitsamt Insassen gerade dann abwerfen, wenn sie den Rand der Marsatmosphäre erreicht.
Die Kapsel würde auf die Oberfläche fallen, durch die Flugverbotszone der Zaunpfähle.
Einer von uns würde sterben.
"Ich melde mich freiwillig", sagte Beatrice.
"Nein", schnauzte ich. "Nein. Lass uns das noch einmal überprüfen. Wenn wir den Winkel ändern und die Kapsel früher starten..."
"Es ist okay, Kat", sagte Beatrice. "Ich melde mich freiwillig."
"Nein! Es muss doch einen Weg geben, das zu schaffen."
"Es ist-okay," wiederholte Beatrice in diesem irritierenden Singsang. "Wir haben auf Luna eine Redewendung: Harte Mathematik. Fakten sind Fakten. Wie beim Cribbage - wenn man nicht die richtigen Karten hat, bekommt man keine Punkte. Numbers don't lie. Zahlen sind egal."
"Hier geht es nicht um Zahlen!", klatschte ich auf die Konsole. "Und beim Cribbage kann man trotzdem Mist bauen, wenn man ein Muster nicht erkennt, das auf dem Tisch liegt." Das hatte ich wiederholt bewiesen. "Ich rufe Jayden an. QSE soll bei Ares Amalgamated ein paar Fäden ziehen. Sie müssen in der Lage sein, diese Zaunpfähle aus der Ferne abzuschalten."
"Ares-Am hat Billionen von Dollar in die Schaffung eines planetaren Habitats investiert", sagte Beatrice. "Glaubst du wirklich, dass es einen Konzern dieser Größe interessiert, ob zwei Menschen leben oder sterben? Wir wären bei dem Rennen vielleicht sowieso beide gestorben..."
"Halt die Klappe", sagte ich. "Ich höre mir dein fatalistisches Geschwätz nicht an."
"Du hast immer noch eine Chance zu--"
"La-la-la-la-la", sagte ich und steckte die Finger in beide Ohren. "Ich kann dich nicht hören."
Ich sah, wie sich Beatrices Mund bewegte und schüttelte den Kopf.
"Ich empfange dein Signal nicht", rief ich ihr zu. "Die Sensoren sind offline..."
Und dann hatte ich eine letzte verrückte Idee.
"--wichtig", sagte Beatrice, als ich meine Ohren wieder öffnete. "Stopp, Kat. Lass mich los."
Ich bewegte mich um sie herum und fing wieder an, die Navigationskonsole zu bedienen. "Bea. Frage. Wie viele Meteore schlagen jedes Jahr auf dem Mars ein?"
"Ich weiß nicht. Warum..."
"Raten Sie einfach mal!"
Sie seufzte. "Luna erlebt mindestens einen Meteoriteneinschlag pro Tag. Der Mars ist ein größeres Ziel, aber seine Atmosphäre schirmt ihn ab. Ich würde schätzen, dass es dort ein Drittel so viele Einschläge gibt. Ich bin sicher, dass die Ares-Am Daten von ihren Sensoren vor Ort hat."
"Oh, das weiß ich", sagte ich. "Warum verdampfen die Zaunpfähle die Meteoriten dann nicht, bevor sie die Oberfläche erreichen?"
"Weil sie keine Raumschiffe sind", sagte Beatrice.
"Und woher wissen die Zaunpfähle, dass es keine Raumschiffe sind?"
"Weil ..." Beatrice blinzelte. "Hump-me! Weil Meteore keine Radiowellen aussenden."
"Gib dem Mädchen eine Zigarre", sagte ich.
"Ich rauche nicht."
"Vergiss es." Die Konsole leuchtete mit den technischen Plänen der Rettungskapsel auf, und ich trat zur Seite, damit Beatrice sehen konnte, wohin ich zeigte. "Wir deaktivieren das Navigationssignal der Kapsel und das automatische Notsignal, hier und hier. Für die Zaunpfähle wird es nur wie ein weiterer Stein aussehen. Ich werde den Wiedereintritt überleben, und dann..."
"Warte - halt." Beatrice hob eine Hand. "Ich sollte gehen. Das-ist dein- Schiff."
"Du bist auf dem Mond aufgewachsen", sagte ich. "Die Schwerkraft des Mars ist doppelt so hoch wie die, die dein Körper aushalten kann. Deine Lunge würde in weniger als einem Tag kollabieren."
Beatrice legte mir eine Hand auf die Schulter und sprach langsam: "Das ist dein Schiff."
"Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und sagte: "Ich bin der Kapitän und ich gebe dir einen Befehl. Du bist ein besserer Pilot als ich es je sein werde, Lunar. Du bringst Hawk zum Rendezvous. Du holst Hilfe, und dann kommst du zurück und rettest mich."
Beatrice' Augen funkelten. "Aye, Captain."
"Und das ist immer noch mein Schiff", sagte ich. "Du leihst es dir nur aus. Sieh zu, dass du den Treibstofftank auffüllst, bevor du es zurückgibst."
Beatrice lachte und drückte sich eine Träne aus dem einen Auge. Ich fing das Tröpfchen mit meinem Ärmel auf, bevor es in irgendein Gerät abdriften konnte. "Dein Produzent wird darüber nicht glücklich sein."
"Scheiß auf ihn. Der kann mich mal." Ich schnappte mir eine Tafel und kritzelte sechs Worte auf. "Hier. Du gibst ihm diese Nachricht , wenn du sicher an Bord des Flugzeugträgers bist. Nicht vorher." Ich reichte Beatrice die Tafel. Sie las es und runzelte die Stirn. "Ich verstehe es nicht."
"Keine Sorge", sagte ich und tat mein Bestes, die Lunar-Sprache zu imitieren. "Er wird es verstehen."
Und so bin ich hier gelandet, ganz allein auf dem Mars.
Die Recycling-Einheit meines Raumanzugs kann Sauerstoff aus der Atmosphäre gewinnen, in meinem Notfallset gibt es genug Feuchtigkeit, um flüssiges Wasser herzustellen, und die Rettungskapsel enthält einen großzügigen Vorrat an schrecklich schmeckenden, aber sehr nahrhaften Nahrungsrationen. Ich werde überleben können, bis ich gerettet werde. Und ich werde gerettet werden.
Mein größtes Problem ist die Langeweile. Glücklicherweise funktioniert mein Kommunikationsempfänger noch, obwohl ich mit niemandem sprechen kann. So kann ich meine Sendung - nein, ich korrigiere, jetzt ist es Beatrice' Sendung - sehen. Oder, wie sie in der Sendung genannt wird, "Racer X": ein verschwommener, verpixelter Kopf mit einer kieseligen, verstellten Stimme.
Ich liebe es wirklich, wie sehr Jayden das hassen muss.
Beatrice hat Hawks Orbitalschleuder um den Mars vollendet, ohne Treibstoff zu verbrauchen, und die ständigen Reibereien zwischen ihren Mondgewohnheiten und den Erdtraditionen der anderen sind einfach köstlich. Sie unternimmt nichts, wenn sie nicht den Grund dafür versteht, was bedeutet, dass jemand in der Missionskontrolle ihr jedes meiner Raumschiffsverfahren erklären muss, was meist zu einem verrückten Missverständnis führt. Das Beste daran ist, dass Beatrice am Ende die meisten Streitereien gewinnt. Und ja, ich führe Buch.
Hawk Five ist nur noch ein paar Stunden vom Rendezvous mit dem Träger entfernt. Danach wird Beatrice meine letzte Nachricht an Jayden überbringen. Ich hoffe, sie wird dann verstehen, warum ich in der Rettungskapsel sein musste.
Jayden hat vielleicht keine Rettungsmission für Beatrice - eine Fremde, die ihm egal ist - zum Mars geschickt, aber ich weiß, dass er immer noch eine Fackel für mich trägt. Außerdem bin ich seine Essensmarke. Er wird nicht zulassen, dass ein prominenter Schiffbrüchiger unter seiner Aufsicht stirbt. Nicht, wenn er mich benutzen kann, um Werbung zu verkaufen. Und meine Helmkamera hat seit meiner Landung ununterbrochen aufgezeichnet.
Meine Nachricht an ihn war "Space Race 2: Kat vs. Mars".
Ich bin sicher, wir können eine ganze Staffel aus diesem lausigen Ort herausholen.