Für viele hat James Franco den beneidenswertesten Lebenslauf im Showgeschäft - oder ist er eher lästig? Obwohl er erst 33 Jahre alt ist, hat er die letzten Jahre damit verbracht, seine Fans zu begeistern und seine Kritiker zu verärgern, indem er zu viel und vieles davon extrem gut gemacht hat. Nehmen Sie nur das vergangene Jahr oder so: Der unkonventionelle, unberechenbare Star erhielt eine Oscar-Nominierung als bester Schauspieler für 127 Hours, in dem er Aron Ralston spielt, einen gestrandeten Bergsteiger, der sich selbst den Arm amputiert hat, um sich zu retten. Außerdem spielte er den Beat-Poeten Allen Ginsberg in Howl und trat in Nebenrollen mit Steve Carell und Tina Fey in Date Night, Julia Roberts in Eat Pray Love und Natalie Portman in Your Highness auf. Im Fernsehen spielte er eine wiederkehrende selbstreflexive Rolle als mysteriöser Künstler in der langjährigen Seifenoper General Hospital.
Für die meisten Menschen wäre das ein reiches, erfülltes Jahr. Aber Franco erwarb auch seinen MFA an der Columbia University, während er gleichzeitig die NYU's Tisch School of the Arts besuchte, einen Doktortitel in Englisch in Yale anstrebte und digitale Medien an der Rhode Island School of Design studierte. Außerdem wurde er als einer von 20 Studenten aus 400 Bewerbern für das Doktorandenprogramm für Literatur und kreatives Schreiben an der University of Houston 2012 ausgewählt. Er veröffentlichte ein Buch mit verschachtelten Geschichten über die Unzufriedenheit von Teenagern, Palo Alto. Seine konzeptionellen Kunstprojekte für große Galerien und Museen, bei denen seine Berühmtheit und seine öffentliche Person sowohl Kontext als auch Thema waren, gingen Hand in Hand mit seiner bekannten Präsenz auf Twitter. Er drehte auch weiterhin Filme, darunter einen über das Leben hinter den Kulissen von Saturday Night Live und den preisgekrönten Schwarz-Weiß-Film The Feast of Stephen, in dem ein junger Schwachkopf verprügelt wird, weil er von den wippenden Geschlechtsteilen nackter junger Burschen beim Pickup-Basketball fantasiert. In Fernsehinterviews, in denen viele seine Souveränität, seine Intelligenz und seine verrückte Andersartigkeit hervorhoben, verblüffte er viele Zuschauer mit seiner emotionslosen, zu coolen Co-Moderation der Oscar-Verleihung 2011, bei der er sogar während der Show twitterte.
Ist es da verwunderlich, dass sich der Schauspieler nun offen fragt, ob er selbst bei eingefleischten Franco-Fans auf Ablehnung stößt?
Nur wenige Schauspieler sind Gegenstand von so viel Faszination und Spekulationen. Sicher, er ist ein unbestrittenes Talent, aber ist er auch ein Angeber, der die Schauspielerei und den Ruhm als Leinwand benutzt? Ist er ein professioneller Superstudent, der es schafft, einen Notendurchschnitt von über 3,5 zu erreichen, während er 62 Credits pro Quartal absolviert und eine steile Filmkarriere verfolgt? Ist er ein eingefleischter Künstler und Exzentriker, oder macht es ihn einfach nur an, komisch zu spielen? Ist er heterosexuell, schwul, bi, oder ist er zu sehr mit erhabenen künstlerischen Aktivitäten beschäftigt, um sich um weltliche Freuden zu kümmern? Ist er ein echter Renaissancemensch oder ein begabter, übereifriger Sonderling?
Franco wuchs in Palo Alto, Kalifornien, als erster von drei Jungen auf, die von Betsy, einer Kinderbuchautorin, und Douglas, der eine gemeinnützige Agentur und eine Firma für Schiffscontainer betreibt, großgezogen wurden. Franco war begabt in Malerei und Mathematik, aber schüchtern gegenüber Mädchen, und machte ein kurzes Praktikum bei Lockheed Martin. Während der Highschool spielte er nicht nur in Theaterstücken mit, sondern verstrickte sich auch in eine Reihe von Vergehen (u. a. Alkoholkonsum, Diebstahl und Markierungen), die dazu führten, dass er auf Bewährung gesetzt wurde. Er bessert sich, verbessert seine Noten und studiert Englisch an der UCLA, bricht das Studium aber nach seinem ersten Jahr ab, um sich der Schauspielerei zu widmen. Seinen ersten großen Durchbruch hatte er in der TV-Kultserie Freaks and Geeks, gefolgt von einer viel diskutierten Rolle als James Dean in einem TV-Biopic. Dann kam Spider-Man - obwohl Tobey Maguire ihn bei der Besetzung der Hauptrolle ausstach. Es folgten zwei Fortsetzungen, aber auch kleinere, kantigere Filme wie Ein amerikanisches Verbrechen und Das tote Mädchen, sowie mehrere nicht näher bezeichnete Rollen in Diegrüne Hornisse, Knocked Up und Nachts in Rodanthe. Mit Pineapple Express und Milk landete er große Erfolge, und auf der Website von Funny or Die ist er regelmäßig in Videos zu sehen, in denen oft seine Familienmitglieder zu sehen sind.
Wir schickten unseren Redakteur Stephen Rebello, der zuletzt Josh Brolin für den Playboy interviewte, zu einem Treffen mit Franco in einem Studio in einem historischen Gebäude in Manhattans Künstlerviertel Chelsea. "Franco war eine Reise", sagt Rebello. "Er ist sehr wortgewandt, nachdenklich, großzügig, unverschämt exzentrisch und fühlt sich offenbar so wohl in seiner Haut, dass er die Chance zu nutzen scheint, Licht in seinen ganz eigenen Kopf und sein unkonventionelles Verhalten zu bringen - aber nur ein wenig Licht, wohlgemerkt. So ernsthaft und engagiert er sich für seine Kunst und seine Ausbildung einsetzt, seine Verspieltheit gibt einem das Gefühl, dass es ihm Spaß macht, die Vorstellungen der Menschen von Berühmtheit, Verhalten und Männlichkeit zu hinterfragen. Als Filmstar, der sich in einen faszinierenden Regisseur verwandeln könnte, weigert er sich, gezähmt, kategorisiert, eingegrenzt oder definiert zu werden. Das könnte sich als sein bisher größter Akt der Rebellion erweisen."
PLAYBOY: Allein in den letzten fünf Jahren haben Sie in zahlreichen Filmen mitgespielt, darunter 127 Hours, Pineapple Express, Howl, Eat Pray Love und Milk, ein Buch und Kurzgeschichten in großen Magazinen veröffentlicht, eine wiederkehrende Rolle in General Hospital übernommen, eine Gastrolle in 30 Rock gespielt, die Oscar-Verleihung moderiert, Kurzfilme gedreht und große Kunstprojekte in internationalen Museen und Galerien realisiert. Sie haben außerdem einen B.A. in Englisch von der UCLA, einen MFA von der Columbia, ein Filmstudium an der NYU absolviert, promovieren jetzt in Englisch in Yale und wurden in das Doktorandenprogramm für Literatur und kreatives Schreiben an der University of Houston aufgenommen. Ist das nicht ein bisschen viel?
FRANCO: Ich weiß es nicht, aber der erste Kurzfilm, bei dem ich Regie geführt habe, Jahre bevor ich an der NYU zur Filmschule ging, handelt von einem Jungen, der mit dem Konzept seiner eigenen Sterblichkeit konfrontiert wird, als sein Goldfisch stirbt. Er sagt zu seinen Eltern: "Ich will nicht sterben", und obwohl sie ihm sagen, er solle sich keine Sorgen machen, es sei noch viel Zeit, trösten sie ihn nicht wirklich. Also denkt er: Ich muss jetzt alles tun. Er heiratet ein Nachbarsmädchen, sucht sich einen Job, gründet eine Familie. Ich habe mich zwar verändert und ein bisschen entspannt, aber mein Verhalten zeigt, dass ich schon lange so denke.
PLAYBOY: Wie reagieren Sie in Bezug auf Ihre akademische Arbeit, wenn Journalisten und Blogger Ihnen vorwerfen, Sie würden sich an Ihrem Ruhm vorbeimogeln?
FRANCO: Das ist eine tolle Sache. Als die Leute hörten, dass ich an all diesen akademischen Programmen teilnehme, war die Reaktion einer Person, die ich nicht einmal kenne, ein Foto von mir beim Schlafen an der Columbia zu machen. Das war nicht einmal in einer Vorlesung; es war eine optionale Gastvorlesung um 22 Uhr. Aber die Leute lieben es, dieses Bild ins Internet zu stellen und mich dafür zu kritisieren, dass ich jemandem einen Platz weggenommen habe, der sich wirklich für die Vorlesung interessiert. An all meinen Schulen schlafen ständig Leute im Unterricht und niemand stellt ihre Bilder ins Netz.
PLAYBOY: Warum ist es eine tolle Sache, schlecht behandelt oder unterschätzt zu werden?
FRANCO: Wenn jemand von Gawker oder einem dieser Blogs sagen will, dass ich "der Superstudent" oder "der Kifferstudent" bin, nimmt das dieser öffentlichen Persona, die andere für mich geschaffen haben, den Boden unter den Füßen weg. Ich kann einfach unter dem Radar durchschlüpfen und meine Arbeit machen, ohne dass ich belästigt werde. Die Leute nehmen dich sowieso so wahr, wie sie es wollen.
PLAYBOY: Sind Sie jemals jemandem begegnet, der über Sie gelästert hat?
FRANCO: Leute von diesen schrecklichen Blogs kamen letztes Jahr zu meiner Buchparty für Palo Alto. Normalerweise ist mir das egal, aber das ist so, als würde dein schlimmster Feind auf deiner Geburtstagsparty auftauchen und sagen: "Warum bist du hier? Aber es gab mir die Möglichkeit zu sehen, dass viele der Leute, die für diese Blogs schreiben, Leute in meinem Alter sind, die in denselben Schreibprogrammen sind wie ich - oder versuchen, in diese Programme zu kommen. Ich dachte: "Oh, du bist also nur einer meiner Klassenkameraden, der mich nicht mag. Darum geht es hier also?"
PLAYBOY: Wie kommst du mit deinen Klassenkameraden aus, wenn du so viele Klassenzimmer zur Auswahl hast?
FRANCO: Die unheimlichste Umgebung, in der ich mich befinde, ist die englische Abteilung in Yale. Alle sind dort, weil sie klug sind. Es ist eine Sache, eine Arbeit beim Professor einzureichen, der sie unter vier Augen liest, aber wenn man diese Arbeit vor der ganzen Klasse lesen muss, ist das erschreckend und einschüchternd.
PLAYBOY: Sie wirken auf viele Leute cool, unkonventionell und geheimnisvoll. Denken Sie manchmal, dass es manche Leute ärgert, wenn Sie nicht ins Schwitzen kommen, während Sie wildes Multitasking betreiben?
FRANCO: Ich werde als der Typ wahrgenommen, der schreit: "Hey, schaut mich an. Ich gehe nicht zur Schule, um Artikel über mich schreiben zu lassen. Ich gehe einfach nur zur Schule. Aber die Tatsache, dass ich zur Schule gehe oder dass jemand ein Foto von mir beim Schlafen macht, heißt: "Wir werden uns darauf stürzen und ihn für seine Mätzchen kritisieren." Welche Mätzchen? Ich schreibe. Ich drehe Filme. Ich gehe zur Schule. Ich habe die Oscars moderiert. Ich nehme diese Projekte ernst.
PLAYBOY: Manche fragen sich vielleicht, wie ernst Sie es genommen haben, die Oscar-Verleihung gemeinsam mit Anne Hathaway zu moderieren.
FRANCO: Als sie mich gefragt haben, ob ich das mache, habe ich gelacht und gesagt: "Wie komme ich da wieder raus?" Ich hatte eine der besten schauspielerischen Erfahrungen mit [Regisseur] Danny Boyle bei 127 Hours, und wir haben etwas Großartiges gemacht. Das Studio machte einen Vorstoß für meine Nominierung als bester Schauspieler, und die Leute hatten darüber gesprochen. Damals dachte ich, dass niemand in dem Jahr, in dem er die Show moderierte, einen Oscar gewonnen hatte - später erfuhr ich, dass David Niven dies vor etwa 50 Jahren getan hatte - und ich dachte, dass meine Moderation der Show meine Chancen verringern, etwas Druck von mir nehmen und den Leuten oder zumindest mir selbst sagen würde: "Du musst dir darüber keine Sorgen machen". Ich war zuversichtlich, dass ich es schaffen würde. Ich meine, was sind die Aufgaben eines Gastgebers? Man hat einen Eröffnungsmonolog, vielleicht ein oder zwei Beiträge in der Mitte der Show, und der Rest besteht nur aus dem Verlesen von Namen. Sie wussten, dass ich wegen der Schule nur an den Wochenenden proben konnte, aber wie viel muss man denn proben? Sie sagten mir, sie wüssten, dass ich nicht Chris Rock sei und dass sie die Show um mich herum konzipiert hätten.
PLAYBOY: Wie konnte es so schief gehen?
FRANCO: Es ist schwer, darüber zu sprechen, denn es ist wie eine Schuldzuweisung - das macht keinen Spaß. Drei oder vier Wochen lang drehten wir die Promos und den kleinen Film, der im Vorspann lief. In der letzten Woche, als wir uns wirklich auf das Drehbuch für die Live-Show konzentrierten und einen Durchlauf machten, sagte ich zum Produzenten: "Ich weiß nicht, warum Sie mich engagiert haben, denn Sie haben mir nichts gegeben. Ich glaube einfach nicht, dass dieses Zeug gut sein wird."
PLAYBOY: Viele haben Ihnen vorgeworfen, dass Sie blasiert, gelangweilt und nicht bei der Sache sind, dass die Chemie mit Anne Hathaway nicht stimmt.
FRANCO: Nach der Show waren alle so glücklich, und Bruce Cohen, der Produzent der Show, umarmte mich und sagte: "Steven Spielberg hat mir gerade gesagt, dass das die beste Oscar-Verleihung aller Zeiten war!" Was die geringe Energie angeht oder den Eindruck, dass ich nicht dabei war oder zu cool dafür war, dachte ich: "Okay, Anne geht den Weg der Begeisterung. Ich bin als Schauspieler darauf trainiert worden, auf die Umstände zu reagieren, auf die Leute, mit denen ich arbeite, und nichts zu erzwingen. Also dachte ich, ich wäre der Hetero und sie könnte die andere sein, und so habe ich versucht, diese Zeilen zu spielen. Ich fühlte mich in diesem Material irgendwie gefangen. Ich dachte: Das ist nicht mein Boot. Ich bin nur ein Passagier, aber ich gehe unter und es gibt keinen Ausweg.
PLAYBOY: Warum haben Sie während der Show getwittert?
FRANCO: Um zu sagen: "Was immer ihr seht und hört, das sind die Worte anderer Leute. Ich lüfte den Vorhang, und Sie können ein wenig von dem sehen, was vor sich geht", das war innovativ. Kein Moderator hat das je getan - diese Art von alternativem Einblick. Ich habe versucht, meine Arbeit so gut wie möglich zu machen. Ich habe nicht versucht, die Sendung zu sabotieren. Ich habe mich nicht zugedröhnt. Ich bin zu den Proben gegangen, zu denen ich gesagt hatte, dass ich kommen würde. Ich habe den Text so gespielt, wie ich dachte, dass er gespielt werden sollte.
PLAYBOY: Kurz nach der Oscar-Verleihung haben Sie Ihren Twitter-Account geschlossen. Ursache und Wirkung?
FRANCO: Jemand fragte bei einer Veranstaltung: "Warum ist dein Twitter-Account geschlossen?" Ich sagte: "Ja, es ist vorbei. Ich bin nicht mehr dabei", und plötzlich hieß es "James Franco erklärt, dass Social Media vorbei ist", was so ist, als würde man sagen, dass niemand mehr telefonieren wird.
PLAYBOY: War das tatsächlich ein Foto von Ihrer Hand im Schritt Ihrer Jeans - und möglicherweise sogar ein Blick auf Ihr Gehänge -, zu dem Sie angeblich einen Link an Ihre über 350.000 Follower getwittert haben?
FRANCO: Ich konnte Twitter nicht auf die herkömmliche Weise nutzen. Ich habe mich dagegen gesträubt, Kommentare und Meinungen zu posten; ich hatte das Gefühl, dass sie nichts wert sind. Ich dachte auch, wenn ich etwas zu sagen hätte, würde ich es in einem Essay oder einer Geschichte schreiben, nicht auf Twitter. Also dachte ich, dass ich auf Twitter coole Fotos und Videos posten würde - eine Art Collage, ein Ventil, in das ich meine Reste werfen konnte - und ich postete einige Bilder eines großen Kunstprojekts, an dem ich arbeitete. Ich wusste, dass die Leute in der Kunstszene sie als Kunst ansehen würden, aber sie wurden als etwas anderes wahrgenommen.
PLAYBOY: Vielleicht als unterschwelliger Porno?
FRANCO: Ich dachte, es ist mein Account, ich kann hier posten, was ich will. Aber ich hatte minderjährige Follower auf Twitter. Folgt mir oder Lady Gaga nicht, wenn ihr minderjährig seid. Einige Unternehmen, mit denen ich zusammenarbeite, erinnerten mich daran, dass mein Image jetzt mit ihrem Image verbunden ist, und sie waren nicht glücklich darüber.
PLAYBOY : Sie sind nach den Oscars auch in ein Twitter-Geplänkel mit Bruce Vilanch geraten, der einer der Autoren der Oscar-Show war. Alles in allem haben Sie also Ihren letzten öffentlichen Tweet abgesetzt?
FRANCO: Wenn jemand etwas über dich schreibt oder sagt, das dich verärgert, ist deine erste Reaktion, dass du zurückschreiben willst - und normalerweise ist die erste Reaktion eine wütende. Ich persönlich kann nicht gut denken, wenn ich wütend bin. Vor Twitter hatte ich immer diese Pufferzeit, in der ich tatsächlich nachdenken und entscheiden konnte: Ist es das wert? Wenn man jemandem antwortet, geht das sofort an Hunderttausende von Menschen weiter und wird zu einer großen Sache, über die die Leute berichten. Für mich ist Twitter eine gefährliche Sache.
PLAYBOY: Vilanch war vermutlich einer der vielen Autoren der Oscar-Verleihung, die dachten, es wäre eine gute Idee, Sie in Marilyn-Monroe-Kleidung auftreten zu lassen.
FRANCO: Ich war so sauer darüber, dass ich absichtlich auf der Bühne hinfiel und hoffte, dass mein Kleid herunterfallen würde oder so - das konnten sie mir nicht vorwerfen; ich hatte hohe Absätze an. Der Plan war, dass ich als Cher singe und Cher dann auf die Bühne kommt; das wurde gestrichen, als Cher und der Song aus Burlesque nicht nominiert wurden. Ich habe ihnen gesagt: "Das ist das, worüber die Leute reden werden, die Bilder, die sie von der Show mitnehmen werden." Ich meine, denkt mal darüber nach - Anne Hathaway hat einen Song über Hugh Jackman gesungen, der nicht nur nicht nominiert war, sondern ich glaube, er hatte letztes Jahr nicht einmal einen Film herausgebracht. Also was soll's. Ich wollte einfach nicht mehr kämpfen, auch nicht, als sie sagten: "Du wirst als Marilyn Monroe rauskommen. Ich in Frauenkleidung ist nicht lustig. Ich in Frauenkleidern als Cher, die versucht, wie sie zu singen, ist eine Sache. Das ist nicht passiert, und dann wollte ich mich nicht mehr streiten. Ich habe mich an ihr Programm gehalten; ich wollte das Material machen, das sie mir gaben, und nicht einer der vielen Köche sein, die das Schreiben übernehmen. Es gab eine Menge Köche, die nicht hätten kochen sollen, es aber durften. Es gab einige Köche, die mein Manager versucht hat, ins Boot zu holen, wie z.B. Judd Apatow, der einige sehr lustige Sachen geschrieben hat, die nicht verwendet wurden.
PLAYBOY: Einen Frauenschwarm zu bitten, bei der Oscar-Verleihung in Frauenkleidern aufzutreten, könnte als etwas angesehen werden, das für billige Lacher sorgt. Aber Sie haben sich nie gescheut, schwule oder bisexuelle Figuren zu spielen, in James Dean, Milk, Howl. Spekulationen über Ihre Sexualität verfolgen Sie schon seit langem. Wie hat das angefangen?
FRANCO: Ich hatte einen engen Freund in der Schule, und es gab Gerüchte, dass wir schwul seien. Diese Gerüchte wurden von - wer weiß? - Leuten in die Welt gesetzt, die eifersüchtig waren, von Leuten, die gehänselt worden waren, von Mädchen, die gehänselt worden waren. Also setzten sie diese Gerüchte in die Welt. Ich mag es jetzt, dass die Leute sagen, ich sei schwul. Das ist irgendwie cool.
PLAYBOY: Wie war es für Sie 2008, als Page Six der New York Post eine Blindmeldung über einen gutaussehenden, verschlossenen schwulen Schauspieler brachte, der den Spitznamen "Gay Rapist" bekam? Sie gehörten zu den Schauspielern, die von den Gawker-Lesern am häufigsten erraten wurden.
FRANCO: Das war das erste Mal, dass ich so etwas erlebt habe. Es fing damit an, dass wir einen Anruf von zwei Magazinen bekamen, die sagten: "Dieser Typ hat angerufen und gesagt, dass er seit sechs Monaten mit James Franco zusammen ist und gerade mit ihm Schluss gemacht hat, weil James ihn verprügelt hat, und er hat Anzeige bei der Polizei erstattet." Mein Anwalt sagte: "Wenn wir das veröffentlichen, werden wir klagen, denn es wurde keine Anzeige erstattet." Sie haben die Geschichten nicht veröffentlicht. Mein Anwalt schaute sich die Facebook-Seite des Mannes an, mit dem ich mich angeblich getroffen hatte, und es stellte sich heraus, dass er selbst ein junger Anwalt ist. Wie auch immer, ich glaube, auf seiner Facebook-Seite wurde ich als sein "Traumdate" oder so etwas erwähnt. Nun, wenn ich seit sechs Monaten mit ihm zusammen war, warum war ich dann sein Traumdate?
PLAYBOY: Kanntest du diesen Typen?
FRANCO: Nein. Als mein Anwalt anrief und nachfragte, flippte der Typ aus und sagte: "Oh ja, davon habe ich auch gehört. So seltsam. Ich kenne James nicht." Damit wurde die Geschichte gestoppt. Dann hat Gawker das aufgegriffen und diese "Gay Rapist"-Story gebracht, die so verdammt beleidigend war, weil ich Freunde habe, die vergewaltigt worden sind. Sie machten eine sehr stilvolle Online-Leserumfrage, in der sie fragten, welcher Schauspieler, der in diesem Sommer einen großen Film herausbrachte, seinen Freund verprügelt und vergewaltigt hatte und ihn dann bezahlte, damit die Sache nicht vor Gericht kam. Zur Wahl standen ich, Will Smith, Christian Bale und vielleicht Tom Cruise oder ein paar andere, und die Leser stimmten für mich. Da es sich nur um eine unschuldige Umfrage handelte, konnten sie das berichten.
PLAYBOY: Können Sie und Ihre Anwälte etwas unternehmen?
FRANCO: Mein Anwalt hat sie angerufen und gesagt, dass es völlig unwahr ist und sie es löschen sollen. Sie sagten: "Nun, wir berichten nur, was die New York Post uns gesagt hat. Wenn James einen Kommentar in unserem Blog abgeben möchte, werden wir das gerne tun." Ich hatte die Wahl. Entweder man lässt die Sache auf sich beruhen und immer größer werden, oder man lässt sie einfach laufen und lässt sie die kleinkarierten Drecksäcke sein, die sie sind. Es war eine Schande, dass ich zur gleichen Zeit, als ich in diese völlig falsche und beleidigende Geschichte verwickelt wurde, in Milk mitspielte, einem Film, der mir sehr am Herzen lag. Es werden noch ein paar großartige Gerüchte auftauchen.
PLAYBOY: Was meinen Sie?
FRANCO: Ich werde demnächst einen Film über den Dichter Hart Crane drehen, bei dem ich Regie geführt habe, und in dem ich einen Blowjob gebe.
PLAYBOY: Nachdem Sie die Filmikone James Dean gespielt haben, einen männlichen Prostituierten in dem Film Sonny von 2002, Harvey Milks aktivistischen Liebhaber in Milk, den Beat-Poeten Allen Ginsberg in Howl - ganz zu schweigen von der Erkundung der Männlichkeit in Ihrem Buch Palo Alto und der homoerotischen Symbolik in Ihrem Kurzfilm The Feast of Stephen - kann man sagen, dass Sie eine Faszination für schwule oder bisexuelle Charaktere haben?
FRANCO: "Hetero" und "schwul" sind relativ neue Phänomene. Eines der Dinge, die das großartige Buch Gay New York: Gender, Urban Culture and the Making of the Gay World, 1890-1940 " geht es darum, wie diese Bezeichnungen das Verhalten verändert haben. Zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg konnten Heterosexuelle Sex mit anderen Männern haben und wurden trotzdem als heterosexuell wahrgenommen, solange sie sich maskulin verhielten. Ob man damals als "Schwuler" oder "Tunte" galt, hing nicht so sehr von den sexuellen Handlungen ab, sondern vom äußeren Verhalten. In den 1950er- und 1960er-Jahren und so weiter wurden Heterosexuelle und Schwule anhand ihres Sexualpartners unterschieden. Aufgrund dieser Bezeichnungen gilt man als schwul, wenn man es einmal getan hat, und so gibt es weniger Leute, die sich in der Mitte befinden. Es hört sich an, als würde ich für eine uneindeutige Zone oder so etwas plädieren, aber ich bin einfach daran interessiert, wie die Wahrnehmung das Verhalten verändert.
PLAYBOY: Obwohl Sie oft zu Gesprächen und Spekulationen über Ihr Image auf der Leinwand und Ihr Leben abseits des Bildschirms eingeladen haben, ist ein Bereich, über den Sie sich ziemlich bedeckt gehalten haben, Ihre langjährige Beziehung mit der Schauspielerin Ahna O'Reilly.
FRANCO: Es ist vorbei. Sie dauerte etwa vier oder fünf Jahre. Wir haben zusammen in L.A. gelebt und sind dann nach New York gekommen, um zwei Jahre lang zur Schule zu gehen. Dann habe ich mich für ein weiteres Studium in Yale eingeschrieben. Ich glaube, das war's für sie.
PLAYBOY: Ein letztes Wort zu den Oscars. Sie und die diesjährige Oscar-Preisträgerin Natalie Portman spielen in dem mittelalterlichen Kiffer-Fantasy-Abenteuer Your Highness mit, Ihrem ersten Film nach der Oscar-Verleihung. Der Film wurde von den Kritikern und an den Kinokassen verrissen. War das eine Gegenreaktion?
FRANCO: Ich habe den Film nicht geschrieben. Ich habe nur meinen Job gemacht. Ich denke, ich bin gut darin. Sie wussten schon vor einem Jahr, dass es Probleme mit diesem Film gab. Nur weil der Film nach der Oscar-Verleihung herauskommt, heißt es: "Oh, jetzt gibt es eine Gegenreaktion". Nun, Sie haben die Oscar-Preisträgerin des Jahres in dem Film, würde das nicht den Kartenverkauf ankurbeln? Und die Leute wollen mir die Schuld dafür geben? Das ist einfach lächerlich. Ich habe das Gefühl: "Er macht zu viele Dinge. Schnappen wir ihn uns."
PLAYBOY: Wird man Sie für Ihren neuen Film Rise of the Planet of the Apes, ein Prequel zu der fünf Filme umfassenden Reihe, die 1968 mit Planet der Affen begann, "erwischen"?
FRANCO: Ich vermute, dass die Kritiker darauf aus sein werden, den Film zu verreißen und mich dafür verantwortlich zu machen, nur weil sie darauf aus sind, mich zu verreißen. Letztes Jahr waren die Leute ziemlich nett. In diesem Jahr werden die Leute Spaß daran haben, mich zu verfolgen. Bei Rise of the Planet of the Apes habe ich nicht dieselben Gefühle wie bei 127 Hours oder Milk. Es war eine andere Art von Schauspielerei.
PLAYBOY: Hat es Spaß gemacht, den Film zu machen?
FRANCO: Da ich in der Abteilung für digitale Medien an der Rhode Island School of Design arbeite, war es für mich faszinierend, mit Weta Digital zu arbeiten, der Firma, die auch Der Herr der Ringe und Avatar gemacht hat. Ich habe auch mit Andy Serkis zusammengearbeitet, der den Affen Caesar spielt und eine Menge Motion Capture gemacht hat. Ich habe diesen Film nie als ein Beispiel für meine Kreativität gesehen. Ich war ein Schauspieler zum Anheuern. Aber die Leute haben es immer noch auf mich abgesehen, also werden sie hinter dem Film her sein.
PLAYBOY: In Rise of the Planet of the Apes spielen Sie einen Wissenschaftler, der im Namen der Alzheimer-Forschung den Affen genetisch verändert, der schließlich eine Affenrevolution gegen die Menschheit anführt. Inwiefern unterscheidet sich Ihr Film von dem 2001 von Tim Burton inszenierten Planet der Affen, ganz zu schweigen von den ursprünglichen fünf Apes-Filmen , die eine große Fangemeinde haben?
FRANCO: Sie haben mir den Film noch nicht gezeigt, also weiß ich nicht, wie das Ergebnis ist. Ich habe Nachdrehs gemacht, und mir scheint, dass der endgültige Film anders sein wird als das Drehbuch, in dem es viel Charakterentwicklung gab. Der Film scheint jetzt mehr Action zu sein. Ich habe meinen Job gemacht, und ich soll ein Wissenschaftler sein. Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass ich das geschafft habe.
PLAYBOY: Das Publikum mochte die sprechenden Affen in den ursprünglichen "Planet der Affen"-Filmen, was glauben Sie also, wie die realistischeren, aber stummen Affen ankommen werden?
FRANCO: Wenn ich jetzt auf diese Filme zurückblicke, fällt mir auf, dass sie wirklich gute Schauspieler hatten, darunter Kim Hunter und Roddy McDowall, die diese verrückten Masken trugen und ziemlich interessante philosophische Gespräche über die Gesellschaft und die Ethik der Interaktion mit anderen Gesellschaften und mysteriösen Kulturen führten. Es macht Spaß, diese Art von Gesprächen und Themen zu sehen. In den späteren Filmen geht es dann um Rassenfragen und gesellschaftliche Umwälzungen, die Filme waren also eine Art Kommentar zu aktuellen Themen. Die älteren Filme können sich das erlauben, weil sie Kultstatus haben. Rise of the Planet of the Apes ist kein Haufen von Affen, die rumsitzen und philosophische Diskussionen führen.
PLAYBOY: 2009 begannen Sie mit Ihren insgesamt 44 Auftritten in der Fernsehserie General Hospital. Haben Sie sich damit einen lang gehegten Wunsch erfüllt?
FRANCO: Im Allgemeinen denken die Leute, dass Schauspieler in Seifenopern anfangen und dann, wenn sie es können, die Karriereleiter hinaufsteigen. Am Anfang meiner Karriere habe ich für Soaps vorgesprochen und bin nicht reingekommen. Bis ich bei General Hospital mitmachte, dachte ich: "Natürlich werde ich nicht in eine Soap gehen, diese niedere Form der Unterhaltung." Ich sehe das nicht mehr so; es ist alles Unterhaltung, nur für ein anderes Publikum. Manche Leute mögen Celine Dion, andere den Black Rebel Motorcycle Club oder was auch immer.
PLAYBOY: Und manche mögen beides. Wessen Idee war es, dass Sie bei General Hospital mitmachen?
FRANCO: Von ihnen. Alles, was ich ihnen sagte, war, dass ich wollte, dass die Figur ein Künstler ist und verrückt ist. Ich habe besseres Material bekommen, als ich mir je hätte wünschen können. Ja, es war sehr seifig und ein bisschen kitschig, aber weil es eine Seifenoper war, haben wir die Tatsache in den Vordergrund gestellt, dass wir wussten, dass es sehr seifig und ein bisschen kitschig war. Und das Tolle ist, dass die Dialoge gar nicht so weit von Gesprächen entfernt waren, die man bei einer Vernissage führen könnte.
PLAYBOY: Ihre Figur hieß Franco, und in den Episoden gab es so viele direkte Anspielungen auf die Karriere von James Franco, dass sich die ganze Sache wie Performance-Kunst anfühlte.
FRANCO: Ich habe mich dazu entschlossen, ohne genau zu wissen, welche Auswirkungen das haben würde, ich dachte nur, es wäre aufregend, mich einer anderen Art von Umständen, einer anderen Art des Geschichtenerzählens und einer anderen Art des Schauspielens zuzuwenden. Ich dachte, die Leute würden überrascht sein, aber die Reaktion war enorm. Es war das gleiche General Hospital, aber weil ich mitspielte, sahen die Leute es plötzlich auf eine neue Art und Weise. Es war, als ob es einen Bruch in allem gab. Weil sie die Figur Franco nannten, waren sich die Leute doppelt bewusst. Die Zuschauer fragten sich vielleicht: "Was ist hier los? Ist es eine Kunstaktion? Ist es ein seltsamer Akt? Ich wollte einen Rahmen für das Werk schaffen. Das Schöne an dem Projekt war für mich, dass wir uns nicht über die Fans von Seifenopern lustig machten oder der Kunstwelt eine Torte ins Gesicht warfen. Wir brachten sie alle zusammen, und das Netzwerk erhielt eine Menge Aufmerksamkeit. Die New York Times schrieb plötzlich über General Hospital.
PLAYBOY: ABC hat die Einstellung der langjährigen TV-Soaps One Life to Live und All My Children angekündigt. Was sagen Sie zu den Gerüchten, dass General Hospital das gleiche Schicksal droht?
FRANCO: Ich bin verärgert, denn ich habe große Pläne. Im Juni letzten Jahres wurden die Kulissen der Serie als Skulpturen präsentiert, die die Figur Franco angeblich für das Museum of Contemporary Art in Los Angeles angefertigt hatte, und wir saßen im MOCA Pacific Design Center mit Soap-Fans und Museumsbesuchern, die alle dasselbe sahen. Die Teilnahme an der Show brachte mich dazu, darüber nachzudenken, wie sie weiterentwickelt werden könnte. Ich ging zu Kunstveranstaltungen und sprach mit befreundeten Künstlern, die sagten: "Wow, das ist wirklich cool", und mir wurde klar, dass viele echte zeitgenössische Künstler diese Art von Plattform lieben würden und in der Show auftreten könnten. Ich wollte schon immer etwas Größeres machen, dasGeneral Hospital, MOCA und ABC mit einbezieht, also hoffe ich, dass wir das immer noch hinbekommen.
PLAYBOY: Ihre Großmutter, die Sie in einem Video berühmt gemacht haben, in dem es darum geht, warum man nicht zimperlich sein sollte, wenn man 127 Hours sieht, besitzt eine bekannte Kunstgalerie. Ihre Mutter, die auch die Mutter Ihrer Figur in General Hospital gespielt hat, ist Redakteurin und Kinderbuchautorin. Dein jüngster Bruder Dave, mit dem du witzige, selbstreferenzielle Videos auf Funny or Die gemacht hast, ist ein aufstrebender Schauspieler. Ihr jüngerer Bruder Tom ist ein Illustrator und Bildhauer. Wenn Sie sich nicht als künstlerisch und kreativ erwiesen hätten, wären Sie dann vielleicht aus der Familie verbannt worden?
FRANCO:[Lacht] Wir stehen uns alle sehr nahe. Tom lebt in Oakland, und wir sehen ihn nicht so oft. Davy ist der Geselligste; er war Homecoming-König und wurde im Jahrbuch zum Schönsten gewählt. Ich sehe Davy eigentlich nicht mehr so oft, aber er lebt in Los Angeles. Wir haben zusammen gewohnt. Alle meine Freunde sind seine Freunde geworden, und wir arbeiten gemeinsam an Projekten.
PLAYBOY: Wie war es für Sie, in Palo Alto, in der San Francisco Bay Area, aufzuwachsen?
FRANCO: Bis zur High School habe ich Fußball, Baseball und Basketball gespielt. Ich war nie der Beste in diesen Dingen. In meinem ersten Jahr an der High School habe ich versucht, Sport zu treiben, aber ich habe gemerkt, dass ich das nicht mag.
PLAYBOY: Was waren Ihre ersten Jobs?
FRANCO: Als ich 13 oder 14 war, besorgte mir mein Vater einen Job an der Theke eines Coffeeshops. Das war ätzend. Ich habe Bücher gelesen, wenn der Laden leer war, und wurde entlassen, als der stellvertretende Manager dem Chef sagte, er hätte 2 Dollar in einer der Schürzen gefunden und meinte, ich würde versuchen zu stehlen. Es stellte sich heraus, dass er etwa 10.000 Dollar gestohlen hatte. Später, als ich ein Auto wollte und meine Eltern sagten, sie würden alles bezahlen, was ich konnte, bekam ich einen Job als Golfwagenfahrer auf dem Palo Alto Golfplatz. Ich habe im Wagen Sachen wie Naked Lunch gelesen, und sie ließen mich gehen, als sie mich dabei erwischten, wie ich die Fortsetzung von A Separate Peace las. In einem anderen Sommer jobbte ich mit einem Freund im Bautrupp seines Vaters, aber wir waren einfach jeden Tag high.
PLAYBOY: Ihr Vater leitet jetzt eine gemeinnützige Organisation und ein Schiffscontainer-Geschäft. Hat er versucht, Sie in Richtung einer praktischen Karriere zu lenken?
FRANCO: Ich war gut in Mathe, und ich glaube, mein Vater war überglücklich, als ich ein Praktikum bei Lockheed Martin machen durfte. Aber diese Erfahrung hat mir gezeigt, dass ich nie in diesem Umfeld arbeiten wollte.
PLAYBOY: Sie haben in der Vergangenheit darüber gesprochen, dass Sie Ihren Mitschülern in der Junior High School Parfümflaschen verkauft haben, die Sie in Kaufhäusern gestohlen hatten. Manchmal haben Sie in die Flaschen uriniert und sie kurz vor einem großen Tanz an Jungs verschenkt, die Sie nicht mochten. Wie groß war der Ärger, den Sie als Kind hatten?
FRANCO: Ich wurde für eine Menge kleinerer Vergehen verhaftet. Das hat sich summiert. Ich war ein Mündel des Gerichts und wurde auf Bewährung gesetzt. Schließlich hatte ich genug Chancen gehabt, aber sie gaben mir eine letzte Chance, und zum Glück geriet ich danach nicht mehr in Schwierigkeiten. Sonst wäre es wohl wie bei Lindsay Lohan gewesen, die auf Bewährung ist und dann beschuldigt wird, eine Halskette gestohlen zu haben, und dann wird aus einer kleinen Sache eine große Sache. Es ist, als würde die Bewährung nicht enden.
PLAYBOY: Apropos Lohan: 2007 berichteten Klatschreporter, dass Ihre angebliche Weigerung, ihr Geschenk einer teuren Uhr anzunehmen und sie bei einer Party nach den Golden Globes zu ignorieren, sie Tage später ins Wonderland Center geschickt hat.
FRANCO: Ich kaufte ein Haus, das dem Filmregisseur Bob Rafelson gehört hatte, gegenüber dem Chateau Marmont, direkt hinter der alten Marlboro Man-Werbetafel. Jemand, der nach Rafelson kam, hatte einige der Zimmer in seltsame Formen umgestaltet, und während ich umbaute, wohnte ich im Chateau, wo Lindsay schon ein paar Jahre gelebt hatte. Wir wurden Freunde, aber es gab keine romantische Verbindung. Ich glaube nicht, dass ich ihr das Herz gebrochen habe. Ich glaube nicht, dass ihr Gang in die Reha etwas mit Gefühlen zu tun hatte, die sie vielleicht hatte oder auch nicht.
PLAYBOY: Zurück zu Ihrer High School Zeit, wann kam der Sex ins Spiel?
FRANCO: Als ich ungefähr 12 war, hat meine Mutter eines dieser Bücher über die Entwicklung der Pubertät auf dem Tisch liegen lassen und gesagt: "Oh, was macht das denn hier?" Als ich in der siebten Klasse war, haben mir ein paar Freunde aus der achten Klasse meinen ersten Porno gezeigt - einen seltsamen. So etwas habe ich seitdem nicht mehr gesehen. Die Frau steckte ihren Kopf in eine Toilettenschüssel. Weitere Freunde fingen an, die Pornos ihrer Eltern zu finden, und wir sahen sie uns gemeinsam an.
PLAYBOY: War das Pornogucken nur für Männer?
FRANCO: Es gab diese seltsamen Treffen mit einer Gruppe von Jungs und einer Gruppe von Mädchen, aber es gab keine Penetration oder so, nur Fummeln. Man hat sich nicht einmal geküsst, sondern nur eine Weile herumgealbert und dann gewechselt. Es war alles hetero. Daraus entwickelten sich dann "Truth or Dare"-Partys, bei denen die Leute anfingen, sich zu küssen.
PLAYBOY: Wann hast du deine Jungfräulichkeit verloren?
FRANCO: In der Highschool mit meiner Freundin. Ich glaube, die Mädchen mochten mich, aber ich war unbeholfen, schüchtern und emotional unreif, also hatte ich nicht viele Freundinnen. Ich hatte kurzfristige Beziehungen und wurde immer abserviert, ich glaube, weil ich zu langsam für sie war.
PLAYBOY: Wer war Ihre Freundin?
FRANCO: Ihr Name war Jasmine. Wir waren im ersten Jahr zusammen und dann habe ich es vermasselt. Sie kam irgendwie über mich hinweg, aber wir kamen zu Beginn des zweiten Studienjahres wieder zusammen und waren zwei Jahre lang zusammen. Sie war meine erste richtige Beziehung.
PLAYBOY: Was wolltest du damals werden?
FRANCO: Ich wollte unbedingt auf die Kunstschule gehen und Künstler werden. Ich habe schon viel gemalt. Meine Großmutter und mein Onkel handeln mit japanischer Kunst, und als ich 15 oder 16 war, nahmen mich meine Großeltern mit nach Japan und ich besuchte die Künstler, die meine Großmutter vertritt. Ich hatte Kerouac und Ginsberg gelesen, und sie waren immer an exotischen Orten unterwegs. Ich dachte immer, ich säße in Palo Alto fest und müsste die Welt kennen lernen. Es ist mir peinlich, das zuzugeben, aber ich glaube, ich habe auch zu viel Beverly Hills 90210 gesehen. Dylan [Luke Perrys Figur] hatte die Welt gesehen und war ein Surfer, also dachte ich, ich müsste nach Hawaii gehen. Obwohl ich bis zu einem gewissen Grad ein jugendlicher Straftäter war, haben meine Mutter und mein Vater mir dieses Geschenk gemacht. Sie waren dabei, herauszufinden, wie man in gewisser Weise Eltern sein kann. Natürlich war ich auf Bewährung, also musste meine Mutter tatsächlich mit mir und meiner Freundin nach Hawaii kommen.
PLAYBOY: Haben Ihre Eltern Ihren Wunsch, Künstler zu werden, unterstützt?
FRANCO: Sie haben mir viel gegeben, aber als mein Vater herausfand, dass ich irgendwann 40 Stunden Kunstunterricht pro Woche hatte, versuchte er, das zu reduzieren. Ich wollte auf die Rhode Island School of Design gehen, aber sie sagten, sie würden nicht für die Kunstschule bezahlen, also habe ich mich gar nicht erst beworben. Aber mein Bruder Tom konnte auf die Kunstschule gehen.
PLAYBOY: Wie kam die Schauspielerei ins Spiel?
FRANCO: Jasmine war eine Schauspielerin und nahm das sehr ernst. Dieser Typ hatte sie gebeten, einen romantischen Einakter zu spielen, und ich hatte das Gefühl, dass er ein Stück für sie machen wollte. Ich wurde wütend, weil er etwas Romantisches mit meiner Freundin machte. Was mich wahrscheinlich wütend gemacht hat, war die Tatsache, dass er etwas Künstlerisches gemacht hat und ich nicht.
PLAYBOY: Wie kam es dazu, dass Sie zur Schauspielerei kamen?
FRANCO: Ich habe schon immer Filme geliebt und in der Junior High School ein wenig geschauspielert, aber in der High School kamen all meine Unsicherheiten zum Vorschein. Ich war zu ängstlich, um meine Interessen ernsthaft zu verfolgen. Als Jasmine dieses Stück aufführte, war das wie eine Ausrede, auf die ich gewartet hatte. Irgendwie rechnete ich mir aus, dass ich es ihr zeigen würde, indem ich am Schauspielunterricht teilnahm. Ich bekam die Hauptrollen in den letzten beiden Stücken meines Abschlussjahres.
PLAYBOY: Wollten Sie auf eine Schauspielschule gehen?
FRANCO: Zu diesem Zeitpunkt war es für mich zu spät, um mich an einer Schauspielschule zu bewerben, aber ich wurde 1996 an der UCLA angenommen. Ich brach die Schule ab und ging auf eine Schauspielschule, bekam nach sechs Monaten einen Manager und ging für eine Menge TV-Piloten vor die Kamera, wo sie dir Dinge sagen wie "Du blinzelst zu viel" oder, wie sie es Adrien Brody sagten, "Lass dir die Nase operieren." Es ist schrecklich.
PLAYBOY: Gab es eine Fernsehserie oder einen Film, den Sie unbedingt haben wollten?
FRANCO: Es gab eine Rolle, die ich nicht bekommen habe, aber ich habe einen Teil von Rebel gemacht, dem Stück, das ich mit einigen wirklich begabten Künstlern für die diesjährige Biennale in Venedig gemacht habe. Ich hatte eine kleine Rolle in diesem schlechten kleinen C-Film von 2002, Deuces Wild. Ich habe vorgesprochen, aber nicht die Rolle bekommen, die Brad Renfro schließlich bekommen hat. Das war das Schlimmste, was ich je erlebt habe. Ich fand, er war nicht der Richtige für die Rolle. Er war zu diesem Zeitpunkt in schlechter Verfassung, aber er wurde gecastet, weil er ein Name war. Martin Scorsese war ausführender Produzent. Alle dachten, es würde der nächste "Mean Streets" werden und Brads Rolle würde wie die von De Niro in diesem Film sein. Wie auch immer, wir machen dieses ganze Stück über Brad für die Biennale, und das ist ein Teil davon, den ich Ihnen zeigen möchte. [Ichhabe BRAD mit einem Springmesser in meine Schulter geritzt.
PLAYBOY: Warum?
FRANCO: Heath Ledger starb eine Woche nach Brad, und ich habe das Gefühl, dass Brad bereits vergessen ist. Sie haben seinen Tod bei der Oscarverleihung in diesem Jahr nicht einmal erwähnt. Jetzt, etwa 10 Jahre nach Deuces Wild, wird mir klar, dass die anderen Rollen, die ich nicht gespielt oder nicht bekommen habe, nicht wichtig sind. Ich habe bei den Coen-Brüdern für die Rolle vorgesprochen, die Josh Brolin in No Country for Old Men spielte. Ich bin froh, dass sie einen guten Film gemacht haben, und es wäre schön gewesen, darin mitzuspielen, aber es gibt nicht die eine Rolle, verstehen Sie?
PLAYBOY: Die Teilnahme an der Biennale in Venedig erfolgt nur auf Einladung und ist eine große Sache. Was ist das Besondere an Ihrem Projekt?
FRANCO: Es ist ein riesiges Projekt, und ich bin unglaublich geehrt und stolz, es zu präsentieren. Es basiert auf Rebel Without a Cause, und einige der besten zeitgenössischen Künstler - Paul McCarthy, Douglas Gordon, Ed Ruscha, Aaron Young, Damon McCarthy und Harmony Korine - haben an verschiedenen Abschnitten mitgearbeitet. Ich wollte, dass Robert Pattinson bei dem Projekt mitmacht, aber als Harmony ihn kontaktierte und ihm das Konzept vorstellte, sagte Rob: "Ich verstehe den Sinn nicht", und das war's.
PLAYBOY: Stimmt es, dass Sie einenTwilight-Film machen wollten?
FRANCO: Mein Agent hat [Regisseur] Bill Condon gesagt, dass ich gerne in Breaking Dawn mitspielen würde, aber das war nur, weil es Teil eines Multimedia-Projekts in Yale sein sollte. Ich habe mit einem Yale-Studenten zusammengearbeitet, der ein autobiografisches Stück über die Inszenierung von Twilight geschrieben hatte, in dem ich eine Rolle spielte. Ich interessierte mich also für Twilight, weil ich in diesem Stück mitspielen sollte. Ich dachte, was für eine tolle Verbindung es wäre, wenn ich auch in das echte Twilight involviert wäre.
PLAYBOY: Sie haben in der Vergangenheit darüber gesprochen, dass Sie mit Ihrer Arbeit unzufrieden waren, besonders vor fünf oder sechs Jahren, als Sie Filme wie Annapolis, Tristan + Isolde und The Great Raid drehten. Hat sich Ihr Zufriedenheitsgrad verändert, insbesondere seit Milk und 127 Hours?
FRANCO: Ich hatte immer das Gefühl, dass ich außen stehe und nach den Leuten Ausschau halte, die die guten Sachen machen, aber sie lassen mich nicht rein. Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich mit all meinen Helden zusammenarbeiten darf, wie Gus Van Sant bei Milk und Danny Boyle bei 127 Hours, und ich kann sagen: Ja, ich habe Arbeiten gemacht, auf die ich stolz bin. Aber auch wenn ich sehr stolz auf diese Filme bin, geht der Stolz nur so weit. Ich war immer noch nur der Schauspieler. Ich habe weder geschrieben noch Regie geführt oder mir die Geschichte ausgedacht. Meine Hoffnung ist, dass die Leute, wenn ich weiter schauspielere und Regie führe, sehen, dass die Arbeit miteinander verbunden ist.
PLAYBOY: In Ihrem Leben und in Ihrer Arbeit neigen Sie dazu, unvorhersehbare Entscheidungen zu treffen, wie z.B. in "Knocked Up" ohne Gage aufzutauchen und kleinere Rollen in "Date Night", " In the Valley of Elah " und "Nights in Rodanthe".
FRANCO: Ich mache nichts aus einem anderen Grund, als weil es mich interessiert oder weil ich mit Leuten arbeiten kann, die ich mag. Ich bereite mich darauf vor, Robert Mapplethorpe zu spielen - ein ziemlich dünner Kerl - also habe ich diesen Sommer angefangen zu trainieren.
PLAYBOY: Zu den Filmprojekten, bei denen Sie Regie führen könnten, gehören Cormac McCarthys Blood Meridian und William Faulkners As I Lay Dying. Ein Projekt, das Sie nach Ihrer Rolle als Robert Mapplethorpe in Angriff nehmen wollen, ist ein Film, den Sie über Sal Mineo geschrieben haben, der in Rebel Without a Cause mit James Dean zusammenspielte. Sowohl das Mapplethorpe- als auch das Mineo-Projekt drehen sich um komplexe, bedeutende Künstler, die zufällig auch schwul sind.
FRANCO: Ich arbeite sehr hart an Oz: The Great and Powerful mit Sam Raimi. Das ist mein nächstes Projekt, aber ich bin nicht derjenige, der über Erfolg oder Misserfolg dieses Films entscheiden wird. Nebenbei mache ich diese kleineren Projekte, in denen mein Herz und meine Seele stecken, und zwar mit dem Budget, das sie brauchen, weil sie kein großes Publikum anziehen werden. Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt einen Moment habe, in dem ich auf verschiedene Dinge hinweisen kann, die ich für interessant halte, Dinge, die von der breiten Öffentlichkeit vielleicht noch nicht verstanden wurden.
PLAYBOY: Sie haben mit Ihren 33 Jahren schon so viel erreicht, was bleibt Ihnen noch zu tun?
FRANCO: Ich weiß nicht, ob mich nach diesem Interview der Blitz treffen wird, aber wenn alles vorbei wäre, hätte ich wirklich keinen Grund, mich zu beschweren, denn ich habe mehr als meinen Anteil bekommen. Ich habe mir die meisten meiner Träume erfüllt. Nächstes Jahr fange ich an zu unterrichten, aber es gibt noch viele andere Möglichkeiten, wie ich etwas zurückgeben kann, und ich hoffe, dass ich mehr davon machen kann. Ich habe das Gefühl, dass ich viel geschenkt bekommen habe, und ich glaube, dass man etwas zurückgeben muss, wenn man etwas bekommt, so kitschig das auch klingen mag.