Normalerweise stellt sich ein Gefühl der Klarheit ein, obwohl das Wunderbare am Menschsein ist, dass unsere Gedanken oft fließend sind. Wenn mir jemand unterstellt, dass das Ändern meiner Meinung in irgendeiner Weise eine negative Eigenschaft ist, muss ich lächeln. Wie der englische Psychologe Edward de Bono feststellte: "Wenn man nie seine Meinung ändert, wozu hat man dann eine? Das Thema Geister und Übernatürliches hat mich im Laufe meines Lebens zu mehreren intellektuellen Purzelbäumen ermutigt, und als ich diese jüngste Untersuchung begann, angespornt durch ein kürzlich geführtes Gespräch über den Tod, erwartete ich eine chaotische Reise.
Als Kind war ich, was nicht überrascht, offen für suggestive Konzepte, die mit allen möglichen großen Themen verbunden waren. Dinge, die ich als Jugendlicher einfach nicht begreifen konnte - Religion, Tod, Schöpfung und vieles mehr. Meine Einführung in die Vorstellung von Geistern erfolgte, soweit ich mich bruchstückhaft erinnern kann, durch das Fernsehen. Ich erinnere mich, einen Schwarz-Weiß-Horrorfilm gesehen zu haben, in dem regelmäßig eine Geisterhand hinter einer Tür auftauchte. Ich kann mich nicht mehr an den Namen des Films erinnern, aber da ich ihn mit meinen Eltern gesehen habe, muss es sich um einen B-Movie-Klassiker gehandelt haben, der mich nicht zu Tode erschrecken sollte. Und tatsächlich, erst als ich im Bad war, öffnete mein Vater leise die Tür, schaltete das Licht aus und stieß ein geisterhaftes Heulen aus, bevor er das Licht wieder einschaltete und seine Hand entblößte. Das hat mich echt fertig gemacht! Um meine sich entwickelnde jugendliche Angst vor Dingen, die in der Nacht herumspuken könnten, zu verdrängen, wandte ich eine gewisse Verteidigungslogik an. Ich redete mir ein, dass, wenn ich an Geister glaubte, sie mich einfach in Ruhe lassen würden. Und das taten sie auch!
Später in der Schule wählte ich vor allem naturwissenschaftliche Fächer (Physik, Chemie und Biologie) und Mathematik. Ich liebte auch Geografie. Diese stark voreingenommene Logik setzte sich auch im College fort, wo ich mich auf das pädagogische Äquivalent von Domina-Sex einließ: A-Levels in Physik, reiner und angewandter Mathematik (als separate Fächer). Ich wollte Geografie studieren, seit ich von der Entstehung von Altwasserseen besessen war, aber mein Vater erklärte mir überzeugend, dass das Land immer Wissenschaftler brauchen würde, und so machte ich mich auf den Weg zur NASA und zur künftigen Erforschung des Weltraums. Irgendwann entdeckte ich die Frauen, den polnischen Wodka und das Feiern und schaffte es, in nur einem Fach eine "E" zu bekommen - in der kombinierten Mathematik der Oberstufe. Ich kann aber immer noch selbstbewusst erklären, wie ein U-förmiger See entsteht, wenn ein breiter Flussmäander vom Hauptstrom abgetrennt wird.
Ich hatte meine kognitive Verbindung zu Gespenstern nicht bewusst überwacht, obwohl meine nun analytischere Veranlagung in Verbindung mit einer Portion Scooby-Doo meinen Verstand zu dem Schluss brachte, dass sich Erscheinungen immer mit dem gesunden Menschenverstand erklären ließen. Und das war für einen großen Teil meines Erwachsenenlebens meine Position. Geister waren nicht mehr als ein Hirngespinst, und ich würde nie schlaflose Nächte haben, selbst wenn es in der Nacht rumort, denn höchstwahrscheinlich war es nur die Katze.
Spulen wir ins Hier und Jetzt vor, und ich muss gestehen, dass ich, als ich mehr über die Diskussion über den Tod nachdachte, begann, meine Komfortzone in Frage zu stellen. Ich hatte schon viele Leichen gesehen. Als Polizeibeamter erinnere ich mich lebhaft an die erste Autopsie, an der ich teilnahm. Anstatt die Eröffnungssequenz von Quincy, M.E. (so brillant gespielt vom verstorbenen Jack Klugman) zu imitieren, in der die Polizeianfänger einen nach dem anderen ohnmächtig werden, war ich wie gebannt von der Ehrfurcht, die der menschliche Körper ausstrahlt. Die außergewöhnlichen Farben und die unglaubliche natürliche Technik. Der Geruch hingegen war nichts für schwache Nerven. Der Anblick eines Körpers, zu dem ich keine persönliche Beziehung hatte, war unendlich viel leichter zu ertragen als der Anblick eines Menschen, der mir wirklich etwas bedeutete. Dennoch erinnerte mich das Grauen eines leblosen Körpers daran, dass er nicht mehr da war und nur noch ein Gefäß war. Ihre Essenz war verschwunden. Ich war geneigt zu glauben, dass auch die Seele zu diesem Zeitpunkt einfach wie ein Licht erloschen war.
Im Jahr 1907 versuchte der Arzt Duncan MacDougall aus Massachusetts, die menschliche Seele durch Beobachtung zum Zeitpunkt des Todes von sechs Patienten zu wiegen. Er kam zu dem Schluss, dass der menschliche Geist 21,3 Gramm wog. Seine Ergebnisse wurden von der breiten wissenschaftlichen Öffentlichkeit verurteilt, die das Experiment als Beispiel für eine fehlerhafte selektive Berichterstattung anführte. Doktor Duncan hatte auch mich nicht beeindruckt. Aber ich war immer noch neugierig genug, um zu verstehen, warum manche Leute immer noch an Geister glaubten.
Da ich beim besten Willen keinen meiner Freunde für verrückt hielt, beschloss ich, selbst ein wenig zu recherchieren und meine beeindruckende Liste von Kontakten in den sozialen Medien (ich bin ein beliebter Mann!) auf eine kleinere Gruppe zu reduzieren: diejenigen, die ich getroffen hatte, mit denen ich einigermaßen tiefe und bedeutungsvolle Gespräche geführt hatte, die sich (zumindest in der Öffentlichkeit) keine Alufolie um den Kopf wickelten und die auf meine Einladung, über Geister zu diskutieren, reagierten. Ich gebe zu, dass dieser Ansatz etwas von der wählerischen Berichterstattung des guten Dr. Duncan hat, aber um ehrlich zu sein, war das nicht der Punkt. Ich war neugierig, wie viele meiner ausgewählten vernünftigen Freunde auf meiner Seite waren. Die Antwort war eine fette Null. Alle hatten eine Geschichte zu erzählen, und viele hatten noch nie offen über ihre Erlebnisse gesprochen, was ich nun nachholen möchte, bevor ich offenlege, wohin mich diese Untersuchung geführt hat. Bitte dimmen Sie jetzt das Licht, stellen Sie sicher, dass Sie allein sind, lassen Sie das Fenster auf der Klinke und finden Sie selbst heraus, was es damit auf sich hat ...
Vor etwa fünfunddreißig Jahren, achtzehn Monate nach dem Einzug in ihr neues Haus, lag Ally mit ihrem Mann im Bett. Beide schliefen ein, woraufhin sie einen Druck auf ihrer Brust spürte. Sie regte sich, woraufhin ihr Mann aufwachte. Er schüttelte sie und sagte, dass ein kleiner Junge mit großen blauen Augen und blondem Haar auf ihr saß. Er sagte, er sei etwa ein Jahr alt. Das erschreckte beide, aber sie beschlossen, dass es sich um eine Art gemeinsame Halluzination handelte und schliefen schließlich wieder ein. Am nächsten Morgen stieg ihr zweijähriger Sohn zu Ally ins Bett und begann zu plaudern, während er kichernd an die Decke schaute. Auf die Frage, mit wem er spreche, antwortete er: "Mit dem kleinen Jungen in den Vorhängen." Als Ally einen Nachbarn darauf ansprach, erfuhr sie, dass die vorherigen Bewohner einen einjährigen Jungen durch den plötzlichen Kindstod verloren hatten. Er war blond.
Als Polizist hatte Steve an einem sonnigen Sonntagnachmittag in Reading einen plötzlichen Todesfall zu beklagen: "Old Tom" lebte allein. Die Wirtin des örtlichen Pubs lud ihn jeden Sonntag zum Essen ein, und sie fand ihn tot in seinem Bett. Da nichts über ihn bekannt war, begann Steve, in den Schubladen nach einem Ausweis zu suchen. Plötzlich und auf bizarre Weise fiel das einzige Bild im Zimmer von der Wand über dem Kamin. Es war ein unglaublich altes Foto von einem Soldaten. Steve fühlte sich gezwungen, laut zu sagen: "Keine Sorge, Tom. Ich klaue nicht. Dann ging er in einen Kellerraum, und in der ersten Schublade, die er öffnete, fand er ein altes Soldbuch der Armee mit Toms vollständigen Daten und ein veraltetes Adressbuch. Steve hatte weder eine Gänsehaut noch war die Luft kühl.
Geraldine wohnte einst in einer Sackgasse mit fünf Häusern. Sie war auf alten, stillgelegten Kohleminen gebaut. Zufällige Erschütterungen, die die Häuser erschütterten, waren aufgrund von Minenbewegungen an der Tagesordnung. Sie und andere Hausbewohner hörten manchmal Männer pfeifen. Auf einem späteren Familienfoto war eine Gestalt hinter ihrem Vater zu sehen, die wie ein Mann mit einem Bergarbeiterhut aussah. Später fand sie heraus, dass ihr Haus am Eingang zum Schacht gebaut war, wo sich die Bergleute zur Arbeit versammelten.
Als sie auf dem Weg von ihrem Schlafzimmer zum Badezimmer am Treppenhaus vorbeiging, sah Julia einen alten englischen Schäferhund, der unten an der Treppe saß und nach oben schaute. Sie fühlte sich veranlasst zu sagen: "Oh. Hallo" zu sagen, als sie vorbeiging. Ein zweiter Blick zeigte nichts.
Während eines Abendessens mit einer Gruppe von Kolleginnen und Kollegen im Petwood House in Woodhall Spa, Lincolnshire, nicht weit von der RAF Scampton, der Heimat des Dambuster-Geschwaders aus dem Zweiten Weltkrieg, bemerkte Mairéad, wie eine Dame auf etwas unter dem Tisch reagierte. Wenige Augenblicke später schaute eine andere Dame ebenfalls nach unten. Damals erregte dies keinen Verdacht, und das Essen wurde ohne weitere Zwischenfälle fortgesetzt. Als sie in ihr Zimmer in dem im Tudor-Stil errichteten Anbau zurückkehrte, wurde ihr bewusst, dass es eine Hintertür mit einem ungesicherten Vorraum gab. Als sie den Hintereingang abschloss und einen Stuhl an ihre Zimmertür stellte, bevor sie ihren Mann anrief, spürte sie eine Hand auf ihrem Gesicht, die sie zwei- oder dreimal sanft streichelte, während sie sich im Bett ausruhte. Als sie den sanften Druck bemerkte, erstarrte sie. Seltsamerweise antwortete Mairéad: "Danke, ich habe keine Angst, ich fühle mich sicher, wenn du hier bist". Am Morgen, als sie ihr Zimmer verließ, sah sie ein Zimmermädchen und fragte, ob es hier Gespenster gäbe. Die Mitarbeiterin wurde blass und sagte: "Ja, wir haben eine Dame".
Beim Frühstück erzählte Mairéad ihrer Klasse, was geschehen war. Daraufhin erzählten die beiden Damen, dass sie beide beim Abendessen gespürt hatten, wie ein geisterhafter Hund an ihren Beinen vorbeistreichte. An diesem Tag verlegte das Hotel sie in ein benachbartes Zimmer, obwohl noch immer ein Stuhl an die Tür gelehnt war. In dieser Nacht schaltete sich der Fernseher auf unerklärliche Weise um 2.30 Uhr ein. Die hintere Veranda, die sie in der Nacht zuvor verschlossen hatte, war am Morgen unverschlossen und der Stuhl war bewegt worden.
Unten sitzend hörte Kathryn, wie der Warmwassertank abgelassen wurde. Als sie im oberen Badezimmer nachschaute, lief der Wasserhahn auf Hochtouren. Dies geschah ein paar Mal, bevor es aufhörte. Im selben Haus wurde ihre Untermieterin von einem Bilderrahmen am Kopf getroffen, der auf unerklärliche Weise aus einer Schublade geschleudert wurde, als sie mit ihrer Mutter in ihr Schlafzimmer ging.
Frankie berichtet von mehreren Geisterbegegnungen, von denen eine in einer Bierstube aus dem 18. Jahrhundert stattfand. Meine linke Gehirnhälfte, die für das rationale Denken zuständig ist, ließ an dieser Stelle die Alarmglocken läuten, da große Mengen Alkohol Menschen oft extrem suggestiv machen können. Als Polizist hatte ich nicht mehr gezählt, wie oft ein betrunkener Fahrer behauptet hatte, dass seine Fahrtüchtigkeit tatsächlich verbessert wurde, als er sich aus dem Fahrersitz schüttete. Sein Bruder und mindestens sechs weitere Anwohner hatten jedoch ein gemeinsames Erlebnis, als sie gleichzeitig Zeuge wurden, wie sich eine mit unverdünntem Orangensaft gefüllte Kristallkaraffe von der Mahagoni-Bar hob und langsam auf den Boden sank, wo sie sanft und vollkommen aufrecht landete. Der Wirt erklärte, dass es in seinem Wohnzimmer, das sich direkt über der Bar befand, immer kalt war, selbst wenn die Heizung an war, und dass der Familienhund niemals hineingehen würde.
Manchmal arbeitete ich mit Frankie im Polizeirevier Slough & District, und Cliveden House war ein beliebter nächtlicher Teepunkt. Das wunderschöne Herrenhaus mit siebenundvierzig Zimmern in der hügeligen Landschaft von Buckinghamshire stammt aus dem Jahr 1666 und wurde zum Treffpunkt des Königshauses, der Aristokratie und von Parlamentariern. Im Jahr 1961 war es der Ort des Skandals, der die britische Regierung erschütterte, als John Profumo, der damalige Kriegsminister, eine unerlaubte Affäre mit Christine Keeler, der neunzehnjährigen Geliebten eines mutmaßlichen russischen Spions, begann. Gavin, der stets wohlwollende Nachtportier, unterhielt die Gäste mit Geschichten über die Geister, die sich in dem Gebäude aufhielten.
Als Frankie vor einem nächtlichen Besuch anrief, teilte ihm Gavin mit, dass er eine kurze Besorgung machen müsse und in Kürze zurück sein würde, um den Kessel aufzusetzen. Als sie sich über die atemberaubende Piste einer Kiesauffahrt näherten, sahen Frankie und sein Kollege, wie Gavin von einem Fenster im Erdgeschoss zu einem anderen ging, bevor er verschwand. Nur war es nicht Gavin, der einzige diensthabende Mitarbeiter an diesem Abend, der sich in einem anderen Teil des Anwesens aufgehalten hatte. Ich erinnere mich auch daran, dass Gavin mir seine Geistergeschichten erzählte, während ich Tee trank und die Eleganz des Hauptflurs bewunderte. Eines Abends nippte ich auf seinen Vorschlag hin an meinem Getränk in einer kleinen Bibliothek und betrachtete das Bild an der Wand, von dem Gavin behauptete, es zeige ein verstecktes Kind. Als ich mich zum Gehen bereit machte, warf ich noch einen letzten Blick darauf, und die Umrisse eines Kindes waren deutlich zu erkennen. Ich habe dies Gavin gegenüber nie zugegeben, da es nur ein Trick des Lichts und meiner lebhaften Phantasie war. War es nicht so?
Meine Bande von widerwilligen Geisterjägern sah sich gezwungen, ihre Glaubwürdigkeit als Personen von vernünftiger Festigkeit zu bekräftigen, und einige hielten es für angebracht, hinzuzufügen, dass sie weder Alkohol getrunken noch illegale Substanzen eingenommen hatten. Alle waren aufrichtig beunruhigt über das, was sie erlebt hatten, und es fiel ihnen schwer, eine einhellige Erklärung zu finden. Einige versuchten, sich auf die Emotionen oder die Energie des Gespenstes zu berufen, während andere sich fragten, ob sie über einen Glaubensmechanismus verfügten, mit dem sie sich auf bestimmte Schwingungen einstimmen konnten. Die meisten fühlten sich peinlich berührt und stellten sich immer wieder die Frage: "Warum ich?"
Lynne, eine Spiritualistin, behauptete: "Manchmal gibt es Restenergie in Immobilien. Menschen, die gestorben sind, suchen Kontakt zu ihren Angehörigen. Wenn Menschen hellseherische Gaben haben, können sie Geister sehen, aber es ist auch möglich, den Geist zu hören, zu spüren oder sogar zu riechen."
Wo hat mich diese Reise also hingeführt? Ich muss gestehen, dass die ungehemmten Enthüllungen meiner Freunde, die detailliert und oft auch mit anderen Beteiligten besprochen wurden, ein gewisses Unbehagen verursacht haben. Während ich zu dem Schluss gekommen bin, dass ich nicht über die übersinnlichen Fähigkeiten verfüge, die möglicherweise erforderlich sind, um mit den erforderlichen Verbindungen in Kontakt zu treten, stelle ich fest, dass die Antwort auf die einzige Frage, die noch zu stellen ist, nämlich "Glaube ich jetzt an Geister?", einfach ja lautet. Die Zusatzfrage, von der ich nicht dachte, dass ich sie stellen würde, als ich diese Untersuchung begann, muss noch beantwortet werden: "Was zum Teufel sind sie?