Wo könnte man besser nach einem leckeren Wintergetränk suchen als an einem Ort, der die meiste Zeit der Saison in Schnee und Dunkelheit gehüllt ist? Nein, ich meine nicht Kanada (obwohl auch das eine gute Wahl ist); ich spreche von Skandinavien.
Dänemark, Norwegen, Schweden und Island - und von ihnen inspirierte Brennereien hierzulande - stellen alle ihre eigenen Varianten von Aquavit her, einer skandinavischen Spirituose, die Sie kennen sollten. Betrachten Sie ihn als einen Cousin des Gin: Während Gin mit Wacholder gewürzt werden muss, wird Aquavit mit Kümmel aromatisiert. Sie kennen ihn wahrscheinlich von Roggenbrot und Essiggurken, aber das erdige und leicht lakritzartige Gewürz macht ihn zu einer köstlich schmackhaften Spirituose mit einer überraschend breiten Palette von Verwendungsmöglichkeiten.
"Die meisten Menschen in Skandinavien trinken Aquavit pur oder mit Bier, aber wenn man ihn in einen Cocktail mischt, kommt die Komplexität von Aquavit erst richtig zur Geltung. Das ist sehr cool", sagt Matt Piacentini, einer der ersten amerikanischen Barkeeper, der Aquavit servierte und ihn mit eingelegtem Hering auf der Speisekarte kombinierte, als er 2007 das Clyde Common in Portland (Ore.) eröffnete. (Das erste Mal entdeckte er das Getränk Ende der 90er Jahre während seines Studiums in London, als er die Ferien mit schwedischen Freunden in Stockholm verbrachte.)
In seiner neuesten Bar, dem Up & Up in New York, haben sich Piacentini und Chef-Barkeeper Chaim Dauermann dem Aquavit verschrieben und verwenden ihn in einer Vielzahl von Drinks, darunter der Aquastiegl, ein Getränk im Boilermaker-Stil mit Stiegl Radler, und der Copenhagen Special, eine Martini-ähnliche Mischung aus Wodka, Aquavit und trockenem Wermut, garniert mit einer rohen Mandel. Piacentini vergleicht die mixtechnischen Eigenschaften von Aquavit mit denen von Gin, obwohl er sagt, dass der Geschmack von Aquavit eher im Abgang als im vorderen Teil des Gaumens zum Vorschein kommt: "Er ist weich, lang anhaltend und ätherisch, während Gin einen präziseren, scharfen Geschmack hat", und er empfiehlt die Spirituose mit allem, was nach Orange schmeckt, von Curaçao bis zu Orangenbitter.
Ein weiterer großer Befürworter von Aquavit in den USA ist Jacob Grier. Der in Portland lebende Barkeeper und Autor rief 2012 die Aquavit Week ins Leben, die nun jährlich in Bars in Oregon, Washington, Texas, Montana und British Columbia Veranstaltungen und Specials rund um Aquavit anbietet. (Die Termine für 2016 wurden noch nicht bekannt gegeben, aber sie werden im Februar sein). Grier ist ein wenig traditioneller und zieht es vor, ungealterten Aquavit im Gefrierschrank zu lagern und ihn pur zu trinken, obwohl er die Spirituose auch in einem Negroni genießt und sagt: "Die würzigen Noten machen ihn auch zu einer großartigen Spirituose für eine Bloody Mary."
Hier sind einige von Piacentinis, Griers und meinen Empfehlungen für Aquavits, die man probieren sollte:
LINIE
Diese norwegische Spirituose ist wahrscheinlich der am leichtesten zu findende Aquavit in den USA, aber sie hat auch eine ziemlich einzigartige Reifungstechnik: Die Standardabfüllung reift in Sherryfässern an Bord von Schiffen, die über den Ozean kreuzen. (Auf der Website der Marke können Sie sogar die Reise Ihrer Flasche nachlesen). Grier lobt eine in Madeira-Fässern gereifte Linie, die er kürzlich probiert hat, die aber noch nicht importiert wird.
BRENNIVIN
"Brennivin" ist isländisch für Aquavit, und dies ist die einzige Version der Spirituose, die in die USA importiert wird. Im Vergleich zu anderen Aquavits ist er recht sanft, mit einem Hauch von Süße und einem weichen Mundgefühl. Piacentini mag die schwarze Standardabfüllung, aber wenn Sie sie finden können, empfiehlt er die rote Winteredition, die jeweils sechs Monate in Sherry- und Bourbonfässern reift.
GAMLE ODE
Dieser in Wisconsin destillierte Aquavit gehört immer wieder zu Griers Lieblingsmarken und ist immer wieder beeindruckend. Die Abfüllung Dill ist knackig, sauber und würzig, mit einer ausgewogenen Mischung aus Dill, Kümmel und Wacholder, und die neue, in Roggenwhiskeyfässern gereifte Version Holiday on Rye ist, wie Grier sagt, "ein Aquavit für Whiskey-Liebhaber".
KROGSTAD
Als Brennmeister von Portland's House Spirits ist Christian Krogstad für den hervorragenden Aviation Gin und den Westward Oregon Straight Malt Whiskey verantwortlich, und seine Krogstad Aquavits sind eine Hommage an seine eigene norwegische Herkunft. Der ungealterte Festlig ist intensiv mit Kümmel und eignet sich hervorragend für einen Schluck aus dem Gefrierschrank, während der in französischer Eiche gereifte Gamle sich hervorragend für eine Bloody Mary eignet.
KARLSSONS GOLD WODKA
OK, dies ist kein Aquavit, aber er hat den gleichen erdigen, würzigen Geschmack. Es handelt sich um einen schwedischen Wodka auf Kartoffelbasis, der von dem Erfinder von Absolut auf den Markt gebracht wurde, und der nur einmal aus einer speziellen Art neuer Kartoffeln destilliert wird. Die daraus resultierende Spirituose schmeckt wirklich sehr nach Kartoffeln. Sie können ihn mit Kümmel anreichern, um Ihren eigenen Aquavit zu machen, oder ihn einfach verwenden, um jedem Cocktail eine komplexe Note zu verleihen.
Jason Horn ist der Spirituosen-Kolumnist von Playboy.com. Er lebt in Los Angeles und Sie können ihm auf Twitter @messyepicure folgen.