Was geht wirklich in einer Sekte vor? In den letzten Jahren ist unsere kollektive Faszination für diese Frage auf einen Fieberpegel gestiegen. Die literarische Welt war wie besessen von Emma Clines The Girls und Stephanie Oakes' The Sacred Lies of Minnow Bly, die beide den kollektiven Wahnsinn als Coming-of-Age-Geschichten neu inszenieren. Der Indie-Autor Ti West machte sich kaum die Mühe, die Jonestown-Geschichte für seinen Horrorfilm The Sacrament zu verändern. Unbreakable Kimmy Schmidt verwandelt das Überleben einer jungen Frau nach einer Entführung durch eine Weltuntergangssekte in eine Screwball-Komödie, und American Horror Story: Cult nimmt alles von Andy Warhol's Factory bis Heaven's Gate in seine wahnsinnige Vision auf.
John Erick Dowdle und Drew Dowdle sind die Köpfe hinter Waco, der sechsteiligen Miniserie des jungen Paramount Network über das tödliche Unentschieden zwischen Bundesagenten und den von David Koresh angeführten Sektenanhängern von Branch Davidian im Jahr 1993 auf dem Gelände der Gruppe in der Nähe von Waco, Texas. Die Brüder wurden von dem Gefühl heimgesucht, dass die Medien ihnen - und uns - eine bestenfalls oberflächliche Version der Ereignisse gezeigt hatten.
"Wir waren Teenager, als sich die wahre Geschichte von Waco ereignete, aber ich erinnere mich daran, wie sie sich live abspielte", sagt Drew, der die meisten Filme der beiden produziert und mitschreibt, "es war diese einseitige Perspektive, von außen nach innen. Die gleiche Geschichte, an die wir uns erinnern, von innen nach außen zu erleben, war etwas völlig anderes."
Ihre Reise durch diese Mauern begann, als sie an einem fiktiven Drehbuch arbeiteten. Eine der Figuren, so dachten sie, könnte ein Überlebender des Brandes sein, der die Belagerung des Geländes durch FBI und ATF beendete und bei dem 76 Mitglieder der Gruppe, darunter der 33-jährige Koresh, getötet wurden.
"Dann sagten wir: 'Hey, hat jemand das Feuer überlebt?'", erinnert sich John, der Regie führt und das Drehbuch mitverfasst. Das führte sie zu David Thibodeau, einem der neun Davidianer, die das Feuer überlebt hatten. Die Dowdles gewannen sein Vertrauen, und er erlaubte ihnen, aus seiner Autobiografie A Place Called Waco: A Survivor's Story. Um die Seite des FBI über die Tortur zu erfahren, nutzten sie die Memoiren von Gary Noesner, dem leitenden Verhandlungsführer des FBI während der Pattsituation.
Aber das war noch nicht alles. Sie führten Hunderte von eigenen Interviews, hörten sich alle Tonaufnahmen der Verhandlungen an und sahen sich jeden Zentimeter Filmmaterial von Koresh an, den sie in die Finger bekamen. Ihr Ziel: eine "No Bad Guys"-Untersuchung, die die Teilnehmer, die als Faschisten oder Fanatiker dämonisiert worden waren, menschlich macht.
Sie erkannten, dass Koresh, der in der Waco-Miniserie von Friday Night Lights-Star Taylor Kitsch gespielt wird, nicht der von den Medien dargestellte durchgeknallte Irre war und dass Kitsch die Qualitäten verkörpern konnte, die viele hochgebildete und spirituelle Menschen zu Koreshs Dienst anzogen.
"Dies war jemand, der sich wirklich gut mit der Bibel auskannte und ihrer Meinung nach die Codes knackte, die sie ihr ganzes Leben lang zu lösen versucht hatten", sagt Drew.
Am Ende war Koresh verzweifelt und gefangen, wie so viele der Protagonisten der Dowdles es waren. Immer wieder lassen sie ihre Figuren klaustrophobische Albträume durchleben: die verschlungenen Korridore eines Wohnhauses in Quarantine (2008) , ein kaputter Aufzug in Devil (2010) , die Katakomben von Paris in As Above, So Below (2014) .
"Es ist immer interessant zu sehen, wie die Charaktere reagieren, wenn sie in eine Ecke gedrängt werden", erklärt Drew.
Und mit Waco haben sie eine überraschende Antwort auf diese quixotische Frage gefunden: Was geht wirklich in einer Sekte vor sich?
"Wenn man Thibodeaus Buch liest, wird einem klar, wie klug und eigensinnig diese Leute waren - sie waren oft anderer Meinung als David Koresh - und wie sehr sie im Laufe der Ereignisse darüber diskutierten, was sie tun sollten. Es war etwas ganz anderes als das, was man sich unter einem Umfeld der Gedankenkontrolle vorstellt."
Vielleicht ist das der Grund, warum Sektengeschichten in diesen unbeständigen Zeiten nachhallen: Sie spiegeln das Bedürfnis wider, zu verstehen, was Menschen dazu treibt, innerhalb befestigter Mauern nach Ordnung zu suchen - und den heimlichen Verdacht, dass ihre Bedürfnisse den unseren sehr ähnlich sind.