Trinken ist einfach. Die richtige Bar zu finden, ist nicht so einfach. Wir sind hier, um zu helfen. Als öffentliche Dienstleistung für alle durstigen Entdecker stellen wir jede Woche die besten Bars in Amerika vor und sagen Ihnen, was sie so verdammt gut macht. Diese Woche haben wir eine Bar, die einst einen König aus dem Nahen Osten davon überzeugt hat, Kentucky Bourbon zu trinken.
NAME: Jack Rose Dining Saloon
STANDORT: Adams Morgan, Washington, D.C.
EST: 2011
IN DER JUKEBOX: Stevie Wonder, The xx, Jay Z
WAS MAN BESTELLEN SOLLTE (NEULINGE): Silent Stills-Flug: Alle Spirituosen stammen aus stillgelegten Brennereien; der aktuelle Flight umfasst Littlemill, Rosebank und Glen Mhor Scotches
WAS MAN BESTELLEN SOLLTE (STAMMGÄSTE): Ein Guss aus einem Jack Rose Einzelfass wie Belle Meade, Willett oder Maker's 46
WARUM WIR ES LIEBEN: Ein gekrönter Prinz und ein Außenminister betreten eine Bar. Sie schlürfen ein paar Austern, teilen sich ein paar Gläser Glenmorangie Single Malt und streiten dann, als die Rechnung kommt, spielerisch darum, wer die Rechnung bezahlt. Das hört sich wie ein Witz an, aber im wirklichen Leben, im Jack Rose Dining Saloon in Washington, D.C., flankierten Leibwächter den Tisch und sorgten dafür, dass es nicht zu einem internationalen Zwischenfall kam.
Im Jack Rose, dem 7.700 Quadratmeter großen Whiskey-Imperium in Adams Morgan, kommt es regelmäßig zu solchen Szenen. Hier versammeln sich alle, von der Besetzung von House of Cards über Schnapsreisende bis hin zu Einheimischen aus der Gegend, um seltene Flaschen, starke Cocktails und ungewöhnliche Biere zu trinken: "Bei uns kommt jeder rein", sagt Inhaber Bill Thomas, "wir verkaufen mehr Whiskey als jeder andere im Land, vielleicht sogar in der Welt."
In einem typischen Jahr werden bei Jack Rose 10.000 Flaschen Whiskey verkauft. Die Bar hat derzeit 2.700 Flaschen in ihrer Sammlung, aber Thomas sagt, dass es nicht um die Anzahl geht: "Viele Leute sagen, sie hätten diese großartigen Whiskey-Sammlungen, aber sie versuchen nicht wirklich, sie zu verkaufen", sagt er. "Jeder kann Flaschen kaufen und sie in ein Regal stellen. Wir wollen nicht, dass er herumliegt. Wir wollen, dass man sie trinkt. Wir sind eine Bibliothek, kein Museum."
Sein Inventar entwickelt sich ständig weiter und verändert sich, jeden Tag kommen und gehen Einzelflaschen: "Wir definieren uns immer wieder neu und grenzen unseren Fokus ein. Das Ziel ist, dass jede einzelne Flasche im Regal etwas Besonderes ist", sagt er, "die Leute wissen, dass sie jederzeit kommen können und dass es immer etwas Neues und Besonderes geben wird."
Aber Jack Rose ist mehr als nur Whiskey. Das Lokal besteht aus fünf verschiedenen Bars: Der Hauptsaal, in dem 2.700 Whiskeyflaschen ausgestellt sind, ein Keller, eine Terrasse, ein Balkonzimmer und eine Tiki-Bar. Jede Bar hat eine andere Atmosphäre und eine andere Cocktailkarte, darunter auch viele Getränke, die nicht auf Whiskey basieren. Im Speisesaal können Sie zum Beispiel den Kentucky Creole bestellen, eine Kombination aus Copper & Kings Apfelbrand, Mezcal, Zichorienkaffeesirup und Bitters. Oder in der Tiki-Bar können Sie einen Coco Face schlürfen, der aus Hamilton Demerara Rum, Anchos Reyes Chili-Likör, Mandel-Kokos-Creme, Zimt-Chili-Honig-Sirup und Ananassaft besteht.
"Wir wollten unter dem Dach von Jack Rose alles vereinen, was man trinken möchte", sagt Thomas, "dies ist die beste Zeit in der amerikanischen Geschichte, um zu trinken. Die Verbraucher sind heute so gut ausgebildet wie nie zuvor, und mit der Bildung steigt auch die Wertschätzung für Qualitätsspirituosen."
Das sagt einiges aus dem Munde von Thomas, dessen Familie seit den 1800er Jahren in Washington, D.C., lebt und dort Restaurants und Bars betreibt. ("Wenn ich mich jemals beschwere, dann sage ich: Nun, meine Großmutter und meine Urgroßmutter hatten mit der Prohibition zu kämpfen, also halt die Klappe und hör auf zu jammern", sagt er.) Thomas eröffnete seine erste auf Whiskey spezialisierte Bar im Jahr 2002.
Damals bestückte er seine Bar mit jeder Flasche Bourbon, die in D.C. erhältlich war. 50 waren es. "Es war verrückt! Also fuhr ich nach Kentucky - es gab so viel Zeug, das Kentucky nie verlassen hatte und damals nur in den Regalen stand - und füllte buchstäblich U-Hauls mit Flaschen und fuhr sie zurück", sagt er. Legal? Vielleicht nicht. Aber auf diese Weise trug er dazu bei, das Whiskey-Angebot in seiner Stadt zu erweitern.
Heute geht Thomas die Dinge ein wenig anders an. Er geht das Flaschensammeln auf zwei Arten an: Erstens identifiziert er ikonische Flaschen aus der Vergangenheit und versucht dann, so viele wie möglich davon aufzukaufen. Zweitens versucht er herauszufinden, was die nächsten ikonischen Whiskeys sein werden (z. B. der Ardbeg Dark Cove), und hortet sie dann, um sie in einigen Jahrzehnten zu einem fairen Preis verkaufen zu können: "Ich denke jetzt schon an die nächsten 20 Jahre. Ich will nie in Rückstand geraten", sagt er.
Er kauft alles, was er kriegen kann, von Händlern und lokalen Spirituosengeschäften, und dann geht er auf die Suche nach Auktionen, Flaschenverkäufern und Nachlassverkäufen: "Man muss ständig auf der Suche sein", sagt er, "man muss Freundschaften schließen, damit man der Erste sein kann, der angerufen wird, wenn etwas auf den Markt kommt. Oder Sie versuchen zu verhindern, dass das Objekt auf den Markt kommt.
Da Washington, D.C., eine Bundesstadt und kein Bundesstaat ist, kann Thomas jede Flasche verkaufen, die eine bundesstaatliche Zulassung hat: "Wenn sie in den Vereinigten Staaten legal ist, hat sie eine bundesstaatliche Zulassung", sagt er. "Ich kann also Dinge auf privaten Auktionen kaufen, sofort eine Anmeldegebühr und eine zusätzliche Steuer zahlen und sie am nächsten Tag im Regal stehen haben."
Der Preis einer Flasche schwankt oft stark, je nach Qualität und Seltenheit. Thomas lehnt es jedoch aus philosophischen Gründen ab, den Preis für Flaschen allein aus Marketinggründen zu erhöhen. (Hust, hust, Pappy Van Winkle, hust, hust.) "Es gibt Whiskeys, die ich auf den Listen anderer Leute gesehen habe, die 600 Dollar pro Unze kosten. Bei Jack Rose bekommt man ihn für 50 Dollar", sagt er. Eine Flasche Willett, die Thomas vor ein paar Jahren für 90 Dollar gekauft hat, wird jetzt auf dem Sekundärmarkt für 6.000 Dollar verkauft: "Die Leute sehen das so, als würde ich diese Flasche nie wieder bekommen, also möchte ich, dass die Leute den maximalen Betrag zahlen, weil es eine so seltene Flasche ist. Ich betrachte das so: Es gibt immer eine Menge seltener Flaschen da draußen. Man muss nur hingehen und sie finden.
Bei der Suche nach alten, versteckten Perlen oder einmaligen Vintage-Flaschen greift Thomas auf seine private Whiskey-Trinkergruppe zurück, die eine Sammlung von 13.000 Flaschen auf Lager hat: "Durch meine Trinkerkollegen haben wir Zugang zu all diesen großartigen Flaschen, die bis zur Jahrhundertwende zurückreichen", sagt er. "Nicht jeder Whiskey, der jemals hergestellt wurde, ist großartig. Meine Aufgabe ist es, herauszufinden, ob mir etwas gefällt, und dann so viele Flaschen davon zu finden, wie ich nur kann.
In der Bar schlüsselt sein detailliertes Whisk(e)y-Buch die verschiedenen Flaschen nach Whiskey-Typ, Herstellungsregion, Brennerei, Destillationsdatum, Abfülldatum, Fass (falls vorhanden) und Alkoholgehalt auf. Dann verhält sich Thomas wie ein Sommelier, der die Budgets im Auge behält. Wenn jemand sagt, er wolle 10 oder 30 Dollar für einen Whiskey ausgeben, findet er den besten Whiskey in diesem Preissegment. Er fragt, was der Kunde zu Hause gerne trinkt. Wenn jemand gerne Wein trinkt, bietet er ihm einen Single Malt an, der in einem Weinfass gereift ist: "Man kann jeden dazu bringen, einen Whiskey zu probieren, aber das Erlebnis muss so gut sein, dass er den nächsten Whiskey kaufen will und dann die nächsten 100 Whiskeys kennen lernen will", sagt er.
Die Räumlichkeiten von Jack Rose sind bereits zu klein geworden, und Thomas eröffnet noch in diesem Jahr eine weitere Bar, die sich drei Türen weiter befindet.
"Ich hätte nie erwartet, dass Whiskey so einen Aufschwung nehmen würde", sagt er: "Wenn Sie früher in meine Bar kamen und nach einer Flasche fragten, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass ich mich zu Ihnen setzte und Ihre Rechnung bezahlte, weil ich so froh war, jemanden zu haben, mit dem ich mich über Whiskey unterhalten konnte. Diese Zeiten sind vorbei. Heute weiß die Durchschnittsperson, die zur Tür hereinkommt, so viel über Whiskey und Spirituosen im Allgemeinen. Das ist toll, denn jetzt verdiene ich tatsächlich Geld mit Whiskey, anstatt ihn nur zu verschenken, um Freunde zu finden."
Alyson Sheppard ist die Kater-Spezialistin bei Playboy.com. Du findest sie auf Twitter: @amshep