Die Football-Fans kommen im Februar zum Super Bowl nach Space City. Aber das große Spiel dauert nur ein paar Stunden in einer Stadt voller Härte und rauem Charme. Hier erfahren Sie, wohin Sie gehen können, sobald Sie das Stadion verlassen haben
DRECKIGER ALS DAS DRECKIGE SECHSTE
Vor dreiundvierzig Jahren reiste Hunter S. Thompson nach Houston, um über den Super Bowl VIII zu berichten, bei dem die Miami Dolphins gegen die Minnesota Vikings antraten. Thompson verbrachte eine Woche damit, nach Kokain zu suchen, in einem "sporadisch gewalttätigen Striplokal" namens Blue Fox herumzuhängen und vor dem Morgengrauen feurige Predigten von einem Balkon des Hyatt Regency in der Innenstadt zu schreien. Der Pionier des Gonzo-Journalismus beschrieb die Stadt später als "eine grausame, verrückte Stadt an einem dreckigen Fluss in Ost-Texas ohne Bebauungsvorschriften und mit einer Kultur von Sex, Geld und Gewalt ... eine schäbige, ausufernde Metropole, die von dreisten Frauen, korrupten Polizisten und superreichen pansexuellen Cowboys regiert wird".
Houston ist am 5. Februar erneut Gastgeber der Super Bowl. Thompson ist nicht mehr am Leben, aber die grausame, verrückte Stadt, die er beschrieb, gibt es mit Sicherheit noch. Houston ist heute größer, reicher und verrückter als je zuvor. Es gibt immer noch keine Bebauungsvorschriften, so dass eine Kultur von Sex, Geld und Gewalt gedeihen kann, und die Flüsse (hier heißen sie Bayous) sind immer noch schmutzig.
Vom Convention and Visitors Bureau, das seit Jahrzehnten eine Propagandakampagne zur Verbesserung des Images von Houston betreibt, würden Sie das nicht wissen. Die Stadt gab 1,5 Milliarden Dollar für den Bau eines neuen Gastronomie- und Unterhaltungsviertels in der Innenstadt aus, das für den Super Bowl LI vorbereitet wurde. Touristen, die dort übernachten, werden sich in einem glitzernden Ghetto von Kettenhotels und Kettenrestaurants wiederfinden, die alle zu Fuß erreichbar sind.
Das sollte für jeden, der die Stadt kennt, ein Warnsignal sein, denn die Houstoner gehen nirgendwo zu Fuß hin, und das aus gutem Grund. Neun Monate im Jahr fühlt es sich an, als würde man in eine verschwitzte Achselhöhle treten. Selbst wenn Besucher zu Fuß gehen würden, könnten sie nirgendwo hingehen; wie Los Angeles ist Houston - mit einem Ballungsraum, der größer ist als New Jersey - für Autos und nicht für Fußgänger konzipiert. Normale Pendlerzeiten liegen zwischen 30 Minuten und zwei Stunden, und die öffentlichen Verkehrsmittel sind spärlich und unpraktisch.
Wenn Sie also das wahre Houston - Thompsons Houston - sehen wollen, brauchen Sie als Erstes ein Auto. Weil die Einwohner von Houston so viel Zeit in ihren Autos verbringen und weil sie, offen gesagt, ein kleines Problem mit Fettleibigkeit haben, mögen sie große Autos. Wenn Sie nicht auffallen wollen, ist ein Ford F-350 Pickup, ein Bentley Continental oder etwas Ähnliches die beste Wahl.
Wenn Sie durch die Gegend fahren, können Sie von Glück sagen, wenn Sie ein paar "Slabs" entdecken: bonbonfarbene Oldtimer-Limousinen mit beängstigend hervorstehenden Felgen und dröhnenden 808ern. Der Houstoner Rapper Paul Wall, dem mehrere dieser Fahrzeuge gehören, sagt, dass man Houston nicht verstehen kann, wenn man die Autokultur nicht kennt: "Man muss sich entspannen, denn man wird eine Weile im Stau stehen, um auf die andere Seite der Stadt zu kommen", sagt er. "Es ist heiß, es ist weitläufig, und das trägt zum langsamen Tempo bei. Man hört das in unserer Musik, in der Art, wie wir reden, in allem."
Diese Langsamkeit inspirierte den legendären DJ Screw, der den als "Purple Drank" bekannten Cocktail aus Sprite und Hustensaft populär machte, dazu, den "Chopped-and-Screw"-Sound zu entwickeln, der Houstons Hauptbeitrag zum Hip-Hop ist. Obwohl sich seitdem jeder von Kanye West bis Miley Cyrus diesen Stil zu eigen gemacht hat, betrachten ihn die Rapper aus Houston nach wie vor als ihren eigenen und sind misstrauisch gegenüber Außenseitern wie Drake, der die Stadt ständig beim Namen nennt und plant, hier einen Stripclub zu eröffnen, und der sich in ihr Revier einmischt. "Im Moment nimmt sich jeder ein kleines Stück unserer Kultur", sagt der einheimische Rapper Z-Ro, der sichtlich genervt ist, "das ist weltweit. Es gibt Leute in Frankreich, die Sirup schlürfen."
Z-Ro empfiehlt, den Tag im Breakfast Klub zu beginnen, wo die Einheimischen Schlange stehen, um arterienverstopfende Spezialitäten wie gebratenen Wels und eine Portion butterweiche Grütze zu bekommen. Wenn Sie danach Lust auf ein bisschen Houston Bling haben, sollten Sie im Einkaufszentrum PlazAmericas vorbeischauen, um sich bei Johnny Dang & Co. einen Grill anpassen zu lassen, der schon für Nelly, Paris Hilton und den Gründer des Playboy maßgeschneiderte Mundstücke angefertigt hat.
Für das Mittagessen müssen Sie den Grill entfernen, und zwar entweder für Barbecue (Killen's im nahe gelegenen Pearland, wenn Ihnen das Anstehen nichts ausmacht), Tex-Mex (probieren Sie das Original Ninfa's on Navigation) oder Kreolisch (Pappadeaux ist das Lieblingsrestaurant von Houstons Königin Beyoncé). Gönnen Sie sich ein Abendessen in einem der landesweit anerkannten Restaurants in Houston, wie z. B. im Underbelly des James Beard Award-Gewinners Chris Shepherd, wo die täglich wechselnden Menüs kreolische, vietnamesische, thailändische und indische Einflüsse sowie wenig genutzte Fleischstücke aus der hauseigenen Metzgerei enthalten.
Dank der Laissez-faire-Stadtplanung sollte man sich auf einige überraschende Nebeneinanderstellungen einstellen. Der Essayist Phillip Lopate beschrieb das Stadtbild einmal als "unwirtlich, undurchdringlich und unfreundlich gegenüber Fremden" - eine Untertreibung. Das Underbelly befindet sich gegenüber von einem Burger King, der Obdachlose bedient. Das Montrose-Viertel, das Herz der pulsierenden schwul-lesbischen Gemeinde der Stadt und heute eines der teuersten und sich schnell entwickelnden Viertel, wurde vor kurzem von so vielen Matratzenketten heimgesucht, dass es den Spitznamen Mattrose erhielt.
TWO-STEP MIT DEN BESTEN VON IHNEN
Da die Stadt auf einem Sumpfgebiet erbaut wurde, sind die einzigen natürlichen Merkmale die 10 großen Bayous, von denen die meisten mit Beton ausgekleidet sind und von allen ignoriert werden, außer wenn sie überflutet werden. Monströse Autobahnen, von denen die breiteste bis zu 26 Fahrspuren hat und trotzdem ständig mit Verkehr verstopft ist, beherrschen die Landschaft. Gegen das endlose Meer der Groteske gibt es jedoch ein paar schöne Flecken; der Campus der Rice University, das wohlhabende Viertel River Oaks und die Menil Collection und ihre Umgebung sind Beispiele dafür.
Warum sollte jemand hier leben? Mit einem Wort: Öl. Obwohl die Stadt 1836 als Handelsniederlassung gegründet wurde, war es die Entdeckung von Öl im nahe gelegenen Beaumont im Jahr 1901, die Houston zur viertgrößten Stadt des Landes werden ließ. Ihre stolzesten Errungenschaften - von der Erfindung des künstlichen Herzens bis zum Bau des Astrodome - wurden durch die Billionen von Dollar ermöglicht, die dank Öl und Gas in die Stadt flossen.
Die Energiewirtschaft mag am Boden liegen, aber das merkt man den Bars nicht an, in denen viele Möchtegern-Ölmagnaten den Schein wahren, indem sie ihr verfügbares Einkommen auffällig verprassen. Beginnen Sie den Abend mit Longneck Lone Stars in einem der historischen Eishäuser - baufällige Bars unter freiem Himmel, die noch aus der Zeit stammen, als es noch keine Klimaanlagen gab. Gehen Sie weiter zum Pastry War, wo Sie Tequilas und Mezcals in kleinen Mengen mit Tamales probieren können, oder zur noblen Brasserie 19, wo Sie Champagner schlürfen, rohe Austern aus dem Golf schlürfen und die mit Botox behandelten Prominenten der Stadt in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten können.
Kulturell hat Houston mehr mit dem Süden als mit dem Westen zu tun und ist mehr New Orleans als Dallas. Aber wenn Sie den urbanen Cowboy spielen wollen, ist die Stadt gerne bereit, Ihnen zu helfen. Nachdem Sie sich im Hat Store, der schon Merle Haggard und Lyle Lovett eingekleidet hat, einen Stetson auf den Leib geschneidert haben, gehen Sie ins Wild West, einem riesigen Honky-Tonk, wo Sie einen Platz an der Tanzfläche ergattern und Paaren zusehen können, wie sie unter einer sattelförmigen Discokugel zu George Strait Two-Step tanzen. Wenn Sie nach all den Stiefeln hungrig werden, schlendern Sie über den Parkplatz zum Diablo Loco, einer Art Latino Hooters, wo Sie eine Bestellung feuriger Hähnchenflügel mit einem Turm aus Bier in einer riesigen Glasbong herunterspülen können. Vanille-Touristen halten sich rücksichtsvoll von diesen feinen Etablissements fern, was ein Grund mehr ist, dorthin zu gehen.
WO MAN ES AUFSCHNEIDET
Die meisten Bars schließen um zwei Uhr nachts, und die Clubs, in denen man nach Feierabend noch feiern kann, sind im Wesentlichen heruntergekommene Striplokale. Der berüchtigtste von ihnen ist V Live, einen Block von Wild West und Diablo Loco entfernt. V Live hat von Dienstag bis Sonntag von zwei bis sechs Uhr morgens geöffnet und ist wahrscheinlich der einzige Ort in der Stadt, an dem man einen Haarschnitt und einen Lapdance unter einem Dach bekommt. "Dieser verdammte Club hat einen Friseursalon", staunt Z-Ro, ein Stammgast. "Man kann Schmuck kaufen. Du kannst ein Houston Texans-Trikot kaufen. Es ist wie ein Minimarkt, in dem man nackte Frauen sehen kann." Ein Wort der Vorsicht: Trotz der strengen Sicherheitsvorkehrungen des Clubs kam es kürzlich zu mehreren Schießereien auf dem Parkplatz. Der Besuch erfolgt auf eigene Gefahr.
Nach einer durchzechten Nacht brauchen Sie einen Platz zum Schlafen. Checken Sie im Hotel ZaZa oder im Hotel Derek ein, die beide erst kürzlich renoviert wurden und deren Pools den perfekten Ort bieten, um neben einigen der schönsten Menschen dieser hässlichen Stadt neue Energie zu tanken. Wenn Sie im Schatten einer Cabana am Pool sitzen und eine Margarita trinken, sind Sie vielleicht sogar geneigt zu sagen (um einen der inoffiziellen Slogans der Stadt zu zitieren): "Houston: Wenn nicht, kommt Ihnen ein anderer inoffizieller Slogan in den Sinn: "Houston: Das ist es wert: Fick dich, Houston ist geil.