Trinken ist einfach. Die richtige Bar zu finden, ist nicht so einfach. Wir sind hier, um zu helfen. Als öffentliche Dienstleistung für alle durstigen Entdecker stellen wir jede Woche die besten Bars in Amerika vor und sagen Ihnen, was sie so verdammt gut macht. Diese Woche haben wir eine Bar in Wisconsin, die sich seit den 1930er Jahren kaum verändert hat.
NAME: Bryant's Cocktail Lounge
STANDORT: Mitchell Street, Milwaukee, Wisconsin
EST: 1936
AUS DER HI-FI-ANLAGE: Jimmy Smith, Al Green, Diana Ross
WAS MAN BESTELLEN SOLLTE (NEULINGE): Pink Squirrel: Crème de Noyaux (Mandellikör), Crème de Cacao (Schokoladenlikör), Eiscreme
WAS ZU BESTELLEN IST (STAMMGÄSTE): Wisconsin Old Fashioned: Brandy, Bitter, einfacher Sirup, Soda
WARUM WIR ES LIEBEN: Seit fast 80 Jahren lässt Bryant's Cocktail Lounge seine Gäste im Dunkeln tappen - sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Die älteste Cocktailbar in Milwaukee verfügt nicht nur über eine unglaublich schummrige Beleuchtung, auch was die Barkeeper in die Drinks tun, ist ein absolutes Geheimnis: "Wir haben die Rezepte schon immer geheim gehalten, und das respektieren wir auch heute noch", sagt Inhaber John Dye. "Der erste Besitzer war sogar so wählerisch, dass er bestimmte Flaschen in Alufolie einwickelte und nicht einmal den Barkeepern verriet, was in ihnen war.
Das Gebäude, in dem das Bryant's im Wohnviertel Mitchell Street untergebracht ist, beherbergt seit den späten 1800er Jahren eine Bar. Im Jahr 1936 kaufte Bryant Sharp, der zuvor Barkeeper auf einem Dampfschiff gewesen war, die damalige Bierbar. Doch die Atmosphäre langweilte ihn und er machte zwei Jahre später eine Cocktailbar daraus. In anderen Teilen des Landes gab es bereits Cocktail-Lounges, aber hier war das eher selten", sagt Dye. Milwaukee lag schon immer im Trend, was Cocktails anging, wie viele Städte im oberen Mittleren Westen. Die Leute trinken hier sehr viel. Und ich glaube, einer der Gründe, warum es eine Weile gedauert hat, bis sich Cocktails durchgesetzt haben, ist, dass sie nicht unbedingt dazu geeignet sind, stundenlang in einer Bar zu sitzen und zu trinken."
Um die Besonderheit der Bar zu unterstreichen, hielt Sharp alle seine Cocktailrezepte geheim und schrieb keine Speisekarte auf. Heute sind die Rezepte und die Speisekarte ebenso geheimnisvoll, und da es keine hintere Bar gibt - alle Flaschen werden unter der Bar auf der Schiene aufbewahrt -, können die Kunden nicht wirklich sehen, wie der Drink hergestellt wird. Dye hat sich ein wenig aufgehellt, aber er serviert immer noch ein paar Drinks, für die seine Barkeeper die Zutaten nicht kennen. Das Einzige, was er zum Beispiel über den DeFrongue-Cocktail verrät, ist, dass er ein Aphrodisiakum ist. Er wird mit einem Gedicht aus den 1950er Jahren geliefert: "Nur ich und die frühere Managerin, die jetzt 80 ist, wissen, was drin ist", sagt er.
Da es keine Speisekarte gibt, müssen sich die Kunden mit den Kellnern unterhalten und ihnen sagen, welche Zutaten sie mögen und welche nicht (oder gegen die sie vielleicht allergisch sind), und welche Cocktail-Eigenschaften ihnen wichtig sind, z. B. Geschmack, Farbe, Stärke, Stil oder Größe. "Wir servieren nicht immer dasselbe Getränk", sagt Dye, "manche Getränke sind zwar beliebter, aber wir müssen die Leute wirklich kennenlernen, bevor wir ihnen einfach ein Getränk hinwerfen. Ein Teil des Erlebnisses ist es, etwas wirklich Einzigartiges zu bekommen."
Im Gegensatz zu den meisten Bars ohne Speisekarte, die den Eindruck erwecken, dass sie eine unendliche Anzahl von Drinks zubereiten können (in Wirklichkeit sind es aber nur ein paar Dutzend), gibt Bryant's genau an, wie viele sie zubereiten können: etwa 500. "Jeder Drink, den wir hier regelmäßig servieren, hat einen Namen", sagt Dye. "Wir geben einem Drink nur dann keinen Namen, wenn ein Barkeeper ihn für eine bestimmte Person kreiert. Die Bar ist im Winter am stärksten frequentiert, "wenn es wirklich kalt ist und es nicht viel anderes zu tun gibt", und es werden eine Menge Eiscremegetränke verkauft, was laut Dye "eines dieser seltsamen, sehr wisconsinischen Dinge" ist."Zu den Berühmtheiten der Bar gehören der milchshakeähnliche Cocktail Pink Squirrel, der in der Bar erfunden wurde, und Dyes Lieblingsgetränk, der Cherry Benjamin, der aus Eis, Cognac, Kirsche und Ingwer besteht.
Mit seinen samtverkleideten Wänden und dem riesigen Fischaquarium wirkt das Bryant's wie in der Zeit stehen geblieben. Die Bar hat nicht einmal eine digitale Aufzeichnung ihrer Rezepte; sie werden tatsächlich in Rolodex-Karten hinter der Bar aufbewahrt. Die Barkeeper konsultieren die Karten während des Service, was in der für viele dunkelsten Bar des Landes leichter gesagt als getan ist: "Die Barkeeper haben an dieser Stelle fast schon Maulwurfsaugen", sagt Dye. Die meisten Karten enthalten den Namen und das Rezept des Cocktails, das Datum der Kreation und den Barkeeper, der die Idee dazu hatte. Aber erst seit kurzem werden auch die Namen der Barkeeper mit einem Stift eingetragen.
"Damals dachten die Bars leider nicht daran, diese Dinge aufzuschreiben", sagt Dye, "sie dachten wahrscheinlich nicht, dass es sie in 50 Jahren noch geben würde oder dass sich jemand dafür interessieren würde."Aber Dye kann in der Regel herausfinden, wer sich die alten Drinks ausgedacht hat; viele von ihnen sind nach Filmtiteln benannt, so dass er sie dem Angestellten zuordnen kann, der in der Zeit gearbeitet hat, in der der Film herauskam: "Es gab nur drei Barkeeper, die 45 Jahre lang hier gearbeitet haben, also können wir es normalerweise zusammensetzen."
Die Rezeptkarten sind wie ein Blick in die Geschichte und zeigen, wie sich die Geschmäcker im Laufe der Zeit verändert haben. Die Drinks aus der Zeit der Depression waren klein und einfach. In den 1960er Jahren waren große Drinks im Hurricane-Stil beliebt, und viele von ihnen wurden (und werden immer noch) mit Feuer serviert. In den letzten zehn Jahren wurden bittere und spirituosenbetonte Drinks populär. Heute hat der Aufstieg der Cocktailkultur dazu geführt, dass die Leute im Bryant's mehr ausprobieren. "Die Leute können jetzt in jede Bar im Land gehen und einen Last Word bestellen", sagt Dye. "Wenn sie also hierher kommen, sind sie ein bisschen experimentierfreudiger."
Aber die Leute sind heute auch daran gewöhnt, dass man ihnen sagt, was in ihren Getränken ist. In vielen Bars schreiben die Barkeeper die Rezepte für die Kunden auf, so dass es absurd erscheinen kann, die Zutaten eines Cocktails geheim zu halten: "Manche Leute regen sich darüber auf, aber wir müssen unsere Tradition respektieren", sagt Dye. Die Leute versuchen oft vergeblich zu erraten, was in einem Getränk enthalten ist: "Ich hätte nichts dagegen, wenn wir bestimmte Zutaten mit einem Nicken bestätigen würden, aber es ist schon erstaunlich, wie falsch die Leute meistens liegen."
Alyson Sheppard ist die Kater-Spezialistin bei Playboy.com. Du findest sie auf Twitter: @amshep