Zwei Wochen nach dem 11. September 2001 überlegten meine damalige Freundin und ich, was wir tun könnten, um unsere Beziehung zu retten und das Leben in einem zerstörten Lower Manhattan sinnvoll zu gestalten. Unser erster Gedanke war, dass wir eine Bar eröffnen würden, weil wir Alkohol wirklich liebten. Aber dann wurde uns klar, dass wir Alkoholiker in der Ausbildung waren und dass es wahrscheinlich nicht die beste Idee war, eine Bar zu eröffnen. Dann dachten wir, wir würden ein Baby bekommen. Aber wir nahmen beide obszöne Mengen an Drogen und hatten es in den letzten zwei Jahren geschafft, uns einmal pro Woche zu trennen, so dass es problematisch erschien, ein Baby zu bekommen. Schließlich beschlossen wir, ein veganes Café zu eröffnen, obwohl keiner von uns jemals ein Geschäft eröffnet oder in einem Restaurant gearbeitet hatte.
Generell waren die Folgen des 11. September in Lower Manhattan erschreckend. Die Luft war voller Ruß, und die Nationalgarde verlangte, dass man sich ausweisen musste, nur um die Straße zu überqueren und in den Feinkostladen zu gehen. Aber es gab einen kleinen Lichtblick: Alle flüchteten aus unserem Viertel, so dass die Mieten niedrig waren. Wir fanden ein leer stehendes Ladenlokal, mieteten es und versuchten, ein kleines veganes Café in einer Gegend zu eröffnen, die vor allem für Crack- und Heroindealer bekannt war.
Unsere Beziehung endete, als wir den Raum renovierten, aber das Restaurant wurde eröffnet und war irgendwie erfolgreich. Es war winzig (wir nannten es TeaNY), und die Leute liebten es.
Nach ein paar Jahren zog ich nach Los Angeles und beendete mein Engagement in dem Restaurant. Die Zeit verging, und ich stellte fest, dass ich unser kleines Café vermisste. Ich vermisste weder die Funktionsstörungen noch die diebischen Angestellten oder die Junkies mit Überdosis auf der Toilette. Aber ich vermisste einen Ort, an dem ich veganes Essen auf eine Art und Weise präsentieren konnte, die Fleischesser nicht vor Entsetzen davonlaufen ließ.
Ich bin seit 1987 Veganer, und eine der größten Herausforderungen für mich war es, Fleischesser dazu zu bringen, bei veganem Essen nicht vorschnell die Nase zu rümpfen. Die meisten Allesfresser gehen davon aus, dass veganes Essen traurig und geschmacklos ist, was es bis 1990 auch weitgehend war. Die Szene in Annie Hall, in der Woody Allen in einem veganen Restaurant in Los Angeles sitzt und kläglich einen Teller mit Hefepüree bestellt, ist das, woran die meisten Nicht-Veganer denken, wenn es um veganes Essen geht.
Aber im Laufe der Zeit haben sich die Dinge geändert, und mit dem TeaNY habe ich es geliebt, einen Ort zu haben, an dem ich den Leuten zeigen konnte, dass Veganismus nichts mit blutarmen und wütenden Menschen zu tun hat, die mit finsterer Miene auf Teller mit Hefebrei starren, während sie Morrissey-Platten hören.
Auch andere Restaurants trugen dazu bei, dass veganes Essen nicht mehr als "traurig-geschmacklos", sondern als "fröhlich-gut" wahrgenommen wurde. Freunde gingen ins Blossom oder Candle 79 in New York, ins Millennium in San Francisco oder ins Crossroads in Los Angeles und sagten überrascht: "Ich habe in einem veganen Restaurant gegessen, und es war gut!" Dann fügten sie, etwas oberflächlich, vielleicht noch hinzu: "Und jede Frau im Restaurant war wunderschön!"
Vor einem Jahr erzählte mir jemand von einem Restaurant in Silver Lake, das zum Verkauf stand. Obwohl ich dem Restaurantgeschäft abgeschworen hatte, dachte ich mir, dass ich wohl doch ein neues eröffnen möchte. Ich entschied mich für einen Namen, Little Pine (weil ich klein bin und Kiefern mag), stellte ein Küchenteam ein und eröffnete mein neues Restaurant. Ich wollte den Leuten zeigen, dass sich die vegane Ernährung verändert hat und dass man als Veganer oder auch nur gelegentlich durch den Verzehr von veganen Lebensmitteln etwas gegen den Klimawandel, die Abholzung der Wälder und Erektionsstörungen tun kann, dass man mit schönen Veganern zusammen sein kann, dass man nett zu Tieren ist und dass man mit dem, was man isst (und trinkt - als Alkie bin ich jetzt nüchtern, aber wir haben eine Menge Wein und Bier für die Leute, die immer noch wissen, wie man Spaß hat), tatsächlich zufrieden ist.
Und ich muss zugeben: Ein Restaurant zu besitzen und zu führen ist hart und teuer und größtenteils frustrierend. Aber wenn ich das Little Pine betrete und einen Raum voller Menschen sehe, die veganes Essen essen, flirten, trinken und sich unterhalten, dann erwärmt das mein kleines Grinch-Herz und macht mich wirklich glücklich.