Brauer und Bierkenner wissen alles über IBU - oder internationale Bittereinheiten. IBUs sind im Grunde die Menge an Hopfen, die einem Bier durch den Brauprozess dauerhaft zugesetzt wurde. Mehr Hopfen ist gleichbedeutend mit mehr Bitterkeit - zumindest theoretisch.
India Pale Ales (IPAs) sind in der Regel die hopfigste, IBU-reichste Biersorte. In den letzten zehn Jahren hat die Beliebtheit von Pale Ales explosionsartig zugenommen - ebenso wie die Begeisterung einiger Handwerksbrauer, Pale Ales mit "verrückten" oder "extremen" IBU-Werten zu brauen.
"Man sieht Brauer, die 500 oder 1.000 IBU angeben", sagt Matt Simpson, auch bekannt als der Biersommelier. Aber Simpson sagt, dass diese IBU-Werte sowohl manipulierbar als auch irreführend sind: "Zunächst einmal kann der menschliche Gaumen Bitterkeit nur bis zu etwa 100 IBU wahrnehmen", sagt er, "alles, was darüber liegt, nennen wir 'technisch' und ist meist nur Show."
Außerdem sagt Simpson, dass die Bitterkeit eines Bieres davon abhängt, wann der Hopfen während des Brauprozesses hinzugefügt wird und wie er mit dem Malz ausbalanciert wird. Er sagt, dass ein Brauer eine Menge Hopfen "am hinteren Ende" zugeben könnte, was den IBU-Wert des Bieres in die Höhe treiben und ein enormes Hopfenaroma liefern würde, ohne viel Bitterkeit zu vermitteln.
"Man könnte ein Bier mit 1.000 IBU haben, das von Verkostern als 'sanft' beschrieben wird", sagt er ungläubig, "andererseits könnte ein IPA 50 oder 60 IBU haben und superbitter schmecken, wenn es so hergestellt wird."
Simpson ist der Meinung, dass der IBU-Wahn bei einigen Brauern auf Ablehnung stößt: "Ich habe einen guten Freund, der Brauer und ein großer Anhänger von Hopfenbieren ist, und er war Jurymitglied beim Great American Beer Festival", sagt Simpson. "Er gibt die IBU-Zahlen nicht einmal mehr auf seinen Bieren an, weil sie für ihn keine Bedeutung haben."
Zusammenfassend lässt sich also sagen: Nur weil ein Bier mit einem "wahnsinnigen" IBU-Wert wirbt, heißt das nicht, dass es besonders bitter ist, sagt Simpson.
Er fügt hinzu, dass hopfige Biere sehr "flüchtig" sind und dazu neigen, ihre Essenz schnell zu verlieren: "Ihre größten, hopfigsten Biere müssen frisch sein, also ist es oft besser, etwas aus der Region zu finden, als sich eine Hopfenbombe aus dem ganzen Land schicken zu lassen", sagt er.
Aus all diesen Gründen zögert Simpson, Biere auf der Grundlage des "Hopfengehalts" zu empfehlen. Aber für diejenigen, die einige der am meisten diskutierten, bitteren und hopfenbetonten Biere probieren möchten, empfiehlt er diese fünf Biere.
THE ALCHEMIST "HEADY TOPPER"
Waterbury, Vermont
alchemistbeer.com
"Dies ist ein Bier, nach dem jeder sucht, und es ist es wert", sagt Simpson, der es als "sehr ausgewogen" bezeichnet, mit vielen großen blumigen Aromen. Die Brauer sagen: "Dieses Double IPA soll nicht das stärkste oder bitterste DIPA sein. Es wird gebraut, um Ihnen eine Welle nach der anderen von Hopfenaromen zu geben", sagt Simpson, das Bier kommt in einer Dose, aber "man trinkt es nicht aus der Dose. Sie vergeuden das Aroma, wenn Sie das tun."
SURLY "ABRASIVE ALE"
Brooklyn Center, Minnesota
surlybrewing.com
Simpson beschreibt dieses Gebräu als ein ähnliches Profil wie Heady Topper mit etwas weniger Ausgewogenheit und etwas mehr Hopfenbiss. Diese Brauer sind außerordentlich gut, und dies ist ein großartiges Double IPA", sagt er.
DOGFISH HEAD 120 MINUTEN IPA
Milton, Delaware
dogfish.com
Mit einem Alkoholgehalt zwischen 15 und 20 % ist dieses Bier nicht umsonst berüchtigt. Es ist auch hervorragend: "Es wird über zwei Stunden hinweg kontinuierlich gehopft, daher der Name", sagt Simpson. "Es ist sehr groß, reichhaltig und süß, aber auch sehr hopfig." Es wird nur ein paar Mal im Jahr gebraut. Wenn Sie die Gelegenheit haben, es zu trinken, sollten Sie es sich nicht entgehen lassen.
KNEE DEEP BREWING COMPANY "SIMTRA TRIPLE IPA"
Auburn, Kalifornien
kneedeepbrewing.com
"Ein Schlag ins Gesicht", sagen die Hersteller, und dieses Gebräu mit 11,25 % ABV wird definitiv ein Schlag in die Leber sein. Wie die meisten IPAs hat es viele kiefernartige, grasige und zitrusartige Noten", sagt Simpson, "köstlich, wenn man es frisch bekommt.
MIKKELLER "1000 IBU"
Kopenhagen, Dänemark
mikkeller.dk
Dieses bittere dänische Gebräu hat 9,6 % ABV. Laut Simpson ist dies ein sehr angesehenes Bier für einen solch kolossalen IBU-Wert, das man in den USA finden kann, wenn man die Augen offen hält und sich die Mühe macht. Die häufigste Verkostungsnotiz derjenigen, die es probiert haben: "Over the top".