Wenn in diesen Tagen des gestiegenen weiblichen Bewusstseins jemand eine befreite Version der alten Geschichten vom "hart arbeitenden Jungen, der es zu etwas bringt" schreiben wollte, könnte er in der ersten echten Superstarfrau der Sportwelt ein fertiges Modell finden. Billie Jean King ist ein lebendes Zeugnis der Tradition, dass jeder aus bescheidenen Verhältnissen, der Talent hat, etwas unbedingt will und bereit ist, sich den Arsch abzutrainieren, erfolgreich sein kann. Sie ist die bekannteste Tennisspielerin der Welt - und die reichste; sie entwickelt sich zu einer dynamischen Sportförderin und startet sogar eine neue Karriere im Fernsehen.
Billie Jean wurde am 22. November 1943 in Long Beach, Kalifornien, geboren. Sie war ein perfektes Kind, "einfach ein kleiner Engel", sagt ihre Mutter Betty Moffitt. Aber sie hasste es, die üblichen Dinge für kleine Mädchen zu tun, und zog es vor, ihre Zeit im Garten zu verbringen, wo sie mit ihrem Vater Bill, der seit 31 Jahren bei der Feuerwehr von Long Beach arbeitet, Fangen spielte. Um über die Runden zu kommen, arbeitete Moffitt nachts in einer Kunststofffabrik und Betty klingelte als Avon-Dame und Tupperware-Verkäuferin an den Türen der Nachbarschaft. Als Billie Jean vier Jahre alt war, schnorrte ihr Vater, der sich keinen Baseballschläger leisten konnte, ein Stück Holz zusammen und schnitzte einen.
Billie Jean entwickelte sich schnell und war in der Schule mehrere Jahre lang das größte Kind in ihrer Klasse. Als sie zehn Jahre alt war, war sie ein richtiger Wildfang - ein Wort, das sie gerne aus unserem Wortschatz gestrichen sehen würde. Sie liebte es, vor dem Haus der Familie Fußball zu spielen, besonders wenn sie den Ball tragen konnte. Beim Picknick der Feuerwehr verlor sie nie ein Rennen und schlug alle - Jungen und Mädchen gleichermaßen. Sie spielte Basketball und war Shortstop in einer Mädchen-Softballmannschaft, in der sie die jüngste Spielerin war. Noch heute erinnert sie sich voller Stolz an ein Spiel, in dem sie einen Schläger mit einem Schnürsenkel abfing, sich drehte und zur dritten Base warf, um einen Läufer zu verdoppeln und das Spiel im letzten Inning zu retten. Als sie vom Spielfeld kam, wurde sie umringt. Es war ihre erste Erfahrung mit öffentlicher Bewunderung - und sie liebte es. Das tut sie immer noch.
Aber die Moffitts waren nicht scharf darauf, einen Halfback oder Shortstop aufzuziehen. Eines Tages beendete ihre Mutter abrupt Billie Jeans Fußballkarriere - mit der Begründung, dass dies nicht damenhaft sei. Billie Jean fragte ihren Vater, welchen Sport ein Mädchen ausüben könne. Moffitt überlegte eine Weile und schlug schließlich Schwimmen vor - oder Tennis.
"Was ist Tennis?", fragte Billie Jean.
"Nun, man rennt viel und schlägt einen Ball", sagte ihr Vater. "Ich glaube, es wird dir gefallen."
Billie Jean gefiel es. Sie machte Gelegenheitsjobs für Nachbarn, sammelte hier einen Vierteldollar, dort 50 Cent; ihre Eltern legten noch etwas drauf, und sie kaufte sich einen schönen neuen Schläger mit kastanienbraunen Nylonsaiten und einem kastanienbraunen Griff, für acht Dollar. Seit dem Tag ihrer ersten Tennisstunde in den öffentlichen Parks von Long Beach hat sich ihr ganzes Leben um Tennis gedreht - fast unter Ausschluss von allem anderen.
"Ein paar Tage nach ihrem ersten Tennisspiel", erinnert sich ihre Mutter, "kam Sister" - so heißt Billie Jean in der Familie - "nach Hause und sagte zu ihrem Vater und mir: 'Ich werde die beste Tennisspielerin der Welt sein'. Wir haben sie beim Wort genommen. Sie war und ist die Art von Mädchen, die meint, was sie sagt."
Jede Zeit, die sie nicht in der Schule verbrachte, verbrachte Billie Jean auf dem Tennisplatz oder im Hinterhof, wo sie einen Tennisball gegen einen alten Holzzaun schlug. Schließlich demolierte sie ihn buchstäblich, so dass ihr Vater ihr einen neuen aus Betonblöcken baute - und einen Scheinwerfer aufstellte, damit sie auch nach Einbruch der Dunkelheit weiter trainieren konnte.
Mit 15 Jahren gewann Billie Jean - oder Jillie Bean, wie die Sporenschreiber sie nannten - ihr erstes großes Tennisturnier. Drei Jahre später gewann sie als jüngste Spielerin aller Zeiten die Doppelmeisterschaft in Wimbledon, dem Heiligtum des internationalen Tennissports, wo sie später 18 Titel im Einzel, Doppel und gemischten Doppel erringen sollte.
Während sie das Los Angeles State College besuchte, lernte Billie Jean Larry King kennen, einen gut aussehenden blonden Jurastudenten, der ein Jahr jünger war als sie. Nach einer zweijährigen Beziehung, die immer wieder durch die Anforderungen ihrer aufstrebenden Tenniskarriere unterbrochen wurde, machte Larry ihr in einem Café in Long Beach einen Heiratsantrag - um zwei Uhr nachts, in der Nacht, bevor Billie Jean zu einer dreimonatigen, kostenpflichtigen Reise nach Australien aufbrach, wo sie Privatunterricht bei Mervyn Rose, einem ehemaligen Davis-Cup-Spieler, nehmen sollte. Rose brachte ihr eine neue Vorhand, einen neuen Aufschlag und eine kühne neue strategische Einstellung zum Spiel bei.
Billie Jean und Larry heirateten am 17. September 1965. Die Frischvermählten zogen in eine kleine Wohnung in der Nähe des Campus, und Billie Jean blieb im ersten Herbst und Winter zu Hause - weil sie es für wichtig hielt, eine gute Ehefrau im altmodischen Sinne zu sein. Aber sie war unglücklich. Sie wollte immer noch die Nummer eins sein. Und Larry gab ihr seine volle Unterstützung.
Der Rest ist Tennisgeschichte. 1971 war Billie Jean die erste Sportlerin, die in einem Jahr 100.000 Dollar verdiente. Als einflussreichste Figur bei der Popularisierung des Tennissports im letzten Jahrzehnt trug sie dazu bei, den meistdiskutierten Coup im Tennis zu landen, als sie 1973 den 55-jährigen Bobby Riggs in einem mit 100.000 Dollar dotierten "Battle of the Sexes" im Astrodome von Houston besiegte. Heute ist Billie Jean 31 Jahre alt und spielt trotz zweier Knieoperationen immer noch das Machtspiel eines Mannes - sie stürmt das Netz und starrt darüber wie ein wütender Bär, serviert und schlägt mit maschineller Effizienz auf und überwältigt ihre Gegnerinnen mit einer Kombination aus Strategie und Schnelligkeit gnadenlos. Sie erlegt Bälle, an die andere Spielerinnen nicht einmal herankommen würden. Billie Jean King hat es an die Spitze geschafft, weil sie täglich ein beeindruckendes Trainingsprogramm absolviert. Jeden Tag steht sie früh auf, und nach ein paar Tassen Kaffee - wenn es die Zeit erlaubt, mit Speck und Eiern - geht sie auf den Platz, egal welchen, und trainiert mit anderen Spielerinnen. Sie trainiert stundenlang Vorhand, Rückhand, über den Platz, die Linie entlang. Nachts, sogar vor dem Fernseher, fuchtelt sie mit ihren Beinen herum, wobei sie 11,5 Pfund schwere Bleigewichte an ihren Knöcheln befestigt, die ihrer Meinung nach ihre schwächste Stelle sind.
Heute sind Billie Jean und Larry King Partner von King Enterprises, einem Multimillionen-Dollar-Unternehmen, das auf Billie Jeans Fähigkeiten mit dem Tennisschläger basiert. Sie wirbt für Produkte von Tennisschuhen bis Sonnenmilch, gibt die Zeitschrift WomenSports heraus, hat vor kurzem einen sechsstelligen Zweijahresvertrag mit ABC-TV unterzeichnet, um Tenniskommentare, ein Frauensportspecial und andere Projekte zu übernehmen, und startet eine neue Fernsehserie, die Billie Jean King Show". Die Kings gehören auch zu den Gründern von World Team Tennis, der städteübergreifenden Tennisliga, die letztes Jahr ihr Debüt feierte. Als Spielertrainerin der Philadelphia Freedoms war sie die erste weibliche Trainerin in einer großen Sportart in den Vereinigten Staaten.
Billie Jeans offenes Streben nach Geld und Ruhm hat die Kritik von Tennis-Puristen auf sich gezogen. Sie antwortet: "Sie lieben dich, wenn du aufsteigst. Aber sie mögen keine Gewinner. Und sie mögen vor allem mich nicht, weil ich die ganze Zeit über Geld rede."
Tatsächlich ist Geld nicht das einzige Thema, über das Billie Jean freimütig spricht. In Interviews und in Leitartikeln ihrer Zeitschrift führt sie eine Revolution im Frauensport an. Sie vertritt die Ansicht, dass der Frauensport zwar getrennt, aber in jeder Hinsicht gleichberechtigt mit dem Männersport sein sollte. Billie Jean agiert manchmal wie eine Gewerkschaftsorganisatorin aus den dreißiger Jahren, die es mit allen Beteiligten aufnimmt, von der Amateur Athletic Union und der United States Lawn Tennis Association bis hin zu männlichen Chauvinisten überall.
Um herauszufinden, was in den Köpfen der schillerndsten und umstrittensten Sportlerin der Gegenwart wirklich vor sich geht, hat der Playboy den freien Journalisten Joe Hyams beauftragt, Billie Jean zu interviewen. Hyams ist selbst Tennisfan und hat vor kurzem mit Billie Jean King an einem Buch gearbeitet: "Billie Jean Kings Geheimnisse des Tennisspielens". Sein Bericht:
"Unser erstes Interview war für 13:30 Uhr im Hilton Inn in der Nähe des Spectrum in Philadelphia angesetzt, wo die Freedoms spielten. Ich traf Billie Jean am Zeitungskiosk; sie trug eine einfache weiße Bluse, verblichene und ausgebeulte Blue Jeans und einen angewiderten Gesichtsausdruck. Ich fordere Sie auf, hier kein Exemplar von WomenSports zu finden", sagte sie, griff hinter einige Zeitschriften auf dem untersten Regal und holte die aktuelle Ausgabe ihrer neuen Publikation heraus, die sie vorsichtig nach oben legte.
"Im Hotelcafé bestellte sie das Frühstück: ein Käse-Omelett, kein Toast und 'viel Kaffee'. Wie immer wurde mir bewusst, wie viel hübscher Billie Jean King in Person ist als im Fernsehen oder auf Fotos. Abseits des Platzes ist sie weich, weiblich, sexy - trotz Brille, breitem Balken und flacher Brust. Jedes Mal, wenn ich sie sehe, werde ich an Grace Kelly erinnert, die ebenso unscheinbare Lebensdaten hatte, aber ganz Frau war - keine Frage.
"Während des ersten von mehreren ehrlichen Interviews wurden wir ein halbes Dutzend Mal von meist männlichen Fans unterbrochen, die sie um ein Autogramm baten. Später fuhren wir in ihrer gemieteten rostfarbenen Ambassador-Limousine, die sie als "Taco-Wagen" bezeichnet, zum Spectrum, um mit einigen Spielern der Freedoms zu trainieren, und an diesem Abend sah ich zu, wie sie und die Freedoms ihr Spiel gegen Denver vor 7583 Zuschauern gewannen.
"An einem anderen Tag fuhren wir nach einem Tennistraining im Merrion Country Club im Taco-Wagen durch einen blendenden Regenschauer über die hügelige grüne Landschaft Pennsylvanias, auf dem Weg nach New York. Wir hielten an einem McDonald's an, wo sie einen Big Mac und einen Vanille-Shake bestellte. Ich habe früher von 90 Dollar im Monat gelebt", erinnert sie sich. "Ich habe als Leiterin eines Parkspielplatzes gearbeitet und stand außerdem in einem Käfig in der Sportabteilung des Colleges, um Handtücher und Geräte für den Frauengymnastikunterricht auszugeben. Damals war es für Larry und mich eine große Sache, einen Eisbecher zu essen. Er kostete 25 Cent, enthielt zwei große Kugeln Vanilleeis und war großartig. Wie die Leute von Virginia Slims sagen würden: "Ich habe einen langen Weg hinter mir. Die eigentliche Frage ist jedoch: Wohin gehe ich? Mit dieser Frage haben wir unser letztes Interview in New York begonnen.
Dies wird das erste Jahr sein, in dem Billie Jean King nicht mehr auf dem gesamten Circuit der Women's Tennis Association gespielt hat. Warum haben Sie sich entschieden, auf dem vermeintlichen Höhepunkt Ihrer Karriere so drastisch kürzer zu treten?
Ich höre nicht mit dem Tennis auf. Ich werde weiterhin im World Team Tennis spielen. Ich spiele dieses Jahr nur nicht auf der WTA-Tour. Ich hätte schon vor zwei Jahren aufhören wollen, weil ich so müde war. Es lohnt sich einfach nicht, die ganze Zeit zu arbeiten, zu arbeiten, zu arbeiten, zu arbeiten, wie ich es in den letzten 20 Jahren getan habe.
Wenn Sie schon vor zwei Jahren gehen wollten, warum haben Sie es nicht getan?
Ich hatte das Gefühl, dass die Vereinigung noch nicht so weit war, dass ich es tun konnte. Aber es gibt heute eine Menge guter Tennisspielerinnen. Vielleicht stimmte es im ersten Jahr, wie die Leute immer wieder sagen, dass ich diejenige war, die den Verband zum Laufen brachte, aber nicht nach fünf Jahren. Ich möchte jetzt Zeit für mich haben, als Person. Und ich brauche Zeit, um mich einigen meiner neuen Interessen zu widmen. Ich möchte mehr Zeit für WomenSports aufwenden, die Zeitschrift, die ich mit meinem Mann Larry gegründet habe. Ich mache eine syndizierte Fernsehserie, die Billie Jean King Show. Und ich werde auf Cape Eleuthera auf den Bahamas Tenniskurse geben. Und natürlich würde ich gerne sehen, dass W.T.T. groß rauskommt.
Aber ist W.T.T. nicht in Schwierigkeiten? Stehen nicht einige Franchises am Rande des Konkurses?
Ich denke, die Zukunft von W.T.T. sieht besser aus als noch vor einem Jahr. W.T.T. wird bleiben; in fünf Jahren wird es unglaublich sein. Ein oder zwei Franchises mögen in Schwierigkeiten sein, aber von 15 Teams, bei der derzeitigen Wirtschaftslage. Ich denke, das ist gut. Und es sieht so aus, als würde sich Colgate engagieren und einen Colgate Cup aufstellen, um den wir spielen würden, wie den Stanley Cup im Eishockey. Sie würden uns auch dabei helfen, ein Juniorenprogramm in den Städten zu sponsern, in denen wir Tennisteams haben, und sie würden uns helfen, für Fernsehzeit zu bezahlen. Durch das Fernsehen haben wir mehr Glaubwürdigkeit und mehr Aufmerksamkeit. Manchmal haben wir Schwierigkeiten, in der Presse über unser Teamtennis zu berichten. Deshalb habe ich den Versuch unternommen, Bobby Riggs für die Philadelphia Freedoms zu verpflichten. Wenigstens kam es in die Zeitung.
Es war nur ein Werbegag?
Klar. Ich konnte einfach nicht widerstehen. Ich habe auch Elton John verpflichtet, nur so zum Spaß. Ich habe ihn letzten September auf einer Party kennengelernt; ich habe alle seine Platten zu Hause. Er hat versprochen, den Freedoms einen Song zu schreiben, und vielleicht wird er sogar Teilhaber. Wissen Sie, es ist schon komisch: Viele Musiker sind frustrierte Sportler, so wie viele Sportler frustrierte Musiker sind. Also habe ich Elton verpflichtet, um ihn zum Lachen zu bringen. Und das hat er getan.
Was halten Sie davon, beim Tennis ein Strippenzieher zu sein?
Ich weiß nicht, ob ich dieses Wort benutzen würde. Sie meinen, ein Promoter? Ich war schon immer so, glaube ich. Ich denke, Tennis ist eine großartige Sache, die man den Leuten verkaufen kann, ob sie nun Teilnehmer oder Zuschauer sind. Ich setze mich für etwas ein, an das ich glaube.
Beeinträchtigt das ganze Drängen nicht irgendwie die Reinheit des Spiels?
Nein. Es macht es noch reiner.
Und warum?
Weil professionelles Tennis, wie wir es fördern, ehrlich ist. Früher war es nicht ehrlich, in den so genannten Amateurtagen, als man es noch als reinen Sport bezeichnete. Es war sehr unrein. Jetzt weiß jeder, wo er steht. Es ist viel einfacher, es ist gesünder, es ist ehrlich.
Da sich Tennis von einem Amateursport zu einem Geschäft mit viel Geld entwickelt hat, ist es für die Spieler möglich geworden, reich zu werden, so wie es Filmstars oder Rock-'n'-Roll-Künstler tun. Aber genau wie diese werden Sie allmählich von Geschäftemachern manipuliert. Mit anderen Worten: Hat das große Geld nicht auch im Tennis die Fäden in der Hand?
Bis zu einem gewissen Grad schon. Es gibt eine Menge Druck, Leute, die wollen, dass du hier und da spielst, und sagen: "Ich gebe dir diesen oder jenen Vertrag." Ich selbst lasse mich nicht mehr so sehr manipulieren wie früher. Wenn ich etwas nicht tun will. werde ich es nicht mehr tun. Alles für das Spiel und alles für alle anderen, nur nicht für sich selbst: Das ist nicht gesund.
Wissen Sie, es ist schwer, so viele Möglichkeiten zu haben. Ich habe das Glück, dass ich so viele habe, aber ... als ich 11 oder 12 war, hatte ich einen Tunnelblick. Alles, was ich wollte, war, der beste Tennisspieler der Welt zu sein. Als ich jünger war, dachte ich vielleicht, dass es schwierig ist, wenn ich nicht genug Geld habe, um mir das Essen zu kaufen, das ich wollte. Aber das Problem war einfach, auch wenn es für die Durchschnittsfamilie, die versucht, über die Runden zu kommen, vielleicht nicht so aussieht. Jetzt weiß ich nicht, welchen Weg ich einschlagen soll. Ich habe so viele Möglichkeiten, dass sie mich verrückt machen.
Sie haben bereits einige dieser Möglichkeiten erwähnt, die Sie ergriffen haben. Ihre Fernsehshow zum Beispiel. Erzählen Sie uns etwas darüber.
Ich bin wirklich begeistert davon. Ich bin gerade mit dem Pilotfilm fertig geworden, aber wir werden wahrscheinlich 12 einstündige Sendungen - Specials - über Frauen im Sport machen. Ich würde gerne sehen, dass andere Sportlerinnen, die in ihrem Bereich herausragende Leistungen erbringen, genauso gewürdigt werden wie männliche Sportler. Wir werden auch viel Musik in der Sendung haben, denn ich möchte, dass sie nicht nur informativ, sondern auch unterhaltsam ist.
Sie sind die Gastgeberin, die Interviewerin der Sendung?
Ja. Wir werden auch einige Gastreporter haben. Donna DeVarona, die olympische Schwimmerin - sie hat einige Goldmedaillen gewonnen - war eine Gastreporterin in der ersten Sendung. Wir haben Drag-Boot-Rennfahrerinnen und Volleyballspielerinnen vorgestellt. Und ich werde Karen Magnussen interviewen. Sie ist Eiskunstläuferin, war olympische Silbermedaillengewinnerin und arbeitet jetzt für die Ice Capades.
Werden Sie in Ihrer Sendung nur Frauen vorstellen?
Nein, ich werde auch einige Interviews mit Männern führen. Es soll den Leuten Spaß machen, nicht nur der Frauenbewegung. Obwohl es in erster Linie um Frauen geht, genau wie bei unserer Zeitschrift WomenSports.
Was hat Sie dazu bewogen, Ihr eigenes Magazin zu gründen, wo es doch so schwierig ist, ins Verlagsgeschäft einzusteigen?
Ich glaube, die Idee entstand, als ich neun Jahre alt war und mir zum ersten Mal mit meinem Vater ein professionelles Baseballspiel ansah. Ich liebte es, Baseball und Football zu spielen und mit den Jungs aus der Nachbarschaft um die Wette zu laufen. Aber was mich an diesem Tag wie ein Blitz getroffen hat, war, dass es keine Frauen auf dem Baseballfeld gab. Mein Ehrgeiz, ein professioneller Baseballspieler zu werden, war gebrochen. Während meiner gesamten Jugendzeit verspürte ich einen subtilen sozialen Druck, kein Sportler zu werden. Ich entschied mich für Tennis, weil es als Mädchensport gesellschaftlich akzeptierter war und immer noch ist.
In den Jahren, in denen ich Tennis spielte, fiel mir auf, dass in den Zeitungen und Zeitschriften nur wenig über Frauenwettbewerbe berichtet wurde. Ich habe mich immer darüber beschwert, dass in den Sportmagazinen die Frauen nie fair behandelt wurden. Die Herausgeber sagten: "Worüber sollen wir denn schreiben? Frauen machen ja nicht so viel." Das ist, als würde man das Pferd beim Schwanz aufzäumen oder das Huhn vor dem Ei. Es musste einen Weg geben, um junge Frauen wissen zu lassen, dass man mit Sport seinen Lebensunterhalt verdienen kann und dass ihr Wunsch, sich zu messen und zu übertreffen, nicht unnormal ist. Es musste eine Möglichkeit für Frauen geben, die sich für Leichtathletik interessierten, herauszufinden, was für Frauen in allen Sportarten geschah. Eines Tages fuhren Larry und ich also den Bayshore Freeway entlang, und ich beschwerte mich wieder, und Larry sagte: "Lass uns unser eigenes Magazin gründen." Ich sagte: "Oh, Larry. Von allen Geschäften, in die man einsteigen kann, ist das wohl das riskanteste." Vor allem, weil wir nicht viel Kapital hatten. Aber wir hatten das Gefühl, dass es der richtige Zeitpunkt war, es zu tun, und so taten wir es.
Und wie läuft es mit der Zeitschrift?
Es ist klein - unsere Auflage liegt bei 200.000. Aber das ist ein Anfang.
Ein guter Anfang.
Ziemlich gut für ein Mädchen, was? Ha.
Gibt es nicht einen gewissen Konflikt zwischen Ihrer Rolle als Verlegerin und Ihrer Rolle als erfolgreiche Sportlerin, die sehr gefragt ist für Werbeverträge und so weiter? In der ersten Ausgabe von WomenSports war Billie Jean King auf jeder Seite zu sehen, sowohl in den Anzeigen als auch im redaktionellen Teil.
Die erste Ausgabe war lächerlich. Aber ich versuche jetzt, mich da rauszuhalten. Aber ich bin stolz darauf, mit der Zeitschrift identifiziert zu werden. Ich hatte schon Männer, die nach einem Spiel mit WomenSports in der Hand zu mir kamen und mich baten, ihre Exemplare zu signieren. Dann erzählen sie mir von ihren Töchtern, die in ihren Sportarten Schwierigkeiten haben, und wie viel ihnen die Zeitschrift bedeutet. Ich möchte die Zeitschrift nicht zu sehr in den Vordergrund stellen, sie ist nicht nur für mich. Es ist für alle da. Die Leute in meinem Team sagen: "Sieh mal, Billie Jean, du musst etwas schreiben, mehr als nur den Brief des Herausgebers." In den letzten zwei oder drei Monaten haben mir Leute geschrieben: "Wo ist Billie Jean?"
Ist es möglich, dass Sie für viele Ihrer Leserinnen und Leser zur Verkörperung des Lebensstils von WomenSports geworden sind, so wie die Gründerin des Playboys für manche die Verkörperung des Lebensstils des Playboys ist?
Nun, ich weiß es nicht. Ich lebe sicherlich nicht so wie er. Zunächst einmal habe ich nicht das Geld, das er hat. Und das gehobene Leben macht mich nicht an.
Müssen Sie früh ins Bett und auf Ihre Ernährung achten?
Ich muss auf meine Ernährung achten. Was das frühe zu Bett gehen angeht, weiß ich nicht.... Wissen Sie, was er noch hat, was ich nicht habe? Die Zeit. Aber ich glaube nicht, dass ich jemals so leben möchte, wie er es tut. Es ist super für ihn, wenn es das ist, wo er ist.
In letzter Zeit haben einige Sportjournalisten begonnen, Sie in der Presse als sexy zu bezeichnen. Wie fühlen Sie sich dabei?
Ich verstehe es nicht, aber es ist richtig so!
Dan Wakefield schrieb in Esquire, dass die meisten seiner männlichen Freunde jetzt ihre Lieblingstennisspielerin haben, so wie sie früher ihre Lieblingsfilmschauspielerin hatten. Halten Sie es für möglich, dass weibliche Sportlerinnen die Filmstars als beliebte Idole ablösen? Hängt ein Mann heute das Bild von Billie Jean King in seinem Zimmer auf, wo er vor einer Generation vielleicht noch das von Elizabeth Taylor aufgehängt hätte?
Das ist bis zu einem gewissen Grad der Fall. Ich glaube, die Leute wollen Realismus, und der Sport bietet das. Man kann ein Superstar im Fernsehen oder in Filmen sein, aber die Leute sind inzwischen so weit entwickelt, dass sie wissen, dass das, was sie auf der Leinwand oder im Fernsehen sehen, geprobt, bearbeitet und geschnitten ist. Sie sehen, wie ich rausgehe und einen Ball schlage, wie ich schwitze, wie ich den Ball verfehle und wütend werde; das ist echt. Das kann man nicht vortäuschen.
Und wenn Billie Jean King wütend wird, zeigt sie das auch. Was für Dinge schreien Sie denn da draußen auf dem Platz?
Sehr schlimme Wörter. Einige davon sind Wörter mit vier Buchstaben. Ich glaube, das Coaching in diesem Jahr hat mich noch schlimmer gemacht; es hat mich wirklich unter Druck gesetzt. Ich war einfach schrecklich. Ich versuche, diese Worte nicht zu benutzen, wenn ich mit jungen Leuten zusammen bin - obwohl ich eigentlich glaube, dass die jungen Leute noch schlimmere Worte sagen als ich.
Sie haben einmal einem Reporter erzählt, dass einer der Lieblingssprüche Ihrer Mutter lautete: "Sei immer eine Dame." Sind Sie immer noch eine Lady, Billie Jean?
Ich weiß immer noch nicht, was dieses Wort bedeutet. Ich habe sie immer gefragt: "Mutter, was bedeutet das?" Und sie sagte: "Nun, du weißt es." Aber ich wusste es nie. Ich schätze, sie meint: "Fluche nicht und sei immer schön." Das ist nichts für mich. So bin ich nicht.
Du bist in erster Linie ein Tennisspieler?
Jetzt denke ich, dass ich mich über das Tennis hinaus mit Sport im Allgemeinen beschäftige und mit Frauen spreche und für ihre Rechte kämpfe. Frauen verlassen sich auf mich und brauchen mich, und es gibt viel zu tun. Wenn man sich zum Beispiel die Budgets für Mädchen im Schulsport ansieht und sie mit den Budgets für Jungen vergleicht, sind sie lächerlich - vor allem auf der Highschool- und College-Ebene. Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir die Psyche des Landes ändern, und zwar nicht nur, was die Frauen betrifft. Ich möchte nicht, dass Frauen von der Gesellschaft unter Druck gesetzt werden, Hausfrauen und Mütter zu werden, aber ich habe auch Mitgefühl für den kleinen Jungen, der kein Supersportler sein will und dessen Vater sagt: "Du wirst in der Little League spielen." Das finde ich auch nicht gut. Lass den Jungen tun, was er tun will.
Wie Sie wissen, haben viele Menschen das Gefühl, dass die feministische Bewegung eine Art umgekehrten Druck erzeugt hat - dass Frauen das Gefühl haben, sie müssten Karriere machen, dass sie es sich und ihren Schwestern schuldig sind. Wie denken Sie darüber?
Wenn das der Kern der Frauenbewegung wäre, würde ich mich nicht dafür interessieren, und ich glaube nicht, dass die meisten Frauen sich dafür interessieren würden. Wenn eine Frau Karriere machen will, finde ich das in Ordnung, man sollte sie dafür nicht niedermachen. Aber wenn sie eine Hausfrau sein will, ist das in Ordnung; wenn sie eine Mutter sein will, ist das schön. Ich möchte, dass jede Frau das sein kann, was sie sein möchte. Das ist es, worum es in der Frauenbewegung geht. Alles, was wir wollen, ist, dass jede Frau als vollwertiges und gleichberechtigtes Mitglied der Gesellschaft ohne Angst vor sexueller Diskriminierung die Karriere oder den Lebensstil ihrer Wahl verfolgen kann. Das ist eine ziemlich grundlegende und einfache Aussage, aber es ist manchmal schwer, Menschen dazu zu bringen, sie zu akzeptieren - oder sie überhaupt zu verstehen. Und wegen der Art und Weise, wie andere Menschen denken, kann es noch schwieriger sein, im eigenen Leben den Punkt zu erreichen, an dem man danach leben kann.
Irgendwann wurde aus Billie Jean King, der Tennisspielerin, Billie Jean King, die Verfechterin der Frauenbewegung. Können Sie diese Entwicklung für uns nachvollziehen?
Ich glaube, der Wendepunkt war etwa 1966 oder 1967, als mir bewusst wurde, dass ich als Sportlerin nur sehr wenige Möglichkeiten hatte - und dass die Gesellschaft Sportlerinnen nicht als menschliche Wesen akzeptierte. Das war so negativ konnotiert. Und ich dachte, das ist so dumm, denn Sport macht so viel Spaß, und viele Frauen hatten das Nachsehen, weil es für sie nicht akzeptabel war, Sportlerinnen zu sein. Ich schimpfte darüber mit Larry, und er sagte: "Das ist ja wunderbar. Was wirst du jetzt tun?" Und er war derjenige, der sagte: "Frauen sind zuallererst Bürger zweiter Klasse." Und ich sagte: "Was meinst du damit?" Und er sagte, weil die Leute die Frauen unterwürfig halten, indem sie ihnen die Türen öffnen und so.
Sie mögen es nicht, wenn man Ihnen die Türen öffnet?
Es ist nichts Schlimmes daran, außer dass es dich in gewisser Weise klein hält. Sie sind nicht durchsetzungsfähig genug. Das stimmt; Frauen neigen dazu, darauf zu warten, dass jemand anderes eine Entscheidung trifft. Heute nicht mehr so sehr, aber früher schon.
Jedenfalls hat mir das alles zu denken gegeben, und dann habe ich angefangen zu überlegen, wie ich etwas ändern kann. Angefangen beim Sport. Denn es gab definitiv nur sehr wenige, wenn überhaupt, Möglichkeiten für eine Frau, als Sportlerin Karriere zu machen, es sei denn, sie stammte aus einer wohlhabenden Familie oder jemand wollte sie sponsern. Da ist man dann wieder von jemand anderem abhängig. Das wollte ich nicht; ich wollte dazu beitragen, ein Instrument zu schaffen, das für jeden funktioniert - egal ob reich, arm oder farbig. Ich habe mich anfangs sehr für offenes Tennis eingesetzt, bis ich herausfand, dass das Frauentennis darunter sehr leiden würde, weil die Männer uns außen vor lassen würden. Also lenkte ich mein Interesse auf das Damentennis und half, den Damentennis-Circuit zu gründen. Und es hat sich großartig entwickelt.
Sie hatten also den Sport und nicht die Befreiung der Frauen im Sinn, als Sie den Circuit ins Leben riefen?
Die Frauenbefreiung war ein Teil davon, da ich versuchte, mehr Möglichkeiten zu schaffen, um uns gleichzustellen. In der Praxis war ich ein Frauenrechtler, ob ich mich nun so bezeichnete oder nicht. Margaret Court sagt, sie sei keine Frauenrechtlerin, aber sie ist es definitiv. Sie gibt nach zwei Babys ihr zweites Comeback, und ihr Mann wird mit ihr auf Tour gehen und sich um die Babys kümmern.
Ist das Frauenbewegung?
Für mich ist es das. Vielleicht für jemand anderen nicht. Ich finde es großartig, denn sie sind glücklich, und für sie ist es richtig.
Während der Entwicklung der Frauenbewegung gab es eine Zeit, in der Lesbischsein als Ehrenzeichen angesehen wurde. Hat...
WAS?
Einige Teile der Frauenbewegung betrachteten Lesbischsein als ein Ehrenzeichen.
Oh, Gott. Das ist ein Haufen Blödsinn. Das ist ein Haufen Blödsinn. Das habe ich noch nie gehört.
Dann haben Sie nie den psychologischen Druck verspürt, das Lesbischsein auszuprobieren, um die Frauenbefreiung zu unterstützen?
Nein. Schwule Frauen machen mich manchmal an, schwule Frauenrechtlerinnen. Ich bekomme viele Briefe von ihnen, aber wenn ich sie treffe, ist alles in Ordnung. Sie machen sich gar nicht bemerkbar. Sie sagen: "Danke für das, was Sie tun, um den Menschen zu helfen, frei zu sein und sich gegenseitig so zu akzeptieren, wie sie sind." Ich denke, das ist eine gesunde Sache.
Grace Lichtenstein behauptet in ihrem Buch " A Long Way, Baby " über Frauentennis, dass es auf dem Circuit eine Spaltung zwischen lesbischen und heterosexuellen Spielerinnen gibt. Stimmt das?
Nein, das stimmt nicht. Ich verstehe Teile des Buches überhaupt nicht. Ich glaube, Grace wollte einfach nur viele Bücher verkaufen und viel Geld verdienen. Sie war nur etwa eineinhalb Monate da. Vielleicht ein bisschen länger. Das Buch ist nur ihre persönliche Meinung.
Nun, es gibt noch ein weiteres hartnäckiges Gerücht - vor allem über Sie. Es besagt, dass Sie vor einiger Zeit einem Interviewer gesagt haben, dass Sie bisexuell sind, dass aber der Artikel gestrichen wurde, als Ihr Sponsor, Virginia Slims Zigaretten, davon erfuhr und drohte, die Unterstützung von World Team Tennis zurückzuziehen.
Das ist das erste Mal, dass ich von diesem Gerücht höre, und es ist definitiv nicht wahr. Obwohl es unter Sportlerinnen Lesben gibt - genauso wie es Homosexualität unter Männern gibt -, ist das selten ein Thema. Es ist nicht annähernd so weit verbreitet, wie manche Leute zu glauben scheinen. Das ist ein Irrglaube, mit dem die Leute aufgewachsen sind - dass eine Frau mehr männlich als weiblich sein muss, um im Sport erfolgreich zu sein. Das ist Unsinn. Diese Art von Denken schreckt viele junge Mädchen ab, die vielleicht gerne Sport treiben würden. Jedenfalls halte ich das Sexualleben von Sportlern nicht für ein wichtiges Thema.
Sie sind also selbst nicht lesbisch?
Mein Sexualleben geht niemanden etwas an, aber wenn ich Ihre Frage nicht beantworte, werden die Leute denken, ich hätte etwas zu verbergen, also stecke ich in einer Zwickmühle. Ich bin verdammt, wenn ich Ihre Frage beantworte, und verdammt, wenn ich sie nicht beantworte, aber ich werde Ihnen die Antwort geben: Nein, ich bin nicht lesbisch. Das kommt für mich nicht einmal in Frage. Aber auch wenn diese Szene nicht mein Ding ist, finde ich, dass die Menschen frei sein sollten, das zu tun, was sie wollen, und sich ihr Vergnügen auf jede erdenkliche Weise zu verschaffen, solange es nicht jemand anderem schadet. Ich bin für die Befreiung auf allen Ebenen, sei es die Schwulenbefreiung oder was auch immer.
Was halten Sie von der weit verbreiteten Ansicht, dass Frauen mit zunehmender Emanzipation dazu neigen, härter und männlicher zu werden?
Die heutige Gesellschaft zwingt Frauen dazu, für das einzutreten, was sie für richtig halten, und einer Frau, die für sich selbst eintritt, wird immer vorgeworfen, sie sei maskulin. Ich persönlich habe die Erfahrung gemacht, dass ich für mich selbst eintreten muss, weil ich sonst als Verlierer dastehe. Wenn ich merke, dass ich ein bisschen hart werde, versuche ich, mich zu fangen und zu sagen: "Billie, du wirst zickig", und beruhige mich.
Meiner Meinung nach sollten die Begriffe "männlich" und "weiblich" jedoch aus unserem Wortschatz gestrichen werden. Ein Baby zu bekommen, macht eine Frau nicht weiblicher, genauso wenig wie es den Vater männlicher macht. Wenn ein Mann sanftmütig ist, bedeutet das nicht, dass er weniger ein Mann ist. Ich denke, er ist mehr Mann und mehr Mensch, aber die meisten Leute denken, dass Sanftmut eine weibliche Eigenschaft ist. Ich denke, wir sollten uns nicht auf Rollenspiele versteifen.
Haben Sie viel mit anderen anerkannten Sprecherinnen der Befreiungsbewegung zu tun? Gloria Steinem, Betty Friedan, Germaine Greer?
Ich kenne Gloria am besten von den dreien. Ich halte sie für eine großartige Person, weil sie die Überzeugung hat, das zu tun, woran sie glaubt. Sie hatte zum Beispiel den Mut, die Zeitschrift Ms. zu gründen. Dafür bewundere ich sie wirklich. Sie interessiert sich für andere Dinge als ich, zum Beispiel für Politik. Mit Sport hat sie sich nie wirklich beschäftigt. Sie hält ihn für zu gewalttätig. Ich fragte sie: "Gloria, wovon redest du? Die meisten Sportarten sind nicht gewalttätig, sie machen einfach nur Spaß." Sie sagte: "Das sehe ich nicht so, denn ich bin in einer sehr armen Gegend aufgewachsen, und wenn ich die Straße entlangging, sah ich, wie sich sogar die Mannschaften der Bowling-Liga nach den Spielen gegenseitig auf den Kopf schlugen. Mit diesem Teil des Lebens wollte ich einfach nichts zu tun haben." Ich bin in Long Beach aufgewachsen und habe in den öffentlichen Parks Softball und Tennis gespielt, das war also meine Erfahrung als Jugendlicher. Ich bin mit dem Gedanken aufgewachsen, dass Sport Spaß und Spiel ist. Glorias Erfahrung war anders, und deshalb kann ich sie bis heute nicht wirklich für Sport begeistern.
Eine andere Person, die ich wirklich bewundere, die aber nicht die Aufmerksamkeit bekommt, die Gloria bekommt, ist Pat Carbine, eine Redakteurin von Ms. Ich finde, sie ist ein großartiger Mensch; sie hat eine Menge Humor. Sie hat Larry sehr geholfen, unsere Zeitschrift ins Leben zu rufen.
Apropos Ms., was halten Sie davon, eine Mrs. zu sein? In Ihrer Autobiografie sagten Sie, dass es Ihnen leid tut, verheiratet zu sein.
Nun, die Ehe kann Mist sein, aber sie macht es einfacher, zusammen zu sein. Die Gesellschaft lässt einen mehr in Ruhe, wenn man verheiratet ist. Aber ich glaube, der Grund, warum ich das in meinem Buch gesagt habe, war, dass die Leute mich verrückt gemacht haben. Sie verstanden unsere Beziehung überhaupt nicht und stellten die gleichen Fragen, die sie schon seit acht Jahren stellten: Wo ist dein Mann? Reist er nicht mit dir? Wann wollt ihr euch zur Ruhe setzen? Wollt ihr keine Kinder? Und so weiter. Sie haben immer auf mir herumgehackt und erwartet, dass ich ihren eigenen Erwartungen entspreche und nicht meinen. Ich halte das für einen Haufen Blödsinn, aber wenn man das tagein, tagaus hört, wird es ein bisschen schwer und belastet einen. Wenn ich wieder Single wäre, so dachte ich, würden viele dieser Fragen aufhören, oder zumindest würden meine Antworten für die Leute mehr Sinn ergeben.
Ich habe über all das nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass der Grund dafür, dass ich von den Leuten so stark unter Druck gesetzt wurde, darin liegt, dass die meisten Menschen sich gerne bestärken lassen. Eine Hausfrau möchte, dass ich aufhöre, mich niederlasse und Kinder bekomme, weil das ihren Lebensstil untermauert, und manche Männer mögen keine Karrierefrauen, weil es das Gleichgewicht ihrer Beziehung stören könnte, wenn ihre Frauen arbeiten gehen. Nun, das ist ihre Meinung und sie haben ein Recht darauf, aber für mich ist das nicht richtig. Ich glaube, wir sollten lernen, Menschen zu akzeptieren, die nicht in unsere speziellen Rollen passen. Wenn ich zum Beispiel eine Familie treffe, die es liebt, 24 Stunden am Tag zusammen zu sein, dann freue ich mich für sie, auch wenn das das Gegenteil von dem ist, was ich lebe. Aber im Gegenzug sollten sie mir sagen: "Billie Jean, was für dich richtig ist, ist für uns in Ordnung. Du bist in Ordnung, ich bin in Ordnung. Tu, was immer du tun willst." Wenn wir nur lernen könnten, anderen gegenüber toleranter zu sein, auch wenn sie unseren Lebensstil nicht unterstützen, wäre es eine bessere Welt.
Es gibt seit einiger Zeit Gerüchte, dass Sie und Larry die Scheidung planen. Ist daran etwas Wahres dran?
Die Gerüchte kamen auf, als wir zum ersten Mal geheiratet haben. Die Leute sagten, wir würden es nicht schaffen, vor allem, weil ich mich dafür einsetzte, die Dinge zu ändern. Sie dachten, dass eine Frau, die sich für die Frauenbewegung einsetzt, dominant sein muss. Aber unsere Persönlichkeiten haben nie etwas mit unseren Eheproblemen zu tun gehabt. Unsere Schwierigkeiten rühren von den Anforderungen unserer Berufe her. Als wir heirateten, waren wir beide so jung und idealistisch, dass keiner von uns ahnte, welche seltsamen und unterschiedlichen Richtungen unser Leben durch das Tennis einschlagen würde. Ich hatte damals nicht das Gefühl, dass ich noch lange spielen würde, vielleicht nur drei oder vier Jahre. Dann dachte ich, ich würde mich zur Ruhe setzen, meine Kinder bekommen und mich als Frau eines erfolgreichen Anwalts niederlassen. Damals wusste ich noch nicht, dass der Tennissport vor einer Reihe von Umwälzungen stand, die das Spiel für immer verändern würden, und wir hatten beide keine Ahnung, welche Auswirkungen das auf unser eigenes Leben haben würde.
Was waren die schlimmsten Jahre in Ihrer Ehe?
Ich glaube, unsere schlimmste gemeinsame Zeit war 1969, gleich nachdem Larry sein Jurastudium beendet hatte. Er wollte auf Hawaii leben, und ich sagte ja, aber ich fühlte mich sofort unglücklich. Die Flugzeit an die Ostküste, wo die meisten Turniere stattfanden, betrug 11 Stunden. Und auf den Inseln interessierte man sich nicht für Tennis; es gab dort einfach nichts für mich zu tun. Also flog ich für eine Woche nach Honolulu, und es war toll, wenn Larry frei hatte; aber er fing gerade an, als Anwalt zu arbeiten und hatte nicht viel Freizeit. Und wenn er frei hatte, ging er gerne schwimmen. Ich nicht, aber ich legte mich an den Strand und ließ mich bräunen. Abends gingen wir gewöhnlich mit anderen Anwälten und ihren Frauen aus, aber das war ein anderes Problem. Ich kam mit der sozialen Szene einfach nicht zurecht. Ich fühlte mich jedes Mal verloren, wenn ich dort war, und zum ersten Mal dachte ich, dass Larry und ich vielleicht auf verschiedenen Ebenen waren. In den nächsten vier Jahren dachte ich oft über eine Scheidung nach, und Ende 1973 sprachen wir beide darüber. Aber wir beschlossen, durchzuhalten, und heute bin ich froh darüber.
Warum haben Sie sich beide gegen eine Scheidung entschieden?
Ich bin mir nicht sicher, aber wir haben beide aufgehört, darüber zu reden. Ein Grund dafür war, dass ich im Winter 1973 und 1974 noch mit den Nachwirkungen meines Kampfes gegen Bobby Riggs beschäftigt war und versuchte, WomenSports auf die Beine zu stellen. Außerdem war ich dabei, mich für die Virginia Slims Tour 1974 in Form zu bringen. Und Larry war fast täglich mit World Team Tennis beschäftigt. Selbst wenn wir uns schließlich dazu entschlossen hätten, hätte wohl keiner von uns die Zeit gehabt, die Papiere einzureichen.
Noch wichtiger ist, dass wir uns über den Stand unserer Beziehung ziemlich einig sind. Er hat seine Karriere und ich habe meine, und sie sind wie zwei große, sich überschneidende Kreise. An den Punkten, wo sie sich treffen, ist alles großartig. Dort, wo sie sich nicht treffen, was soll ich sagen, außer dass wir beide damit umgehen können, weil wir wissen, dass die Dinge noch ein paar Jahre so bleiben werden. Hätten wir uns scheiden lassen, wäre es gar keine traditionelle Trennung gewesen, denn ich bin mir ziemlich sicher, dass wir weiter zusammengelebt hätten. In Anbetracht der vielen Reisen, die wir beide unternommen haben, und der Zeit, die wir bereits getrennt waren, hätte selbst eine Scheidung unsere Beziehung nicht sehr verändert.
Eigentlich sind Larry und ich sehr gesegnet, weil wir etwas haben, was die meisten Paare nicht haben, nämlich die gleichen Ziele. Es klingt kalt, wenn ich mich das sagen höre, aber unsere Ziele beruhen auf Gegenseitigkeit. Er schuftet sich einen ab mit all den administrativen und technischen Details, und ich schufte mich auf dem Platz ab. Aber wir arbeiten beide für das gleiche Ziel: Tennis und andere Sportarten in diesem Land zu verbessern und allen Menschen - Männern und Frauen - die gleiche Chance zu geben, die Ziele zu erreichen, die sie sich selbst setzen.
Abgesehen von den gemeinsamen Zielen, was empfinden Sie und Larry jetzt für einander?
Ich liebe ihn immer noch und ich weiß, dass ich ihn immer lieben werde. Und ich weiß, dass er mich liebt. Aber wir sind unterschiedlicher Meinung über die Bedeutung von Liebe. Für ihn bedeutet es, jemanden am meisten zu mögen, und ich finde, dass Liebe etwas Besonderes ist, das sich von "mögen" deutlich unterscheidet. Aber ich verstehe, was er sagt. Er ist einfach nicht so emotional wie ich. Ich bin eher altmodisch, und für mich ist Liebe wirklich unbeschreiblich. Sie ist etwas Besonderes, etwas Außergewöhnliches.
Andererseits habe ich nicht das Gefühl, dass Liebe bedeutet, dass Larry und ich 24 Stunden am Tag zusammen sein müssen. Ich glaube nicht, dass das der Sinn der Sache ist, zumindest nicht für mich. Man kann Liebe nicht an der gemeinsam verbrachten Zeit messen, und zu viele Männer schöpfen ein Gefühl der Macht daraus, dass sie darauf bestehen, dass ihre Frauen mit ihnen zusammen sind, wenn sie es wollen. Das Wichtigste ist, dass man mit jemandem zusammen sein will; wenn man dann zusammen ist, weiß man den anderen wirklich mehr zu schätzen. Man erinnert sich an die Zeit, die man getrennt war, und nutzt die Zeit, die man zusammen hat, intensiver, was, glaube ich, die meisten Menschen nicht tun. Aber bei Larry und mir ist das jetzt der Fall. Wir genießen die Zeit, die wir zusammen haben, denn sie ist kostbar.
Was für ein Typ ist Larry?
Er ist sehr beschäftigt. Seine Gedanken sind immer in Bewegung. Er ist sehr hartnäckig. Sehr intelligent. Viele von uns sind aus Büchern schlau, aber er ist mehr: Er ist nicht nur aus Büchern schlau, sondern auch in der Lage, die Teile eines Problems zusammenzufügen und es zum Laufen zu bringen.
Wie ist er als Ehemann? Ist er eifersüchtig?
Nein. Er ist sehr stolz, wir sind beide stolz auf das, was der andere erreicht hat.
Sind Sie eifersüchtig?
Auf was? Auf Larry? Nein. Ich finde es großartig. Ich mag es, wenn er mehr Anerkennung für seine Arbeit bekommt.
Wir meinen, vielleicht eifersüchtig auf Larry und andere Frauen. Kommt Ihnen das manchmal in den Sinn?
Oh, ja, das kommt mir in den Sinn. Ich wäre wahrscheinlich eifersüchtig. Das ist eine gute Frage. Ich glaube, ich müsste schon einen guten Grund haben, bevor ich mich aufregen würde.
Aber er ist nicht wirklich eifersüchtig in diesem Sinne?
Ich weiß nicht, ob er es ist oder nicht. Er behält seine Gefühle für sich. In dieser Hinsicht ist er nicht wie ich; ich bin viel offener.
Wie wichtig ist Tennis für ihn?
Er liebt es. Er arbeitet natürlich daran, vom administrativen Standpunkt aus gesehen. Und er geht raus und spielt, wann immer er Zeit hat. Ich bin sicher, dass ich ihn dazu gebracht habe, so intensiv zu spielen, aber er hat schon Tennis gespielt, bevor ich ihn kennen gelernt habe. Wenigstens drei oder vier Jahre, bevor ich ihn kennengelernt habe.
Hat er denn Grund, eifersüchtig zu sein? Joyce McGonnigal von der Johns Hopkins University wurde in einer kürzlich erschienenen Ausgabe der Sports Illustrated mit den Worten zitiert, dass das Publikum für Frauensport heutzutage meist aus "Freunden, Liebhabern und anderen Fremden" besteht. Stellen Sie fest, dass sich Männer für Sie interessieren und Ihnen folgen?
Nun, der Virginia Slims Circuit hat seine eigenen Groupies, Männer, die bei unseren Turnieren herumhängen. Ich habe dabei nicht immer ein gutes Gefühl, denn ich weiß nicht, ob sie mich als Person mögen oder weil ich eine Berühmtheit bin. Ich habe das Gefühl, wenn ich nicht Billie Jean King wäre, würden sie sich nicht für mich interessieren, also schenke ich ihnen nicht viel Aufmerksamkeit. Außerdem bin ich verheiratet, das gibt mir ein bisschen Schutz. Glaube ich. Ich bin mir nicht sicher.
Hast du je daran gedacht, eine offene Ehe zu führen?
Larry und ich haben darüber gesprochen, nachdem wir das Buch " Offene Ehe " gelesen hatten, und obwohl es sich in der Theorie gut anhört, glaube ich, dass es in der Praxis ziemlich schwer umzusetzen wäre. Es kommt wirklich auf das Paar an. Ich für meinen Teil glaube nicht, dass ich damit umgehen könnte, und ich bin nicht bereit, damit zu experimentieren, weil es das zerstören könnte, was wir bereits haben.
Sie sind seit fast zehn Jahren verheiratet; in dieser Zeit haben die meisten Paare mindestens ein Kind bekommen. Aber 1972 machten Sie Schlagzeilen, als Sie zugaben, eine Abtreibung vorgenommen zu haben. Welche Faktoren waren für Ihre Entscheidung ausschlaggebend?
Ich wurde Ende Februar 1971 schwanger. Ich habe die üblichen Tests gemacht, und als sie positiv ausfielen, war es absolut keine Frage, was ich tun würde. Larry und ich waren uns von Anfang an einig, dass ich abtreiben wollte. Bei unserer Entscheidung gab es kaum Diskussionen über die Moral; wir waren uns einfach einig, dass es für uns der absolut falsche Zeitpunkt war, ein Kind in die Welt zu setzen. Obwohl wir bereits seit fünfeinhalb Jahren verheiratet waren, stand unsere Ehe damals noch nicht auf so sicheren Füßen wie heute. Wir brauchten mehr Zeit für uns selbst, um zu sehen, wohin sich unsere Beziehung entwickeln würde. Und ich befand mich in einer Phase großer Veränderungen in meinem Leben, sowohl persönlich als auch beruflich, und unter diesen Umständen hielt ich es nicht für richtig, eine Familie zu gründen. Außerdem wollte ich nur dann Mutter werden, wenn ich mich voll und ganz der Mutterschaft widmen konnte, und ich wusste, dass ich das zu diesem Zeitpunkt nicht konnte und nicht dazu bereit war. Also beschloss ich, die Abtreibung vorzunehmen.
Wie war das?
Es war die einfachste Operation, die ich je hatte. Ich ging in ein Krankenhaus in Kalifornien, wurde k.o. geschlagen, hatte die Abtreibung, verbrachte zwei Stunden im Aufwachraum und später am selben Tag brachte mich Larry nach Hause. Es gab keine Schmerzen, kein Trauma.
Die Nachricht wurde erst mehr als ein Jahr später veröffentlicht. Warum haben Sie nicht darüber gesprochen?
Ich dachte, es ginge niemanden etwas an. Aber ich habe eine Petition für die Zeitschrift Ms. unterschrieben, in der ich mich für die Legalisierung der Abtreibung aussprach. Dann hat mich Mark Asher, der Tennisjournalist der Washington Post, in einem Interview direkt gefragt, ob ich abgetrieben hätte. Ich drückte mich vor der Antwort, denn obwohl ich einigen engen Freunden davon erzählt hatte, hatte ich es meinen Eltern nie gesagt, weil ich sicher war, dass sie es nicht verstehen würden. Ashers Artikel trug die Überschrift "Abtreibung ermöglichte Mrs. Kings Spitzenjahr". Obwohl Asher mich nicht mit der Aussage zitiert hatte, ich hätte abgetrieben, hatte er zwei und zwei zusammengezählt, und die Geschichte wurde in den Nachrichtenagenturen veröffentlicht und fand großen Anklang. Meine Eltern erfuhren von meiner Abtreibung aus den Zeitungen, nicht von mir. In der Zwischenzeit waren Larry und ich auf Hawaii, und als wir zum Muttertag mit meinen Eltern nach San Francisco zurückkehrten, erzählte mir meine Mutter, dass sie drei Tage lang geweint hatte, als sie davon las. Sie hat es einfach nicht verstanden. Ich versuchte, es ihr so gut wie möglich zu erklären: Larry und ich lieben Kinder und wollen Kinder, aber der Zeitpunkt war falsch. Vor allem tat es mir leid, dass ich nicht den Mut gehabt hatte, es ihr selbst zu sagen.
Wie hat die Öffentlichkeit auf die Nachricht von Ihrer Abtreibung reagiert?
Es kamen Hassbriefe, die meisten davon nicht unterschrieben und meist bösartig. Aber im Großen und Ganzen kam viel Gutes dabei heraus. Mehrere Frauen haben mir gesagt, dass es für sie einfacher war, eine Abtreibung vorzunehmen, nur weil sie wussten, dass ich abgetrieben hatte, und das war wirklich ein großes Plus. Selbst jetzt erwarte ich nicht, dass jeder akzeptiert, was ich getan habe, aber es war unsere Entscheidung - die von Larry und mir - und ich denke, dass solche Dinge auf diese Weise entschieden werden müssen. Ich möchte auf keinen Fall meine eigenen Maßstäbe an andere Leute anlegen und ich möchte nicht, dass sie ihre Maßstäbe an mich anlegen.
Glauben Sie im Nachhinein, dass Sie das Richtige getan haben?
Für mich war es damals das Richtige, und es war auch insofern richtig, als ich anderen Frauen helfen konnte, die vielleicht eine Abtreibung wünschen, aber Angst vor der Kritik von Freunden, Familie oder der Gesellschaft haben. Ich glaube nicht, dass jede Frau dazu bestimmt ist, Mutter zu werden. Viele Frauen bekommen Kinder, weil sie von der Gesellschaft unter Druck gesetzt werden, vor allem von der Gruppe der Gleichaltrigen. Wenn z. B. eine Schulklasse ihren Abschluss macht und einige der Mädchen heiraten, wird zwei Jahre später von allen erwartet, dass sie ein Kind bekommen. Das ist nur eine weitere Verstärkung der gegenseitigen Rollen. Das muss geändert werden. Ich sage nicht: "Habt keine Kinder." Was ich sage, ist: "Stellt sicher, dass ihr das tut, was ihr tun wollt, wenn ihr ein Kind in die Welt setzt."
Würden Sie eines Tages gerne Kinder haben?
Ja, auf jeden Fall. Larry und ich sprechen oft darüber. Ich finde Kinder super, und ich möchte Kinder haben, wenn ich 35 bin, einfach aus körperlichen Gründen. Aber es würde für mich keinen Unterschied machen, ob ich sie in oder außerhalb der Ehe bekommen würde. Ich weiß, das wird jeden umhauen, aber wenn ich Kinder habe, werden sie Larrys sein, ob wir noch verheiratet sind oder nicht.
Wenn du nicht mit Larry verheiratet wärst und frei wählen könntest, würdest du dann einen Tennisspieler heiraten?
Man heiratet den Menschen, den man liebt, und nicht seinen Beruf. Viele Menschen haben ein Problem damit, jemanden zu heiraten, der den gleichen Beruf ausübt, denn wenn die Frau den Mann überstrahlt, ist die Hölle los. Aber ich finde, wenn zwei Menschen den gleichen Beruf haben, sollten sie sich gegenseitig helfen können und verständnisvoller sein, anstatt zu konkurrieren.
Was halten Sie von der Romanze zwischen Chris Evert und Jimmy Connors?
Ich habe da gemischte Gefühle, weil ich denke, dass sie noch sehr jung sind, aber ich glaube, dass sie gut füreinander sind. Sie wissen, wie sehr es schmerzt, zu verlieren, und wie gut es sich anfühlt, zu gewinnen, und sie können die Höhen und Tiefen miteinander teilen.
Chris macht viele Schlagzeilen, aber nicht so viele wie Billie Jean King. Wie fühlen Sie sich als Tennisspielerin Nummer eins, wenn es um die öffentliche Anerkennung geht? Wenn Margaret Court vielleicht mehr Turniere gewonnen hat?
Sie meinen die großen Titel? Ich habe absichtlich nicht an so vielen großen Turnieren teilgenommen wie Margaret. Ich war viel aktiver als sie, habe neue Dinge begonnen und bin Risiken eingegangen. Margaret hat immer abgewartet, war immer eine der Leute, die den Status quo haben. Sie ist eine großartige Tennisspielerin, aber sie denkt nicht gerne an neue Ideen. Sie mag es nicht, sich zu verändern. Und das ist gut so - für Margaret. Aber nicht für mich. Ich hätte jedes Jahr versuchen können, alle großen Turniere zu spielen, aber ich habe in anderen Bereichen härter gearbeitet. Sie hat mehr Titel gewonnen. Aber was sind Titel? Viele der Titel, die wir gewinnen, haben keinen Tiefgang. Ich habe viele Titel gewonnen, aber ich glaube nicht, dass sie etwas bedeuten. Es geht darum, wen man besiegt, das macht einen an.
Sie und Margaret sind seit langem Konkurrentinnen. In Ihrem Buch Billie Jean haben Sie gesagt, dass Sie viel darüber nachgedacht haben, in einer Serie von 25 Spielen gegen sie anzutreten und die Dinge ein für alle Mal zu klären. Was denken Sie, wie eine solche Serie ausgehen würde?
Das ist schwer zu sagen. Ich denke, im Moment stünde es wahrscheinlich zehn zu zehn, und es sind noch fünf zu spielen. Ich bin zu einem Menschen geworden, der sich zu großen Ereignissen aufrafft, und ich denke, ich könnte mit einer solchen Serie von Kämpfen besser umgehen als Margaret, die ganz anders ist als ich, mechanischer. Sie ist größer und körperlich stärker, und ich muss mich mehr auf meine Schnelligkeit, mein Können und meine Fähigkeit, mehr Schläge zu machen, verlassen. Sie kann keine Top-Spin-Rückhand schlagen und hat nicht viel Gefühl - aber das braucht sie bei ihrer Größe auch nicht, während ich mich darauf verlassen muss.
Wir haben schon viel über Sie, Margaret und Chris gehört. Gibt es gute neue Spielerinnen, die aufsteigen?
Oh ja, viele. Ich wünsche mir manchmal, dass die Medien von der Chris Evert, Evonne Goolagong, Billie Jean King, Margaret Court-Sache wegkommen. Ich glaube, wir sind manchmal überbewertet. Rosie Casals bekommt viel Aufmerksamkeit, aber nicht so viel. Nun, sie hat es nicht verdient. In anderen Sportarten spricht man immer von den Neulingen, den neuen Spielern. Wir brauchen mehr neue Gesichter. Ich denke, mit einem Fernsehvertrag werden die Leute mehr neue Gesichter sehen und ein besseres Gefühl für die Tiefe bekommen.
Gibt es einen neuen Spieler, den Sie fürchten?
Ich fürchte mich immer vor allen, weil man nie weiß, was aus dem Nichts auftauchen könnte. Martina Navratilova, die tschechische Spielerin, hat sehr viel Talent. Sie ist sehr stark. Sie will es.
Du meinst, sie ist schlank und hungrig?
Sie ist ziemlich stämmig. Sie sagt, sie will etwas abnehmen. Klar, ich weiß, was du meinst. Sie hat Talent, Fähigkeiten und, ich glaube, auch Lust.
Apropos Gewicht: Sie schwören Ihrer größten Leidenschaft, dem Eis, für immer ab, um ein paar Pfunde loszuwerden. Machen Sie eine Diät wegen Ihres Aussehens oder wegen des Tennis?
Wegen des Tennis. Es ist mir egal, wie ich aussehe, solange ich mich gut fühle. Ich kann mich besser bewegen, wenn ich dünner bin.
Wer ist Ihrer Meinung nach der beste Tennisspieler von heute?
Rod Laver ist wahrscheinlich der beste Spieler aller Zeiten, gefolgt von John Newcombe, der konstanter ist und den besten zweiten Aufschlag aller Spieler hat.
Was halten Sie von Ilie Nastase?
Ich finde ihn lächerlich, er versucht immer, seinen Gegner zu verunsichern. Er ist gut genug, um auf dem Platz nicht auf Wutausbrüche und Theatralik zurückgreifen zu müssen - kindische Spielchen. Abseits des Platzes mag ich ihn jedoch als Person sehr. Außerdem hat er einen tollen Körper. Er und Roger Taylor sind wirklich umwerfende Männer.
Was meinen Sie mit einem hinreißenden Mann? Was macht dich an Männern an?
Ich sehe mir gerne die Beine und die Bauchmuskeln von Männern an, was wahrscheinlich ein Grund dafür ist, dass ich gerne Tennis schaue. Und ich mag es, etwas Lebendiges im Gesicht und in den Augen eines Mannes zu sehen. Vor allem aber möchte ich wissen, wie ein Mann als Mensch ist, auch wenn er mich körperlich anmacht.
Gibt es noch andere männliche Tennisspieler, die Sie bewundern? Was ist mit Connors?
Jimmy war Gold wert in Wimbledon. Er war nervös, aber beherrscht, und er hat diese nervöse Energie richtig eingesetzt. Wenn man das kann, spielt man super Tennis - und das hat er getan.
Was ist Ihrer Meinung nach der Unterschied zwischen einem Champion und einem ständigen Zweitplatzierten?
Champions versuchen es härter und länger. Und beim Matchball gegen ihn - in dem Moment, in dem das ganze Match auf dem Spiel steht - wird ein Champion plötzlich dreimal härter, während ein normaler guter Spieler einfach mit dem gleichen Tempo weiterspielt.
Mit Ausnahme von Arthur Ashe gibt es keine schwarzen Tennischampions, obwohl Schwarze in anderen Sportarten ihre Fähigkeiten unter Beweis gestellt haben. Was ist der Grund dafür? Ist es ein Rassenvorurteil?
Nun, in den Köpfen vieler Menschen ist Tennis immer noch ein Sport nicht nur für Weiße, sondern für Reiche. Das beginnt sich jetzt zu ändern, aber man darf nicht vergessen, dass wir erst vor kurzem begonnen haben, die Türen für alle Einkommensschichten zu öffnen. In fünf oder zehn Jahren wird es eine Menge Spitzenspieler geben, die schwarz sind oder anderen Minderheiten angehören, aber die sind jetzt wahrscheinlich erst 12 oder 13 Jahre alt. Champions entwickelt man nicht über Nacht.