Cadillac bei seinem Versuch, sich in der heutigen Welt der Luxusautos neu zu positionieren, zu verfolgen, ist so, als würde man den New England Patriots dabei zusehen, wie sie einen 25-Punkte-Rückstand aufholen und den Super Bowl LI in der Verlängerung gewinnen.
Ein legendäres Spiel, oder?
Geben Sie es zu: Auch wenn Sie kein großer Tom-Brady-Fan sind, wollte ein Teil von Ihnen sehen, ob er es tatsächlich schaffen würde. Das heißt, es sei denn, Sie tragen Schwarz und Rot oder sind in ATL zu Hause.
Der Vergleich zwischen den Herausforderungen eines 115 Jahre alten Automobilunternehmens und der wilden Aufholjagd der Patriots im vierten Quartal dürfte in den meisten Kreisen völlig aus dem Zusammenhang gerissen sein. Sicher, sowohl die Patriots als auch Cadillac haben im Laufe der Jahrzehnte ein relativ hohes Maß an popkultureller Anziehungskraft entwickelt, was sie in gewisser Weise auf eine ähnliche Basis stellt.
Ihre jeweiligen Wettbewerbsfelder könnten jedoch nicht weiter auseinander liegen. Ich sage das, weil der Super Bowl für die New England Franchise zwar ein großer Erfolg war, aber im Vergleich zu den Folgen eines Nichtgewinns von Cadillac verblasst. Doch je mehr Zeit wir mit der neuen Modellreihe des Automobilherstellers verbringen, desto mehr werden wir an das aufregende Super-Bowl-Finale und einige der anderen großen Comeback-Geschichten im Sport erinnert.
Schließlich kann man kaum einen Autohersteller nennen, der in den letzten Jahren eine so drastische Kehrtwende vollzogen hat wie Cadillac. In der Tat könnte die Renaissance der Marke als eine der legendärsten in die Geschichte des Automobils eingehen.
Weit hergeholt? Nun, bedenken Sie: Vor etwa 10 Jahren hing Cadillac praktisch am Tropf und wurde hauptsächlich durch die Popularität des Escalade über Wasser gehalten. Es gab auch einen Punkt, an dem es so aussah, als hätte das Unternehmen die großen Luxuslimousinen, ein langjähriges Grundnahrungsmittel des Autobauers, so gut wie aufgegeben.
Ich persönlich war der Meinung, dass Caddy nach der Einstellung des DTS im Jahr 2011 eine der enttäuschendsten Perioden des Unternehmens im Segment der großen Limousinen durchlebte (oder vielmehr durchlebte). An diese Enttäuschung wurde ich jedes Mal erinnert, wenn ich mir Goodfellas wieder ansah und zu der Szene kam, in der ein junger Henry Hill über das Lenkrad eines Cadillac Fleetwood 60 Special von 1949 blickt und versucht, den riesigen Wagen einzuparken.
Abgesehen davon war Cadillac gezwungen, sich mit einem viel beunruhigenderen Problem auseinanderzusetzen (das in den 2000er Jahren aufkam) als mit meiner persönlichen Fixierung auf diese klassischen Caddys mit großer Karosserie" auf der Leinwand. Es war die brutale Realität, dass ein junger, einflussreicher Autokäufer, der in einer trendigen Gegend wie L.A. lebt, den Kauf eines Autos mit dem Markenzeichen wahrscheinlich nicht einmal in Betracht ziehen würde. Es sei denn, es handelte sich um ein komplett geschwärztes Modell des beliebten SUVs mit 20-Zoll-Spezialrädern.
Im Jahr 2015 wollte Cadillac etwas bewegen und räumte seinen Sitz in Detroit, wo das Unternehmen, das sich seit mehr als einem Jahrhundert im Besitz von GM befindet, und bezog neue Räumlichkeiten im trendigen New Yorker Stadtteil SoHo. Außerdem stellte das Unternehmen praktisch ein komplett neues Team ein, um das Unternehmen wieder nach vorne zu bringen, mit Cadillac-Präsident Johan de Nysschen an der Spitze, der die Geschicke des Unternehmens lenkt.
Im Jahr 2017 hat der Luxusautohersteller ein völlig neues Konzept entwickelt, bei dem es sowohl um bahnbrechende Technologie als auch um atemberaubende Leistung geht. Der Beweis dafür sind die Zahlen: Cadillac meldete kürzlich für das erste Halbjahr 2017 einen Anstieg der weltweiten Verkaufszahlen um 27 Prozent. Im Jahr 2016 verzeichnete der Automobilhersteller die höchste jährliche Absatzsteigerung seit 1986.
"Wir sind mit einer umfassenden Transformation der Marke beschäftigt, die darauf abzielt, Cadillac wieder zu seinen ursprünglichen Wurzeln als Spitze des Luxus zurückzubringen", so de Nysschen gegenüber dem Playboy: "Wenn man ein 115 Jahre altes Erbe hat, muss man damit rechnen, dass man Höhen und Tiefen hat. Wir sind mit dem Wiederaufbau beschäftigt, und ich denke, der greifbare Ausdruck dieser Bemühungen [ist] in den Produkten, die Sie heute sehen."
Einen guten Eindruck von diesen "Bemühungen", über die der Cadillac-Präsident spricht, bekommt man hinter dem Steuer der ATS-V-Limousine, dem blitzschnellen, 464 PS starken Luxus-Kompaktwagen des Herstellers, den der Playboy kürzlich Probe fahren durfte.
Der ATS-V, der erstmals für das Modelljahr 2016 vorgestellt wurde, ist genauso faszinierend, wenn man stillsitzt und mit den technischen Funktionen des Fahrzeugs spielt, wie wenn man durch eine kurvige Canyonstraße fährt und den Auspuff brummen hört. Aber es ist definitiv das Letztere, das den Wunsch nach mehr Fahrzeit in der V-Series-Limousine weckt. Tatsächlich ist der turbogeladene viertürige Cadillac ein klares Zeichen dafür, dass die amerikanische Luxusmarke jetzt ein ernsthafter Konkurrent von Hochleistungs-Schwergewichten wie der M-Serie von BMW und der AMG-Reihe von Mercedes-Benz ist.
Das bisher eindrucksvollste Zeichen für Caddys Wiedergeburt ist jedoch der CT6 von 2018, Cadillacs neue Flaggschiff-Limousine, die mit der neuen autonomen Technologie Super Cruise des Herstellers ausgestattet ist. Das Hightech-System, für das 160.000 Meilen digitaler Karten in den USA und Kanada untersucht wurden, ermöglicht es dem Fahrer, per Knopfdruck die Hände frei zu haben.
Wie gut ist das System? Nun, so gut, dass ich während eines kürzlichen Straßenabenteuers im großen CT6, bei dem ich 933 Meilen von Santa Fe nach Los Angeles zurücklegte, etwa 60 Prozent meiner Zeit auf dem Fahrersitz verbrachte und einfach nur die Straße beobachtete. Super Cruise erledigt alles andere, einschließlich der Beibehaltung der gewünschten Geschwindigkeit, der Verlangsamung je nach Verkehrsaufkommen und der automatischen Bremsung, falls erforderlich. Das einzige, was das System nicht tut, ist der automatische Spurwechsel. Dazu muss der Fahrer die Kontrolle über das Lenkrad übernehmen.
Noch einmal: Super Cruise soll nicht wie ein völlig autonomes Auto funktionieren. Es handelt sich eher um eine erstklassige Fahrerassistenzfunktion, die Langstreckenfahrten und tägliche Fahrten auf der Autobahn erleichtern soll. Sicherlich muss man anfangs etwas Angst haben, wenn man das Lenkrad einer 90.000 Dollar teuren Luxuslimousine auf der Autobahn aus der Hand gibt. Aber Cadillac hat den Umstieg extrem einfach gemacht.
Das erste Freisprechsystem seiner Art verfügt über eine Reihe von Sicherheitselementen, die es dem Fahrer (und den Insassen) leicht machen, sich wohl zu fühlen, wenn Super Cruise zum Lenken des Autos verwendet wird. Die beiden bekanntesten sind das LiDAR-Kartendatensystem von GM und das Driver Attention System, das eine Reihe von Warnungen ausgibt, wenn es feststellt, dass der Fahrer den Blick von der Straße genommen hat.
Caddy-Chef de Nysschen sagt, dass sowohl die ATS-V Limousine als auch der CT6 Super Cruise zwei Schlüsselpunkte für Cadillac in der Zukunft darstellen.
"Unser Portfolio bekommt diese zusätzliche Dimension von wirklich leistungsstarken Fahrerautos wie die Modelle der V-Serie, die aber auf der anderen Seite durch wirklich anspruchsvolle Hightech-Luxusautos wie den CT6 und die Super Cruise-Technologie ausgeglichen werden", sagt er. "Wir gestalten die Marke auch neu, was sich in den Produkten ausdrückt, indem wir eine progressivere, zeitgemäße Form von Luxus repräsentieren, im Gegensatz zu der klassischen Form von Luxus, die die Markenpositionierung in der Vergangenheit geprägt hat."
Könnte es sein, dass Cadillac demnächst einen Escalade in der "Carbon Black"-Edition der V-Serie mit Freisprecheinrichtung auf den Markt bringt?
Wahrscheinlich nicht. Zumindest nicht in absehbarer Zukunft. Aber de Nysschen besteht darauf, dass sie einige heiße Fahrzeuge in Arbeit haben.
"Ich habe den Vorteil, dass ich weiß, was hinter dem Horizont liegt, und ich kann Ihnen sagen, dass die Produkte, an denen wir im Moment arbeiten, absolut markenverändernd sind", sagt er.