Wie stiehlt man das Rampenlicht auf der North American International Auto Show? Zunächst einmal macht man einen Abstecher zu den zahlreichen Lastwagen und Elektrofahrzeugen, die auf der jährlichen Veranstaltung in Detroit vorgestellt werden, und stellt ein Modell zum 50. Geburtstag eines der kultigsten Autos in Hollywood vor. Dann lädt man ein paar Leute ein, die eine besondere Verbindung zu diesem Fahrzeug haben, und als Krönung des Ganzen wird eines der beiden Originalfahrzeuge ausgegraben, die das gesamte Vermächtnis in Gang gesetzt haben.
So in etwa lässt sich das Debüt des neuen 2019er Ford Mustang Bullitt auf der Detroit Show zusammenfassen, die Anfang dieser Woche eröffnet wurde. Doch das reicht nicht annähernd aus, um die Emotionen einzufangen, die mit dem Debüt des neuen Modells des berühmten Mustang Fastback verbunden sind. Bekannt wurde der Mustang 1968 als das Auto, das der Schauspieler Steve McQueen in Bullitt fuhr, einer der berühmtesten Verfolgungsjagden, die es je in einem Film gab.
Fragen Sie einfach Sean Kiernan, den Besitzer des in Motor City ausgestellten Original-Bullitt-Mustangs, der zusammen mit McQueens Enkelin, der Schauspielerin Molly McQueen, bei der Enthüllung des 2019er Modells Seite an Seite mit dem 68er Auto dabei war.
"In diesem Moment hier zu sein und zu wissen, dass es irgendwann kommen würde, ist unglaublich", sagt Kiernan, der den originalen Bullitt Mustang 2014 von seinem verstorbenen Vater Robert geerbt hat, der das Fahrzeug 1974 gekauft hatte. "Nicht nur meine Geschichte zu erzählen, sondern auch die der anderen zu hören, ist so emotional. Sie ist ein Teil meiner Familie, also ist es nicht so, dass ich sie enthülle oder preisgebe. Es ist, als wäre ich einfach bei ihr. Ich erzähle ihre Geschichte."
Molly McQueen, die selbst in einem speziellen Promo-Video mitspielt, in dem sie mit dem neuen Bullitt der dritten Generation gegen einen Dodge Charger um einen letzten freien Parkplatz kämpft, um das neue Modell in Detroit vorzustellen, sagt, die ganze Erfahrung sei ziemlich überwältigend gewesen. "Ich glaube, die Leute wussten schon, dass der neue 2019er rauskommt, aber ich bin schockiert, wie sehr sie den 68er unter Verschluss gehalten haben. Und die beiden auf der Bühne zu sehen und die Aufregung, die alle hatten, als der alte Mustang herauskam, war ein großartiger Höhepunkt von allem, was zuvor passiert war", erzählt sie dem Playboy.
Mark Schaller, Ford Mustang Marketing Manager, sagt, dass Seans Familiengeschichte mit dem Auto gepaart mit der Verbindung zu McQueen und Molly der Enthüllung eine besondere Note verliehen hat. "Es ist nicht zu leugnen, dass Sean und Molly bei der gemeinsamen Enthüllung des neuen und des alten Wagens eine unglaubliche Leidenschaft und Stimmung entfacht haben", sagt Schaller, "es war ein tolles Erlebnis, dabei zu sein."
Er fügt hinzu: "Obwohl der Film vor 50 Jahren herauskam, hat Bullitt immer noch eine leidenschaftliche Fangemeinde, genau wie der Mustang. Das Auto aus dem Film ist zu einem Synonym für Steve McQueen geworden, und die Tatsache, dass die Leute sich für die neue Version des mühelos coolen Mustangs begeistern, spricht für die Beständigkeit sowohl des Autos als auch des Films."
Die Details darüber, wie Ford einen der beiden identischen 68er Mustang GT Fastbacks aus Bullitt für die Enthüllung des 50-Jahre-Jubiläumsmodells an Land gezogen hat, sind an sich schon faszinierend. Offenbar wurden die beiden Autos nach Abschluss der Dreharbeiten aufgeteilt: Der Wagen, den McQueen im Film fuhr, wurde von Warner Bros. an einen privaten Käufer verkauft, und der andere - der bei vielen Sprüngen während der berühmten Verfolgungsszene zum Einsatz kam - wurde auf einen Schrottplatz gebracht. Anfang 2017 tauchte der Jumper in Baja, Kalifornien, wieder auf. Doch der Verbleib des ursprünglichen Heldenautos blieb ein Rätsel, bis Kiernan sich 2016 an Ford wandte, um die Echtheit des 68er Fastback seines Vaters zu überprüfen.
"Der Wunsch meines Vaters war es immer, Ford wegen des Wagens zu kontaktieren, denn wer könnte besser sagen: 'Das ist der echte Bullitt Mustang' als Ford? Also habe ich mich an Ford gewandt. Ich war wahnsinnig aufgeregt, denn es war das erste Mal, dass ich im Namen des Autos irgendwo hinging, ohne meinen Vater. Und seit diesem Moment sind wir alle eine Familie geworden", erzählt Kiernan dem Playboy über das erste Treffen mit dem Ford-Team.
Die größte Herausforderung, so Kiernan, sei es gewesen, das Auto so viele Jahre lang unter Verschluss zu halten.
"Heute ist der erste Tag in meinem Leben, an dem ich 'Bullitt' sagen kann, ohne dass jemand dabei ist, denn vorher habe ich es immer geheim gehalten", sagt Kiernan, "es war immer das 'B'-Auto oder das 'grüne' Auto. Ich habe ihn noch nicht einmal getunt, weil niemand davon wusste."
Natürlich ist der neue Mustang Bullitt, der in diesem Sommer auf den Markt kommt, eine drastische Weiterentwicklung von Kiernans 68er Modell, das Steve McQueen vor rund fünf Jahrzehnten fuhr. Das 50. Jubiläumsmodell verfügt nicht nur über einen monströsen 475-PS-V8-Motor, mehr als 150 PS mehr als der ursprüngliche Bullitt-Mustang, sondern auch über eine Serienausstattung wie ein beheiztes Lederlenkrad und ein 12-Zoll-LCD-Instrument mit einem einzigartigen Bullitt-Begrüßungsbildschirm, der in grüner Farbe mit einem Bild des Autos startet.
Die Auswahl an Außenfarben für den neuen Bullitt beschränkt sich auf Shadow Black und das klassische Dark Highland Green, das im Film vorkommt. Weitere Details, die eine Hommage an das 68er Original darstellen, sind dezente Chromakzente um den Kühlergrill und die vorderen Fenster, 19-Zoll-Aluminiumräder mit klassischem Drehmomentschub, rote Brembo-Bremsen und ein einzigartiger schwarzer Frontgrill. Die Plaketten am neuen Modell wurden auf ein Minimum reduziert. Das einzige sichtbare Bullitt-Logo auf der Außenseite des Fahrzeugs befindet sich auf dem kreisrunden, unechten Tankdeckel am Heck des Fahrzeugs.
Im Innenraum verfügt der neue Bullitt Mustang über eine Lederausstattung mit grünen Akzentnähten auf dem Armaturenbrett, den Türverkleidungen, der Mittelkonsole und den schwarzen Recaro-Ledersitzen sowie einen weißen Cueball-Schaltknauf als Anspielung auf das Original. Das neue 2019er Modell verfügt außerdem über ein spezielles Bullitt-Elektronikpaket mit Navigation, Memory-Sitzen und -Spiegeln, einem verbesserten Soundsystem und einem Hightech-Informationssystem für den toten Winkel, das den Fahrer vor Fahrzeugen warnt, die an schwer einsehbaren Stellen erkannt werden.
Aber machen Sie sich nichts vor: Das Faszinierendste am neuen Bullitt Mustang ist die Geschichte, die das Fahrzeug umgibt, und das kommt in der Leidenschaft zum Ausdruck, mit der Kiernan und McQueen über ihre persönliche Verbindung zum Originalauto von 1968 sprechen.
"Ich habe noch ein paar andere Showcars, aber das hier ist etwas ganz anderes", sagt Kiernan, der noch ein Kind war, als er erfuhr, dass der 68er Fastback seiner Familie einer der beiden Mustangs sein könnte, die in Bullitt verwendet wurden: "Der Wagen ist kurz vor meiner Geburt stehen geblieben. Die einzige Person, die ich damit fahren sah, war Steve McQueen. Das Auto sieht genauso aus wie damals, als ich als Kind daran vorbeiging."
Molly McQueen sagt, dass sie als Enkelin von Steve McQueen zwar normalerweise den ganzen Rummel um ihre Person scheut, sich aber gezwungen sah, an der Veranstaltung in Detroit teilzunehmen, als sie von Ford kontaktiert wurde. "Ich glaube, wenn es etwas gibt, von dem er gewollt hätte, dass ich dabei bin, dann ist es das", sagt sie. "Autos bedeuteten ihm alles. It's a cool moment."