Die Fotos, die eine schwindelerregende, von der Sonne geküsste und in ein weißes Seidentuch gehüllte Marilyn zeigen, sind seither ungebrochen, zuletzt in Kirklands neuer Ausstellung Beyond the Lens, die heute Abend in Los Angeles eröffnet wird.
Die Ausstellung ist eine Tour de Force-Retrospektive von Kirklands 50-jähriger Karriere, in der er nicht nur zeitlose Ikonen wie Brigitte Bardot, Elizabeth Taylor und Sophia Loren, sondern auch Leonardo DiCaprio, Michael Jackson und Andy Warhol fotografiert hat, sondern auch fast ein Dutzend Film- und Moderedaktionen für PLAYBOY. Kirklands Beziehung zu dem Magazin begann 1965 mit einem Bild der französischen Jungfrau Jeanne Moreau, "der grüblerischen, betörenden Hohepriesterin der französischen Filmschauspielerinnen", wie das Magazin den Star beschrieb. 1975 fotografierte Kirkland Margot Kidder, drei Jahre bevor die Schauspielerin, Autorin und Regisseurin durch ihre Darstellung der Lois Lane an der Seite von Christopher Reeves Superman zum Star wurde. Nach dem Shooting bezeichnete Kidder die Fotos, die an einem Strand in der Nähe ihres Hauses in Malibu aufgenommen wurden, als "die schönsten, die je von mir gemacht wurden".
Kirkland sprach mit PLAYBOY im Vorfeld seiner neuen Ausstellung, die Fotos von Audrey Hepburn, Jack Nicholson, Sidney Poitier, Meryl Streep, Cher, Leonard DiCaprio, Kate Winslet und unzähligen anderen zeigt, über das Fotografieren ikonischer Frauen, die Arbeit für PLAYBOY auf dem Höhepunkt der sexuellen Revolution und darüber, was wirklich in dem Zimmer mit Marilyn geschah.
Da es sich hier um PLAYBOY handelt und Sie so viele klassische Schönheiten fotografiert haben, erzählen Sie doch ein wenig darüber, was das Besondere daran ist, Frauen zu fotografieren, im Vergleich zu anderen Themen.
Ich mag alle Arten von Fotografie, aber ehrlich gesagt und ganz einfach gesagt, fühle ich mich von schönen Frauen sehr angezogen. Wenn ich einer schönen Frau von Angesicht zu Angesicht gegenübersitze, schmelze ich wahrscheinlich dahin. So ging es mir mit Marilyn, und so ging es mir mit meiner Frau Francoise, die ich vor mehr als 50 Jahren in Paris kennen gelernt habe. Ich hatte die Gelegenheit, mit einigen unglaublichen Frauen zu drehen - Meryl Streep, Elizabeth Taylor, Angelina Jolie, Cher, Brigitte Bardot, Jeanne Moreau - und auch mit einigen Männern, mit denen ich mich sehr gut verstanden habe - Robert De Niro, Richard Burton, Peter O'Toole. Ich hatte die Gelegenheit, im Laufe der Jahre an mehr als 200 Filmen mitzuarbeiten, und so habe ich mit so vielen verschiedenen Menschen, sowohl Frauen als auch Männern, zusammengearbeitet.
Wie haben Sie mit den Dreharbeiten für PLAYBOY begonnen?
Ich kannte den Kameramann, Mark Kauffman. Ich arbeitete hauptsächlich mit Mark und der Fotoredakteurin für die Westküste, Marilyn Grabowksi. Mark war Fotograf beim Life Magazine, wo ich gearbeitet hatte. Als Mark zu PLAYBOY wechselte, lud er mich ein, zu kommen und einige Aufnahmen zu machen. Ich ging nicht so weit wie einige andere Fotografen, aber ich kannte schöne Frauen und ging auf sie ein, und wir bekamen offensichtlich Bilder, die Hugh Hefner zu gefallen schienen. Ich war ein paar Mal in der Villa. Für mich als jungen Mann war es ziemlich außergewöhnlich, dort zu sein und es zu sehen. Und dann habe ich dort auch ein paar Mal fotografiert.
Einige Ihrer ersten Arbeiten für das Magazin entstanden Mitte der 1960er und in den 1970er Jahren. Wie war es, mitten in der sexuellen Revolution für Hugh Hefner zu arbeiten?
Wissen Sie, in gewisser Weise war es seltsam, denn ich war mit Francoise verheiratet, mit der ich bis heute sehr glücklich verheiratet bin, und hier bekam ich diese Aufträge, bei denen sich die Leute wohlfühlten, ihre Kleidung auszuziehen. Es war eine andere Zeit. Es herrschte sexuelle Freiheit. Wissen Sie, die Pille war aufgetaucht. Das scheint heute keine große Sache zu sein, aber damals bedeutete es, dass Frauen plötzlich die Kontrolle darüber hatten, ob sie beim Sex schwanger werden würden. Es war eine sehr freie Zeit.
Erzählen Sie von Ihrer Nacht mit Marilyn.
Meine Nacht mit Marilyn. Es war ein regnerischer Abend im November. Wir schrieben das Jahr 1961. Ich war ein sehr junger Fotograf für Look, ein damals sehr großes Magazin mit einer Auflage von acht Millionen. Die Zeitschrift wollte zu ihrem 25-jährigen Jubiläum etwas Besonderes machen und hatte die Idee mit Marilyn. Marilyn war der Superstar aller Zeiten. Sie war wahrscheinlich auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Ich kam von den Look-Büros in New York nach Kalifornien. Ich wohnte in einer Suite im Chateau Marmont, und der Herausgeber von Look, Jack Hamilton, und der Büroleiter der Zeitschrift und ich besuchten Marilyn in ihrem neuen Haus in Hollywood. Sie war seit ein paar Monaten krank und wollte nicht, dass die Leute wussten, wo sie wohnte. Sie sagte, die Leute hätten sie mehr oder weniger verfolgt. Als ich das erste Mal mit ihr sprach, fühlte ich mich überfordert. Hier bin ich, ein junger Mann aus einer kanadischen Kleinstadt mit 7.000 Einwohnern. Ich kam herein, und sie hatte nur zwei Stühle im Raum. Meine Kollegen, die viel älter waren als ich, nahmen sofort die Stühle, und so sagte Marilyn: "Oh, setzen Sie sich einfach zu mir aufs Bett. Normalerweise betrachte ich das hier als Couch", und sie klatschte darauf und kicherte mehr oder weniger auf eine ganz wunderbare Art und Weise. Wir setzten uns und sie begann zu reden, und sie machte es sehr einfach. Sie hatte einige meiner Arbeiten gesehen, und wir sprachen über das letzte Mal, als sie in der Zeitschrift gewesen war; was wir für das Shooting tun sollten. Schließlich sagte sie: "Ich weiß, was wir brauchen. Alles, was wir brauchen, ist ein Bett mit weißen Seidenlaken und Dom Perignon Champagner, den Rest erledige ich" und Frank Sinatra-Platten", fügte sie hinzu. Und das war das Ende unseres ersten Abends.
Woran erinnern Sie sich am meisten bei den Dreharbeiten selbst?
Wir mieteten ein Studio in Hollywood, und ich hatte das Bett, die weißen Seidenlaken, den Dom Perignon Champagner und die Frank Sinatra-Platten bereitgelegt und alles funktionierte. Marilyn kam ein paar Stunden zu spät, wofür sie berühmt war. Ich begann mich zu fragen, ob sie überhaupt auftauchen würde. Schließlich kam sie, und sie hatte eine Dame mit Garderobe dabei. Ich begann zu fotografieren, aber es klappte zunächst nicht, weil ich nervös war. Dann sagte sie: "Ich weiß, was wir brauchen. Ich muss mit diesem Jungen allein sein. Da war ich also mit Marilyn Monroe allein in einem Zimmer mit einem Bett und weißen Seidenlaken, in dem Frank Sinatra-Platten liefen und sonst nicht viel. Wir fingen an zu arbeiten, und die Bilder wurden sofort richtig gut. Das war der Beginn des Abends, aus dem die Bilder hervorgingen, die für den Beginn meiner Karriere als Fotograf in Hollywood entscheidend waren. Ich war nervös, aber sie machte es mir leicht.
Wie hat sie auf die Fotos reagiert?
Wir machten die Bilder gegen Mitternacht an einem Freitagabend und sie wollte sie am nächsten Tag sehen. Ich ließ den Film gleich am nächsten Morgen entwickeln und ging am Samstag um 17 Uhr zu ihr. Ich läutete an ihrer Tür, aber sie reagierte nicht. Ich läutete ein zweites und drittes Mal. Plötzlich erschien Marilyn im Halbdunkel. Sie sah aus, als hätte sie nicht geschlafen. "Kommen Sie rein", sagte sie. Sie sah sich 60 oder 70 der Bilder an, und zuerst gefiel ihr nichts von dem, was sie sah. Dann ging sie für ein paar Minuten weg, kam zurück und sagte: "Lass mich noch einmal schauen." Nachdem sie das zweite Mal geschaut hatte, verliebte sie sich in die Bilder. Sie fing an, die auszuwählen, die ihr gefielen, und betonte, wie toll sie waren, was eine ziemliche Umstellung war.
Welches ist neben Marilyn eines Ihrer denkwürdigsten Shootings?
Elizabeth Taylor war immer sehr wichtig für mich. Sie war die Person, mit der ich angefangen habe. Wie bei Marilyn kam ich von meinem Look-Magazin in New York nach Los Angeles, um Elizabeth zu treffen. Sie war seit fast einem Jahr nicht mehr fotografiert worden, weil sie nach einem der gescheiterten Versuche, Cleopatra zu drehen, krank war. Das Shooting war ein großer Erfolg und führte zur Zusammenarbeit mit vielen Menschen, eine Liste, die mich auch heute noch erstaunt, wenn ich sie sehe.