Als ich meinen ersten Entwurf dieser Rezension noch einmal las, musste ich an mehr als nur ein paar Stellen "Alexa" - die Aufforderung, die man ausspricht, um Amazons Alleskönner zu aktivieren - in "Echo" ändern, was der eigentliche Name des Geräts ist. Dadurch wurde mir klar, dass sich mein Echo in den fünf Wochen, in denen ich es besaß, von einer Spielerei in einen hilfreichen, intuitiven, fast schon intelligenten Begleiter verwandelt hatte, was sowohl beunruhigend als auch ein Beweis für das Design und die Funktionalität des Produkts von Amazon ist.
Falls Sie noch nicht damit vertraut sind: Der Echo ist das, was Sie bekommen würden, wenn die Siri-Funktion Ihres iPhones ein Kind der Liebe mit einem Bluetooth-Lautsprecher bekommen würde. Mit Hilfe von Sprachbefehlen können Sie den Echo dazu bringen, Musik abzuspielen, Verkehrsinformationen abzurufen, Erinnerungen zu notieren oder tausende andere alltägliche Aufgaben zu erledigen. Sie benötigen eine Wi-Fi-Verbindung - denn alles, was Echo tut, ist auf das Internet angewiesen - und eine Steckdose. (Überraschenderweise kann Echo nicht einmal eine vorübergehende Ladung halten. Wenn Sie den Stecker aus der Steckdose ziehen, schaltet er sich sofort ab.) Außerdem müssen Sie die Echo-App herunterladen, um die meisten Funktionen des Geräts freizuschalten.
Ich habe mit dem Gerät in meinem Büro angefangen. Ich hatte die Idee, dass es als eine Art billiger persönlicher Assistent dienen könnte, der Musik abspielt, Notizen macht oder Einträge in meinem Kalender vornimmt, während ich mich auf meine Arbeit konzentriere. Und nachdem ich mir beigebracht hatte, mit dem Nuscheln aufzuhören und meine Anweisungen deutlich auszusprechen, erledigte er all diese Aufgaben mit Bravour. Der Echo hat meine Termine ordnungsgemäß geplant, meine Erinnerungen aufgezeichnet und meine gewünschten Pandora-Sender über seinen bewundernswert scharfen eingebauten Lautsprecher abgespielt (und dabei weniger Befehle überhört oder falsch verstanden als die sprachgesteuerten Helfer in meinem Auto oder Telefon).
Aber nach etwa einer Woche merkte ich, dass es keine große Zeitersparnis ist, wenn ich meinen Echo durch diese Büroarbeiten spreche. Ich habe Dashboards und Apps auf meinem MacBook, mit denen ich einige oder alle dieser Aufgaben mit ein paar Tastaturklicks erledigen kann. Die Sprachaktivierungsfunktion des Echo machte ein paar Tage lang Spaß, aber wenn ich sagte: "Alexa, spiele Carly Rae Jepsen auf Pandora" und darauf wartete, dass das Gerät den Befehl befolgte, ging das nicht schneller, als wenn ich die Pandora-App meines Computers aufrief.
Die Dinge zwischen mir und meinem Echo änderten sich, als ich ihn - verdammt noch mal - in meine Küche brachte (ich kann einfach nicht widerstehen, dieses Ding zu vermenschlichen, und Sie werden es auch nicht können, wenn Sie einen kaufen).
Während ich mit der Zubereitung von Mahlzeiten, dem Abwasch oder dem Füttern meiner Kinder beschäftigt war, erwies sich Alexa schnell als unentbehrlich. Ich konnte ihr sagen, dass sie einen Timer für mich stellen oder die Anzahl der Unzen in einer Tasse nachschlagen soll. Ich konnte sie bitten, Dinge auf meine Einkaufsliste zu setzen, was mich vor der Angewohnheit bewahrte, immer zu vergessen, die ein oder zwei Dinge zu besorgen, die ich am dringendsten brauchte. Und wenn meine Kinder weinten, konnte ich sie Lieder abspielen lassen, von denen ich wusste, dass sie sich beruhigen würden.
Aber am hilfreichsten war, dass Alexa einen Gedanken aufzeichnen oder eine Erinnerung in meinen Kalender eintragen konnte, selbst wenn meine Hände mit schmutzigem Geschirr beschäftigt waren. Neben der Zeit, die ich mit Duschen und Zähneputzen verbringe, gehören die 15 Minuten, die ich jeden Abend am Spülbecken verbringe, zu den wenigen Momenten, in denen ich meinen Gedanken freien Lauf lassen kann. Und in dieser Zeit denke ich an Verwandte, die ich anrufen muss, an Besorgungen, die ich erledigen muss, an Geburtstage von Freunden, die ich feiern muss, und an Ideen für Geschichten, die meine Redakteure interessieren könnten.
Früher habe ich mir eine Notiz gemacht, diese Dinge nach dem Abwasch zu erledigen, aber natürlich habe ich es immer vergessen. Seit Alexa bereitsteht, um meine kleinen Einsichten und Erleuchtungen aufzuzeichnen, gehen mir viel weniger dieser hilfreichen mentalen Ephemera verloren.
Das sind die guten Seiten, und sie sind sehr gut. Es gibt aber auch etwas Schlechtes. Ich habe zwar einfache Bluetooth-Lautsprecher, die auch als Freisprecheinrichtung fungieren, aber Alexa kann keine Anrufe für mich entgegennehmen oder platzieren und auch keine Texte auf Befehl versenden. In Anbetracht der Tatsache, dass jedes fahrzeuginterne Sprachaktivierungssystem über diese Funktionen verfügt, war es für mich überraschend, dass Alexa dies nicht kann.
Das ist ebenfalls frustrierend: Es gibt Momente, in denen Alexa einfach nicht die Klappe halten will - etwa wenn ich sie um eine Aufgabe gebeten habe, die sie nicht ausführen kann, oder wenn ich nicht deutlich genug gesprochen habe, um sie zu verstehen. Dann erklärt sie mir zum hundertsten Mal, wie ich meine Anfrage abändern muss, damit sie versteht, worum es mir geht. Und es wäre toll, wenn ich einfach "Stopp" oder "Verstanden" oder "Oh mein Gott, bitte halt die Klappe" sagen könnte, damit sie aufhört zu reden.
Aber das sind Kleinigkeiten im Vergleich zu dem, was Alexa für meine Familie und mich tut. Sie hat auch eine Menge Fähigkeiten, die wir nicht nutzen, wie das Ein- und Ausschalten "intelligenter" Geräte oder das Einstellen "intelligenter" Thermostate oder all die anderen "intelligenten" Dinge, für die mein dummes Haus nicht die Technologie hat, um sie zu nutzen. Aber selbst für die bescheidene Liste der Aufgaben, für die ich sie verwende, hat Alexa bewiesen, dass sie den Preis ihres Geräts mehr als wert ist.
VERDICHT: Kaufen. ($180,) Wenn Sie noch unschlüssig sind, sollten Sie Folgendes bedenken: Mit dem Echo können Sie Informationen und Inhalte aus dem Internet abrufen, ohne Ihr Telefon in die Hand zu nehmen. Wenn Ihnen schon einmal ein Gedanke oder eine Absicht durch ein Dutzend SMS oder Benachrichtigungen, die auf Sie warten, wenn Sie auf Ihr digitales Oberteil wischen, aus dem Kopf gerissen wurde - oder wenn Sie einfach versuchen, weniger Zeit mit dem Anstarren Ihres Telefons zu verbringen - ist der Echo Ihre Brücke über den Fluss der Ablenkung.