"Ich bin stolz darauf, Teil der Queer-Community, der Kink-Community und der Sexindustrie zu sein", sagt Bird dem Playboy, "meine Models sind immer Leute, die eine ähnliche Einstellung zum Ausdruck von Lust und Erotik haben."
Auch wenn er heute stolz darauf ist, ist Bird Mitglied einer marginalisierten Gemeinschaft, der nicht immer das Privileg des freien kreativen Ausdrucks gewährt wurde. Jahrzehntelang wurde die Fetisch-Fotografie - die sich stark auf die Mystik von Rauch und Spiegeln stützt - nur subtil angedeutet. Aus der Ferne wird diese Sphäre verurteilt und mit Abkürzungen wie BDSM, XXX und S&M belegt, und Bilder von Frauen in Dessous oder anzüglichen Körperhaltungen tragen oft die Last des gesellschaftlichen Urteils. Die Frauen, die auf Birds Set posieren, sind jedoch stark und schön, bewegen sich furchtlos durch den Raum und entlarven dabei traditionelle gesellschaftliche Normen. Anstatt sich an den Betrachter zu wenden, möchte Bird die Menschen, die er fotografiert, in den Mittelpunkt stellen.
Nach einem Jahr in der Isolation und jahrzehntelangen ungerechten strukturellen Veränderungen in der Regierung haben die Mitglieder der LGBTQIA+-Gemeinschaft oft mehr zu beweisen als andere Bürger. Jetzt könnte der Höhepunkt der historischen Abrechnung mit der Sexualität erreicht sein.
"Es ist eine Zeit, in der wir laut sein können, obwohl wir so oft dazu angehalten werden, leise zu sein", sagt Mina, "es ist eine Zeit, in der wir uns nicht schämen müssen, weil die Akzeptanz nicht in Frage gestellt wird. Jeder Monat ist der Monat des Stolzes, wenn man queer ist, aber im Grunde ist es eine Zeit, in der man sich sicher und beschützt fühlt von denen, die es nicht sind. Es geht nichts über sexuelle Befreiung. Es ist eine Macht, die uns niemand nehmen kann."
Wenn sich die Welt nach einem Jahr der Quarantäne langsam wieder öffnet, werden sich vielleicht auch die Menschen öffnen.
"Die Isolation des vergangenen Jahres hat mich von meinem Körper und meiner Fähigkeit, mich sexuell auszudrücken, abgekoppelt", sagt Bird, "Pride zu feiern, während wir uns durch diese Pandemie bewegen, bedeutet, einen Raum zu finden, in dem wir uns sicher wieder mit queeren Freunden, Partnern und der gewählten Familie verbinden können.
Indem sie Selbstliebe, eine breite Palette an sexuellen Ausdrucksmöglichkeiten und eine unterstützende Gemeinschaft umarmt, nutzt Bird ihr kreatives Talent als Fotografin, um sich sinnlich, ehrlich und frei zu fühlen. Sie betont, dass queerer sexueller Ausdruck nicht von Queerness als Identität getrennt werden kann. Diese Ideen sind im täglichen Leben gleichbedeutend, und es ist wichtig, dies ungeniert zu feiern.
"Unser erotisches Verlangen wurde sowohl politisiert als auch verunglimpft. Auch wenn queere Menschen in der Populärkultur mehr ins Rampenlicht gerückt werden, kann unsere Sichtbarkeit immer noch verwässert oder für den Mainstream-Konsum aufgeweicht werden", sagt Bird: "Erotische oder Fetisch-Fotografie zu machen, war für mich immer ein Ort der Katharsis. Sie ermöglichen es mir, das Schwulsein, die Weiblichkeit, die Macht und die Erotik zu zelebrieren, ohne sie zu verleugnen.
Am Set wurden Mila und Mina ermutigt, ganz sie selbst zu sein und Details zu wählen, die ihre individuelle Identität zum Ausdruck bringen, wie z. B. verzierte Nägel, kurze Haare und freiliegende Tattoos. Auf diese Weise übernahmen sie die Kontrolle über ihre eigene Darstellung und verzichteten auf eine Alibifunktion.
"Repräsentation ist nur die Grundlage, um eine Einheit zu schaffen", sagt Bird, "die gegenseitige Unterstützung innerhalb der Queer-Community hat mir immer ein Gefühl der Zugehörigkeit gegeben."
Durch die Fotografie hofft Bird auch, andere queere Kreative zu inspirieren, Inklusivität zu finden und voranzutreiben - etwas, von dem sie sagt, dass es für ihr Überleben als queere Person entscheidend war. Heute möchte sie ihr Queer-Sein in allen Formen feiern und Werke schaffen, die dies widerspiegeln. Für dieses Shooting haben ihre Models diesen entscheidenden Faktor aufgegriffen und sich in ihr eigenes Wesen hineinversetzt, um sich wohl und gesehen zu fühlen.
"Erotik ist eine Möglichkeit, sich mit dem wohlzufühlen, was man ist, und es ist mir wichtig, das auszudrücken", sagt Mila. Mila fühlt sich am authentischsten, wenn sie sich den Kopf rasiert, die Nägel verziert und ihre Tattoos und Piercings zeigt: "Wir existieren in jeder Hinsicht als wir selbst, auch wenn wir einem Umfeld ausgesetzt sind, das uns nicht feiert. Indem wir unapologetisch ein Leuchtturm für andere sind, zeigen wir, dass es etwas ist, wonach man im Leben streben sollte, sein wahres Selbst zu akzeptieren."
Und so bewegten sich die Models von einer Position zur nächsten und posierten in Stellungen, die den Fetisch wie Kunst aussehen lassen. Für das Shooting tauchte Bird tief in ihre Faszination für die Fetischfotografie der Vergangenheit ein, die sie in einem Archiv von Publikationen aus den 1980er und 90er Jahren sammelt. Durch eine zeitgenössische Linse neu betrachtet (und mit dem Styling von Giancarlos Kunhardt akzentuiert), präsentiert Birds kreative Richtung für das Shooting eine Art von Weiblichkeit, die Raum einnimmt. Materialien und Accessoires wie Latex-Bodys, Stiletto-Absätze, Pfennigketten und Strümpfe, die mit Wäscheklammern an der Taille gehalten werden, verstärken die fotografische Wirkung.
"Mein Stil ist eine Erweiterung meiner fließenden Sexualität. Er bestätigt, dass sich meine Rolle und meine Körperhaltung ändern können. Es ist das Wissen, dass Kleidung niemanden ausschließt, sondern für uns alle da ist", sagt Mina, "und da das Femme-Sein mit dieser unausgesprochenen Unsichtbarkeit einhergehen kann (straight passing), können mich die kleinsten Details an einen Ort der Andersartigkeit bringen. Ein Ort des Stolzes, des Andersseins - das ist unsere Magie.
Aber ein Foto wegen seiner Schönheit oder Kühnheit zu bewundern, ist etwas anderes, als sich selbst in der Bildsprache wiederzufinden. Für Bird und ihre Kollegen ist das bei den Bildern einiger ihrer Lieblingsfotografen der Fall: "Viele der Fotografen in der Geschichte der Fetisch-Kunst waren weiße Männer, die weiße Frauen mit einem sehr heterosexuellen Blick fotografierten", sagt Bird. "Ich verwende Bilder von Leuten wie Helmut Newton, Günter Blum und Bob Carlos Clarke als Referenzpunkte, wenn ich meine Fotos beleuchte und einrahme."
Mit diesem Shooting wollte Bird jedoch das Thema durch die Besetzung von QPOC-Modellen neu kontextualisieren und ihrem eigenen Blick als queere Person erlauben, die Erotik neu zu gestalten. Während die bildende Kunst meist subjektiv bleibt und mehr von persönlichen Vorlieben als von der Ästhetik abhängt, wollte sie, dass ihre Bilder in der gleichen Arena gesehen werden. Es handelt sich nicht um die versteckten Fotos, die man versteckt hält und heimlich durchblättert. Es sind vielmehr diejenigen, die in Ihrem Bildband zu sehen sind, in Ihrem Flur ausgestellt werden oder in Ihrer Lieblingsgalerie hängen.
"Die Fetisch-Fotografie wurde als unkultivierte Kunstform angesehen", sagt sie, "die Aufwertung meiner Arbeit als bildende Kunst erlaubt es ihr, in einer Vielzahl von Räumen zu existieren, die in der Vergangenheit homophob, pornofeindlich und sexfeindlich waren."
Heute schafft diese Gemeinschaft als Archetypus der zeitgenössischen Gesellschaft ihre eigene Geschichte. Durch den geschickten Einsatz von Optimismus für mehr Verständnis und weniger Verurteilung werden sie in Verbindung mit dem Rest der Welt gesehen und ermutigen eine zwingendere, freiere und künstlerische Idee der Selbstdarstellung. Nicht nur in diesem Monat, sondern in jedem Monat verdient diese Art von dauerhafter Resilienz dauerhaften Stolz.