Einer der Höhepunkte meines Jahres findet jedes Jahr im März statt, wenn 38 meiner Kollegen und ich ein Wochenende lang in der Bay Area zusammenkommen, um fast 1.500 Spirituosen aus 64 Ländern blind zu verkosten. Es ist eine großartige Gelegenheit, mit einigen der besten Barkeeper, Weinexperten, Autoren und Spirituosenexperten der Branche zusammenzukommen. Doch so viel Spaß wir auch haben, die versammelte Mannschaft von Gaumenexperten hat auch viel zu tun: Wir beurteilen Amerikas prestigeträchtigsten Spirituosenwettbewerb, die San Francisco World Spirits Competition.
Sie fragen sich wahrscheinlich, wie wir in so kurzer Zeit so viel Alkohol verkosten können? Erstens hat jeder von uns einen Spucknapf, so dass wir nicht halb im Sack sind. Zweitens: Die Organisatoren sind auf den Punkt. Sie unterteilen die Spirituosen in verschiedene Kategorien (Wodka, Bourbon aus einem einzigen Fass, nicht gereifter Rum usw.), und Freiwillige gießen sie in kodierte Gläser, damit wir die Brennerei nicht erkennen können. Im Laufe von vier Tagen verkostet jeder Juror etwa 200 verschiedene Produkte, bevor er sich Notizen macht und jedes Produkt mit einer Note versieht. Am Ende jeder Sitzung ist mein Gaumen so wund, dass ich ihn am liebsten in einer Schüssel mit Milch einweichen würde. Aber das ist es mehr als wert, denn ich darf all den hervorragenden Alkohol probieren. Aus diesen fast 1.500 Tropfen habe ich eine Liste mit meinen 11 Favoriten zusammengestellt, die Sie unbedingt probieren sollten, auch wenn nicht alle von ihnen den ersten Preis gewonnen haben.
Comandon Cognac XO, Cognac, Frankreich - $129 Es gibt eine einfache Regel, die ich bei Spirituosen gerne befolge: Spirituosen, die aus Getreide hergestellt werden, sind in der Regel besser, wenn sie aus großen Brennereien stammen (Hallo, Heaven Hill Bourbons), und Spirituosen, die aus Früchten hergestellt werden, sind in der Regel besser, wenn sie aus kleinen Brennereien stammen (Mezcals aus einem einzigen Dorf sind ein perfektes Beispiel dafür). Lassen Sie das Zeug weg, das von prominenten Musikern empfohlen wird, und greifen Sie zu einem Cognac, den Sie nicht im Fernsehen sehen, wie Comandon. Ein echter Leckerbissen ist der XO aus einem einzigen Fass. Das Terroir des Cognac ist hier sehr präsent, mit reichem, ledrigem Tabak, der sanft auf hellen, reifen Trauben ruht.
Ardbeg Single Malt Scotch Uigeadail, Islay, Schottland - $79 Ich mag es, wenn mein schottischer Whisky die Gerüche und Geschmäcker eines Volksfestes in sich trägt: heißes Popcorn mit Butter, Rauch, Kreosot, Feuerwerk, Karamellmais, Heu und Stallgeruch. Und dieses Angebot der Ardbeg-Destillerie hat alles. Wenn Sie jemals einen Whisky mit dem abgedroschenen Wort "weich" beschrieben haben, ist dieser Whisky nichts für Sie.
Havana Club Rum Selección de Maestros, Santa Cruz del Norte, Kuba - $55 Was für eine Verlockung ist dieser Eintrag. Er ist sowohl preislich attraktiv als auch wunderbar köstlich. Karamell sitzt direkt neben hellem, frischem Zuckerrohr, und das Ganze wird von einer dünnen Schicht Meeresluft umhüllt. Das einzige Problem dabei ist, dass er aus Kuba stammt und daher hierzulande nicht erhältlich ist. Sie müssen also tun, was wir alle tun: ihn im Ausland zollfrei kaufen und einschmuggeln. Nicht, dass ich so etwas jemals gutheißen würde...
El Tesoro Reposado Tequila, Jalisco, Mexiko - $60 Reposado-Tequila ist für mich die perfekte Balance: Nach zwei Monaten im Eichenfass gibt es immer noch diesen hellen, pflanzlichen, fruchtigen Tequila, nach dem ich mich so sehr sehne, aber er wird durch leichte, weiche Karamell- und Vanillenoten gemildert. Und von allen Reposado-Tequilas, die es gibt, kommen nur wenige an das heran, was die Leute von El Tesoro produzieren. Er sticht Jahr für Jahr hervor.
LeCompte 25 Jahre Calvados, Pays d'Auge, Frankreich - $279 Ja, Sie haben richtig gelesen. Es handelt sich um einen fünfundzwanzig Jahre alten Calvados, einen französischen Apfelbranntwein. Bei den besten Calvados, die es gibt, geht es vor allem darum, das Terroir zu zeigen, und das gelingt diesem hier besser als allen anderen. Man denkt unweigerlich an eine französische Apfelplantage, umgeben von duftenden Bäumen, alten Holzdächern, Pferden und Kühen und stinkendem Käse. Vergessen Sie das hohe Preisschild. Bewahren Sie ihn im hinteren Teil der Hausbar auf, um den Freund zu beeindrucken, der wirklich etwas weiß.
Grand Marnier Cuvée du Centenaire, Paris, Frankreich - $200 Wollen Sie wirklich zweihundert Dollar für den feinsten Orangenlikör der Welt ausgeben, der aus einer Mischung von seltenen Grande Champagne und Petit Champagne Cognacs hergestellt wird? Auf keinen Fall. Wollen Sie nach dem Essen ein Glas trinken, wenn jemand anderes die Rechnung übernimmt? Auf jeden Fall. Sie werden nicht enttäuscht sein.
Woodford Reserve Double Oaked Bourbon, Versailles, Ky. - $50 Während des gesamten Wochenendes stach ein Bourbon immer wieder aus den Reihen der anderen hervor. Ich behielt ihn im Auge, um herauszufinden, worum es sich handelte, sobald der Wettbewerb vorbei war. Ich war so angenehm überrascht, dass ich bereits eine Flasche in meinem Regal stehen hatte. Dieser Bourbon ist im Moment eines der besten Schnäppchen auf dem Markt. Er ist Weltklasse und sehr erschwinglich. Er ist reich an Mahagoni und Leder, bedeckt mit einer frischen Schicht Terpentin, das von Pfeifentabak trocken geblasen wurde. Lassen Sie diesen Whiskey nicht aus.
Ballast Point Mai Tai Mix, San Diego, Kalifornien - $6 Whoa. Bleiben Sie am Telefon. Ich weiß, was Sie denken, und ich kann es erklären. Warum empfehle ich einen Mai-Tai-Mix für sechs Dollar? Nun, ich werde es Ihnen sagen. Ich empfehle ihn, weil er wirklich erstaunlich lecker ist. Als jemand, der fantastische, handgemachte, wunderschöne Mai Tais macht (mit Mini-Tiki-Schirm und allem drum und dran), muss ich Ihnen sagen, dass dies einem gut gemachten Mai Tai am nächsten kommt. Ich habe ehrlich gesagt noch nie einen Drink-Mix gesehen, der mit einer solchen Ausgewogenheit von frischer Limette und reichhaltigem, süßem Oregano (Mandelsirup) glänzt. Wir haben diese Mischung mit einem herrlich gereiften jamaikanischen Rum kombiniert, und alle Barkeeper im Raum waren sich einig: Sie ist fantastisch. Mit dieser Flasche werden Sie sich nicht mehr schuldig fühlen, wenn Sie zu faul sind, sich einen Mai Tai selbst zu machen.
Hibiki 12 Year Whisky, Osaka, Japan - $60 Bald werden wir alle viel mehr japanischen Whisky trinken, also fangen Sie am besten gleich damit an. Dieser Whisky, der nach getrockneten Kirschen, gebrauchten Zigarrenkisten, Seemoos und dunkler, bitterer Schokolade schmeckt, ist seit Jahren meine erste Wahl für Highballs. Ich finde, dass japanische Whiskys besonders ölig sind, was in Kombination mit Wasser - oder wie ich es mag, auf Eis mit Soda - ein großartiges Trinkerlebnis ergibt.
1876 Vodka, Dripping Springs, Texas - $14 Ja, ich hatte auch noch nie davon gehört. Aber ich hoffe, dass ich noch viel mehr von diesem Produkt sehen werde, und das nicht nur, weil es ein wirklich gut gemachter Wodka mit einem cremigen Mundgefühl, frischen Zitrusnoten und einem kristallklaren Abgang ist. Nein, ich möchte, dass er der beliebteste Wodka der Welt wird, weil er einen Preis hat, wie er für Wodka eigentlich angemessen ist. Glauben Sie mir, Wodka ist die billigste Sache der Welt, und wenn Sie mehr als 14 Dollar für eine Flasche zahlen, dann zahlen Sie nur für ihre Marketingkampagne. Diese Leute sollten stolz auf sich sein, weil sie ehrlich sind.
Four Roses Private Selection Single Barrel Bourbon, Lawrenceberg, Ky. - $50 Das ist ein wenig unfair, da jedes Private Selection Single Barrel anders sein wird. Aber ich denke, es ist erwähnenswert, dass Four Roses' Single Barrel-Projekt einige beispielhafte Whiskys hervorgebracht hat, und jede Auswahl, die ich probiert habe, war umwerfend. Irgendjemand in der Brennerei hat außergewöhnliche Fässer für dieses Programm ausgesucht, also ist es eine wirklich gute Idee, von Anfang an dabei zu sein. Schauen Sie, was in Ihrer Gegend auftaucht. Ich habe festgestellt, dass viele der besseren Spirituosengeschäfte in der Stadt ihre eigenen Fässer aussuchen.