Es gibt einen alten Witz, der so geht: Was passiert, wenn man einen Country-Song rückwärts spielt? Du bekommst deine Frau zurück, deinen Hund zurück und deinen Truck zurück.
Die Country-Musik hat sich seit diesem Witz stark weiterentwickelt. Der jüngste Star, der die Musik modernisiert hat, ist Kenny Chesney, ein selbsternannter "Hillbilly-Rockstar" aus Tennessee mit nitrobetriebenen Songs über verrückte Zeiten und warme Strände. Wenn man einen Chesney-Song rückwärts abspielt, kommt man von den Inseln nach Hause, wird nüchtern und fühlt sich so blau wie das Wasser vor St. John. In Chesneys Musik werden Probleme mit einer nostalgischen Erinnerung, Gedanken an die Familie, einem alten Rocksong im Radio oder vor allem mit einem tropischen Urlaub gelöst. Die Country-Musik hat ihren Ursprung in den Südstaaten, aber Chesney hat sie noch weiter nach Süden gebracht, in die Nähe des Äquators.
Er hat achtmal den Titel "Entertainer des Jahres" gewonnen und mehr als 30 Millionen Platten verkauft. Aber am meisten zeichnet ihn sein Konzerterfolg aus: In jedem der letzten sieben Sommer hat er mehr als eine Million Tickets verkauft und dabei Shows vor bis zu 60.000 Menschen auf einmal gespielt. Kein Musiker hat im 21. Jahrhundert mehr Konzertkarten verkauft.
"Er ist nicht nur der größte Country-Star seit Garth Brooks", erklärte der San Francisco Chronicle, sondern auch der größte Country-Star aller Zeiten". Bis zum 9. Mai 2005, als er die Schauspielerin Renée Zellweger heiratete, war Chesneys Bekanntheit hauptsächlich auf Country-Fans beschränkt. Für Chesney war es die unwahrscheinliche Erfüllung einer Fantasie: Jahre zuvor hatte er, nachdem er Zellweger in Jerry Maguire gesehen hatte, einen Song mit dem Titel "You Had Me From Hello" geschrieben, inspiriert von ihrer charakteristischen Zeile in dem Film. Doch nur vier Monate nach der Hochzeit gab das Paar bekannt, dass es die Annullierung der Ehe anstrebte. Zellwegers Antrag nannte "Betrug" als Grund, was zu einer Flut von Gerüchten in der Boulevardpresse führte, darunter auch das Gerücht, Chesney sei schwul.
Sein musikalischer Erfolg kam nicht von ungefähr. Chesney wurde in Knoxville, Tennessee, als Sohn einer Friseurin geboren, die sich kurz nach der Geburt von Chesneys Vater scheiden ließ, und war in Nashville ein B-Star, die Art von Sänger, der ein Leben lang auf Volksfesten auftreten könnte. Zwischen seinem Debüt 1993 und 1998 hatte er sechs Top-10-Hits, aber keiner davon war das, was man in Nashville einen "Karrieresong" nennt, ein unverwechselbarer und unvergesslicher Titelsong.
Sogar der Umschwung kam langsam. Er hatte mehrere Nummer-Eins-Hits in Folge - darunter "You Had Me From Hello" - und veröffentlichte 2002 "No Shoes, No Shirt, No Problems". Das Album fühlte sich an, als wäre es von einem Strandpenner aufgenommen worden - es war entspannt, braungebrannt, erfrischt. Anstelle der traditionellen Steel-Gitarren und Fiddles verwendete Chesney tropische Steel-Drums und Congas. Er verwandelte sich in eine "Stimme der reinen Zufriedenheit", so die New York Times. No Shoes" erreichte Platz eins der Pop-Album-Charts und verkaufte sich mehr als 4 Millionen Mal, ebenso wie der Nachfolger "When the Sun Goes Down".
Sein neuestes Album Lucky Old Sun* thematisiert seine Beziehung zu Zellweger und beschreibt seine Zeit an einem, wie er es nennt, "ziemlich rauen Ort". Die Arrangements sind ungewöhnlich sparsam, der Gesang subtil, und "Way Down Here" ist vielleicht der beste Song seiner Karriere, in dem sich sanfte Resignation mit seinen üblichen Themen über das Inselleben und Alkohol vermischt.
"Unser Interview begann kurz nach Mittag in einem renovierten Bootshaus, das Teil von Chesneys 20-Hektar-Anwesen am Cumberland River außerhalb von Nashville ist", berichtet Playboy-Redakteur Rob Tannenbaum. "Die meiste Zeit des Gesprächs verbrachte er mit Lachen, auch - oder vielleicht besonders - als wir über das Elend seiner flüchtigen Beziehung mit Zellweger sprachen. 'Das ist das längste Interview, das ich je in meinem Leben gegeben habe', sagte er, als sich der Himmel zu verdunkeln begann, aber er wich keiner Frage aus. Wir sprachen über die Annullierung, seine vorzeitige Glatze, seinen Ruf als Frauenheld und seine Freundschaft mit Peyton Manning - alles mit erstaunlichem Humor. Niemand kann Chesney vorwerfen, dass er sich selbst zu ernst nimmt."
PLAYBOY: Sie haben mehr Konzertkarten verkauft als jeder andere in der Musikbranche. Lassen Sie uns also über Ihre Shows sprechen. Wenn Sie in die Menge schauen, was sehen Sie dann?
CHESNEY: Ich sehe, wie sie sich den Arsch abfeiern. Sie trinken - viel. Sie tanzen - sehr viel. Sie machen eine Menge rum. Ich sehe, wie sie sich gehen lassen. Was auch immer in ihrem alltäglichen Leben sie in die Show geführt hat, ich sehe, wie sie es loslassen. Jeden Abend, bevor ich auf die Bühne gehe, treffe ich viele Wettbewerbsgewinner, und es ist toll, wenn eine Familie sagt: "Wir haben unseren ganzen Urlaub um Sie herum geplant". In den heutigen wirtschaftlichen Zeiten haben sie vielleicht die Möglichkeit, den ganzen Sommer über nur für fünf Dinge Geld auszugeben.
PLAYBOY: Eine Menge Leute sind pleite. Einige können es sich leisten, entweder zu einem Kenny Chesney Konzert oder zum Zahnarzt zu gehen.
CHESNEY: Genau. Daran denke ich, bevor ich auf die Bühne gehe. Ich schlafe nicht viel. Unter dem Hut geht eine Menge vor sich, Mann. Ich liege nachts im Bett und überlege mir, wie ich den Leuten das beste Erlebnis bieten kann, das ich haben kann. Ich denke an ein Kind, das bei seinem ersten Konzert auf dem Rasen sitzt. Was wird dieses Kind anmachen? Was sorgt dafür, dass seine Freundin ihm am Ende des Abends den besten Kuss aller Zeiten geben will?
PLAYBOY: Küssen? Ist es das, woran du wirklich denkst?
CHESNEY: Okay, wie auch immer. Was wird seine Freundin dazu bringen, ihm die beste Nacht seines Lebens zu schenken? Ich denke an Leute, die nicht wirklich dort sein wollen, aber von Freunden mitgeschleppt werden. Ich möchte, dass sie die Show mit den Worten verlassen: "Wow, was ist gerade passiert?"
PLAYBOY: Haben Sie Fans gesehen, die mehr als nur rummachen?
CHESNEY: Einmal habe ich ein Paar gesehen, das bei meiner Show Sex hatte. Es war ein Outdoor-Festival im Jahr 2000 - es könnte eine Harley-Davidson-Rallye in Sturgis, South Dakota, gewesen sein. Wir waren sozusagen der fünfte Act und es war wahrscheinlich sieben Uhr. Diese beiden Leute hatten etwa 25 Meter von der Bühne entfernt Sex, und alle sahen ihnen zu und klatschten. Das ist das einzige Mal, dass ich das je gesehen habe.
PLAYBOY: Welches Lied haben Sie gespielt?
CHESNEY: Ich weiß es nicht. Muss ein toller Song gewesen sein.
PLAYBOY: Das ist es also, was Sie sehen, wenn Sie auf der Bühne stehen. Und wie fühlen Sie sich?
CHESNEY: Wenn ich auf der Bühne stehe, fühle ich mich verändert.
PLAYBOY: Fühlen Sie sich übermenschlich?
CHESNEY: Das habe ich. Es ist fast eine außerkörperliche Erfahrung.
PLAYBOY: Wie unterscheidet sich Kenny Chesney auf der Bühne von Kenny Chesney außerhalb der Bühne?
CHESNEY: Das ist eine gute Frage. Der Kenny Chesney auf der Bühne ist so ziemlich derselbe, aber er ist - oh mein Gott, spreche ich gerade von mir in der dritten Person? Ich glaube, das habe ich gerade zum ersten Mal in meinem Leben getan. Ich habe mir geschworen, dass ich das nie tun würde. [Wenn ich nicht auf der Bühne stehe, fühle ich mich nie berühmt. Ich werde nie zulassen, dass jemand in einem Restaurant anruft und sagt: "Wir sind mit Kenny Chesney hier. Können Sie uns reinbringen?" Das ist so prätentiös. Ich bin ziemlich einfach, abgesehen von der Tatsache, dass ich ein wirklich tolles Boot und ein bisschen Geld habe. Wenn ich nicht auf der Bühne stehe, fühle ich mich nicht wie die Person, die jeder sieht.
PLAYBOY: Sind Sie auf der Bühne am glücklichsten?
CHESNEY: Ja. Ist das nicht seltsam? Zu sagen, dass man sich wohler fühlt, wenn man vor 20.000 oder 30.000 Leuten spielt, als wenn man nicht spielt? Es ist eine Komfortzone. Dort fühle ich mich am wohlsten.
PLAYBOY: Sie haben Recht - es ist seltsam. Warum sind Sie auf der Bühne glücklicher?
CHESNEY: Es ist mir unangenehm, berühmt zu sein. Ich hasse es. Aber ich liebe es, Musik zu machen. Ich liebe es, dafür bezahlt zu werden, und ich liebe es, auf mein Boot zu gehen, nachdem ich dafür bezahlt wurde.
PLAYBOY: Sie wollen also nur Aufmerksamkeit, wenn Sie auf der Bühne stehen, und wenn Sie von der Bühne weg sind, wollen Sie sie nicht.
CHESNEY: Ja. Ich weiß, dass es vielleicht nicht so funktioniert. Es ist unangenehm, berühmt zu sein, weil ich sehr einfach aufgewachsen bin. Alles drehte sich um Freunde, Familie, Kirche und Sport.
PLAYBOY: Aber es muss eine Menge Kinder in Knoxville gegeben haben, die nie weggegangen sind. Sie sind gegangen.
CHESNEY: Und wenn doch, dann sind sie bei mir.(lacht) Viele Kumpels, mit denen ich zur High School und zum College gegangen bin, arbeiten jetzt für mich.
PLAYBOY: Ein Teil von Ihnen war also nicht mit dem Einfachen zufrieden. Sie wollten mehr als das.
CHESNEY: Ich bin nachts immer in meinen Garten gegangen und habe in den Himmel gestarrt und mich gefragt, was da draußen ist. Ich ging mit meiner Familie an den Strand und - ich erinnere mich daran, ich weiß nicht warum - ich stand da und starrte auf den Ozean und fragte mich: Was ist da draußen? Ich wurde definitiv als Träumer geboren. Ich konnte nie stillsitzen, und ich kann es auch jetzt nicht.
PLAYBOY: Das macht es wahrscheinlich schwierig, sich in der Häuslichkeit einzurichten.
CHESNEY: Ich habe Freunde, die eine normale Familie haben, Kinder und einen Hund, und ich glaube, ich würde mir das Hirn rauspusten. Für sie ist das in Ordnung. Aber ich bin so ein Freigeist, ich fühle mich lebendiger, wenn ich etwas zu tun habe. Ich kann ein paar Wochen auf meinem Boot bleiben, wenn ich eine Gitarre und ein Mädchen und eine Bob-Marley-CD habe. Danach muss ich weiterziehen.
PLAYBOY: Sie sagten, Sie haben Schlafprobleme. Wie viele Stunden schlafen Sie normalerweise pro Nacht?
CHESNEY: Ich habe seit drei Jahren nicht mehr richtig geschlafen. Auf der Straße, in meiner Koje, schlafe ich besser als irgendwo sonst auf der Welt.
PLAYBOY: Das ist schon seltsam.
CHESNEY: Ich weiß. Das ist rückwärtsgewandt, Mann. Jeder fragt sich, warum du als Mensch so verkorkst bist. Es ist, als wüsste ich nicht, wo ich hingehöre. Ich weiß, dass ich in meinen Bus gehöre - das war's.
PLAYBOY: Hier haben wir die Cover von allen CDs, die Sie veröffentlicht haben. Schaut sie euch an. Es gibt kein einziges Foto von Ihnen, auf dem Sie lächeln. Warum ist das so?
CHESNEY: Ich hasse mein Lächeln. Das habe ich schon immer, sogar auf meinen Schulfotos, als ich ein kleines Kind war.
PLAYBOY: Hier ist das Cover von No Shoes, No Shirt, No Problems. Das sieht nicht wie ein glücklicher Mann aus.
CHESNEY: Ja, aber es sieht auch nicht aus wie "Oh, bitte komm und kauf mich". Ich hasse Albumcover, auf denen die Leute so breit lächeln. Das ist wie ein Neonschild, auf dem steht: BITTE KAUFT MICH. Ich bin ein ziemlich glücklicher Typ.
PLAYBOY: Sie sehen aber nicht so aus.
CHESNEY: Ich lächle nicht auf so einem Bild?(zeigt auf das Cover von Kenny Chesney Live) Ich bin da ziemlich glücklich, man kann es nur nicht sehen.(zeigt auf das Cover von All I Need to Know) Schauen Sie, wie viel Gewicht ich seither verloren habe.
PLAYBOY: Wenn Sie zurückblicken, wie denken Sie über Ihre frühen Platten?
CHESNEY: Bei der zweiten und dritten Platte, All I Need to Know und Me and You, war ich nicht ich selbst. Jeder Nashville-Sänger versuchte, wie George Strait zu klingen, weil das eine erfolgreiche Blaupause war. Manchmal spielten wir auf Tournee in einem Club, und da waren nur ich, die Band und die Barkeeper.
PLAYBOY: Wie übersteht man so eine Nacht, ohne aufzugeben?
CHESNEY: Das ist hart. Als ich an der East Tennessee State University anfing, Musik zu machen, saß ich auf einem Hocker mit einer Trinkgeldbüchse vor mir und spielte vier Stunden pro Nacht in einer College-Bar namens Quarterback's Barbecue. Ich habe nicht daran gedacht, damit meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Ich habe gerade genug Geld verdient, um jeden Tag zu Taco Bell zu gehen. Die Leute aßen Chips, tranken Bier und hörten mir nicht zu. Drei oder vier Jahre lang hatten mich die Leute ignoriert, und ich hatte mich irgendwie daran gewöhnt.(lacht) 1995 bekam ich Benzingeld, eine Dusche und Essen - das war unser Lohn. Wir hatten einen Riesenspaß, um ehrlich zu sein. Ich wusste nicht, dass es noch besser werden könnte. Ich hatte 16 Jungs in einem Bus mit 12 Schlafplätzen, und wir schliefen abwechselnd auf der Couch. Ich fand das großartig. Mir war nicht klar, dass ich nirgendwo hingehen würde. Mir war nur klar, dass wir unsere Platten nicht verschenken konnten.
PLAYBOY: Haben Sie eine schlechte Laune?
CHESNEY: Ich verliere eigentlich nicht so oft die Beherrschung, aber wenn jemand meine Jungs schlecht behandelt, drehe ich durch. Einmal habe ich eine PlayStation aus dem Fenster meines Tourbusses geworfen. Wir spielen NCAA Football auf der PlayStation 3, und ich bin sehr ehrgeizig. Ich wurde richtig übel geschlagen - drei Spiele hintereinander - und ich hatte genug davon. Ich nahm das Spiel aus der Wand, öffnete das Fenster, während der Bus die Straße entlangfuhr, und warf es auf die Autobahn hinaus. So wütend war ich schon seit ein paar Jahren nicht mehr. Alle Jungs im Bus haben versucht, nicht zu lachen.
PLAYBOY: Waren Sie in Schlägereien verwickelt?
CHESNEY: Ich hatte einen Streit mit einem Typen von einem Radiosender, so um 1995 herum, vielleicht in Fort Myers, Florida. Er war ein Arschloch und behandelte meine Band schlecht. Er hat sich mit einem meiner Jungs geprügelt, also habe ich ihn wie ein Hinterwäldler behandelt.(lacht) Ich habe ihn ein paar Mal ziemlich hart geschlagen und in den Bauch getreten.
PLAYBOY: Was glauben Sie, wie viel Geld Sie 1995 verdient haben?
CHESNEY: Das ganze Jahr? Vielleicht einhunderttausend.
PLAYBOY: Das ist nicht so schlecht.
CHESNEY: Ja, aber ich hatte wahrscheinlich $90.000 oder $95.000 an Ausgaben, mit Benzin und Gehältern. Selbst heute noch sagen Zeitschriften: "Kenny Chesney hat letztes Jahr 90 Millionen Dollar eingenommen" - das ist nicht das, was ich mit nach Hause genommen und auf die Bank gebracht habe.
PLAYBOY: Also bei 90 Millionen Dollar brutto, wie hoch ist Ihr Nettogehalt?
CHESNEY: Ich verdiene ein bisschen mehr als 1995. Ich habe dazugelernt. Ich erinnere mich an ein Mal im Jahr 1994, als wir in Texas waren und ich fast vier oder fünf Riesen an Waren verkauft habe. Das war das meiste, was ich je mit Merch verdient habe. Ich war so aufgeregt, dass wir in New Orleans anhielten und den ganzen Tag trinken gingen. Ich gab jeden Cent aus, um zu feiern. Wenn ich Geld hatte, gab ich es aus.
PLAYBOY: Was war die beste Nacht, die Sie auf dem College mit der Trinkgeldbüchse verbracht haben?
CHESNEY: Ich habe in einer Nacht 600 Dollar verdient. Das ist ziemlich gut. Ich liebe James Taylor und Jimmy Buffett so sehr wie jeder andere auch, aber ich hatte es satt, ihre Songs zu spielen, also habe ich ein Schild aufgestellt, auf dem stand: I TAKE REQUESTS. ABER ALLES VON JAMES TAYLOR ODER JIMMY BUFFETT KOSTET $25. Die Leute waren betrunken und haben bezahlt. An diesem einen Abend muss ich also einen Haufen James-Taylor-Songs gespielt haben. Ich spielte auch Johnny Cash, Tom Petty, Steve Goodman. Irgendwann kannte ich wahrscheinlich 400 oder 500 Songs auswendig.
PLAYBOY: Die Musik, über die Sie sprechen, ist eher Pop oder Rock als Country.
CHESNEY: Ich war verliebt in die Musik von Bruce Springsteen, Willie Nelson, Roger Miller. Ich liebte Buffetts Geschichtenerzählen und die ersten paar Platten von John Mellencamp, Elton John. Ich liebte die Haarbands der 1980er Jahre. Quiet Riot - wollen Sie mich verarschen? Ab und zu habe ich "Every Rose Has Its Thorn" von Poison gespielt, wenn die Leute es wollten.
PLAYBOY: Hat das Musizieren Sie im College zum Star gemacht?
CHESNEY: Ich habe nur versucht, mich anzupassen. Ich war kein guter Schüler, nur ein C-Durchschnitt. Ich war ziemlich schüchtern, aber ich habe eine Menge Bier getrunken.
PLAYBOY: Das hilft, die Schüchternheit zu überwinden.
CHESNEY: Ja, ich trank eine Menge Mut. Ich sollte einen Song mit diesem Titel schreiben. Ich war in einer Burschenschaft, aber ich war so auf die Musik fixiert, dass ich nicht auf viele Partys gegangen bin. Viele Leute fragten mich, ob ich jemals darüber nachgedacht hätte, meinen Lebensunterhalt mit Musik zu verdienen, und ich sagte nein. Ich habe einen Abschluss in Werbung und Marketing gemacht, aber ich wusste nicht, was ich machen wollte. Es war eine sehr beängstigende Zeit. Alle meine Freunde gingen zur Arbeit. Ich packte ein paar Sachen zusammen und kam nach Nashville.
PLAYBOY: Was haben Sie in Ihrer ersten Nacht in Nashville gemacht?
CHESNEY: Ich habe ferngesehen, weil ich am 12. Januar 1991 in die Stadt gezogen war - dem Tag, an dem der Kongress für den Golfkrieg stimmte. Meine Familie und meine Freunde dachten, ich würde das ausprobieren und dann wieder nach Hause gehen.
PLAYBOY: Was war der erste Song, den Sie je geschrieben haben?
CHESNEY: Ich belegte am College einen Überredungskurs, und es gab ein Mädchen in der Klasse, das ich überreden wollte, mit mir auszugehen. Ihr Name war Amy. Ich schrieb einen Song mit dem Titel "Amy", und ich wünschte, ich hätte ihn nicht geschrieben. Ich wünschte wirklich, ich hätte ihn ihr nicht gegeben.
PLAYBOY: Was hat sie gesagt?
Nichts. Ich bin sicher, dass es in den Mülleimer gewandert ist, sobald der Unterricht vorbei war. Sie hat keine Ahnung, was ich jetzt mache.
PLAYBOY: Also haben Sie sie nicht überredet?
CHESNEY: Das habe ich nicht. Ich habe in diesem Überredungskurs nicht viel gelernt. Aber ich habe damit angefangen, Songs über Mädchen zu schreiben, und ich schreibe immer noch über sie.
PLAYBOY: Warum sind Sie Countrysängerin geworden und nicht Rocksängerin?
CHESNEY: Manche würden sagen, ich bin ein Rocksänger. Es gibt Momente, in denen ich fünf E-Gitarren in einem Song habe. Letztes Jahr hat ein Typ meine Show rezensiert und gesagt: "Die beste Rockshow, die dieses Jahr in der Stadt war: Er meinte, ich hätte mehr Country sein sollen, nur weil ich auf der Bühne einen Hut trage: "Das ist keine Country-Musik." Er meinte das als Schimpfwort, aber wir haben es als Kompliment aufgefasst. Ich bin eine Country-Sängerin, einfach weil ich so aufgewachsen bin, weil ich weiß, wer meine Eltern sind, und weil ich aus einer bestimmten Gegend komme. Wenn Lynyrd Skynyrd heute auf den Markt käme, würde man sie als Countrysängerin bezeichnen; dasselbe gilt für die Eagles. Ich denke, die Grenzen sind heute mehr denn je fließend. Ich entschuldige mich nicht dafür.
PLAYBOY: Denken Sie, dass Ihre CDs Country sind?
CHESNEY: Ja, aber sie sind nicht die Art von Platten, die Alan Jackson oder George Strait als Country bezeichnen würden. Nur weil ich nicht über die üblichen Country-Themen singe, heißt das nicht, dass meine Songs nicht Country sind. Ich singe lieber darüber, Spaß zu haben.
PLAYBOY: Was sind die normalen Country-Themen, die Sie vermeiden?
CHESNEY: Ich singe zwar über das Trinken, aber auf eine Party-Art. Ich singe nicht über das Trinken auf eine "drowning-my-sorrows"-Art, wie in George Jones' "If Drinking Don't Kill Me (Her Memory Will)".
PLAYBOY: Nehmen einige Traditionalisten in Nashville Ihnen übel, was Sie tun?
CHESNEY: Ich weiß, dass es gesagt wird. Ich höre es ein wenig in der Stadt: "Ja, er verkauft überall die Stadien aus, aber das ist nicht wirklich Country-Musik." Ich liebe traditionelle Country-Musik. Aber ich weiß nicht, ob ich mir das ansehen will. Ich möchte mir Bruce ansehen.
PLAYBOY: Wann hat Ihre Karriere eine Wende genommen?
CHESNEY: Der Moment, in dem sich mein Leben änderte, war etwa 1999 mit Everywhere We Go, als ich meine eigene Nische fand. Ich war seit 1993 unterwegs, also habe ich sechs oder sieben Jahre lang versucht, jemand anderes zu sein. Die Plattenfirmen sind heute viel weniger geduldig: Künstler haben eine schlechte Platte, und sie sind weg.
PLAYBOY: Wenn Sie heute ein neuer Künstler wären, würden Sie vielleicht schon nach ein paar Jahren von Ihrem Label fallen gelassen werden.
CHESNEY: Stimmt. Dann, im Jahr 2002, hatten wir ein paar wirklich große Platten mit No Shoes, No Shirt, No Problems, die wahrheitsgemäß und etwas kantiger waren. Wir waren in der Lage, eine Show auf die Beine zu stellen, die wirklich energiegeladen war und anderthalb Stunden rockige Musik enthielt. Wir spielten ältere Hits, und die Leute sagten: "Wow, ich wusste gar nicht, dass dieser Typ diesen Song singt."
PLAYBOY: Ein großer Teil eures Erfolges kam durch die Veränderung des Sounds eurer Platten. Sie haben Steeldrums und Congas verwendet, die man normalerweise eher im Calypso als im Country hört. Mussten Sie dafür kämpfen, Ihren Stil zu ändern?
CHESNEY: Nein, vor allem nachdem ich zwei Alben hatte, die sich jeweils 4 Millionen Mal verkauft haben. Ich habe mir das Recht verdient, eine Platte zu machen, wie ich will.
PLAYBOY: Sie sind im März 2008 40 geworden. Haben Sie gefeiert oder waren Sie deprimiert?
CHESNEY: Ich war fast zwei Wochen vor meinem Geburtstag in einem Kokon und habe Lucky Old Sun gemacht, die Platte, die ich jetzt herausgebracht habe. In der Nacht vor meinem Geburtstag bin ich nach Hause gefahren und dachte: Wow, das ist meine letzte Nacht in meinen 30ern - das ist irgendwie scheiße. Ich hatte eine Menge Spaß in meinen 30ern, wahrscheinlich mehr Spaß, als man mir hätte erlauben sollen. Aber ich hatte eine große Party hier in Nashville, mit etwa 300 Leuten. Meine Freunde Tim McGraw und Faith Hill kamen dazu, viele Leute aus der Branche, eine Menge Familie.
PLAYBOY: In was für einem Outfit waren Sie?
CHESNEY: Ha! Sie kennen sich mit Gängen aus? Ich war wahrscheinlich im vierten Gang.
PLAYBOY: Erläutern Sie das Getriebesystem.
CHESNEY: Das Gangsystem wurde von mir und meinem Bootsführer Ben erfunden. Der erste Gang ist, wenn man ein bisschen beschwipst ist. Er geht bis zum sechsten Gang. Manchmal, bei sehr seltenen Gelegenheiten, taucht ein siebter Gang auf. Als ich vor ein paar Wochen auf meinem Boot auf den Jungferninseln war, erreichte ich den siebten Gang. Am nächsten Tag beschloss ich, nach Hause zu fliegen und eine Weile von der Insel zu verschwinden.
PLAYBOY: Wenn ein bisschen beschwipst zu sein der erste Gang ist, was ist dann der siebte Gang?
CHESNEY: Es ist das Gefühl, überhaupt nichts zu spüren.
PLAYBOY: Wann haben Sie das letzte Mal so viel getrunken, dass Sie sich übergeben mussten?
CHESNEY: Das war 2008 auf Tournee. Wir spielten im Sommer im Football-Stadion der Pittsburgh Steelers und hatten nach der Show einen großen Rausch. Am nächsten Morgen bin ich aufgewacht und habe einen Haufen gekotzt.
PLAYBOY: Wie lauten Ihre Regeln bezüglich des Trinkens?
CHESNEY: Ich trinke eigentlich nie vor einer Show. Das ist meine einzige Trinkregel. Vor allem mit den heutigen Handykameras ist das nicht zu gewinnen. Ich trinke jeden Abend einen Rum und ein zuckerfreies Red Bull, um mit der Band anzustoßen, nur um mich abzureagieren und mir ein wenig Energie zu geben. An manchen Abenden, wenn alles perfekt ist und Tausende von Leuten sich den Arsch abfeiern, breche ich meine Regel und trinke auf der Bühne. Ich habe noch nie betrunken eine Show gemacht. Nun, das nehme ich zurück. In den frühen Tagen habe ich das getan.
PLAYBOY: In den frühen Tagen haben Sie viel mehr vor einer Show getrunken?
CHESNEY: Ich weiß nicht, ob ich jemals beschwipst aufgetreten bin, aber ich kam immer ein bisschen beschwipst raus.
PLAYBOY: Wie sind Sie so, wenn Sie betrunken sind?
CHESNEY: Ich bin ein liebevoller Trinker. Ich werde sentimental: "Ich liebe euch, Leute", ich wähle oft betrunken. Eines Nachts, als ich unterwegs war, habe ich beschlossen, alle in meinem Telefon anzurufen - egal, in welcher Zeitzone sie sich befinden. Ich habe sogar meine Mutter im Suff angerufen. Sie sagt dann: "Kenny, sei vorsichtig."[lacht] Das ist alles, was ich von ihr höre.
PLAYBOY: Wenn wir Sie auf Drogen testen würden, was würden wir finden?
CHESNEY: Lunesta, ein Schlafmittel, und Fieberblasen-Medizin, weil ich von der Sonne und dem Stress ein Fieberbläschen hatte. Man würde auch ein bisschen Alkohol finden.
PLAYBOY: Kein Gras?
CHESNEY: Nein. Ich trinke ein paar Bier, und ich habe ein bisschen Gras geraucht. Aber ich bin zu gesundheitsbewusst, um es regelmäßig zu tun. Ich laufe viel. Ich rauche keine Zigaretten. Gras ist das Schwierigste, was ich je probiert habe, wirklich.
PLAYBOY: Hat Ihnen schon mal jemand Koks angeboten?
CHESNEY: Machst du Witze? Ich bin seit 15 Jahren im Musikgeschäft. Ich habe schon alles gesehen, Mann. Ich hatte nur immer Angst davor. Als ich unterwegs war und gesehen habe, dass einige Leute es tun, hatte ich Angst, dass es mir wirklich gefallen würde. Ich hatte Angst vor den Konsequenzen. Ich habe mich lange Zeit darauf konzentriert. Ich habe mein Leben dafür geopfert. Ich habe alles geopfert.
PLAYBOY: Einer Ihrer größten Hits ist "There Goes My Life" aus dem Jahr 2003. Darin geht es um einen Mann, der zusieht, wie seine Tochter aufs College geht, und er erinnert sich an die Zeit, als er seine Freundin schwängerte und sie sich gegen eine Abtreibung entschieden. Wussten Sie, dass das Lied von Abtreibungsgegnern sehr geschätzt wird? Ein Blog nannte es das beste Pro-Life-Lied aller Zeiten.
CHESNEY: Wow. Das wusste ich gar nicht. Das ist überraschend, um ehrlich zu sein. Ich habe es nie als Pro-Abtreibungslied betrachtet. Das ist nicht das, worüber der Song geschrieben wurde, aber ich habe kein Problem mit dieser Interpretation.
PLAYBOY: Sind Sie für Abtreibung?
CHESNEY: Ja. Ich bin in mancher Hinsicht sehr liberal und in anderen sehr konservativ. Ich habe meinen Großvater einmal gefragt: "Sind Sie Republikaner oder Demokrat?" Er sagte: "Ich bin Demokrat, aber ich spare darauf, Republikaner zu werden."
PLAYBOY: Wie haben Sie bei den Präsidentschaftswahlen gestimmt?
CHESNEY: Ich habe für McCain gestimmt. Ich habe dafür gestimmt, dass meine Steuern niedriger bleiben. Wenn Obama davon spricht, die Steuern für Reiche zu erhöhen, schaut er mich an.(lacht) Er trägt ein Kenny Chesney-T-Shirt.
PLAYBOY: Wurden Sie gebeten, für John McCain zu werben?
CHESNEY: Ich wurde von beiden Kandidaten gebeten, etwas zu machen, aber ich habe es nicht getan. Meine Fans bekommen jeden Tag genug Politik im Fernsehen zu sehen. Ich möchte, dass sie für sich selbst denken. Ich will nicht, dass sie auf mich hören.
PLAYBOY: Ihr Freund Bruce Springsteen hat Konzerte für Barack Obama gespielt. Weiß er, dass Sie für McCain gestimmt haben?
CHESNEY: Er weiß es jetzt.(lacht)
PLAYBOY: Was ist unter dem Cowboyhut, Kenny?
CHESNEY: Gott, ich habe meine Haare verloren, als ich 19 war. Ich habe sogar noch früher angefangen, sie zu verlieren.
PLAYBOY: Das muss Ihnen eine Menge Kummer bereitet haben.
CHESNEY: Glauben Sie mir, wenn Sie eine Pille haben, die hilft, lassen Sie es mich wissen. Eigentlich wüsste ich nicht, was ich jetzt tun sollte, wenn ich Haare hätte. Ich fühle mich ziemlich wohl mit meiner Glatze. Es stört mich nicht. Ich hatte noch nie ein Mädchen, das mir gesagt hat, dass sie keinen Sex mit mir haben will, weil ich keine Haare habe. Aber es ist schon komisch, wenn ich sehe, wie meine Freunde im mittleren Alter ihre Haare verlieren. Ich habe das im College durchgemacht. Sie sagten alle: "Oh mein Gott, ich werde alt. Ich werde nie wieder Sex haben." Halt die Klappe. Doch, das wirst du.
PLAYBOY: Sie werden immer noch Sex haben, nur mit verzweifelteren Frauen.
Ha-ha! Das habe ich nicht gesagt - das haben Sie.
PLAYBOY: Sie haben den Ruf, der "George Clooney der Country-Musik" zu sein. Was bedeutet das?
CHESNEY: Ich habe mich mit vielen Frauen getroffen. Wir sind beide ziemlich erfolgreich. Er hat besseres Haar. Ich singe wahrscheinlich besser. Ich glaube, wir sind beide mit der gleichen Frau ausgegangen. Er war kurz mit Renée zusammen - wir haben also eine Menge gemeinsam.
PLAYBOY: Sie spielen auf Renée Zellweger an. Sie haben sie im Mai 2005 geheiratet. Was ging in der Ehe schief?
CHESNEY: Ich hatte keine Ahnung davon, was eine echte Ehe bedeutet. Ich war so daran gewöhnt, mich einer Sache zu verschreiben - der Musik - und dann musste ich mich einer zweiten Sache, der Ehe, völlig verschreiben. Ich wusste nicht, wie ich mich für beides einsetzen sollte. Das war ein beängstigender Moment für mich.
PLAYBOY: Bisher hat Renée den größten Teil der Geschichte über die Trennung erzählt, und es heißt, Sie wollten die Ehe fortsetzen, aber sie hat Sie verlassen.
CHESNEY: Das ist die Wahrnehmung da draußen. Es war eine ziemlich gegenseitige Sache, um ehrlich zu sein.
PLAYBOY: Wir haben gelesen, dass es Sie überrascht hat, als sie die Scheidung eingereicht hat.
CHESNEY: Nein, das ist falsch. Ganz falsch. Ich wurde nicht überrumpelt. Wir wussten, dass es passieren würde. Jemand musste die Papiere einreichen. Ich hatte kein Problem damit, dass sie es tat.
PLAYBOY: Die Ehe hat nur vier Monate gedauert. Wie schnell nach der Hochzeit haben Sie gemerkt, dass die Dinge nicht gut laufen?
CHESNEY: Das war nach ein paar Monaten. Rückblickend würde ich es anders machen. Aber ich hatte noch nie so viel Aufmerksamkeit von Paparazzi bekommen. Es ging von Null auf das andere Ende des Spektrums. Ich sah die Angst in den Augen der Leute. Meine Band, meine Crew, jeder auf der Straße - sie verhielten sich anders. Wenn ich zu einem Konzert ging, kreisten Hubschrauber und versuchten, ein Foto von mir und ihr zu machen. Ich dachte, das würde die ganze Zeit so sein. Ich meine, ich war in Panik, daran besteht kein Zweifel. Ich war einfach total in Panik.
PLAYBOY: Was haben Sie getan?
CHESNEY: Das Einzige, was ich tun konnte: Ich bin weggelaufen. Ich habe sie weggestoßen.
PLAYBOY: Auf welche Art und Weise?
CHESNEY: In jeder möglichen Weise - bis zu dem Punkt, an dem ich einfach nicht mehr mit ihr verheiratet sein wollte. So einfach ist das.
PLAYBOY: Also waren Sie derjenige, der der Ehe ein Ende setzte?
CHESNEY: Ja, ich denke, das war ich. Aber ich kämpfe immer noch damit. War es richtig, das zu tun oder nicht? Ich denke immer noch jeden Tag an sie. Jeden Tag frage ich mich, ob es ihr gut geht.
PLAYBOY: Sehen Sie sich ihre Filme an?
CHESNEY: Ja, natürlich.
PLAYBOY: Wie oft sprechen Sie mit ihr?
CHESNEY: Nicht oft. Es ist einfach zu schwer. Wir haben vor etwa einem Jahr fünf Minuten am Telefon gesprochen.
PLAYBOY: Haben Sie jemals versucht, sie zurückzubekommen?
CHESNEY: Nein.
PLAYBOY: Sie hat gesagt, Sie zu heiraten war "der größte persönliche Fehler meines Lebens". CHESNEY: Glauben Sie mir, ich dachte auch, dass es ein Fehler war. Es hat in meinem Leben überhaupt nichts Positives gebracht, das kann ich Ihnen sagen.
PLAYBOY: Was würden Sie anders machen?
CHESNEY: Vielleicht hätten wir uns ein oder zwei Jahre lang verabreden sollen. Was wäre daran falsch gewesen?
PLAYBOY: Hat das jemand vorgeschlagen?
CHESNEY: Sie konnten uns nichts sagen. Wir waren einfach so aufgeregt und verliebt.
PLAYBOY: Es ist schwer zu verstehen, wie jemand in vier Monaten von wahrer Liebe zu einer Annullierung übergehen kann.
CHESNEY: Ich glaube nicht, dass es keine Narben hinterlassen hat. Ich meine, man verliert nicht einfach so die Liebe zu jemandem. Glauben Sie mir, ich habe seither ein ziemlich ruhiges Leben geführt.
PLAYBOY: Komm schon, Kenny. Wir haben Bilder von Ihnen mit Skylene Montgomery, Miss West Virginia, gesehen, als Sie letztes Jahr mit ihr zusammen waren.
CHESNEY: Sie ist verdammt heiß, nicht wahr?(lacht)
PLAYBOY: Sie ist unglaublich heiß, besonders im Badeanzugwettbewerb.
CHESNEY: Ja, sie ist heiß. Danke, Kumpel.
PLAYBOY: Vergleichen Sie andere Frauen, mit denen Sie ausgegangen sind, mit Renée?
CHESNEY: Vielleicht geistig, denn sie ist die klügste Frau, die ich je getroffen habe.
PLAYBOY: Moment, Renée ist klüger als Miss West Virginia?
CHESNEY: Ich bin nie dazu gekommen, so lange mit ihr zu reden.(lacht) Ah, Miss West Virginia. Als ich sie traf, überreichte sie mir eine Art Ehrenurkunde, die vom Gouverneur unterzeichnet war. Sie trug ein gelbes Kleid und Stiefel. Sie sah wirklich gut aus. Es war für eine Weile ein großer Spaß.
PLAYBOY: Wenn Sie mit einer Frau Schluss machen, tun Sie das auf die mutige oder auf die feige Art und Weise?
CHESNEY: Ich mache es auf die mutige Art: Ich lasse sie mit mir Schluss machen.
PLAYBOY: Wie lange waren Sie wütend auf Renée?
CHESNEY: Ich bin nicht sauer auf sie.
PLAYBOY: Nach der Annullierung sagten Sie: "Ich bin traurig. Ich bin wütend."
CHESNEY: Ich war nicht wütend auf sie. Ich war wütend über die Situation. Ich meine, wer mag es schon, wenn seine Beziehung öffentlich zur Schau gestellt wird? Wer mag es, wenn die Leute über alles Mögliche spekulieren? Es ist schon schwer genug, eine Beziehung zu führen, und es tut weh, wenn sie nicht funktioniert. Und dann kommt noch der ganze andere Scheiß dazu - worüber soll man da nicht wütend sein?
PLAYBOY: Es gab Spekulationen, dass Sie schwul sind, weil sie sich auf Betrug berief, als sie eine Annullierung beantragte.
CHESNEY: Das ist das Unglaublichste auf der Welt: "Weil Renée sich auf Betrug berufen hat, muss Kenny schwul sein." Welcher Kerl, der Mädchen liebt, wäre nicht wütend über diese Scheiße? Dafür habe ich mich nicht gemeldet. Ich denke, die Leute müssen ihr Leben so leben, wie sie es wollen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich Mädchen liebe.(lacht) Ich habe eine lange Reihe von Mädchen, die bezeugen können, dass ich nicht schwul bin.
PLAYBOY: Haben Sie jemals gezählt?
CHESNEY: Ja, aber ich werde Ihnen die Zahl nicht nennen. Ich werde sie auf keinen Fall verraten.
PLAYBOY: Sind es mehr als 100?
CHESNEY: Mann, ich war vor einigen Jahren über 100. Ich kann nicht glauben, dass ich das wirklich auf der Platte sage: Das war wahrscheinlich im Jahr 2001. Ich hatte eine gute Zeit im College, wirklich. Meine ersten fünf Jahre auf Tour waren sehr intensiv, weil ich der Typ war, der im College nie Sex hatte, bis ich anfing, Gitarre zu spielen. Es gab Jahre, da hatte ich einen besseren Sommer als A-Rod, Kumpel. Wisst ihr das? Ich war ziemlich oft auf den Brettern, die die Welt bedeuten. Von 1993 bis 1998 - diese fünf Jahre sind wie im Flug vergangen. Wir haben nach jeder Show im Bus gefeiert.
PLAYBOY: Wie haben Sie die Mädchen aus dem Bus bekommen?
CHESNEY: Ich habe den Busfahrer gebeten, den Bus anzukurbeln und so zu tun, als würden wir abfahren: "Oh, wir müssen los. Ihr müsst gehen. Deshalb sind die ganzen Schwulengerüchte so ironisch. Aber ich sage Ihnen, dass ich in all dem nie etwas Schlechtes über jemanden gesagt habe. Aus Respekt habe ich es hingenommen. Ich habe nie etwas Negatives über irgendjemanden gesagt, auch nicht, als die ganze Welt behauptete, ich sei schwul, weil Renée Zellweger Betrug anführte.
PLAYBOY: Glauben Sie, dass die Country-Musik einen schwulen Sänger unterstützen würde? Es ist ein ziemlich konservatives Genre.
CHESNEY: Ich weiß es nicht. Ich bezweifle es.
PLAYBOY: Also werden wir zu unseren Lebzeiten keinen schwulen Countrysänger sehen?
CHESNEY: Ich werde es nicht sein, das kann ich Ihnen versprechen.(lacht)
PLAYBOY: Warum hat Renée Betrug behauptet?
CHESNEY: Ich habe mit meinem Anwalt und ihrem Anwalt gesprochen. Um eine Annullierung zu erwirken, konnten wir entweder körperliche Misshandlung geltend machen, was nicht stimmte, oder psychische Misshandlung, was nicht stimmte, oder drei oder vier andere Dinge, die auch nicht stimmten. Das Beste, was wir da reinschreiben konnten, war Betrug. Also sagte ich: "In Ordnung, macht es. Was auch immer."
PLAYBOY: Sie sagten, das Ende der Ehe hat einige Narben hinterlassen. Was war der Tiefpunkt?
CHESNEY: Das alles passierte im September, als ich gerade von der Tournee kam. Ich habe mich ziemlich zurückgezogen, in diesem Haus. Ich habe sieben Tage lang das Haus nicht verlassen oder das Bett verlassen. Ich habe mit niemandem gesprochen. Ich war unglaublich deprimiert. Ich war wie Owen Wilson am Ende von Wedding Crashers - das war ich. In jenem Jahr, 2006, nachdem die Ehe annulliert worden war, habe ich das ganze Jahr gehasst. Aber ich bin auf Tournee gegangen und habe jeden Abend ein Lächeln aufgesetzt. Dann las ich Kritiken, in denen stand: "Mit Kenny stimmt etwas nicht." Kein Scheiß. Ich hatte ein hartes halbes Jahr. "Irgendwas fehlt in Kennys Show." Ja. Kenny fehlt in Kenny's Show!
PLAYBOY: Beschreiben Sie die Woche, in der Sie nicht aus dem Haus gingen.
CHESNEY: Ich war wie betäubt. Ich erinnere mich, dass ich dachte: Im Haus ist es wirklich ruhig, aber draußen ist eine Kreissäge, die direkt auf mich gerichtet ist. Ich lag im Bett und sah all diese Talkshows, in denen Anwälte auftraten, die mich nie getroffen hatten. Wer sind Sie? Wer sind Sie denn? Ich wollte das Haus nicht mehr verlassen - und das tat ich auch eine Zeit lang nicht.
Warst du bei einem Psychiater?
Ich hätte es tun sollen, aber ich tat es nicht. Ich wollte mit niemandem reden. Musik ist meine Medizin.
PLAYBOY: Warum sind Sie schließlich aufgestanden?
CHESNEY: Ich wurde hungrig. Als nächstes war es März, und ich musste in einem Monat auf Tournee gehen.
PLAYBOY: Aus was für einer Stadt kommen Sie denn?
CHESNEY: Ich komme aus einer wirklich kleinen Stadt.
PLAYBOY: Wirklich? Knoxville ist klein?
CHESNEY: Wenn man 10 Minuten aus Knoxville herausfährt, ist man auf dem Land. Ich wollte Joe Morgan sein, der auf der zweiten Base für die Cincinnati Reds spielt. Aber ich habe aufgehört zu wachsen, als ich 1,85 m groß war.
PLAYBOY: Du hast aufgehört zu wachsen und hast angefangen, deine Haare zu verlieren. Das ist ein hartes Los.
CHESNEY: Ja. Ich dachte mir: "Moment mal, ich lerne besser Gitarre spielen! Ich sollte besser lernen, etwas zu tun."
PLAYBOY: Was haben Sie von Ihrer Mutter und Ihrem Vater gelernt?
CHESNEY: Ich habe von meiner Mutter gelernt, dass man immer versuchen sollte, das Leben zu genießen, egal was passiert. Sie ist eine sehr lebenslustige Person. Sie hat in ihrem Leben schon viel durchgemacht. Sie hat ein paar Scheidungen hinter sich. Als ich in der High School war, war sie eine alleinerziehende Mutter. Damals habe ich gelernt, meine Wäsche selbst zu waschen. Meine Mutter und mein richtiger Vater ließen sich scheiden, bevor ich ein Jahr alt war. Meine Mutter und mein Stiefvater ließen sich scheiden, als ich in der Highschool war. Dann hat sie sich in einen Mann verliebt, und der ist gestorben. Das war eine harte Zeit. Sie hat Widrigkeiten gut gemeistert. Von ihr habe ich meine Arbeitsmoral. Von meiner Mutter habe ich also meine Liebe zur Musik, aber von meinem Vater habe ich meine sportlichen Fähigkeiten. Und meinen Haarausfall.(lacht) Und meine Liebe zu Frauen.
PLAYBOY: Sie haben eine Tante, die fast so alt ist wie Sie, richtig?
CHESNEY: Meine Mutter und meine Großmutter waren zur gleichen Zeit schwanger. Meine Mutter war 19, als sie mich bekam, und meine Großmutter war 42, als sie meine Tante Missy bekam. Meine Mutter und meine Großmutter waren zur gleichen Zeit im Krankenhaus. Tante Missy ist sechs Tage älter als ich.
PLAYBOY: Warum tragen Sie auf der Bühne und auf Fotos diese ärmellosen Hemden?
CHESNEY: Wenn ich auf der Bühne stehe, möchte ich mich einfach so wohl wie möglich fühlen.
PLAYBOY: Ist da auch eine gewisse Eitelkeit im Spiel?
CHESNEY: Natürlich. Vielleicht ist auch ein Hauch von Sexappeal dabei, klar. Aber ich kann mir nicht vorstellen, im Hochsommer mit einem langärmeligen Hemd auf die Bühne zu gehen. Ich trainiere tagsüber hart mit einem Trainer, der alles überwacht, was ich in meinen Mund stecke, wenn ich auf Tour bin. Als ich meinen ersten Plattenvertrag bekam, konnte man an meinen frühen Albumcovern sehen, dass das Training nicht so sehr Teil meines Lebens war.
PLAYBOY: Wir haben gehört, dass Sie Junk Food mögen.
CHESNEY: Ich könnte mein Gewicht in Erdnuss-M&Ms essen. Ich habe aufgehört, mir Pizza in den Tourbus liefern zu lassen, denn wenn sie da ist, esse ich sie. Ich habe Freunde, die 100 Biere trinken, wenn sie eines trinken. Bei Pizza bin ich genauso.
PLAYBOY: Können Sie noch in eine 29-Zoll-Taille passen?
CHESNEY: Im Moment nicht, aber am 16. April, wenn wir auf Tournee gehen, schon. Wenn ich bis zu einer 30er Größe gehen muss, wäre das in Ordnung. Wenn ich 40 Jahre alt bin und eine 30er Taille trage, ist das ziemlich gut.
PLAYBOY: Haben Sie die Inseln geliebt, als Sie das erste Mal dort unten waren?
CHESNEY: Ja. 1996, kurz vor Weihnachten, war ich dort, um ein Video für "How Forever Feels" zu drehen. Knoxville liegt in den Ausläufern der Smoky Mountains, und Teile der Inseln sind sehr gebirgig. Außerdem hat man all das blaue karibische Wasser. Ich habe zwei Häuser in St. John, also ist es ein großer Teil meines Lebens geworden.
PLAYBOY: Und Ihre Musik.
CHESNEY: Es hat definitiv meine Musik verändert. Ich habe angefangen, über meine Erfahrungen zu schreiben, meine Umgebung, meine Freunde, alles, was mir etwas bedeutet. Diese Art von Leben ist in meine Songs und in unsere Live-Shows eingeflossen. Deshalb kommen auch viele Leute zu unseren Konzerten, die gar keine Country-Musik hören. Aber das ist keine schlechte Sache.
PLAYBOY: Passenderweise war "How Forever Feels" die erste große Platte Ihrer Karriere.
CHESNEY: Ja, vielleicht. Es war sechs oder sieben Wochen lang auf Platz eins. Ich hatte ein paar Hits, aber die waren immer wieder weg, nicht in den Charts und für immer vergessen.
PLAYBOY: Ihre Verlobte war in dem Video zu "How Forever Feels" zu sehen.
CHESNEY: Das war sie. Das werde ich auch nie wieder tun. Wenn es nicht klappt, muss man mit dem Video leben. Ich erinnere mich, dass ich kurz nach der Trennung von diesem Mädchen den Song bei den Country Music Association Awards singen musste und das ganze Video hinter mir war sie. Ich habe den Song mit einem Stein auf der Schulter aufgenommen. Wir fuhren in die Flitterwochen und hatten einen Riesenspaß. Wir wollten einfach nicht heiraten.
PLAYBOY: Das ist lustig: Ihr hattet eine Verlobung und eine Hochzeit, aber ihr wart nie offiziell verheiratet.
CHESNEY: Technisch gesehen, nein, war ich nicht. Aber wow! Ich fühle mich aber so, als wäre ich verheiratet gewesen. Es hat sich auch so angefühlt, als hätte ich mich getrennt.
PLAYBOY: Wie sieht ein typischer Tag unten auf den Inseln aus?
CHESNEY: Neulich bin ich gegen sieben Uhr morgens auf meinem Boot aufgewacht. Niemand war draußen, und ich sprang völlig nackt ins Meer. Ich bin 20 Minuten geschwommen, habe geduscht, mir eine Bloody Mary gemacht, ein paar Eiweiß gegessen und mit Amy, mit der ich jetzt zusammen bin, abgehangen.
PLAYBOY: Das ist Amy Colley. Du warst mal mit Miss West Virginia zusammen. Jetzt bist du mit Amy zusammen, die Miss Tennessee war.
CHESNEY: Normalerweise wird gegen 12 Uhr das erste Corona geöffnet. Dann holen wir Fisch aus der Tiefkühltruhe und legen ihn auf den Grill. Das ist mein Lieblingstag.
PLAYBOY: Sie müssen viel getan haben, um den karibischen Tourismus zu fördern.
CHESNEY: Ja, ich habe diesem Ort etwas unnötige Aufmerksamkeit verschafft. Einige Leute da unten wollen das nicht. Sie wollen nur ihren Frieden und ihre Ruhe.
PLAYBOY: Sie waren lange Zeit die Vorgruppe von jemand anderem. Wurden Sie jemals schlecht behandelt?
CHESNEY: Sicher. Einer meiner guten Freunde ist Peyton Manning, und als er an der Universität von Tennessee war, wollten er und ein paar andere Footballspieler zu unserer Show in North Carolina gehen. Peyton ist aufgestanden und hat mit mir "Back Where I Come From" gesungen. Die ganze Zeit über ließ der Headliner seinen eigenen Namen auf der Leinwand hinter uns aufblitzen. Ich war wütend. Ich habe nicht versucht, ihm die Show zu stehlen; ich habe nur meinen Kumpel zum Singen gebracht.
PLAYBOY: Einer Ihrer Produzenten, Buddy Cannon, hat gesagt, dass die Leute in Nashville nicht an Sie geglaubt haben.
CHESNEY: Ich glaube, das haben sie nicht. Wenn man vor 15 Jahren jemanden gefragt hätte, wer jetzt auf meinem Platz sitzen würde, hätte die Mehrheit der Leute gegen mich gewettet. Nun, acht Auszeichnungen als Entertainer des Jahres und über 30 Millionen Platten später.... Ich habe immer daran geglaubt. Aber ich weiß nicht, ob ich das hier geglaubt hätte. Wenn du gesagt hättest: "Kenny, du wirst die Nummer eins der Ticketverkäufer im 21. Jahrhundert sein, vor Springsteen, Madonna, den Rolling Stones und U2", hätte ich gesagt, du bist verrückt. Aber wir haben es geschafft.
PLAYBOY: Jemand in Nashville sagte zu mir: "Er ist nicht der bestaussehende männliche Sänger in der Country-Musik. Er ist nicht der beste Gitarrist und er ist nicht der beste Songschreiber. Aber er ist der meistverkaufte Künstler von allen." Was denken Sie darüber?
CHESNEY: Ich stimme zu, dass ich der meistverkaufte Künstler von allen bin.(lacht)
PLAYBOY: Was können Sie denn besser als alle anderen?
CHESNEY: Verbinden. Was nützt es, wenn ein Typ wirklich gut singen kann, aber auf seinem Arsch sitzt und niemanden etwas spüren lässt? Ich kann jedes Mal, wenn ich spiele, eine Verbindung zum Publikum herstellen. Wenn ich singe, hören sie zu.
PLAYBOY: Dennoch haben Sie gesagt, dass Sie sich lange Zeit wie ein Sandsack in der Country-Musik gefühlt haben.
CHESNEY: Es gab ein Punching-Bag-Element, das ich nie wirklich verstanden habe. Es wurde viel schlechtere Musik gemacht als meine. Es ist ironisch, denn jetzt bin ich ein Symbol dafür, was man sein muss und wie hart man arbeiten muss. Die Chefs der Major-Labels sagen zu mir: "Ich wünschte, Sie könnten unseren Künstlern zeigen, wie man es macht." Früher war ich der Boxsack dafür, was man nicht sein sollte, und jetzt bin ich das Vorbild dafür, was man sein sollte.
PLAYBOY: Das Modell von Kenny Chesney ist es, sich lange zu prügeln, bevor man groß rauskommt.
CHESNEY: Ich war sieben Jahre lang mit meiner Band und meiner Crew in einem Bus unterwegs. Ich bin nicht mit einer Karaoke-Kassette in die Stadt gekommen. Ich bin nicht in eine Fernsehshow gekommen. Es gab keine Abkürzungen. Jeder, der meinem Modell folgen will, ist willkommen. Ihr wollt nicht meinem Weg folgen.