Nick Kroll mag es nicht, online zu sein.
Obwohl ein Großteil seiner frühen Karriere von seinen überdimensionalen Sketchfiguren geprägt war, von denen viele zu viralen Figuren wurden, zog Kroll es vor, die Blicke des Internets auf sich ruhen zu lassen.
"Ich mag es nicht, persönliche Informationen preiszugeben, deshalb hat mir das Ganze immer eine Gänsehaut bereitet", sagt Kroll bei einem Zoom-Anruf von seinem Haus in Los Angeles aus, "ich habe mich größtenteils davon ferngehalten, weil ich lieber meine Arbeit für meine persönlichen Überzeugungen sprechen lasse. Ich habe wirklich Probleme mit den sozialen Medien, weil es nicht das ist, was ich vorhatte. Ich hatte vor, Comedy zu machen, zu schreiben, Schauspieler zu sein und zu produzieren. Ich hatte nicht vor, eine Persönlichkeit zu sein, die zu allem eine Meinung hat."
Damit war 2020 Schluss. Dieses Interview fand nur wenige Tage nach der offiziellen Bekanntgabe der Präsidentschaftswahlen im November für Joe Biden statt. Der Sieg bildete einen vorsichtig optimistischen Schlusspunkt unter ein turbulentes Jahr, das ein globales Gesundheitsdilemma, eine Abrechnung mit der Rassengerechtigkeit und eine Führungskrise beinhaltete. Von der Quarantäne aus waren sowohl öffentliche als auch private Persönlichkeiten gezwungen, ihr Auftreten in den sozialen Medien zu überdenken.
"In einer Zeit, in der sich so viele Menschen machtlos fühlten und jemand wie ich eine Plattform hat, war es unmöglich, ruhig zu bleiben", sagt Kroll.
Das nahm verschiedene Formen an. Manchmal ging es darum, GoFundMe-Konten für die Familien von Opfern von Polizeibrutalität wie Breonna Taylor und Jacob Blake anzukurbeln oder zu Spenden für Organisationen wie Black Visions Collective und Equal Justice Initiative aufzurufen. Aber es ging auch darum, sich mit vergangenen Fehlern bei seinen eigenen Projekten auseinanderzusetzen, insbesondere mit der Entscheidung, Jenny Slate als junges farbiges Mädchen in seiner von der Kritik bewunderten Netflix-Serie Big Mouth zu besetzen, deren vierte Staffel am 4. Dezember Premiere hat.
Wir mussten uns unsere blinden Flecken eingestehen, und ich denke, dass wir mit Ayo Edebiri, der ein so talentierter, witziger und intelligenter Darsteller und Autor ist, letztendlich an einem wirklich guten Ort gelandet sind.
"Wir bedauern und entschuldigen uns aufrichtig für unsere ursprüngliche Entscheidung, einen weißen Schauspieler für die Stimme einer gemischtrassigen Figur zu besetzen", postete Kroll im Juni auf Instagram und Twitter, als die Black Lives Matter-Diskussion in den Vordergrund der nationalen Medien rückte. Wir haben einen Fehler gemacht, haben unser Privileg für selbstverständlich gehalten, und wir arbeiten hart daran, es in Zukunft besser zu machen".
Auf meine Frage, ob die Frage, ob Slate eine nicht-weiße Figur sprechen würde, vor diesem Sommer schon einmal aufgekommen sei, räumt er ein, dass dies der Fall war.
"Jenny hatte es in der Vergangenheit geäußert. Es kam immer wieder auf verschiedene Weise zur Sprache. Nach dem Mord an George Floyd und allem, was darauf folgte, sagte Jenny, sie fühle sich nicht wohl, also haben wir mit unseren schwarzen Autoren und Darstellern darüber gesprochen", sagt Kroll über die Entscheidung, die Figur neu zu besetzen. Ich kann nicht sagen, dass es einfache Gespräche waren, aber nichts davon war umstritten. Es hat alles Sinn gemacht."
"Wir mussten uns unsere blinden Flecken eingestehen, und ich denke, wir haben mit Ayo [Edebiri], der ein so talentierter und witziger und intelligenter Darsteller und Autor ist, eine wirklich gute Wahl getroffen."
Die Besetzung von Edebiri kommt zur rechten Zeit, wenn man bedenkt, dass es in der vierten Staffel um die Erkundung der Identität der Figuren geht. Nachdem Slate beschlossen hatte, die Rolle der halbschwarzen Missy Foreman-Greenwald nicht mehr zu spielen, übernahm die Komikerin und Autorin Edebiri die Rolle ab der vorletzten Folge der vierten Staffel. "Es macht Sinn und ist das Richtige, vor allem, weil wir mehr in Missys Geschichte eintauchen", sagt Edebiri, der acht Monate zuvor als Autor zur Serie gestoßen war.
"Was Krolls Stimme so relevant macht, ist, dass er die Fähigkeit hat, sich zu verändern. Er hat immer noch seinen Standpunkt und die Dinge, die ihn ausmachen", sagt Edebiri, "aber er ist in der Lage zu lernen und zu wachsen. Es gibt Leute, die nur ihre komödiantischen Klone um sich haben wollen, weil sie denken, dass sie so ihr Vermächtnis bewahren, aber das scheint ihn nicht zu interessieren."
Dem 42-jährigen Kroll ist es ernst damit, ein besserer Verbündeter und eine bessere Version von sich selbst zu werden. Einiges davon spiegelt sich in seiner Arbeit an der Erfolgsserie Big Mouth wider, die er mitentwickelt hat, für die er schreibt und in der er mehrere Figuren spricht.
Als öffentliches Gesicht einer unaufgeregten Zeichentrick-Sitcom, in deren Mittelpunkt Mitschüler stehen, die sich mit der Pubertät auseinandersetzen, passt Kroll nicht in die offensichtliche Form eines Kriegers für soziale Gerechtigkeit. Aber da Netflix die Serie mit einer seltenen Verlängerung über mehrere Staffeln hinweg bedacht hat, hat sich "Big Mouth" als einer der Vorreiter unter den aktuellen sexuell vielfältigen und sexpositiven Serien erwiesen, die sowohl auf Bildung als auch auf Unterhaltung abzielen. Der Erfolg seiner Serie hat Kroll ermutigt, mit seiner Comedy mehr zu erreichen als nur Lacher zu ernten. Er ist entschlossen, sie als Plattform zu nutzen, um anderen zu helfen, die Lektionen zu verstehen, die er sich selbst schon lange nicht mehr beibringen konnte.
Kroll wuchs als jüngstes von vier Kindern im wohlhabenden Westchester County, New York, auf. Er besuchte eine jüdische Tagesschule, eine private Vorbereitungsschule und die Georgetown University in Washington D.C.. Obwohl Kroll Geschichte als Hauptfach wählte, zog es ihn gleichzeitig in Richtung Medienwissenschaften und Performance.
Als Studienanfänger scheiterte Kroll beim Wettbewerb Funniest Act on Campus, wurde aber ermutigt, für die aufkeimende Improvisationstruppe Georgetown Players des zukünftigen One-Man-Show-Maestros Mike Birbiglia vorzusprechen. Im letzten Studienjahr war Kroll der Regisseur und verantwortlich für die Besetzung des damaligen Studienanfängers John Mulaney, der ein häufiger Mitarbeiter und späterer Co-Star von Big Mouth werden sollte.
Anfang 2002 ging Kroll nach New York City, wo er bald begann, für Chappelle's Show zu schreiben. Innerhalb von sieben Jahren spielte er das Super-Arschloch Rodney Ruxin in der FX-Comedy The League.
Als Krolls Stern mit The League aufging, bot ihm Comedy Central ein Ventil, um seine langjährigen Charaktere zu präsentieren. Bobby Bottleservice, Fabrice Fabrice, El Chupacabra, Rich Dicks und Oh, Hello cranks Gil Faizon (Kroll) und George St. Geegland (Mulaney) aus der Kroll Show erwiesen sich als bösartige, bedürftige, perfekt selbstverliebte Satiren von Möchtegerns im Reality-TV.
Im Jahr 2015, als sowohl The League als auch seine gleichnamige Serie nach einer ansehnlichen Laufzeit ausliefen, suchte Kroll nach Möglichkeiten, sich selbst noch weiter herauszufordern. Als er in Seth Rogens Sausage Party einen weiblichen Trottel verkörperte, erkannte Kroll die Animation als eine Möglichkeit, "alles zu zeichnen und überall hinzugehen".
"Ich habe in zwei Fernsehsendungen mitgewirkt und fühlte mich unglaublich glücklich, in beiden dabei zu sein, aber es war auch manchmal etwas anstrengend, durch den Flughafen zu laufen", sagt Kroll über diese Zeit. Ich war und bin nicht so bekannt wie viele meiner Freunde, aber ich glaube, ich dachte: 'Okay, so fühlt es sich an, viel im Fernsehen zu sein. Vielleicht wäre es eine nette Abwechslung und eine kreative Abwechslung, wenn ich einen Animationsfilm machen würde, in dem man mein Gesicht überhaupt nicht sieht."
Das Ergebnis von Big Mouth ist ein intelligenter, rasanter Spaß, der sowohl körperliche Veränderungen als auch emotionales Wachstum zelebriert. Randy "Hormonmonster", häufige Musiknummern und jede Menge Cartoon-Nacktheit teilen sich den Platz mit offenen Diskussionen über Geisteskrankheiten, familiäre Dysfunktion und Feminismus. Die Vielfalt der Charaktere - ethnische Zugehörigkeit, sexuelle Orientierung, Begabung - ist unübertroffen. Nach drei Staffeln wurde die Serie für zwei Emmys nominiert und vom Time Magazine als Highlight des neuen Goldenen Zeitalters" der modernen Erwachsenenanimation bezeichnet. Zusammen mit den auf Teenager ausgerichteten Serien Sex Education und Pen15 trägt Big Mouth aktiv dazu bei, den öffentlichen Diskurs über Sex vom Tabu zum Trend zu machen.
"Wir tragen so viel von unserem Pubertätskram mit uns ins Erwachsenenalter", räumt Kroll ein, "diese Angst ist etwas, mit dem wir alle zu tun haben, und sie geht nicht einfach weg wie Pickel". Mit Verweis auf unausweichliches Angstfutter wie soziale Medien, 24-Stunden-Nachrichtenzyklen und Wahlsorgen fährt er fort: "Zu versuchen, Werkzeuge zu finden, die helfen, sie zu verringern, ist im Moment wirklich nützlich. Hoffentlich nimmt die Albernheit unserer Show etwas von ihrer Kraft."
Die vierte Staffel von Big Mouth, in der Angst ein zentrales Thema ist, wurde Krolls bisher persönlichstes Werk. Es gibt viele autobiografische Elemente: Unsicherheiten und Unzulänglichkeiten in öffentlichen Campingduschen, Sabotage seiner engsten Freundschaften, sogar die Begegnung mit einer zukünftigen Version seiner Figur Nick Birch als Erwachsener, der von der Bedrohung durch romantische Intimität gelähmt ist.
Wir nehmen so viel von unserem Pubertätskram mit ins Erwachsenenalter. Mit dieser Angst haben wir alle zu kämpfen, und sie geht nicht einfach weg wie Pickel.
"Zu der Zeit, als wir das Drehbuch schrieben, also vor anderthalb Jahren, war ich in einer Beziehung, aber ich hatte mich noch nicht ganz festgelegt", sagt er. "Ich hatte wirklich mit Fragen der Intimität zu tun und mit der Angst: Werde ich diese Person sein, die nicht in der Lage ist, sich mit jemandem ganz zu verbinden?"
Die gesamte Staffel, sagt Kroll, war emotional sehr anstrengend zu schreiben: "Ich bin in Therapie und ich spreche über die Dinge, die ich in der Therapie verarbeite, im Autorenzimmer, und ich nehme die Dinge, über die wir im Autorenzimmer sprechen, mit in die Therapie, verstehen Sie?"
2019 kündigte Netflix nicht nur an, Big Mouth bis zur sechsten Staffel zu übernehmen, sondern enthüllte auch ein Spinoff, Human Resources. Kroll beschreibt letzteres als "eine Arbeitsplatzkomödie über die Welt der Monster und Kreaturen in Big Mouth", die strategisch so angelegt ist, dass sie Geschichten über "Geburt und Tod und Scheidung abdeckt; all die anderen großen Elemente des Lebens, für die eine Serie über einen Haufen Kinder, die durch die Pubertät gehen, nicht wirklich Platz bietet."
Das hohe Arbeitspensum, das mit zwei Serien verbunden ist, macht ihm nichts aus - The League und die Kroll Show liefen parallel -, vor allem jetzt, wo Big Mouth sich bewusst auf bestimmte Ziele der Figuren ausrichten kann. Wie zum Beispiel, dass Nick Birch es mit einem Mädchen treibt?
"Wenn das der Fall wäre", stöhnt Kroll, "dann wäre es ungefähr in Folge 190 - ich war 19, als ich meine Jungfräulichkeit verlor."
Was die Schauspielerei angeht, so ist Kroll fest entschlossen, sein Rollenspektrum zu erweitern. Nach Dramen wie Loving (2016) und Operation Finale (2018) wird er demnächst in dem Olivia-Wilde-Thriller Don't Worry Darling mitspielen. Die Blogosphäre verbreitete sogar Gerüchte, dass er für die Marvel-Rolle des Moon Knight im Gespräch sei, einem Batman-ähnlichen Helden, der mit den jüdischen Wurzeln seiner Familie kämpft.
Man überlegt sich genau, was man tut, was der Witz ist und wer das Ziel des Witzes ist. Das hält dich nicht davon ab, weiterhin verrückte und lustige Dinge zu tun. Man muss nur ein bisschen mehr nachdenken, bevor man etwas tut.
"Ich glaube, das habe ich neben dem Internet erlebt", lacht Kroll, "aber so etwas wäre super cool. Wer ist nicht fasziniert von dieser Welt? Und diese spezielle Figur für mich als jüdischen Typen: Es gibt viele jüdische Autoren von Comics, aber nicht viele jüdische Superhelden, die im Mittelpunkt stehen. Aber ich würde gerne all diese Dinge tun. Ich bin ein großer Fan der Kombi-Platte".
Ob Animation, Drama oder Aktivismus, Kroll ist noch nicht fertig damit, neue Dinge auszuprobieren und zu wachsen. Angesichts der Veränderungen in der Welt - und in der Comedy - frage ich ihn, ob er heute etwas anders machen würde, wenn er einige der Figuren der Kroll Show, die ihn berühmt gemacht haben, noch einmal überarbeiten könnte, z. B. den schwulen, multiethnischen Fabrice Fabrice, den Latino El Chupacabra oder sogar die Darstellungen von Menschen mit unterschiedlichen Behinderungen in Wheels Ontario.
"Es gibt definitiv Dinge, die ich heute nicht mehr tun würde, die ich vor Jahren getan habe", sagt Kroll, aber wir alle müssen zu allem stehen, was wir getan haben, denn wir waren diejenigen, die es getan haben. Man schaut sich genau an, was man tut, was der Witz ist und wer das Ziel des Witzes ist. Das hält einen aber nicht davon ab, weiterhin verrückte und lustige Dinge zu tun. Man muss sich nur ein bisschen mehr anstrengen und ein bisschen mehr nachdenken, bevor man etwas tut oder sagt. Das ist in Ordnung."
Mit Big Mouth hat Kroll eine Plattform gefunden, um seinen Fokus auf die Zukunft zu richten, sowohl beruflich als auch persönlich. Er mag zwar andere veraltete Charaktere hinter sich gelassen haben, aber es wird immer mehr Arbeit geben.
"Das Schöne an einer Serie über Kinder in der Pubertät - und wirklich an einer Serie über Kinder, die Veränderungen durchmachen - ist, dass sie sich entwickeln und verändern können, sowohl körperlich als auch emotional", sagt er. "Für uns als Kreative können wir unsere Serie genauso gestalten."