Die Versenkung der acht Kugeln
The Hustler, Walter S. Tevis' Kurzgeschichte über einen Billardhai, der sich an gefährliche Beute heranpirscht, übertrifft die "netten Stöße", die der Spielplan unserer Ausgabe vom Januar 1957 verspricht. Richard Tylers begleitende Illustration spiegelt die Kühnheit wider, mit der der Protagonist Sam Willis versucht, sein Leben neu zu gestalten, während Tevis' Geschichte den tollkühnen - und in diesem Fall fatalen - Glauben widerlegt, dass ein Neuanfang einen Menschen völlig verändern oder seine Schwächen auslöschen kann.
Der gleichnamige Film aus dem Jahr 1961 tauft Sam in Fast Eddie Felson um und lässt ihn leben, wenn auch mit verheerenden Folgen. Paul Newman schöpfte aus einem Reservoir an Resignation und Bedauern, um die unauslöschliche Figur zu erschaffen, doch Jahre später bemängelte er seine eigene Leistung und sagte 1983 gegenüber PLAYBOY, er habe "zu hart gearbeitet und zu viel gezeigt" - das Klagelied eines Idols ohne Oscar. Vier Jahre später erhielt er einen - für die Wiederbelebung von Fast Eddie in The Color of Money von 1986, einem weiteren Film, der auf einer Tevis-Geschichte basiert. Wie Fast Eddie sagt: "Die Bälle rollen lustig für alle, Kleiner.
Worum geht's?
Der in Paris geborene britische Autor George Langelaan stellt in seinem Klassiker Die Fliege (Juni 1957) einen Wissenschaftler vor, der versehentlich seine Gene mit denen einer Stubenfliege verschmilzt und zu einem Mensch-Insekten-Hybriden mutiert. Die Ängste des Erzählers vor Technologie, staatlicher Geheimhaltung und Selbstveränderung spiegeln möglicherweise Langelaans eigene wider: Als Spion im Zweiten Weltkrieg unterzog er sich einer Gesichtsrekonstruktion, um seine Gesichtszüge unauffälliger zu machen.
Der Film aus dem Jahr 1958, der auf der PLAYBOY-Geschichte basiert, ist vor allem für die menschliche Fliege berühmt, die "Hilfe!" schreit, während sich eine hungrige Spinne nähert. Der Film scheut sich vor Langelaans härteren Themen und rechtfertigt selbst die schrecklichsten Ergebnisse wissenschaftlicher Erforschung als offenkundiges Schicksal. Langelaans eindringlich grausamer, aber unerwartet zärtlicher Ansatz wird in David Cronenbergs düsterer, opernhafter Version von Die Fliege (1986) mit Jeff Goldblum in der Hauptrolle besser eingefangen. Unerbittlich eklig und unvergesslich düster, erinnert der Höhepunkt des Films auf tragische Weise an die Langelaan-Zeile "Egal wie schrecklich das Ergebnis deines Experiments oder Unfalls ist, du lebst, du bist ein Mensch, ein Gehirn... und du hast eine Seele."
Alles lächelt
Ray Russell, der erste Belletristik-Redakteur des PLAYBOY, gab starke Geschichten für das Magazin in Auftrag und schrieb auch selbst welche, darunter Sardonicus, eine Horrorgeschichte, die Stephen King als "vielleicht das beste Beispiel für modernen Gothic, das je geschrieben wurde" bezeichnete.
Sardonicus (Januar 1961) ist eine morbide, witzige Geschichte über eine Ärztin, die von einer verlorenen Geliebten angelockt wird, um das schaurige Dauergrinsen ihres Mannes zu heilen, und war die perfekte filmische Umsetzung für den Produzenten und Regisseur William Castle, der Mr. Sardonicus (für den Russell das Drehbuch schrieb) zu seinen besten Produktionen zählte. Castle, der König der B-Movies mit Gimmicks wie Skeletten, die von den Dachsparren des Kinos baumeln, und Sitzen, die zum Rumpeln gebracht werden, konterte die Forderung von Columbia Pictures nach einem glücklicheren Ende mit einer "Bestrafungsumfrage": Gerade als der Film seinen Höhepunkt erreicht, erscheint Castle selbst auf der Leinwand, angeblich um dem Publikum die Möglichkeit zu geben, über das Schicksal von Sardonicus zu entscheiden. Daumen hoch? Leben. Daumen runter? Tod. Castle zählt die "Stimmen" aus und erklärt lächelnd: "Keine Gnade? Die meisten Filmhistoriker sind sich einig, dass Castle nie ein gnädiges Ergebnis gedreht hat, weil er sich sicher war, dass die Zuschauer sich für die Verurteilung entscheiden würden - eine Vorstellung, die wie die Geschichte zum Schmunzeln und Gruseln anregt.
Du wirst dir ein Auge ausschießen
In Jean Shepherds Red Ryder Nails the Hammond Kid gibt es keine dreifachen Hundewagnisse, Ralphies Lehrerin heißt Miss Bodkin, und Ralphie lutscht an der Seife, nicht weil er geflucht, sondern weil er ein Fenster eingeschlagen hat. Für Fans des Weihnachtsfilms Eine Weihnachtsgeschichte fühlt sich das alles falsch an. Aber Shepherd wusste, dass die Details in seinen süßlich-skurrilen Skizzen einer Kindheit in der Mittelschicht des Mittleren Westens übertragbar waren; deshalb liebten so viele Leser sie. Daher ist es nur natürlich, dass die Weihnachtsgeschichte von 1983, an der Shepherd mitschrieb und die zum Teil auf seinem PLAYBOY-Artikel vom Dezember 1965 basierte, die Details änderte. Sowohl in Red Ryder als auch im Film geht es um einen Kampf mit einem Kaufhaus-Weihnachtsmann. In A Christmas Story fehlt jedoch Shepherds Klage über die Entbehrungen der Depressionszeit, in der ein Kaufhaus "Stockwerk für Stockwerk voller glänzender, schöner, unerreichbarer Schätze" ist.
Für Fans des Films entsteht beim Lesen der Geschichte heute so etwas wie eine Rückkopplungsschleife der Nostalgie, denn Shepherds Vorstellungskraft ist irgendwie untrennbar mit unserer eigenen verbunden. Seine Prosa ruft mühelos Visionen der Filmszenen hervor. Er macht auch deutlich, wie geschickt Co-Autor und Regisseur Bob Clark - einst für die Sexkomödie Porky's verschrien - weit weniger lustvolle Anekdoten über verlorene Unschuld adaptiert hat.
Das Grauen auf dem Fahrersitz
Der Meister der Spannung und des Horrors, Richard Matheson, hat sich oft darüber lustig gemacht, was als Zivilisation gilt und wie leicht sich die Risse darin zu Abgründen ausweiten. Von den neun Kurzgeschichten, die er für PLAYBOY schrieb, wurden zwei verfilmt.
In "Button, Button" vom Juni 1970 werden einem Paar 59.900,00 € geboten, nur weil es einen Knopf drückt. Der Haken an der Sache: Wenn sie ihn drücken, wird ein Fremder sterben. Mit Ein-Satz-Absätzen, die auf raffinierte Weise einen abgrundtiefen Schluss andeuten, stellt Matheson die Annehmlichkeiten, die wir für selbstverständlich halten, auf den Kopf. Leider hat Regisseur Richard Kelly in seiner Adaption von 2009, The Box, die Prämisse zu sehr verkompliziert (durch Hinzufügen von NASA, Außerirdischen und Wurmlöchern), so dass es sich eher wie ein Derivat anfühlt als wie eine bösartige Geschichte.
Inzwischen kann man mit Sicherheit sagen, dass es ohne PLAYBOY keinen Steven Spielberg, wie wir ihn kennen, geben würde. Die Lektüre von Mathesons Kurzgeschichte Duell vom April 1971 war "eines der wenigen Male, bei denen ich PLAYBOY in die Hand nahm, ohne mir die Bilder anzusehen", sagte Spielberg in einem Interview mit seinem Filmemacher-Kollegen Edgar Wright in diesem Jahr. Für sein gleichnamiges Regiedebüt kürzte Spielberg Mathesons eigene, ohnehin spärliche Adaption der Geschichte - über einen nebulösen Jedermann, der von einem mörderischen Lastwagenfahrer verfolgt wird - um die Hälfte und schuf ein 74-minütiges Hochgeschwindigkeitsspektakel, mit dem er seinen Anspruch auf Jaws und ein unvergleichliches Vermächtnis erhob. In Spielbergs Streben nach Sparsamkeit ging nichts verloren: Mathesons Warnung, dass die Grenze zwischen Entropie und Alltag leicht zu überschreiten ist.
Guter Bulle, böser Bulle
"Der singende Burt Reynolds" und der Biker Charlie Sheen" klingen wie seltsame Beschreibungen für Filme über Polizisten, die sich mit ihrem Verhaltenskodex auseinandersetzen, aber diese beiden Verfilmungen entfernen sich am weitesten von ihren ursprünglichen PLAYBOY-Quellen.
Larry L. Kings The Best Little Whorehouse in Texas nahm einen indirekten Weg auf die Leinwand. Nachdem seine Kurzgeschichte im April 1974 im PLAYBOY erschienen war, half King dabei, sie zu einem Musical umzugestalten, das ein Broadway-Hit wurde und Universal Pictures dazu veranlasste, die Filmrechte zu erwerben. Der Film von 1982 enthält zuckersüße Show-Melodien und nichts von dem Zorn der Watergate-Ära auf die "professionellen Einmischer und zuckersüßen Politiker", die ein Bordell geschlossen haben - und King hasste es. Er hielt Reynolds für die Rolle des Sheriffs Ed Earl Dodd für ungeeignet und schimpfte nur wenige Wochen vor der Premiere auf den Seiten des PLAYBOY über "Onkel Burt", weil er den Film in "Smokey and the Bandit Go to a Whorehouse" verwandelt hatte.
Noch oberflächlicher ist der 1994 erschienene Film Beyond the Law, der auf dem im Juli 1981 erschienenen Buch Undercover Angel von Lawrence Linderman über einen Polizisten basiert, der sich in den Motorradclub Hells Angels einschleuste. Der echte Dan Black verlor seine Familie, verfiel der Speed-Sucht und saß wegen bewaffneten Raubüberfalls ein, wie Linderman berichtet. Der Ersatzmann von Charlie Sheen, Dan Saxon, leidet unter Albträumen, rühmt sich mit Haarverlängerungen und scheitert daran, einen Mord zu verhindern. Black diente als Berater für den Film; wahrscheinlich war seine Rehabilitierung nicht so einfach, dass er sein Hemd auszog und sich in die Wüste zurückzog, wie Sheen es in der Schlussszene des Films tut.
Unser Mann im Irak
Mark Boal ist wohl der Dichter des emotionalen Tributs des Irak-Krieges, mit einschneidenden journalistischen Untersuchungen darüber, wie Machismo bösartig werden kann. In seinem PLAYBOY-Artikel Death and Dishonor vom Mai 2004 berichtet Boal über die Folgen des brutalen Mordes an dem Army Specialist Richard Davis. Das Zögern der Militärbeamten, Davis' Verschwinden zu untersuchen, veranlasste seinen Vater, einen Stabsunteroffizier im Ruhestand, Nachforschungen anzustellen; schließlich wurde das lebenslange Engagement des Vaters für den Dienst bis auf die Knochen erschüttert. Boal hat (neben Drehbuchautor und Regisseur Paul Haggis) an der 2007 erschienenen Verfilmung In the Valley of Elah mitgewirkt, die sich weniger auf Dishonors Frustration über die manipulierte Wahrheit als vielmehr auf die Kleinigkeiten des Militärdienstes konzentriert. Nichtsdestotrotz zeigt der Film und Tommy Lee Jones' Oscar-nominierte Rolle, wie schnell Unehrlichkeit die eigene Würde zerstören kann.
Boal schrieb 2009 im Alleingang The Hurt Locker, eine fiktive Geschichte, die von seinem Artikel The Man in the Bomb Suit vom September 2005 und einem fast einmonatigen Einsatz im Irak mit der 788th Ordnance Company der US-Armee inspiriert wurde - Techniker, die Bomben entschärfen und deren Sterberisiko fünfmal höher ist als das anderer Soldaten. Boals Artikel vermittelt die adrenalinsüchtige Sucht nach diesem "morbiden Nervenkitzel", und sein mit dem Oscar ausgezeichnetes Drehbuch für den Überraschungs-Oscar für den besten Film unterstreicht sie - zusammen mit der nervenzerfetzenden Spannung und der Idee, dass die Eindämmung des Chaos ein gut gemachter Job ist.
Abspann
Abgesehen von ihrer PLAYBOY-Herkunft haben diese Filme noch etwas anderes gemeinsam: Sie waten alle im Dunstkreis amerikanischer Moral und Werte - und untersuchen, wie sie etabliert, ausgenutzt und ausgemerzt werden und wie sie sich weiterentwickeln können. Wie der Bösewicht in The Box leidenschaftslos feststellt: "Es gibt immer Konsequenzen."