Das Novotel Moscow City hat eine geschwungene Fassade, die ihm inmitten der strengeren, winkelförmigen Gebäude um es herum ein Gefühl von Größe und Vornehmheit verleiht, und seine blaue Glaskonstruktion hat sich noch nie veraltet oder unmodern angefühlt. Land Rover mit Metallic-Lackierung, BMWs mit geschwärzten Scheiben und Mercedes-Benz mit glitzernden Radkappen bilden die Interpunktion zum Absatz der größeren Struktur.
Im Inneren jedoch ist es die Art von Hotel, die in jedem Geschäftszentrum einer beliebigen Großstadt der Welt stehen könnte. Die Lobby im Erdgeschoss ist geräumig, das Personal ist überaus höflich, und die vorübergehenden Bewohner, die fast ausschließlich in Anzüge und Abendkleider gekleidet sind, kommen aus Japan, den Vereinigten Staaten, Europa und natürlich aus Russland.
Da wir aber in Russland sind, gibt es am Hoteleingang Sicherheitsvorkehrungen im Stil eines Flughafens, in der Bar läuft Eishockey auf einem riesigen Bildschirm und eine Reihe von Supermodels lungern auf Sofas herum und nippen absichtslos an Cocktails und Weingläsern.
Moscow City ist eine Art Vorort der eigentlichen Stadt, eine Enklave der reichen Elite, der vergnügungssüchtigen Geschäftsleute und der Touristen, die kein Interesse und keine Angst haben, das wahre Russland zu sehen. Es ist eine großstädtische Insel mit einigen der mächtigsten und beeindruckendsten Wolkenkratzer, die ich je gesehen habe, umgeben von einem Meer aus vergleichsweise niedrigen Gebäuden, in denen die Seele des Landes steckt - eines Landes, das sich anfühlt, als sei es in einer Zeitschleife zwischen dem Beginn der Reagan-Ära und dem Aufkommen des Internets als Massenkommunikationsmittel stecken geblieben.
Die Wolkenkratzer, aus denen diese moderne Anlage besteht, sind klein, aber so dicht aneinander gebaut, dass man den Himmel kaum sehen kann, wenn man zwischen ihnen hindurchgeht. So kann man sich leicht vormachen, dass Moskau City größer ist als es tatsächlich ist. Wenn man jedoch aus den Glaswänden heraustritt, sieht man die tatsächliche Größe der Stadt - ein Versuch, die Vorstellung zu vermitteln, dass Moskau eine blühende, dynamische, moderne Stadt ist, die es mit New York, London, Tokio oder Hongkong aufnehmen kann.
Moskau hat nicht die schiere Dominanz der New Yorker Skyline oder die willkürliche Verteilung von Gipfeln, die das mächtige, aber immer unbedeutender werdende London überziehen. Tokio übertrifft es in puncto Hektik und Lebensgefühl, während die Skyline von Hongkong Island von der Kowloon-Seite aus betrachtet ein Gefühl der Ehrfurcht vor der Leistung des Menschen vermittelt. Moskau hat den milden Charme eines verwirrten Kindergesichts: Die Stadt weiß nicht so recht, wohin sie will und was sie sein will, die Ansammlung moderner Gebäude schafft eine großstädtische Dissonanz, wenn die neue Welt auf die alte trifft.
Und doch ist Moskau das Epizentrum des jüngsten Erfolgs des weißrussischen Entwicklers und Verlegers Wargaming und seines Hitspiels World of Tanks. World of Tanks hat über 110 Millionen Spieler, von denen die meisten in Osteuropa und Russland beheimatet sind. Diese Zahl war der Anlass für das erste Wargamming Fest - eine eintägige Veranstaltung, bei der die Leistung des Unternehmens mit neuen Ankündigungen, eSports-Turnieren und einem Auftritt von Rocky IV gefeiert wurde. Mit von der Partie: schreckliche Musiknummern, lockerer Sexismus und extrem starke Getränke.
Das Wargamming Fest, das als WGFest oder #WGFest vermarktet wird, findet im Moscow Expocenter statt, einer Reihe von hangargroßen Hallen, die über Gänge und Treppen miteinander verbunden sind. Von den Ausmaßen her ähnelt es den Beispielen in Los Angeles und Tokio und übertrifft alles, was London zu bieten hat, bei weitem. Das Äußere hat einen gewissen sowjetischen Charme, denn bei der Gestaltung wurde eindeutig die Funktion über das kosmetische Erscheinungsbild gestellt. Die schiere Hingabe, mit der etwas geschaffen wurde, das so quaderförmig ist, dass es unmöglich auf natürliche Weise existieren kann, entlockt mir einen gewissen melancholischen Respekt für den Architekten.
Ich stehe da und betrachte das Expocenter mit einem merkwürdigen Gefühl der Bewunderung. Mein Geist zittert noch immer vom abendlichen Genuss des alkoholisch aggressivsten Old Fashioned, der je in ein organisches Wesen geflossen ist und dessen Verdauung den Konsum von Bier und Wein in der Novotel-Bar förderte, die ich, jetzt ohne Supermodel, als weniger verlockend denn je in Erinnerung habe. Die reglementierte, leicht verständliche Struktur des Expocentre bietet etwas Handfestes gegen jegliches Unbehagen.
Der Presseraum ist ein schrecklicher Ort, aber wenigstens gibt es dort Sitzgelegenheiten. Auf der einen Seite stehen Tische mit unansehnlichem Gebäck, flankiert von willkommenen Wasserflaschen und einer Art ungenießbarer eingelegter Gemüsepastete.
Neben der Pastete steht eine Reihe von Computern, auf denen World of Tanks spielbar ist, was das Spiel schuldig und unspielbar macht. Auf der anderen Seite befindet sich eine kleine Bühne, auf der Designer und Produzenten des britischen Studios Creative Assembly interviewt und über Facebook Live übertragen werden, um über das kommende Total War: Arena zu sprechen , ein Spiel, für das Wargamming die Veröffentlichungsrechte erworben hat, um es über seine osteuropäische Machtbasis hinaus zu verbreiten.
Alle Männer, die an dieser Feier der digitalen Kriegsmaschinen teilnehmen, lassen sich einer von zwei Ästhetiken zuordnen: dem Typus des Ziegelstein-Scheißhauses Wladimir Klitschko oder dem jungen Andy Warhol. Die eine Gruppe sieht aus, als würde sie darüber nachdenken, wie sie dich verprügeln kann, die andere, wie schnell sie dich beim Schach schlagen könnte. Es überrascht nicht, dass bei einem Spiel, dessen weibliches Publikum eher durch Glück als durch Design gewonnen wurde, die Mehrheit der Zuschauer männlich ist.
Die Frauen hier sind zum Glück attraktiver als die Männer, aber nicht zarter. Ihre Schönheit kommt von einer härteren Seite, ihre großen, schlanken Körper und scharfen, kraftvoll definierten Gesichter sind von der Art, die man sich vorstellt, dass sie aggressive Dominanz einer zärtlichen Umarmung vorziehen. Wenn man sie anschaut, hat man sofort das Gefühl, dass man vor ihnen auf Knien um Gnade winseln sollte.
Ältere Frauen strahlen nach wie vor diese beherrschende Aura aus, wenn auch mit einem Körperbau und einem Gesichtsausdruck, der verrät, dass sie unter ihren Wintermänteln Kalaschnikows tragen und in den kalten Wintermonaten dem Kannibalismus nicht abgeneigt sind. Warum Russland keine matriarchalische Gesellschaft ist, ist ein Rätsel.
Was die Männer und Frauen verbindet, ist ihre weiße Hautfarbe. Die Haut in Moskau hat einen einheitlichen Ton und eine einheitliche Farbe, die Vielfalt ist nicht nur begrenzt, sondern fast überflüssig. Die wenigen Menschen ohne weiße Hautfarbe sind eher asiatischer als europäischer Herkunft und vermutlich aus den Sahka- und Burjatenregionen in der Nähe von China, der Mongolei und Sibirien in die Stadt gezogen, wo die größten indigenen Bevölkerungsgruppen Russlands leben.
Die eintönige Realität wird durch die Passkontrolle auf dem Moskauer Flughafen Domodedowo noch verstärkt. Die Beamten in den Kabinen scheinen angewiesen zu sein, jedem die Einreise so schwer wie möglich zu machen, der keine Haut mit einem akzeptablen Vanille-Ton hat.
Die Passkontrolle für ausländische Staatsangehörige befindet sich in einer anderen Kammer als die für die Einheimischen, die auch einen abgesperrten Bereich für diejenigen Personen umfasst, die es nicht beim ersten Versuch durch die Kontrollstelle schaffen. Bezeichnenderweise waren alle Personen, die in diese Zone gebracht wurden, arabischer Abstammung - mit Ausnahme von zwei Weißen mit langen Haaren, kalifornischem Akzent und einem vagen Blick der Verwirrung über ihre Existenz und ihre aktuelle Position in Raum und Zeit. Sie sahen wirklich verdächtig aus.
Mein eigener britischer Reisepass wurde mit der größten Sorgfalt geprüft, die er je erfahren hat, wobei die Frau mit dem steinernen Gesicht hinter dem Glas jede Seite mit einem speziellen Licht überprüfte und bestimmte Einträge - amerikanische Passstempel, ein kambodschanisches Visum, mein russisches Visum, einen Stempel, der besagt, dass ich mein thailändisches Visum überzogen habe - mit einer Lupe überprüfte. Ja, ein Set. Nicht eine einzige.
Ich fühle mich schuldig für Verbrechen, die ich noch nicht begangen habe. Das ganze Verfahren ist sicherlich darauf ausgelegt, einen einzuschüchtern, damit man die Regeln befolgt und die Konsequenzen jeder Art von Protest fürchtet.
Irgendwann während des Vorgangs sieht mich die düster dreinblickende Grenzbeamtin an und murmelt etwas, das vermutlich auf Englisch gesprochen wird. "Sorry?", sage ich und gebe mein Bestes, um wie ein Krimineller zu klingen, der man nicht ist. "Der Computer ist kaputt, wir müssen warten", sagt sie. Das ist es also, denke ich: das erste Mal, dass ich aus einem Land abgewiesen werde, das erste Mal, dass ich das Innere einer Verhörzelle sehe. Warum muss das ausgerechnet in Russland passieren?
Es stellt sich heraus, dass der Computer wirklich nur langsam ist. Der Wachmann gewährt mir Einlass, als das rote Licht an der Kabine grün aufleuchtet, das Tor öffnet sich und ich bin drin. Es ist schwer zu glauben, dass ein Land, das seine Grenzsicherung mit Computern mit der Rechenleistung eines Taschenrechners ausstattet, in der Lage ist, eine Wahl zu hacken, aber so ist die Welt, in der wir leben.
Das gleiche Gefühl der Beklemmung durchzieht das WGFest, und das Expocenter tut sein Bestes, um Ihre Ambitionen zu bremsen, sobald Sie es betreten und sich aufmerksam fühlen. Die Beleuchtung ist nicht hell genug, was sich nach einer Weile negativ auf die Augen auswirkt, insbesondere wenn man seine Sehkraft durch zu viele Videospiele systematisch ruiniert hat. Der Boden des gesamten Lokals ist uneben und rissig, und die verschiedenen Farben der Farbe überlagern sich, was auf die zahlreichen Reparaturarbeiten hinweist, die notwendig waren. Die Stände, an denen Essen und Getränke verkauft werden, haben eine allgemeine Aura der Gewissensbisse an sich.
Und dann ist da noch die Heizung. Die Außentemperatur beträgt minus 22 Grad Celsius, eine Kälte, die man beim Einatmen in der Lunge spürt und die innerhalb von Sekunden dazu führt, dass die Hosen steif werden und man teilweise friert. Ich will gar nicht darüber nachdenken, wie sich die Kälte unter der Hose auswirkt.
Im Inneren des Veranstaltungsortes ist es brütend heiß, riesige Heizkörper sind an die Wände geschnallt und pumpen Wärme in der Größenordnung einer Eisenhütte ab. Das Problem besteht darin, dass die meisten Besucher in Winterkleidung eingepackt sind, um den Weg hierher zu überleben, und der Schweißgeruch erzeugt eine klaustrophobische Atmosphäre, die sich nie legt. Es gibt zwar Umkleideräume, aber das ändert nichts daran, dass man in langen Unterhosen in einem Ofen sitzt.
Das Publikum verteilt sich ungefähr gleichmäßig auf die Hauptbühne, auf der die Musiker ihr Bestes geben, um alle in eine Spirale der Verzweiflung zu stürzen, und ein Obergeschoss, in dem es Spiele zu spielen gibt. Mädchen, die in Outfits gekleidet sind, die vage die Vision eines Pornographen von einer Panzer- oder Kriegsschiffkommandantin darstellen (Wargamming setzt auch World of Warships als Teil seiner Flotte ein), stehen herum und warten darauf, dass man sich mit ihnen fotografieren lässt.
Es gibt einen Jungen, der nur bis zur Taille der Fotomädchen reicht, und das Ergebnis ist ein Foto, auf dem sein, vielleicht auch ihr Kopf zwischen zwei Röcken im Schritt steckt, die aussehen, als würden sie unter der Spannung gleich zerbrechen. Ein Mitglied des osteuropäischen PR-Teams von Wargamming hat das Gerücht in die Welt gesetzt, dass ein als Adolf Hitler verkleideter Junge anwesend ist.
Schließlich ist die verzweifelt musiklose Live-Musik zu viel und ich finde Trost in einer Pressekonferenz, die hinter verschlossenen Türen stattfindet. In diesem zweiten, viel größeren Presseraum gibt es Wein, Essen und eine angenehmere Temperatur. Wenn man sich hier wohlfühlt, fällt es einem schwer, den Raum zu verlassen. Wenn die Pressekonferenz jedoch beginnt, wird das Verlassen zur Priorität.
Für diejenigen, die des Russischen nicht mächtig sind, werden Kopfhörer bereitgestellt, und eine Stimme übersetzt die Rede in Echtzeit ins Englische. Verschiedene Personen betreten die kleine Bühne ein paar Reihen vor mir, um die Anzahl der Spieler von World of Tanks weltweit zu wiederholen, Pläne für künftige Erweiterungen zu skizzieren (einschließlich eines neuen Spiels in Form des Free-to-Play-Shooters Caliber) und die Tatsache zu erwähnen, dass Wargaming ein eigenes Firmenflugzeug und jetzt auch ein eigenes kommerziell erhältliches Auto besitzt.
Ein neuer Trailer zeigt einige zugegebenermaßen beeindruckende grafische Verbesserungen, die durch Verbesserungen an der Kern-Engine des Spiels möglich wurden. Dann betritt eine Frau, die einzige Vertreterin ihres Geschlechts auf der Pressekonferenz, die Bühne, um ihr Protokoll abzugeben. Das ist an sich unauffällig, abgesehen von der anzüglichen, sexualisierten Art und Weise, mit der der Moderator der Veranstaltung ihren Abgang von der Bühne begeht.
Er beschreibt, wie attraktiv sie aussieht, wenn sie spricht, und dass es für jeden Mann (und es gibt viele Männer hier) im Publikum unmöglich sein wird, nicht nach ihrer Telefonnummer zu fragen, wenn er später am Tag an der Bar sitzt. Die Tatsache, dass dies von einer leisen, zarten Frauenstimme in mein Ohr gesprochen wird, macht den Moment noch bizarrer.
Nachdem ein Wargamming-Bonze in Begleitung von zwei Mädchen in Matrosenanzügen und mit Plastiklächeln weitere Glückwünsche an sich selbst gerichtet hat, kommt Dolph Lundgren auf die Bühne. Ja, dieser Dolph Lundgren. Das ist der Mann, der gesagt hat, dass Nicolas Cage ein großartiger Schauspieler ist, warum er also mit einem Mikrofon auf die Bühne darf, weiß wohl niemand.
Er spricht über ein schwedisches Panzer-Update für World of Tanks, stellt fragwürdige Verbindungen zwischen diesem und seiner Zeit beim schwedischen Militär her, erklärt emotionslos, dass er stolz ist, das Spiel zu repräsentieren, und sagt dann, dass er kein Interesse an Spielen hat. Vor letzter Woche, als er sich angeblich hinsetzte, um World of Tanks zu spielen , hatte er noch nie ein Spiel gespielt.
Bizarr also, dass eine der ersten Fragen der Lokaljournalisten während der offenen Fragerunde lautet: "Haben Sie Die Sims 3 gespielt ?" Es herrscht eine ernste Stille, während das Publikum auf Dolphs Antwort wartet. Seine vorhersehbare Antwort ist, dass er keine Ahnung hat, was Die Sims 3 ist, und er wiederholt, dass er das echte Leben den Spielen vorzieht. Nachdem ich mein Gehirn angesichts der merkwürdigen Frage enträtselt habe, bleibt mir nichts anderes übrig, als zu lachen und mich dann zum Tisch mit dem Wein zu begeben, um zu versuchen, meine Sinne für das, was als Nächstes kommt, abzustumpfen.
Andere Fragen sind weit weniger interessant, darunter "Was ist Ihr Lieblingspanzer?" und "Können Sie eine Zeile aus Rocky IV vortragen ?" Er macht die Zeile und stirbt sichtlich innerlich ein wenig. Es folgen Selfies und ein gezwungenes Lächeln.
Danach wird eSports zur Hauptattraktion des WGFestes, und die Sprechchöre der Menge verleihen den beiden Teams, von denen ich noch nie gehört habe, dass sie im World of Tanks-Finale gegeneinander antreten, einen gewissen Anschein von Bedeutung. Das Best-of-13-Match wird beim Stand von 5:5 durch einen Stromausfall unterbrochen, der die gesamte Show zum Erliegen bringt. Vermutlich leitet Putin mehr Strom in das Nervenzentrum seines politisch versierten internationalen Hackernetzwerks.
Der Stromausfall dauert so lange, dass die einzige Möglichkeit darin besteht, mit den Journalistenkollegen zurück in den Presseraum zu gehen, um die neu eingerichtete Cocktailbar zu nutzen. Nachdem ich meine Lektion mit dem Old Fashioned vom Vorabend gelernt habe, scheint mir Rum und Apfelsaft heute die sicherere Variante zu sein. Wenn man das russische Barpersonal bei der Arbeit sieht, ist die Wette allerdings hinfällig, denn der Saft macht nicht mehr als 20 Prozent des vollen Bechers aus.
Ein Team gewinnt schließlich das eSports-Turnier, aber bis der Strom wieder da ist, hat ein Großteil der Zuschauer das Gebäude verlassen und ist zurück in die arktischen Bedingungen draußen gegangen. Die Journalisten sind, nachdem sich die Nachricht von der kostenlosen Bar verbreitet hat, mehr an Getränken als an eSports interessiert.
Während ich an meinem Apfelsaft-Shot und meinem Rum-Mixer nippe, stelle ich mir vor, dass Kid Hitler da draußen in der Menge ist, die zurück in die Kälte strömt. Dass ich ihn nicht fotografiert habe, ist mein größtes Bedauern des heutigen Tages.
Ungeachtet des Bedauerns ist das WGFest eine Erfahrung, über die ich froh bin. Es dient als treffende Metapher für das Gefühl, das Russland als Ganzes auf einen ausübt, wenn man einfach nur dort ist. Einerseits fühlt es sich völlig verwestlicht an und ist aus englischer Sicht als modern erkennbar, aber andererseits herrscht eine allgegenwärtige Düsternis und strenge Kontrolle, die das ganze Unternehmen durchdringt und einem das Gefühl gibt, in einer auf bestimmte Funktionen beschränkten Version des normalen Lebens zu leben.
Die moderne Spielemesse und die Idee, ein Produkt zu feiern, ist genauso konsumorientiert wie das Leben im Westen, aber der baufällige Veranstaltungsort, die unangenehmen Momente des Sexismus und die überwältigende Präsenz der Sicherheitskräfte deuten auf eine ganz andere, stärker strukturierte und zunehmend archaische Zeit hin. Da Russland den westlichen Einfluss sowohl annimmt als auch ablehnt, unterstreicht das WGFest die Spannungen, die sich daraus ergeben, wenn gegensätzliche Kräfte versuchen, nebeneinander zu existieren.
Selbst der kleine Hitler, wenn es ihn denn gibt, ist ein Sinnbild dafür. Das Outfit ist sowohl ein Zeichen von hartem Autoritarismus als auch von mangelndem Sinn für Konformität. Es ist eine krasse und wahrscheinlich unbeabsichtigte Art, eine Aussage zu treffen, aber die Aussage ist getroffen. Russland scheint gleichzeitig Kontrolle und Freiheit anzustreben, und das Ergebnis ist eine verwirrende Botschaft.
Als solches ist das WGFest wahrscheinlich die wichtigste Veranstaltung dieser Art, die ich je besucht habe. Ähnliche Veranstaltungen in Europa und Nordamerika haben einen geringeren gesellschaftlichen Wert und dienen nur dazu, das Bewusstsein dafür zu schärfen, wie eine Fangemeinde ihr Geld loswerden kann. Im Vergleich dazu gibt das WGFest einen Einblick in die Psyche einer ganzen Nation - oder zumindest in die Psyche eines Landes, wenn man es mit ausländischen Augen betrachtet.
Es ist eine verrückte, dysfunktionale Show, aber ich möchte wieder hingehen, und sei es nur aus Neugierde auf das, was passieren könnte. Zumindest möchte ich ein Foto von dem Hitlerjungen haben.