Trinken ist einfach. Die richtige Bar zu finden, ist nicht so einfach. Wir sind hier, um zu helfen. Als öffentliche Dienstleistung für alle durstigen Entdecker stellen wir jede Woche die besten Bars in Amerika vor und sagen Ihnen, was sie so verdammt gut macht. Diese Woche haben wir eine progessive Cocktailbar mitten in Florida, die ihre Art-Déco-Vergangenheit zelebriert.
NAME: Ice Plant Bar
STANDORT: Lincolnville Historic District, St. Augustine, Florida
EST: 2013
IN DER JUKEBOX: Django Reinhardt, Otis Redding, Sam Cooke
WAS MAN BESTELLEN SOLLTE (NEULINGE): Florida Mule: St. Augustine Wodka, Ingwersaft, Limette WAS ZU BESTELLEN IST (REGELMÄSSIGE): Das F-Wort: Fernet-Branca-Bitter, Génépy des Alps-Likör, St. Germain-Likör, Grenadine, Limettensaft, Gurkenband
WARUM WIR ES LIEBEN: Es ist nicht einfach, in Städten, die für ihre historischen Stätten bekannt sind, handgemachte Cocktails zu verkaufen. Kleinstädtische Sozialkundelehrer - Ihre Zielgruppe - zögern in der Regel, einen mit Malört hergestellten Drink zu bestellen. Aber Saloons wie die Ice Plant Bar in St. Augustine, Florida, beweisen, dass sie, wenn sie sich die Geschichte ihrer Gegend zu eigen machen und sie feiern, zu einem Halt werden können, der genauso wichtig ist wie das örtliche Fort. (Siehe auch: The Esquire Tavern in San Antonio, Texas.)
Die Ice Plant Bar, die in einer Eisfabrik aus der Zeit der Depression untergebracht ist, befindet sich in der Nähe des historischen Viertels der ältesten Stadt des Landes. In der Zeit, als die Fabrik in Betrieb war, spielte Kunsteis eine Schlüsselrolle für die Wirtschaft und Kultur der Stadt: Eis ermöglichte den Transport von Meeresfrüchten von den Docks aus, hielt andere verderbliche Lebensmittel in den Haushalten kalt und sorgte für Abkühlung in Unterhaltungseinrichtungen wie Kinos. Bevor die Ice Plant Bar im Jahr 2013 eröffnet wurde, verbrachten die Eigentümer anderthalb Jahre damit, das Gebäude zu entkernen und zu restaurieren. Viele der Einrichtungsgegenstände der Bar konnten gerettet oder mit wiederverwendeten Antiquitäten nachgebaut werden. Die Stahlträger und der Brückenkran, mit denen große Eisblöcke über ein Schienensystem transportiert wurden, sind original, ebenso wie einige der Sitze, die einst als Eisschalen dienten. Das Team hat das Ambiente mit historischer Musik und entsprechender Kleidung für die Barkeeper und Kellner perfektioniert.
"Die Menschen hier sind wirklich stolz auf die Geschichte", sagt Patricia McLemore, Mitinhaberin der Ice Plant Bar, "deshalb haben wir viel Unterstützung aus der Bevölkerung bekommen, weil wir ein Gebäude renovieren und erhalten wollten, anstatt es abzureißen." Das Team hat seine historische Botschaft noch verstärkt, indem es ein Eisherstellungsprogramm gestartet hat. Die Bar verfügt über drei Eismaschinen: eine zur Herstellung von gewöhnlichen Würfeln, eine zur Herstellung von Kugeleis für Getränke, die schnell verdünnt werden müssen, wie z. B. Juleps, und eine sogenannte Clinebell, die alle 36 Stunden zwei 300-Pfund-Blöcke kristallklares Eis produziert. Die Barkeeper zersägen diese Blöcke mit der Kettensäge in verschiedene Formen wie Stäbe und Kugeln und hacken sie dann von Hand, damit sie in die Gläser passen. Unser Eisprogramm zeigt, wie sehr uns die Getränke am Herzen liegen, die wir servieren, aber es verweist auch auf den ursprünglichen Zweck des Gebäudes, nämlich superlange Eisblöcke zu produzieren und sie an jeden in der Stadt zu liefern", sagt McLemore.
Die Drinks sind ebenso ehrgeizig: Die Speisekarte wechselt jede Saison, und die Mitarbeiter haben bereits mehr als 100 Originalrezepte gesammelt. Die Barkeeper stellen alle Sirupe selbst her (hier gibt es keinen Maissirup oder Farbstoffe) und pressen täglich frisches Obst für die Säfte aus. Zitrusfrüchte aus Florida spielen natürlich eine wichtige Rolle auf der Speisekarte und verleihen den Cocktails eine herbe und erfrischende Note. Der Cocktail Amber Waves zum Beispiel mischt Kaki mit Bitters und Cachaça. Trotz der Konzentration auf lokale Zutaten hat das Barprogramm auch einige sehr weltliche Akzente. So ist es nicht ungewöhnlich, dass ein Drink Becherovka, einen Bitterlikör aus der Tschechischen Republik, oder tōgarashi-Sirup, einen Sirup aus einem pfeffrigen japanischen Gewürz, enthält: "Viele unserer Drink-Rezepte beruhen auf unserer Vorliebe für verschiedene Geschmacksrichtungen und ausgefallene Zutaten", sagt Barchef Zach Lynch. Beim Brainstorming für neue Drinks besuchen die Barkeeper des Ice Plant oft die Tee- und Gewürzbörse in der Innenstadt oder asiatische Märkte in der Umgebung.
"Manchmal muss ich den Barkeepern sagen, sie sollen sich zurückhalten und aufhören, Drinks für Barkeeper zu kreieren, und anfangen, Drinks für die Kunden zu machen", sagt McLemore und lacht: "Ich verstehe das, aber wir sind immer noch dabei, unsere Einheimischen zu schulen. Wir müssen dafür sorgen, dass alles, was auf der Speisekarte steht, zugänglich ist. Trotzdem bleiben die Barkeeper immer kreativ und haben Spaß" (und es gelingt ihnen immer noch, ein paar Barkeeper-Lieblinge wie Fernet-Branca, Strega und Cynar-Bitterliköre auf die Karte zu setzen).
Es hilft dem Ice Plant auch, dass sich die St. Augustine Distillery im selben Gebäude befindet. Besucher, die an der kostenlosen Tour durch die Brennerei teilnehmen, gelangen durch den Geschenkeladen direkt in die Bar: "Das Tolle an der Brennerei ist, dass die Leute bei der Tour erfahren, was Small Batch und Handwerk bedeuten, bevor sie hierher kommen", sagt McLemore. "Eines Tages, wenn die Getränkebibel der Eisfabrik groß genug ist, hofft McLemore, daraus ein Buch zu machen - ein Buch, das sich in einigen Souvenirläden in St. Augustine gut verkaufen würde, wie wir uns vorstellen.
Alyson Sheppard ist die Kater-Spezialistin bei Playboy.com. Sie liebt einen guten Kleinstadt-Sozialkundelehrer. Sie finden sie auf Twitter: @amshep