Immer wenn ich nach meiner Meinung zur aktuellen Lage der Bürgerrechtsbewegung gefragt werde, muss ich innehalten; es ist nicht leicht, eine Krise zu beschreiben, die so tiefgreifend ist, dass sie die mächtigste Nation der Welt in Verwirrung und Fassungslosigkeit gestürzt hat. Die heutigen Probleme sind so akut, weil sich die tragischen Ausweichmanöver und Versäumnisse mehrerer Jahrhunderte zu katastrophalen Ausmaßen angehäuft haben. Der Luxus einer gemächlichen Herangehensweise an dringende Lösungen - die Leichtigkeit des Gradualismus - wurde verspielt, indem die Probleme zu lange ignoriert wurden. Die Nation hat gewartet, bis der schwarze Mann vor Wut explodiert war, bevor sie sich auch nur ansatzweise Sorgen machte. Angesichts der miteinander verknüpften Probleme von Krieg, Inflation, Verfall der Städte, Gegenreaktionen der Weißen und einem Klima der Gewalt ist sie nun gezwungen, sich mit den Beziehungen zwischen den Rassen und der Armut zu befassen, und sie ist tragischerweise nicht darauf vorbereitet. Was einst eine Reihe von Einzelproblemen gewesen sein mag, verschmilzt nun zu einer sozialen Krise von fast verblüffender Komplexität.
Ich bin nicht traurig darüber, dass die schwarzen Amerikaner rebellieren; dies war nicht nur unvermeidlich, sondern äußerst wünschenswert. Ohne diesen großartigen Aufruhr unter den Negern hätten die alten Ausflüchte und Verschleppungen auf unbestimmte Zeit fortgesetzt werden müssen. Schwarze Männer haben die Tür zu einer Vergangenheit der tödlichen Passivität zugeschlagen. Abgesehen von den Jahren der Reconstruction haben sie in ihrer langen Geschichte auf amerikanischem Boden noch nie mit solcher Kreativität und solchem Mut für ihre Freiheit gekämpft. Dies sind unsere leuchtenden Jahre des Aufbruchs; auch wenn sie schmerzhaft sind, lassen sie sich nicht vermeiden.
Doch obwohl wir immer weiter vorankommen, schreitet die Geschichte so schnell voran, dass die ererbten und aufgezwungenen Nachteile des Negers ihn zu einem ärgerlichen Kriechgang verlangsamen. Mangelnde Bildung, die Verwerfungen der jüngsten Verstädterung und die Verhärtung des weißen Widerstands erweisen sich als so quälende Hindernisse, dass das Ziel manchmal nicht als ein fester Punkt in der Zukunft erscheint, sondern als ein Punkt in der Ferne, der nie erreicht wird. Doch wenn Zweifel aufkommen, können wir uns daran erinnern, dass die Neger noch gestern nicht nur grob ausgebeutet, sondern auch als menschliche Wesen negiert wurden. Sie waren in ihrem Elend unsichtbar. Aber der mürrische und schweigsame Sklave von vor 110 Jahren, der schlimmstenfalls verachtet oder bestenfalls bemitleidet wurde, ist heute ein wütender Mensch. Er ist voller Tatendrang; er erzwingt Veränderungen, anstatt in erbärmlicher Vergeblichkeit auf sie zu warten. In weniger als zwei Jahrzehnten ist er aus dem Dornröschenschlaf erwacht und hat so viele seiner Lebensumstände verändert, dass er vielleicht noch die Mittel finden wird, seinen Vormarsch zu beschleunigen und die rasende Lokomotive der Geschichte zu überholen.
Diese Worte mögen in einer Zeit, in der Pessimismus die vorherrschende Stimmung ist, unerwartet optimistisch klingen. Die Menschen sind oft überrascht, wenn sie erfahren, dass ich ein Optimist bin. Sie wissen, wie oft ich im Gefängnis gesessen habe, wie oft die Tage und Nächte von Frustration und Leid erfüllt waren, wie verbittert und gefährlich meine Gegner sind. Sie erwarten, dass diese Erfahrungen mich zu einem grimmigen und verzweifelten Menschen abhärten. Sie erkennen jedoch nicht das Gefühl der Bestätigung, das sich aus der Herausforderung ergibt, den Kampf anzunehmen und die Hindernisse zu überwinden. Sie haben keine Vorstellung von der Kraft, die aus dem Glauben an Gott und den Menschen kommt. Es ist möglich, dass ich schwanke, aber ich bin zutiefst sicher, dass Gott uns liebt; er hat unser Scheitern nicht geplant. Der Mensch hat die Fähigkeit, sowohl das Richtige als auch das Falsche zu tun, und seine Geschichte ist ein Weg nach oben, nicht nach unten. Die Vergangenheit ist übersät mit den Ruinen der Reiche der Tyrannei, und jedes ist ein Denkmal nicht nur für die Fehler des Menschen, sondern für seine Fähigkeit, sie zu überwinden. Es ist zwar eine bittere Tatsache, dass mir im Amerika des Jahres 1968 die Gleichberechtigung verweigert wird, nur weil ich schwarz bin, aber ich bin kein Sklavenhalter. Millionen von Menschen haben in Tausenden von Kämpfen für meine Freiheit gekämpft, und auch wenn sie immer noch eingeschränkt ist, so sind doch Fortschritte erzielt worden. Deshalb bleibe ich ein Optimist, wenngleich ich auch ein Realist bin, was die vor uns liegenden Hindernisse angeht. Warum ist das Problem der Gleichberechtigung in Amerika, einer Nation, die sich selbst als demokratisch, erfinderisch, offen für neue Ideen, reich, produktiv und ungeheuer mächtig bezeichnet, noch immer so weit von einer Lösung entfernt? Das Problem ist deshalb so hartnäckig, weil Amerika trotz seiner Tugenden und Eigenschaften zutiefst rassistisch ist und seine Demokratie sowohl in wirtschaftlicher als auch in sozialer Hinsicht mit Mängeln behaftet ist. Allzu viele Amerikaner glauben, dass sich die Gerechtigkeit schmerzlos entfalten wird oder dass ihr Fehlen für Schwarze ruhig toleriert werden wird.
Gerechtigkeit für Schwarze wird weder durch Gerichtsentscheidungen noch durch politische Reden in die Gesellschaft einfließen. Auch werden ein paar symbolische Änderungen nicht alle stürmischen Sehnsüchte von Millionen benachteiligter Schwarzer stillen. Das weiße Amerika muss erkennen, dass Gerechtigkeit für Schwarze nicht ohne radikale Veränderungen in der Struktur unserer Gesellschaft erreicht werden kann. Die Bequemen, die Eingesessenen, die Privilegierten können nicht weiter vor der Aussicht auf eine Veränderung des Status quo zittern .
Stephen Vincent Benét hatte eine Botschaft für weiße und schwarze Amerikaner in dem Titel einer Geschichte, Freedom Is a Hard Bought Thing. Wenn Millionen von Menschen jahrhundertelang betrogen worden sind, ist die Wiedergutmachung ein kostspieliger Prozess. Schlechte Bildung, schlechte Wohnverhältnisse, Arbeitslosigkeit, unzureichende Gesundheitsversorgung - all das ist ein bitterer Bestandteil der Unterdrückung, die unser Erbe ist. Jedes dieser Probleme kann nur mit Milliarden von Dollar behoben werden. Die so lange aufgeschobene Gerechtigkeit hat Zinsen angehäuft, und ihre Kosten für diese Gesellschaft werden sowohl in finanzieller als auch in menschlicher Hinsicht erheblich sein. Diese Tatsache ist noch nicht voll erfasst worden, weil die meisten Errungenschaften des letzten Jahrzehnts zum Schnäppchenpreis errungen wurden. Die Aufhebung der Rassentrennung in den öffentlichen Einrichtungen hat nichts gekostet, ebenso wenig wie die Wahl und Ernennung einiger schwarzer Beamter.
Der Preis des Fortschritts wäre auch in den besten Zeiten hoch genug gewesen, aber wir befinden uns in einer quälenden nationalen Krise, weil sich ein Komplex tiefgreifender Probleme in einer explosiven Mischung überschnitten hat. Der Aufbruch der Schwarzen in die Freiheit hat in unseren Großstädten berechtigte Forderungen nach Rassengerechtigkeit aufkommen lassen, und zwar zu einem Zeitpunkt, da alle Probleme des städtischen Lebens gleichzeitig ausgebrochen sind. Schulen, Verkehrsmittel, Wasserversorgung, Verkehr und Kriminalität wären auch dann eine städtische Qual gewesen, wenn keine Neger in unseren Städten gelebt hätten. Die Anarchie des ungeplanten Stadtwachstums war dazu bestimmt, unser Vertrauen zu erschüttern. Das Besondere an dieser Zeit ist, dass wir nicht in der Lage sind, eine Prioritätenliste aufzustellen, die vernünftige und gerechte Lösungen verspricht.
Millionen von Amerikanern erkennen, dass wir einen unmoralischen Krieg führen, der fast 30 Milliarden Dollar pro Jahr kostet, dass wir den Rassismus aufrechterhalten, dass wir fast 40.000.000 Arme in einem überbordenden materiellen Überfluss dulden. Und doch bleiben sie hilflos, um den Krieg zu beenden, die Hungernden zu ernähren, die Brüderlichkeit zu verwirklichen; das muss unser Vertrauen in uns selbst erschüttern. Wenn wir die Realitäten unseres nationalen Lebens ehrlich betrachten, ist es klar, dass wir nicht vorwärts marschieren; wir tappen und stolpern; wir sind gespalten und verwirrt. Unsere moralischen Werte und unser geistiges Vertrauen sinken, während unser materieller Wohlstand steigt. Unter diesen schwierigen Umständen ist die schwarze Revolution viel mehr als ein Kampf für die Rechte der Neger. Sie zwingt Amerika, sich all seinen miteinander verbundenen Fehlern zu stellen - Rassismus, Armut, Militarismus und Materialismus. Sie deckt Übel auf, die tief in der gesamten Struktur unserer Gesellschaft verwurzelt sind. Sie offenbart eher systemische als oberflächliche Mängel und legt nahe, dass ein radikaler Umbau der Gesellschaft selbst das eigentliche Problem ist, dem wir uns stellen müssen.
Es ist an der Zeit, dass wir mit unseren fröhlichen Lippenbekenntnissen zu den Garantien für Leben, Freiheit und Streben nach Glück aufhören. Diese schönen Gedanken sind in der Unabhängigkeitserklärung verankert, aber dieses Dokument war immer eher eine Absichtserklärung als eine Realität. Als es geschrieben wurde, gab es Sklaven; als es verabschiedet wurde, gab es immer noch Sklaven; und bis heute haben schwarze Amerikaner weder das Leben noch die Freiheit noch das Privileg, nach Glück zu streben, und Millionen armer weißer Amerikaner befinden sich in wirtschaftlicher Knechtschaft, die kaum weniger bedrückend ist. Amerikaner, die unsere nationalen Ideale aufrichtig schätzen und wissen, dass sie für allzu viele immer noch ein unerfüllbarer Traum sind, sollten die aufkeimenden Forderungen der Neger begrüßen. Sie erschüttern die Selbstgefälligkeit, die die Anhäufung einer Vielzahl sozialer Übel zugelassen hat. Die Agitation der Neger zwingt Amerika, seine beruhigenden Mythen zu überdenken, und kann die drastischen Reformen auslösen, die uns vor einer sozialen Katastrophe bewahren werden.
Wenn ich das weiße Amerika für seinen tief verwurzelten und hartnäckigen Rassismus anklage, dann benutze ich den Begriff "weiß", um die Mehrheit zu beschreiben, nicht alle, die weiß sind. Wir haben festgestellt, dass es viele Weiße gibt, die die Gerechtigkeit des Kampfes der Neger für die Menschenwürde klar erkennen. Viele von ihnen schlossen sich unserem Kampf an und legten ein Heldentum an den Tag, das dem der Schwarzen in nichts nachstand. Nicht wenige starben an unserer Seite; ihr Andenken wird in Ehren gehalten und ist von der Zeit nicht getrübt worden.
Doch der größte Teil des weißen Amerikas ist immer noch vom Rassismus vergiftet, der in unserem Land so heimisch ist wie Kiefern, Salbeibüsche und Büffelgras. Ebenso heimisch ist bei uns die Vorstellung, dass die grobe Ausbeutung des Negers akzeptabel, wenn nicht sogar lobenswert ist. Viele Weiße, die zugeben, dass Neger gleichen Zugang zu öffentlichen Einrichtungen und das uneingeschränkte Wahlrecht haben sollten, können nicht verstehen, dass wir nicht beabsichtigen, im Keller der Wirtschaftsstruktur zu bleiben; sie können nicht verstehen, warum ein Pförtner oder ein Hausmädchen es wagen sollte, von einem Tag zu träumen, an dem seine Arbeit nützlicher und einträglicher sein wird und einen Weg zu besseren Chancen eröffnet. Dieses Unverständnis ist eine schwere Bürde in unseren Bemühungen, weiße Verbündete für den langen Kampf zu gewinnen.
Aber der amerikanische Neger hat von Natur aus die geistige und weltliche Stärke, seinen Kampf für Gerechtigkeit und Freiheit schließlich zu gewinnen. Es ist eine moralische Stärke, die durch Jahrhunderte der Unterdrückung geschmiedet wurde. In ihrem Kummer und ihrer Not haben die Neger fast instinktiv einen Zusammenhalt entwickelt. Wir schließen uns bereitwillig zusammen, und gegen die Feindseligkeit der Weißen haben wir eine intensive und heilsame Loyalität zueinander. Aber wir können unseren Kampf für Gerechtigkeit nicht allein gewinnen, und ich glaube auch nicht, dass die meisten Neger wohlmeinende Weiße von der Teilnahme an der schwarzen Revolution ausschließen wollen. Ich glaube, dass die weißen Liberalen einen wichtigen Platz in unserem Kampf haben, und ich hoffe, dass ihre derzeitige Entfremdung von unserer Bewegung nur vorübergehend ist. Aber viele Weiße haben sich in der Vergangenheit unserer Bewegung mit einer Art messianischem Glauben angeschlossen, dass sie den Neger retten und alle seine Probleme sehr schnell lösen würden. Sie neigten in einigen Fällen dazu, ziemlich aggressiv und unsensibel gegenüber den Meinungen und Fähigkeiten der Schwarzen zu sein, mit denen sie zusammenarbeiteten; dies galt insbesondere für Studenten. In vielen Fällen wussten sie einfach nicht, wie sie in einer unterstützenden, sekundären Rolle arbeiten sollten. Ich glaube, dieses Problem wurde am deutlichsten, als junge Männer und Frauen von den Eliteuniversitäten des Nordens nach Mississippi kamen, um mit den schwarzen Studenten an den Tougaloo und Rust Colleges zu arbeiten, die sich nicht ganz so gut ausdrücken konnten, nicht ganz so schnell tippten und nicht so anspruchsvoll waren. Das Gefühl der weißen Bevormundung und der schwarzen Unterlegenheit wurde unweigerlich übertrieben. Die Neger, die sich gegen die weißen Liberalen auflehnten, versuchten, ihre eigene Gleichheit zu behaupten und den Mantel der Bevormundung abzulegen.
Glücklicherweise hatten wir dieses Problem in der Southern Christian Leadership Conference nicht. Die meisten der Weißen, die 1962 und 1963 mit uns zusammengearbeitet haben, sind immer noch dabei. Wir haben immer eine Beziehung des gegenseitigen Respekts gepflegt. Aber ich denke, dass auch viele weiße Liberale außerhalb der S.C.L.C. diese grundlegende Lektion in Sachen zwischenmenschlicher Beziehungen gelernt haben, vor allem dank Jimmy Baldwin und anderen, die einige der Probleme des Schwarzseins in einer multirassischen Gesellschaft artikuliert haben. Und ich freue mich, berichten zu können, dass die Beziehungen zwischen Weißen und Negern in der Menschenrechtsbewegung jetzt auf einer viel gesünderen Basis stehen.
In der Gesellschaft insgesamt ist die Abnutzung zwischen den Rassen viel offensichtlicher - aber die Feindseligkeit war immer da. Die Beziehungen sind heute nur insofern anders, als die Neger die Gefühle zum Ausdruck bringen, die so lange gedämpft waren. Die konstruktiven Errungenschaften des Jahrzehnts 1955 bis 1965 haben uns getäuscht. Alle unterschätzten das Ausmaß an Gewalt und Wut, das die Neger unterdrückten, und das Ausmaß an Bigotterie, das die weiße Mehrheit verbarg. All-Black-Organisationen spiegeln diese Entfremdung wider - aber sie sind nur eine zeitgenössische Zwischenstation auf dem Weg zur Freiheit. Sie sind ein Produkt dieser Zeit der Identitätskrise und orientierungslosen Verwirrung. Wenn die Menschenrechtsbewegung selbstbewusster, aggressiver und gewaltfreier agiert, werden viele dieser emotionalen und intellektuellen Probleme in der Hitze des Gefechts gelöst werden, und wir werden nicht mehr fragen, welche Hautfarbe unser Nachbar hat, sondern ob er ein Bruder im Streben nach Rassengerechtigkeit ist. Denn ein Großteil des glühenden Idealismus der weißen Liberalen wurde in letzter Zeit durch eine nüchterne Anerkennung einiger der kalten Realitäten des Kampfes für diese Gerechtigkeit ergänzt.
Eine der grundlegendsten dieser Realitäten wurde von der President's Riot Commission aufgezeigt, die feststellte, dass die amerikanische Wirtschaft im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert es den europäischen Einwanderern jener Zeit ermöglichte, der Armut zu entkommen. Es war eine Wirtschaft, die Platz für - ja sogar einen großen Bedarf an - ungelernter manueller Arbeit hatte. Es gab Arbeitsplätze für willige Arbeitskräfte, selbst für solche mit den mitgebrachten Bildungs- und Sprachdefiziten. Aber die amerikanische Wirtschaft ist heute völlig anders. Es gibt immer weniger Arbeitsplätze für die kulturell und bildungsmäßig Benachteiligten; auf diese Weise nährt sich die heutige Armut von selbst und setzt sich fort. Der Neger von heute kann seinem Ghetto nicht auf die gleiche Weise entkommen wie irische, italienische, jüdische und polnische Einwanderer. jüdische und polnische Einwanderer vor 50 Jahren aus ihren Ghettos entkamen. Es müssen neue Wege der Flucht gefunden werden. Und einer dieser Auswege wird eine gerechtere Aufteilung der politischen Macht zwischen Negern und Weißen sein. Integration ist bedeutungslos ohne die Teilung der Macht. Wenn ich von Integration spreche, meine ich nicht eine romantische Vermischung der Farben, sondern eine wirkliche Teilung von Macht und Verantwortung. Wir werden dies letztendlich erreichen, aber es wird für uns viel schwieriger sein als für jede andere Minderheit. Denn keine andere Minderheit wurde so ständig, brutal und vorsätzlich ausgebeutet. Aber gerade wegen dieser Ausbeutung leisten die Neger einen besonderen geistigen und moralischen Beitrag zum amerikanischen Leben - einen Beitrag, ohne den Amerika nicht überleben könnte.
Die Auswirkungen einer echten Rassenintegration sind mehr als nur von nationaler Bedeutung. Ich glaube nicht, dass wir Weltfrieden haben können, solange Amerika nicht eine "integrierte" Außenpolitik betreibt. Unsere katastrophalen Erfahrungen in Vietnam und der Dominikanischen Republik waren in gewisser Weise das Ergebnis rassistischer Entscheidungen. Die Männer des weißen Westens sind, ob sie es wollen oder nicht, in einer rassistischen Kultur aufgewachsen, und ihr Denken ist von dieser Tatsache geprägt. Sie wurden mit einer falschen Mythologie und Tradition gefüttert, die sie für die Bestrebungen und Talente anderer Männer blind macht. Sie haben keinen wirklichen Respekt vor allen, die nicht weiß sind. Aber ohne gegenseitigen Respekt können wir einfach keinen Frieden in der Welt haben. Ich bin ehrlich gesagt der Meinung, dass ein Mann ohne Rassenblindheit - oder noch besser, ein Mann mit persönlichen Erfahrungen mit Rassendiskriminierung - viel besser in der Lage wäre, politische Entscheidungen zu treffen und Verhandlungen mit den unterprivilegierten und aufstrebenden Nationen der Welt (oder sogar mit Castro) zu führen als ein Eisenhower oder ein Dulles.
Die amerikanischen Marines wären in Santo Domingo vielleicht gar nicht nötig gewesen, wenn der dortige amerikanische Botschafter ein Mann gewesen wäre, der ein Gespür für die Farbendynamik hatte, die das nationale Leben der Dominikanischen Republik durchzieht. Schwarze Männer in Machtpositionen in der Geschäftswelt wären weder so skrupellos, mit der Südafrikanischen Union Handel zu treiben, noch wären sie so unsensibel gegenüber den Problemen und Bedürfnissen Lateinamerikas, dass sie die Muster der amerikanischen Ausbeutung fortsetzen würden, die jetzt dort vorherrschen. Wenn wir den fanatischen Segregationisten als Vorsitzenden des Ausschusses für Streitkräfte durch einen Mann guten Willens ersetzen, wenn unsere Botschafter einen kreativen und gesunden interrassischen Hintergrund widerspiegeln und nicht ein kulturelles Erbe, das ein Konglomerat aus texanischer und georgianischer Politik ist, dann werden wir in der Lage sein, einen qualitativen Unterschied im Wesen der amerikanischen Außenpolitik herbeizuführen. Das ist es, was wir meinen, wenn wir davon sprechen, die Seele Amerikas zu erlösen. Lassen Sie mich klarstellen, dass ich nicht glaube, dass weiße Männer ein Monopol auf Sünde oder Habgier haben. Aber ich glaube, dass es eine Art kollektive Erfahrung gibt - eine Art gemeinsames Elend in der schwarzen Gemeinschaft -, die es uns ein wenig schwerer macht, andere Menschen auszubeuten.
Ich bin zu der Hoffnung gelangt, dass die amerikanischen Neger eine Brücke zwischen der weißen Zivilisation und den nicht-weißen Nationen der Welt sein können, weil wir unsere Wurzeln in beiden haben. Spirituell gesehen identifizieren sich Neger verständlicherweise mit Afrika, eine Identifikation, die größtenteils in unserer Hautfarbe verwurzelt ist; aber wir alle sind auch ein Teil der weiß-amerikanischen Welt. Wir haben eine westliche Erziehung genossen, und unsere Sprache und unsere Einstellungen sind - auch wenn wir das manchmal zu leugnen versuchen - stark von der westlichen Zivilisation beeinflusst. Sogar unser Gefühlsleben ist durch eine im Wesentlichen europäische Erziehung diszipliniert und manchmal unterdrückt und gehemmt worden. Obwohl wir also in gewissem Sinne keines von beiden sind, sind wir in einem anderen Sinne sowohl Amerikaner als auch Afrikaner. Schon unsere Blutlinie ist eine Mischung. Ich hoffe und fühle, dass wir aufgrund der Universalität unserer Erfahrungen dazu beitragen können, Frieden und Harmonie in dieser Welt zu ermöglichen.
Obwohl amerikanische Neger, wenn sie in Entscheidungspositionen wären, den unterprivilegierten und entrechteten Menschen in anderen Ländern helfen und sie ermutigen könnten, glaube ich nicht, dass es andersherum funktionieren kann. Ich glaube nicht, dass die Nichtweißen in anderen Teilen der Welt uns angesichts ihrer eigenen Entwicklungs- und Selbstbestimmungsprobleme wirklich eine konkrete Hilfe sein können. In der Tat haben die amerikanischen Neger eine größere kollektive Kaufkraft als Kanada und mehr als alle vier skandinavischen Länder zusammen. Die amerikanischen Neger haben ein größeres wirtschaftliches Potential als die meisten Nationen - vielleicht sogar mehr als alle Nationen Afrikas. Wir brauchen keine Hilfe von irgendeiner Macht außerhalb der Grenzen unseres Landes zu suchen, außer im Sinne von Sympathie und Identifikation. Unsere Herausforderung besteht vielmehr darin, die Macht zu organisieren, die wir bereits in unserer Mitte haben. Die Unruhen in Newark zum Beispiel hätten durch ein aggressiveres politisches Engagement der Neger in dieser Stadt sicherlich verhindert werden können. Es gibt überhaupt keinen Grund, warum Addonizio Bürgermeister von Newark sein sollte, wo es doch eine Mehrheit von Negern in dieser Stadt gibt. Gary, Indiana, ist eine weitere Stadt, in der die Wogen hochgehen, aber ihr schwarzer Bürgermeister, Richard Hatcher, hat den Negern neues Vertrauen in die Wirksamkeit des politischen Prozesses gegeben.
Eine der wichtigsten Waffen im Kampf für soziale Gerechtigkeit wird die kumulierte politische Macht der Schwarzen sein. Ich kann mir vorstellen, dass die Stimme des Negers bei nationalen Wahlen immer wieder die entscheidende sein wird. In den Staaten, die über eine große Zahl von Wahlmännerstimmen verfügen, ist sie bereits entscheidend. Schon heute haben die Neger in New York City großen Einfluss darauf, wie der Staat New York bei nationalen Wahlen abschneidet, und die Neger in Chicago haben einen ähnlichen Einfluss in Illinois. Bei den Wahlen in Georgia, South Carolina und Virginia bilden die Schwarzen sogar das entscheidende Kräfteverhältnis. Die Partei und der Kandidat, die bei den nationalen Wahlen die Unterstützung der schwarzen Wähler erhalten, haben also einen eindeutigen Vorteil, und wir wollen diese Tatsache nutzen, um im Kampf für die Menschenrechte Fortschritte zu erzielen. Ich bin zuversichtlich, dass die schwarze Wählerschaft letztlich dazu beitragen wird, die hartnäckigen Gegner der Gleichberechtigung im Kongress zu stürzen - die übrigens in allen Fragen reaktionär sind. Aber die Negergemeinschaft kann diesen Sieg nicht allein erringen; in der Tat wäre es ein leerer Sieg, selbst wenn die Neger ihn allein erringen könnten. Intelligente Menschen guten Willens müssen dies überall als ihre Aufgabe ansehen und zu ihrer Unterstützung beitragen.
Die Wahl von Neger-Bürgermeistern wie Hatcher in einigen der größeren Städte des Landes hat auch eine enorme psychologische Wirkung auf den Neger gehabt. Sie hat ihm gezeigt, dass er das Potenzial hat, sein eigenes Schicksal - und das der Gesellschaft - mitzubestimmen. In den nächsten zehn Jahren werden wir mehr schwarze Bürgermeister in den Großstädten sehen, aber das ist nicht die endgültige Lösung. Bürgermeister sind relativ impotente Figuren in der nationalen Politik. Selbst ein weißer Bürgermeister wie John Lindsay von New York verfügt einfach nicht über das Geld und die Ressourcen, um die Probleme seiner Stadt zu lösen. Das nötige Geld zur Bewältigung der städtischen Probleme muss von der Bundesregierung kommen, und dieses Geld wird letztlich vom Kongress der Vereinigten Staaten kontrolliert. Der Erfolg dieser aufgeklärten Bürgermeister hängt vollständig von der finanziellen Unterstützung ab, die von Washington bereitgestellt wird.
Die bisherige Bilanz der Bundesregierung ist jedoch nicht gerade ermutigend. Kein Präsident hat wirklich viel für den amerikanischen Neger getan, obwohl die beiden letzten Präsidenten viel unverdientes Lob dafür erhalten haben, dass sie uns geholfen haben. Dieses Lob wurde Lyndon Johnson und John Kennedy nur deshalb zuteil, weil während ihrer Amtszeit die Neger begannen, mehr für sich selbst zu tun. Weder Kennedy noch Lyndon Johnson haben freiwillig ein Bürgerrechtsgesetz vorgelegt. Beide sagten uns sogar einmal, dass eine solche Gesetzgebung unmöglich sei. Präsident Johnson reagierte realistisch auf die Zeichen der Zeit und nutzte seine Fähigkeiten als Gesetzgeber, um Gesetzesentwürfe durch den Kongress zu bringen, die andere Männer vielleicht nicht durchgebracht hätten. Ich muss jedoch ehrlich sagen, dass Präsident Johnson bei der Umsetzung der Gesetze, die er durch den Kongress geschleust hat, nicht annähernd so fleißig gewesen ist.
Von den zehn Titeln des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 ist wahrscheinlich nur derjenige, der sich auf öffentliche Unterkünfte bezieht - der am heftigsten umstrittene Abschnitt - sinnvoll durchgesetzt und umgesetzt worden. Die meisten anderen Abschnitte wurden absichtlich ignoriert. Das Gleiche gilt für den Voting Rights Act von 1965, der vorsieht, dass Bundesschiedsrichter die Registrierung von Wählern in Bezirken überwachen, in denen Negern systematisch das Wahlrecht verweigert wurde. Doch von den rund 900 Bezirken, die für Bundeswahlleiter in Frage kommen, wurden bisher nur 58 Bezirke mit ihnen ausgestattet. Die 842 anderen Bezirke sind im Wesentlichen so geblieben, wie sie vor dem Marsch auf Selma waren. Sehen Sie sich zum Beispiel die Verteilung der Bundesrichter in Mississippi an. Sie sind in einer Weise verteilt, die den Anschein einer Veränderung erweckt, ohne dass eine wirkliche Aussicht besteht, die politische Macht zu verlagern oder den Negern eine echte Chance zu geben, in der Regierung ihres Staates vertreten zu sein. Ähnlich verhält es sich in Alabama, auch wenn dieser Bundesstaat derzeit wegen George Wallace mit der demokratischen Regierung in Washington zerstritten ist. In Georgia gab es bis vor kurzem überhaupt keine Bundesreferenten, nicht einmal in den Bezirken des schwarzen Gürtels, die zum harten Kern gehören. Ich halte es für bezeichnend, dass es in den Heimatbezirken der mächtigsten Senatoren des Südens - insbesondere der Senatoren Russell, Eastland und Talmadge - überhaupt keine Bundesrichter gibt. Die Macht und die moralische Korruption dieser Senatoren bleiben unangefochten, obwohl die Gesetzgebung eine Waffe für Veränderungen sein sollte. Die Reform wurde durch die unzureichende Durchsetzung des Gesetzes vereitelt.
Aber es ist beileibe nicht alles schlecht im Süden. Auch wenn die Früchte unseres Kampfes manchmal nichts anderes als bittere Verzweiflung waren, muss ich zugeben, dass es auch einige hoffnungsvolle Zeichen, einige bedeutende Erfolge gegeben hat. Einer der hoffnungsvollsten dieser Veränderungen ist die Haltung des Südstaatennegers selbst. An die Stelle der stillschweigenden Hinnahme der Bürgerschaft zweiter Klasse ist die energische Forderung nach vollen Bürgerrechten und Chancen getreten. Tatsächlich beschränken sich die meisten unserer konkreten Errungenschaften weitgehend auf den Süden. Wir haben der Rassentrennung im Süden ein Ende gesetzt, wir haben das politische System in Ansätzen reformiert, und, so unvereinbar es auch scheinen mag, ein Neger ist in den meisten Städten des Südens wahrscheinlich sicherer als in den Städten des Nordens. Wir haben uns mit den rassistischen Polizisten des Südens auseinandergesetzt und Reformen in den Polizeibehörden gefordert. Wir haben uns mit der rassistischen Machtstruktur des Südens auseinandergesetzt und in den letzten zehn Jahren in weiten Teilen des Südens Neger und liberale weiße Kandidaten gewählt. George Wallace ist sicherlich eine Ausnahme, und Lester Maddox ist ein soziologisches Fossil. Doch trotz dieser Anachronismen gibt es auf Stadt- und Bezirksebene einen neuen Respekt vor schwarzen Wählern und schwarzer Staatsbürgerschaft, den es vor zehn Jahren noch nicht gab. Auch wenn die schulische Integration im Süden bedrückend langsam vorankommt, hat sie sich doch bewegt. Von weitaus größerer Bedeutung ist die Tatsache, dass wir gelernt haben, dass die Integration von Schulen nicht notwendigerweise die Unzulänglichkeiten der Schulen beseitigt. Weiße Schulen sind oft genauso schlecht wie schwarze Schulen, und integrierte Schulen neigen manchmal dazu, die Probleme der beiden zu verschmelzen, ohne eines von ihnen zu lösen.
Es gibt jedoch Fortschritte im Süden - Fortschritte, die sich in der Präsenz von Negern im Repräsentantenhaus von Georgia, in der Wahl eines Negers in das Repräsentantenhaus von Mississippi, in der Wahl eines schwarzen Sheriffs in Tuskegee, Alabama, und vor allem in der Integration der Polizeikräfte in allen Südstaaten ausdrücken. Es gibt jetzt sogar schwarze stellvertretende Sheriffs in Gegenden wie Dallas County, Alabama, die im schwarzen Gürtel liegen. Noch vor drei Jahren konnte ein Neger verprügelt werden, wenn er das Bezirksgericht in Dallas County betrat; jetzt sind Neger an der Leitung des Gerichts beteiligt. Es gibt also einige Veränderungen. Die Probleme, mit denen wir jetzt konfrontiert sind - die Bereitstellung von Arbeitsplätzen, besseren Wohnungen und besserer Bildung für die Armen im ganzen Land - erfordern Geld für ihre Lösung, was diese Lösungen umso schwieriger macht.
Die Notwendigkeit von Lösungen wird indessen jeden Tag dringender, denn diese Probleme sind heute viel gravierender als noch vor wenigen Jahren. Vor 1964 ging es den Negern wirtschaftlich besser, aber nach diesem Jahr begannen sich die Dinge zu verschlechtern. Vor allem die Automatisierung führte zu einem massiven Abbau unserer Arbeitsplätze, was die wenigen Hoffnungsschimmer, die die Schwarzen zu nähren begonnen hatten, auslöschte. Solange es einen messbaren und stetigen wirtschaftlichen Fortschritt gab, waren die Neger bereit und in der Lage, sich mehr anzustrengen, härter zu arbeiten und auf etwas Besseres zu hoffen. Doch als sich die Tür zu den wenigen Möglichkeiten des Fortschritts zu schließen begann, machte sich hoffnungslose Verzweiflung breit.
Die Tatsache, dass die meisten Weißen diese Situation - die sowohl im Norden als auch im Süden vorherrscht - nicht begreifen, ist größtenteils auf die Presse zurückzuführen, die die Meinung der weißen Bevölkerung prägt. Viele Weiße beeilen sich, sich zu den kleinen Fortschritten zu beglückwünschen, die wir Neger gemacht haben. Ich bin sicher, dass die meisten Weißen dachten, dass mit der Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 alle Rassenprobleme automatisch gelöst seien. Da die meisten Weißen so weit vom Leben des Durchschnittsnegers entfernt sind, gab es wenig, was diese Annahme in Frage gestellt hätte. Dennoch leben die Neger weiterhin jeden Tag mit Rassismus. Es spielt keine Rolle, wo wir individuell stehen, wie nah wir an der Spitze oder am Boden der Gesellschaft sind; die kalten Fakten des Rassismus schlagen jedem von uns ins Gesicht. Ein Freund von mir ist Anwalt, einer der brillantesten jungen Männer, die ich kenne. Wäre er ein weißer Anwalt, hätte er ohne Zweifel einen 100.000-Dollar-Job in einem großen Unternehmen oder würde seine eigene unabhängige Kanzlei leiten. So aber verdient er gerade einmal 20.000 Dollar im Jahr. Das mag viel Geld sein, und für die meisten von uns ist es das auch, aber der Punkt ist, dass der Hintergrund und die Fähigkeiten dieses jungen Mannes ihn zu einem Einkommen berechtigen würden, das ein Vielfaches dieses Betrags beträgt, wenn seine Hautfarbe eine andere wäre.
Ich glaube nicht, dass es eine einzige große Versicherungsgesellschaft gibt, die Neger-Anwälte einstellt. Selbst in den Behörden der Bundesregierung sind die meisten Neger in den unteren Rängen beschäftigt; nur eine Handvoll Neger im Bundesdienst gehört zu den oberen Einkommensgruppen. Diese Situation zieht sich quer durch das wirtschaftliche Spektrum des Landes. Die Chicago Urban League hat kürzlich ein Forschungsprojekt in der Kenwood-Gemeinde an der South Side durchgeführt. Dabei wurde festgestellt, dass der durchschnittliche Bildungsgrad der Neger in dieser Gemeinde bei 10,6 Jahren liegt und das Durchschnittseinkommen etwa 4200 Dollar pro Jahr beträgt. Im nahe gelegenen Gage Park lag der durchschnittliche Bildungsgrad der Weißen bei 8,6 Jahren, das Durchschnittseinkommen betrug jedoch 9600 Dollar pro Jahr. Tatsächlich verdient der durchschnittliche weiße High-School-Abbrecher so viel wie, wenn nicht sogar mehr als der durchschnittliche schwarze College-Absolvent.
Lösungen für diese Probleme, so dringend sie auch sind, müssen konstruktiv und rational sein. Krawalle und Gewalt bieten keine Lösungen für wirtschaftliche Probleme. Ein Großteil der Rechtfertigung für Krawalle beruht auf der - ursprünglich von Franz Fanon aufgestellten - These, dass Gewalt eine gewisse reinigende Wirkung hat. Vielleicht hatte er in einem speziellen psychologischen Sinne Recht. Aber wir haben bei unseren gewaltfreien Demonstrationen einen besseren und konstruktiveren Reinigungsprozess erlebt. Eine andere Theorie zur Rechtfertigung der gewaltsamen Revolution lautet, dass die Neger durch den Aufruhr ihre Angst vor dem weißen Mann überwinden können. Aber sie haben nach einem Aufstand genauso viel Angst vor der Machtstruktur wie vorher. Ich erinnere mich, dass dies der Fall war, als unsere Mitarbeiter nach den Unruhen von 1964 nach Rochester, New York, fuhren. Als wir die Möglichkeit erörterten, mit der Polizei zu sprechen, hatten die Leute, die sich am aggressivsten an der Gewalt beteiligt hatten, Angst zu reden. Sie hatten immer noch das Gefühl, unterlegen zu sein; und erst als sie durch die Anwesenheit unserer Mitarbeiter gestärkt und ihrer politischen Macht, der Richtigkeit ihrer Sache und der Gerechtigkeit ihrer Beschwerden versichert wurden, waren sie in der Lage und bereit, sich mit dem Polizeichef und dem Stadtdirektor zusammenzusetzen und über die Bedingungen zu sprechen, die zu den Unruhen geführt hatten.
Ich glaube, die paramilitärische Aura der militanten schwarzen Gruppen zeugt eher von Angst als von Zuversicht. Ich weiß aus eigener Erfahrung, dass ich in Montgomery viel mehr Angst hatte, als ich eine Waffe im Haus hatte. Als ich beschloss, dass ich als Lehrer für die Philosophie der Gewaltlosigkeit keine Waffe behalten konnte, wurde ich mit der Frage des Todes konfrontiert, und ich habe mich damit auseinandergesetzt. Und von da an brauchte ich keine Waffe mehr und hatte auch keine Angst mehr. Letztlich muss das Gefühl für die eigene Männlichkeit aus dem Inneren des Menschen kommen.
Die Unruhen in den Neger-Ghettos waren in gewisser Weise nur ein weiterer Ausdruck des wachsenden Klimas der Gewalt in Amerika. Wenn eine Kultur beginnt, sich durch ihre eigenen Unzulänglichkeiten bedroht zu fühlen, neigt die Mehrheit der Menschen dazu, sich mit künstlichen Mitteln zu stützen, anstatt tief in ihre geistigen und kulturellen Quellen zu graben. Amerika scheint diesen Punkt erreicht zu haben. Die Amerikaner in ihrer Gesamtheit fühlen sich einerseits durch den Kommunismus und andererseits durch die zunehmenden Bestrebungen der unterentwickelten Nationen bedroht. Ich glaube, die meisten Amerikaner wissen in ihrem Herzen, dass ihr Land in seinem Umgang mit anderen Völkern in der Welt schreckliche Fehler begangen hat. Als Rom begann, von innen heraus zu zerfallen, wandte es sich der Stärkung des militärischen Establishments zu, anstatt die Korruption innerhalb der Gesellschaft zu korrigieren. Wir tun dasselbe in diesem Land, und das Ergebnis wird wahrscheinlich dasselbe sein - es sei denn, und hier gebe ich einen gewissen Chauvinismus zu, der schwarze Mann in Amerika kann eine neue Seelenkraft für alle Amerikaner darstellen, einen neuen Ausdruck des amerikanischen Traums, der nicht auf Kosten anderer Menschen in der Welt verwirklicht werden muss, sondern ein Traum von Chancen und Leben, der mit dem Rest der Welt geteilt werden kann.
Es scheint mir völlig klar zu sein, dass die Entwicklung eines humanitären Ansatzes zur Bewältigung einiger sozialer Probleme in der Welt - und die damit einhergehende Revolution der amerikanischen Werte - ein viel besserer Weg ist, uns vor der Bedrohung durch Gewalt zu schützen, als die von uns gewählten militärischen Mittel. Aus diesen Gründen muss ich die Johnson-Regierung anklagen. Sie schien erstaunlich wenig staatsmännisch zu sein; und wenn die staatsmännische Kreativität nachlässt, nimmt der irrationale Militarismus zu. In diesem Sinne war Präsident Kennedy ein weitaus größerer Staatsmann als Präsident Johnson. Er war ein Mann, der groß genug war, um zuzugeben, wenn er im Unrecht war - wie er es nach dem Vorfall in der Schweinebucht tat. Aber Lyndon Johnson scheint nicht in der Lage zu sein, diese Art von staatsmännischer Geste im Zusammenhang mit Vietnam zu machen. Und ich denke, dass dies, wie Senator Fulbright sagte, zu einer derartigen Stärkung des militärisch-industriellen Komplexes in diesem Land geführt hat, dass der Präsident sich nun fast vollständig in dessen Fängen befindet. Selbst jetzt, wo er ohne weiteres die Unterstützung der Bevölkerung für die Beendigung der Bombardierungen in Vietnam gewinnen kann, hält er daran fest. Doch die Bomben in Vietnam explodieren auch zu Hause; sie zerstören die Hoffnungen und Möglichkeiten für ein anständiges Amerika.
Bei unseren Bemühungen, diese Atmosphäre der Gewalt in diesem Land zu vertreiben, können wir es uns nicht leisten, die eigentliche Ursache der Unruhen zu übersehen. Die Riot Commission des Präsidenten kam zu dem Schluss, dass die meisten gewaltbereiten Neger Jugendliche oder junge Erwachsene sind, die fast ausnahmslos unterbeschäftigt sind ("unterbeschäftigt" bedeutet, dass sie jeden Tag arbeiten, aber ein Einkommen unterhalb der Armutsgrenze erzielen) oder die in niederen Tätigkeiten beschäftigt sind. Einem kürzlich veröffentlichten statistischen Bericht des Arbeitsministeriums zufolge sind derzeit 24,8 % der schwarzen Jugendlichen arbeitslos, wobei in dieser Statistik die Drifter, die sich den Zählern entziehen, nicht berücksichtigt sind. Ich vermute sogar, dass die Statistiken in diesem Bereich sehr, sehr konservativ sind. Das Bureau of the Census hat einen zehnprozentigen Fehler in dieser Altersgruppe zugegeben, und die Arbeitslosenstatistiken basieren auf denjenigen, die sich tatsächlich um eine Stelle bewerben.
Aber es ist nicht nur ein Mangel an Arbeit, sondern auch ein Mangel an sinnvoller Arbeit. In Cleveland waren schätzungsweise 58 % der jungen Männer zwischen 16 und 25 Jahren entweder arbeitslos oder unterbeschäftigt. Diese entsetzliche Situation ist wahrscheinlich zu 90 Prozent die Ursache für die Negerunruhen. Ein Neger, der die High School abgeschlossen hat, muss oft mit ansehen, wie seine weißen Klassenkameraden auf den Arbeitsmarkt gehen und 100 Dollar pro Woche verdienen, während er, weil er schwarz ist, für 40 Dollar pro Woche arbeiten muss. Daraus resultiert eine enorme Feindseligkeit und Verbitterung darüber, dass nur der Unterschied in der Rasse ihn von einer angemessenen Arbeit abhält. Diese Situation ist sozialer Sprengstoff. Nimmt man noch das Fehlen von Freizeiteinrichtungen und angemessener Berufsberatung sowie das Fortbestehen eines aggressiv feindseligen polizeilichen Umfelds hinzu, ergibt sich eine wirklich explosive Situation. In jeder Nacht kann ein nervöser Polizist an jeder Straßenecke in jedem Negerghetto des Landes einen Aufstand auslösen, indem er einfach unhöflich ist oder Rassenvorurteile äußert. Und die Weißen sind sich leider nicht bewusst, wie routinemäßig und häufig dies geschieht.
Es bedarf kaum der Erwähnung, dass Lösungen für diese kritischen Probleme äußerst dringend sind. Die Riot Commission des Präsidenten hat empfohlen, die Mittel für Sommerprogramme für junge Schwarze zu erhöhen. New York gibt bereits mehr für seine speziellen Sommerprogramme aus als für seine ganzjährigen Bemühungen zur Bekämpfung der Armut, aber dies sind nur zaghafte und notdürftige Schritte auf dem Weg zu einer wirklich sinnvollen und dauerhaften Lösung. Und das negative Denken, das viele Weiße in diesem Bereich an den Tag legen, trägt nicht zur Verbesserung der Situation bei. Leider denken viele Weiße, dass wir einen Randalierer lediglich "belohnen", indem wir positive Maßnahmen zur Verbesserung seiner Situation ergreifen. Was diese Weißen nicht erkennen, ist, dass die Neger, die randalieren, Amerika aufgegeben haben. Wenn nichts getan wird, um ihre Notlage zu lindern, bestätigt dies lediglich die Überzeugung der Neger, dass Amerika eine hoffnungslos dekadente Gesellschaft ist. Wenn jedoch etwas Positives getan wird, wenn auf einen Aufruhr konstruktive Maßnahmen folgen, wird die Verzweiflung eines Randalierers gemildert, und er ist gezwungen, Amerika neu zu bewerten und zu überlegen, ob unsere Gesellschaft nicht vielleicht doch etwas Gutes hervorbringt.
Aber, ich wiederhole, die jüngsten Maßnahmen sind bestenfalls unzureichend. Die Programme zur Bekämpfung der Sommerarmut funktionieren, wie die meisten anderen Regierungsprojekte auch, an einigen Orten gut und sind an anderen völlig unwirksam. Der Unterschied liegt vor allem in der Beteiligung der Bürger, die der Schlüssel zum Erfolg oder Misserfolg ist. In Fällen wie der Farmers' Marketing Cooperative Association im schwarzen Gürtel von Alabama und der Child Development Group in Mississippi, wo die Menschen wirklich in die Planung und Durchführung des Programms einbezogen wurden, war dies eine der besten Erfahrungen mit Selbsthilfe und Basisinitiative. Aber an Orten wie Chicago, wo Armutsprogramme ausschließlich als Instrument der politischen Maschinerie und zur Verteilung von Parteipatronage eingesetzt werden, wird das Konzept der Hilfe für die Armen selbst entweiht und das Armutsprogramm wird zu einer weiteren Form der Versklavung. Trotzdem würde ich es nicht abschaffen wollen, nicht einmal in Chicago. Wir müssen einfach sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene dafür kämpfen, dass die Gemeinden so viel Kontrolle wie möglich über das Armutsprogramm erhalten.
Aber es gibt keine einheitliche Antwort auf die Notlage des amerikanischen Negers. Die Bedingungen und Bedürfnisse sind in den verschiedenen Teilen des Landes sehr unterschiedlich. Meiner Meinung nach sollte man jedoch im Bereich der zwischenmenschlichen Beziehungen und insbesondere im Bereich der Beziehungen zwischen den Gemeinden und der Polizei ansetzen. Dies ist ein sensibles und heikles Problem, das selten ausreichend betont wurde. Praktisch jeder Aufruhr hat seinen Ursprung in einer Polizeiaktion. Wenn man versucht, den Menschen in den meisten Negergemeinden zu sagen, dass die Polizei ihre Freunde sind, lachen sie einen nur aus. Es ist offensichtlich, dass dringend etwas getan werden muss, um dies zu korrigieren. Besonders beeindruckt hat mich die Tatsache, dass selbst im Bundesstaat Mississippi, wo das FBI die Polizei von Mississippi intensiv geschult hat, die Polizei viel höflicher zu Negern ist als in Chicago oder New York. Unsere Polizeikräfte müssen einfach eine Haltung der Höflichkeit und des Respekts gegenüber dem normalen Bürger entwickeln. Wenn wir die Polizisten davon abhalten könnten, bei Begegnungen mit Schwarzen Obszönitäten zu benutzen, hätten wir schon viel erreicht. Im weiteren Sinne muss die Polizei aufhören, Besatzungstruppen im Ghetto zu sein, und anfangen, die Bewohner zu schützen. Doch nur sehr wenige Städte haben sich diesem Problem wirklich gestellt und versucht, etwas dagegen zu unternehmen. Es ist das am stärksten zermürbende Element in den Beziehungen zwischen Negern und Weißen, aber es ist das letzte, das wissenschaftlich und objektiv bewertet wird.
Wenn man jedoch über ein relativ einfaches, wenn auch schwerwiegendes Problem wie den Polizeirassismus hinausgeht, beginnt man, sich mit der ganzen Komplexität der modernen amerikanischen Wirtschaft zu befassen. Die städtischen Nahverkehrssysteme in den meisten amerikanischen Städten sind beispielsweise zu einem echten Bürgerrechtsproblem geworden - und zwar zu einem berechtigten, denn die Gestaltung der Nahverkehrssysteme entscheidet über die Zugänglichkeit von Arbeitsplätzen für die schwarze Bevölkerung. Wenn es gelänge, die Verkehrssysteme in den amerikanischen Städten so zu gestalten, dass sie armen Menschen die Möglichkeit bieten, eine sinnvolle Beschäftigung zu finden, dann könnten sie beginnen, sich in den Mainstream des amerikanischen Lebens einzugliedern. Ein gutes Beispiel für dieses Problem ist meine Heimatstadt Atlanta, wo das Schnellbahnsystem auf die Bequemlichkeit der weißen Vorstadtbewohner der oberen Mittelschicht ausgerichtet ist, die zu ihren Arbeitsplätzen in der Innenstadt pendeln. Das System nimmt so gut wie keine Rücksicht auf die Anbindung der armen Bevölkerung an ihre Arbeitsplätze. Es gibt nur eine mögliche Erklärung für diese Situation, nämlich die rassistische Blindheit der Stadtplaner.
Die gleichen Probleme finden sich auch in den Bereichen Mietzuschuss und Wohnraum für Einkommensschwache. Die Bedeutung dieser Fragen für die zwischenmenschlichen Beziehungen und die Menschenrechte kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Die Art des Hauses, in dem ein Mensch lebt, bestimmt zusammen mit der Qualität seiner Arbeit in hohem Maße die Qualität seines Familienlebens. Ich habe in meiner eigenen Gemeinde in Atlanta zu viele Menschen gekannt, die, weil sie in überfüllten Wohnungen lebten, ständig mit anderen Familienmitgliedern stritten - eine Situation, die viele Arten von schweren Störungen in den Familienbeziehungen hervorrief. Und doch habe ich gesehen, wie dieselben Familien Harmonie erreichten, als sie sich ein Haus leisten konnten, das ihnen ein wenig Privatsphäre und Bewegungsfreiheit bot.
All diese zwischenmenschlichen Probleme sind komplex und miteinander verbunden, und es ist sehr schwierig, Prioritäten zu setzen - vor allem, solange der Vietnamkrieg andauert. Die Great Society ist ein Opfer des Krieges geworden. Ich glaube, dass es in diesem Land vor vier oder fünf Jahren einen aufrichtigen Wunsch gab, sich in Richtung einer wirklich großen Gesellschaft zu bewegen, und ich habe wenig Zweifel daran, dass es einen allmählichen Anstieg der Bundesausgaben in dieser Richtung gegeben hätte, anstatt des allmählichen Rückgangs, der eingetreten ist, wenn der Krieg in Vietnam vermieden worden wäre.
Eine der Ungereimtheiten dieser Situation ist die Tatsache, dass eine so große Zahl der Soldaten in den Streitkräften in Vietnam - insbesondere die Frontsoldaten, die tatsächlich kämpfen - Neger sind. Die Neger haben immer gehofft, dass, wenn sie wirklich zeigen, dass sie großartige Soldaten sind, wenn sie wirklich für Amerika kämpfen und helfen, die amerikanische Demokratie zu retten, sie dann, wenn sie nach Hause kommen, von Amerika besser behandelt werden. Dies ist nicht der Fall gewesen. Negersoldaten, die aus dem Ersten Weltkrieg zurückkehrten, wurden mit Rassenunruhen, beruflicher Diskriminierung und der Fortsetzung der Bigotterie konfrontiert, die sie zuvor erlebt hatten. Nach dem Zweiten Weltkrieg bot die GI Bill denjenigen, die über die nötige Bildung verfügten, um sie zu nutzen, eine gewisse Hoffnung auf ein besseres Leben, und es gab verhältnismäßig weniger Unruhen. Doch für den Neger-GI ist der Militärdienst immer noch ein Mittel zur Flucht aus den bedrückenden Ghettos des ländlichen Südens und des städtischen Nordens. Er sieht die Armee oft als einen Weg zu Bildungschancen und Berufsausbildung. In der Militäruniform sieht er ein Symbol der Würde, die ihm von der Gesellschaft lange verwehrt wurde. Das Tragische daran ist, dass der Militärdienst für die meisten jungen Neger wahrscheinlich der einzige mögliche Ausweg ist. Viele von ihnen gehen in die Armee und riskieren den Tod, damit sie ein paar der menschlichen Möglichkeiten des Lebens haben. Sie wissen, dass das Leben im städtischen Ghetto oder im ländlichen Süden mit ziemlicher Sicherheit Gefängnis, Tod oder Demütigung bedeutet. Und so ist der Militärdienst im Vergleich dazu wirklich das geringere Risiko.
Ein junger Mann aus unserem Team, Hosea Williams, kehrte als zu 60 Prozent behinderter Veteran aus den deutschen Schützengräben zurück. Nach 13 Monaten in einem Veteranenkrankenhaus kehrte er in seine Heimatstadt Attapulgus in Georgia zurück. Auf dem Heimweg ging er in Americus, Georgia, in einen Busbahnhof, um sich ein Glas Wasser zu holen, während er auf seinen nächsten Bus wartete. Und während er dort auf seinen Krücken stand und aus dem Brunnen trank, wurde er von weißen Ganoven brutal verprügelt. Dieser erbärmliche Vorfall ist nur allzu typisch für die Behandlung von Negern in diesem Land - nicht nur körperliche Brutalität, sondern auch brutale Diskriminierung, wenn ein Neger versucht, ein Haus zu kaufen, und brutale Gewalt gegen die Seele des Negers, wenn ihm eine Arbeit verweigert wird, für die er weiß, dass er qualifiziert ist.
Es gibt auch die Gewalt, in einer Gemeinschaft leben zu müssen und höhere Verbraucherpreise für Waren oder höhere Mieten für gleichwertige Wohnungen zu zahlen als in den weißen Vierteln der Stadt. Wissen Sie, dass eine Dose Bohnen in den Geschäften einer Lebensmittelkette im Negerghetto fast immer ein paar Cent mehr kostet als in einem Geschäft derselben Kette in den Vororten der oberen Mittelschicht, wo das Durchschnittseinkommen fünfmal so hoch ist? Der Neger weiß es, weil er im Haus des weißen Mannes als Koch oder Gärtner arbeitet. Und was glauben Sie, was dieses Wissen mit seiner Seele macht? Wie, glauben Sie, wirkt es sich auf seine Sicht der Gesellschaft aus, in der er lebt? Wie kann man etwas anderes als Desillusionierung und Verbitterung erwarten? Die Frage, die sich uns jetzt stellt, ist, ob wir die Desillusionierung und Verbitterung des Negers in Hoffnung und Glauben an die grundlegende Güte des amerikanischen Systems verwandeln können. Wenn wir das nicht tun, wird unsere Gesellschaft zerfallen.
Es ist paradox, dass die Neger, die Amerika aufgegeben haben, mehr zu seiner Verbesserung beitragen als seine Berufspatrioten. Sie rütteln die Masse der selbstgefälligen, schläfrigen Bürger, die weder böse noch gut sind, zu einem Bewusstsein der Krise auf. Die Konfrontation betrifft nicht nur ihre Moral, sondern auch ihr Eigeninteresse, und diese Kombination verspricht, positive Maßnahmen hervorzurufen. Dies ist keine Nation von käuflichen Menschen. Es ist ein Land von Individuen, die sich in der Mehrheit nicht darum gekümmert haben, die ihren schwarzen Nachbarn gegenüber herzlos waren, weil ihre Ohren verstopft und ihre Augen durch den tragischen Mythos geblendet sind, dass Neger Misshandlungen ohne Schmerzen und Beschwerden ertragen. Selbst als der Protest aufflammte und den Mythos widerlegte, wurden sie mit neuen Doktrinen der Unmenschlichkeit gefüttert, die behaupteten, dass Neger arrogant, gesetzlos und undankbar seien. Die gewohnheitsmäßige Diskriminierung durch die Weißen wurde in eine Gegenreaktion der Weißen umgewandelt. Doch für einige hatten die Lügen ihren Halt verloren und eine innere Unruhe wuchs. Armut und Diskriminierung waren unbestreitbar real; sie hatten die Nation gezeichnet, unsere Ehre beschmutzt und unseren Stolz geschwächt. Eine eindringliche Frage ließ sich nicht umgehen: Wurde die Sicherheit der einen um den Preis der Erniedrigung der anderen erkauft? Alles in unseren Traditionen sagte, dass diese Art von Ungerechtigkeit das System der Vergangenheit oder anderer Nationen war. Und doch war es da, im Ausland, in unserem eigenen Land.
So entstand - vor allem in der jungen Generation - ein Geist des Dissenses, der von einer oberflächlichen Ablehnung der alten Werte bis hin zu einem totalen Engagement für eine umfassende, drastische und sofortige Sozialreform reichte. Doch all das war Dissens. Ihre Stimme ist immer noch eine Minderheit, aber zusammen mit Millionen schwarzer Proteststimmen ist sie zu einem fernen Donnerschlag geworden, der mit dem Aufziehen der Gewitterwolken an Lautstärke zunimmt. Dieser Dissens ist die Hoffnung Amerikas. Er steht in der langen Tradition amerikanischer Ideale, die mit den mutigen Minutemen in Neuengland begann, sich in der Abolitionisten-Bewegung fortsetzte, in der Populisten-Revolte wieder auflebte und Jahrzehnte später in der Wahl von Franklin Roosevelt und John F. Kennedy ihren Ausdruck fand. Die heutigen Dissidenten sagen der selbstgefälligen Mehrheit, dass die Zeit gekommen ist, in der ein weiteres Ausweichen vor sozialer Verantwortung in einer turbulenten Welt zu Katastrophen und Tod führen wird. Amerika hat sich noch nicht verändert, weil so viele denken, dass es sich nicht verändern muss, aber das ist die Illusion der Verdammten. Amerika muss sich ändern, weil 23.000.000 schwarze Bürger nicht länger in einer elenden Vergangenheit verharren wollen. Sie haben das Tal der Verzweiflung verlassen; sie haben Kraft im Kampf gefunden; und ob sie leben oder sterben, sie werden nie wieder kriechen oder sich zurückziehen. Gemeinsam mit ihren weißen Verbündeten werden sie an den Gefängnismauern rütteln, bis sie fallen. Amerika muss sich ändern.
Eine Stimme aus Bethlehem sagte vor 2000 Jahren, dass alle Menschen gleich sind. Sie sagte, das Recht würde triumphieren. Jesus von Nazareth schrieb keine Bücher; er besaß keinen Besitz, der ihm Einfluss verschaffte. Er hatte keine Freunde an den Höfen der Mächtigen. Aber er veränderte den Lauf der Menschheit nur mit den Armen und Verachteten. So naiv und ungebildet wir auch sein mögen, die Armen und Verachteten des 20. Jahrhunderts werden dieses Zeitalter revolutionieren. In unserer "Arroganz, Gesetzlosigkeit und Undankbarkeit" werden wir für menschliche Gerechtigkeit, Brüderlichkeit, sicheren Frieden und Überfluss für alle kämpfen. Wenn wir dies erreicht haben - in einem Geist unerschütterlicher Gewaltlosigkeit -, dann wird in leuchtendem Glanz das christliche Zeitalter wirklich beginnen.