Amerika ist ein Ort ständiger Bewegung; ein Land, dessen Identität auf dem Traum beruht, von einem Ort zum anderen zu gelangen. Zuerst war es die Eisenbahn, dann folgten Autos, und vielleicht werden bald Roboter der nächste große Transportboom sein. Trotz aller Entwicklungen hat das Gefühl der Bewegung, wie das eines Pferdes im Galopp, nie wirklich den Vordergrund unseres Cowboy-Gedankens verlassen.
Ein Motorrad ist eine Garantie dafür, dass man vielleicht nicht weiß, wohin man fährt, aber zumindest weiß man, dass man unterwegs ist. Die langen, hypnotischen Szenen mit Jack Nicholson in Easy Rider oder die klassische Schluchtensprungszene aus Terminator 2 - diese popkulturellen Momente sprechen für die symbolische Kraft des Zweirads. Kein Unternehmen weiß das besser als Eagle Rider Tours.
Eagle Rider hat eine besonders überzeugende Geschäftsnische gefunden: die Schaffung von Reiseerlebnissen, bei denen das einzigartige Transportmittel Motorrad im Mittelpunkt steht. Der Besitzer Chris Mcintyre, der 1992 aus bescheidenen Anfängen heraus gegründet wurde, sagte, dass der wahre Aha-Moment durch eine zufällige Begegnung mit einigen Barbesuchern entstand, die von seinem Motorrad fasziniert waren, aber nicht selbst fuhren. Wenn das Motorrad ein so starkes Symbol für "cool" ist, das jeder kennt, aber vielleicht nicht besitzt, wie könnte ein Unternehmen diese Lücke füllen?
Als die Idee aufkeimte, wusste Chris, dass er die richtigen Leute einstellen musste. Für manche bedeutet "die richtigen Leute" die richtige Berufserfahrung, für Chris bedeutete es auch die richtige Lebenserfahrung. Er muss etwas entdeckt haben, denn der Rest ist Geschichte. Nach zwei Jahrzehnten der Expansion ist der Namensvetter von Eagle Rider zum führenden Motorradreiseunternehmen herangewachsen, mit Niederlassungen von Los Angeles über Miami bis nach Chicago.
Normalerweise bin ich bei vielen Dingen nicht überschwänglich, aber ich kann sagen, dass Chris Mcintyre Recht hatte: Die Reiseleiter waren professionell und gaben einem völlig naiven Motorrad-Laien wie mir das Gefühl, sich rundum wohl zu fühlen.
Aber die Gründung eines Unternehmens wie Eagle Rider ist nur ein Teil des Ganzen. Worum es mir wirklich ging, war Amerika, das Leben und natürlich die Motorräder. Vor dieser Reise hatte ich die Vermutung, dass der Grund, warum die Menschen Motorrad fahren, mehr mit der Bequemlichkeit im Umgang mit der Sterblichkeit zu tun hat als mit der Vorstellung von deren Unmöglichkeit. Viele derjenigen, die von Motorradreisen abgeschreckt sind, halten die Auseinandersetzung mit der Möglichkeit des Todes wahrscheinlich für zu schrecklich, um sich darauf einzulassen, und ich kann es ihnen nicht verdenken.
Aber für diejenigen, die der Motorradkultur angehören, ist diese Nähe aufregend und vielleicht sogar lebensrettend. Scotty Brown, der heute als erfolgreicher Immobilienmakler in Malibu lebt, war einst ein junger Mann, der mit den Stone Temple Pilots in Miami Hubschrauberflüge unternahm. Er wäre der Erste, der zugeben würde, dass er in Saus und Braus lebte. Das war so, bis er eines Tages an Krebs erkrankte, und diese Erfahrung veränderte ihn. Als er "von oben bis unten aufgeschnitten" im Krankenhaus lag und aufgrund der Chemotherapie den Wunsch nach Isolation und meditativer Abgeschiedenheit verspürte, dachte er sich: "Was soll's."
Scotty kaufte sich ein Motorrad und fuhr damit, wann immer er sich daran erinnern musste, dass er immer noch das Sagen hatte. Der Krebs konnte Scotty nicht davon abhalten, wirklich zu leben, und wirklich zu leben bedeutet oft, dem Tod nahe zu sein. Mit einem Motorrad hat man zumindest teilweise selbst in der Hand, wie nahe man diesem Schicksal kommt. Das Gefühl, das man nach einer erfolgreichen Motorradtour hat? Es fühlt sich an wie ein kleiner Sieg in einer kleinen Schicksalsprüfung, eine köstliche Portion Ego-Opiate, durch die man sich ein bisschen lebendiger fühlt. Diese ganze Reise fühlte sich an wie ein Experiment mit der einzigen Droge, die es auf zwei Rädern gibt.
Der erste Abend war ein schöner Einstieg. Die Teilnehmer waren bunt gemischt, darunter Motorradveteranen von Eagle Rider, Autoren von Automobilzeitschriften, Marie Claire und 17 weitere Redakteure. Wir mischten uns alle bei ein paar Drinks und lockeren Gesprächen bei South Side Customs in El Segundo, Kalifornien. Von einer Band, die nur für die Eagle Rider Tour spielte, ertönte klassischer Rock, und ein Stück köstliche, langsam geräucherte Rinderbrust diente als Abendessen, um einen nervösen Magen vor der Fahrt zu beruhigen.
Am nächsten Tag begann der eigentliche Teil der Reise. Beim Verlassen des Hotels schüttelte ich Steve Feather, einem pensionierten Feuerwehrmann und Sanitäter aus Orange County, die Hand, der nicht nur mein Reiseführer, sondern auch der Pilot des Motorrads sein würde, auf dem ich als Beifahrer mitfahren sollte. Das war meiner Meinung nach in zweierlei Hinsicht eine großartige Entwicklung: Zum einen ist er jetzt ein professioneller Motorradfahrer mit jahrelanger Erfahrung. Zum anderen hatte er eine Ausbildung als Rettungssanitäter, die sich zum Glück nicht als nützlich erwies, aber es hätte sein können, wenn es so weit gekommen wäre.
Beim ersten Aufsitzen auf mein Motorrad erhielt ich eine strenge Einweisung, die ich im Folgenden vollständig wiedergeben kann: "Wenn du ein Signal siehst, überhole es und lehne dich in die Kurven hinein, nicht dagegen. Und äh... nun, das war's eigentlich schon!" Man hätte Angst haben können, das zu hören, aber Steve hatte ein so ehrliches Timbre, dass ich mir nicht helfen konnte, zu glauben, dass nur ein echter Experte sich wohl dabei fühlt, einem totalen Motorrad-Neuling minimale Anweisungen zu geben.
Schon bald fuhren wir nach Palm Springs, und ein Moment, den ich schon lange auf meiner Liste hatte, war erreicht. Wir verließen die Stadt und sahen uns mit der weiten Wüste konfrontiert, die einen scharfen Kontrast zu den üppig bewohnten Hügeln von Los Angeles bildete. Die sich drehenden Windmühlen in der Nähe von Indio dienten nicht nur als Begleiter, sondern auch als Vergleich zu den natürlichen Ausmaßen der Wüstengebiete, durch die wir am häufigsten fuhren. Von Palm Springs aus fuhren wir weiter zum Joshua Tree National Park, nach Laughlin Nevada, Oatman Arizona und schließlich nach Las Vegas. Auf dem Weg dorthin gab es Drinks, Gespräche, einen Pool in Palm Springs, Bootstouren und ein bisschen Erfahrung damit, was es bedeutet, Amerikaner zu sein.
Oh, und einige der besten Rippchen, die ich je gegessen habe, bei The Rib Co. in 29 Palms, Kalifornien. So toll die Orte auch waren, jeder weiß, dass die Reise viel wichtiger ist als das Ziel. Eagle Rider sorgte dafür, dass es an nichts fehlte.
Während der Reise habe ich mich gefragt, wie ich den Unterschied zwischen Auto- und Motorradreisen erklären soll. An einer Tankstelle in der Nähe von Needles, Kalifornien, brachte es Ed Subias von Hotbike.com auf den Punkt: "Auf einer Autoreise schaut man sich einen Film an. Wenn du eine Motorradreise machst, bist du im Film."
Dieser "Film", in dem ich mich gerade befand, hatte verschiedene thematische Fragen. Ich dachte viel über unser Land nach, während ich die Natur um mich herum in Bewegung sah. Ich fragte mich nach der Art von kultureller Angst, die jeder empfindet, unabhängig von seinem Alter. Die immer stärker werdende Vorstellung, dass die Realität unseres Landes uns schnell aus den Fugen gerät, nicht nur politisch gesehen.
Die Frage "Was bedeutet es, Amerikaner zu sein?" scheint verwirrender denn je zu sein. Jede Antwort ist so subjektiv und so weit entfernt von der Einbeziehung aller, mit denen man übereinstimmt, und aller, mit denen man nicht übereinstimmt.
Dann fängt man an, die Wunder dieses Landes zu sehen, die älter sind als alle Politiker zusammen. Die natürliche Schönheit, die die grandiosen Träume ermöglichte, auf denen Amerika aufgebaut ist. Sie lässt einen an dem Mythos teilhaben, der uns alle wieder zusammenbringen könnte. Mit dem Motorrad durch das Hippie-Städtchen Idyllwild in den Bergen bei Palm Springs fahren. Eine Bootsfahrt zwischen den roten Felsen von Arizona im Pirate Cove Resort. Der spektakuläre Anblick der gewaltigen Ausmaße des Grand Canyon bei einem Hubschrauberrundflug, ein Anblick, der selbst den vehementesten Atheisten den Schatten Gottes sehen lässt.
Und dann sind da noch die kleinen Dinge, wie zähe, motorradfahrende Männer, die den gesamten Verkehr auf der Straße anhalten, als ein Hund auf dem Weg nach Oatman, Arizona, auf die Straße läuft. Das erleichterte Lachen, wenn man weiß, dass man nicht der Einzige ist, der das Restaurant von Guy Fieri schrecklich findet. Ein Moment, in dem Sie sich mit einem doppelt so alten Journalistenkollegen über die existenziellen Auswirkungen der Kasinobesucher in Laughlin, Nevada, austauschen.
Von der Mikro- bis zur Makroebene, Motorräder gaben mir einen bewegenden Einblick in dieses wilde Projekt, das Amerika darstellt. Es hat mich auch gelehrt, dass man, wenn man Angst vor seiner eigenen Sterblichkeit hat, sie annehmen sollte. Und wenn man sie annimmt und durch das Land reist, lernt man die Dinge zu schätzen, die nicht sterblich sind, und kommt in Einklang mit ihnen.
Die unsterblichen Denkmäler universeller Schönheit, auf die wir, die vorübergehenden Bewohner dieses gemieteten Raums, den wir Heimat nennen, blicken können, wenn wir versuchen, herauszufinden, wie wir uns gegenseitig ansehen sollen.