Bei all dem Hype um die Aussicht, dass wir irgendwann in der nächsten Generation den Mars betreten werden, kommt die neue Mars-Miniserie von National Geographic, die diese Woche beginnt, gerade recht.
Wir schreiben das Jahr 2033, und eine internationale Crew von sechs Astronauten bereitet sich auf die siebenmonatige Reise vor, die von der ganzen Welt beobachtet wird. Der Kommandant (Ben Cotton) hält der Mannschaft eine Rede darüber, dass sie unterwegs 10 Prozent ihrer Knochenmasse verlieren werden und vielleicht ein bisschen verrückt werden, weil sie einen anderen Planeten sehen, der mindestens 35 Millionen Meilen von zu Hause entfernt ist. Es könnte viel schief gehen, und sie könnten nicht überleben.
Und schon geht es los - zum Mars oder in die Pleite.
Diese Geschichte - weitaus stilvoller und filmischer als die typische Miniserie des Naturkanals, was zum großen Teil dem Produktionsteam Ron Howard und Brian Grazer zu verdanken ist - ist mit dokumentarischen Interviews mit NASA-Beamten und Wissenschaftlern unterlegt, die auf intelligente Weise die wissenschaftlichen Konzepte erläutern, z. B. wie wir den Rückantrieb nutzen würden, um auf dem Mars zu landen. An anderer Stelle liefert Mars nachträglich Kontext, wie z. B. die Feststellung in der Geschichte, dass die Besatzung die Marslandung verpasst hat, und lässt dann die Experten erklären, wie die bemannte Mission auf unbemannte Missionen folgen würde, die das Habitat, die Energiequellen usw. einrichten.
Es gibt auch Interviews mit professionellen Mars-Befürwortern wie Robert Zubrin von der Mars Society. Eigentlich ist jeder, der hier interviewt wird, ein Mars-Cheerleader, und ihr Held - ihr Steve Jobs plus Buzz Aldrin - ist Elon Musk, der Milliardär und Gründer von Tesla und dem Raketenunternehmen Space Exploration Technologies Corp. oder SpaceX. Wenn ein Sprecher von Mars SpaceX als "nichts Geringeres als einen gewaltigen Umbruch" bezeichnet, vergisst man fast, dass wir schon auf dem Mond und zurück waren, bevor Elon Musk geboren wurde.
Mars verschweigt nicht, dass eine SpaceX-Rakete bei einem Testflug im Jahr 2014 explodiert ist, sondern macht dies zum Teil des Dramas: Es wird Turbulenzen geben, aber Elon Musk wird uns zum Mars bringen, verdammt noch mal. (Die Serie enthält jedoch nicht die SpaceX-Rakete, die während einer Routinebetankung im September auf ihrer Startrampe explodierte, da sich der Vorfall nach der Fertigstellung der Serie ereignete. SpaceX hatte die Möglichkeit einer Sabotage durch einen Konkurrenten ins Spiel gebracht, erklärte jedoch letzte Woche, dass die Explosion wahrscheinlich durch die Betankung mit flüssigem Sauerstoff verursacht wurde, der weit unter der Standardtemperatur lag).
Warum sollten wir also zum Mars fliegen? In einem NatGeo-Clip geben Experten Antworten wie "wir sind eine forschende Spezies" und "es ist eine Gelegenheit, Menschen zusammenzubringen". Diese Art von philosophischem Hokuspokus erklärt nicht das unangemessene Risiko einer dritten SpaceX-Rakete, die explodiert - dieses Mal mit Astronauten im Inneren - oder all die anderen Dinge, die auf dem Weg zum Mars schief gehen könnten.
Andy Weir, der Autor des beliebten Romans Der Marsianer, nennt einen gewichtigeren Grund: Wir müssen zum Mars, weil er uns vor dem Aussterben schützt", sagt er: Auf der Erde können alle möglichen Dinge passieren, die alle Menschen auf dem Planeten töten. Aber wenn die Menschen erst einmal auf zwei Planeten sind, sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass sie aussterben, gegen Null", sagt er, als wäre er in einem Christopher-Guest-Spottfilm zu sehen, und die ganze Idee des Mars wirkt so schwerelos wie George Clooney in Gravity.
Ein praktischerer Grund, zum Mars zu fliegen, ist, dass bemannte Raumflüge seit den 1960er Jahren zu unvorhergesehenen technologischen Innovationen wie Klettverschlüssen und Fahrrädern aus Kohlefaser geführt haben. Eine Reise zum Mars würde zweifellos eine weitere Welle wissenschaftlicher Entdeckungen auslösen, aber das gilt auch für andere Bereiche - Solarzellen, Autobatterien, Nanotechnologie, Biomedizin -, in denen zusätzliche Investitionen zumindest vernünftig kalkuliert wären, um tatsächliche Probleme zu lösen.
Sein geschätztes Nettovermögen von 11 Milliarden Dollar aus Investitionen in Tesla und SpaceX - letzteres ist stark von der NASA abhängig - würde nicht annähernd ausreichen, um die geschätzten Kosten von 120 Milliarden Dollar für die erste Mission zu finanzieren. Dafür wäre eine "öffentlich-private Partnerschaft" erforderlich, womit er meint, dass die Vereinigten Staaten, China, die europäischen Länder und andere Industrienationen den Großteil der Kosten tragen würden.
Mars ist eine interessante Erkundung dessen, was uns antreibt, das Unbekannte zu entdecken, wie eine Marsmission funktionieren könnte und welche technischen Hürden wir überwinden müssten, um sie zu verwirklichen. Ich wünschte nur, es gäbe mehr darüber zu sagen, warum wir es überhaupt tun sollten.
Die erste Folge von "Mars" ist ab sofort auf den Streaming-Apps von National Geographic für verschiedene Plattformen verfügbar und wird bis zum 19. Dezember immer montags um 21.00 Uhr ET/PT auf National Geographic ausgestrahlt.