Mit der möglichen Ausnahme von Tequila ist Gin die Spirituose, die die meisten Menschen einfach nicht trinken wollen. Aber es ist eine überraschend vielfältige Kategorie, die eine breite Palette von Geschmacksrichtungen und Stilen umfasst, so dass jeder, vom Wodka-Soda-Fan bis zum Hardcore-Scotch-Freak, etwas finden kann, was er an Gin liebt. (Und er ist ideal, um ihn im Frühling zu trinken.)
Was Gin zu Gin macht, ist vor allem eines: Wacholderbeeren (die ironischerweise gar keine Beeren sind, sondern die Samenzapfen eines Nadelbaums). Die harzigen Früchte sorgen für unverwechselbare grüne, zitrusartige Noten und müssen laut Gesetz dem Gin seinen "charakteristischen Hauptgeschmack" verleihen. Darüber hinaus gibt es jedoch keine Regeln. Die Destillateure können jede Art von Spirituose als Grundlage verwenden und jede beliebige andere pflanzliche Substanz hinzufügen. Das Ergebnis ist eine breite Palette von Sorten, die von den Seefahrern des 17. Jahrhunderts über die Werbefachleute von Mad Men bis hin zu den Craft-Cocktail-Hipstern von heute getrunken wurden. Hier ist eine Übersicht über die Gin-Sorten, die Sie in der freien Natur finden können.
GENEVER
In den Anfängen der Destillation brachten primitive Destillierapparate einen rauen und herben Schnaps hervor, der oft aromatisiert werden musste, um ihn trinkbar zu machen. Irgendwann in den 1500er Jahren (oder vielleicht ein oder zwei Jahrhunderte zuvor) fügte ein unternehmungslustiger Holländer (oder vielleicht ein Belgier) Wacholder zu Malzwein hinzu - eine Spirituose, die aus Getreide destilliert wurde, im Grunde ein ungealterter Whiskey - und der früheste Vorfahre des Gins war geboren. Genever hat die süßen und malzigen Noten eines Whiskeys, kombiniert mit der Frische des Wacholders, und der so genannte "Holland Gin" war die Grundlage für viele der großen Cocktails des ersten goldenen Zeitalters der Mixologie Mitte des 18. Jahrhunderts, einschließlich des Martinez. Heute erlebt Genever in den USA eine Renaissance, wobei viele Marken zum ersten Mal importiert werden, obwohl der ehrwürdige Bols Genever am leichtesten zu finden ist. (Interessante historische Anmerkung: Während des Dreißigjährigen Krieges Anfang des 16. Jahrhunderts sahen englische Soldaten zu, wie sich ihre holländischen Verbündeten mit Genever stärkten, bevor sie in die Schlacht stürmten, was nicht nur die britische Besessenheit von Gin begründete, sondern auch seinen bleibenden Spitznamen "Dutch courage").
LONDON DRY GIN
Wenn Sie heute an Gin denken, dann denken Sie mit Sicherheit an London Dry Gin. Der typisch britische Stil beginnt mit einer hochprozentigen, geschmacksneutralen Basis (auch Wodka genannt) und ist stark wacholderbetont, mit unterstützenden Noten von Zitrusfrüchten und erdigen Gewürzen wie Koriander. Nach der Prohibition wurde der London Dry zum vorherrschenden Stil - wahrscheinlich, weil er in einem Martini so gut funktioniert - und verdrängte bis vor kurzem fast alle anderen Sorten. Die "großen 3" Marken - Beefeater, Tanqueray und Bombay - sind immer noch am beliebtesten, aber es gibt auch einige neuere, aufstrebende Unternehmen, die großartige Versionen herstellen, darunter Martin Miller's und Sipsmith.
OLD TOM GIN
Mit einem Geschmack, der irgendwo zwischen süßer Malzigkeit und wacholderbetonter Strenge liegt, ist Old Tom Gin die evolutionäre Verbindung zwischen Genever und London Dry Gin. In den frühen 1700er Jahren war England so verrückt nach Gin, dass das Parlament eine Reihe von Steuern erließ, um den Konsum einzudämmen - und die meisten Briten tranken Old Tom. Der Name des Stils stammt angeblich von den katerförmigen Plaketten, die an den Seiten von Pubs hingen und in die man eine Münze einwerfen konnte, um einen Schuss Gin zu erhalten: einige der frühesten Verkaufsautomaten. Der Stil ist heute ziemlich obskur, aber einige moderne Destillerien versuchen, ihn wiederzubeleben. Zu den besten gehören der Ransom Old Tom, der Barr Hill Tom Cat und der kürzlich erschienene Anchor Old Tom.
PLYMOUTH GIN
Im Gegensatz zum London Dry ist der Plymouth Gin ziemlich süß und hat einen viel geringeren Wacholderanteil. Und während London Dry nicht in London hergestellt werden muss, ist Plymouth Gin eine gesetzlich geschützte Bezeichnung für Gin, der in der Stadt Plymouth in England hergestellt werden muss. In der Vergangenheit war Plymouth eine Hochburg der Destillation, doch heute gibt es nur noch eine einzige Marke - den gleichnamigen Plymouth Gin. Die schmackhafte Abfüllung ergibt einen köstlichen Collins und hat eine interessante Verbindung zur amerikanischen Geschichte: Die Brennerei in Plymouth befindet sich auf dem Gelände eines ehemaligen Klosters, in dem die Pilgerväter übernachteten, bevor sie in die Neue Welt aufbrachen. (Tatsächlich ist die Mayflower Teil des Logos der Marke).
NEUER WESTLICHER GIN
Da Gin nicht wie Whiskey jahrelang reifen muss, stellen viele neue Brennereien ihn her, um einen gewissen Cashflow zu erzielen, und mit der explosionsartigen Zunahme der handwerklichen Brennereien in den letzten zehn Jahren gab es eine explosionsartige Zunahme neuer Gins, die etwas anders sind. "New Western" hat sich weniger als klar definierte Kategorie entwickelt, sondern eher als Sammelbegriff für moderne Gins, die ungewöhnliche Botanicals oder Basen verwenden oder anderweitig nicht in eine der traditionellen Kategorien passen. Dazu gehören der beliebte Hendrick's, der mit Gurke und Rose aromatisiert ist, sowie Pierde Almas +9, ein "Mezcal-Gin" mit einem rauchigen Agavengeist als Basis, und Bummer & Lazarus, der in San Francisco aus kalifornischen Trauben destilliert wird.
FASSGEREIFTER GIN
Wenn man Gin in ein Fass legt, wird der Wacholder durch die Vanille- und Karamellnoten des Eichenholzes gemildert, so dass etwas entsteht, das zwischen Gin und Whiskey liegt. Es gibt eine ganze Reihe historischer Präzedenzfälle für die Reifung von Gin - viele Genever und Old Tom Gins verbrachten einige Zeit in Eichenholz -, aber Gins mit Fassreifung waren bis vor etwa fünf Jahren, als viele neue Marken aufkamen, fast unmöglich zu finden. Einige der besten Beispiele für diesen Trend sind Citadelle Reserve Gin aus Frankreich, Smooth Ambler Barrel-Aged Gin aus West Virginia und Few Barrel Gin aus Illinois.
NAVY-STRENGTH GIN
Navy-Strength ist kein Stil, sondern ein Alkoholgehalt: 114-proof, also 57 Prozent Alkohol. In den glorreichen Zeiten des britischen Empire hatten Seeleute Anspruch auf eine tägliche Ration Schnaps, meist Rum oder Gin. (So wurde der Gin & Tonic geboren, um den bitteren Geschmack des Malariamittels Chinin zu verbessern). Doch schon bald stellten sie fest, dass das Verschütten von Spirituosen normaler Stärke auf ihr Schießpulver dieses ruinieren würde, und brauchten eine Lösung. Es stellte sich heraus, dass Spirituosen mit einem Alkoholgehalt von 114 oder mehr das Schießpulver noch zünden können, und daher kommt die Tradition der Marine-Stärke. Außerdem eignet sich der hohe Alkoholgehalt hervorragend für Cocktails, da sein Geschmack konzentrierter ist. Viele Destillerien stellen heute Gin in Marinequalität her, darunter Plymouth, Hayman's und die New York Distilling Company (die den Gin nach dem berühmten amerikanischen Kommodore Perry's Tot nennt).
Jason Horn ist der Spirituosen-Kolumnist von Playboy.com. Er lebt in Los Angeles und Sie können ihm auf Twitter unter @messyepicure folgen.