Die meisten Leute denken, dass der Sommer die beste Zeit für einen Besuch in Santa Fe ist - lange, sonnige Tage, gefolgt von perfekt kühlen Nächten - aber die Einheimischen wissen, dass der Winter genauso besonders ist. Im Dezember sorgen die Neigung des Planeten und die geografische Lage der Stadt - mit über 7.000 Fuß liegt sie mehr als 1.500 Fuß höher als Boulder, Colorado - dafür, dass der Schalter schnell auf kalt, dunkel und (hoffentlich) schneereich umgelegt wird. Der Jahreszeitenwechsel ist mit der Entschlossenheit der Bürger verbunden, sich zu verstecken und das Beste aus dem Winter zu machen, drinnen wie draußen.
Das ist leicht zu bewerkstelligen. Bis Weihnachten ist die Ski- und Snowboard-Saison in der Regel in vollem Gange. (Nur 45 Minuten vom Stadtzentrum entfernt bietet Ski Santa Fe 77 Pisten auf 660 Hektar.) Und obwohl der offiziell verordnete Santa-Fe-Stil, der die örtliche Architektur bestimmt - Lehm- und Lehmimitatbauten, die meisten davon braun - langweilig werden kann, funktioniert er während der Feiertage gut. Laublose Bäume werden mit Lichtern behängt, während Gebäude und Mauern mit Farolitos (Weihnachtsschmuck aus kleinen, mit Sand beschwerten Papiertüten, in denen Votivkerzen stecken - man denke an das Ende von Bad Santa) beleuchtet werden. Tagsüber sind die Bedingungen wahrscheinlich erstaunlich klar und hell. Nachts liegt Piñon-Rauch in der Luft und überall in der Stadt gibt es gemütliche Plätze, die zur Flucht vor der kalten Luft einladen.
7:55 Uhr morgens. Wirklich? Ja. Ende Dezember geht die Sonne in einer Stadt, die sich im Osten an hohe Berge schmiegt (die Sangre de Cristos) und im Westen von einer weiter entfernten Bergkette eingerahmt wird (dem wunderschönen vulkanischen Jemez, wo die Atombombe gebaut wurde), spät auf und früh unter, also sollten Sie sich beeilen. Die Belohnung: ein Riesenfrühstück, vorzugsweise mit einem großzügigen Anstrich aus grünem oder rotem Chili aus New Mexico (oder beidem). Einheimische und Touristen lieben das Cafe Pasqual's, und das aus gutem Grund - die Speisekarte ist groß, abwechslungsreich und voller klassischer Südwestgerichte. Bestellen Sie das Chile relleno con huevos - ein nicht zu scharfes Anaheim-Chili, gefüllt mit Käse und serviert mit schwarzen Bohnen und Salsa. Eine weitere unschlagbare Wahl ist das Haschisch mit geräucherter Forelle, ein Stückchen Forelle mit zwei pochierten Eiern, einem Gruyere-Kartoffelkuchen und Tomatillo-Salsa.
10:04 Uhr Bei einem kurzen Besuch ist es schwierig, draußen etwas zu unternehmen. Aber es wäre schade, wenn man nicht auf den Geschmack käme. Die Sangres erheben sich 5.000 Fuß über dem Stadtzentrum von Santa Fe, und Ende Dezember liegt normalerweise überall Schnee, der einen atemberaubenden Winterwald aus immergrünen Kiefern, nackten Espen und zwitschernden Vögeln bedeckt. (Machen Sie eine zweistündige Schneeschuhwanderung mit Outspire, einem örtlichen Unternehmen, das Sie von Ihrem Hotel abholt, auf den Berg fährt und Sie mit allem ausstattet, was Sie brauchen (Schneeschuhe, Stöcke, Gamaschen, Wasser und Snacks). Die Firmeninhaberin Karen Denison (oder einer ihrer vier Führer) wird mit Ihnen im Voraus besprechen, welche Anstrengung Sie sich zutrauen, und Sie dann auf eine abgelegene, waldige Bergschleife führen.
12:12 Uhr: Die Kälte und die Anstrengung machen Appetit - auch nach einem ausgiebigen Frühstück. Nach der Rückkehr in die Stadt sollten Sie das Tune-Up Cafe aufsuchen, ein chaotisches kleines Restaurant (am besten mit dem Taxi zu erreichen), das Spezialitäten aus New Mexico, Burger und hausgemachte Desserts anbietet. Probieren Sie ein Left Hand Milk Stout vom Fass, den Green-Chili-Rindereintopf, in Bananenblätter gewickelte Tamales und ein Stück Karottenkuchen.
13:43 Uhr Für eine so kleine Stadt hat Santa Fe hervorragende Kunstmuseen und eine blühende zeitgenössische Szene - das örtliche Fremdenverkehrsamt wird Ihnen sagen, dass es sich um den drittgrößten Kunstmarkt des Landes handelt, mit etwa 240 Galerien und Händlern, die in der Nähe der Santa Fe Plaza und entlang der Canyon Road verstreut sind, die von einer Wand zur anderen führt. Produktwarnung: Viele der neueren Werke sind mies, wie die riesige Bronze eines Bären, der sich mit einem indianischen Kind tummelt, beweist. Aber bleiben Sie in Bewegung, denn es gibt überall Überraschungen. Zu den zu Recht beliebten Museen gehören das Georgia O'Keeffe Museum, das New Mexico Museum of Art, das Museum of International Folk Art und das Wheelwright Museum of the American Indian. (Die beiden letztgenannten sind Teil des Museum Hill Clusters, zu dem man ein Taxi nehmen muss). In der weitläufigen Gerald Peters Gallery, die in den 1970er Jahren von einem reichen Einheimischen gegründet wurde, werden Stücke aus der umfangreichen Sammlung ausgestellt, darunter coole Western und Meister der alten Schule aus Taos und Santa Fe wie Victor Higgins und E.L. Blumenschein.
15:29 Uhr: In ein paar Stunden wird es dunkel, also sollten Sie sich mit einem kleinen Snack auf diese Situation einstellen. Das Kakawa Chocolate House, direkt gegenüber der Peters Gallery, ist auf schokoladige Backwaren (probieren Sie die Trüffel oder Brownies) und "historische Trinkschokoladen" spezialisiert, die sie "Elixiere" nennen. Und ja, das klingt wie etwas, das sich jemand aus Brooklyn ausdenken würde, aber lassen Sie sich nicht abschrecken. Kakawa bietet authentische Trinkschokoladenrezepte aus Europa und Mesoamerika - wo Olmeken, Mayas und Azteken Kakao mit Gewürzen, Chilies und Kräutern mahlten -, die Hunderte von Jahren alt sind.
16:31 Uhr: Es ist Weihnachtseinkaufszeit, also sollten Sie noch ein wenig konsumieren, bevor Sie sich in die Bar stürzen. Die besten Geschäfte befinden sich auf und in der Nähe der Plaza. Schauen Sie bei Doodlet's vorbei (hier gibt es handgefertigtes Spielzeug aus der Region und tolle europäische Importe aus weihnachtsverrückten Ländern wie Schweden und Deutschland). Besuchen Sie auch Alpine Sports (erstklassige Ski- und Snowboard-Ausrüstung und -Bekleidung), Harrys Clothing (regelmäßig als bestes lokales Geschäft für Herrenbekleidung ausgezeichnet) und Men! Consignment for Him (hochwertige Kleidung zu einem erschwinglichen Preis nach dem Vorbild von Rent-A-Swag).
18:56 Uhr: Ziehen Sie sich warm an. Sobald die Dunkelheit hereinbricht, kann die Kälte stechend sein. Kämpfen Sie mit einem Drink in der besten Bar der Stadt, der Secreto Lounge, dagegen an. Der führende Geist hier ist Chris Milligan, auch bekannt als Santa Fe Barman, ein Mixmaster, der Jahrzehnte damit verbracht hat, klassische alte Drinks zu erforschen und neue zu erfinden. Probieren Sie seinen Irish Old Fashioned (mit Jameson's Irish Whiskey) oder einen der saisonalen Drinks, die er während der Feiertage anbietet: Spiced Cider, Hot Buttered Rum, Irish Coffee oder Eggnog.
20:12 Uhr: Eines der zuverlässigsten Luxusrestaurants in Santa Fe ist The Compound, das etwa auf halber Höhe der Canyon Road auf einem weitläufigen Grundstück am Santa Fe River liegt. Nehmen Sie sich etwas Zeit für die Anreise: Im Dezember erstrahlen die Galerien, Geschäfte und Restaurants der Canyon Road im Lichterglanz der Weihnachtsbeleuchtung. Das Compound verfügt über einen geräumigen Innenraum mit einer gemütlichen kleinen Bar, in der Sie sich die Zeit vertreiben können, wenn Sie vor Ihrer Reservierung ankommen. Die Speisekarte des Inhabers und Küchenchefs Mark Kiffin ist inspiriert von der historischen Rolle Santa Fes als letzte Station des Camino Real, der 1.500 Meilen langen spanischen Handelsroute von Mexiko-Stadt. (Bestellen Sie einen Rosemary Manhattan, eine Herbstkürbissuppe und als Hauptgericht das Angus-Rindsfilet, das auf Kartoffeln serviert und mit einer Gänseleber-Hollandaise beträufelt wird. Zum Abschluss serviert Kiffin den für ihn typischen "Liquid Chocolate Cake", einen warmen, auf Bestellung zubereiteten Zartbitterschokoladenkuchen mit einem klebrigen Kern, der mit einer Kugel Orangen-Sorbet abgeschlossen wird. Da es draußen immer kälter wird und das Compound eine umfangreiche Liste mit Portweinen, Weinen und Cognacs für den Abend bereithält, gibt es keinen Grund, noch weiter weg zu gehen.