Burton Morris ist vieles - ein amerikanischer Pop-Art-Künstler in der Tradition seines Landsmanns und Carnegie Mellon-Absolventen Andy Warhol, ein ehemaliger Art-Director in der Werbebranche und ein lebenslanger Anhänger von Comic-Superhelden, denen er im Alter von drei Jahren das Zeichnen beibrachte, als ein gut gemeinter Versuch, Tarzan auf dem Klettergerüst zu imitieren, den angehenden Künstler für zweieinhalb Monate in einen Ganzkörpergips zwang. Und in diesem Herbst kann Morris der Liste den Titel "Playboy-Künstler" hinzufügen. Am 9. November wird der Künstler in der Galerie Taglialatella in New York City eine originelle Sammlung von Playboy-inspirierten Arbeiten vorstellen.
Morris legte den Grundstein für seinen unverkennbaren Stil - fette, farbenfrohe, grafische Darstellungen von Objekten mit popkultureller Bedeutung - lange vor seiner Zusammenarbeit mit unserem Rabbit.
"Als ich in Pittsburgh aufwuchs, liebte ich Comics, Cartoons und Farben", erzählt Burton dem Playboy, "in Pittsburgh gab es viele graue Tage, also habe ich es geliebt, Farbe in meine Kunst zu bringen."
Die Stadt hat Burtons kreative Sensibilität auch in anderer Hinsicht geprägt: "Wenn man sich meine Arbeiten ansieht", sagt er, "kann man sehen, dass ich versucht habe, einzelne Objekte und logo-ähnliche Formen zu nehmen und ein inspiriertes Werk zu schaffen. Normalerweise basiert meine Botschaft auf dem, was in der Popkultur vor sich geht. Pittsburgh hat sich stark verändert, aber ich erinnere mich an die rauchigen Stahlwerke und die großen Hochöfen von damals. Ich weiß, dass mich das beeindruckt hat."
Burtons unterbewusste Vorliebe für "Cartoons, leuchtende Farben und poppige Dinge" bereitete nicht nur den Boden für seine Karriere, sondern auch für seine Zusammenarbeit mit dem Playboy 2017. Unser Kaninchen tauchte erstmals vor Jahrzehnten in Morris' visuellem Lexikon auf, als er auf dem Dachboden eines Freundes auf eine Sammlung von Playboysstieß und sich sofort von den Bildern inspirieren ließ - allerdings nicht, wie man vermuten könnte, von den Nacktbildern.
"Das Magazin war voll von Kunst", erklärt Burton, "die Pop-Art-Bewegung hat mich wirklich inspiriert, und der Playboy hat Künstler aufgenommen. Robert Rauschenberg, Andy Warhol, Keith Haring, Tom Wesselmann, Alberto Vargas, LeRoy Neiman, Peter Max - sie alle haben für den Playboy gearbeitet. Wenn ich daran denke, wie der Playboy Generationen von großen Künstlern - ich meine, unglaublichen Künstlern - inspiriert hat, und jemanden wie mich, der nur darum bettelte, mehr Kunst zu sehen, dann war das wirklich ein großer Durchbruch."
Wenn Warhols großer Durchbruch Suppendosen und Bananen waren, so waren es bei Burton Kaffee und Wodka. Er trat 1992 ins Rampenlicht - im wahrsten Sinne des Wortes - mit dem Gemälde einer Kaffeetasse, das zur visuellen Identität der NBC-Hitsendung Friends beitrug . (Das Werk hing mehr als 10 Staffeln lang im "Central Perk".) Im selben Jahr wurde Burton als Vertreter des Künstlers aus Pennsylvania für eine Absolut-Kampagne ausgewählt, die seine Arbeit Wodka-Trinkern in aller Welt vorstellte.
Seitdem hat er ein Portfolio entwickelt, das sich durch die typisch amerikanische Zusammenarbeit mit Coca-Cola, Heinz, den Academy Awards und dem US-Außenministerium auszeichnet, aber auch durch internationale Aufträge für große Marken wie Chanel, Rolex und Perrier.
Die Zusammenarbeit mit dem Playboy war ein natürliches nächstes Kapitel: "Der Playboy ist mir immer im Kopf geblieben. Er ist da draußen und war es schon immer."