Es ist 143 Jahre her, dass Margaret Wolfe Hungerford in ihrem Roman Molly Bawn den Satz "Schönheit liegt im Auge des Betrachters" geprägt hat. Aber so wie viele Frauen in unserer Zeit die Isolation der Pandemie ertragen haben, allein oder mit anderen, sind sie monatelang ohne einen Hauch von zhuzh oder das Gefühl, "gesehen" zu werden, ausgekommen. Diese Abgeschiedenheit hat sogar das Konzept der Schönheit in die Verborgenheit gedrängt, aber sie hat auch die Möglichkeit eröffnet, dass Ideen über Schönheit an unerwarteten Orten auftauchen und dass Frauen ihre Beziehung zu ihr neu erfinden. Jetzt, da der Blick des Betrachters einen Teil seiner Macht verloren hat, nehmen Frauen ihre Erfahrung von Schönheit selbst in die Hand - und fordern, ernst genommen zu werden.
"Meine Haare und mein Make-up zu machen, ist eine weitere Form der Kunst, die ich schätze. Ich weiß, dass ich nicht die Einzige bin, die sagt, dass frisch frisiertes Haar und Make-up meinen Tag wirklich verändern können"-Aliya
Zu Beginn der Covid-19-Pandemie im letzten Jahr, als sie wenig zu tun hatte und nirgends hinkonnte, ärgerte sich Phobymo über die Eintönigkeit ihrer Kleidung: "Eines Tages sah ich mich im Spiegel, trug dieselbe Jogginghose und dasselbe T-Shirt, das ich vier Tage hintereinander getragen hatte, und sprang sofort unter die Dusche, klopfte mir das Gesicht und zog ein hübsches Outfit an", sagt Phobymo, die auch sich selbst unter die Lupe nahm.
"Mit mehr Zeit als je zuvor, um über meine eigenen Ziele, Motivationen und Fähigkeiten nachzudenken, habe ich gelernt, dass ich alles tun kann, was ich mir in den Kopf setze - und ich liebe es, dabei verdammt gut auszusehen"-Cheyenne
Nachdem sie sich herausgeputzt hatte, um im Grunde genommen nirgendwo hinzugehen, wurde sie daran erinnert, wer sie war, welche Schönheit sie besaß und welche Bedeutung dies hatte: "Es ist ein großer Irrglaube, dass wir Frauen uns nur deshalb schminken und herausputzen, weil wir damit Aufmerksamkeit erregen", sagt sie. "Die Vorstellung, dass wir uns die ganze Mühe machen, uns zu schminken und ein hübsches Outfit anzuziehen, nur um einen Partner anzuziehen, scheint ein antiquiertes und unentwickeltes Konzept zu sein, aus dem die Gesellschaft eigentlich herausgewachsen sein sollte, aber so ist es. In Wirklichkeit tun die meisten von uns das für sich selbst, weil sie sich dabei gut fühlen", fügt sie hinzu: "Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich mich während des Einschlusses komplett geschminkt habe, nur um eine Stunde später zu Hause herumzusitzen und es abzuwaschen. Für mich ist das definitiv eine Form der Selbstliebe".
Die Zeiten, in denen man sich mit Kleidern, Accessoires und Make-up schmückte und auf die Zustimmung anderer wartete, mögen vorbei sein. In der neuen Ära, die Phobymo mit ihrer Arbeit einfängt, wollen Frauen mehr und sind auf weniger angewiesen. Ihre neue Bilderserie für den Playboy zelebriert das Erleben von Schönheit zu eigenen Bedingungen und hebt Frauen im Akt der Selbstakzeptanz, des Selbstbewusstseins und der Selbstliebe hervor.
"Diese Verschiebung der Schönheitsnormen und die Umarmung der Selbstliebe sind eine so erstaunliche Bewegung, die ich miterleben und an der ich teilhaben durfte. Selbst wenn meine Arbeit nur von Leuten gesehen wird, die mich persönlich kennen, in meiner Stadt leben oder mir auf Instagram folgen, denke ich, dass sie zumindest einen kleinen Beitrag dazu geleistet hat", sagt Phobymo. "Im Einklang mit diesem Ziel habe ich beschlossen, fünf Frauen zu fotografieren, die ich kenne - und mich selbst - und die wahnsinnig schön sind, obwohl sie nicht unbedingt in die Schublade der stereotypen europäischen Schönheitsstandards passen."
Was mir an den Models, die ich fotografiert habe, am besten gefällt und warum ich sie dafür ausgewählt habe, ist, dass sie alle pures Selbstbewusstsein ausstrahlen
"Durch Selbstliebe und Selbstfürsorge bin ich selbstbewusst geblieben. Durch meine kreativen Aktivitäten, Musik und Freundschaften bin ich gesund geblieben. Aber indem ich mich ein bisschen aufgetakelt habe und in meiner Unterwäsche herumgetanzt bin, konnte ich beides sein" - Jade
Während der Shootings bereiteten sich die Models in ihrem eigenen Zuhause und in ihrer eigenen Haut vor und verließen sich auf ihre innere und äußere Schönheit: "Was mir an allen Models, die ich fotografiert habe, am besten gefällt und warum ich sie dafür ausgewählt habe, ist, dass sie alle pures Selbstbewusstsein ausstrahlen", sagt Phobymo. Aliya strahlte unter einer gewagten, roten Robe und zierlichem Metallschmuck hervor und posierte ganz natürlich für die Kamera. Cheyenne trug ihr Make-up in einem rosafarbenen Negligé auf und zog den Betrachter durch den Einsatz von Hand- und Standspiegeln in ihren Bann. Jade umarmte den Blick in weißen Dessous, auf einem gemütlichen Bett und zwischen einem gemauerten Fensterrahmen sitzend. Nesiah verströmte klassischen Glamour in einem schwarzen Peignoir und fesselte die Kamera mit einem strengen Blick. Liv empfing den Betrachter in bezaubernden, lässigen Szenen eines alltäglichen Morgens - ein Femme Appeal für alle, die sich von müheloser Mystik verführen lassen.
"Während Covid hatte ich das Gefühl, keine Kontrolle zu haben. Das Einzige, worauf ich mich freute, war, mich zu schminken und mich auf den Tag vorzubereiten, auch wenn das bedeutete, nichts anderes zu tun, als auf der Couch zu sitzen" -Liv
"Ich habe die Erfahrung gemacht, dass Menschen fast immer dann am selbstbewusstesten sind, wenn sie sich wohlfühlen, also beschloss ich, sie alle in ihrem Zuhause zu fotografieren. Wenn ich in eine Kameralinse starre, fühle ich mich sehr unsicher und unwohl, also habe ich versucht, Spiegel zu benutzen, um die Verbindung zu sich selbst aufrechtzuerhalten und im Moment zu bleiben", sagt Phobymo. Ich wollte wirklich, dass diese Fotos das widerspiegeln, was diese Frauen über sich selbst denken und ihre Schönheit einfangen."
Jedes Modell verkörpert auch nicht konforme, grenzenlose Schönheitsideale - wie sie durch ihre Identität als BIPOC oder LGBTQ-Frauen repräsentiert werden. Als Schwarze Fotografin weiß Phobymo aus erster Hand, wie wichtig die Darstellung ist: "Ich habe mich immer dafür verantwortlich gefühlt, die Schönheit farbiger Frauen zu zeigen, weil der Fokus so lange auf denjenigen lag, die den europäischen Schönheitsstandards entsprachen - groß, weiß, dünn", sagt sie. "Wenn ich als farbige Frau meine Plattform nicht nutze, um die schwarze und braune Schönheit zu feiern und hervorzuheben, kann ich nicht erwarten, dass andere diesem Beispiel folgen.
"Es gibt nichts Schlimmeres, als in den Spiegel zu schauen und die Person, die einen anschaut, nicht zu mögen, also habe ich mich bereit gemacht, ins Nirgendwo zu gehen, um mich daran zu erinnern, wer ich bin.
"Es ist schon seltsam, wie sich die Gesellschaft zusammentut, um bestimmten Menschen zu sagen, dass sie nicht in das Schema passen und deshalb unerwünscht und unschön sind", fügt sie hinzu. Es gibt so viele Dinge an mir, die ich nie bemerkt habe oder die mich gestört haben, bis ich hörte, dass diese Eigenschaften nicht wünschenswert sind. Ich arbeite jeden Tag daran, mich selbst zu lieben, und ich denke, dass meine Arbeit den Menschen hilft, die Schönheit in sich selbst zu sehen."
Phobymos Fotografie deutet darauf hin, dass wir am Beginn einer neuen Ära leben, in der es darum geht, die tiefere Bedeutung dessen zu enthüllen, wie und warum Menschen Aufmerksamkeit auf sich ziehen, und was wir tun können, um die Aufmerksamkeit auf unser eigenes Vergnügen im täglichen Leben zu lenken.