Nennen Sie mich Alyson. Seit einigen Monaten - keine Ahnung, wie lange genau - hatte ich Gerüchte über Cocktails gehört, die eine neue Stufe der Veränderung darstellen. Es gab Gerüchte über nicht gekennzeichnete, selten gesehene Flaschen, die in Bars versteckt waren, und über Getränke außerhalb der Speisekarte, die nur für die Vertrauenswürdigen zugänglich waren. Auf der Suche nach diesem weißen Wal besuchte ich Bars im ganzen Land, flüsterte den Barkeepern bei einem Drink am späten Abend meine Anfrage zu, schickte Facebook-Nachrichten an die aufgeschlossensten Barbesitzer, die ich kannte, und rief Kontakte von Kontakten in der Branche an: "Können Sie mir einen Cannabis-Cocktail servieren?" Die Antworten waren nicht vielversprechend.
"Schön wär's!"
"Nein, aber wenn du einen findest, sagst du mir dann, wo?"
"Ich habe eine Gras-Tinktur in meinem Auto. Soll ich sie holen gehen?"
Der Cannabis-Cocktail klang für mich mehr nach einer urbanen Legende als nach einer Tatsache, die nicht auf der Speisekarte stand. Aber vielleicht habe ich auch nur nicht die richtigen Leute gefragt. Als ich mich an Daniel K. Nelson wandte, einen Gastronomen in Los Angeles und Las Vegas, erzählte er mir, dass ihm in Bars oft mit Marihuana versetzte Cocktails angeboten werden. Tatsächlich wurden sie ihm nur wenige Tage vor unserem Gespräch in zwei Bars angeboten. Andererseits ist Nelson, anders als ich, ein anerkannter Marihuana-Befürworter: Er ist in Lehrvideos über die Herstellung von Marihuana-Infusionen für Cocktails aufgetreten, außerdem hat er einen leuchtend roten Bart und trägt einen Smoking, wenn er ausgeht.
Wenn ich auf Reisen bin und in einer Cocktailbar bin, egal in welcher Stadt, egal in welchem Land, sagt jemand: "Oh, ich habe Sie in diesem Video gesehen", sagt Nelson, "dann rennen sie nach hinten und holen die Flasche heraus."Er sagt, dass diese nicht gekennzeichneten Flaschen, die Marihuana-Infusionen enthalten, besonders in New York City, Los Angeles und Denver weit verbreitet sind. Es gibt eine ganze Menge davon", sagt er. Man kann es ziemlich leicht finden."
Während er leicht Barkeeper finden kann, die bereit sind, ein wenig Marihuana in seinen Cocktail zu mischen, ist Uncle Sam in dieser Angelegenheit sehr klar: Es ist illegal. Das erklärt, warum niemand einem Schriftsteller wie mir einen Cannabis-Cocktail servieren oder auch nur inoffiziell zugeben will, dass er das tut. Aber warum sollte man überhaupt riskieren, diese Produkte in seiner Bar zu haben? Vielleicht ist es die Neuheit, der Reiz, etwas unter der Theke zu haben, das man eigentlich nicht haben sollte: "Die Kultur des Speakeasy, der heimlichen Bar, eignet sich sehr gut dafür", sagt Nelson. "Man muss an die Tür klopfen und das Passwort kennen. Aber für diejenigen auf der anderen Seite des Geschäfts - diejenigen, die Cannabis-Cocktailzutaten legal herstellen und verkaufen wollen - gilt eine ganz andere Art von Nachrichtensperre.
KAPITEL 1: AN BORD GEHEN
Das Trinken von Marihuana mit Alkohol wirkt sich auf jeden Menschen anders aus, aber viele beschreiben das Gefühl als ein unbeschwertes "Körper-High", im Gegensatz zum "Kopf-High" des Rauchens. Ein Schuss mit Marihuana versetzter Alkohol gelangt genauso schnell in den Blutkreislauf wie ein Schuss Wodka - innerhalb von Minuten - im Gegensatz zum Verzehr von Marihuana, bei dem es bis zu einer Stunde dauern kann, bis die Wirkung eintritt. Je nach der im Getränk verwendeten Marihuanasorte kann es als Stimulans oder als Depressivum wirken und dem Getränk eine Vielzahl von Geschmacksrichtungen verleihen: nussig, fruchtig, erdig oder hopfig, zum Beispiel.
Die Herstellung von mit Marihuana versetztem Alkohol, der umgangssprachlich als Green Dragon bezeichnet wird, erfordert jedoch ein gewisses Maß an Geschick. Damit die psychoaktiven Eigenschaften von Marihuana aktiviert werden können, muss es erhitzt werden. (Tetrahydrocannabinol [THC], die für den Rausch verantwortliche Chemikalie, muss einen Prozess namens Decarboxylierung durchlaufen). Aus diesem Grund kann man rohe Marihuanablüten essen, ohne high zu werden.
Bei der Verwendung in Backwaren wird Marihuana in einem Fett oder Öl gekocht. Das Problem bei dem Versuch, dies auf ein alkoholisches Produkt zu übertragen, ist, dass Fett nicht alkohollöslich ist. Die gängigste Lösung für dieses Problem ist die Infusion mit Stickstoff, eine Methode, die Barkeeper bereits anwenden, um Spirituosen mit anderen Kräutern zu infundieren. Für viele Barkeeper, die sich selbst als flüssige Köche betrachten und bereits Aufgüsse mit Pflanzen wie Zitronengras herstellen, ist Cannabis nur ein weiteres Kraut, mit dem sie spielen können.
Das Bundesgesetz verbietet jedoch, dass zwei regulierte Zutaten in ein und demselben Produkt verkauft werden. In allen vier Bundesstaaten, in denen Marihuana für den Freizeitgebrauch legal ist (Alaska, Colorado, Oregon und Washington State), werden keine Lizenzen für Alkohol und Marihuana für den Einzelhandel an dieselben Einrichtungen vergeben. Bars, die über eine Schanklizenz verfügen müssen, können also keine Produkte verkaufen, die Marihuana enthalten, weil sie dafür eine Einzelhandelslizenz für Marihuana benötigen würden, die ihnen nach dem Gesetz verwehrt ist. Umgekehrt gilt das Gleiche für Marihuana-Apotheken, die Alkohol verkaufen wollen: Sie können es nicht. Der Konsum von Marihuana ist auch in Bars illegal, genauso wie der Konsum von Alkohol (und das Rauchen von Tabak) in Marihuana-Läden verboten ist.
Wenn eine Bar beim Verkauf eines Produkts erwischt wird, das Marihuana enthält, verliert sie zweifellos ihre Schanklizenz, und der Besitzer wird höchstwahrscheinlich wegen einer Straftat angeklagt. Eine Person, die eine Schanklizenz besitzt, kann jemandem, der eine Marihuana-Lizenz besitzt, nicht einmal einen Privatkredit gewähren: "Die Auswirkungen gehen immer weiter", sagt Nelson, "manche Leute wollen sich gar nicht zu diesem Thema äußern. Sie wollen bestimmt nicht, dass ein Stück Papier herumliegt, auf dem steht, dass Johnny's Ganja Rum auf der Speisekarte steht."
KAPITEL 2: HARK!
Im Jahr 2012 machte Mike Stankovich, Getränkedirektor der Pizzeria Roberta's in Brooklyn, Schlagzeilen, als er eine Dinner- und Cocktailparty zum Thema Gras veranstaltete: "Roberta's war damals so bekannt", sagt Stankovich, "es war in den frühen Tagen, als wir verrückte Sachen machten."
Danach stellte niemand Fragen, weder die Polizei noch die Alkoholbehörde. Stankovich glaubt, dass dies daran lag, dass die Party an einem privaten Ort in der Nähe von Roberta's stattfand und nicht im Roberta's. "Wir haben nichts verkauft, und es wurde erst im Nachhinein gemeldet", sagt er. "Ich bin kein Jurist, aber ich denke, sie müssten einen schon physisch dabei erwischen."
Für Stankovich war die Herstellung von Cocktailzutaten auf Marihuanabasis eine natürliche Entwicklung, nachdem er zu Hause mit Bitters und Tinkturen gespielt hatte. Er war fasziniert von der Art und Weise, wie er seinen Rausch regulieren konnte, sobald er feststellte, wie stark die Tinktur war: "Darum ging es bei Roberta's Dinner", sagt er. "Es ging nicht nur darum, dass wir uns zudröhnen, sondern darum, dass, wenn Gras legal wird und es verschiedene Sorten gibt, wie wirkt sich jede einzelne auf den Geschmack aus, wie wirken sie auf den Körper, wie extrahiert man sie?
Nach dem Bekanntwerden kamen oft Fremde ins Roberta's und versuchten, Gras-Cocktails zu bestellen: "Sie dachten wirklich, dass wir so etwas machen könnten. Stankovich sagt zwar, dass er sie im Roberta's nicht anbietet, aber als er vor zehn Jahren in Boston lebte, kannte er zwei Bars - eine Spelunke und eine Speakeasy - die einen geheimen Cannabis-Cocktail namens Missing Link servierten. Die Barbesitzer wussten nicht einmal, dass die Barkeeper ihn herstellten.
KAPITEL 3: DER ALBATROS
Die in Portland, Oregon, ansässige Unternehmerin Camille Messina erhält zwei Reaktionen, wenn sie den Leuten erzählt, dass sie eine Firma für Cannabisbitter betreibt: "Entweder, oh mein Gott, ich kann nicht glauben, dass es das wirklich gibt! Das ist ja unglaublich! Oder sie fragen: Was sind Bitter?", sagt sie.
Messina, die sich schon ihr ganzes Leben lang für Pflanzen, einschließlich Marihuana, interessiert, begann in dieser Branche wie die meisten, indem sie mit ihren eigenen Bitters herumspielte: "Als die Legalisierung hier stattfand, dachte ich, das ist mein Moment", sagt sie. "Cannabis-Bitter gab es noch nicht, und sie haben eine wirklich breite Palette von medizinischen Anwendungen. Sie können auch super lecker sein und haben einen Hauch von Spaß und Feierlichkeit."
Im Mai 2015 gründete sie ihr Unternehmen Messina Bitters und begann, sich durch die schwierigen Gewässer der Herstellung eines legalen Marihuana-Produkts zu bewegen. Messina muss von der Oregon Liquor Control Commission (OLCC) lizenziert werden, weil sie ein Produkt herstellt, das eine regulierte Substanz, nämlich Marihuana, enthält, und von der Oregon Health Authority, weil das Produkt als essbar gilt. Sie befolgt strenge Verfahren in der Großküche, hat ständig laufende Sicherheitskameras und verwendet einen Tresor in Bankqualität - alles Voraussetzungen für ihr Geschäft. Die intensive rechtliche Prüfung und die Kosten, die anfallen, um ein Unternehmen auf die Einhaltung der Vorschriften vorzubereiten, reichen aus, um die meisten Leute davon abzuhalten, überhaupt in den legalen Markt einzusteigen: "Man muss entweder über beträchtliche Ersparnisse verfügen oder einen Investor haben", sagt sie. "Außerdem muss man eine eigene Küche einrichten, handelsübliche Schlösser kaufen... Die Liste lässt sich beliebig fortsetzen."
Und obwohl Messina Bitters natürlich als Zusatz zu Cocktails verwendet werden könnte, ist es Messina untersagt, dafür zu werben: "Mit Cannabis versetzte Cocktails gibt es schon sehr lange", sagt sie. "Es gibt eine wirklich intelligente Art, Alkohol und Cannabis zusammen zu konsumieren. Ich würde gerne mit meinen Kunden über diese Dinge sprechen, aber die Vorschriften verbieten diese Art von Werbung", sagt sie, und ein Verstoß gegen diese Vorschriften wäre ein Grund, ihr die Lizenz zu entziehen.
Ein Hinweis zu Bitters: Obwohl Messina Bitters 40 Prozent Alkohol enthalten, können sie in Marihuana-Apotheken verkauft werden, da sie, wie alle Bitter, als nicht trinkbar gelten. Bitter sind nicht für den direkten Verzehr aus der Flasche gedacht; sie werden mit der Absicht verkauft, einem Rezept oder Getränk hinzugefügt zu werden. Aus diesem Grund kann man in Staaten wie Oregon, wo man Alkohol nur in Spirituosengeschäften kaufen kann, Bitter auf Alkoholbasis (z. B. Vanilleextrakt) im Lebensmittelgeschäft kaufen.
Messina stellt ihre Bitter aus Kräutern wie Kardamom, Piment, Zimt und Vanilleschoten her. Sie lässt sie etwa eine Woche lang in Rohrzuckeralkohol ziehen. Dann seiht sie die Kräuter aus und macht einen Tee daraus. Dann mischt sie den Tee, den Alkohol und ein mit Cannabis versetztes Öl zusammen, um den Bitter herzustellen. Messina Bitters wird in 1-Unzen-Flaschen mit einer Pipette verkauft; Messina arbeitet mit einem Chemiker zusammen, um sicherzustellen, dass jede Pipette 5 mg THC enthält. Es ist wirklich einfach, genau die Menge zu bekommen, die man will", sagt sie. "Es ist eine wirklich niedrige Dosis im Rahmen der Dinge. Es gibt einige Kekse, die 100 mg enthalten. Und ich fange mit nur 5 an." Sie sagt, dass 10 mg (zwei Tropfer voll) typischerweise für eine durchschnittliche Person ausreichen. Sie selbst nimmt nicht mehr als 20 mg Bitter über die Nacht. Ihr Magenbitter wird in vier Apotheken in und um Portland verkauft, und sie führt derzeit Gespräche mit einem Vertriebsunternehmen.
In der Zwischenzeit verkaufen Apotheken andere Produkte wie Limonaden und Sirupe, die zum Mixen von Marihuana-Cocktails zu Hause verwendet werden können und wahrscheinlich auch werden: "Die Leute verwenden diese Dinge sicherlich in Cocktails", sagt Messina, "aber ich bin definitiv der einzige [Hersteller], der darüber spricht. Die anderen Unternehmen gehen nicht auf den Alkohol ein oder führen das Gespräch darüber, wie man ihn auf eine Art und Weise trinken kann, die Spaß macht und sicher ist. Das eigentliche Problem ist, dass wir nicht einmal in der Lage sind, darüber zu reden. Wenn wir wissen, dass etwas bereits passiert, wäre es dann nicht die beste Idee, über die sicheren Wege zu sprechen, wie man diese Dinge finden kann? Jemand in meiner Position kann Menschen helfen, die es zum ersten Mal versuchen. Aber wenn ich nicht einmal dieses Gespräch führen kann, ist das nicht noch riskanter?"
Produzenten wie Messina haben viel zu verlieren, wenn sie bei Verstößen gegen diese Regeln erwischt werden: "Wir haben unsere gesamten Ersparnisse in diese Dinge investiert", sagt sie. Messina veranstaltet gelegentlich Pop-up-Dinner und Cocktailpartys in Restaurants, aber sie verwendet ihr THC-basiertes Produkt nicht und würde die Restaurantbesitzer nicht einmal fragen, ob sie es verwenden darf. Wenn ich es täte und es würde bekannt werden, würde ihnen zweifellos die Schanklizenz entzogen werden", sagt sie. Die Leute versuchen, auf Nummer sicher zu gehen. Es gibt im Moment so viel Aufsicht, dass ich nicht glaube, dass jemand bereit ist, dieses Risiko einzugehen."
KAPITEL 4: DIE WHALE WATCH
Wie sich herausstellt, ist Marihuana nicht die erste kontrollierte Substanz, die Barkeeper in ihre Cocktailkarte aufgenommen haben und damit davongekommen sind. Tabak wird in Bars im ganzen Land routinemäßig als starker Aromastoff in Bitters, Tinkturen und Sirupen verwendet, von Nikotin ganz zu schweigen. Das Ball and Chain, eine kubanische Bar in Miami, macht beispielsweise einen Old Fashioned mit Tabakbitter und garniert das Getränk mit einem Tabakblatt. Theoretisch müsste eine Bar, die tabakhaltige Zutaten verkauft, auch eine Einzelhandelslizenz für Tabakwaren besitzen, oder? Nun, nicht, wenn es niemand kontrolliert.
Im Ida Claire, einem Südstaaten-Restaurant nördlich von Dallas, ist der Tabak-Pfirsich-Julep einer der meistgetrunkenen Cocktails. Die Getränkedirektorin Bonnie Wilson stellt den einfachen Sirup für das Getränk aus einer alteingesessenen Sorte Virginia-Pfeifentabak her. Der Kochvorgang bringt das Nikotin des Tabaks zum Vorschein: "Wenn man den Tabaksirup pur probiert, vor allem wenn man kein Raucher ist, spürt man das Kribbeln des Nikotins im Hals", sagt Wilson. "Ich finde das wirklich cool. Sie hat keine Ahnung, wie viel Nikotin in jedem Getränk enthalten ist.
Obwohl der Tabak-Pfirsich-Julep ausgiebig beworben wurde, hat die Texas Alcohol Beverage Commission (TABC) Wilson nie dazu befragt: "Um ehrlich zu sein, habe ich niemanden um Erlaubnis gebeten", sagt sie. "Wir haben das Glück, dass wir im Moment unter dem Radar fliegen. Im Großen und Ganzen machen wir alles ganz legal, und wenn nicht gerade gegen uns wegen Betrugs ermittelt wird, wird die TABC nicht allzu genau hinschauen", sagt Wilson, die noch nie gehört hat, dass die TABC Fragen zu den Zutaten auf einer Cocktailkarte gestellt hätte.
Ida Claires Tabaksirup hat Wilsons Barkeeper dazu ermutigt, zu Hause mit anderen Kräutersirupen und -aufgüssen zu experimentieren, darunter auch Marihuana: "Wir servieren das natürlich nicht im Restaurant, aber sie erzählen mir davon", sagt sie. "Wenn ich eine winzig kleine Bar hätte, die nur nachts geöffnet ist, und jemand wollte das haben, würde ich es auf jeden Fall machen. In Colorado kann man das doch servieren, oder?"
KAPITEL 5: DIE JAGD
Auf meiner Suche nach dem einen weißen Wal stieß ich immer wieder auf Gerüchte über andere: Ein Weingut in Napa, das mit Cannabis versetzten Wein herstellt. Eine Brauerei in New York City, die mit Marihuana versetztes Bier herstellt. Eine Bar in San Francisco, die einen Amaro serviert, der mit Kokablättern versetzt ist. Barkeeper und kulinarische Enthusiasten werden ungeachtet der Gesetze weiterhin Drogen-Alkohol-Infusionen zusammenbrauen. Als Stankovich im Roberta's in Brooklyn arbeitete (er lebt jetzt in Cincinnati, Ohio, wo er seine eigene Bar eröffnet), scherzte er darüber, noch einmal eine Dinnerparty zu veranstalten, diesmal mit psychedelischen Pilzgetränken: "Dazu ist es nie gekommen", sagt er, "ich mag Pilze, und der letzte Ort, an dem ich Pilze verwenden würde, wäre eine Bar".
Da unsere Gesellschaft ihre Haltung gegenüber Cannabis lockert, würde eine Lockerung der Vorschriften darüber, wie Menschen mit Drogen und Alkohol experimentieren können, Cannabis aus dem Schatten holen. Das könnte Drogen-Alkohol-Kombinationen für alle sicherer machen: Wenn die Dosierungen abgemessen und beschriftet würden, wie z. B. bei Messina Bitters, könnten die Leute verantwortungsvoller trinken, da niemand wirklich weiß, was sie aus den Wildwestflaschen trinken, die an der Bar herumgereicht werden.
Aber Daniel K. Nelson hat bei allem Optimismus über das, was aus dieser Branche werden könnte, nicht die Hoffnung, dass die Marihuana- und die Spirituosenbranche jemals zusammenarbeiten werden: "Alkohol ist so stark reguliert", sagt er, "so wie die Marihuana-Befürworter vorgehen, wollen sie überhaupt nicht mit dieser Struktur verbunden sein. Ich denke, es wäre wirklich fantastisch, ich würde mich freuen, wenn es passieren würde, aber ich sehe wirklich nicht, dass sich das Klima ändert.
Vielleicht werde ich nie einen öffentlich zugänglichen Weed-Cocktail finden. Aber ich weiß, dass es sie immer geben wird, unter der Oberfläche und unter der Bar, ganz in der Nähe, aber nie gesehen, so wie ein Wal unter einem Fischerboot vorbeizieht.
Alyson Sheppard schreibt für Playboy.com über Restaurants und Bars. Wahrscheinlich hat sie kein Gras gekauft, weil sie wie ein FBI-Agent aussieht. Du findest sie auf Twitter: @amshep