Um es gleich vorweg zu nehmen: Jack Wagner ist vor allem dafür bekannt, Memes zu machen. Dankbare Memes. Der 28-jährige Filmemacher aus L.A. ist der Kopf hinter @versace_tamagotchi, einem Instagram-Account, der über 125.000 Follower hat und auf dem Beiträge veröffentlicht werden, die Tropen der Millennials wie Fuccbois, "Influencer" und sogar Meme-Macher persiflieren. Ja, es gibt viele solcher Accounts, und sicher werden die meisten in naher Zukunft vergessen sein. Aber Wagner ist mehr als nur ein Schöpfer eines Starterpakets, der die Leute kurzzeitig unterhält, während sie auf der Toilette sitzen.
Ich begann mich für Wagner zu interessieren, nachdem ich Hungover & Depressed gesehen hatte, eine Art Kurzfilm, den er Anfang letzten Jahres auf Instagram gepostet hatte. Darin wurde das Intro von Kenan und Kel neu abgemischt, um stattdessen ihn selbst zu zeigen, wie er sich in Selbstmitleid am Samstagmorgen suhlt. Alles an dem Clip war perfekt, von der Figur, die sich Roseanne-Wiederholungen ansieht, bis hin zum Kauf von Camel Crush-Zigaretten, obwohl der Clip nur 15 Sekunden lang war. Plötzlich machte es Sinn, warum in Wagners Instagram-Bio "Filmemacher, etc." stand, und es stellte sich heraus, dass ich bereits mit seiner Arbeit vertraut war, einschließlich beeindruckender Musikvideos, bei denen er für Wavves, Boogie und den Produzenten Dillon Francis Regie führte.
Was mich auf den Kerl aufmerksam machte, waren nicht die Memes oder die Eric Wareheim-würdigen Regiearbeiten, sondern die Anzahl der Hoaxes und augenzwinkernden Kunstprojekte (in Ermangelung eines besseren Begriffs), die er erfolgreich durchgeführt hat. Im vergangenen Jahr überzeugte Wagner große Teile des Internets davon, dass Kim Gordon auf einem Whole Foods-Parkplatz von einem Kojoten ins Gesicht gebissen wurde, dass John Mayer das neue Gesicht von Costcos Kirkland Signature-Schuhen ist und dass JNCO Jeans nun Skater sponsert. Er schuf eine skulpturale Installation für Four Loko und war an dem Plan eines Kunstkollektivs aus LA beteiligt, in der kalifornischen Wüste eine Pyramide aus Jerry Maguire-VHS-Kassetten zu errichten.
"Jemand nannte mich einmal den Mephistopheles des Internets, und das war das größte Kompliment aller Zeiten", schrieb mir Wagner, nachdem wir telefoniert und gemailt hatten, "ich habe schon immer Dinge gemacht, bei denen es darum ging, große Gruppen von Menschen in einen seltsamen, größeren Witz zu verwickeln."
Oberflächlich betrachtet sind all diese Streiche ziemlich dumm. Nicht dumm im Sinne von schlecht durchdacht, sondern dumm im Sinne von jemandem, der eine Wasserpfeife voller Monster Energy zerreißt, was Wagner in dem bereits erwähnten "Skate-Video" getan hat. Sie sind unreif, aber sie sind auch ausgeklügelte, originelle Comedy-Experimente in der Art von Nathan for You oder Andy Kaufman, wenn letzterer als Digital Native aufgewachsen wäre. Wagner nutzt seinen Einfluss in den sozialen Medien, um der modernen Webkultur einen Spiegel vorzuhalten. Indem er skurrile Geschichten auf unkonventionellen Plattformen erzählt, versucht er, die Regeln, Trends und Protokolle der sozialen Medien zu unterlaufen und gleichzeitig ihre Absurdität zu umarmen und zu entlarven. Auch wenn Instagram derzeit sein bevorzugtes Medium ist, ist es nur eine Frage der Zeit, bis er einen neuen Ort findet, an dem er seinen originellen Sinn für Humor ausleben kann.
Sie sagten, Sie hätten Ihr Instagram ursprünglich als Scherz begonnen. Was erhofften Sie sich davon, eine größere Fangemeinde zu gewinnen?
Ich hatte schon immer ein Instagram-Konto, aber im letzten Januar haben ein Freund und ich uns über Leute lustig gemacht, die sich wie Pseudo-Promis verhalten oder als solche behandelt werden, weil sie ungewöhnlich viele Follower in den sozialen Medien haben. Ich fand es lächerlich - Menschen, die überdurchschnittlich viele Follower in den sozialen Medien hatten, wurden für wichtiger gehalten als normale Menschen, zumal man Follower buchstäblich kaufen kann. Und da ich in L.A. lebe, sind mir viele Leute aufgefallen, die 10.000 Follower haben und nicht wirklich viel anderes tun, als abzuhängen und cool zu sein.
Ich wettete mit meinem Freund, dass ich es in einem Monat auf 10.000 Follower schaffen würde, und beschloss, es zu tun, nur um mir selbst zu beweisen, wie einfach es zu erreichen wäre. Ich wollte zeigen, dass ich im Grunde ein ganz normaler Typ bin, und wenn ich Follower hätte, würden die Leute denken, dass ich mehr bin als ein normaler Typ, obwohl ich nur ein normaler Typ bin. Damals wollte ich [Follower] nicht wirklich, und ich habe es auch nicht ernst genommen - und tue es immer noch nicht. Es gab kein wirkliches Ziel außer einem dummen Scherz, aber als ich erst einmal ein kleines Publikum hatte, habe ich angefangen, es für Blödsinn zu nutzen. Ich war schon immer die letzte Person, die man in der High School über das Mikrofon der Gegensprechanlage stolpern lassen wollte.
Du bist vom Posten von Witzen und Memes dazu übergegangen, deinen Einfluss für ausgeklügelte Streiche zu nutzen. Wie hat das angefangen?
Der erste öffentliche Streich war JNCO Jeans. Mir wurde klar, dass ein "Professional __" zu sein nur bedeutet, dass man dafür bezahlt wird. Vor vielen Jahren habe ich versucht, Nature Valley dazu zu bringen, mich beim Tischtennis zu sponsern, nur damit ich in meinem Büro auftauchen und verkünden konnte, dass ich jetzt ein "Profi-Sportler" bin. Später hatte ich eine ähnliche Idee, JNCO Jeans dazu zu bringen, mich beim Schlittschuhlaufen zu sponsern, obwohl ich gar nicht wirklich Schlittschuh laufe. Zufälligerweise schrieb mir JNCO eine DM und sagte, dass sie daran interessiert seien, etwas mit mir zu machen. Ich glaube, sie wollten, dass ich Promo-Posts mache, aber ich fragte sie, ob sie sagen würden, dass sie mich fürs Skaten sponsern, und sie stimmten zu.
Ich kündigte die "Patenschaft" an und fing an, mich sehr großspurig zu verhalten, ohne irgendwelche Beweise für meine Fähigkeiten zu zeigen. Dann fügte ich ein paar Zusammenbrüche hinzu, indem ich Screenshots von meinen Gesprächen mit JNCO veröffentlichte und mich in den Kommentaren unausstehlich benahm. Dann haben wir Thrasher davon überzeugt, mein erstes von JNCO gesponsertes "professionelles" Skatevideo zu veröffentlichen, in dem aber fast kein Skateboarding zu sehen war. Die ganze Sache wurde viel größer, als ich erwartet hatte. Ich ging nach New York und begann, als Skater anerkannt zu werden [lacht]. Ich wurde nicht bezahlt, aber jetzt besitze ich eine Menge großer Jeans. Ich finde "Influencer"-Marketing und die Art und Weise, wie Marken versuchen, sich in Trendsituationen einzumischen, absolut hysterisch und faul. Darüber mache ich am liebsten Witze.
Die Leute haben die Hoaxes als "Konzeptkunst" bezeichnet. Sehen Sie sie auch so?
Es geht eher darum, dass ich die traditionelle Art des Geschichtenerzählens in Frage stelle und die Art und Weise, wie Menschen soziale Medien nutzen und wahrnehmen, unterlaufe, um eine größere Erzählung zu schaffen. Bei einem späteren Streich habe ich zum Beispiel die Geschichte erfunden, dass Kim Gordon auf dem Parkplatz des neu eröffneten Whole Foods in Silverlake von einem Kojoten ins Gesicht gebissen wurde. Ich machte weiter und fügte zusätzlich zu der fiktiven Geschichte noch ein paar reale und wahre Begebenheiten hinzu, bis die Geschichte an einem äußerst bizarren und düsteren Ort endete. Ich wusste nicht einmal, dass die Geschichte an Fahrt aufnahm, bis Business Insider mich anrief und um ein Interview bat. Ein paar andere Seiten haben dann auch darüber berichtet. Danach wurde mir klar, wie sehr ich es genieße, fiktive Geschichten auf unkonventionellen Plattformen zu erzählen. Ich liebe es, Fiktion und Realität zu vermischen, und das war schon immer so.
Was haben Sie durch Ihren Social-Media-Status über die Welt der Werbetreibenden, webbezogene Jobs und das allgemeine Konzept der "Influencer" gelernt?
Oh Mann, wie viel Zeit hast du eigentlich? Es ist ziemlich klar, dass meine gesamte Online-Existenz eine Kritik an der Influencer-Pseudo-Berühmtheitskultur ist. Menschen soziales Kapital/Status zuzusprechen, nur weil sie online eine Fangemeinde haben, finde ich einfach komisch, weil es so einfach ist, seine Online-Präsenz zu manipulieren oder sie komplett zu fabrizieren. Ebenso kann bei vielen Menschen, deren Status ausschließlich von ihren Konten in den sozialen Medien abhängt, alles, was sie erreicht haben, sofort in sich zusammenfallen, wenn ihr Konto gelöscht wird, was häufig vorkommt. Soziale Medien sind zu einer Art extremen Version der alten Frage geworden: "Wenn ein Baum im Wald fällt und niemand in der Nähe ist, um es zu hören, macht er dann ein Geräusch?" Für viele Menschen ist es heute wichtiger, den Beweis für eine gute Erfahrung online zu stellen als die eigentliche Erfahrung. Im Gegenteil, bei den Dingen, die ich gemacht habe, gab es gar keinen Baum oder Wald. Ich habe nur online erzählt, wie laut das Geräusch war.
Du machst auch Fotos, entwirfst Kleidung, drehst Musikvideos, arbeitest an Kunstgalerien und mehr. Gibt es bestimmte Projekte, auf die du besonders stolz bist?
Einige der Projekte, die mir am meisten Spaß gemacht haben, waren absolute No-Budget-Projekte. Ein großes Projekt war für mich das "Bitter Raps"-Musikvideo für den Rapper Boogie. Ich habe mit Boogie zusammen mit meinem Freund Clayton, der ihn managt, seit dem Beginn seiner Karriere zusammengearbeitet. Als ich bei diesem Video Regie führte, war er noch ziemlich unbekannt. Ich hatte diese Konzeptidee, die ganz auf einem seltsamen Gefühl beruhte, das ich manchmal habe, wie ein anhaltendes Unbehagen, dass etwas Schlimmes passieren wird, ohne dass es dafür einen wirklichen Grund gibt. So ähnlich wie Hunde spüren, wenn ein Sturm aufzieht. Boogie vertraute mir die Vision an, und am Ende hatte ich das Gefühl, dass es ein wirklich vollständiges Projekt war. Das war das erste Mal, dass ich so etwas empfunden habe. Als das Video herauskam, lief es sehr gut. Viele der Artikel, die darüber geschrieben wurden, bezogen sich auf dieses Gefühl, das sie durch das Video bekamen. Es ist ein unglaubliches Gefühl, etwas in seinem Kopf zu haben, vor allem etwas, das man nicht ganz versteht, und das dann in etwas Visuelles zu übersetzen und das, was man im Kopf hat, von einem Fremden zu verstehen, ohne es ihm in die Kehle zu stopfen.
Irgendwelche Ziele für 2017?
Ira Glass hat einmal gesagt, dass jeder mehrere Jahre damit verbringen muss, schreckliche Projekte zu machen, bevor er überhaupt in der Lage ist, seine eigene Idee in etwas zu verwandeln, das so gut ist, wie es in seinem Kopf war. Das ist ein so bizarres Hindernis, mit dem die meisten kreativen Menschen konfrontiert sind. Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt endlich an einem Punkt bin, an dem ich anfange, Dinge zu machen, die ich tatsächlich für gut halte. Das Problem besteht jetzt darin, bei der Sache zu bleiben und mich längerfristigen Projekten zu widmen. Wenn es einen riesigen Nachteil von Social-Media-Inhalten gibt, dann ist es der, dass man süchtig nach schneller Erstellung und Veröffentlichung wird. Ich mache etwas in 10 Minuten und veröffentliche es sofort mit sofortigen Reaktionen. Das lenkt einen davon ab, längerfristige Projekte zu machen, die einem wirklich am Herzen liegen. 2017 ist für mich idealerweise das Jahr, in dem ich mich mehr auf größere Dinge konzentrieren kann.