"Die Menschen wollen nicht in einer Sekte sein, sondern in einer Bewegung", sagt Aaron Paul, Star der Hulu-Originalserie The Path. Paul spielt Eddie Lane, einen charismatischen Durchschnittsbürger, der vielleicht außergewöhnlich ist.
Die Gründungsgeschichte des Meyerismus, des fiktiven Glaubens, der im Mittelpunkt der Serie steht, kann je nach Neigung zum religiösen Glauben skurril oder inspirierend klingen: In den 1970er Jahren erklomm Stephen Meyer eine Leiter aus reinem Licht - vielleicht war er damals auf einem Ayahuasca-Trip - und empfing die Weisheit des Universums.
"Was die Meyeristen predigen", sagt Paul, "ist nicht allzu weit von dem entfernt, was viele andere Religionen predigen: Lebe ein Leben mit Transparenz, lüge nicht, sei gut zueinander, sei gut zum Planeten. Man erklimmt jede Sprosse und kommt schließlich zu diesem Garten voller Liebe, der unglaublich klingt."
In seiner dritten Staffel bittet "The Path" die Zuschauer, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass Meyer tatsächlich diese Leiter erklommen und die Erleuchtung erlangt hat, die er dann an seine Anhänger weitergab, von denen die meisten in Kommunen in San Diego und Upstate New York leben. Die andere Möglichkeit, die immer noch im Raum steht, ist, dass Meyeristen zu 100 Prozent verrückt sind.
In den ersten beiden Staffeln wandelte sich Lane vom gläubigen Meyeristen zum absoluten Leugner und dann wieder zum Gläubigen. Zu Beginn der dritten Staffel ist er nicht nur in die Herde zurückgekehrt, sondern hat sich vom Anhänger zum Anführer entwickelt - der psycho-spirituelle Nachkomme von Dr. Phil und dem Dalai Lama.
"Ich bin in einem sehr religiösen Haushalt aufgewachsen und habe alles geglaubt, was man mir vorgesetzt hat", sagt Paul, dessen Vater ein baptistischer Pfarrer war. "Eddie wacht eines Tages auf und sagt: 'Ich glaube einfach nicht mehr daran'. Aber diese Überzeugungen ziehen ihn immer wieder zurück, bis er sie nicht mehr ignorieren kann. Schließlich sieht er es als seine wahre Berufung an.
The Path präsentiert gerade genug Fakten, um Sie glauben zu lassen - oder dem Glauben nahe zu kommen -, dass Lane mehr als ein glühender Jünger ist und dass es beim Meyerismus um mehr als halluzinogene Hysterie geht. Lane behauptet, vom Blitz getroffen worden zu sein, was durch eine kunstvolle Narbe auf seinem Rücken scheinbar bestätigt wird, und er hatte Intuitionen über Dinge, die sich bewahrheiteten. Und dann war da noch das eine Mal, als er ein Baby mit einem potenziell tödlichen Herzfehler zu heilen schien, indem er es einfach berührte.
Jessica Goldberg, die für die Serie verantwortlich ist und häufig Regie führt, sagt, dass einer der Gründe für das Funktionieren von The Path darin liegt, dass Paul Lane so überzeugend als göttliche Figur darstellt. "Aaron Paul ist ein sehr instinktiver Schauspieler, und seine Figur kommt aus einem sehr instinktiven Ort", sagt sie. "Er ist der Anführer und die ehrlichste Person, die dieser Anführer sein könnte. Die Frage ist, ob er so ehrlich bleiben kann."
Mit Parallelen zu mehreren realen Religionen wie dem Mormonentum (ein Gründer, der Visionen sah), Scientology (elektronische Geräte), Buddhismus (spirituelle Erleuchtung), Schamanismus (trippige Drogen) und Katholizismus (Beichte) bietet die Meyer-Bewegung ein reichhaltiges Terrain für eine Reflexion darüber, wie sich eine kleine Sekte mit scheinbar seltsamen Glaubensvorstellungen zu etwas Größerem entwickeln kann.
"Die meisten Sekten betrachten sich selbst nicht als Sekten", sagt Paul. "Religionen fangen als etwas an - Himmel und Hölle, lasst uns eine Arche bauen, lasst uns das Rote Meer teilen - das klingt so abwegig. Sobald man den Stempel 'Religion' aufgedrückt bekommt und Millionen von Anhängern hat, wird sie bestätigt.
Schockierende Momente in den ersten Episoden der dritten Staffel rekonfigurieren die seltsamste Dreiecksbeziehung im Fernsehen - zwischen Lane, Sarah (Michelle Monaghan), Lanes Frau und lebenslange Meyeristin, und Cal Roberts (Hugh Dancy), dem Anführer des New Yorker Zweigs - aber im Kern geht es in der neuen Staffel um etwas viel Größeres als persönliche Beziehungen. Es ist eine Untersuchung über die Natur der Wahrheit und die tiefen, verdrehten Grundlagen des Glaubens.
In Anbetracht des aktuellen kulturellen Klimas, in dem objektive Fakten schwerer zu fassen sind als je zuvor, ist dies die Art von Geschichte, die wir erzählen müssen.