Meine Eltern sind koreanische Einwanderer, und ich war einer von vielleicht 30 Asiaten in einer High School mit 2.000 Schülern in Riverside, Kalifornien. Ich war mir sehr bewusst, dass ich anders war - dass ich nicht weiß war - und hatte das Gefühl, dass die Welt gegen mich gestapelt war.
Während dieser Zeit prägte das Skateboarding mein Leben. Durch das Skateboarden fand ich zur Musik, und durch die Musik und das Skateboarden entdeckte ich die Mode. Seit ich mich erinnern kann, wollte ich Künstler werden, aber mir wurde gesagt, dass das keine Zukunft hätte. Meine Eltern sagten mir, ich solle mich auf Mathe und andere Fächer konzentrieren, in denen ich schrecklich war. Da meine Kreativität unterdrückt wurde, äußerte sie sich auf seltsame Weise. Die meisten Kinder lagen unter ihrer Decke und lasen PLAYBOY; ich zeichnete heimlich, weil ich es in der Öffentlichkeit nicht durfte.
Alle meine asiatisch-amerikanischen Vorbilder waren Ärzte oder der Karate-Typ in Filmen. Als asiatischer Amerikaner war man entweder der Verbraucher oder das Kind in der Fabrik, das das Produkt herstellte. Du warst nicht der Typ, der das Unternehmen leitete. Weiße Männer leiteten die Bekleidungsmarken. Das Skateboarden half mir zu erkennen, dass ich diese unsichtbaren Grenzen überwinden und sein konnte, wer immer ich wollte - ein Asiate, der mit weißen Mädchen ausgeht oder laut und freimütig ist und kämpfen kann.
In den letzten 14 Jahren habe ich mich dem Aufbau von The Hundreds gewidmet, der Streetwear-Marke, die ich 2003 während meines Jurastudiums gegründet habe. Das hat dazu geführt, dass ich zu vielen Dingen Nein sagen musste. The Hundreds war noch nie die angesagteste Marke. In den Jahren, in denen es uns gut ging, war ich unglücklich und hatte das schlechteste Gefühl für das Unternehmen. In anderen Jahren wurde uns gesagt, dass wir schlecht sind, und ich dachte: "Ich könnte nicht stolzer darauf sein, was wir gerade tun!" Aber wenn man weitermacht, erinnert sich niemand an die Verluste.
Ich habe so viel, was ich tun möchte, und nicht genug Zeit dafür. So habe ich mich mein ganzes Leben lang gefühlt. Ich sehe mir eine Apple-Keynote an und frage mich: "Wie kann ich mehr wie Apple sein?" Ich lese viel und möchte ein Buch schreiben. Jedes Mal, wenn ich einen Film genieße, denke ich: "Ich will einen Film machen!" Es ist diese total narzisstische, egomanische Sache - "Mal sehen, wie viel ich noch schaffen kann, bevor ich den Planeten verlasse."
Ich habe meine neue Bekleidungslinie für Frauen, Jennifer, gegründet, weil es keine Frauenmarke gibt, die Männer unbedingt tragen wollen. Diese Heuchelei stört mich. Als Angehörige einer Minderheit war ich schon immer sensibel für Ungleichheit und Ungerechtigkeit. Ich hatte großartige Freundschaften und Beziehungen zu starken, intelligenten Frauen, die mir geholfen haben, ihre Situation zu verstehen. Designer suchen immer nach Unvollkommenheiten und versuchen, die Falten zu glätten. Wenn etwas gerade ist, will man es krumm machen. Wenn etwas schief ist, möchte man es gerade machen. Geben wir den Frauen etwas, das ihre Freunde begehren werden. Das ist die Falte, die ich glätten will. Natürlich wurde ich zurückgewiesen: "Was weißt du denn schon von Frauen?", hieß es. Warum kann ich das nicht machen? Vor 14 Jahren wusste ich nicht, wie man Streetwear macht, und ich habe es herausgefunden.
Ich möchte, dass die Leute anders denken. Ich möchte die Dinge umstoßen. Ich habe kürzlich das TikiFish in West L.A. eröffnet; nur weil ich ein Streetwear-Typ bin, heißt das nicht, dass ich kein Poke-Restaurant eröffnen kann. Und nur weil ich ein Poke-Restaurant eröffnet habe, heißt das nicht, dass ich nicht bei einem Film Regie führen kann, wie bei meiner Streetwear-Dokumentation Built to Fail. Erfolge und Misserfolge sind relativ; ich weiß wirklich nicht, wie ich sie beurteilen soll. Ich bin 36 Jahre alt und weiß immer noch nicht, was ich werden will, wenn ich erwachsen bin. Ich habe eine höhere Berufung zu arbeiten. Solange ich das tue, wird meine Familie stolz auf mich sein, und ich werde mich nie für das schämen, was ich tue.