Das Tor zum Anwesen von Christopher Nolan in Los Angeles, dem Regisseur und Drehbuchautor solcher kosmischen Geistesblitze wie Inception, Interstellar und der Dark Knight-Trilogie, ist ein bisschen wie eine Illusion, eine falsche Fassade. Von der von Bäumen gesäumten Straße aus ist ein spanisches Haus im Stil der späten 1930er Jahre zu sehen, in dessen Einfahrt ein gewöhnlicher Kleinwagen hockt. Mit der richtigen Beleuchtung könnte der Ort als eine jener scheinbar harmlosen und potenziell tödlichen südkalifornischen Kulissen in Memento dienen, Nolans Noir-Thriller aus dem Jahr 2000 über einen Mann mit fehlerhaftem Kurzzeitgedächtnis, der versucht, den Mörder seiner Frau zu finden. Nolan wohnte einst hier, doch jetzt dient es ihm als Postproduktionsstätte; in der Garage befindet sich sein Schnittplatz. Wenn man die Hintertüren des Gebäudes verlässt, fällt der Boden so dramatisch aus wie eine der Falltüren in The Prestige, Nolans 2006 erschienener Geschichte über zwei rivalisierende Magier. Eine weitläufige Grünfläche macht Platz für eine weitere kopfzerbrechende Veränderung: Nolans Hauptwohnsitz, eine viel größere und modernere Anlage, die an die kühne Gelassenheit eines Frank Lloyd Wright-Designs erinnert.
"Man kann viel über die Menschen aus ihren Sachen herauslesen", bemerkt eine Figur in Following, Nolans selbstfinanziertem Spielfilmdebüt von 1998. In der Tat: Im Inneren des hoch aufragenden, lichtdurchfluteten, aber irgendwie gedämpften Gebäudes ist das Wohnzimmer in kühlen, gedämpften Tönen gehalten und mit niedrigen Stühlen ausgestattet. Die mit Büchern gefüllten Regale reichen bis zur Decke. Ein großes gerahmtes Foto von Stanley Kubricks leerem Regiestuhl, ein Geschenk von Interstellar-Star Matthew McConaughey, nimmt einen Ehrenplatz ein. Die Wohnung strahlt wie der 46-jährige Autor, Regisseur und Produzent, der sie zusammen mit seiner Frau, der Produzentin Emma Thomas, bewohnt, guten Geschmack, Intelligenz, Selbstvertrauen - und eine gewisse geheimnisvolle Formalität aus.
Christopher Nolan, Schöpfer einiger der ehrgeizigsten und anspruchsvollsten Blockbuster der letzten 20 Jahre - mit einem Gesamteinspielergebnis von mehr als 4,2 Milliarden Dollar weltweit - wurde am 30. Juli 1970 in London geboren. Sein Vater, Brendan Nolan, leitete seine eigene Marketingberatung, und seine amerikanische Mutter, Christina, war Flugbegleiterin und später Englischlehrerin. Als mittlerer von drei Brüdern, eingezwängt zwischen dem ältesten, Matthew, und dem jüngsten, Jonathan, wuchs Nolan in London und Chicago auf. Als er 1977 zum ersten Mal Star Wars sah, lieh er sich die Super-8-Kamera seines Vaters und begann, Kurzfilme mit seinen Actionfiguren zu drehen.
Nolan besuchte Haileybury und das Imperial Service College und später das University College London, das er wegen seiner Möglichkeiten zum Filmemachen aufsuchte. Dort lernte er seine zukünftige Frau kennen, und mit der technischen Ausrüstung, die die Schule ihren Studenten zur Verfügung stellte, begann er, in seiner Freizeit die Kurzfilme Tarantella (1989) und Larceny (1996) zu drehen. Nach seinem Abschluss reiste Nolan um die Welt, drehte Schulungsvideos für Unternehmen und drehte einen weiteren Kurzfilm, Doodlebug (1997), in dem ein Mann, der von einem Insekt in die Enge getrieben wird, es schließlich mit seinem Schuh erschlägt - nur um festzustellen, dass er eine winzige Version von sich selbst platt gemacht hat. Im Jahr 2000 heirateten er und Thomas; heute haben sie vier Kinder.
1996 begannen Nolan mit den Dreharbeiten und Thomas mit der Koproduktion des selbst finanzierten und mit einem geringen Budget ausgestatteten Films Following, in dem Jeremy Theobald einen sich abmühenden Schriftsteller spielt, der auf der Suche nach Rohmaterial Fremde durch London verfolgt und dabei mehr über die kriminelle Unterwelt der Stadt herausfindet, als er erwartet hatte. Es folgten wachsende Erfolge und Anerkennung sowie einige nicht realisierte Projekte (darunter ein noch nicht verfilmter Howard-Hughes-Film, den Nolan für sein bestes Drehbuch hält), aber alles änderte sich, als er sich, beflügelt von den guten Kritiken und den Einspielergebnissen von Insomnia aus dem Jahr 2002, mit den Verantwortlichen von Warner Bros. traf, um ein glaubwürdiges Reboot von Batman vorzuschlagen. Drei ängstliche und finanziell schwindelerregende "Dark Knight" -Filme später stand Nolan an der Spitze des Filmuniversums und wurde als der seltene Filmemacher gepriesen, der Exzentrik, hohe Kunst und erfrischende Intelligenz in einen riesigen internationalen Blockbuster einbringen konnte. Wie ein Kritiker es ausdrückte, trugen Nolan und Co. dazu bei, "dem Superheldenfilm das Grinsen aus dem Gesicht zu wischen".
Nach einer ununterbrochenen Reihe von Hits von Memento bis zu Interstellar(2014) steht Nolan nun vor Dunkirk, einem bulligen, lakonischen Projekt über den Zweiten Weltkrieg, in dem unter anderem Tom Hardy, Mark Rylance und Kenneth Branagh mitspielen - darunter auch Popstar Harry Styles in seinem ersten großen Auftritt als Schauspieler. Selbst für Kritiker und Fans, die Nolan dazu gedrängt haben, einen offensichtlich persönlicheren Film zu machen, ist Dunkirk (PG-13) ein riskantes Unterfangen - aber das Gleiche könnte man auch von jedem anderen Projekt sagen, das er in Angriff genommen hat. Bald werden wir wissen, ob Nolans obsessive Internet-Fans, die sogenannten "Nolanites", ihrem Zelluloid-Gott in die Kinos folgen werden, um eine reale Saga der Selbstaufopferung, des Heldentums und des Korpsgeistes zu sehen.
Stephen Rebello, der zuletzt Matthew McConaughey für PLAYBOY interviewt hat, verbrachte einen Nachmittag in Nolans Wohn- und Arbeitsstätte und berichtet: "Nolans unverstellter Blick, sein reiches Vokabular und sein wendiger Verstand machen deutlich, dass er tatsächlich der Visionär ist, der in Inception Leonardo DiCaprio durch die Stadt des Lichts schickte, die sich in sich selbst zusammenfaltet. Wenn man mit ihm Ideen austauscht, kann man sich fast wie eine Figur in einem seiner Filme fühlen - vertieft, verängstigt und oft einen oder zwei Schritte hinterher. Während er Tasse um Tasse Earl Grey-Tee schlürfte, ließ er unser Gespräch vom Nerdigen (Brownsche Bewegung) bis zum Spielerischen (die unwiderlegbare Anziehungskraft von Harry Styles) reichen. Er hat eine Abneigung gegen Belanglosigkeiten und Blödsinn, und obwohl er sehr offen ist, tritt er auf die Bremse, wenn das Gespräch aus seiner Komfortzone abdriftet. Mehrere seiner Mitarbeiter haben mich gewarnt, dass dieses Interview für einen so privaten Mann wie Nolan "unbekanntes Terrain" sein würde. Aber er hat die manchmal unruhige See gut gemeistert.
Die "Dark Knight" -Trilogie ist wie die meisten Ihrer Filme durchdrungen von Paranoia, Schuldgefühlen, Chaos und eindringlichen Darstellungen des gesellschaftlichen Zusammenbruchs. Was erschreckt und beunruhigt Sie im wirklichen Leben?
In der heutigen Welt macht mir die Anarchie am meisten Angst. Sowohl der Joker in "The Dark Knight" als auch Bane in "The Dark Knight Rises" greifen Dinge auf, die für mich in Bezug auf den Zusammenbruch der Gesellschaft sehr stark sind. Bei Bane ist es die Angst vor Demagogie und wohin sie führen kann. The Dark Knight Rises ist in dieser Hinsicht weitaus extremer, als es, glaube ich, irgendjemandem bewusst war, als er ihn sah. In den ersten beiden Batman-Filmen hatten wir die Bedrohung durch den Zusammenbruch der Gesellschaft, die Bedrohung, dass die Dinge schrecklich schief laufen. Mit The Dark Knight Rises wollten wir einen Film machen, in dem wir sagten: "Okay, lasst uns das wirklich tun", also dachten wir an Menschen in Manhattan, die aus ihren Häusern in der Park Avenue gezerrt werden. Wir haben wirklich versucht, dorthin zu gehen, und das haben wir auch getan, und ich glaube, das ist uns gelungen.(lacht)
Sie sind damit durchgekommen, weil einige Kinobesucher und Kritiker diese Art von pointiertem politischem Kommentar völlig übersehen, wenn er in einem Comic-Film verpackt ist?
Ich habe diese Filme nie als Comic-Filme gesehen. Mein Gedanke war, dass ich in erster Linie versuchen werde, großartige Filme zu machen. Aber eine ikonische Figur wie Batman gibt dir einen gewissen Spielraum beim Publikum. Sie werden dir an Orte folgen, an die sie dir ohne diese vertraute Ikone im Zentrum nicht folgen würden. The Dark Knight Rises bringt zum Ausdruck, wovor ich Angst habe - dass unsere gemeinsamen Werte und unsere geschätzten Institutionen viel zerbrechlicher sind, als uns bewusst ist. Viel mehr Menschen als noch vor einem Jahr haben davor genauso viel Angst wie ich.
Wie pessimistisch oder optimistisch sind Sie angesichts dieser Befürchtung, dass unsere gemeinsamen Werte und geschätzten Institutionen überleben werden?
Wenn es hart auf hart kommt, habe ich großes Vertrauen in die Menschheit und glaube daran, dass die Dinge sich regeln werden. Einige meiner Freunde werden amüsiert sein, wenn ich sage, dass ich ein Optimist bin, denn ich stelle mich oft sehr pessimistisch dar. Ich mache mir Sorgen und beschwere mich über viele Dinge in der heutigen Welt. Ich möchte, dass die Welt besser wird als sie jetzt ist, und ich glaube daran, dass sie es irgendwann sein wird. Im Moment sieht es jedoch so aus, als wären wir dazu verdammt, in interessanten Zeiten zu leben. Was mich an der Situation, in der wir uns befinden, erschreckt, ist, dass sie zunehmend selbstverschuldet ist. Wir haben große Fortschritte in der Welt gemacht. Die Dinge liefen gut. Wir hatten zwei Generationen des Wohlstands, zwei Generationen im Westen, die keine direkten Kriegserfahrungen gemacht haben. Ich habe große Angst, dass dies dazu führt, dass sich die Menschen nicht daran erinnern, wie schief die Dinge in dieser Welt laufen können.
Die Macht von Träumen und Albträumen ist eines Ihrer vielen Themen in Inception und anderswo. Haben Sie immer wieder Träume oder Albträume?
Ich habe noch nie in einem Krieg gekämpft. Das ist mein schlimmster Albtraum.
Die Mehrheit der Kritiker und Fans scheint die nichtlineare Erzählweise, die Komplexität, die Mehrdeutigkeit und die hochmoderne Wissenschaft, die Sie in Ihre Filme einbringen, zu begrüßen. Haben Ihre Kritiker Sie jemals damit konfrontiert, dass Sie Filme machen, die zu kühl oder einfach nur verwirrend sind?
Das habe ich schon oft gehört. Ich bin schon aus dem hinteren Teil des Kinos gesprungen - wie am Ende von Inception - bevor die Leute mich einholen konnten. Alan Parker hat einmal gesagt, dass jedes Kino manipulativ ist, und ich nehme an, das stimmt. Ich versuche, nicht übermäßig manipulativ zu sein - oder ich versuche, es nicht offensichtlich zu machen. Das gibt den Leuten ein bisschen mehr Freiheit, die Filme auf ihre Weise zu interpretieren, das einzubringen, was sie wollen. Es gibt Leute, die meine Filme als emotionslos bezeichnen, und doch habe ich dieselben Filme gezeigt, und die Leute waren am Ende in Tränen aufgelöst. Das ist ein unmöglicher Widerspruch, den ein Filmemacher auflösen muss. In Wahrheit ist das aber eines der Dinge, die am Filmemachen wirklich spannend sind. Ich scheine Filme zu machen, die als Rorschach-Tests dienen.
Anders als der alte Hollywood-Regisseur Howard Hawks, der zugab, dass selbst er sich keinen Reim auf die Handlung seines klassischen Detektiv-Thrillers The Big Sleep aus den 1940er Jahren machen konnte, können Sie also jede Wendung in Ihren Filmen erklären?
Ich glaube, Hawks wusste genau, worum es ging, aber er wollte damit wohl sagen, worauf es ankommt. Die Prämisse ist wichtig, während die Handlung das ist, was wegfallen kann. Ich muss den Mechanismus und die zugrunde liegende Realität des Films vollständig kontrollieren, auch wenn ich eine zweideutige Reaktion des Publikums wünsche. Ich hatte einen interessanten Moment mit meinem Bruder Jonathan bei den Filmfestspielen von Venedig im Jahr 2000, als wir Memento zum ersten Mal öffentlich zeigten. Ich hatte keine Ahnung, ob man uns aus dem Kino ausbuhen würde, aber wir bekamen stehende Ovationen, die nicht aufhörten. Danach wurde ich auf einer Pressekonferenz nach der Bedeutung des Endes gefragt, und ich gab meine Antwort. Als ich später mit meinem Bruder zu Abend aß, sagte er: "Das darfst du nie tun", und ich sagte: "Ich habe gerade die Frage beantwortet", und er sagte: "Der Sinn deines Films ist, dass deine Meinung nicht mehr gilt als die eines anderen." So hatte ich das noch nicht gesehen, aber mir ging ein Licht auf. Der Film hat eine produktive Zweideutigkeit bis zum Ende, wie auch Inception. Ich muss die Wahrheit so kennen, wie ich sie sehe, damit diese Zweideutigkeit echt ist, und nicht nur eine Ausflucht. Aber der Punkt, auf den mich Jonathan aufmerksam gemacht hat und den ich seitdem nicht mehr aus den Augen verliere, ist, dass ich den Leuten nie sagen kann, was ich denke, weil sie das immer über die Zweideutigkeit, das Geheimnisvolle stellen werden. Und das sollten sie nicht, denn der Text, die Grammatik des Films sagt es einem: Du kannst diese Dinge nicht wissen. Sie sind unerkennbar, weil sie für die Figur unerkennbar sind.
Apropos Geheimnis: In den letzten Jahren haben Ihre Mitarbeiter öffentlich verschiedene einzigartige Persönlichkeitsmerkmale von Ihnen beschrieben. Es wurde festgestellt, dass Sie ständig Earl Grey Tee trinken, besonders wenn Sie am Set oder am Drehort arbeiten. In Anbetracht der Tatsache, dass Sie genau das seit Beginn dieses Gesprächs getan haben, sollten wir dieses Gerücht als wahr betrachten. Tragen Sie auch immer Ihren amerikanischen und britischen Pass bei sich?
Zu jeder Zeit? Das wäre dann...
Okay, meistens?
1999, nach dem Rotterdamer Filmfestival, fuhr ich zum Flughafen, um ein Flugzeug nach London für ein Meeting zu nehmen. Ich hatte meinen Reisepass nicht dabei. Reisen ist für mich sehr wichtig. Meine Mutter war Flugbegleiterin, und als ich 15 war, bekamen wir Freiflugscheine, so dass ich die Welt bereisen konnte. Da ich auf Reisen immer effizient bin, gebe ich nie eine Tasche auf. Dieses eine Mal dachte ich: Oh, es ist die EU - und deshalb brauche ich nicht unbedingt einen Reisepass. Das war ein kompletter Hirnfurz. Sie stehen am Flughafen und müssen einen Flieger ohne Ihren Pass erwischen? Ich reise immer noch so viel, dass ich, wenn ich arbeite, meinen Pass immer bei mir habe, an einem sicheren Ort.
Um ein anderes Gerücht zu überprüfen: Kann man Sie per E-Mail erreichen?
Nein. Ich habe keine E-Mail-Adresse.
Wenn man mir eine Telefonnummer geben würde und mir sagen würde, es sei Ihre, und ich anrufen würde...
Es würde nichts klingeln. Ich habe keine.(lacht)
Und du erlaubst keine Handys am Set?
Ich dulde keine Ablenkung, also dulde ich auch keine Leute, die ihr Handy am Set benutzen, weil sie die Blase unseres kreativen Prozesses verlassen, die Realität, die wir erschaffen, verlassen. Ihr Gehirn ist ganz woanders. Sie arbeiten nicht mehr mit. Wir haben verschiedene Phasen durchlaufen. Früher durften die Leute ihre Handys gar nicht mitbringen, aber das ist jetzt nicht mehr praktikabel. Jetzt ist es so, dass sie ausgeschaltet sind, so dass niemand sie benutzt. Wenn man das Telefon benutzen muss, geht man raus und benutzt es. Auf diese Weise kann man nicht so tun, als ob man einen Blick darauf werfen würde. Ich hatte schon Crewmitglieder, die sich darüber aufgeregt haben, es aber zu schätzen gelernt haben, weil sie sich den ganzen Vormittag über in die Arbeit vertiefen und dann in der Mittagspause Nachrichten nachholen können. Ich dulde auch keine Unpünktlichkeit. Wenn jemand pünktlich und engagiert ist, ist alles andere ein Leichtes.
Mit Blazer, Weste und Einstecktuch sind Sie im Moment sehr adrett und zugeknöpft. Abgesehen von extremen Wetter- oder Geländebedingungen kleiden Sie sich am Drehort immer so?
Andere Crew-Mitglieder kleiden sich praktisch für die Arbeit, die sie erledigen müssen. Ich habe schon immer so eine Jacke getragen. In der Schule hatte ich eine Uniform und habe mich sehr an die Jackentaschen gewöhnt, damit ich meine Sachen immer bei mir habe. Als ich anfing, Filme mit richtigem Budget und mit richtigen Crews zu drehen, weiß ich noch, wie ich einen Sandsack aufheben wollte und merkte, dass ich die Crew beleidigt hatte, weil das nicht mein Job ist. Ich war schon immer der Meinung, dass ich mich so kleiden sollte, wie ich mich kleide, wenn ich schreibe oder etwas anderes mache. Ich ziehe mich so an, wie ich mich wohlfühle, denn Regie zu führen ist für mich keine körperliche Arbeit.
In Ihrem neuen Film Dunkirk, in dem es um die Evakuierung alliierter Soldaten geht, die während der Schlacht um Frankreich im Zweiten Weltkrieg von der deutschen Armee abgeschnitten und umzingelt waren, sieht alles unbequem - und physisch und immersiv - aus.
Die Geschichte hat mich über viele, viele Jahre hinweg angezogen. Es ist keine Schlacht im eigentlichen Sinne, sondern eine Evakuierung, ein Wettlauf gegen die Zeit, eine gemeinsame Anstrengung, um den Tag zu retten, also eher eine Überlebensgeschichte als ein Kriegsfilm. Aber eines der schrecklichsten Dinge an Kriegen und Konflikten ist, dass wir unsere Kinder in den Kampf schicken. Ich wollte nicht das tun, was Filme immer tun, nämlich 28- und 35-Jährige als 18- und 19-Jährige besetzen. Wir haben ein sehr weites Netz ausgeworfen und Leute von Schauspielschulen geholt, Leute, die sich gerade entschieden, ob sie auf eine Schauspielschule gehen wollten, Leute, die gerade die Highschool beendet hatten, Leute, die keine Agenten hatten, vor allem, als wir nach der Hauptrolle suchen mussten, die wir "Tommy" nennen, der von Fionn Whitehead gespielt wird.
Wie hat es funktioniert, eine Schlüsselrolle mit einem echten internationalen Popstar zu besetzen - Harry Styles von One Direction?
Er ist fabelhaft in dem Film. Auch hier haben wir viele Leute vorsprechen lassen. Er hat es verdient. Er ist ein großartiges Talent und hat die Rolle wirklich mit großer Leidenschaft gespielt. Ich freue mich darauf, dass die Leute sehen, was er in dem Film geleistet hat. Wir versuchen, das nicht überzubewerten, weil es ein Ensemble-Film ist. Aber er ist meiner Meinung nach ziemlich großartig.
Tom Hardy spielt einen Spitfire-Piloten, und seine Szenen sind solo, in der Luft und manchmal mit einer Sauerstoffmaske, die die untere Hälfte seines Gesichts bedeckt. Nachdem Sie so viel Kritik von Zuschauern bekommen haben, die sich darüber beschwert haben, dass sie einen Großteil von Hardys Dialogen als Bane in The Dark Knight Rises nicht verstehen konnten, ganz zu schweigen von den Beschwerden über die Soundeffekte und die Musik, die die Dialoge in Interstellar übertönt haben, riskieren Sie eine Zugabe?
Es ist immer interessant, wenn die Leute einen wegen technischer Probleme angreifen. Das ist absolut fair, aber die Leute wissen nicht, was in diesem Prozess steckt. Ob The Dark Knight Rises, Interstellar oder Dunkirk, ich habe acht Monate damit verbracht, mir jeden Ton anzuhören, alles unglaublich sorgfältig und präzise abzustimmen, zu modulieren und in verschiedenen Kinos zu hören. Bei Interstellar haben wir mit unserer Ton-Crew und dem Komponisten Hans Zimmer versucht, etwas Aufregendes, Schönes und Andersartiges zu machen - etwas Rohes, Echtes und manchmal Rohes, so wie die Kameraarbeit von Hoyte van Hoytema. Wir waren nicht völlig schockiert von der Reaktion, denn wir wussten, dass wir mit einigen dieser Dinge ziemlich weit gegangen waren. Aber die Leute schienen ein bisschen wütender zu sein, als ich erwartet hatte. Mit Tom bei The Dark Knight Rises - ich meine, er ist ein so außergewöhnlicher Schauspieler. Wir haben sehr viel Zeit damit verbracht, darüber zu sprechen. Er hat sehr viel Arbeit hineingesteckt, und was er gemacht hat, war faszinierend. Ich ließ ihn eine moderatere Version dessen ausprobieren, was wir gedreht haben. Das hat nicht funktioniert. Die Stimme ist untrennbar mit der Figur verbunden, was für jemanden, dessen Gesicht man nicht sieht und dessen Mund man nicht bewegt, ziemlich erstaunlich ist. Bis zum heutigen Tag arbeiten wir bei der Synchronisation immer wieder mit dieser Stimme.
Hardys Flugszenen in der Spitfire dürften vor allem für Zuschauer, die Dunkirk im IMAX-Format sehen, eine Wucht sein.
Die Spitfire ist die großartigste Maschine, die je gebaut wurde. Ich durfte in einer zweisitzigen Version fliegen, und die Kraft, die darin steckt - vom Start bis zur Landung hat man einfach ein Grinsen im Gesicht. Die Art und Weise, wie wir die Flugszenen inszeniert haben, ist sehr beeindruckend. Um den Zuschauern dieses Erlebnis bieten zu können, mussten wir spezielle Linsen bauen lassen, und es mussten alle möglichen technischen Dinge passieren. Wir haben Dinge getan, die noch niemand zuvor getan hat, nämlich die Schauspieler in ein echtes Flugzeug zu setzen und echte Cockpit-Aufnahmen in einem großen Filmformat zu drehen. Das war eine große Herausforderung für den Film, und mein Team hat es wirklich geschafft.
Sind Sie generell ein Draufgänger, ein Sportler?
Ich mache nichts besonders Interessantes. Ich versuche, ein wenig Bewegung zu bekommen. Ich mag das Meer. Ich gehe gerne auf ein Stand-up-Paddleboard. Aber erst wenn ein Film fertig ist, ausgeliefert wurde, jeder ihn gesehen hat und er herausgekommen ist, kann ich mich entspannen. Dann verreisen wir gerne und machen einen großen, langen Urlaub.
Einige der Darsteller von Dunkirk scheinen zu einer Art inoffizieller Christopher Nolan-Truppe zu gehören, darunter Tom Hardy und Cillian Murphy. Bei früheren Filmen haben Sie bereits mehrfach mit Christian Bale, Michael Caine, Marion Cotillard und Joseph Gordon-Levitt zusammengearbeitet. Wie ist die Dynamik zwischen Ihnen und den Schauspielern?
Ich habe ihre Arbeit immer geliebt und war ein gutes Publikum für sie. Ich schaue nicht auf einen Monitor. Ich achte wirklich darauf, was sie am Set machen, einfach als Zuschauer. Mein Filmstil ist sehr taktil. Ich mache viele Nahaufnahmen, und die Schauspieler spüren die Konzentration der Kamera und von mir auf das, was sie tun. Bei Dünkirchen haben wir wochenlang mit Mark Rylance und Cillian Murphy auf einem winzigen Boot mit einer riesigen IMAX-Kamera direkt vor ihren Gesichtern gedreht. Ich musste sie warnen, dass IMAX-Kameras sehr laut sind, aber ich musste so nah dran sein, weil ich mich für die Details der Darbietungen interessiere und versuche, die verschiedenen Ebenen in einer Form zu erfassen, die für das Publikum lesbar ist. Die Schauspieler erkennen, dass ich nicht das geringste Ego oder die geringste Erwartungshaltung habe, wenn es um die Darstellung geht. Ich versuche nicht, sie zu kontrollieren oder als Puppenspieler zu fungieren; ich versuche, ihnen den Raum zu geben, etwas zu tun, das mich erregt. Wenn es nicht ganz richtig ist, versuche ich, ihnen zu helfen.
Machen Sie sich Sorgen, dass die Fans Ihrer abgedrehten Sci-Fi- und Superheldenfilme Ihnen nicht in den Zweiten Weltkrieg folgen könnten?
Das ist auf jeden Fall ein Risiko, ein gewisses Unbehagen. Gleichzeitig hatten Emma, meine Frau und Produzentin, und meine anderen Mitarbeiter bei diesem Film die gleichen Gefühle wie bei Inception und The Dark Knight. Wir haben immer versucht, die Grenzen dessen, was wir gemacht haben, zu erweitern. Ich würde meinen Job nicht richtig machen, mir selbst nicht gerecht werden, wenn ich mich nicht bei jedem Film aus irgendeinem Grund unwohl fühlen würde. Also ja, es macht mich nervös, aber es fühlt sich richtig an.
Die Studios, mit denen ich zusammenarbeite, geben mir sehr viel Freiheit und Vertrauen, vor allem Warner Bros, mit denen ich fast ausschließlich zusammenarbeite. Als Filmemacher, der sich dieses Vertrauen verdient hat, trage ich die Verantwortung, diese Freiheit zu nutzen und den Film zu machen, an den ich wirklich glaube und der vielleicht nicht ganz in das übliche Hollywood-Modell passt. Inception" war damals ein radikaler Vorschlag für das Studio, aber wir kamen gerade von "The Dark Knight", dem bis dahin größten Film von Warner. Wir waren der festen Überzeugung, dass wir aus dieser großen Chance etwas machen mussten.
Dunkirk hat aus verschiedenen Gründen ein ähnliches Gefühl für uns. Es ist eine gewaltige Geschichte, meiner Meinung nach eine der größten Geschichten der Menschheitsgeschichte, und sie findet auf alle möglichen Arten Eingang in die Popkultur. Die Idee der gemeinsamen Anstrengung, um den Tag zu retten, der Sieg im Angesicht der Niederlage - es gibt alle möglichen ursprünglichen Elemente in dieser Geschichte, und sie wurde nie im modernen Kino erzählt. Warum ist das so? Nun, einer der Gründe ist, dass sie eine Reihe von Ressourcen erfordert. Es braucht die Unterstützung eines großen Studios. Es braucht einen großen Maßstab, um der Geschichte gerecht zu werden. Ich hatte also das Gefühl, dass ich das jetzt machen kann, und das sollte ich auch tun, sonst wird es nicht fertig.
Also ja, ich sehe das als eine Art Verantwortung. Das heißt, wenn man sich das Vertrauen und die Freiheit des Studios verdient hat, möchte man wirklich versuchen, damit etwas zu machen, was man nicht auf andere Weise erreichen kann.
Wie überzeugend ist es für Hollywood, dass Sie Ihre Filme in der Regel termingerecht und innerhalb des Budgets abliefern?
Ich habe aus ganz pragmatischen Gründen angefangen, so zu arbeiten. Wenn man von den Studios Millionen von Dollar für einen Film bekommt, kann man sich am besten einen gewissen kreativen Spielraum sichern, wenn man den Zeit- und Kostenrahmen einhält. Wenn sie sich während der Dreharbeiten keine Sorgen um dich machen, wenn du nicht das Feuer bist, das sie löschen müssen, werden sie dich in Ruhe lassen. Wenn sie sich nicht ausgenutzt fühlen, ist das ein großer Vorteil für dich als Filmemacher, wenn es um deine kreative Freiheit geht, und sie belohnen dich dafür.
Hat die Tatsache, dass Warner Bros. sich nicht ausgenutzt gefühlt hat, dazu beigetragen, Ihre Dark Knight-Trilogie auf den Weg zu bringen?
Ja - und die Leute übersehen immer diesen wichtigen Punkt. Nach Memento habe ich Insomnia für Warner Bros. gemacht, mit Al Pacino, Robin Williams und Hilary Swank. Ich habe mit Filmstars gearbeitet. Es gab Action. Es gab Drehorte. Ich habe also meinen 3-Millionen-Dollar-Film Memento gemacht, und dann durfte ich einen 47-Millionen-Dollar-Film drehen. Das gab dem Studio eine gewisse Sicherheit, mich mit Batman Begins den nächsten Schritt machen zu lassen. Das war ein Glücksfall, denn Filmemachern wird heute nicht mehr die gleiche Chance gegeben. Die Leute werden direkt von Sundance geholt und bekommen dann 250-Millionen-Dollar-Filme, bei denen sie Regie führen sollen. Wenn ich als Beispiel dafür herangezogen werde, wie das funktionieren kann, möchte man die Hand heben und sagen: "Nein, so ist es nicht gewesen." Ich schätze es, dass ich einen mittelgroßen Studiothriller oder ein Drama machen konnte. Es wird immer schwieriger, solche Filme zu drehen. Damals war Batman sozusagen zum Greifen nah, und das Studio war offen dafür, dass jemand kam und ihnen sagte, was er machen wollte. Sie wollten den Film neu beleben. Ich sprach immer wieder von der Ursprungsgeschichte und dem Superman von 1978. Obwohl der Film heute einige veraltete Elemente aufweist, kam er meinen Vorstellungen am nächsten - ein epischer Film mit realistischer Struktur.
Zurück zu den Genrefilmen: Wenn Sie Superheldenfilme sehen, die jetzt scheinbar jede Woche auf den Markt kommen und von denen so viele einer gefühlt düsteren Vorlage folgen, wie reagieren Sie darauf?
Meine Reaktion ist komplex. Ich erinnere mich, dass einige Teile der Dark Knight-Trilogie herauskamen, und ich glaube, Iron Man kam auch heraus. Marvel bereitete sich auf seine Arbeit vor. Ich erinnere mich, dass ich viele Gespräche mit dem Marketing und dem Vertrieb geführt habe: Wenn der Comic-Film ein Genre ist, dann haben wir Angst, dass er überlaufen ist. Aber wenn man sie nicht als Genre betrachtet - wenn man sie einfach als zeitlich begrenzte Filme ansieht - dann gibt es viel Platz. Wie bei allem erreicht man einen Punkt, an dem die Dinge ein wenig überfüllt sind, wenn man bedenkt, wie viel von einem bestimmten Produkt gemacht wurde, aber was uns und unsere Beziehung zu den Batman-Filmen angeht, wollten wir sie immer als eigenständige Filme betrachten. Das erschien uns als die respektvollste Art, mit einem geliebten Thema umzugehen. Vertrauen Sie uns, wir werden einfach einen so guten Film machen, wie wir ihn machen können. Und ich glaube, die Welt hat sich verändert, seit wir diesen Film gemacht haben. Ich glaube, die Fans sind viel wählerischer, was die Farbe der Filme angeht, die sie sehen wollen, und sie wollen, dass diese Filme genau dem entsprechen, was sie auf der Seite gesehen haben. Die Fans haben uns viel Freiheit und Vertrauen geschenkt, und ich hoffe, wir haben es ihnen recht gemacht.
Ein Teil der realistischen Textur der Dark Knight-Filme stammt aus den Drehbüchern und natürlich aus den maßgeblichen Darstellungen wie Heath Ledgers Joker. Was ist Ihnen von ihm in dieser Rolle besonders in Erinnerung geblieben?
Er hat uns die Figur ganz allmählich vorgestellt, bei den Haar- und Make-up-Tests, in den ersten Gesprächen und als er eine Szene mit Christian Bale lesen musste. Er sprach ein wenig die Stimme, nur einen Vorgeschmack, und dann, als er die Garderobe anprobierte und mit dem Make-up experimentierte und Probeaufnahmen machte, bewegte er sich ein wenig auf diese Weise, sprach ein wenig auf diese Weise und enthüllte ihn so langsam der Crew. Das war elektrisierend. Dann spielte er diese Szene mit dem Joker in der Küche - eine Menge Text, ein großer Monolog. Wir haben seine Nahaufnahme gedreht. Es saßen viele Schauspieler am Tisch, und als wir zum Ende kamen und ich "Schnitt" sagte, brachen sie in Applaus aus. Das habe ich weder vorher noch nachher je erlebt.
Wie hat er reagiert?
Sehr bescheiden. Ich empfinde es als Privileg, dass Emma, mein Verleger Lee Smith und ich die einzigen Menschen auf der Welt sind, die diese Aufführung vor seinem Tod sehen durften. Seine Leistung steht völlig unabhängig von seinem Leben und sogar von seinem Tod, und ich bin einer von drei Menschen, die das wissen. Es macht mich sehr stolz, dass ich an einem so guten Werk beteiligt war.
Das ist außergewöhnlich. Um auf Dunkirk zurückzukommen, haben Sie und Ihr Team sich andere Filme angesehen?
Wir sehen uns vor jedem Film, den wir machen, Filmkopien von vielen Filmen an. Normalerweise versuche ich, Dinge zu finden, die eine Beziehung zueinander haben, die nicht unbedingt ganz offensichtlich ist, wie der Stummfilm Greed, auf den ich immer wieder zurückkomme, weil er so unglaublich und herzzerreißend ist, so unvollständig die bestehende Version auch ist. Wir haben uns auch den Stummfilm Sunrise angeschaut, den ich vorher noch nicht gesehen hatte. Er hat die elementare Qualität einer Fabel und eine schlichte Gestaltung. Heutzutage ist es für manche Menschen schwer, sich auf einen Stummfilm einzulassen. Man muss sich auf die Stille einlassen, so wie es das damalige Publikum getan hätte. Das Fabelhafte an Stummfilmen ist, dass es so viel gibt, von dem man sich inspirieren lassen kann - oder, um es grob auszudrücken, man kann von Stummfilmen klauen.(lacht)
Haben Sie sich Kriegsfilme oder Filme, die in Kriegszeiten spielen, angeschaut?
Zu Beginn meines Prozesses haben wir uns The Thin Red Line angesehen, einen meiner großen Favoriten. Der Film wirkt so, als könnte er in jedem Krieg und zu jeder Zeit spielen, und er ist sehr poetisch, aber er passte nicht zu dem, was wir machen wollten. Wir sahen All Quiet on the Western Front, den James Jones in einem Essay als einen Film beschrieb, der besagt, dass der Krieg die Menschen in Tiere verwandelt, und je länger sie im Krieg sind, desto animalischer werden sie. Was gibt es danach noch zu sagen? Steven Spielberg lieh mir seine Kopie von Saving Private Ryan, der genauso schockierend und unangenehm war, wie ich ihn in Erinnerung hatte. In der Sekunde, in der die Kugeln zu fliegen beginnen, wollte man nicht mehr im Kino sein. Das hat uns dazu gebracht, mehr in Richtung Hitchcock zu gehen - eine andere Art von Spannung zu erzeugen, eine, die es einem erlaubt, etwas mehr auf die Leinwand zu schauen und die Augen nicht zu verbergen.
Die Vorstellung, einen Krieg frontal anzugehen, hat mich eingeschüchtert, weil ich noch nie in einem Krieg gekämpft habe. Wie ich schon sagte, ist das mein schlimmster Albtraum. Aber ich konnte Dünkirchen selbstbewusst angehen, weil ich die Mechanismen der Spannung und des Thrillers kannte und den Zuschauer in die Perspektive der Menschen am Strand versetzen konnte, die nur Flugzeuge kommen und Bomben fallen sahen. Das ist extrem beängstigend. Der Ansatz, mehr auf Spannung und Thriller zu setzen, hat mich tatsächlich befreit. In Dünkirchen geht es um den physischen Prozess, um die Spannung im Moment, nicht um die Hintergrundgeschichte. Es geht nur um die Frage: "Kann dieser Typ über eine Planke über dieses Loch springen?" Wir sorgen uns um ihn. Wir wollen nicht, dass er hinfällt. Wir sorgen uns um diese Leute, weil wir Menschen sind und diese grundlegende Empathie haben. Dunkirk ist sehr intensiv, und wir haben dem Publikum viel zugemutet, aber daraus resultiert auch eine enorme Positivität.
Mussten Sie bei Dunkirk für einen analogen Film auf die Matte gehen?
Die Leute haben keine Ahnung, was bei der digitalen Zwischenbearbeitung alles verloren geht. Es ist sehr schwierig, mit den Studiomitarbeitern und den Postproduktionsmitarbeitern zu sprechen, weil sie sagen: "Du glaubst doch an Magie" oder "Was du sagst, ist mystisch". Ich musste das einfach akzeptieren und sagen: "Ja, das tue ich wohl." Bei Filmen geht es immer um Geheimnisse und Magie und Dinge, die wir nicht verstehen. Diese Hunderte von Stunden an Entscheidungen, die an und für sich bedeutungslos sind? Nun, in der Summe sind sie nicht bedeutungslos, denn am Ende fühlt man etwas. Warum funktioniert Vertigo auf eine Weise, die viele andere Filme dieser Art nicht haben? Es sind die Farben, die verschiedenen Dinge, die zusammenkommen. Es ist mystisch, es ist emotional - eine emotionale Verbindung, die wir mit der Erfahrung haben, eine Geschichte auf der Leinwand im Film zu sehen. Schauen Sie sich nur die visuellen Effekte in Filmen von vor 10 Jahren an. Damals war es schön, sie zu sehen, aber heute sind sie nicht mehr zeitgemäß. Worin besteht der Unterschied? Bis zu einem gewissen Grad an unserer Wahrnehmung, denn unser Auge entwickelt sich mit der Zeit. Wenn sich also Ingenieure umdrehen und sagen: "Wir haben es gelöst. Wir haben es geschafft, dass Video wie Film aussieht", sage ich: "Nun, ihr habt einen guten Trick gemacht. David Fincher liebt es, digital zu drehen, und das ist sein gutes Recht, aber für mich ist der fotochemische Prozess ein anderer. Ich bin mir nicht sicher, ob sie jemals gleich aussehen werden, egal wie viele Teile die Techniker zerkleinern.
Die Schauspieler von David Fincher haben über seine Vorliebe für viele, viele Takes gesprochen. Mehrere Darsteller von Gone Girl haben von 50 Takes gesprochen, und Rooney Mara musste Berichten zufolge 99 Takes für eine Szene in The Social Network machen. Er hat auch einen Director's Cut von Zodiac und einen "Assembly Cut" von Alien 3 veröffentlicht. Sind Sie auch so?
Ich sage immer, dass das Publikum mir sagt, was der Film ist. Das heißt nicht, dass wir immer einer Meinung sind. Aber wenn das Publikum den Film sieht, ist das der letzte Teil des kreativen Prozesses. Es ist, als würde man Kupfer den Elementen aussetzen. Es verändert das, was das Ding ist. Aber es bringt mich nicht dazu, zurückzugehen und es noch einmal zu versuchen. Ich habe den Prozess des Filmemachens immer als eine Art Lebensaufführung oder so gesehen. Wenn es nötig wäre, würde ich Nachdrehs machen, aber ich vertraue auf die Produktionszeit. Ich habe sechs Monate Zeit, um den Film zu drehen, und dann drei Monate, um den ersten Schnitt zu machen. Ich habe immer versucht, diesem Druck und diesen Beschränkungen zu vertrauen und am Ende zu dem Film zu stehen. Wo würde man sonst aufhören? Man würde nie fertig werden. Es ist ein unvollkommenes Medium. Das war es schon immer. Jeder Film ist unvollkommen. Wenn es etwas gibt, mit dem ich unzufrieden war, lässt man es und vertraut darauf, was es war. Der Antrieb ist, beim nächsten Film zu versuchen, es besser zu machen.
Sie haben das Drehbuch zu Dunkirk allein geschrieben, d. h. ohne Ihren Bruder Jonathan, mit dem Sie an The Prestige, The Dark Knight, The Dark Knight Rises und Interstellar gearbeitet haben. War er zu sehr damit beschäftigt, für das Fernsehen zu schreiben, sowohl für Person of Interest als auch für Westworld?
Ich wollte nie ein Schriftsteller sein. Ich habe mit dem Schreiben angefangen, weil ich das Material brauchte, um ein Filmemacher zu sein. Ich habe festgestellt, dass ich keinen Roman schreiben kann, weil es mir peinlich ist und ich es schwierig finde, eine Autorenstimme zu finden. Aber in Drehbüchern ist man neutral, man beschreibt eine andere Realität in objektiven Begriffen. Ich finde diese Form besonders befreiend, weil ich so schreibe. Ich versuche, viele Dinge wegzulassen, und ich versuche, viele Dinge dem Schauspieler zu überlassen. Das Dunkirk-Drehbuch ist sehr kurz und hat im Vergleich zu meinen anderen Filmen nur sehr wenig Dialog. Ich versuche, ein Skelett mit einer Struktur zu schreiben, aber ich lade auch Leute ein, mit mir zusammenzuarbeiten. Bei den Dark Knight-Filmen haben Jonathan und ich am engsten zusammengearbeitet. Ich habe ihn um die ganze Welt geschleppt, um Drehorte auszukundschaften, im Auto, im Flugzeug oder wo immer es nötig war, zu schreiben, während wir die Produktion aufbauten. Die Drehbücher für Following und Inception habe ich allein geschrieben. Ich habe es auf beide Arten gemacht. Normalerweise kommen wir in den Raum, werfen ein paar Dinge hin und her, und dann schreibt einer von uns allein einen Entwurf und gibt später den Ball hin und her. Das war vor allem bei "The Prestige" und "Interstellar" der Fall; er hat jahrelang Entwürfe geschrieben und ich habe später daran gearbeitet. Bei uns ist der Prozess komischerweise immer derselbe, weil ich ihn immer die Sachen lesen lasse, die ich gerade mache, und wir reden immer miteinander. Ich bezahle ihn nur nicht.(lacht)
Wie war das bei Ihnen zu Hause, mit einem Vater, der im Marketing arbeitete, und einer Mutter, die Flugbegleiterin war?
Wir sind zu verschiedenen Zeiten in England und Amerika aufgewachsen, aber hauptsächlich in England. Mein Vater hatte viele Jahre lang ein eigenes Unternehmen für Produktentwicklung. Er hat als Werbetexter angefangen und war ein sehr kreativer Mensch. Ich wollte meine eigenen Filme machen, und als ich etwa sieben Jahre alt war, lieh er mir seine Super-8-Kamera, die damals so teuer war wie eine High-End-Videokamera von heute. Ich klebte sie buchstäblich auf den Boden unseres Autos und zerschlug sie in Stücke. Er war nicht begeistert, aber er hat mich in meiner Kreativität sehr bestärkt. Meine Mutter war direkt nach dem College ein paar Jahre lang Flugbegleiterin. Als sie meinen Vater kennenlernte und heiratete, wurde sie gezwungen, in den Ruhestand zu gehen, weil man damals wollte, dass Flugbegleiter jung und ledig sind. Als es in den 1980er Jahren zu einer Sammelklage kam, die schließlich beigelegt wurde, musste man ihr 20 Jahre später ihren alten Job mit Dienstalter wieder anbieten. In der Zwischenzeit hatte sie Englisch als Zweitsprache, Alphabetisierungsprogramme für Erwachsene und so weiter unterrichtet und daraus eine echte Karriere gemacht.
Wie kam es, dass Sie sowohl in London als auch in den USA lebten?
Da meine Mutter Amerikanerin ist, fuhren wir im Sommer dorthin zurück, um ihre Familie zu besuchen, als ich noch klein war. So wie der Filmvertrieb damals funktionierte, sahen wir im Sommer alle Filme, die erst zu Weihnachten nach England kamen. Mein Vater und ich haben Star Wars zum ersten Mal in einem Kino in einem Vorort von Ohio oder so gesehen, und ich kann mich noch sehr gut daran erinnern, wie ich sieben Jahre alt war und am ersten Schultag in England im September 1977 versuchte, den Leuten Star Wars zu erklären: "Also, da gibt es einen Bösewicht, der eine Maske hat, und dann gibt es diese Bösewichte, die weiße Anzüge tragen und wie Roboter aussehen, aber nicht wirklich." Ich war der erste in der Schule, der den Film gesehen hat. Der Film hat mich sehr beeindruckt, und mein Vater nahm mich mit, um ihn in London noch einmal zu sehen, als er im Dominion Theatre in der Tottenham Court Road in einer 70-Millimeter-Kopie lief. Ich weiß noch, wie ich mit ihm 2001: Odyssee im Weltraum im Leicester Square Theatre gesehen habe, das inzwischen abgerissen wurde. Interstellar war der letzte Film, der dort lief.
Standen Sie und Jonathan sich so nahe, wie Sie es jetzt tun?
Ich war auf dem Internat, also war ich sozusagen der Außenseiter. Ich möchte nicht zu viel über unsere Erziehung sprechen, weil ich nicht für meinen Bruder sprechen möchte. Jonathan ist sechs Jahre jünger als ich. Je älter wir geworden sind, desto näher sind wir uns gekommen, auch durch die kreative Zusammenarbeit, die mit Memento begann.
Was hat Sie als Kind inspiriert? Welche Poster hingen bei Ihnen an der Wand? Was haben Sie gesammelt?
Der wichtigste Einfluss war Ridley Scott und seine Filme. Irgendwann, nachdem ich Blade Runner gesehen hatte, stellte ich eine Verbindung zu Alien her - alles ist ganz anders, aber es ist das gleiche Gefühl. Das war mein erstes Gefühl dafür, was ein Regisseur macht. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich Blade Runner schon gesehen habe. Ich weiß alles darüber. Ich war geradezu besessen davon, und das zu einer Zeit, als sich außer einer kleinen Gruppe nicht viele Leute für diesen Film interessierten. Ich weiß noch, wie ich mit meinem Vater über Ridley Scott sprach und er mir erzählte, dass er tatsächlich mit ihm gearbeitet hatte und ihn ein wenig kannte, weil er einige seiner Werbespots produziert hatte. Ridley Scott war mein Held.
In Soho gab es einen Laden namens Vintage Magazine Shop, in dem ich Schwarz-Weiß-Fotos von Casablanca, Diva und Blade Runner kaufte und sie in meinem Zimmer an die Wand hängte. Das war in den 1980er Jahren, als ich in eine, wie ich es nenne, offene Phase eintrat, in der ich wirklich neue Dinge, neue Kultur, neue Musik, neue Filme aufnehmen wollte.
Haben Sie Ihren Vater überredet, einen Weg zu finden, Ridley Scott zu treffen, oder haben Sie ihm oder jemand anderem jemals einen Fanbrief geschrieben?
Ich habe oft darüber nachgedacht, das zu tun. Ich bin einfach zu schüchtern, zu selbstbewusst. Ich habe das nie getan, und ein Teil von mir wünscht sich jetzt, ich hätte es getan. Ich war einmal auf einer Party, und Sydney Pollack saß am anderen Ende des Raumes und sprach mit niemandem wirklich. Ich hatte einmal mit ihm telefoniert, ihn aber noch nie persönlich getroffen. Ich dachte, ich sollte zu ihm gehen und mit ihm reden. Ich tat es nicht. Er ist kurz darauf verstorben.
Warst du als Kind auch schüchtern gegenüber Frauen?
Darauf möchte ich eigentlich nicht antworten, außer dass Emma und ich uns an unserem ersten Tag am University College London kennen gelernt haben.
Wart ihr in einer gemeinsamen Klasse oder habt ihr euch zufällig getroffen?
Im gleichen Wohnheim - "dorm" im amerikanischen Sprachgebrauch, "hall of residence" im britischen. Wir haben uns am ersten Abend getroffen. Ich glaube, mehr sollte ich dazu nicht sagen.
Sowohl persönlich als auch beruflich ist Ihre Beziehung von langer Dauer und sehr produktiv.
Ich hatte ein sehr nettes Gespräch mit meinem 13-jährigen Sohn über Colleges, und er fragte: "Als du aufs College gingst, kanntest du da jemanden?" Ich sagte: "Nein, ich saß in der ersten Nacht in meinem Zimmer im Studentenwohnheim und hörte, wie auf dem Flur eine kleine Party stattfand. Ich dachte, ich kenne niemanden; ich gehe besser raus und sage hallo." Ich öffnete die Tür und sagte zu meinem Sohn: "Wer war die erste Person, die ich wohl gesehen habe?" Emma.
Du hast Glück, dass du dein Zimmer verlassen hast.
Das hätte ich in den meisten Nächten nicht getan, aber es war die erste Nacht. Ich bin sehr froh, dass ich es getan habe. Emma und ich leiteten die große Filmgesellschaft am University College London.
Hatten Sie einen ähnlichen Filmgeschmack?
Nein, das war es nicht. Ich habe Emma sozusagen sofort in die Produktion hineingezogen. In der Filmgesellschaft bekam man eine Rolle Umkehrfilm, mit der man einen 16-Millimeter-Film drehen und ihn auf den Steenbeck-Schnittmaschinen bearbeiten konnte. Ich habe sie dazu gebracht, bei den Filmen, die ich dort gemacht habe, zu helfen.
Dazu gehörte auch Ihr Super-8-Kurzfilm Tarantella von 1989, der in einem PBS-Showcase für Indie-Projekte gezeigt wurde. Ihr Film Larceny von 1996 wurde auf dem Cambridge Film Festival gezeigt und fand großen Anklang. Nach dem College finanzierten, inszenierten und drehten Sie mit Freunden Ihren ersten Spielfilm Following, der auf Filmfestivals Beachtung fand und von der New York Times rezensiert wurde.
Als die Filme größer, aufwändiger und länger wurden, war Emma immer zur Stelle, um zu helfen, wo immer es Sinn machte. Sie hat eine außergewöhnliche Fähigkeit entwickelt, alle Seiten des Filmemachens von Grund auf zu verstehen, und zwar auf eine Art und Weise, die nur wenige Menschen, die sie kennen, unbedingt sehen würden. Sie weiß mehr als jeder andere Produzent darüber, wie Filme tatsächlich entstehen. Sie ist sehr zurückhaltend und spricht nicht viel darüber, was sie weiß. Sie lässt es zu, dass die Leute sie belehren, bis es so weit ist, dass sie leise und höflich darauf hinweisen muss, dass sie weiß, wovon sie spricht.
Welche Art von Filmen sehen Sie sich als Familie gerne an?
Wir haben hier im Haus einen sehr guten Projektor. Ich habe unseren vier Kindern Filme gezeigt, seit sie ganz klein waren. Sie haben die Stummfilmversion von Ben-Hur gesehen, und sie haben alle 2001 zum ersten Mal gesehen, als sie drei oder vier Jahre alt waren. Blade Runner habe ich nur einmal laufen lassen, weil er etwas erwachsener ist und die Kinder altersmäßig weit auseinander liegen. Citizen Kane habe ich ihnen gezeigt, als sie noch ziemlich jung waren, und sie beschweren sich immer noch darüber. Sie wissen, dass es mich aufregt, wenn ich mich über Citizen Kane beschwere. Sie wissen eine Menge über Filme und haben ein gutes Grundwissen über Filmgeschichte. Ich hatte einen schrecklichen Moment, als ich sagte: "Vielleicht werden sie alle Filmkritiker".
Da Sie und Ihre Frau in einem Umfeld mit hohem Druck so eng zusammenarbeiten, wie schaffen Sie da ein Gleichgewicht?
Unser Berufs- und Privatleben besteht aus zwei Hälften: die Hälfte unseres Lebens vor den Kindern und die Hälfte danach. Wenn Kinder da sind, wird man erdgebunden. Irgendwann muss man die Dinge beiseite schieben. Man muss ein Familienleben führen und das Arbeitsleben abschalten. Emma hat es immer sehr gut verstanden, diese Disziplin im richtigen Moment durchzusetzen, obwohl wir das, was wir tun, die ganze Zeit leben und atmen. Wir beziehen auch die Kinder mit ein und nehmen sie überall mit hin, wo wir hingehen. Aber Emma hat es immer gut verstanden, die Arbeit beiseite zu schieben und sich zu gegebener Zeit auf die Familie zu konzentrieren.
Was steht nach Dunkirk auf dem Plan?
Ich war noch nie gut darin, mehr als eine Sache auf einmal zu machen. Für mich ist Dunkirk erst dann fertig, wenn er in die Welt hinausgeht.
Reizt Sie immer noch die Aussicht auf einen eigenen James Bond- oder Star Wars-Film?
Ein Bond-Film, definitiv. Ich habe im Laufe der Jahre mit den Produzenten Barbara Broccoli und Michael G. Wilson gesprochen. Ich liebe die Figur sehr, und ich bin immer gespannt, was sie daraus machen. Vielleicht würde das eines Tages klappen. Man müsste schon gebraucht werden, wenn Sie wissen, was ich meine. Sie muss neu erfunden werden; sie muss dich brauchen. Und sie kommen sehr gut miteinander aus.
Ist es also eine gute Zeit, Christopher Nolan zu sein?
Es fühlt sich großartig an, auch wenn dies die beängstigende Phase ist, in der ich alles getan habe, um Dunkirk so gut wie möglich zu machen. Man ist wie besessen und stürzt sich in die technische Fertigstellung, weil es die letzte Chance ist, die Dinge so gut wie möglich zu machen. Jetzt kommt die Zeit, in der man den Film in die Welt hinausbringt. Das wird nie einfacher.