Wenn Mario Batali die Charcuterie in der amerikanischen kulinarischen Szene zum Standard gemacht hat, dann hat Jen Agg sie in Kanada cool gemacht. Ihr Restaurant The Black Hoof in Toronto mit Bison-Peperoni und Pferde-Felino war ein großer Erfolg, als es 2008 eröffnet wurde, und seitdem hat sie Cocktail Bar, Rhum Corner und Grey Gardens sowie Agrikol in Montreal (in Zusammenarbeit mit zwei Mitgliedern der kanadischen Altmusik-Lieblinge Arcade Fire) eröffnet. In der kulinarischen Welt bekommen die Köche die ganze Aufmerksamkeit - aber hier in Kanada haben wir einen unersättlichen Appetit auf die Gastronomin Agg, denn sie hat viel zu sagen, nicht nur über das Essen.
Agg ist eine Naturgewalt auf Twitter - peitschenklug und bissig zugleich -, wo sie seit Jahren harte Wahrheiten und Tiraden gegen das Patriarchat ausstößt. Ein Paradebeispiel: "Sehr unsichere Männer sind am gefährlichsten."
Ihr erstes Buch, I Hear She's a Real Bitch, wurde kürzlich in den USA veröffentlicht. Darin entblößt Agg buchstäblich ihre Vagina (in einer Strichzeichnung ihres Künstlerehemanns Roland Jean) und äußert sich zu allem, von der Masturbation im Teenageralter bis hin zu ihrer völligen Verachtung von Wodka (was an sich schon eine lohnende Lektüre ist), während sie gleichzeitig eine Reihe starker feministischer Gedanken aus dem Restaurant-Graben niederlegt.
Wenn Sie schon immer davon geträumt haben, mit wenig Geld ein Restaurant zu eröffnen, ist dies der offizielle Leitfaden. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, ob passiv-aggressive Chefköche das Schlimmste sind, brauchen Sie sich nicht mehr zu wundern. Und wenn Sie immer noch an der alten Weisheit "Der Kunde hat immer Recht" festhalten, sollten Sie sich besser zurückhalten.
Wie war die bisherige Reaktion auf das Buch in Ihrer Heimat Toronto und in Kanada, wo es im Frühjahr erschienen ist?
Ich habe gerade meine beste Goodreads-Rezension (das Yelp der Bücher) bekommen, vielleicht sogar die beste aller Zeiten: "Ich musste ihre Vagina nicht sehen." EIN STERN! Es ist, als hätte sie meiner Vagina einen Stern gegeben. Aber ansonsten hat das Buch sehr positive Kritiken bekommen, was ich nicht wirklich erwartet hatte. Wir neigen hier in Kanada dazu, genüsslich an den Köpfen der großen Mohnblumen zu knabbern, also hatte ich eher ein "Für wen hält die sich eigentlich?" erwartet. Und das Schönste sind die netten DMs, die ich bekommen habe. Manchmal sind sie so schön, dass ich ein bisschen weinen muss.
Wollten Sie eine Lücke in der Welt der Bücher füllen, indem Sie über die Perspektive des Gastronomen schreiben und darüber, wie man ein Restaurant von Grund auf aufbaut?
Es gibt eine Lücke in Bezug auf Frauen in Führungspositionen in der Gastronomie (und natürlich in der ganzen Welt), aber eigentlich wollte ich nur meine Geschichte erzählen und sie mit Beispielen von Sexismus aus meinem eigenen Leben bestreuen, die im Idealfall auf eine universelle Art und Weise nachvollziehbar sind. Und, Sie wissen schon, die Wahrheit sagen.
Es war erfrischend, die Sicht einer Frau auf das Innenleben der Restaurantwelt zu lesen, wo die Sichtweise so oft von männlichen Köchen dominiert wird. In dem Buch schrecken Sie nicht davor zurück, die schlechten Seiten Ihrer Restaurantpartnerschaft mit Ihrem ehemaligen Chefkoch und Geschäftspartner von Black Hoof zu enthüllen. War es schwierig, das Buch zu schreiben, oder war es eher eine Erleichterung, Ihre Gedanken loszuwerden?
Sehr, sehr kathartisch. Es war nur insofern schwierig, als ich einige der wirklich unangenehmen Dinge aus rechtlichen Gründen weggelassen habe. Ich meine, ich habe Geschichten. Und um ehrlich zu sein, war es schwierig, an eine so unangenehme, hässliche Zeit in meinem Berufsleben zu denken - das Schreiben dieser Kapitel war besonders anstrengend und schwer. Mein ganzer Körper und mein Gehirn taten mir an diesen Tagen weh. Der Wein hat geholfen.
Gibt es eine Passage aus dem Buch, die am besten zusammenfasst, was Sie zu sagen versuchen?
Das vorletzte Kapitel bringt im Grunde auf den Punkt, worauf ich hinaus will:
"Es gibt eine wahnsinnige Doppelmoral, die im Leben und im Beruf auf Männer und Frauen angewandt wird. Sie ist die Ursache für jede geschäftliche Frustration, die ich je hatte, abgesehen von den lästigen finanziellen Problemen. Sie prägt die Beziehungen, die ich mit Mitarbeitern, Auftragnehmern und Kunden hatte. Mindestens einmal am Tag habe ich die Gelegenheit, mir vorzustellen, wie jemand in einer dieser Gruppen und darüber hinaus anders mit mir kommunizieren würde, wenn ich ein Mann wäre. Und warum sollte ich jemals darüber nachdenken müssen?"
Sie haben einmal in Ihrem Esszimmer getwittert: "Liebe fast alle hier drin... bitte, bitte hör auf, so ein Depp zu sein." Meine letzte Frage lautet: Was halten Sie von der alten Maxime der Dienstleistungsbranche "Der Kunde hat immer Recht"?
Wenn ich auswärts essen gehe, gebe ich mich gerne in die (idealerweise) fähigen Hände der (Daumen drücken!) talentierten Leute, die das Restaurant gemacht haben. Ich möchte nicht zu viel nachdenken; ich möchte einfach nur, dass ein intuitiver Kellner meine Bedürfnisse erkennt, natürlich in einem Rahmen, in dem ich meine Wünsche äußern kann. Das heißt, ich möchte den Leuten vertrauen, in deren Händen ich mich befinde. Als Gastronom freue ich mich, wenn Gäste dieses Vertrauen in mich und mein Personal setzen. Das heißt nicht, dass wir nicht versuchen, auf Wünsche einzugehen oder gastfreundlich zu sein - natürlich tun wir das! Aber wenn sich jemand unangemessen, unhöflich oder beleidigend verhält, ist es mir egal, wer das ist. Das gibt ihnen nicht Recht.