Es ist eine Besessenheit, die bisweilen an pornografische Begierde erinnert - mit über 140 Millionen Tags auf Instagram war "#foodporn" in unserem Lexikon noch nie so präsent wie heute. Obwohl es scheint, als sei der Begriff von Social-Media-Urgesteinen erfunden worden, ist er nicht neu und hat erst in den letzten Jahren wieder an Popularität gewonnen. Gläubige und zufällige Zuschauer werden täglich mit grafischen Lebensmittelbildern bombardiert, und trotz der maximalen Sättigung verstehen wir nicht ganz, welche Auswirkungen sie auf uns haben. Wenn wir die Ursprünge dieses Wortes erforschen, können wir vielleicht Licht in unsere heutige Psyche und ihre kulturellen Auswirkungen auf unsere Gesellschaft bringen.
Indem wir einen kurzen Blick auf die Geschichte des Wortes "Pornografie" und seines späteren Ablegers "Porno" werfen, verfolgen wir die Entstehung von "Foodporn" und #foodporn. Benjamin Zimmer - ein amerikanischer Linguist, Lexikograf und Sprachkommentator - erklärt, dass das Wort "Pornografie" selbst vom griechischen Wort "pornographos" abgeleitet ist, was so viel bedeutet wie "jemand, der Prostituierte darstellt" - von der Wurzel "porne", was "Prostituierte" bedeutet und ursprünglich von "gekauft, erworben" abstammt; es wird angenommen, dass die ursprüngliche Absicht/Bedeutung des Wortes "weibliche Sklavin, die zur Prostitution verkauft wird" war. Zimmer sagt, dass die Franzosen diesen Begriff dann entliehen und 1842 Pornographie verwendet haben, um "obszöne Gemälde" zu beschreiben, die sie im Tempel des römischen Gottes Bacchus entdeckten, der für rituellen, kultähnlichen Wahnsinn, religiöse Ekstase und Stämme wilder Frauen und bärtiger Satyrn mit erigierten Penissen, die ihm folgten, berüchtigt war.
Ein paar Jahrzehnte später, im Jahr 1962, wurden sowohl "Pornografie" als auch "Porno" in das Oxford English Dictionary aufgenommen, und zwar als "gedrucktes oder visuelles Material, das die explizite Beschreibung oder Darstellung von Sexualorganen oder -aktivitäten enthält und sexuelle Erregung hervorrufen soll". Als nicht jugendfreie Filme in der Öffentlichkeit auftauchten, war "Horrorporno" laut Zimmer der erste Ableger und wurde 1973 von S. Clay Wilson, einem Underground-Comix-Künstler, verwendet. Seine Illustrationen galten als unzüchtig - voller wilder Gewalt und sexueller Bilder, die "jede Grenze des Geschmacks überschritten". Dies war der erste Fall, in dem der Begriff "Porno" an ein anderes Substantiv angehängt wurde und sich nun auf Dinge bezog, die auf andere Art und Weise erregend waren - nicht nur in Bezug auf Arten/Kategorien von Pornografie und explizitem Sex selbst.
Von Anfang an war der Schockwert die Strategie für das früheste Beispiel und die Verwendung von "Food Porn". Noch überraschender ist, dass der Begriff in einer abwertenden Weise verwendet wurde. Zimmer führt an, dass er auf einen 1979 vom Center for Science in the Public Interest veröffentlichten Brief der Nutrition Action Health zurückgeht, deren Ziel es war, gesunde Lebensmittel mit ungesunden zu vergleichen. Sie ermutigten die Leser, das "richtige Zeug" gegen "Food Porn" auszuwählen. Die Organisation bezeichnete Lebensmittel, die dekadent, übermäßig, zucker- und fetthaltig sind, als schlecht oder als "Food Porn".
Eine andere Variante des Themas "Food Porn" wurde 1977 in einem Artikel von Alexander Cockburn in der New York Review of Books verwendet. Bei der Besprechung einer Reihe neuer Kochbücher verwendete er den Begriff "Gastro-Porno", um die Integration von "kühnen Bildern" zu beschreiben, wo früher nur textlastige Kochanleitungen zu finden waren. Darüber hinaus markiert dies einen Wandel in der Art und Weise, wie Kochbücher erstellt und vermarktet werden; die einst wortreichen Gräber haben ein neues Gesicht bekommen und zeigen nun hochstilisierte, professionelle Food-Fotografie. Diese "neumodischen und sexy" Kochbücher haben jetzt einen besonderen Reiz - während sie früher meist unzugänglich waren, boten sie ein Element des Voyeurismus. Die Bilder attackieren die Sinne mit provokativen und sinnlichen Fotografien als eine Form der Unterhaltung. Und seine Vorahnung könnte nicht zutreffender sein. In den 1990er Jahren, mit dem Aufkommen populärer Kochsendungen im Fernsehen (z. B. Julia Child, Martha Stewart, Iron Chef), gewann der Trend an Fahrt.
Cockburn vermutet in seinen Rezensionen und zieht Parallelen zwischen Porno und Essen: Beide bieten etwas, das (übermäßig) frisiert und gepflegt ist, und beide bieten eine Form von ästhetischem und sensorischem Vergnügen, das man erreicht, ohne sich tatsächlich auf reale Sex- und Kochakte einzulassen: "Zwischen Handbüchern über Sexualtechniken und Handbüchern über die Zubereitung von Speisen; dieselbe fleißige Betonung der gemächlichen Technik, dieselben Apostrophe auf die ultimativen, himmlischen Genüsse. Echter Gastro-Porno steigert die Erregung und auch das Gefühl des Unerreichbaren, indem er Farbfotografien von verschiedenen fertigen Rezepten anbietet... die in der Sexualpornografie angebotenen Genüsse sind ebenso unerreichbar."
Laut Erin Metz McDonnell, Professorin an der University of Notre Dame, ist es die Technologie und deren Erschwinglichkeit, die die "digitale Verbreitung von Fotos" ermöglicht. Die "sinkenden Kosten für hochwertige Ausrüstung" in Verbindung mit dem Aufkommen von Blogging- und Fotografie-Websites wie Blogger (1999) und Flickr (2004), deren einziger Zweck die "digitale Darstellung" war, bildeten den perfekten Sturm. Mit dem Aufkommen von Instagram und Pinterest im Jahr 2010 trugen diese Websites, die beide darauf basieren, "die visuelle Darstellung und die Attraktivität von Bildern in den Vordergrund zu stellen", und die Währung "Klicks und Likes" dazu bei, "die Verbreitung eines dominanten Stils der visuellen Ästhetik", auch bekannt als Food Porn, zu fördern.
Die Frage, die sich in letzter Zeit jeder stellt, ist, ob all diese Postings bedeuten, dass wir als Spezies "dem Untergang geweiht" sind, angekettet an unsere Likes und unseren Voyeurismus durch "sexy, stilisierte Foodie-Bilder". Unsere Gesellschaft fragt sich, ob das Posten "gepflegter Fotos" nur dazu dient, oberflächliche Anziehungskraft zu erlangen, während diese Art von Inhalten eher informativ oder wertvoll ist. Die Science-Fiction-Autorin Pat Cadigan stellte sich in ihrem 1991 erschienenen Buch Synners eine dystopische Zukunft vor, in der der Geist der Menschen durch verschiedene Arten von sinnlicher Unterhaltung, darunter auch Food Porn, verführt wird. Ist die nordamerikanische Gesellschaft die Manifestation dieser Vorstellung der Autorin? Die Antwort ist nicht so einfach.
James Farrer, Professor für Soziologie an der Sophia-Universität in Tokio, nimmt Stellung zu der Debatte, ob wir "Food Porn" sowie die Kommerzialisierung und Manipulation von Begierden, die sich aus diesem Phänomen entwickelt haben, loben oder verteufeln sollten. Lustigerweise kommt das Ganze auf Sex zurück. Farrer argumentiert, dass "Food Porn" deshalb so gut gedeiht, weil er aus einer anhaltend turbulenten und widersprüchlichen Beziehung zu Sex hervorgeht. Das erklärt auch unsere Vorliebe für das Wort "Food Porn". Farrer behauptet, dass der Begriff vor allem eine geospezifische Bedeutung hat: "Die Nordamerikaner haben eine ganz besondere Einstellung zu Sex - sie sind eine unterdrückte, aber auch eine sehr sexuell aktive Gesellschaft - diese Spannung besteht seit langem aufgrund ihrer puritanischen und protestantischen Wurzeln, in denen Sex als sündhaft bezeichnet wird. Das Bedürfnis, etwas als "gut" oder "schlecht" zu bezeichnen, ist charakteristisch für die nordamerikanische Kultur. Er fügt hinzu, dass dieses Spannungsverhältnis auch in anderen Kulturen existiert, aber in den Vereinigten Staaten durch das Aufeinanderprallen von Libertinismus und Liberalismus besonders akzentuiert und verschärft wird: "Auf der einen Seite setzt sich das Land für 'Individualismus' und 'Meinungsfreiheit' ein - aber auf der anderen Seite wird es von der unsichtbaren Hand des religiösen Eiferers beherrscht und regiert."
Das erklärt, warum die Nordamerikaner diese Faszination auf ihr Essen ausüben. Und es ist das perfekte Vehikel, um unbewusste Wünsche unterzubringen und zu manifestieren. Essen ist ein unbelebtes Objekt, das sich an die unausgesprochenen Regeln des sozialen Austauschs hält. Dies steht im Zusammenhang mit einem anderen Thema: Klasse und soziale Ungleichheit. Im Gegensatz zur expliziten Zurschaustellung von Geld und anderen Formen von Reichtum (wo es als geschmacklos oder deklassierend gilt), ist Essen eine "akzeptable" Form der "Überbietung", um "kulturelles Kapital zur Schau zu stellen und Macht/Dominanz über jemand anderen (in den sozialen Medien) zu behaupten", so Professor McDonnell. Ob der Poster sich dessen bewusst ist oder nicht, er oder sie "ist zum Vermarkter geworden und reizt die Grenze der Unerreichbarkeit aus, indem er oder sie dem Publikum vorgaukelt, dass sie das tun und haben könnten."Auch dies bewegt sich auf Porno-Territorium - wie der Betrachter von Pornos setzt der "Lebensmittel-Voyeurismus" über Social-Media-Apps "den Verbraucher geschönten Bildern von exotischen und erstaunlichen Lebensmitteln aus, bei denen man vielleicht nie die Gelegenheit hat, sie zu probieren - wie bei Sexualpornos sehen wir gerne, was wir selbst vermutlich nicht tun können oder wollen."
"Food Porn" hat auch das Wesen und die Beziehung der Menschen zum Essen (auswärts) verändert. Professor Farrer stellt fest, dass "wir heute wegen des Aussehens und des Aussehens essen und speisen. Wenn man Bilder von Lebensmitteln in den sozialen Medien postet, ist man in die Werbung für Lebensmittel verwickelt", und das betrifft nicht nur die Öffentlichkeit, sondern auch die gastronomischen Einrichtungen. Die Köche sind nicht nur darauf bedacht, ihre Gerichte "instagrammable" zu machen, sondern diese Bilder haben auch Einfluss darauf, ob der nächste potenzielle Gast in diesem Lokal essen geht oder nicht. Dabei wird das Wesen des Essens und des Essens nicht unbedingt zerstört, es wird nur verändert.
"Food Porn ist weder gut noch schlecht", betont Professor Farrer, "es ist ein persönliches Urteil. Die Angst, dass wir an unsere Telefone 'gekettet' sind, ist nicht unvermeidlich. Gesellschaften können Grenzen ziehen, die vorschreiben, was akzeptable soziale Praktiken und Verhaltensweisen sind, wenn es um Essensnormen geht". Zu viel von irgendetwas (Food Porn oder tatsächlicher Porno) ist also, nun ja, zu viel - vor allem, wenn es darum geht, mit einem Bildschirm zu interagieren, statt mit Kameraden aus dem echten Leben.