Der 29. Januar 2017 war ein warmer Wintertag in Südkalifornien. Der Himmel war dunstig, und weißes Licht prallte von der Straße ab, die zwischen dem SpaceX-Hauptquartier und dem Arschende eines Costco verläuft. Der Bürgermeister von Los Angeles, Eric Garcetti, der neben SpaceX-Gründer Elon Musk am Rednerpult stand, nannte dieses gepflasterte Stück postindustriellen Himmels "die Wiege der Luft- und Raumfahrt". Ich war gekommen, um einen Blick in die Zukunft zu werfen - nicht in die Hangars, in denen die schönen Köpfe und Raketenschiffe des Unternehmens untergebracht sind, sondern in die pipelineartige Röhre direkt hinter dem Bürgermeister und Musk. Sie hatte einen Durchmesser von sechs Fuß und verlief über eine Strecke von einer Meile neben dem SpaceX-Komplex.
"Heute", sagte Garcetti, "sehen wir die allerersten Hyperloop-Kapseln. Das ist die Zukunft des Verkehrs".
Ich gehörte zu den 2.000 verschwitzten Technikbegeisterten, die beim Finale des allerersten SpaceX Hyperloop Pod Wettbewerbs auf zwei Metalltribünen Platz genommen hatten. Ebenfalls vor Ort waren 800 Mitglieder von 27 konkurrierenden Teams, hauptsächlich aus akademischen Einrichtungen. Die Finalisten wurden aus mehr als 1.200 Bewerbern aus aller Welt ausgewählt. An diesem Tag würden nur drei der Teams ihre Pods erfolgreich auf der Hyperloop-Teststrecke von SpaceX fahren.
Wie viele Kalifornier war auch ich begeistert, als das Hochgeschwindigkeitsprojekt Proposition 1A im Jahr 2008 verabschiedet wurde. Es bedeutete, dass wir endlich einen Hochgeschwindigkeitszug haben würden, der L.A. mit San Francisco in weniger als drei Stunden verbindet - normalerweise eine mindestens siebenstündige Autofahrt. Musk gefiel die Idee nicht, also entwarf er ein alternatives Konzept namens Hyperloop, das er 2013 in einem Open-Source-Whitepaper vorstellte. In Musks Vision würden die Fahrgäste 20 Dollar bezahlen, um in schwebende, kapselähnliche Fahrzeuge, so genannte "Pods", einzusteigen, die mit einer Reisegeschwindigkeit von 760 Meilen pro Stunde, also knapp unter der Schallgeschwindigkeit, auf einem Luftbett durch Röhren sausen würden. Die Gesamtreisezeit zwischen den beiden Städten würde 35 Minuten betragen, und das umweltverträgliche System würde angeblich weniger als 10 Prozent des Budgets von Prop 1A in Höhe von 64 Milliarden Dollar kosten.
In den folgenden vier Jahren haben sich mehrere Unternehmen um die Idee versammelt. Doch keines hatte es geschafft, Gondeln zu bauen, was die Frage aufwarf: Werden wir jemals in den Genuss dieser magischen Fahrt kommen?
Hier kommt die internationale Studentenschaft ins Spiel.
"Dieser [Wettbewerb] soll die Innovation in der Verkehrstechnologie fördern", sagte Musk an jenem Nachmittag, "um die Leute dazu zu bringen, über Dinge nachzudenken, die nicht nur eine Wiederholung der Vergangenheit sind, sondern die Grenzen der Physik auszuloten und zu sehen, was wirklich möglich ist. Ich denke, wir werden feststellen, dass es unglaublicher ist, als wir es uns je vorgestellt haben.
Die Menge war begeistert von den Möglichkeiten einer weiteren Traumwelle von Elon Musk. Nach den Reden hatten die Zuschauer endlich die Gelegenheit, einige der 27 Prototypen in Aktion zu sehen. Im Inneren der Röhre angebrachte Kameras zeichneten die Fahrten der Gondeln auf, die auf nahe gelegene Flachbildschirme projiziert wurden. Es dauerte mehr als 30 Minuten, bis jede Gondel beladen und drucklos war. Während ich wartete, ging ich die Straße entlang, auf der die Teams ihre Stände hatten. Da war Keio Alpha, ein Team mit knappen Kassen, das seine Miniaturkapsel in einer Tragetasche aus Tokio geschmuggelt hatte. Da war die Delft University of Technology, ein niederländisches Team, das von Unternehmen gesponsert wird. Ich entdeckte Carnegie Mellon und das MIT, wurde aber schnell vom Stand der University of Cincinnati angezogen, wo die 30 Studenten des Hyperloop UC-Teams nicht aufhören konnten zu lächeln. Die meisten von ihnen stammten aus Indien, andere kamen aus Jordanien und Vietnam.
"Wir waren die Ersten, die statisches Schweben erreicht haben", sagte ein 26-jähriger Student des Bauingenieurwesens aus Pune. Kein Wunder, dass ihnen schwindlig war. Sie hatten es geschafft, dass ein Fahrzeug in der Luft schwebte! Dennoch schweiften meine Gedanken zu einem anderen Phänomen ab: ein internationaler Student aus, sagen wir, Indien oder Jordanien zu sein und im Jahr 2017 im roten Bundesstaat Ohio zu leben.
Hyperloop UC war kein Einzelfall: 20 der 27 Teams vertraten US-amerikanische Schulen, einige davon in Bundesstaaten, die Trump gewählt hatten. Viele Teams waren mit internationalen Talenten besetzt, vor allem aus Indien - was durchaus Sinn macht. Im Schuljahr 2015-2016 besuchten mehr als 1 Million internationale Studenten US-Universitäten, die meisten von ihnen kamen aus China oder Indien, um Natur- oder Ingenieurwissenschaften zu studieren. Es hat mich nicht überrascht, dass sich dies beim Wettbewerb widerspiegelte, aber der Zeitpunkt war sehr wichtig. Nur zwei Tage zuvor hatte Präsident Donald Trump nach einem Wahlkampf voller einwanderungsfeindlicher Rhetorik ein Einreiseverbot für Bürger aus sechs mehrheitlich muslimischen Ländern unterzeichnet.
Zugegeben, die Anordnung betraf die UC-Studenten nicht direkt. Keiner von ihnen stammte aus den verbotenen Ländern, und nur einer von ihnen ist Muslim, aber Trump hat wiederholt das 26 Jahre alte H-1B-Visaprogramm kritisiert, das für Unternehmen zu einer beliebten Möglichkeit geworden ist, qualifizierte ausländische Hightech-Mitarbeiter einzustellen, und für internationale Studenten, nach ihrem Abschluss in den USA zu arbeiten. Außerdem werden Inder von Amerikas rassistischen Einwanderungsgegnern oft als Terroristen aus dem Nahen Osten angesehen - die, wie Aziz Ansari am Tag nach Trumps Amtseinführung in Saturday Night Live sagte, "normalerweise keine Geografie-Fans sind".
Am Nachmittag des 29. Januar ging es auf dem internationalen Flughafen von Los Angeles heiß her, als Demonstranten die Freilassung von Reisenden forderten, die aufgrund des Einreiseverbots festgehalten wurden. Und ich befand mich hier, nur einen Steinwurf von Amerikas neoindustriellem Liebling Elon Musk entfernt, einem südafrikanischen Einwanderer und ehemaligen internationalen Studenten, der zum unverfrorenen Berater des neuen Präsidenten wurde.
Während ich mich mit den UC-Studenten unterhielt, erregte ein sich näherndes Gedränge hinter mir ihre Aufmerksamkeit. In einer Blase, die von SpaceX-PR-Kadetten und einem hoch aufragenden Bodyguard geschaffen wurde, schwebte Musk von Stand zu Stand und fachsimpelte mit den staunenden Teilnehmern. Ich ließ mich treiben, mehr fasziniert von den Studenten und ihren Geschichten als von der Technologie.
Ein paar Wochen später dachte ich wieder an sie, als ich erfuhr, dass ein Bewaffneter in einem Vorort von Kansas City zwei 32-jährige indische Ingenieure in einer Bar erschossen hatte. Srinivas Kuchibhotla und Alok Madasani hatten beide in den USA studiert, bevor sie bei Garmin, dem Weltmarktführer für kommerzielle Navigationstechnologie, eine Stelle fanden, die ihnen die begehrten H-1B-Visa einbrachte. Kuchibhotla und Madasani waren in gewisser Weise die Hyperloop-UC-Studenten in sieben Jahren: brillante Ingenieure, die ihre Heimat auf der Suche nach dem amerikanischen Traum verließen, hungrig nach Innovation und Veränderung der Welt.
Als der Schütze an diesem Abend auf sie zukam, schrie er: "Raus aus meinem Land", und drückte ab.
Hyperloop klingt futuristisch, aber das Konzept ist nicht neu. Es basiert auf einem einfachen physikalischen Gesetz: Impuls erzeugt Widerstand, oder Luftwiderstand. Der größte Teil des Kraftstoffs, den ein Fahrzeug verbraucht, wird verbrannt, um diesen Widerstand zu überwinden, weshalb Flugzeuge in großen Höhen fliegen, wo die Luft dünner ist. Die Luft kann jedoch in einem geschlossenen Raum verdünnt werden, was die Geschwindigkeit und die Energieeffizienz am Boden erhöht.
Futuristen haben seit 1915 Versionen des Verkehrssystems entwickelt und patentiert, aber dank seines Unternehmens Tesla und seines Engagements für die Solarenergie ist Musk Amerikas führender Innovator im Bereich der alternativen Energie und des Verkehrs. Als er also ein Netto-Null-Energie-Transportsystem beschrieb, das durch mit Solarzellen ausgekleidete Röhren fährt - und zwar so, dass es dem atmosphärischen Druck entspricht, als würde man in einer Höhe von über 150.000 Fuß fliegen und zwei der größten Städte des Landes in kürzerer Zeit miteinander verbinden, als man zum Fliegen braucht -, hatte das eine tiefgreifende Wirkung.
Musks Weißbuch "Hyperloop Alpha" aus dem Jahr 2013 erreichte Dhaval Shiyani, den späteren Kapitän von Hyperloop UC, zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung. Der 26-jährige Forscher für Strömungsdynamik im Luft- und Raumfahrtlabor der University of Cincinnati arbeitete gerade in der Nachtschicht im Sicherheitsdienst des Studentenwohnheims, als er online auf das Dokument stieß. Das ist etwas, das passieren könnte und sollte, dachte er, also warum ist es nicht passiert? Kurz nachdem Musk im Juni 2015 den ersten Hyperloop-Wettbewerb auf Twitter angekündigt hatte, begann Shiyani, seine Freunde in der technischen Abteilung darauf anzusprechen. Schließlich versammelte er eine Gruppe von fünf Kommilitonen, die alle aus Indien stammten, um einen Konferenztisch: "Wir alle wussten im Hinterkopf, dass, wenn es irgendeinen Ort auf der Welt gibt, an dem wir das schaffen können, es Amerika ist", sagt er.
Geboren und aufgewachsen in Mumbai, wollte Shiyani schon immer Astronaut werden. In einer der am dichtesten besiedelten Städte der Welt aufzuwachsen, kann dazu führen, dass man sich in die Luft erhebt und über dem Chaos schwebt. Er informierte sich über Neil Armstrong und die frühen Apollo-Missionen. Im Laufe der Jahre geriet Shiyanis Leben immer mehr in den Bann von Americana. Zuerst kam die klassische Popkultur: Friends und Seinfeld. Dann brachte Steve Jobs den iPod auf den Markt, Shiyanis erste große Liebe, und sein GPS war auf die USA fixiert: "Es war eine märchenhafte Geschichte", sagt er, "alle großen Erfindungen scheinen von dort zu kommen. Es ist das Land, in dem deine Träume wahr werden."
Bei den ersten Treffen von Hyperloop UC im Jahr 2015 ging es nur um ein Konzept. Niemand hatte eine Röhre oder eine Gondel gebaut. Shiyani war zuversichtlich, dass sein Team ein funktionsfähiges System für die erste Einreichung im Wettbewerb ausarbeiten könnte, aber wenn sie ausgewählt werden sollten, um ihr Konzept im Januar 2016 der 80-köpfigen Jury an der Texas A&M zu präsentieren, brauchten sie Geld und mehr Geisteskraft. Shiyani wusste, wen sie anrufen musste.
Sid Thatham, 26, kam 2012 aus Chennai an die University of Cincinnati, um Ingenieurwissenschaften zu studieren, und stellte fest, dass er der geborene Verbindungsmann war. Thatham war überall auf dem Campus zu finden. Er schloss sich fast jeder Studentengruppe an, wurde Präsident der Studentenschaft und freundete sich mit dem Vizepräsidenten der Universität Santa Ono an. Und das alles, während er neben seinem MBA-Studium auf einen Master-Abschluss in Chemieingenieurwesen hinarbeitete. Dennoch fand Thatham in seinem Terminkalender Platz für Hyperloop. Es war die Art von Gelegenheit, die ihn dazu inspiriert hatte, hier zu studieren: Die USA sind immer noch das Land der unbegrenzten Möglichkeiten", sagt Thatham, der die Leitung des Teams übernahm: Man kann an futuristischen, lebensverändernden Dingen arbeiten. So sehen es viele internationale Studenten."
Anstatt Musks Plan für die Strecke von L.A. nach S.F. zu imitieren, entwarfen Shiyani, Thatham und ihre Freunde einen Hyperloop Midwest, der Cincinnati und Chicago in 30 Minuten verbinden sollte. Die Konkurrenz war groß, aber Hyperloop UC überstand zwei Auswahlverfahren und wurde als eines von 124 ausgewählten Teams nach Texas eingeladen. Auf der 30-stündigen Fahrt nach College Station perfektionierten die Teammitglieder ihre Präsentation und hielten in einem Starbucks an, um eine lebenswichtige W-LAN-Infusion zu erhalten. Ihr Vorschlag beeindruckte die Jury, die aus Fakultätsmitgliedern und SpaceX-Ingenieuren bestand. Sie schafften es zwar in die Endrunde, kamen aber nicht unter die ersten fünf, die Startkapital für den Bau einer Kapsel zur Verfügung gestellt hätten. Also musste Hyperloop UC sein sechsstelliges Budget aus dem Nichts aufbringen.
Thatham wusste aus seiner Erfahrung in der Studentenvertretung, dass das Geld oft in den Budgets der Abteilungen vergraben war, also machte er sich auf die Suche danach. Er twitterte Ono aus Texas und traf sich mit ihm, sobald er zurückkam. Das Ergebnis: Das Team erhielt 50.000 Dollar. Die technische Fakultät steuerte ebenfalls einen fünfstelligen Betrag bei, ebenso wie der Rektor. In der Zwischenzeit stellte Shiyani das technische Team zusammen, und zwei örtliche Familienunternehmen verpflichteten sich, Materialien und Beratung zu liefern: Tri-State Fabricators baute den Rahmen der Gondel kostenlos, und Cincinnati Incorporated beschaffte Materialien und leistete Beratung.
All dies bereitete die Bühne für eine epische Nacht vor, die zur Enthüllung des Pods im Alumni-Zentrum der UC am 17. Oktober 2016 führte. Das Team wusste, dass noch kein Pod schweben konnte. Dies war die Gelegenheit, eine technische Neuheit zu schaffen. Während des Großteils der Sitzung, die von Pizza und Koffein geprägt war, gab es keine Fehler, aber auch keine Freude.
Schließlich, kurz nach neun Uhr morgens, erhob sich die Kapsel. Sie schwebte nur ein paar Millimeter, aber der Schwebezustand war erreicht. Das Team war begeistert.
Um zwei Uhr nachmittags enthüllten Shiyani und Thatham ihre Kapsel vor ihren Teamkollegen, Universitätskuratoren, Produktionspartnern und den landesweiten Medien. Alle waren überwältigt. Was als Gedankenblase von Shiyani begann, hatte Dutzende von Studenten aus allen Schichten, die Schulverwaltung und die Privatwirtschaft erfasst und war zu einem Punkt des Stolzes für die ganze Stadt geworden. Irgendwo außerhalb dieser Blase tobte ein erbitterter Präsidentschaftswahlkampf, aber innerhalb des Alumni-Zentrums hatten sich Demokraten, Republikaner, gebürtige Amerikaner und Einwanderer zusammengefunden, um etwas noch nie Dagewesenes zu erreichen, und sie verließen die Enthüllung in dem Glauben, dass ihr Team eine Chance hatte, die ganze verdammte Sache zu gewinnen.
Spulen Sie vier Monate zurück in die Vororte im Nordosten von Kansas. Olathe, eine Stadt mit 133.000 Einwohnern und Sitz von Johnson County, liegt etwa 20 Meilen südwestlich von Kansas City und ist Rockwell 2.0 pur. Die Luft ist frisch, die schattigen Straßen sind übersät mit erschwinglichen Einfamilienhäusern mit Basketballkörben und amerikanischen Flaggen, und dank eines zwei Jahrzehnte währenden Zuflusses von Technologiekapital ist Olathe heute das Zentrum der Silicon Prairie, eines Gebiets, das sich wie ein goldenes Korn über Kansas, Missouri, Iowa und Nebraska erstreckt. Familien aus Afrika, Asien, Lateinamerika und dem Nahen Osten sind hierher gezogen, und im Schulbezirk von Olathe werden Schüler unterrichtet, die insgesamt 84 verschiedene Sprachen sprechen. Die Inder stellen die größte Einwanderergruppe im Bezirk, was die Gewürzläden und Restaurants, die Sikh- und Hindu-Tempel und die Bollywood-Hits im örtlichen AMC-Kino erklärt. Die meisten internationalen Einwohner arbeiten in großen Unternehmen wie Sprint, Cerner, Honeywell und natürlich Garmin, Olathes einheimischem Navigationstechnologieunternehmen, das 2015 der zweitgrößte Arbeitgeber der Stadt war. Das Hauptquartier aus Stahl und Glas ist voll von Industriedesign-Studios, technischen Labors und Flugsimulatoren - und es liegt direkt neben Austins, der beliebtesten Sportbar von Olathe. Dort landeten Srinivas Kuchibhotla und Alok Madasani, Freunde, die in der Luftfahrtgruppe von Garmin arbeiteten, am 22. Februar gegen sechs Uhr abends.
Die beiden bekannten Stammgäste, die von den Mitarbeitern nach ihrer Vorliebe für Whiskey den Spitznamen "die Jameson-Jungs" erhielten, saßen an einem Tisch auf einer kleinen, überdachten, mit weißen Weihnachtslichtern geschmückten Terrasse und rauchten eine Zigarette: "Das war unser Treffpunkt nach der Arbeit", erzählt Madasani. Die beiden hatten sich 2008 bei Rockwell Collins, einem Ingenieurbüro in Iowa, kennengelernt, und als Kuchibhotla 2014 einen begehrten Job bei Garmin bekam, holte er Madasani zu sich. "Er war mehr als ein Freund", sagt er, "er war meine Familie."
Wenige Augenblicke nach ihrer Ankunft bei Austins kam Adam Purinton, 51, ein Navy-Veteran, der vom Fluglotsen zum arbeitslosen IT-Spezialisten wurde, an die Bar. Er trank ein Bier, bevor er sich auf die Terrasse begab, wo er die Ingenieure ansprach. Er fragte sie, ob sie sich legal im Land aufhielten, und rief angeblich eine rassistische Bemerkung, die laut genug war, um Aufmerksamkeit zu erregen. Die Männer ignorierten Purinton, und Madasani ging hinein, um die Geschäftsleitung zu alarmieren. Ein anderer Gast, Ian Grillot, 24, griff ein und half, Purinton hinauszubegleiten.
Kuchibhotla, ein Absolvent der University of Texas in El Paso mit einem Master in Elektrotechnik, und Madasani, der an der University of Missouri-Kansas City Ingenieurwesen studiert hat, gehörten zu den etwa 100 Garmin-Mitarbeitern in den USA mit gültigen H-1B-Visa. In den letzten Jahren wurde dieses Programm durch Schlupflöcher in Mitleidenschaft gezogen, die es indischen Outsourcing-Agenturen ermöglichten, im Ausland ausgebildete Arbeitskräfte zu holen, um amerikanische Mitarbeiter zu niedrigeren Löhnen zu ersetzen. Das hat bei vielen Amerikanern zu Entlassungen in der Lebensmitte geführt, die gelegentlich gebeten wurden, bei der Ausbildung ihrer Ersatzkräfte zu helfen. Anstatt dieses Schlupfloch zu schließen oder ein ansonsten produktives Programm zu verbessern, das es in den USA ausgebildeten Ingenieuren wie Kuchibhotla und Madasani ermöglicht hat, sich in den USA niederzulassen und einen Beitrag zur amerikanischen Wirtschaft zu leisten, hat Trump im Wahlkampf immer wieder versprochen, das H-1B-Programm abzuschaffen.
Als die Jungs ihre Energie vergeudet hatten, baten sie um ihre Rechnung, aber laut Kirk Adams, einem der Besitzer der Bar, hatte sie bereits ein anderer Gast abgeholt. Stattdessen kamen alle Kellnerinnen heraus, um sie zu umarmen: "Das war ihre Art zu sagen: 'Wir halten euch den Rücken frei'", sagt Adams. Die Männer waren gerührt, und da sie kein Bargeld bei sich hatten, bestellten sie eine weitere Runde mit einer Kreditkarte, um dem Personal Trinkgeld zu geben. Was hässlich war, war schön geworden, und sie wollten ihre Dankbarkeit zeigen.
Sie saßen immer noch an ihrem Tisch, als Purinton 30 Minuten später zurückkam. Diesmal ging er geradewegs auf die Terrasse zu, trug einen weißen Schal über dem Mund und hielt eine Pistole in der Hand. Bevor er sich umdrehen konnte, hörte Madasani jemanden schreien: "Er ist wieder da, mit einer Waffe, Mann!" Dann sagte Purinton, was er sagte, und begann zu schießen. Kuchibhotla wurde dreimal getroffen. Madasani versuchte zu fliehen und wurde einmal in den Oberschenkel geschossen. Beide Männer fielen zu Boden, und Purinton rannte davon. Grillot hatte sich unter einem Tisch versteckt und zählte die Schüsse. In der Annahme, dass Purinton keine Kugeln mehr hatte, verfolgte Grillot ihn, als er um die Ecke ging. Nach etwa 30 Metern drehte sich Purinton um und feuerte erneut. Grillot wurde in die Hand, den Unterarm und die Brust geschossen, überlebte aber. Besucher und Mitarbeiter kümmerten sich um die Verwundeten, die in das KU Medical Center in Kansas City gebracht wurden.
Purinton tauchte in einem Applebee's in Clinton, Missouri, wieder auf, wo er dem Barkeeper gestand, er habe gerade "zwei Männer aus dem Nahen Osten" getötet und sei auf der Flucht. Die Barkeeperin hielt ihn ruhig, während sie heimlich die Behörden anrief. Etwa zur gleichen Zeit fuhr die Polizei zu Kuchibhotlas Haus. Sie läuteten an der Tür und informierten seine Frau Sunayana Dumala, dass ihr Mann tot sei.
Wie Schüsse in der Nacht der Vorstadt hallte die Nachricht von der Schießerei durch die sozialen Medien der lokalen indischen Gemeinschaft und durch die Hallen von Technologieunternehmen und Tempeln. In der First Baptist Church wurde eine Mahnwache bei Kerzenlicht abgehalten. Garmin hielt zwei Tage nach dem Vorfall seine eigene Gedenkfeier ab, und vor Austins Haus wurde ein provisorischer Schrein errichtet, an dem Trauernde Blumen niederlegten. Der erste Blumenstrauß kam von Kuchibhotlas Familie aus Indien - eine Gabe an die Mitarbeiter und Besitzer der Bar, eine Geste der gemeinsamen Trauer.
Johnson County klagte Purinton am 23. Februar wegen Mordes ersten Grades an. Ihm drohen 50 Jahre ohne Bewährung. Das FBI begann sofort, den Vorfall als Hassverbrechen zu untersuchen. Unabhängig davon, ob diese Anklage erhoben wird oder nicht, scheint Hass das Hauptmotiv gewesen zu sein, und man kann es zu einem immer umfangreicheren Verzeichnis hinzufügen. Das Southern Poverty Law Center, die landesweit führende Antidiskriminierungsgruppe, hat zwischen dem Wahltag und dem 31. März 1.863 "bias-related incidents" registriert. Laut Heidi Beirich, Leiterin des SPLC Intelligence Project, sind 40 bis 50 Vorfälle pro Monat typisch; sie glaubt, dass der jüngste Anstieg mit dem politischen Diskurs zu tun hat, der von Trump und seinen Anhängern geführt wird. "Wir verfolgen die Beziehung zwischen politischer Rhetorik und Hassverbrechensstatistiken seit geraumer Zeit", sagt sie, und wir haben festgestellt, dass es zu einem Anstieg von Hassverbrechen kommt, wenn eine Bevölkerung von populären politischen Figuren dämonisiert wird."
Ich kam fünf Wochen nach der Schießerei nach Olathe und sprach mit Dutzenden von Menschen aus allen ethnischen und politischen Spektren, die noch immer von der Gewalt erschüttert sind. Ich besuchte eine Moschee, in der sich Einwanderer aus Algerien, Pakistan, Palästina, Syrien, Jemen und Ägypten zum Gebet treffen. Es ist ihnen nicht entgangen, dass Purintons Kugeln für Muslime bestimmt waren. Dennoch hängt im Inneren der Moschee ein mit Herzen verziertes Plakat an der Wand, das nach der Schießerei vor der Tür hinterlassen wurde. Darauf steht unter anderem: Du gehörst dazu.
Zurück in Cincinnati sammelt sich das Hyperloop UC-Team wieder, nachdem eine Reihe von Rückschlägen es den Wettbewerb in Kalifornien gekostet hat. Sid Thathams Terminkalender ist so voll, dass er nur selten nach Hause in die Zweizimmerwohnung geht, die er sich mit drei Freunden teilt. Er hat acht Kurse und zwei Teilzeitjobs, leitet weiterhin die Geschäftseinheit von Hyperloop UC und engagiert sich in der Studentenregierung, weshalb er auf dem Boden seines Büros schläft und vier Tage pro Woche im Fitnessstudio duscht. Aber er beschwert sich nie, denn er kennt die Regel.
Schwung erzeugt Widerstand.
Seine Belohnung für all die harte Arbeit ist eine tickende Uhr: "Sie beginnt in dem Moment, in dem ich meinen Abschluss habe", sagt er. Diejenigen, die ein Studentenvisum haben, haben 60 Tage Zeit, um entweder einen Job und das damit verbundene begehrte H-1B-Visum zu bekommen oder nach Hause zu gehen. Er wird seinen Abschluss im August machen: "Die Schule hat Berufsberatungsstellen. Sie können dich mit Leuten in Kontakt bringen, die offene Stellen haben, aber ob sie internationale Studenten einstellen können, hängt auch vom Präsidenten ab.
Am 18. April unterzeichnete Trump eine Durchführungsverordnung, die das H-1B-Visum in Frage stellt. Man hat das Gefühl, dass man einen Stein im Brett hat", sagt Thatham, "man muss sich in jeder Phase beweisen. Ich muss einfach weiter so hart arbeiten, wie ich kann, und hoffen, dass es sich auszahlt.
Der Weggang von Menschen wie Thatham, der im April mit der Presidential Medal of Graduate Student Excellence der University of Cincinnati ausgezeichnet wurde, dürfte der US-Wirtschaft kaum zugute kommen. Einem Bericht der Kauffman Foundation aus dem Jahr 2016 zufolge "haben mehr als die Hälfte der amerikanischen 'Einhorn'-Start-ups mindestens einen Gründer mit Migrationshintergrund, und die Wahrscheinlichkeit, dass Einwanderer ein neues Unternehmen gründen, ist fast doppelt so hoch wie bei den Einheimischen."Der Verlust der H-1B-Möglichkeiten könnte auch ausländische Studenten abschrecken, die nach Angaben der NAFSA (Association of International Educators) im vergangenen Jahr mehr als 30 Milliarden Dollar zur US-Wirtschaft beigetragen und mehr als 400.000 Arbeitsplätze geschaffen oder unterstützt haben.
Das sind nur die harten Zahlen. Obwohl die meisten Mitglieder des Hyperloop-UC-Teams Inder sind, haben sich mehrere Amerikaner schon früh an dem Projekt beteiligt, und noch mehr sind jetzt dabei. Julian Gregory, aus Cincinnati stammend und Student des Industriedesigns, der 2016 als Erstsemester dazukam, würde es gerne sehen, wenn seine Teamkollegen die Möglichkeit hätten, in den USA zu bleiben und an Wettbewerben teilzunehmen: "Diese Jungs sind Genies", sagt er, "sie kommen in unser Land, um etwas Innovatives beizutragen, und ich denke nicht, dass das unterschätzt oder unterbewertet werden sollte."
Wie Thatham wird auch Shiyani in diesem Sommer seinen Abschluss machen. Unabhängig davon, ob er ein H-1B-Visum erhält oder nicht, werden seine Bemühungen fortbestehen. Obwohl Hyperloop UC nicht an der Hyperloop Pod Competition II im August teilnehmen wird, hofft das Team, eine eigene Hyperloop-ähnliche Verbindung in Cincinnati zwischen dem Ost- und Westcampus der Universität zu bauen. Die Pods werden zwar keine hohen Geschwindigkeiten erreichen, aber sie werden schweben, und da die Universität bereits hinter dem Projekt steht, ist es gut möglich, dass es das weltweit erste funktionierende Transportsystem dieser Art sein wird. In der Zwischenzeit arbeitet Shiyani an der Einrichtung eines so genannten Advanced Transportation Research Center" an der Ingenieurschule. Es wird sich auf Pods, Drohnen sowie autonome und elektrische Autos konzentrieren. Bald wird die Universität besser gerüstet sein, um amerikanische und internationale Ingenieure auszubilden und die Zukunft des Transportwesens zu gestalten. Und das alles, weil ein ehrgeiziger indischer Junge, der in der Nachtschicht arbeitete, die futuristischen Gedanken eines anderen eingewanderten Ingenieurs las, der seinen eigenen amerikanischen Traum hatte.