Wenn in Ihrem indischen Restaurant Sitar-Musik gespielt wird, sind Sie im falschen indischen Restaurant.
Die Chopped-Jurorin und Küchenchefin Maneet Chauhan möchte die Wahrnehmung der Amerikaner für indisches Essen (und Musik) verändern. Kürzlich zog sie mit ihrer gesamten Familie von New York nach Nashville, um dort ein modernes indisches Gasthaus, das Chauhan Ale & Masala House, zu eröffnen, das begeisterte Kritiken erhielt. Hier verarbeitet Chauhan Grundnahrungsmittel des Südens wie Kohlrabi und Erbsen zu traditionellen indischen Gerichten und serviert dazu süchtig machende indisch gewürzte Biere wie Safran-Kardamom und Chai Porter.
Im August wird sie eine Brauerei in Nashville eröffnen, und Mitte 2016 will Chauhan mit zwei weiteren Restaurantkonzepten expandieren. Wir sprachen mit Chauhan darüber, wie sie die Vorstellungen der Menschen über indisches Essen hinterfragt und wie ihr Stil in die Küche des Südens passt.
Was hat Sie nach Nashville gezogen?
Vor ein paar Jahren kam Chopped so richtig in Fahrt, und ich beschloss, in New York mein eigenes Restaurant zu eröffnen. Aber während ich darüber nachdachte, traten einige Kontakte in Nashville an mich heran, um dort ein Lokal zu eröffnen. Meine erste Reaktion war: Nashville? Wer fährt schon nach Nashville? Aber ich fuhr hin und es war Liebe auf den ersten Blick. Die Leute sind so nett und haben so viel Südstaaten-Gastfreundschaft. Und mir wurde klar, dass das Konzept, das mir vorschwebte - ein indisch inspirierter Gastropub - hier eine Nische finden würde.
Was das Geschäft angeht, so boomt Nashville. An jeder Ecke wird gebaut, und die Leute sagen, dass die Restaurantszene in Nashville wahrscheinlich so ist wie in Austin vor acht bis zehn Jahren. Die kulinarische Szene hier ist jung, dynamisch und aufregend. Daran teilzuhaben, an vorderster Front dabei zu sein, war sehr verlockend. Es ist eine gute Energie, von der man zehren kann.
Im Süden gibt es eine Menge vorgefasster Meinungen über indisches und asiatisches Essen. In den meisten Städten gibt es diese Restaurants nur in Einkaufszentren in den Vororten. Gibt es hier wirklich einen Markt für gehobene asiatische und indische Restaurants?
In Amerika steckt die Akzeptanz der indischen Küche im Allgemeinen noch in den Kinderschuhen. Wir hinken England weit hinterher, aber indisches Essen gibt es dort schon viel länger als in Amerika, und ich hoffe, dass ich zu den Pionierköchen gehöre, die es hier vorzeigen können. Ich bin stolz darauf, und ich möchte, dass die Leute es sehen, essen und genießen.
In der indischen Küche steckt viel Schönheit und Tiefe, was meiner Meinung nach völlig falsch dargestellt wird. Die Dinge, die derzeit im Trend liegen - Farm-to-Table, Bauernmärkte, saisonale Küche -, sind mir vertraut, weil es keine andere Möglichkeit gab. Ich möchte diese Schönheit wieder in den Vordergrund rücken. Der Gast von heute weiß, dass er in einem indischen Restaurant, in dem auf dem Essen eine zehn Zentimeter dicke Ölschicht schwimmt und das einzige Gewürz die Schärfe ist, kein gutes Essen bekommt. Und was das Ambiente anbelangt, so sind wir weit über die stereotype Sitarmusik und Ganesha-Statuen hinaus. So sah das indische Dekor in den 1960er Jahren aus, aber Indien ist heute modern. Es ist hip und macht Spaß, und wir versuchen, ein bisschen davon hierher zu bringen.
Wie können ethnische Köche die Menschen dazu bringen, ihr Essen auf eine andere Art zu sehen?
Köche, die in der ethnischen Restaurantszene etwas bewirken wollen, müssen verstehen, in welchem Umfeld sie sich bewegen und wen sie ansprechen. Machen Sie keine Kompromisse bei Ihrem Geschmack, sondern integrieren Sie alles, was vor Ort verfügbar ist. Ich habe mich zum Beispiel in Nashville in Dinge wie das "meat and three" und Zutaten wie Kohlrabi und Erbsen verliebt. Ich habe all diese Dinge, die so typisch für die Südstaaten sind, genommen und ihnen einen indischen Touch gegeben. Geben Sie Ihren Gästen das Essen, das Sie jeden Tag essen würden.
Welche anderen Restaurants in Nashville lieben Sie?
Etch, Husk, die Kekse mit Pfirsichmarmelade im Loveless Cafe, Hattie B's - die mittlere Gewürzstufe. Wenn Sie es noch nicht probiert haben, empfehle ich Ihnen, es nicht zu scharf zu machen. Ich habe es das erste Mal probiert, weil ich dachte, ich sei Inder und bin weinend nach Hause gegangen.
Sean Brock kam aus Charleston, um das Husk zu eröffnen, und Sie kamen aus New York, um Ihr Restaurant zu eröffnen. Glauben Sie, dass Köche von außerhalb nach Nashville strömen werden, um Restaurants zu eröffnen?
Manchmal denke ich ja und manchmal nein. Ich bin im Februar mit meiner Familie nach Nashville gezogen. Was mir aufgefallen ist, ist, dass Nashville die eigenen Leute sehr beschützt. Sie nehmen die Leute mit offenen Armen auf, aber sie wollen nicht, dass dies ein Boxenstopp für sie wird. Vielleicht können wir in ein paar Jahren, wenn die Stadt wirklich explodiert, das erreichen, was Miami erreicht hat, aber im Moment suchen die Leute mehr als nur Essen. Sie wollen, dass die Leute hierher kommen, Nashville zu ihrem Zuhause machen und sich in die Gemeinschaft verlieben, so wie ich es getan habe.
Alyson Sheppard ist die Kater-Spezialistin bei Playboy.com. Folgen Sie ihr auf Twitter: [@amshep] (https://twitter.com/amshep)