Es ist leicht zu verstehen, warum Saffron Bacchus auf Bitcoin setzt. Die in Montreal lebende Filmemacherin dreht mit ihrem Mann Amateurpornos, die sie selbst produziert und über ihre Website selbst finanziert. Der Ton ist sinnlich, albern und unverkäuflich; sie verkleidet sich als Catwoman und trägt einen aufblasbaren BH oder verwandelt sich in eine bimbofizierte Version von Daphne aus Scooby Doo. Es ist eine Fetischseite, aber sie ist auch niedlich und selbstgemacht. Ihr Geschäft floriert ohne übergreifende Forderungen von Unternehmensinteressen. Daher machten herkömmliche Bankoptionen für den Einzug von Kundengeldern nicht viel Sinn.
"Herkömmliche Zahlungsabwickler schränken das, was man verkaufen kann, in vielerlei Hinsicht ein und begrenzen Tabus. Bei Bitcoin kann Ihnen niemand vorschreiben, was Sie nicht verkaufen dürfen", sagt Bacchus, "Sie wissen, dass das Geld, das Sie erhalten haben, Ihnen gehört und nicht zurückgehalten oder zurückgenommen werden kann, und der Verbraucher genießt absolute Privatsphäre."
Bitcoin ist mit den Jahren sicherlich mehr Mainstream und weniger rebellisch geworden - man kann jetzt Expedia-Flüge buchen und Microsoft-Apps mit der Kryptowährung kaufen -, aber seine unregulierte, bargeldähnliche Natur macht ihn immer noch zu einem Favoriten in den salzigeren Ecken des selbstbestimmten Vergnügungshandels.
In gewisser Weise unterscheidet sich das, was Bacchus tut, nicht von dem, was Ihr freundlicher Coffeeshop in der Nachbarschaft tut, der nur Bargeld anbietet. Beide entziehen sich den raffgierigen Kreditkartenunternehmen, um ihre Gewinne zu maximieren. Der Unterschied ist, dass Saffron einen digitalen Marktplatz betreibt, was bedeutet, dass ihr Produkt für jeden auf der Welt erhältlich ist. Wenn man eine anonyme, schwer zu verfolgende Transaktion verspricht, eröffnet sich eine ganze Welt von nicht lizenzierten Möglichkeiten.
Ryan Haver betreibt bustabit.com, die nach seinen Schätzungen die zweitbeliebteste Bitcoin-Glücksspielseite im Internet ist. Er schätzt, dass die Seite im letzten Jahr 800 BTC eingenommen hat, was ungefähr 500.000 Dollar entspricht. "Man kann ohne jegliche Zeremonie spielen", sagt er, "man zahlt einfach Bitcoin ein, spielt mit Bitcoin und hebt Bitcoin ab, während normale Casinos eine ausführliche Identifizierung und Details verlangen." Ein durchschnittliches Online-Casino nimmt "zwei bis acht Prozent" an Gebühren, aber Bitcoin-Seiten müssen sich nicht an dieselben Meister halten.
"Der Hauptunterschied beim Betreiben einer Bitcoin-Glücksspielseite besteht darin, dass man keinen Haufen Mittelsmänner überzeugen muss, damit man Geld bearbeiten darf", sagt Haver.
Er behauptet auch, dass die Laissez-faire-Natur der Währung eine eifrige Selbstkontrolle innerhalb der Gemeinschaft erfordert. Bitcoin-Glücksspielseiten verwenden einen transparenten Algorithmus, der umgangssprachlich als "beweisbar fair" bezeichnet wird und es den Kunden im Wesentlichen ermöglicht, die Rechtmäßigkeit ihrer Verluste zu überprüfen, indem sie Zugang zu Open-Source-Code erhalten, der die Einzelheiten jedes Würfelwurfs zeigt. Der Markt mag unkontrolliert sein, aber er führt zu besseren kollektiven Verhandlungsmöglichkeiten für die Verbraucher.
"Ich [spiele] mit Bitcoin, weil ich verstehe, wie das System funktioniert, und weil ich das Gefühl habe, die Kontrolle darüber zu haben, wie anonym ich sein möchte", sagt Aaron, ein Bitcoin-Spieler, der hauptsächlich Blackjack spielt und auf Esports wettet: "Wenn man weiß, wie man Bitcoin benutzt, ist es verdammt einfach. Man muss nicht einmal ein Konto erstellen. Bei einigen schnelleren Formen des Glücksspiels wie Blackjack ist eine Bestätigung erforderlich, bevor man sein Geld einsetzen kann. Das dauert etwa 10 Minuten. Die Auszahlung Ihres Geldes ist ebenso einfach. Fordern Sie Ihr Geld an und es wird Ihnen in etwa zwei Minuten zugeschickt."
Bitcoin-Glücksspiele sind in rechtlicher Hinsicht zweifelhaft. Wenn Online-Wetten in Ihrem Staat oder Land legal sind, gibt es keinen besonderen Grund, warum das Glücksspiel mit Bitcoin nicht legal sein sollte. Aaron lebt jedoch in Kalifornien, einem Bundesstaat, in dem es zwar eine Reihe von Kasinos gibt, in dem aber Online-Spiele verboten sind. Das macht nichts, denn durch die heimliche Natur der Kryptowährung bleibt sein Name sauber.
"Ich habe Angst, dass [die Regulierung] kommt und das Glücksspiel schwieriger wird, aber ich habe keine Angst, in Schwierigkeiten zu geraten", sagt er.
Diese Philosophie lässt sich auch auf praktisch jede andere Schmuggelware anwenden. Ein anonymer Millennial in Großbritannien erzählt mir, dass er Bitcoin verwendet, um Marihuana zu kaufen. Er loggt sich mit einem Programm namens Tor (das es seinen Nutzern erlaubt, im Dark Web zu surfen) in einen unauffindbaren Marktplatz ein und nutzt Dienste wie Bittylicious, um sein Geld in Bitcoin umzuwandeln. Von da an ist der Prozess im Grunde wie Internet-Shopping.
"Man meldet sich auf dem Markt an, legt Produkte in den Warenkorb, wählt die Versandoptionen und gibt die Bestellung auf. Die meisten Websites bieten eine Treuhandoption an, mit der Sie Ihre Bitcoins bis zum Erhalt der Lieferung aufbewahren können", sagt er, "Ihre Drogen (oder was auch immer) landen normalerweise innerhalb von ein paar Tagen bis zwei Wochen vor Ihrer Haustür, je nachdem, um was es sich handelt und von wo aus es versandt wird."
Der Kunde erzählt mir, dass er noch nie Drogen bei einem Straßendealer gekauft hat, weil ihm das Verfahren zu einschüchternd erscheint. Wie andere auch ist er von Bitcoin wegen der Anonymität und der Bequemlichkeit angetan: "Ich kann Bewertungen von früheren Käufern lesen, Optionen vergleichen und Verkäufer bei Fragen kontaktieren. Das ganze Verfahren unterscheidet sich eigentlich nicht sehr von anderen Online-Bestellungen. Wenn man sich ausreichend informiert, ist der Online-Kauf von Drogen mit Bitcoins (oder anderen Kryptowährungen) weitaus sicherer und einfacher als die Alternative in der realen Welt.
Das ist die Utopie der freien Marktwirtschaft von Bitcoin. Drogen, Glücksspiel oder Pornos sollten niemanden etwas angehen. Die Regierungen sind langsam, veraltet und unnötig konservativ. Es gibt Leute, die ihr hart verdientes Geld in privaten, heimlichen Pokerspielen auf der ganzen Welt einsetzen. Wenn man diese Prinzipien auf ein globales Netzwerk anwendet, scheint das nicht allzu beunruhigend zu sein.
Allerdings gibt es ein paar Ausnahmen. Michael Cargill ist Eigentümer von Central Texas Gun Works und verkauft seit 2011 Schusswaffen mit Bitcoin.
"Es ist nicht anders als bei Bargeld", sagt Cargill, "für manche Leute geht es mehr um die Sicherheit, aber man muss immer noch ein Formular ausfüllen und einen Background Check machen."
Er hat Recht. Technisch gesehen gibt es einen ziemlich deutlichen Unterschied zwischen dem Kauf einer Waffe mit Bitcoin und dem Kauf einer Waffe mit einem Stapel Geldscheinen. Aber die meisten Bitcoin-Verkäufe von Cargill erfolgen über das Internet. Ob Sie damit einverstanden sind, dass jemand getarnte Gelder über den Cyberspace schickt, um eine tödliche Waffe zu kaufen, hängt von Ihrer persönlichen Meinung über Merkantilismus ab.
Um das klarzustellen: Cargill verschickt keine Waffen direkt an Privatadressen. Sie kommen in Waffengeschäften an, wo der Kunde sie abholt, so dass ein gewisses Maß an menschlicher Interaktion beim Verkauf gewährleistet ist. Das ist zwar beruhigend, wirft aber dennoch einige wichtige Fragen zur Flexibilität von Bitcoin auf. Der unregulierte Charakter von Bitcoin stärkt unabhängige Verbraucher und Verkäufer in einer Wirtschaft, die oft voreingenommen und unfair ist, aber er kann auch leicht für unappetitliche Gewinne ausgenutzt werden. Außerdem gibt es keine Obergrenze, wie weit es gehen könnte.
"In der Vergangenheit wurde Bargeld für alle möglichen schändlichen Dinge verwendet, aber Bargeld an sich ist nicht per se schlecht. Bei Bargeld gibt es buchstäblich keine Papierspur, während man bei Bitcoin ziemlich geschickt sein muss, um seine Identität von seinen Transaktionen zu trennen", sagt Bacchus. "Wenn überhaupt, dann ist es viel einfacher, erwischt zu werden.