Die 24-jährige Londonerin, die aus North Carolina stammt, hat die angeborene Fähigkeit, tiefe persönliche Wahrheiten anzusprechen, während sie im gleichen Atemzug daran erinnert, dass sie in einem Wutanfall nach einer Trennung "einen Schwanz auf all eure Sweatshirts gemalt hat". Ashnikko, die sich als bisexuell identifiziert, hat gleichermaßen Freude daran, frühere Partner aus allen Bereichen des Spektrums zu preisen und zu zerfleischen, aber immer mit einem unterschwelligen Selbstbewusstsein, das eine emotionale Reife erkennen lässt, die weit über ihr Alter hinausgeht.
Das blauhaarige, anime-liebende, sex-positive Kraftpaket setzt sich seit ihrem 2018 veröffentlichten Album Unlikeable gegen das Patriarchat ein. Sie lässt Genre- und faule Kategorisierungen auf Schritt und Tritt beiseite und fühlt sich in der Rolle der selbstjustizlerischen Domina über Hip-Hop-Beats ("Daisy") ebenso wohl wie in einem Track mit Grimes, der sich um den Zerfall einer Frauenfreundschaft dreht ("Cry"). Ihre frechen, unverblümten Texte über Sex, Frauenfeindlichkeit in der Musikindustrie und die Fallen einer Digital-First-Kultur (die auf ihrem kürzlich veröffentlichten Mixtape Demidevil zu finden sind) zeigen eine erheiternde Kombination aus Humor und Furchtlosigkeit, die sie zur perfekten Person machen, um über Pregame-Playlists, die Freude an Sexspielzeug und die Komplexität der Darstellung in Medien und Unterhaltung zu diskutieren. Wenn Sie sie kennen, dürfte es Sie nicht überraschen, dass sie einen Mix zusammengestellt hat, der zu gleichen Teilen verspielt und süß und gleichzeitig verführerisch und geil ist. Keine kleine Leistung.
Für die erste Ausgabe der Playboy-eigenen neuen Musikserie geht die Künstlerin all das an und nimmt uns mit auf eine Reise durch eine meisterhafte Verflechtung ihrer Lieblingstracks von Kehlani, Ty Dolla $ign, Girl in Red und einer Handvoll anderer Künstler, die man entweder schon auf dem Radar hat oder die, wie Ash es ausdrückt, "dich in deinem G-Punkt der Seele spüren lassen."
PLAYBOY: Zuallererst, wie ist es Ihnen ergangen? Wie ist die Quarantäne verlaufen?
ASHNIKKO: Ich bin gesegnet worden. Ich bin gesund. Meine Liebsten sind gesund. Ich versuche nur, gesund zu bleiben und ein paar neue Handwerke zu erlernen, wie jeder andere auf der Erde auch.
PLAYBOY: Manche Künstler sagen: "Ich vermisse das Touren und das Herumlaufen", was für dich Sinn machen würde, da du ja ziemlich stark im Promo- und Tourmodus warst. Aber es gibt auch Leute, die sagen: "Eigentlich liebe ich es, zu Hause zu sein und Sachen zu machen". Zu welcher Seite tendieren Sie momentan?
ASHNIKKO: In Lockdown ist meine Musik von Null auf 100 gegangen, und es ist sehr seltsam, die Songs, die wirklich gut laufen, nicht aufzuführen. Ich habe fast keinen Bezug mehr zur Realität. Ich weiß nicht, wie es ihnen geht, bis ich in einem Taxi sitze und den Song im Radio höre und denke: "Was? Die Leute mögen meine Songs?" Es ist ziemlich seltsam, keinen Energieaustausch mit den Leuten im wirklichen Leben zu haben. Die einzige Möglichkeit, die Reaktionen der Fans abzuschätzen, sind die Online-Kommentare, und die sind giftig.
PLAYBOY: Wie gehen Sie überhaupt mit sozialen Netzwerken um? Mir wurde immer gesagt: "Schau dir die Kommentare gar nicht erst an. Kümmere dich nicht darum, geh da gar nicht erst rein."
ASHNIKKO: Das ist wirklich schlimm, aber früher habe ich meinen Namen gesucht und die Kommentare gelesen. Ich wollte auf dem Laufenden sein. Und eines Tages dachte ich mir: "Ich kann das nicht." Also lese ich keine Kommentare, sonst werde ich noch verrückt. Ich meine, an schlechten Tagen lese ich sie, und dann ist es wie eine Spirale. Das ist das Schlimmste, was man sich antun kann. Und wenn es dann um andere Künstler geht, sagen manche Leute: "Ich habe so viel Spaß. Ich schreibe ein Album und bin so kreativ", und ich liege nur im Bett und denke: "Worüber soll ich denn schreiben? Ich habe nichts getan!"
PLAYBOY: Woher nimmst du als Künstler in einem solchen Moment die Inspiration?
ASHNIKKO: Es gibt nur eine bestimmte Anzahl von Malen, in denen ich das Wort "einsam" in einem Song verwenden kann. Ich will gar nicht an die Musik denken, die im nächsten Jahr mit Schlagwörtern wie "einsam", "isoliert", "Quarantäne" auf den Markt kommen wird.
PLAYBOY: Ja, ich glaube nicht, dass wir eine Welle von Pandemie-Pop brauchen. Das ist wahrscheinlich ein bisschen zu viel.
ASHNIKKO: Oh mein Gott. So wird es also heißen.
PLAYBOY: Ich hoffe wirklich nicht. Wenn wir das begraben und so tun, als hätte ich es nie gesagt, dann wird es sich hoffentlich nicht manifestieren.
ASHNIKKO: Zu diesem Zeitpunkt schreibe ich erfundene Geschichten. Ich denke mir: "Das ist passiert und ich werde einen Song darüber schreiben", obwohl ich lüge und es gar nicht passiert ist, weil ich acht Tage lang in meinem Zimmer Zelda gespielt habe. PLAYBOY: Ich denke, das ist okay. Das nennt man "Vorstellungskraft", das darf man als Künstler machen. In Anbetracht der immersiven Welt, die Sie für sich selbst erschaffen haben, und der Art und Weise, wie Sie Ihre Bilder als eine Art alternativer Realität behandeln, ist es Ihnen erlaubt, Texte zu erfinden und sich in die Fantasie hineinzuversetzen, oder?
ASHNIKKO: Danke schön. Ich denke, es gibt ein Element des Aufbaus eines Fantasy-Charakters, fast wie in einem Comic, sowohl in meiner Musik als auch visuell.
PLAYBOY: Habe ich irgendwo gelesen, dass Sie an einer Live-Show für Streaming-Plattformen arbeiten?
ASHNIKKO: Wir arbeiten an einer fantastischen Livestream-Show für euch alle. Ich hoffe auf ein paar Tentakel. Es wird auch etwas getanzt werden. Das ist das erste Mal, dass ich eine Choreographie für eine Live-Performance mache. Ich mache das manchmal bei Musikvideos, und dabei verletze ich mich immer sehr schwer. Ich bin ein bisschen unkoordiniert, aber ich freue mich auf die Herausforderung, ein echtes Pop-Girlie zu sein. Das ist mein Traum!
PLAYBOY: Lass uns über diese süße, süße Playlist sprechen, ja? Ich glaube, dass die Leute manchmal versuchen, zu cool zu sein, als ob sie keine anderen Sachen hören würden oder andere musikalische Zeitgenossen nicht kennen würden. Aber was mir gefällt, ist, dass diese Playlist der Zeit wirklich voraus ist. Es gibt hier einige Leute, bei denen man weiß, dass sie jeden Moment den Durchbruch schaffen werden. Das ist ein echter A&R-Tipp für dich.
ASHNIKKO: Eines Tages werde ich ein A&R-Manager sein.
PLAYBOY: Was war Ihr Gedankengang bei der Zusammenstellung des Albums?
ASHNIKKO: Ich habe an verschiedene Geschwindigkeiten gedacht - verschiedene Schubgeschwindigkeiten. Ich habe über Songs nachgedacht, bei denen ich mich sexy fühle. Es geht nicht einmal unbedingt um Sex, sondern eher um das Gefühl, das ich habe, wenn mir ein Song gefällt. Es ist fast so, als würde ich erregt werden. Wenn du einen Song hörst und du denkst: "Oh, ja. Dieser Song macht mich so verdammt feucht in meiner Seele", das ist es, was ich meine. Ich möchte, dass alle meine Songs mich feucht in meiner Seele machen, verstehst du?
PLAYBOY: Ja, absolut. Ich denke, das ist generell ein gutes Zeichen.
ASHNIKKO: Ja. Ihr G-Punkt. Dein Seelen-G-Punkt, weißt du? Das ist alles, was ich zu sagen habe.
PLAYBOY: Du hast einen tollen Job gemacht, die Stimmung auszubalancieren. Ich erinnere mich, dass jemand einmal zu mir sagte: "Es gibt Leute, die über Sex singen, und Leute, die von Natur aus sexy Musik machen, und das ist nicht unbedingt dasselbe". Die Produktionsstile sind sehr unterschiedlich, aber es gibt eine Menge schöner Vocals auf dem Album. Wie der Shygirl-Track - die Art, wie sie "Bawdy" vorträgt, ist einzigartig.
ASHNIKKO: Shygirl ist wirklich cool. Ich liebe sie. Es ist sexy und sexuell. Ich denke, wir können alle Songs hier in zwei Kategorien einordnen. PLAYBOY: Das ist genau das, was ich liebe. Es gibt ein Gleichgewicht zwischen Big Sean und Ty Dolla, die textlich expliziter sind, und einigen Songs, die ein bisschen nuancierter sind.
ASHNIKKO: Aber bei Tys Melodien ist es egal, was er singt. Sie sind sexy. Ich sagte vor einer Weile in einem Interview: "Ty Dolla $ign könnte 'Pee, pee, poo, poo, diarrhea' singen und ich würde es lieben."
PLAYBOY: Ich habe kürzlich mit einem Freund über den Kontrast zwischen dem männlichen und dem weiblichen Blick im Film gesprochen und wie man den Unterschied spüren kann, wenn eine weibliche Regisseurin Liebesszenen dreht und eine männliche nicht. Gilt das auch für das Songwriting? Glauben Sie, dass Männer und Frauen von Natur aus unterschiedlich über Beziehungen schreiben?
ASHNIKKO: Ich habe das Gefühl, dass es Songs gibt, die von Frauen geschrieben wurden, aber sehr auf den männlichen Blick ausgerichtet sind, voller Tropen. Auf meinem neuen Mixtape gibt es einen Song namens "Slumber Party", in dem ich ein bisschen mit diesen Tropen spiele, sozusagen als Witz. Jetzt ist er auf dem Mixtape und bereits auf Vinyl gepresst; neulich habe ich gedacht: "Oh mein Gott. Was, wenn die Leute nicht verstehen, dass ich mich nur über die Tropen in der Popmusik lustig gemacht habe, wenn Frauen darüber reden, mit anderen Frauen zusammen zu sein?" Ich war bis 4 Uhr morgens wach und habe darüber nachgedacht.
PLAYBOY: Ich würde mir nicht zu viele Sorgen machen. Ich denke, Ihre Erfolgsbilanz spricht für sich selbst. Die Art und Weise, wie du mit dem Thema queere Sexualität in deinem Songwriting umgegangen bist und wie du über Feminismus auf eine wirklich intersektionale Art und Weise in den sozialen Netzwerken gesprochen hast. Ich denke, es wäre schwierig, dich der Unaufrichtigkeit zu bezichtigen.
ASHNIKKO: Das Internet ist zu allem fähig. Das ist eine Sache, die ich dieses Jahr gelernt habe. Ich kann es nicht kontrollieren und ich muss einfach loslassen. Was die Leute über mich denken, geht mich wirklich nichts an.
PLAYBOY: Und es bedeutet auch nicht, dass sie recht haben.
ASHNIKKO: Ja, aber ich stimme auf jeden Fall zu, dass es in der Popmusik viele Songs gibt, in denen Queer-Baiting betrieben wird.
PLAYBOY: Stimmt, aber du hast es geschafft, in dieser Playlist ein paar Songs zu finden, die das ganz und gar nicht sind. Sie sind süß und authentisch, wie die beiden Mädchen in den roten Tracks und Kehlanis "Honey" - wirklich aufrichtige und irgendwie universelle Geschichten.
ASHNIKKO: Ich liebe "Girl in Red". Ich merke gerade, dass ich eigentlich "Two queens in a king sized bed" von Girl in Red auf diese Liste setzen wollte.
PLAYBOY: Das hast du! Du hast die ganze Sache damit beendet.
ASHNIKKO: Ach, habe ich das? Okay, cool. Also gut. ASHNIKKO: Gut!
PLAYBOY: Du hast auch einen neuen Megan Thee Stallion-Song da reingeworfen. Meg und SZA. Und diese Auswahl macht Sinn, denn wie die drei Künstlerinnen, über die wir sprechen, fühlst du dich als Teil dieses wirklich erstaunlichen Kontinuums, das gerade passiert, in dem - sehr zum Leidwesen der Leute, die vorgefasste Meinungen darüber haben, was Frauen in der Musik diskutieren sollten - Frauen über ihre Sexualität sprechen und zu ihr stehen. Gehen Sie generell sehr offen mit Ihrer Sexualität um, oder nur in diesen Songs?
ASHNIKKO: Wenn du einen meiner Freunde fragen würdest, würden sie sagen: "Ash spricht wirklich sehr ausführlich über ihr Sexualleben", ich habe einfach keinen Filter, wenn es darum geht. Ich glaube nicht, dass es da ein Tabu gibt. Für mich ist es einfach ein ganz natürlicher Teil des Lebens.
PLAYBOY: Warum ist es für Männer anscheinend so einschüchternd, wenn Frauen ihn besitzen? Man kann den ganzen Tag über einen Schwanz reden, aber warum ist es seltsam, wenn man über den weiblichen G-Punkt sprechen will?
ASHNIKKO: Ich meine, man sieht in Hollywood-Filmen, wenn Männer abspritzen, dass die Einstufung normalerweise PG-13 ist. Die Ejakulation kann es immer noch in einen Film mit Freigabe ab 13 Jahren schaffen, aber sobald man sieht, dass Frauen ihr eigenes Vergnügen haben, ist das ein Problem. Man sieht Frauen, die beim Sex einen BH tragen. Ich habe noch nie in meinem Leben einen BH beim Sex getragen. Das ist einfach so seltsam. Ich denke, mein Wunsch, über meine Sexualität zu sprechen, rührt wahrscheinlich daher, dass ich aus dem Süden komme. Ich komme aus einer konservativen Kleinstadt, in der es definitiv sehr geheimnisvoll und sündhaft war, seine Klitoris zu berühren. Meine Mutter ist eigentlich ziemlich offen mit mir darüber umgegangen, aber andere Familienmitglieder sind sehr konservativ, sehr prüde, wenn es um diese Dinge geht.
Eine Zeit lang war ich überzeugt, dass meine eigene Sexualität ziemlich sündhaft ist. Das haben mir die Leute um mich herum gesagt. Es ist wirklich peinlich, wenn ich jetzt daran zurückdenke, aber ich habe so lange gebraucht, um mir das endlich einzugestehen und mich zu outen. Ich glaube, jetzt bin ich sehr offen, weil ich nicht möchte, dass andere junge Menschen sich so fühlen. Ich denke, es ist so wichtig, sie zu repräsentieren.
Erinnern Sie sich an Naya Rivera? Sie spielte eine queere Figur in Glee, und ich war wirklich traurig, als ich erfuhr, dass sie gestorben ist. Ich habe das Gefühl, dass viele von uns schwierige Teile ihrer Kindheit verdrängen. Ich erinnere mich daran, wie ich 12 oder 13 Jahre alt war und damit zu kämpfen hatte, dass ich mich zu meiner besten Freundin hingezogen fühlte, und wie ich deswegen wütend auf mich war und dachte, ich sei sündig. Als ich dann Naya Rivera in Glee sah, war ich wirklich glücklich und ich erinnere mich, dass ich meiner Mutter eine Folge der Serie zeigte und sagte: "Siehst du? Sie mag Mädchen."
PLAYBOY: Ich habe ähnliche Geschichten von so vielen Leuten gehört, die ich kenne. Egal, ob es um Sexualität, Rasse oder Geschlecht geht, es ist etwas Besonderes, sich selbst in der Kunst, im Sport, in der Kultur - in der ganzen Gesellschaft - auf eine Weise zu sehen, die gefeiert wird. Das macht einen großen Unterschied, wenn man versucht, herauszufinden, wer man ist und wo man inmitten all dieser Dinge steht.
ASHNIKKO: Ganz genau. Ich bin immer noch dabei, meine Sexualität herauszufinden und neue Dinge über meine eigene Lust und meinen Körper zu lernen. Ich lerne die ganze Zeit über mich selbst. Es ist schön, Songs zu hören und zu sehen, wie Popstars über ihr Schwulsein auf eine sehr ehrliche, nicht-männliche Weise sprechen.
PLAYBOY: Es kann passieren, dass Menschen ihr ganzes Leben lang keine Prioritäten setzen oder versuchen, herauszufinden, was ihnen Spaß macht und wie sie es kommunizieren können. Das kann eine lebenslange Reise sein, und sie kann sich häufig ändern.
ASHNIKKO: Ich denke, dass es eine lebenslange Reise ist, weil manche Leute denken, dass sie für immer eine Sache sein müssen, dass sie nicht über sich selbst lernen können.
PLAYBOY: Oder die Dinge nicht langsam auspacken können. Man fängt an einem bestimmten Punkt im Leben an und denkt, dass das im Grunde das ist, was man ist, aber wir alle haben Zweifel oder diese leisen Stimmen, auf die wir nicht immer hören oder die wir nicht verstehen. Wenn man von den Erfahrungen anderer Menschen erfährt und sich in neue Situationen begibt, entwickelt man sich weiter. Das ist ein wirklich magischer Teil des Menschseins. Wir können eine Metamorphose durchmachen, die sogar uns selbst überrascht.
ASHNIKKO: Ich habe mich schon immer für Sexspielzeug interessiert, seit ich etwa 18 Jahre alt war - sobald ich in den 18-plus-Teil von Cyberdog gehen konnte. Ich dachte mir: "Ich kaufe mir einen Vibrator. Ich denke, dass ich durch den Lockdown eine echte Chance bekommen habe, mich mit Sexspielzeug zu beschäftigen, was wirklich cool war. Ich dachte: "Ich bin 24 Jahre alt und lerne neue Dinge über meinen Körper." Ich würde gerne glauben, dass ich mein ganzes Leben lang etwas über meinen Körper und meine Sexualität lernen und mich weiterentwickeln kann.
PLAYBOY: Denken Sie manchmal darüber nach, welche Ihrer eigenen Stücke die Leute am ehesten anmachen würden?
ASHNIKKO: Bei welchem meiner Songs denke ich, dass die Leute dazu ficken werden? Ich denke "Halloweenie": "Du hattest noch nie eine Liebe wie mich / Du hast noch nie eine Droge genommen wie ich, du hast noch nie gefickt wie ich / Sie wird nie den Hintern fressen wie ich / Nur Tricks für deinen Arsch, es ist Halloween" Ich hatte jemanden, der mir schrieb, dass er seine Jungfräulichkeit zu diesem Song verloren hat.
PLAYBOY: Und da haben Sie es!
ASHNIKKO: Die Kehrseite davon ist, dass ich Musik über sexuelle Positivität mit sexuellen Themen mache, aber ich bekomme viele unaufgeforderte sexuelle Nachrichten von Leuten, was wirklich ziemlich eklig ist. Viele Mädchen schicken mir sehr, sehr explizite Videos. Sie sagen: "Bei dir fühle ich mich so mächtig", und sie holen sich einen runter. Im Internet habe ich ein Zitat des Künstlers Bobby Lynn gelesen: "Unfriendly reminder: Ich mag mich selbst sexuell darstellen, aber das bedeutet nicht, dass du mir unangemessene oder eklige DMs schicken darfst." Ich habe das gestern gesehen und dachte: "Das."
PLAYBOY: Ich stimme von ganzem Herzen zu. Ich weiß, dass uns wahrscheinlich die Zeit davonläuft, also werde ich unser Gespräch damit beenden: Ich habe meine üblichen Runden auf Reddit gedreht - das Alte Testament des Internets, wie ich es gerne nenne.
ASHNIKKO: Oh, Gott. Das Alte Testament des Internets. Das benutze ich gerade. Entschuldigung. Das war gut.
PLAYBOY: Alles deins. Ich habe diesen lustigen Beitrag in einem Musikforum gesehen, wo Leute darüber reden, was einen Song sexy macht. Die Leute fingen an, all diese wahllosen Dinge herunterzurasseln, also werde ich Dinge nennen und ihr könnt es mir einfach auf die Schnelle sagen: Macht das einen Song für dich sexy?
ASHNIKKO: Okay.
PLAYBOY: Falsetto?
ASHNIKKO: Für mich nicht.
PLAYBOY: Mit einer heißen Nummer anfangen, gefällt mir. Saxophon?
ASHNIKKO: Nein.
PLAYBOY: Atemgeräusche?
ASHNIKKO: Ja.
PLAYBOY: Nachhall?
ASHNIKKO: Ja.
PLAYBOY: Kuhglocke?
ASHNIKKO: Nein.
PLAYBOY: Banjo?
ASHNIKKO: Ja. Ja.
PLAYBOY: Wirklich?
ASHNIKKO: Ich liebe das Banjo. Und auch die Steel-Gitarre.
PLAYBOY: Slide-Gitarre ist Geld.
ASHNIKKO: Ich liebe das.
PLAYBOY: Nun, das war's. Das ist alles was ich für dich habe.